Текст книги "Полный набор. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Милослав Князев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 88 страниц)

Письмо я обещал подготовить к завтрашнему полудню. В общем-то, это была ничего не значащая, формальная бумага к соседу. Правда, за одним исключением – жителям славного города Волкодав разрешалось охотиться на моих землях на всех, кроме полуэльфов. Вряд ли им понравится, но это уже их проблемы.

Следующей ночью вампиры нас не беспокоили. А вот орков, похоже, наоборот – если судить по крикам из лагеря, туда они явно наведались. Раз уж мы все равно не спали, опасаясь повторного нападения кровососов, в донжоне замка устроили военный совет. Я, Лара, Эль, Жимар и Ва’Лет. Северный князь уходить отказался, заявив, что это противоречит званию наемника. С ним остались все люди из его старого отряда и один из присоединившихся позже. Остальные новички перешли во второй отряд, который и понес наибольшие потери.

Кстати, о втором отряде: им я выплатил всю причитающуюся по договору сумму, включая компенсации за погибших. Также вручил командиру еще одно письмо тому же адресату, не забыв рассказать, какие планы были у «Волчьих голов» по отношению к его людям. Письмо являлось жалобой на то, как эти самые «Волчьи головы» относятся к имуществу клиентов – вместо того чтобы его охранять, проявляют полную готовность отдать первому встречному. Имущество, между прочим, куплено в вольном городе Волкодаве, на что имеется соответствующий документ. В связи с чем я и запретил охоту на полуэльфов в своих владениях. Остальные претензии к наемникам были менее очевидны и доказуемы не стопроцентно, поэтому в письме не упоминались.

Теперь о военном совете. Мое решение отпустить наемников все одобрили, не пришлось ничего объяснять. В сложившейся ситуации враждебно настроенные «Волчьи головы» вполне могли найти способ обойти клятву, так что не стоило рисковать. Было принято решение завтра в полдень одновременно с уходом наемников прорываться с другой стороны.

Там путь был труднопроходимым, а это значило, что таковым он являлся не только для нас, но и для орков. Телеги с припасами придется бросить. Была высказана идея их заминировать, то есть устроить магическую ловушку, но все запасы силы, имеющиеся у эльфиек, могли понадобиться при прорыве, да и шаманы у орков тоже не дураки, могут и обнаружить. Так что решили просто поджечь перед уходом. Причем поджечь не очень сильно, чтоб можно было потушить. Вот пусть и тушат, вместо того чтоб нас преследовать. Брошенные телеги имеют огромную, сравнимую с магической, притягательную силу – отвлекают немалую часть армии от противника (то есть нас) на себя.

Были некоторые сомнения насчет Дрейка и Красавчика. Но сенбернар уже не раз ездил верхом на лошади, пусть и в спокойной обстановке, так что посадим его вместе с Фоксом, думаю, не свалится. А в ослика в свое время Эль вложила столько магии жизни, что по проходимости он не уступал ни одной лошади, по выносливости их превосходил (это если сравнивать с эльфийскими, по отношению же к обычным, тем более), а скорость на выбранном нами направлении и не предвиделась.

Утром командиру «Волчьих голов» было вручено незапечатанное письмо, чтоб не утруждался поиском способов прочтения содержимого. Наемники начали готовиться к выходу, мы занялись тем же. Когда из разрушенных ворот крепости вышел последний из них, мы подожгли свои повозки и вылезли в пролом в стене на противоположной стороне. Прорваться удалось на удивление легко. Мало того, что большая часть орков наблюдала за выходом «Волчьих голов» и присоединившегося к ним второго отряда, так нас еще ожидал один весьма приятный сюрприз. Первый же мой выстрел из магобластера сжег не одного, как обычно, а целый десяток орков. Чем неслабо удивил как противника, так и меня самого.

