Текст книги "(не) удачная миссия шпионки . Операция : любовь (СИ)"

Автор книги: Мила Шедер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 17.

Королевские покои. Западная часть дворца.

В покоях короля, преисполненных тревогой и напряжением, наследный принц, метался из угла в угол. Его взгляд, полный беспокойства и нетерпения, то и дело обращался к отцу, чья жизненная сила, казалось, неумолимо угасала на ложе. Призванный целитель тщательно изучал тело короля, стремясь обнаружить признаки коварного яда или зловещего магического воздействия.

– Ваше Высочество, – произнес целитель, прервав гнетущее молчание, – мои исследования завершены.

– И что же? – с тревогой в голосе вопросил принц.

– Я заверяю вас, – ответил целитель, – нет никаких признаков отравления или применения темной магии.

Принц нахмурился, его разум отказывался принимать столь простое объяснение.

"Если даже проницательная магия целителя не способна выявить следы пагубного воздействия, – размышлял он, – то яд должен быть поистине изощренным, тщательно замаскированным от посторонних глаз".

Слухи о проклятии, тяготеющем над королевством, казались ему не более чем суеверными россказнями, отвлекающими внимание от истинной угрозы. В глубине души принц был убежден: его отца травят, шаг за шагом приближая его к неминуемой кончине.

– Он слабеет с каждым днем, – произнес принц, скорее самому себе, чем целителю.

– Возможно, такова воля небес, ваше высочество. Иногда даже самые могущественные из нас бессильны перед их решениями.

"Воля небес?" – ехидно пронеслось в голове у принца.

– Благодарю за вашу службу, целитель Рейхн, – произнес принц, стараясь скрыть раздражение в голосе. – Но боюсь, я не могу удовлетвориться вашим заключением. Ваши способности, несомненно, велики, но, возможно, существуют силы, превосходящие ваше понимание. Мне нужны ответы, и я намерен их найти, чего бы это ни стоило.

Принц отпустил целителя, оставшись наедине со своими мыслями и, не подающим признаков жизни, отцом. Комната погрузилась в тягостное молчание, нарушаемое лишь тяжелым дыханием короля. Принц подошел к окну и устремил взгляд вдаль, на раскинувшийся перед ним город. В его душе бушевала буря противоречивых чувств: скорбь, страх, гнев и решимость.

– Лорд Лэйнолл, – позвал он своего советника.

– Ваше Высочество, – Лэйнолл возник из тени, словно призрак.

– Отправь ко мне капитана гвардии и найди лорда Эймона. Незамедлительно.

Через несколько минут в комнату вошел высокий, суровый мужчина с пронзительным взглядом.

– Ваше Высочество, – произнес капитан, склонив голову.

– Необходимо усилить охрану дворца. Удвойте караулы у покоев его Величества. Никто не должен войти или выйти без моего личного разрешения.

– Будет исполнено, Ваше Высочество.

– Капитан, я хочу, чтобы вы лично следили за каждым слугой, приближающимся к королю. И еще, Риган, – принц повернулся лицом к капитану. – Составьте полный доклад о состоянии наших войск и ресурсов. Я хочу знать все. Каждое слабое место, каждую возможную угрозу. Полагаю, пришло время взглянуть правде в глаза и подготовиться к любому развитию событий.

Капитан кивнул, понимая серьезность ситуации. Он знал принца как человека рассудительного и осторожного, но в последнее время в его глазах все чаще вспыхивал огонь, выдававший скрытое отчаяние.

– На этом пока всё. Как только прибудет лорд Эймон, созову совет. Лорд Лэйнолл, – принц жестом приказал советнику идти следом. – У нас осталось одно незавершенное дело, куда более деликатнее…

Они покинули королевские покои и углубились в лабиринт дворцовых коридоров. Миновав потайной поворот и искусно замаскированную дверь, они оказались в одной из глубинных, скрытых комнат дворца, чье существование было известно лишь избранным.

В углу комнаты сидела рыжеволосая девушка. Ее тело сковывали мерцающие, изумрудные нити магических пут, от которых исходила мощная, подавляющая аура. Она казалась отрешенной от всего происходящего, словно разум покинул её.

