Текст книги "(не) удачная миссия шпионки . Операция : любовь (СИ)"

Автор книги: Мила Шедер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Мила Шедер
(не) удачная миссия шпионки . Операция : любовь

Глава 1.

– Простите ? – Не совсем уловив суть своего задания , я вопросительно уставилась на мистера Эбирэйда .

– С каких это пор, тебе необходимо объяснять дважды, Лирана? Я понимаю твоё смятение, но, к сожалению, у нас нет другого выхода.

Смятение? Пожалуй, тут больше подошло бы слово «потрясение» ...

– Мистер Эбирэйд, понимаете ли ... я не слишком компетентна в таких делах. Боюсь, это неисполнимая для меня задача.

Вот отправить в тьму какого – нибудь злодея или спасти этот мир от иноземного вторжения, пожалуйста …

Медленно поднимая свою голову, Дарион Эбирэйд , одаривает меня одним из своих знаменитых, уничтожающих взглядов .

Кажется, я здорово попала ... Дело пахло жареным, очень жареным …

– Будет исполнено ! – Проговорила я, по стойке «смирно» . Внутри сопротивлялось все, но непоколебимость Эбирэйда не оставляла шансов.

– Так бы сразу ... Я направлю к тебе бумаги по этому делу, хорошо подготовься. Мы имеем дело не с уличным магом , Лирана . Алан Велморт ... сильнейший архимаг и наследник престола Севинтии.

Наследник наших злейших врагов – Алан Велморт … Архимаг , чья репутация опережала его самого на световые годы . Наследник королевства , чьи амбиции сплетались в ядовитые косы , грозящие задушить в объятиях все земли , лежащие между ними .

Уже долгие годы, ведется вражда между нашими землями . Два королевства – Севинтия и Лирия, еще со времен наших предков, сплетены в смертельный узел ненависти . Этот узел затянут туже, чем тетива боевого лука , готовая в любой момент выпустить стрелу войны .

Лирийцам запрещено появляться на территории Севинтии, и в скором времени, мне необходимо туда тайно пробраться, прямиком на отбор невест для наследника …

– Лирана ?! Если все поняла, можешь идти. Изучи все досье досконально, ошибки в этом деле недопустимы!

Развернувшись , я поспешила на своё место , осмыслить происходящее . Какая – то бессмыслица … Я – воин! С самого раннего детства , меня ожесточенно обучали самые искусные маги , а теперь мне предстоит плести интриги во дворце, и вести тонкую игру с одним из самых могущественных магов с вражеской земли. Стать искусной куртизанкой, способной разбить сердце архимага…

Мои тренировки , мои навыки, моя репутация – все это меркло перед масштабом поставленной задачи .

Такие этапы жизни как любовь, романтика, нежность – для меня чужды. В то время, как мои сверстницы обучались этикету и правилам поведения в обществе , я оттачивала удары , превращая свои кулаки в смертоносное оружие .

И как, позвольте узнать, мне влюбить его в себя ? Да влюбить настолько, что он выложит мне всю тайную информацию на блюдечке …

Любовь слишком уж переоценивают …

«Он любит женщин, тебе всего то нужно включить свое женское обаяние , уверен ты припрятала его где – то глубоко внутри, для особого случая. Настал его час …» Вспомнила я слова мистера Эбирэйда.

Да, возможно и спрятала, где-то очень глубоко, под слоем стали и презрения к подобным играм.

И все же, какой бы ни была его слабость перед женским обаянием, я уверена, что наследник столь могущественной империи не настолько глуп.

– Я, по вашему, разносчик ?! – Грубо произнесла Кира, с презрением на лице, заваливая меня бумагой .

Прежде чем ответить, я неспешно скользнула взглядом по ее внешности. Выразительные, словно васильки в летнем поле , глаза. Пухлые губы, которые она то и дело кокетливо надувала, заигрывая с каждым встречным в нашей конторе. Высокие каблуки, которые лишь подчеркивали красоту ее и без того красивых ног. Что и говорить , для этого задания она подходила куда больше , чем я … Она умело пользовалась своей красотой, в отличии от меня .

Не дождавшись моего ответа, Кира , окинув меня очередным ледяным взглядом, покинула комнату .