Эльфийки еще после нападения вампиров проверили все амулеты и рассказали, что те, высосав из нежити всю магию, на которой и была основана их псевдожизнь, зарядились на максимум, но я и не подозревал, что это такая немаленькая величина. Видимо, много кровушки те выпили за века, что были вампирами. Таким выстрелом, наверное, и танк расплавить можно. Кто бы мог подумать, что из во всех отношениях вредной нечисти могут получиться такие прекрасные, пусть и одноразовые, зарядные устройства. Вот стану настоящим князем – объявлю хорошую награду за каждого живого вампира. Только с этим делом нужно будет поосторожнее. А то как я поделился этой идеей с ушастыми после их объяснений о максимальном заряде в амулетах, те на меня накинулись, как на врага народа. Вампиров тут принято убивать на месте при любой возможности, и точка. Одна, пусть и не главная, из причин всеобщей нелюбви к сликовникам в том и состоит, что они сначала ловят кровососов, а потом тащат на алтарь, вместо того чтобы убивать сразу. Но ничего, я что-нибудь придумаю.

Я выстрелил еще раз, правда, не так эффективно – сжег всего семь орков. Остальных, примерно два десятка, добили мои спутники. Орки вроде и пытались организовать преследование, но без особого энтузиазма. До темноты где-то сзади еще можно было расслышать идущих за нами врагов. Это если верить эльфийским ушам, сам я ничего не слышал. Но потом орки отстали, что было очень кстати, так как пробираться по заросшим чем-то очень колючим холмам и оврагам ночью было не самой хорошей идеей.

Через пересеченную местность, оставленную древней войной, шли еще два дня. За это время на нас четыре раза нападали какие-то звери-мутанты. Первых двух легко отогнала Лара с помощью магии. Третьего сжег я из магобластера – для зверюги размером со слона и явно не в декоративной броне выстрел повышенной мощности был самое то. А вот четвертый магии не боялся, и огонь от него почему-то отскакивал, пришлось браться за обычные мечи. Хорошо, что нечисть, или просто мутант, была хоть и большой, но неповоротливой, и ее удалось зарубить. Только Ва’Лет пропустил удар когтистой лапой, теперь на его драконьей броне виднелись три параллельные царапины, что, между прочим, не так-то просто сделать. Однако варвар не переживал, а похоже, даже гордился таким боевым отличием.

Чем, интересно, все эти мутанты тут питаются, когда нет путников? Друг другом, наверное. Я уже даже по сликовникам соскучился, которые сумели разогнать всю самую опасную нечисть на своей территории. Сказал об этом своим эльфийкам, так те юмора не оценили. Лара аж зашипела, да и Эль не одобрила.

Когда вышли из зоны разрушений, то старой дороги уже не нашли, не сохранило ее время. Но местность стала вполне проходимой, так что двигаться можно было с нормальной скоростью. Вот только куда? Если не считать всех четырех сторон света, то приемлемых вариантов было два. Первый – идти по Проклятым Землям параллельно торговой тропе до ее выхода из орочьих территорий. Плюс был только один – сами зеленые орки сюда тоже не любят соваться. К сожалению, минусов целый список. Увеличение времени, необходимого на преодоление пути, как минимум вдвое – самый малый из них. Чуть ли не ежедневные нападения нечисти – самый серьезный. Второй предполагал посещение моего замка. По времени этот вариант выигрыша не давал, даже наоборот. По сути, это была своего рода отсрочка.

Однако я был совсем не против передохнуть, ушастые тоже обеими руками «за». Нарин ворчал, хотя лично мне и непонятно, какая ему разница, где именно анекдоты собирать. Подозреваю, его не устраивает отсутствие там пива. Так что было решено идти в мой фамильный замок.

Кстати, всем наемникам, Фоксу и магу-универсалу было выдано во временное пользование по алюминиевому значку. Лара их превратила в накопители зарядов для моего магобластера. Правда, делала это на скорую руку, поэтому они накапливали не заряд в виде плазмы, а обыкновенные огненные шары средних размеров, что, в общем-то, тоже хорошо: разнообразие и количество боеприпасов – вещь совсем не лишняя. Теперь весь наш отряд был надежно защищен от вампиров, а Жимар мог использовать свой накопитель еще и как обыкновенный боевой амулет.