– Она важна девчонке Армстрон, крайне важна …

– Полагаете, все это дело рук принцессы? – Спросил Тирон Лэйнолл, подозрительно уставившись на застывшую служанку.

Вглядываясь в ее лицо, Тирону казались болезненно знакомы черты ее лица, ее взгляд… Это ощущение преследовало его с их самой первой встречи, вызывая навязчивое, необъяснимое чувство беспокойства.

– Не без основания, – ответил принц.

В его сознании всплыли моменты недавней беседы с принцессой. «Элис Армстрон владеет ментальной магией, в этом сомнений не оставалось. Тем она опаснее … Первостепенна ли её магия?»

В мельчайших деталях он воскресил в памяти гневный порыв, с которым она обрушила на него шквал бумаг – импровизированный вихрь, в котором читался немой вызов и презрение. Невольная усмешка коснулась его губ, являя собой мимолетное свидетельство его странного восхищения ее дерзостью. Однако это кратковременное расположение духа было быстро вытеснено гнетущим осознанием того, с какой поразительной легкостью она приняла его предложение покинуть дворец.

Эта покорность, вопреки ожиданиям, вызывала не облегчение, а глубокое чувство печали.

«Она верна королеве… – пронеслось в его мыслях, отравленное ядовитым привкусом осознания. – …лжива и лицемерна в своей преданности.»

Принц ощутил, как в душе поднимается холодная волна разочарования. Убедив себя в правильности происходящего, Алан остановился в нескольких шагах от пленницы, рассматривая ее с пристальным вниманием.

– Ну что ж, – холодно произнес он, нарушая гнетущую тишину. – Юная воровка… Или, скорее, юная шпионка?

Девушка едва заметно вздрогнула. Ее плечи напряглись, а руки крепче сжали подол платья.

– Я готов, – продолжил Алан, его голос сочился льдом. – Готов выслушать твой рассказ. И в этом рассказе, я полагаю, твоя хозяйка, моя ненаглядная невеста, играет ключевую роль, если не является главным фигурантом всего этого представления.

Принц плавно опустился в кресло, стоявшее напротив девушки. Он скрестил пальцы в замок, положив их на подбородок, и одарил пленницу хищной ухмылкой, сквозь которую проглядывала сталь.

– Но прежде, чем мы начнем, – бросил он, – мы скинем с тебя иллюзию.

Лирана

Я вышла на залитый солнцем внутренний двор, надеясь, что свежий воздух поможет проветрить голову. Попытки связаться с Барлоу через артефакт не увенчались успехом. Его попросту перекрыли…

Не мог ведь он нас бросить? Однако, отсутствие вестей из Гринлоуда, отсутствие даже намека на обещанную помощь, вызывало тягостное предчувствие. Словно они махнули на нас рукой, списали со счетов, посчитав нерентабельными. Неужели они действительно отвернулись от нас? В тот момент, когда Ронде так необходима помощь, когда каждая минута на счету, они просто умыли руки, оставив нас барахтаться в этом болоте предательства и интриг...

Чтож, тем хуже для них. Я стиснула зубы и глубоко вдохнула, пытаясь унять поднимающуюся волну ярости. Их высокопарные речи о долге, чести и справедливости теперь казались мне дешевой, насквозь фальшивой декорацией. Они использовали меня, как пешку в своей игре, а когда я стала им не нужна, просто выбросили. Их трусость и безразличие не должны сломить меня. Напротив, пусть станут дополнительным стимулом. Я сама найду способ помочь Ронде, даже если придется пойти против всей этой прогнившей группировки.

Решено!

Издалека я заметила маленькую фигурку возле беседки. Принцесса Элис…

Улыбнувшись, я направилась к ней, стараясь скрыть всю тяжесть, лежавшую на сердце. Увидев меня, Элис радостно вскрикнула и бросилась навстречу, распахнув руки для объятий.

– Элис! – щебетала она, прижимаясь щекой к моей груди. – Я так рада, что ты пришла! Поиграешь со мной?

Я опустилась на колени и обняла ее в ответ. Ее невинность и искренняя радость были словно бальзам на мою израненную душу.

– Ваше высочество, – прозвучал за моей спиной строгий голос мисс Доусон, – невесте кронпринца не подобает…

– Конечно, принцесса, – улыбнулась я, перебив вечно недовольную мной женщину. – Во что будем играть?