Ну а я осталась наедине со всем этой кипой , и погрузилась в архивы , надеясь выудить хоть что – то полезное для себя .

«Знание – сила » , прошептала я , словно заклинание , пытаясь укрепить свою поколебленную веру в победу .

Часы летели незаметно , одна за другой страницы досье Алана Велморта, проносились перед глазами, впитывая в себя мой взгляд .

Мой арсенал – это не кокетливые взгляды и умение поддержать беседу , а скорость , сила и умение выживать в самых экстремальных условиях . Как же мне применить свои навыки в этой сложной игре? Как превратить мое оружие в инструмент обольщения?

Ронда …

Внезапно, меня осенила блестящая идея, способная восстановить мою репутацию. И, собрав все бумаги, я поспешила домой, осуществлять свой план.

Только не подведи, подруга …

– Мне необходима твоя помощь ! На кону все . – Умоляюще взглянула я на свою единственную надежду .

Ронда, нервно теребя свои локоны, неотрывно меня изучала, а после и вовсе зашлась смехом .

– Прости, это нервное … – Произнесла она, смахивая проявившуюся слезу с глаза. – Лир, как ни стараюсь , но понять не могу … Как ты умудрилась влипнуть в это всё ? Может ты перешла дорогу начальству? Возможно ли, что мистер Эбирэйд решил от тебя избавиться таким образом? Как, например, от меня …

Не буду скрывать, такие мысли посещали и меня … неоднократно ...

– Я выполняла каждое задание, Ронда , каждое ! Без единой помарки , всегда в срок, всегда идеально. Я работала на износ ... Сомневаюсь , что дело в этом .

Я, действительно, полностью отдалась этому месту , я выросла там … Еще будучи ребенком , я вечно цеплялась за папу и отправлялась вместе с ним , в мир, полный хаоса .

Организация Гринлоуд – была больше, чем просто работа для моего отца. Это была его страсть, его жизнь . И я, наблюдая за ним, впитывала эту страсть сама, эту преданность делу .

В каждой его морщинке у глаз, когда он возвращался домой после долгих миссий, я видела отблеск опасности и триумфа. В его тихих рассказах, приглушенных, чтобы не напугать меня , я слышала эхо мира, о котором большинство людей даже не подозревало. И я жаждала быть частью этого. Не ради славы или приключений, нет. А ради того, чтобы быть рядом с ним , понимать его, разделить его бремя .

Когда я впервые прошла отбор в Гринлоуд , его глаза наполнились гордостью, но я заметила и тень тревоги . Он знал, чего стоит эта жизнь . Он знал, какие жертвы она потребует. Но он никогда не пытался меня остановить . Напротив, он учил меня быть сильнее и хитрее .

– Так ты поможешь мне? – прошептала я, пряча взгляд за опущенными ресницами .

– Ты обижаешь меня, Лира . – Сказала она, с хищно прищуренным взглядом. – скоро Алан Велморт узнает о Лиране Мир’анд из Лирии!

Ее голос прозвучал мягко, но в нем ощущалась сталь , то знакомое мне предчувствие надвигающейся бури , которое всегда предшествовало ее самым решительным действиям.

– Я не сомневалась в тебе, Ронди! – Воскликнула я , стискивая ее в объятиях .

– Уверена, ты бы сделала для меня тоже самое.

Мы выросли вместе, прошли через огонь и воду, делили радости и горести. Я знала, что могу доверить ей свою жизнь, а она, в свою очередь, свою мне .

– Тогда вперед! – сказала Ронда , отстраняясь от меня . В ее глазах горел огонь . – У нас с тобой еще много работы . Для начала займемся твоим внешним видом . – Сказала она , оглядывая меня с головы до ног.

– Внешним видом ?

– Ты конечно безупречна во всех смыслах этого слова , но увы , пользоваться этим ты абсолютно не умеешь . – Она усмехнулась, отчего на ее лице появились едва заметные ямочки .

– Меня все вполне устраивает . – Пожала я плечами .

– Я в этом ничуть не сомневаюсь . Давай договоримся , раз ты доверилась мне в этом деле , то следуем моему плану .

Ронда достала маленькое зеркальце из своей сумки и направила его на меня .