И кстати, предосторожность оказалась не напрасной. Ночью один из наемников отошел отлить и был атакован вампиром, что кончилось испугом жертвы и грудой костей, оставшейся от ночного хищника. Ну и выговором подчиненному от Ва’Лета за то, что отошел без предупреждения.

Во всяком случае, трофейные клыки достались не наемнику, а мне. Вампиров не любят и беспощадно истребляют в любом из королевств, и за такие клыки полагается премия. Но поскольку она не столь велика, как за амулеты сликовников, то многие предпочитают не сдавать такие трофеи, а носить при себе как доказательство доблести. Хорошо, что вампиры не чувствуют мифрила, и жаль, что такие амулеты действуют только на них, а не на всю нечисть.

Глава 36

Дим. Попаданец

Еще через несколько дней встретили моих полуэльфов. Сейчас они выглядели даже более измученными, чем когда мы их извлекли из тесных клеток. Путешествие по Проклятым Землям для них тоже не стало легкой прогулкой. Дикие эльфы вообще обычно живут на окраинах этих земель и вглубь предпочитают не лезть, а тут пришлось это сделать, спасаясь от возможного преследования орков. Как выяснилось, не зря – один из конных отрядов даже пытался идти за ними, но отстал, когда лисы свернули на пересеченную местность.

Узнав о наших планах посетить долину Семи Перевалов, дикие эльфы стали горячо меня отговаривать. Оказывается, это самое страшное место в Проклятых Землях. Последние три тысячи лет оттуда никто не возвращался. Причем, по их словам, это вовсе не легенда. Время от времени туда пытаются проникнуть. Кто по глупости, кто из любопытства, кто в поисках древних сокровищ, а кто спасаясь от преследования. Никто так и не вернулся.

То, что я там был, жил в замке, а потом вернулся живым и невредимым, для них оказалось чем-то вроде чуда. Странно, но новые подданные мне поверили практически безоговорочно. Теперь для полулисов-полуэльфов я являлся реальным властителем Проклятых Земель, безо всяких формальностей вроде купленного титула. Вот если бы и настоящая нечисть так считала, было бы вообще хорошо. Но чего нет, того, увы, нет.

Дальше, до самого перевала, шли почти без приключений. Нет, практически каждый день, и особенно по ночам, нас пугала всякая мелкая нечисть, но реально опасных столкновений больше не было. Дикие эльфы сильно тормозили весь отряд. Это у нас было по две-три вьючных лошади на каждого, а у них всего три десятка на всех. Мы посадили на каждую вьючную лошадь по два-три лисенка, но это не сильно помогало.

Ушастые ворчали, фыркали, шипели и вообще всеми доступными способами выражали недовольство таким количеством диких родственников вокруг. И то, что хвостатые вместо обычных страха и ненависти испытывали к эльфийкам, побывавшим в долине Единорога и вернувшимся оттуда живыми, откровенное почтение, мало помогало. Разрешили на своих вьючных лошадях ехать лисятам – уже достижение. Эль даже на Красавчика одному мелкому сесть позволила, хотя тот, пожалуй, и полдесятка без труда бы унес.

– Только один! – в категорической форме заявила она.

Я спорить не стал, а лисы тем более.

Перевал со стороны орков считался самым проходимым. Условно, конечно, но если не спеша, то тут и лошадей можно провести, как мы уже сделали в прошлый раз на другом перевале. Мне кое-что стало интересно, и я об этом спросил:

– Если в долину никто не ходит уже три тысячи лет, а те, кто ходит, не возвращаются, то откуда информация об условной проходимости именно этих двух перевалов? Причем, судя по всему, точная.

Мои длинноухие жены, как и все без исключения рыжие полуэльфы, ответить не смогли.

– Известно с древнейших времен, и все тут, – в конце концов, попыталась выкрутиться Эль. – В книгах так написано!

Поскольку другого ответа не услышал, пришлось удовлетвориться этим.