Элис на мгновение задумалась, а затем указала на деревянную лошадку.

– Давай устроим скачки! Ты будешь мой конем!

Я рассмеялась.

– Твоим конем? Что ж, это большая честь!

Ее маленькие ручки крепко обхватили мою шею, а щечка прижалась к моей. В этот момент я почувствовала невероятную волну тепла, словно эта маленькая девочка была способна защитить меня от окружающего зла.

Под пристальными взглядами Доусон, в которых читалось нескрываемое презрение, и с трудом сдерживающей улыбку Эми, я последовала за принцессой. Ее маленькая ладошка доверчиво лежала в моей руке.

Мы прошли к беседке и, подняв голову, я Заметила принца, у выхода из дворца.

Он стоял неподвижно, словно статуя, вглядываясь в нас. Под глазами залегли темные тени, лицо побледнело, а в глазах плескалась усталость, такая глубокая и всеобъемлющая, что мне стало не по себе. Он выглядел изможденным, словно на его плечи свалилась непомерная ноша.

Должно быть, ему тяжело нести бремя власти, пока король болен. Несмотря на его отчужденность, я никак не могла откинуть волнение за него. Так уж получилось…

Я смотрела на него, и в сердце разрасталось щемящее чувство жалости. Он казался таким одиноким, несмотря на всю свою власть и положение. Что-то во мне откликалось на его боль, на его бремя. И это было опасно. Потому что в этой игре не должно быть места эмоциям. Лишь холодный расчет и неуклонное стремление к цели. И я быстро отвела взгляд, сосредоточившись на Элис и на той роли, которую мне предстояло сыграть до конца. Как можно более убедительно.

*****

Я проснулась резко, словно меня выдернули из глубокого сна ледяной водой. Сознание, еще затуманенное остатками грез, не успело осознать происходящее, как мне грубо и властно зажали рот ладонью, перекрывая доступ к воздуху.

В полумраке комнаты, проникавшем сквозь плотные шторы, я едва различала очертания фигуры, нависшей надо мной. Инстинкт самосохранения взревел, выбрасывая в кровь адреналин. Мозг, наконец, заработал, анализируя ситуацию с бешеной скоростью.

В одно молниеносное движение я обернула руку вокруг запястья нападавшего, резко дернув ее вниз и в сторону. Неизвестный охнул от неожиданности и боли, но не ослабил хватки. Свободной рукой я ухватилась за его плечо, используя его тело как опору, и ловко перекатилась, оказавшись у него за спиной.

В следующее мгновение лезвие кинжала, что всегда мирно ожидало своего часа под подушкой, прижалось к его горлу. Сталь, словно продолжение моих нервов, чувствовала каждую пульсацию его сонной артерии. Кожа под лезвием напряглась, готовясь к неминуемому порезу.

– Не двигайся, – прошептала я, стараясь унять дрожь, – иначе я перережу тебе глотку.

– В чем я ни капли не сомневаюсь, – услышала я в ответ знакомый голос.

Я замерла, словно громом пораженная.

– Да вы в своем уме? – прошипела я, стараясь говорить как можно тише, но злость в голосе все равно звучала отчетливо. – Я ведь действительно могла ранить вас, Эйдан! Да и вообще… как вы оказались здесь?!

– Тише, Лирана, спокойнее, – прошептал он, протягивая руку ко мне. – Я пришел помочь. Только ночью я мог незаметно пробраться сюда. Нам необходимо бежать.

– Бежать? Куда? – прошептала я в ответ, чувствуя, как паника начинает подкрадываться ко мне.

– Нет времени объяснять, собирайся. Этой ночью мы покинем дворец. Тебе нельзя здесь оставаться.

– Как мы незаметно покинем дворец? Мы ведь не можем открыть портал в Лирию, вот так вот просто. И Ронда … Вы нашли Ронду? Она ждет нас за пределами дворца?

Даже в этом полумраке, я заметила мимолетное колебание в его глазах.

– Мистер Барлоу? – тихо произнесла я, вглядываясь в его глаза.

– В Лирии пока тоже небезопасно …

– Почему? – спросила я, понимая, что все мои догадки оказались верны.