– Ты самое прекрасное создание на этом свете , Лира ! Но ты , к сожалению , не понимаешь этого …

Я посмотрела в зеркало и увидела отражение усталого лица , обрамленного темными прядями волос. Темные круги под глазами, бледная кожа. Я выглядела так , будто не спала несколько дней, что, в общем – то , было правдой . Мои обычно яркие зеленые глаза потускнели , а губы потеряли свой цвет . Я всегда пренебрегала своей внешностью , считая , что это не имеет значения. Главное – мои навыки и умения . Но, видимо, Ронда считала иначе .

Подруга щелкнула пальцами , отвлекая меня от размышлений.

– Хватит разглядывать свои недостатки , лучше подумай о том , как мы превратим их в достоинства . Нам нужно , чтобы Велморт увидел в тебе не просто очередную претендентку на роль наследной принцессы , а женщину , которую он захочет иметь рядом . Женщину , ради которой он будет готов пойти на всё .

Я недоверчиво посмотрела на Ронду .

– Ты правда думаешь , что это сработает ?

– Если бы ты только могла увидеть себя моими глазами … Ну чтож , давай работать! – Ронда энергично захлопала в ладоши.

Следующие несколько часов пролетели в вихре преображений . Ронда колдовала над моими волосами , умело подчеркивая скулы макияжем , подбирала наряды , которые выгодно подчеркивали фигуру . Я смотрела на себя в зеркало и не узнавала ту Лиру , которую знала всю жизнь . Передо мной стояла уверенная в себе , соблазнительная женщина , готовая покорить любой мир .

– Считай, тебе открыт путь к его сердцу, – рассмеялась Ронда, поправляя выбившуюся прядь.

На следующее утро, сжимая в руке досье Велморта, я направилась в кабинет мистера Эбирэйда. Мне необходимо получить разрешение на привлечение Ронды к этому делу. Я знала, что он не будет в восторге от этой идеи, но нужно всего-то убедить его в том , что Ронда – Мой секретный козырь, гарантия успеха миссии.

Решительно постучав в дверь, я вошла внутрь .

– Присаживайся, Лирана, – Эбирэйд вопросительно вскинул брови, жестом указав на кресло напротив своего массивного стола.

Его кабинет, как всегда, утопал в полумраке, лишь настольная лампа бросала узкий луч света на бумаги, лежащие перед ним. Он всегда создавал вокруг себя атмосферу тайны, что, признаться, немного раздражало.

– Я не отвлеку вас надолго .

Он прищурился, не произнося ни слова. Ждал. Знал, что я не просто так явилась к нему с утра пораньше.

Я села , положив скомканное досье на стол перед собой.

– Мистер Эбирэйд, – начала я, – после тщательного изучения досье Алана Велморта, я пришла к выводу, что мне необходима помощь по Севинтийскому этикету и дворцовым делам. Я предлагаю привлечь к операции Ронду Мэрроу, которую направили в архив полгода назад. Знаю, вы скептически к этому относитесь, но она обладает уникальными навыками, которые будут нам на руку. – Уверенно высказав свою просьбу, я скрестила пальцы под столом, надеясь на положительный ответ.

На лице Эбирэйда не дрогнул ни один мускул. Он молча смотрел на меня, словно взвешивая каждое мое слово.

– Ты ведь не думаешь, что я отправлю тебя в Севинтию без подготовленных, обученных людей? – Наконец произнес он. – Повторюсь, Лирана, это одно из самых сложных и важных заданий. Работники из архива? Ты в своем уме !?

– Ронда не просто работник архива, мистер Эбирэйд, до того, как ее перевели туда, она была одним из лучших специалистов по Севинтии. Она знает все изнутри, как свои пять пальцев. – возразила я, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

Эбирэйд откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди. Его взгляд стал еще более пронзительным.

– Ты настаиваешь? – сухо поинтересовался он, нарушая тишину кабинета. – Понимаешь ли ты, какую ответственность берешь на себя, рекомендуя человека, отстраненного от дел? Если Ронда окажется не тем, кем ты ее представляешь, вся операция окажется под угрозой.