По горным тропам шли медленно. Очень медленно. Хорошо, хоть все следы нечисти тут очень скоро исчезли. Совсем прекрасно, что на этот раз обошлось без переломанных ног – что у нас, что у лис, что у лошадей. Но были и свои недостатки. Припасы таяли слишком быстро, а охота на горной тропе хоть и давала какую-то дичь, но не могла прокормить две с лишним сотни едоков. Да и скудной растительности с трудом хватало всем лошадям. Так что, когда дошли до развалин крепости, которая когда-то охраняла этот перевал и за которой виднелась практически нетронутая временем и войной дорога, все вздохнули с облегчением.

Сверились с картой, которую эльфийки перерисовали еще в замке. С этого места она уже должна была соответствовать действительности. И если судить по этой карте, то до входа в долину Единорога был как минимум один дневной переход. А вот за крепостью, перед развалинами которой мы стояли, был отмечен вход в долину поменьше. Тут таких долинок и ложбинок вообще было великое множество: больших, маленьких и совсем крохотных, замкнутых на долину Семи Перевалов.

Все очень устали. Мы давно остановились бы на несколько дней отдохнуть, если бы не заканчивающиеся припасы. Так что послали нескольких полуэльфов разведать, что там за развалинами. Те вскоре вернулись, причем очень довольные. Там была долина со склонами, заросшими лесом. Много леса, много дичи, много плодородной земли. Так что решили на отдых остановиться именно в этом милом уголке.

На следующий день поинтересовался у лис, нравится ли им это место? Оказалось, что очень даже нравится. Ну, я им эту гостеприимную долину и подарил, в смысле, разрешил тут поселиться. При условии, что восстановят замок и будут охранять дорогу от нежеланных гостей. Идея остаться тут им понравилась куда больше, чем перспектива идти дальше, в страшную долину Семи Перевалов. Старые суеверия пока никуда не исчезли. Что касается крепости, так она охраняет не только сам перевал, но и дорогу к их новому дому, так что ее восстановление в их же интересах. От налогов своих новых подданных я временно освободил, до моего следующего возвращения в замок.

И моим ушастым эта идея тоже понравилась. Пускай рыжие охраняют перевал, платят налоги продуктами и при этом глаза лишний раз не мозолят, и под ногами не путаются, и вообще…

Я своим хвостатым подданным разрешил посещать главную долину в мое отсутствие с целью ограниченной охоты и сбора полезных растений, но в замок, на всякий случай, лезть запретил. Попытался уговорить Эль оказать медицинскую помощь тем полулисам, у которых отрублены хвосты, чтоб выросли новые, но светлая наотрез отказалась. Видимо, из принципа, так как, когда один из рыжих во время пути вывихнул ногу, она его лечила без всяких предрассудков. Нужно заказать у нее алюминиевый амулет с магией жизни, тогда я и сам смогу лечить, кого захочу. Если, конечно, с его помощью можно будет делать больше, чем простое оказание первой помощи. Но и в таком случае тоже пригодится.

Вот мы опять в долине Семи Перевалов. На этот раз пришли не с запада, а с юга. И тут нас ожидал сюрприз. Все лошади, которых здесь оставили в прошлый раз – были кобылами, и теперь у каждой имелось по жеребенку. Ну и откуда? Эль уверяла, что, когда мы уходили, ни одна из них беременна не была, уж она бы заметила. Не единорог же с герба постарался?

Эледриэль. Светлая эльфийка

Ну вот мы и дома. Сказал бы мне кто-нибудь в прошлый раз, что я стану называть этот замок домом – ни за что бы не поверила. Хотя сама же герб тогда рисовала. Если бы кто знал, как мне надоело жить в дороге! Ларинэ, может, такая жизнь и нравится, а мне нет. Вот закончим дела темной, вернемся в эту долину, и больше я отсюда ни ногой. И Дима тоже никуда не отпущу. Долго и счастливо, как иногда шутит мой человек. Вот чего никак не могу понять, почему это у него считается шуткой? Очень даже не шутка, а план на будущее.