Барлоу не спешил с ответом, да и всё было весьма очевидно и без его объяснений.

– Вас отправили избавиться от меня, – тихо констатировала я, глядя прямо в глаза Эйдану. Голос звучал спокойно, но внутри все клокотало от ярости и обиды.

Я уставилась на Эйдана, пытаясь разгадать его намерения. Его лицо оставалось непроницаемым, лишь легкое напряжение выдавало его внутреннюю борьбу.

– Я здесь, чтобы помочь тебе, – произнёс он, глядя прямо в мои глаза.

– С чего мне верить тебе? Вполне вероятно, что таким способом, ты пытаешься выманить меня и разделаться со мной без свидетелей. В лесу, скажем…

– Не важно, во что ты веришь, – отрезал он. – Важно то, что у нас нет времени для споров. Если ты хочешь выжить, ты последуешь за мной.

– Ты не стал бы так рисковать ради нас. Не строй из себя рыцаря в сияющих доспехах. У тебя явно есть свои мотивы. Ведь так?

Я видела, как его челюсти напряглись. Он явно не привык к таким допросам.

– Выбор за тобой, Лирана. Доверяешь ты мне или нет. Но поверь, времени на раздумья у нас нет.

– Ронда? – спросила я, затаив дыхание.

– К сожалению, её поймали. Она совершила ошибку, и в скором времени, с ней… – Он запнулся, словно искал наиболее безболезненный способ сообщить ужасную правду. – … Это все не важно, мы тратим время на бесполезные разговоры!

– Не важно?! Что с ней произойдет в скором времени?! Отвечай!

Эйдан, в миг оказавшийся рядом, зажал мне рот рукой.

– Не глупи, Лирана, – прошипел он, отходя назад. – Все кончено, ты ей не поможешь.

Страх ледяными пальцами сжал мое сердце, а земля ушла из-под ног, лишая меня твердой опоры.

– Не правда, я… я помогу ей. Никто не тронет её, мы вместе выберемся отсюда.

– Не будь наивной, Лирана! – повысил он голос, хватая меня за плечи. – Хватит тешить себя беспочвенными надеждами и потворствовать иллюзиям! Подобная самонадеянность граничит с откровенным безумием! Пойми же, наконец, что от твоих бессмысленных действий никому не станет лучше. Ты ничем ей не поможешь, а лишь создашь дополнительные проблемы, подставляя себя под удар.

– Если ты и правда хочешь мне помочь, позволь мне ее отыскать… Дай мне время, прошу.

Эйдан на мгновение замолчал, сверля меня взглядом. В его глазах читалась тяжелая смесь сожаления и беспокойства.

– Тебя ведь не переубедить… – наконец произнес он, отпуская мои плечи. В его голосе плескалась горечь поражения.

– Ты понимаешь, на что идешь? – спросил он тихо, не глядя мне в глаза.

– Да, – прошептала я, чувствуя, как комок подступает к горлу. Я понимала. Понимала то, что я в окружении врагов… Теперь мне неоткуда ждать защиты.

– Что ж… будь по твоему, – выдавил он. – Позволь кое что тебе рассказать, прежде чем я уйду.

Он отвел взгляд, и я заметила, как напряглись желваки на его скулах.

– Много лет назад, когда я только появился в Гринлоуд, я встретил одного отважного, несгибаемого бойца, главу Мир’анд. Твоего отца, Лирана. Он был настоящим лидером, примером для многих из нас.

Я кивнула, глотая ком в горле. Отец был легендой. Человеком, о котором шептали с благоговением и страхом.

– Опущу многие детали, – продолжил Эйдан. – Перейду сразу к важному. Твоего отца отправили на операцию под кодовым названием «Териус». Официально, это была разведывательная миссия, поиск новых ресурсов. Но в реальности… все было гораздо мрачнее.

Эйдан затих, словно подбирая слова.

– «Териус» заключалась в поиске одного древнего артефакта. Артефакта, который, как гласят легенды, способен перемещать души.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Артефакт смещения душ? Я слышала о нем лишь в старых сказках, которые тетя рассказывала мне в детстве.