– Я понимаю, – твердо ответила я, не отводя взгляда. – Я готова взять на себя эту ответственность. Я уверена в ее знаниях и опыте. В архиве она оказалась не по профессиональной непригодности, а из-за личного конфликта, который никак не повлияет на ее работу.

Эбирэйд долго молчал, барабаня пальцами по столу. Было видно, что он все еще сомневается, но в его глазах мелькнула искра интереса. Он всегда ценил нестандартные решения и людей, способных на риск.

– Личный конфликт, говоришь? – медленно протянул он, словно пробуя мои слова на вкус. – И что же это был за конфликт, если не секрет?

Я на мгновение замялась, не желая вдаваться в подробности. Эта история была не самой приятной, и касалась она не только Ронды, но и его заместителя, господина Холтона.

Он испытующе посмотрел на меня, но, к моему удивлению, не стал настаивать.

– Хорошо, – наконец сказал он, вздохнув. – Я дам тебе шанс. Но помни, Лирана, если Ронда подведет, отвечать будешь ты. И учти, я буду следить за каждым вашим шагом. Можешь идти.

С облегчением выдохнув, я поднялась с кресла.

– Спасибо, мистер Эбирэйд. Я вас не подведу.

Убедить его оказалось намного легче , чем я думала …

Направляясь в сторону архива, я невольно задумалась… Для чего Ронда попросилась со мной в Севинтию? У нее остались там незаконченные дела? Или, может, ей просто не терпелось вырваться из этого места ?

В памяти всплыли ее слова по пути в организацию : «Лира, я знаю, шансы ничтожно малы, но, возможно , мне позволили бы принять участие в этой операции? Мне хотелось бы… в последний раз… »

В голосе Ронды тогда звучала такая тоска, такая неприкрытая надежда, что я прониклась глубоким сочувствием. Но разве ей не хватило того кошмара, в который она попала, работая под прикрытием на чужой земле?

Впрочем, мои размышления прервал гулкий голос архивариуса, приветствующий меня у входа. Пришлось отложить все вопросы до лучших времен и сосредоточиться на предстоящей работе.

Ронда сидела за своим столом, окруженная горой пыльных томов. Увидев меня, она оторвалась от работы и вопросительно приподняла брови. На ее лице читалось нетерпеливое ожидание.

– Ты в деле . – Сказала я незамедлительно, избавив ее от томительного ожидания.

В ее глазах мелькнуло удивление, а затем – едва заметная надежда.

– Не может быть …

– Как видишь, может . – Улыбнулась я.

Ронда вскочила со своего места, чуть не опрокинув стопку книг. Ее лицо расплылось в широкой улыбке.

– Получается я тоже смогу отправиться в Севинтию?

Что же с тобой происходит, Ронда?

– Получается , что так .. – развела я руками.

– Лира, я не знаю, как тебе удалось это, но я тебе бесконечно благодарна! Я обещаю, что не подведу тебя.

– Я знаю, что не подведешь, – ответила я, – но помни, что за нами наблюдает мистер Эбирэйд. Любая ошибка, и мы обе в глубокой … архивной пыли.

Ронда кивнула, ее глаза горели энтузиазмом. Она схватила свою сумку и пальто, готовая сорваться с места прямо сейчас.

– Когда вылетаем? – нетерпеливо спросила она.

–Притормози, подруга! Нам столько всего необходимо подготовить . Уверена, у тебя накопилось много информации, которой ты готова со мной поделиться.

Ронда радостно кивнула и усадила меня рядом с собой .

Она живо описывала каждую деталь, словно только вчера покинула Севинтию.

По мере того, как Ронда рассказывала, я невольно обращала внимание на ее энтузиазм и неподдельную страсть к этой стране. Ее глаза горели огнем, когда она говорила о ее культуре, ее традициях, ее истории.

Для меня же это место было окрашено в иные, трагические тона. Там, выполняя задание, погибла моя мать …

Все это время , меня не покидало чувство, что эта миссия станет для нас обеих чем-то большим, чем просто выполнением задания …

Глава 2.

– Подай мне булочку, – попросила Ронда с набитым ртом.

Выполнив ее просьбу, я залпом опустошила свой стакан. Просидев до позднего времени за разговорами, мы проспали рабочее время и теперь поспешно собирались в дорогу.