Он говорил, что хочет книгу о наших приключениях написать. Вот и прекрасно! Будем вместе писать не по странице в день, как человек рассчитывает, а по главе в год. Не спеша, вдумчиво. Нормальная скорость, тем более что торопиться нам точно будет некуда. А уж если с множеством картинок, то и подавно. В любом случае, дальше замковой библиотеки она не уйдет. Это не гномьи дешевые книжки на потеху публике, а серьезная литература для тех, кто ее сможет понять. То есть членов семьи.

И, кстати, о библиотеке. Ее можно начинать собирать при первой возможности. Что-то куплю, что-то перепишу, а многое и сама написать смогу. Да и Ларинэ, думаю, свой вклад внесет. Эльфы, даже темные, к книгам всегда с почтением относились.

Ну а перевалы первые лет пятьсот можно даже не расчищать. Меньше всяких сомнительных личностей будет в гости заглядывать. Мы и так тут можем неплохо устроиться. Лишь бы эти рыжие подальше держались.

Глава 37

Дим. Попаданец

Мы уже третий месяц сидим в замке. Ушастые явно никуда не спешат. У меня даже сложилось впечатление, что нарочно откладывают дальнейшее путешествие. Стоит заговорить о выходе, как у одной или у другой, а то и у обеих сразу, находятся какие-то неотложные дела. То перевал проверить нужно, то одну из долин, то отдохнуть после проверки, то еще чего-нибудь придумают.

Я даже под это дело раскрутил Эль на организацию садов и огородов для наших рыжих подданных. Сначала заявил, что давно пора собираться в дорогу, а потом высказал сожаление по поводу того, что у полуэльфов нет семян на посевы и по возвращении нам придется им их привезти, вместо того чтобы сразу налоги готовой продукцией получать. Эль тут же заявила, что при наличии времени может решить эту проблему. Насобирала каких-то диких злаков и еще чего-то, поколдовала над всем этим и вручила мне несколько мешочков с семенами. Сказала, что из этого вырастут хлеб и овощи. Ну, прямо ушастая генная инженерия в действии.

А ведь попроси я ее просто помочь рыжим – наверняка отказалась бы.

Потом Эль вспомнила, что я собирался вести дневник наших совместных странствий, и развила бурную деятельность в этом направлении. Только как-то странно она это делала. Я сам за это же время уже как минимум бы до Первого Леса светлых добрался, а совместно с Эль мы едва только до нашей встречи дошли. Ну все ей было не так! И персонажи картонные, и чувства ненастоящие, и описаний катастрофически недостаточно (по ее мнению, так вообще нет никаких описаний), ну и так далее. Списка всех зарытых мною в землю вещей не хватает, списка взятых с собой – тоже. Не описаны деревья, которые я видел по пути. А ведь это так интересно! И обхват ствола, и высота, и структура коры, и форма листьев. А цвет?! Ведь каждое дерево – это тысячи оттенков зеленого.

Ну а то, что при нашей первой встрече я из ее внешности ничего, кроме ушей, не заметил – вообще преступление!

– Нужно было подробно описать, какая ты была вся из себя вымазанная грязью и кровью, с растрепанной прической и в разодранной одежде, а также вся в поту, притом что эльфы как бы почти и не потеют? – невинно спросил я у нее.

– Нет! – тут же, как будто неделю репетировала, ответила Эль.

– Ну а если это все опустить, то только уши и остаются. Красивые уши.

Говоря так, сграбастал свою светлую жену и начал в эти самые уши целовать. Она, разумеется, не возражала.

Я представляю себе, что главы книги, написанные светлой, будут изобиловать всевозможными излишними или вообще ненужными описаниями. Заранее чувствую, что мне придется сильно редактировать ее куски, выкидывая до девяноста процентов архитектурных излишеств. Трудная и неблагодарная работа редактора.