– Твой отец, узнав истинные замыслы верхушки, спрятал его в Севинтии. Разумеется, его действия не остались незамеченными, – продолжил Эйдан с горечью в голосе. – Ему устроили подставу и незамедлительно избавились.

Я закрыла глаза, пытаясь усмирить разбушевавшееся нутро.

– Всю жизнь мне твердили, что он погиб как герой, – прошептала я, чувствуя, как в горле пересыхает. – Что его подвиг навсегда останется в нашей памяти… А он просто… помешал им? Его просто убрали, как ненужную деталь.

В глазах Эйдана мелькнуло сочувствие.

– Твой отец был слишком честен, слишком принципиален, – ответил он. – Он был угрозой, и они ее устранили.

Устранили…

– До недавнего времени считалось, что артефакт так и не был найден, – произнес Эйдан, понизив голос почти до шепота. – Но до верхушки дошла информация, что в столице Севинтии была замечена странная энергия, словно древний артефакт активировали. С целью разведать обстановку, было принято подготовить и отправить тебя, Лирана.

Чтобы использовать меня… также, как использовали моего отца…

Слова Эйдана жгли, словно раскаленное железо. Ярость, копившаяся в моем сердце, грозила вырваться наружу.

Мир вокруг поплыл, в голове пульсировала боль. Я отшатнулась, ища опору, но нашла лишь холодную стену.

Эйдан подскочил, обеспокоенно глядя на меня.

– Лирана, ты в порядке? – спросил он, пытаясь взять меня за плечи.

Я отдернула руку.

– Не трогай меня. Я в порядке. Просто… дай мне время.

Время… Как будто время могло залечить эту рану. Как будто время могло вернуть отца. Как будто время могло стереть ложь, которой меня кормили всю жизнь.

– Я понимаю, тебе тяжело, – сказал Эйдан, – Но сейчас у тебя нет времени на то, чтобы предаваться отчаянию.

И он был прав. Сейчас нельзя было давать волю слезам и гневу. Я должна выбраться из этой трясины, перешагнуть через боль и страх и решить как действовать дальше.

Глава 18.

Я глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в коленях и удержать ускользающую реальность. Слова Эйдана эхом отдавались в голове, смешиваясь с воспоминаниями об отце и предчувствием надвигающейся катастрофы. Разум отчаянно цеплялся за необходимость действовать, не дать гневу и отчаянию поглотить меня.

Кое как приведя мысли в порядок, я обнаружила, что Эйдана уже нет. Окно было чуть приоткрыто, скорее всего, так он и покинул покои.

Я подошла к окну, впуская прохладный утренний воздух. Рассвет зарёй окрасил горизонт, знаменуя начало нового дня, дня, которого у меня не должно было быть.

Этой ночью я могла умереть, отправь они кого-то другого…

Эйдан Барлоу предал организацию, чтобы дать мне шанс. Шанс на жизнь. Шанс спасти Ронду.

Безумная благодарность смешалась с леденящим страхом. Если он ослушался приказа, его самого ждёт неминуемая расправа. Риск, на который он пошёл ради меня, казался непостижимым.

Я вглядывалась в серую дымку, пытаясь разглядеть хоть что-то, что могло дать мне подсказку. Куда он мог уйти? Что планирует делать дальше?

Осознание накатило волной: он не просто дал мне шанс. Он дал мне инструмент. Информацию. Зная, что я под прицелом, он раскрыл мне правду об отце, об артефакте, о коварных планах верхушки. Он дал мне оружие, чтобы бороться.

Но как? Что в нынешнем моем положении я могу сделать?

В дверь постучали, заставив меня вздрогнуть. Я секунду колебалась, прислушиваясь к тишине за дверью. Настороженно приблизилась к ней и слегка приоткрыла. На пороге стояла Эми с робкой улыбкой на лице, и встревоженным взглядом.

– Доброе утро, госпожа, – прозвучал её тихий, немного застенчивый голосок. В руках она держала поднос, на котором красовалась ваза с сочными фруктами и дымился чайник.

Нахлынула волна облегчения, открыв дверь я пропустила Эми внутрь. Не знаю отчего, но я доверяла этой хрупкой девочке.

– Госпожа? – неуверенно обратилась она ко мне, – вам нездоровится? Вы бледны и … крайне встревоженны.