Ронда благодарно кивнула, отправляя свежую булочку в бой с остатками предыдущей порции во рту. Я наблюдала за ней с полуулыбкой. За окном светало, наша маленькая кухонька, обычно погруженная в полумрак, вдруг ожила в мягком свете, словно позируя для импрессионистского полотна.

– Давай скорее, – поторопила я подругу .

Я потянулась, чувствуя, как затекшие мышцы протестуют против долгого сидения на жестком стуле. Нужно было думать, как выпутаться из этой ситуации. Оправдания в стиле «проспали» звучали слишком банально и неправдоподобно.

Наспех одевшись, мы поспешили в Гринлоуд. Ветер встретил нас ледяным дыханием, заставив поплотнее запахнуть накидки. Ронда, уминая на ходу остатки булочки, пыталась натянуть перчатки. Я же мысленно молилась , чтобы наше отсутствие никто не заметил.

К счастью, все настолько были заняты, что до нас никому не

было дело. Внутри царила обычная суета: все сновали туда-сюда с папками, артефакты разрывались от срочных вызовов, а в воздухе витал запах секретности. Мы постарались слиться с этим хаосом, надеясь, что наша задержка так и останется незамеченной. Ронда устремилась к моему рабочему месту, попутно здороваясь с коллегами. Я же направилась прямиком к главе организации, надеясь застать его в хорошем расположении духа. В голове уже складывалась хитроумная история о внезапно заболевшей тетушке и необходимости срочно ее навестить.

Войдя в кабинет, я обнаружила Эбирэйда, сосредоточенно изучающего какой-то документ. Он поднял на меня взгляд, и я похолодела. В его глазах не было и следа добродушия, лишь холодная сталь.

– Наконец вы пожаловали … – произнес он ледяным тоном. – Подготовка к ближайшей операции идет полным ходом , к сожалению , без двух фигурирующих агентов ... Да, мисс Мир’анд, я в курсе вашего опоздания. Надеюсь, этого больше не повторится. Ваша тетушка, к слову, чувствует себя прекрасно. Встретил ее по пути ... Милейшая женщина …

И как ему это удается …

– Благодарю, мистер Эбирэйд. – Всего лишь ответила я.

Я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, хотя внутри все кипело. Эбирэйд всегда отличался своей проницательностью, его способность читать людей, как открытую книгу, порой пугала. Не зря его называли «глазами и ушами Гринлоуда».

– Можете идти, Лирана, – сухо произнес он, возвращаясь к своим документам. – И да, зайдите к мистеру Хоуку, у него для вас новая информация. Полагаю, вы сможете наверстать упущенное время.

– Мистер Хоук? Операцию возглавляет начальник оперативного отдела?

–Именно так, – ответил Эбирэйд, не поднимая глаз. – Вас что то не устраивает ?

– Нет, я поняла вас.

Мистер Хоук являлся человеком строгим и дотошным, не терпящим, по его словам, "сентиментальные измышления" . Ему были милее конкретные сведения, статистические выкладки и точные прогнозы, нежели сложные гипотезы, базирующиеся на догадках.

Собравшись с духом, я направилась к кабинету мистера Хоука. Предстоящий разговор не предвещал ничего хорошего.

Мистер Хоук встретил меня угрюмым взглядом из под густых бровей. Его кабинет, обставленный в строгом минимализме, казался продолжением его сухого и расчетливого характера. Никаких личных вещей, никаких намеков на человечность. Лишь графики, схемы и артефакты, аккуратно разложенные на столе.

– Доброе утро, мистер Хоук.

– Мисс Мир’анд, – произнес он без приветствия. – Рад видеть вас в добром здравии. Надеюсь, ваш утренний сон пошел вам на пользу.

Я промолчала, зная, что любые оправдания лишь усугубят ситуацию.

– Суть операции изменилась, – продолжил Хоук, не обращая внимания на мое молчание. – Меня также проинформировали об участии мисс Мэрроу.

Он протянул мне тонкую папку с грифом "Совершенно секретно"

– Вся основная информация находится у вашего куратора .

– Могу узнать , кого назначили на это дело ? – Спросила я.