Остальные же чувствовали себя тут прекрасно и тоже никуда не спешили. Гил с Фоксом тренировались во владении мечом и время от времени пропадали на несколько дней в долине у лисиц. Ва’Лет и наемники против задержки также ничего не имели, хотя и были солидарны с Нарином в вопросе отсутствия пива. Деньги идут, опасностей никаких, чего еще желать? Похоже, что величайшая армейская мудрость «Солдат спит – служба идет» верна во всех мирах и армиях. Правда, нужно признать, что северный князь своим людям совершенно облениться не давал и постоянно гонял на тренировки, но они не очень-то и напрягались. Так что единственным недовольным оставался гном. Хотя и он постоянно чем-то гремел в замковой кузнице.

Еще я подобрал момент, чтоб расспросить ушастых об амулетах, которые они сделали друг для друга. Вообще, давно уже воспринимаю это как само собой разумеющееся, а конкретно ничего не знаю.

– Эль, ты же раньше ничего из боевой магии не умела? – спросил я у светлой.

– Нет, – ответила она, – и сейчас не умею.

– А как же те огненные шары, которыми ты в орков кидалась, причем не хуже Лары? Уж это точно не магия жизни.

Эль хитро улыбнулась.

– Ты думал, что один мифриловыми амулетами пользоваться умеешь?

– Тогда признавайся, куда Лара тебе это заклинание вставила?

– А ты не помнишь, что нам с ней подарил? – спросила Эль. – Думаешь, мы долго стали бы носить пустые мифриловые брошки?

Странный у нас разговор получался, состоящий из одних вопросов. Присмотрелся к комсомольскому значку на груди у светлой. А он уже совсем не комсомольский. Общий дизайн тот же, мельком глянешь – разницы и не заметишь, но вместо Ленина там кто-то подозрительно похожий на меня, и буквы ВЛКСМ заменены вязью из дубовых листьев. Преобладают золотые, но попадаются и бронзовые. Посмотрел на темную. Ее значок претерпел те же внешние изменения, с той лишь разницей, что там больше листьев из темной бронзы.

– Лара, а у тебя там что? – спросил я у нее.

– Исцеляющее заклинание.

– Так ведь для тебя светлая магия жизни смертельна, – вполне искренне удивился я.

Уж об этом-то мои ушастые успели рассказать, и не раз.

– Если Эледриэль попытается меня напрямую вылечить, то да, убьет, – ответила она, – а в мифриле заклинание становится нейтральным и подходит для всех. Так что я теперь и себя, и кого-то другого исцелить смогу.

Вот оно как. Оказывается, у моих длинноухих давно полное взаимопонимание и сотрудничество, а я все по привычке боюсь, как бы не подрались. Кстати, попросил у Эль исцеляющий амулет и для себя. Вещь, несомненно, полезная, а советских алюминиевых значков пока много.

Раз все, кроме меня, были чем-то заняты, то и я нашел себе полезное дело. Исследовал свой замок. Например, разыскал ход, ведущий в маленькую долину, находящуюся в горах сразу над крепостью. На карте-то я ее давно заметил, но как туда попасть, указания отсутствовали. Хорошая долина, уютная, можно будет тут дачу себе построить.

Еще я нашел библиотеку. В Ленинской я ни разу не был, но все другие общественные, в которых мне приходилось побывать, – явно меньше этой. И все книги и свитки в ней совершенно не тронуты временем (магия, наверное). Только Эль эту сокровищницу знаний показывать не стал (вот я какой нехороший), а то точно застрянем тут на несколько лет или десятилетий. Вот вернемся, тогда и подарю ей всю целиком.

Нарин. Гном

Наконец-то мы отсюда уходим. А то было такое впечатление, что Эледриэль с Ларинэ вообще собираются тут навсегда остаться. Эльфийки. Времени считать вообще не умеют. Правда, раньше я думал, что у эльфов похожее отношение и к деньгам, но признаю – ошибался. Что же касается того, чтобы тут поселиться, так очень даже можно, но не так, зайдя по пути, а заранее все спланировав и тщательно подготовившись.