– Все в порядке, Эми, – ответила я, стараясь скрыть волнение за подобием улыбки. – Просто плохо спала.

Эми поставила поднос на стол и приблизилась ко мне, внимательно вглядываясь в лицо. Её добрые, светлые глаза выражали искреннее беспокойство.

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

– В общем то, да… – Сказала я, приблизившись к чаю, уж больно его аромат напоминал чай тетушки Мэй. – Эми, нет никаких новых известий, касающихся моей служанки?

Эми вздохнула и покачала головой.

– К сожалению, нет, госпожа. Я пыталась узнать хоть что-то, но слухи ходят противоречивые. Шилла стала уж больно подозрительной, после всего этого. Избегала всех, кто попросту пытался с ней заговорить.

– Шилла? – Нахмурилась я, вспоминая наставленную к нам служанку.

– Именно так, госпожа, – подтвердила Эми. – Именно по её указке стража направилась в ваши бывшие покои.

Я сжала кулаки. Все становилось яснее. Шилла намеренно отвела стражу к Ронде, чтобы таким образом избавиться от неё. И тот, кто ее направил знал про кольцо, знал с самого начала, как я забрала его со сферы.

Ронда, возможно, узнала о готовящейся провокации и попыталась что-то предпринять, конечно … Именно поэтому она сбежала, в попытках избавиться от проклятого артефакта.

Кто-то наблюдал за мной с самого начала, знал о моих действиях и использовал это против меня. Он ждал подходящего момента, чтобы нанести удар, и Шилла оказалась идеальным инструментом для осуществления его замысла.

Но кто? Неужели это дело рук Алана… что, если таким образом он шел к своей цели, выставить меня из дворца.

Сердце болезненно сжалось от этой мысли.

Да что со мной не так … проклятые чувства … которые лишь отравляют разум и сковывают волю. И к кому?! К человеку, который только и ждет, когда я исчезну с его пути!

Одним резким движением я схватила чашку и выпила обжигающий чай до дна. Нужно думать, действовать, а не потакать своим слабостям.

Я поставила чашку на стол, чувствуя, как тепло разливается по телу, возвращая ясность мыслям.

Алан… Возможно, он и причастен, но есть еще и королева.

– Эми, – обратилась я к девушке, – мне необходимо поговорить с Шиллой. Поможешь?

– Боюсь, это невозможно, госпожа, – тихо ответила Эми, опустив взгляд.

– Почему же?

– Насколько мне известно, её отправили из дворца с каким-то важным поручением.

Я задумалась, прикусив губу. Значит, и об этом позаботились.

– Узнай для меня кое что, – сказала я, игнорируя странную боль, внезапно возникшую в голове, – Узнай … кто отправил ее с поручением… Охх!

Я схватилась за голову, пытаясь унять пульсирующую боль, пронзавшую виски. В глазах потемнело, комната поплыла перед глазами. Эми испуганно ахнула, подбегая ко мне и пытаясь поддержать.

– Госпожа! Что с вами? Может, позвать целителя?

– Нет… не нужно, – прохрипела я, отмахиваясь от ее помощи. – Это пройдет.

Боль не отступала, наоборот, становилась все сильнее, словно кто-то пытался взломать мой разум изнутри. Упав на пол, Я забилась в конвульсиях, не в силах сдержать крик. А после меня поглотила бездонная темнота.

Я очнулась от какофонии звуков, словно мир пытался пробиться сквозь толстую вату. В голове пульсировала боль, отголоски недавних конвульсий. Веки были тяжелыми, как свинец, и я с трудом разлепила их, фокусируя взгляд на расплывчатом потолке. Постепенно зрение прояснилось, и я смогла оглядеться вокруг. Обстановка была малознакомая, В воздухе витал густой аромат трав, резкий и терпкий. Запах был настолько сильным, что перебивал все остальные. Я поморщилась, пытаясь понять, что происходит.

Я попыталась встать, но тело отозвалось болезненной ломотой.

– Ох, что вы, ваше Высочество! – неожиданно прозвучал встревоженный голос над моей головой. Я повернула голову, и увидела взрослого мужчину, спешно поправляющего очки на переносице. – Вы еще очень слабы.

– Где я? – прохрипела я, чувствуя, как горло саднит от сухости.