– Эйдан Барлоу.

Вот повезло так «повезло» … Наичудеснейший состав …

Взяв папку, я поблагодарила Хоука и вышла из кабинета, и найдя Ронду, сообщила ей о новых обстоятельствах. Ее лицо вытянулось от удивления.

– Барлоу?! Держись , Лирана! Он ведь тебя живьем съест, – сочувственно произнесла она, похлопав меня по плечу.

В ее словах звучала неприкрытая тревога, и я не могла с ней не согласиться. Предстоящая операция обещала быть не только сложной, но и крайне неприятной.

Барлоу невзлюбил меня с первой секунды нашего знакомства . Самодовольный, самоуверенный, и, к моему глубочайшему сожалению, невероятно талантливый агент. Наши пути пересекались не раз, и каждый раз он умудрялся выставить меня в невыгодном свете. Работать с ним в паре казалось невыносимой пыткой.

С глубоким вздохом я открыла папку и принялась изучать содержимое.

Да, определенно, ближайшие дни обещают быть незабываемыми …

– Мир’анд, Мэрроу! Вас вызывают в кабинет Барлоу! – отчеканила Кира, не удостоив нас даже мимолетным взглядом.

Мы переглянулись, и, поднявшись со своих мест, направились в сторону его кабинета.

Я постучала в дверь. Тишина. Постучала снова, чуть настойчивее. Из-за двери донеслось глухое "Войдите". Мы с Рондой обменялись нервными взглядами и одновременно толкнули тяжелую дубовую дверь.

Его пронзительный взгляд, казалось, сканировал меня насквозь.

– Мисс Мэрроу, Мисс Мир’анд, – произнес он с едва уловимой насмешкой в голосе. – Рад приветствовать вас в своей команде. Надеюсь, вы в курсе, что промедление смерти подобно?

– Полностью осведомлены, мистер Барлоу, – ответила я, стараясь сохранить спокойствие. – Готовы приступить к выполнению задачи немедленно.

– Отлично, – кивнул Барлоу, – тогда не будем терять времени. Ознакомьтесь с планом операции и через час жду вас в тренировочном зале. Мне нужно убедиться, что вы способны не только опаздывать на работу … Надеюсь, вы не утратили свои уникальные способности, – сказал он, устремляя свой взгляд ко мне, и протянул папки потолще, чем те, что выдал нам Хоук.

Слишком уж много информации …

Я взяла папку из его рук, чувствуя, как холодок пробегает по коже от его пристального взгляда.

– Мы можем идти? – Спросила я, медленно направляясь в сторону двери.

–Да, прошу. – Ответил наш куратор, внимательно наблюдая за каждым моим движением.

Выйдя из кабинета, мы направились в раздевалку, чтобы переодеться и подготовиться к тренировке. Час пролетел незаметно. В тренировочном зале нас уже ждал Барлоу, окруженный несколькими агентами.

Тренировка оказалась изнурительной. Барлоу не давал нам пощады, заставляя нас раз за разом повторять сложные трюки, отрабатывать навыки рукопашного боя и стрельбы. Он словно выжимал из нас все соки, проверяя на прочность не только физическую подготовку, но и силу воли.

– Замечательно. – Похвалил он нас, что весьма удивительно. – Лирана, продемонстрируйте нам напоследок Вашу магию.

Барлоу неспроста упомянул про «уникальные» способности. Моя ментальная магия, доставшаяся мне от матери, всегда была скрыта от посторонних глаз. Это был весьма редкий вид магии.

Я вышла на середину зала, ощущая на себе взгляды присутствующих. Барлоу, казалось, наслаждался моей неловкостью. Сосредоточившись, я устремила взгляд на одного из агентов.

– Позволите? – Виновато спросила я.

– Да, разумеется. – Неуверенно ответил, если память мне не изменяет, агент Роуд.

Кивнув, я начала сканировать его сознание. Сначала просто поверхностно, проверяя реакцию. Он попытался блокировать, но я усилила давление, проникая глубже. В голове замелькали обрывки мыслей, образы семьи, страхи, надежды. Я почувствовала его дискомфорт, его невольное сопротивление.

Остановившись, я сделала глубокий вдох.