У мастера Ва’Дима планы на это дело весьма и весьма грандиозные. Хочет вокруг крепости город построить и поделить его на сектора. Интересовался у меня, во сколько такое строительство обойдется. Разумеется, очень дорого. Разве что жители будущего города сами примут в строительстве активное участие. Но учитывая, как он представляет себе планировку этого населенного пункта – вряд ли. Сектор для гномов, сектор для светлых эльфов, сектор для темных и даже сектор для зеленых орков. А между ними сектора для людей, чтоб другие расы не передрались друг с другом, как будто с людьми драться никто не станет – да они же первыми и начнут. Знаю я их! Да и драться приходилось, особенно в кабаках.

Только ничего из этого не выйдет. Эльфы – что светлые, что темные – только и мечтают покинуть свои леса и поселиться в каменном городе посреди Проклятых Земель, да еще – сами же его и строить. Да и орки тоже к людям не жить приезжают, а деньги зарабатывать в качестве наемников. Ва’Дим бы еще для черных сектор построить надумал, было бы не более фантастично.

Но если бы не эти недостатки, то идея с городом была бы вполне ничего. Я, кстати, на всякий случай участок для гномьего сектора застолбил. Ведь с мастера Ва’Дима станется позвать и этих вредных коротышек, которых многие с гномами путают, так чтоб с ними потом из-за лучшего места не спорить. Ну а самое лучшее место, понятно, то, что рядом с горной стеной долины, там сразу несколько плюсов. Во-первых, в самой горе немалую часть сектора выдолбить можно, во-вторых, с одной стороны не будет нежелательных соседей, да и вообще, так лучше. Мастеру Ва’Диму многие сумасшедшие идеи удаются, так что, возможно, и эту получится воплотить. Ну а не выйдет, так я денег не вкладываю, просто насчет места заранее договорился. Все равно делать нечего было.

Ва’Лет. Северный князь

Князь Ва’Дим все больше и больше меня удивляет. Я так и не отгадал, к какому северному роду он принадлежит. Титул владыки Проклятых Земель, носимый им, – пустышка, пускай и безупречно оформленная юридически. Купленная грамота. Остались бы у меня мои сокровища, накопленные в Казгарде, я мог прикупить что-нибудь привлекательнее. Титулы хоть и не часто, но продают, нужно просто знать где. Первоначально думал, что он нужен моему патрону только для солидности. Когда я услышал, что он собирается очистить от нечисти Проклятые Земли и там поселиться, то искренне удивился. Максимум, что мог предположить, – это очистку маленького участка где-нибудь на окраине и восстановление находящегося там пограничного замка. На мой взгляд, затея была пустой. Без постоянного вливания все новых денег и людей Проклятые Земли рано или поздно вернут свое, и скорее рано, чем поздно. Если же получится укрепиться и расшириться, то непременно придет сильный и дерзкий сосед, чтоб заграбастать в свои жадные руки новые владения. Это я знал слишком хорошо, помню, что сотворил проклятый князь Ва’Бур, да попадет он к пещерным троллям, с землями моего единоутробного брата. Самое лучшее, на что вообще в такой ситуации можно было рассчитывать моему теперешнему нанимателю, а возможно, и будущему хозяину дружины, – это на образование вокруг восстановленного замка свободного анклава, вроде города Волкодава. Но для этого нужно будет стоять на какой-нибудь торговой тропе или хотя бы рядом с ней, а они все, понятно, давно заняты.

Тот вампирский замок, который орки использовали в качестве ловушки, мог бы и подойти. Вампиров мы, хвала богам, истребили, а замок был расположен в подходящем месте. У караванов, идущих тропой между Проклятыми Землями и орочьими степями, появился бы безопасный пункт для остановки на отдых. Будь таких пунктов хотя бы два или три, тот путь непременно стал бы куда привлекательнее, чем есть. Но орки совсем не те соседи, что позволят там кому-либо поселиться. Нужно было бы нанимать много воинов, чтобы удерживать замок от нападения. Хотя затея может со временем себя окупить – за сохранность караванов купцы заплатят и не поскупятся.