– В лечебнице дворца. Вы потеряли сознание.

Он протянул мне стакан с мутной жидкостью.

– Выпейте. Это поможет вам восстановить силы.

Без колебаний взяла стакан и залпом выпила содержимое. Вкус был отвратительным, горьким и травянистым. Поморщилась, но проглотила все до последней капли.

– Благодарю, – пробормотала я, возвращая стакан целителю.– И что скажете? Я здорова?

– Не совсем… Вас пытались отравить, Ваше Высочество. К счастью, яд не смертельный. Цилиус довольно подлая трава… Смертельной дозы в чае не было, но достаточно, чтобы вызвать сильные головные боли, судороги, потерю сознания. И, в зависимости от восприимчивости организма, более серьёзные проблемы с нервной системой.

Цилиус... Никогда раньше не слышала об этой траве. Но уже ненавидела ее всем сердцем.

– Последствия могут быть довольно неприятными. Потребуется время, чтобы организм полностью восстановился, – продолжил целитель, – Однако, должен признать, ваш резерв впечатляет. Думаю, вы довольно скоро оправитесь.

Целитель одарил меня слабой улыбкой и принялся осматривать мою ауру, водя руками в нескольких сантиметрах от моего тела. Я ощущала легкое покалывание, словно меня окружали маленькие иголочки. Странное, но не неприятное ощущение.

Пока надо мной проводились эти странные пассы, я исподтишка размышляла о своём. Если верить словам целителя, убивать меня не собирались, последствия, хоть и неприятные, обратимы. Тогда… к чему это все? Запугивание? Сомнительно… Здесь кроется нечто другое, только вот все никак не пойму что именно. Или, возможно, это была всего лишь уловка, отвлекающая от более масштабного замысла? А самое ужасное, что врагов у меня больше, чем …

Я резко вскочила, игнорируя вновь проявившуюся боль в теле. Внутри все сжалось от резко нахлынувшей мысли, внезапное осознание всей глубины разворачивающейся катастрофы.

– Эми принесла мне чай… – озвучила я.

– Ох, не переживайте, ваше Высочество! Служанку поймали и, в скором времени, казнят. Если ей удастся пережить допрос, конечно… вам не о чем беспокоиться!

«Если ей удастся пережить допрос»

Ледяная волна ужаса захлестнула меня. Всё потемнело. Тяжелый груз вины сжал грудь.

– … отравить члена королевской семьи… Вздор! А с виду милая девчушка, а вон оно как… – бормотал целитель, качая головой.

Старик продолжал что-то говорить, но я его уже не слышала. В голове гудело, а перед глазами стояло бледное, испуганное лицо Эми.

Я резко вскочила, игнорируя вспыхнувшую в висках боль и протестующую ломоту в каждой клетке. Мир перед глазами на секунду поплыл, но я устояла, стиснув зубы. В недежде, что не опоздала, я двинулась в сторону двери.

– Ваше Высочество, куда вы? Вам нельзя вставать! – попытался остановить меня целитель.

Отмахнувшись от его руки, я дернула ручку.

– Ваше Высочество, это же… безрассудство! Совершенное безрассудство! – он почти бежал за мной, его очки угрожающе подпрыгивали на носу. – Вам необходим покой, иначе последствия отравления…

Оставив целителя бормотать что-то о долге и безрассудстве, я выскочила в коридор. Холодный камень под босыми ногами отрезвлял лучше любого лекарства. Нужно было спешить.

Ноги несли меня к дверям Алана … снова.

Ноги не слушались, плечи горели, а голова раскалывалась так, словно ее пытались расколоть надвое. Я споткнулась, едва удержавшись на ногах. Тяжело дыша, прислонилась к холодной стене, пытаясь восстановить дыхание. Еще немного… уже почти…

Наконец, добравшись до покоев Алана, я внутренне приготовилась к сопротивлению стражи, однако они расступились передо мной, стоило мне к ним приблизиться. Неуверенными шагами я прошла внутрь. Алан стоял у окна.

– Ты должна была быть в лечебнице, что тебя сюда привело?

Он не повернулся ко мне, продолжая смотреть в окно.

– Эми… приставленная ко мне служанка… Где она?