«Он думает о доме, о своей дочери. Уверен в провале операции и не надеется вернуться обратно живым… ».

Но вслух я лишь сказала :

– Я уловила образ его семьи , его дочери.

В зале повисла тишина. Агент, которого я «читала», выглядел бледным и растерянным. Барлоу усмехнулся.

– Неплохо, Мир’анд. Но это всего лишь поверхностное чтение. Мне нужно больше. Мне нужно, чтобы ты могла не только читать мысли, но и влиять на них. Создавать иллюзии, сеять сомнения, контролировать решения. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Я кивнула, хотя внутри меня росло отвращение. Использовать свои способности для манипулирования людьми… это всегда казалось мне чем – то грязным. Я никогда не использовала свою магию в этих целях.

Лезть в чужую голову … Это слишком личное … Но сейчас, в этой ситуации, выбора у меня не было. От этого зависела наша жизнь, а может быть, и жизнь многих других людей.

– Я понимаю, мистер Барлоу. Я сделаю все, что потребуется.

– Приступай. На этот раз используй меня.

Что?

Его слова прозвучали как вызов. Взгляд, полный самоуверенности, прожигал меня насквозь. Он хотел увидеть, на что я способна.

Собравшись с духом, я закрыла глаза и попыталась настроиться на его волну.

Его разум напоминал крепость, укрепленную многолетними тренировками. Я чувствовала, как он сопротивляется каждой моей попытке проникнуть внутрь. Усилив напор, мне удалось уловить обрывки его мыслей.

Но Барлоу сопротивлялся. Он отталкивал меня, блокировал мои попытки проникнуть глубже. Его воля была сильна, как стальной щит.

Почувствовав, что теряю контроль, я отступила. Открыв глаза, увидела перед собой лицо куратора, искаженное легкой усмешкой.

– Неплохо, Мир’анд, – произнес он, – но недостаточно. Ты должна быть более настойчивой, более безжалостной.

Сжав руки в кулаки, я изменила тактику. Вместо прямой атаки, я начала искать лазейки, слабые места в его обороне. И, едва заметно улыбнулась, обнаружив небольшую трещину в его сознании.

В голове всплыли обрывки разговоров, приказов. Что то связанное с лабораторией и операцией «Териус».

Я отстранилась, чувствуя легкую головную боль. Проникновение в чужое сознание всегда требовало усилий.

– Териус, – произнесла я, глядя прямо в глаза Барлоу. – Это название о чем – нибудь говорит вам?

Он нахмурился, на мгновение потеряв самообладание.

– Достаточно! Тренировка окончена. – Резко произнес он, удаляясь из зала.

Ронда подошла ко мне, с выражением беспокойства на лице.

– Что это было ? – Тихо спросила она.

Я пожала плечами, чувствуя себя опустошенной.

– Понятия не имею. Никогда его таким не видела.

Следующие несколько дней прошли в напряженной подготовке к операции. Мистер Хоук не давал нам спуску, заставляя тренироваться до изнеможения. И у меня все не выходили из головы события, произошедшие в тренировочном зале …

За всем происходящим, я совсем забыла о тетушке Мэй. Спешно направляясь в сторону ее дома, я заранее подготовилась к отпору и шквалу вопросов. Ее любопытство, особенно когда дело касалось моей личной жизни, было поистине неутолимым. Тетушка никогда не разделяла мои взгляды на жизнь, и больше всего на свете желала проводить свои будни, приглядывая за моими детьми.

Я всегда поддакивала ей, лишь бы смягчить ее, обычно добродушный, но все же, слегка обидчивый нрав…

Завернув за угол, заметила знакомые стены, обвитые цветущими плетистыми растениями.

Ее дом всегда был убежищем от жизненных невзгод, местом, где можно было просто быть собой. После смерти отца, она полностью взяла на себя заботу обо мне, за что я искренне благодарна ей. С тех самых пор, этот дом стал для меня оплотом.

Я ступила на веранду и почувствовала знакомый аромат свежезаваренного чая с лепестками роз, который часто готовила тетя. Не успела я коснуться двери, как она распахнулась, и на пороге возникла тетушка Мэй, с лучезарной улыбкой на лице.