Однако того, что князь Ва’Дим задумал обосноваться в центральной долине и контролировать таким образом все Проклятые Земли, даже не очень заботясь об их очистке, я точно не мог предположить. Да и никому другому такое в голову бы не пришло. Всем хорошо известно, что долина Семи Перевалов – самое страшное место. Никто и никогда оттуда не возвращался.

А она, оказывается, может быть очень гостеприимной. Подумал бы, что это все старые сказки, которыми обычно детей пугают, но полулисы тоже этой долины ужасно боятся, а им как местным жителям можно верить. Кстати о полуэльфах, которых многие еще и полуоборотнями называют. Сам я против них ничего не имею, как, впрочем, и «за». Но решение князя Ва’Дима принять их на службу было очень даже правильным. Уж они-то будут самыми верными вассалами. В любом другом месте от такой идеи было бы больше вреда, чем пользы, никто из соседей точно не потерпел бы, но в Проклятых Землях – можно. Тут настоящей нечисти так много, что эти на ее фоне вполне сойдут. Правда, воины из них, мягко говоря, получаются далеко не самые лучшие, но если вооружить нормальными луками, то толк будет. Какие-никакие, но все же эльфы. Значит, знают, за какую сторону лук держать.

Должен признать, что это я сейчас такое решение князя Ва’Дима одобряю. В самом начале, когда он из-за этих рыжих дикарей подрался с орками и перессорился с «Волчьими головами», считал явной ошибкой. Да и наемники тогда показали себя далеко не с лучшей стороны. Что с них взять? Сразу видно – не армия. Нет у них понятия долга, чести и присяги. Сегодня наемник, завтра разбойник, послезавтра опять наемник. Князю, имеющему свои владения, полагаться на таких головорезов никак нельзя, нужна собственная дружина. И он, похоже, начал прислушиваться к моим и принцессы Ларинэ советам на эту тему.

Кому еще, как не мне, быть во главе ее? Опыт есть, свою надежность доказал, с лишними вопросами не лезу. Темная тоже бы справилась не хуже меня, а если честно, то и лучше, но на ней будет общее руководство. Так и представляю ее командующей ополчением из полулисов. На первый взгляд – абсолютно невозможная вещь, но ведь и замужество за человеком, и дружеские отношения со светлой тоже невозможны! Однако же есть! Хоть глаза закрывай, тряси головой, а потом опять открывай, ничего не исчезает словно наваждение.

Пока все бездельничают, сидя в безопасной долине, я начал кое-какие планы строить по подготовке дружины и обороне этих земель вообще. Если князь Ва’Дим для начала восстановит проходимость хотя бы пары перевалов, то большие караваны смогут ходить и без очистки Проклятых Земель, до которой еще очень и очень далеко. Правда, там, где пройдет караван, и вражескую армию ждать можно. Но в этом случае Проклятые Земли сами по себе хорошая защита. Дойдет враг до перевала, а дальше что? В осаду встанет? Ну и пускай себе стоит, нам даже рейдов по тылам делать не придется, с этой задачей прекрасно справится и нечисть. Тут главное – крепости на перевалах хорошие поставить и не впустить в долину под видом торгового каравана авангард противника.

Осуществление таких планов, даже по самому минимуму, требует огромных денег. Но у князя Ва’Дима они явно есть. Столько мифрила я никогда не видел даже в покоях императора Казгарда, которые частенько приходилось охранять. Но важен не только божественный металл сам по себе, но и отношение к нему. И император в свое время, и обе эльфийки сейчас, все к мифрилу относятся если не с явным благоговением, то с почтением, а князь Ва’Дим – со спокойствием, граничащим с безразличием. Из мифриловой посуды ест так, как если бы она была дешевой крестьянской чеплашкой. Так что человек он небедный, а это значит, у меня есть шансы встать во главе сильной дружины, а то и армии. Надо только будет намекнуть, что брать наемников на определенный срок – это хорошо, но пора и в собственную дружину хороших бойцов присматривать. Удовольствие, конечно, не из дешевых, но в случае реальной опасности всегда окупается.