– Полагаю, в темнице. Или ты лично явилась убедиться, что она получит по заслугам?

– Что? Нет… конечно нет! Она невиновна, Алан. Я пришла забрать её!

Алан медленно обернулся, в его взгляде плескалось недоумение, смешанное с раздражением.

– Это входит у тебя в привычку, не находишь? – бросил он, но однако в его голосе прозвучала нарастающая тревога. Его взгляд скользнул по моему лицу, словно ища признаки слабости, затем опустился к босым ногам, оставляющим едва заметные следы на паркете. Гнев, смешанный с яростью, отчетливо проявился в его чертах, когда он осознал, в каком состоянии я покинула лечебницу.

– Тебя выпустили в таком виде? Кто посмел? – в его голосе зазвучала злость, обращенная уже не ко мне. – Немедленно привести лекаря!

Он сделал было шаг в сторону двери, но я преградила ему путь.

– Я сама сбежала! Выслушай меня, Эми невиновна, её …

– Подставили?! – грубо перебил меня принц. – Ты за каждой служанкой собираешься бегать по дворцу, выгораживая их деяния? Тебя пытались отравить! Ты вообще понимаешь, что произошло?!

Его крик эхом отразился от стен комнаты. Я вздрогнула, но не отступила.

– Нет! – я повысила голос, чувствуя, как внутри нарастает паника. – Она не знала, что в чае яд. Освободи её, прошу тебя!

Я смотрела в его глаза, пытаясь достучаться до его разума, до его чувства справедливости. Но в его взгляде я видела лишь непроницаемую решимость.

– Боюсь тебя разочаровать, но она призналась в содеянном…

– Под пытками любой признается! – воскликнула я. – Алан, я умоляю тебя, выслушай меня. Подумай, кому выгодно было меня отравить? Кто мог использовать Эми в своих целях?

– Довольно, – произнес он устало. – Ты не в себе. Тебе нужен отдых. Я лично прослежу, чтобы служанка получила справедливый суд.

С этими словами он взял меня за руку и повел к двери. Я сопротивлялась, но он был сильнее.

– Нет! Алан, ты не понимаешь! Ты совершаешь ошибку! – кричала я, вырываясь из его хватки.

Злость захлестнула меня, вытесняя остатки слабости.

– Что за правитель из тебя выйдет?! – выкрикнула я, наконец, вырвавшись. – Слепой и глухой к правде, доверяющий лишь грубой силе и выбитым признаниям?! Ты готов отправить на плаху невинную девушку, лишь бы избавить себя от моего присутствия?!

Горькая обида и страх, помноженные на слабость от яда, сломили мою волю. За долгое время я впервые позволила себе открыто проявить чувства – горькие слезы хлынули из глаз, размывая и без того нечеткие очертания комнаты. Тело, будто преданное, отказывалось слушаться, и ноги, поддавшись под грузом переживаний, окончательно ослабли. Я почувствовала, как теряю равновесие и, не удержавшись на ногах, качнулась в сторону.

В следующее мгновение меня подхватили сильные руки, пресекая падение. Алан обхватил меня и прижал к себе с неожиданной нежностью. В его лице, обычно невозмутимом и властном, отразилось неподдельное беспокойство.

– Тише, тише, – успокаивающе прошептал он, прижимая меня к себе. – Все будет хорошо.

Его слова, как ни странно, возымели действие. Слезы постепенно перестали течь, уступая место измотанности. Я уткнулась лицом в его плечо, чувствуя его тепло и сильный, знакомый запах. Впервые за долгое время я ощутила себя в безопасности.

*****

Я безутешно сидела возле Эми, в королевской лечебнице. Слёзы ручьями стекали по щекам, оставляя мокрые, блестящие дорожки на помятой ткани моего некогда нарядного платья. Мои пальцы, дрожа, осторожно касались её юного лица, стараясь стереть следы крови, которая покрывала нежную кожу и тонкую шею. Под серым, тонким платьем проглядывали многочисленные ссадины и синяки, свидетельства нечеловеческой жестокости, обрушившейся на эту невинную девушку.

– Какие же немыслимые муки тебе довелось испытать.. – прошептала я, вновь утирая слезы, предательски скользнувшие по щекам.