– Я чувствовала, что ты рядом, – воскликнула она, заключая меня в крепкие объятия. – Я так рада видеть тебя.

– Я тоже скучала, – произнесла я, вдыхая родной запах. – Прости, я немного припозднилась. В организации все загружено.

Тетя сморщила нос, любое упоминание про Гринлоуд, вызывало в ней лютую неприязнь.

– Проходи внутрь, я только заварила чай.

Я улыбнулась, чувствуя, как напряжение последних недель постепенно отступает. В доме тети всегда царила атмосфера уюта и беззаботности, словно время здесь текло иначе, медленнее и спокойнее.

На камине, как и прежде, стояли мои детские коробочки. В них я собирала важные для меня предметы.

– Зачем ты до сих пор это хранишь? – спросила я у тети, когда она появилась с тарелкой моего любимого печенья, источавшего манящий аромат.

– Это было важно для тебя, – произнесла она, с грустной улыбкой на лице , – и для меня тоже…

Следом, я взяла в руки портрет отца. Его добрые глаза смотрели на меня все с той же любовью, напоминая о тех беззаботных днях, когда мы были вместе. В груди защемило от тоски. Тетушка, заметив мое состояние, тихонько встала рядом и взяла мою руку в свою.

– Он бы гордился тобой, дорогая, – прошептала она, сжимая мою ладонь. – Ты стала сильной и смелой, именно такой, какой он всегда хотел тебя видеть.

Я благодарно кивнула, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Воспоминания нахлынули с новой силой, заполняя все пространство вокруг.

Тепло тетушкиной руки вернуло меня в реальность. Я открыла глаза и посмотрела на нее. В ее взгляде я увидела сочувствие и понимание. Она знала, как сильно я любила отца, и как тяжело мне было смириться с его уходом. Она сама потеряла брата, и эта потеря оставила неизгладимый след и в ее сердце.

– Время лечит, дорогая, – проговорила она тихо, словно боясь нарушить тишину. – Но память остается навсегда. Храни ее в своем сердце, и он всегда будет рядом с тобой.

– Рядом с нами …

Сжав мою руку напоследок, тетя направилась на кухню. А я, устроившись в кресле у камина, вновь погрузилась в воспоминания. Камин потрескивал, отбрасывая причудливые тени на стены.

– А вот и я, – произнесла тетя, входя в комнату с подносом в руках.

На нем дымились две чашки чая. Аромат роз и ванили наполнил комнату, ненадолго отвлекая меня от грустных мыслей. Она поставила поднос на столик рядом с креслом и села напротив меня.

– Выпей, тебе станет легче, – предложила она, протягивая мне чашку.

– Спасибо, – прошептала я, делая глоток.

Горячий напиток приятно согрел меня изнутри. Поставив чашку обратно на стол, я устремила взгляд в пляшущие языки пламени. Огонь гипнотизировал, унося меня в глубины сознания.

– Тебя беспокоит что-то еще … Поделишься? Возможно, я могла бы чем-нибудь помочь, – сказала тетя, не сводя с меня глаз.

– Ты права, тетушка …На днях я получила новое задание, —призналась я, отрывая взгляд от завораживающего огня. – И оно … пугает меня. Впервые, за всю мою практику.

Обычно я бросаюсь в омут с головой, чувствуя прилив адреналина, предвкушение от очередного задания. Но сейчас, этот самый омут кажется бездонным. Будто кто-то или что-то шепчет на ухо, предостерегая, заставляя сомневаться в собственных силах.

Тетя молча ждала, не перебивая. Я знала, что она даст мне выговориться. Ее терпение и умение слушать всегда меня успокаивали.

– Мне необходимо уехать на неопределенное время … в Севинтию …

Внезапно, чашка выскользнула из рук тети, и с оглушительным звоном разбилась о кафельный пол. Горячий чай расплескался, обжигая ноги и оставляя мокрые бурые пятна на светлом ковре.

Вскочив, я подбежала к тёте.

– Ты в порядке ? – я принялась торопливо вытирать горячие брызги с ее платья, боясь, что она обожглась.

– Севинтия… – прошептала она одними губами. – Ты… ты должна забыть об этом, милая. Тебе нельзя в Севинтию.