Текст книги "(не) удачная миссия шпионки . Операция : любовь (СИ)"

Автор книги: Мила Шедер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Просто будь осторожна, Эми, – прошептала я, нежно поглаживая её по мягким волосам. Ком подкатил к горлу, грозя также разразиться потоком слез. Я чувствовала, как собственная боль переплетается с её страданиями, образуя тугой узел в груди. – И сделай кое-что для меня, Эми… Умоляю тебя. Служи наследному принцу верой и правдой. Он будет нуждаться в поддержке, даже если не покажет этого. Защищай его.

– Можно мне… можно мне пойти с вами? – едва слышно произнесла она, и в этом тихом вопросе звучала такая искренняя мольба, что сердце моё сжалось от жалости.

Я слабо улыбнулась, поражаясь тому, насколько она проницательна, даже в своем ослабленном состоянии.

– Нет, Эми, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и уверенно, хотя внутри все дрожало. – Со мной небезопасно. Ты нужна здесь, лишь тебе я могу довериться.

Я поднялась, чувствуя, как время неумолимо тает. Едва я оторвалась от постели Эми, как двери лечебницы распахнулись настежь, впустив вихрь беспокойства в лице лорда Лэйнолла.

Первая мысль, посетившая меня, была о возвращении Алана. Вторая же, заставила сердце пропустить удар …

Лорд Лэйнолл, казалось, даже не заметил моего присутствия, двигаясь с той целеустремленностью, что предвещала беду. Лэйнолл стремительно направился к королевскому целителю. Склонившись над ним, что-то быстро и тихо прошептал на ухо. Я не могла расслышать слов, но видела как лицо старика исказилось от беспокойства.

Я инстинктивно подскочила к ним, перегораживая путь:

– Его Высочество.. с ним всё порядке? – спросила я чужим голосом.

Его взгляд, и без того тяжелый, стал еще мрачнее, испепеляя меня ненавистью. Он вперился в меня, словно я была самым отвратительным созданием на земле.

– Вы последняя, кому я позволю приблизиться к принцу хотя бы на шаг!

Прежде чем я успела возразить, Лэйнолл развернулся и стремительно направился к выходу, увлекая за собой целителя.

Не обращая внимания на его слова, охваченная беспокойством, я решительно двинулась следом за ним, к покоям принца. Страх заползал под кожу, грызя меня изнутри.

Неужели мои недавние действия причинили вред принцу?

Неизвестность относительно его состояния терзала душу, подпитывая тревожные мысли.

У дверей покоев принца стояла усиленная стража – молчаливые и непроницаемые фигуры в блестящих доспехах. Я, собравшись с духом, подошла к массивным дверям и, глубоко вдохнув, хотела уже войти, но передо мной неожиданно возникла непробиваемая стена из тяжелых орудий стражников.

– Что это значит? – от возмущения у меня перехватило дыхание.

– Приказ лорда Лэйнолла. Никому не позволено входить!

Стражники, словно по команде, уплотнили строй, не позволяя мне пройти дальше, вынуждая меня отступить на шаг назад.

– Я… являюсь…

– Как вы смеете выставлять оружие против королевской семьи?! Перед вами – невеста кронпринца! Будущая королева Севинтии! – неожиданный голос, прозвучавший за моей спиной, был полон гнева и властности.

Вот уж от кого я точно не ожидала помощи в этой ситуации, так это от королевы. Ее появление стало для меня полной неожиданностью.

Королева медленно и величественно прошла вперед, положив свою руку мне на плечо, словно оказывая поддержку.

– Расступитесь! – властно приказала она.

Стражники мгновенно выполнили приказ королевы. С лязгом опустились тяжелые алебарды, освобождая проход. Сомнений в том, чью волю исполнять, у них не возникло. Власть королевы была неоспорима, ее слово – закон.

Лишив ее слов благодарности, я шагнула вперёд. Мой взгляд тут же упал на кровать, где неподвижно лежал принц. Лицо его было покрыто множественными ссадинами и кровоподтеками. Сердце болезненно сжалось.

Не успела я сделать и шага к принцу, как лорд Лэйнолл выступил вперед, преградив мне путь.

– Не испытывай моё терпение, – прошипела я, сдерживая гнев. – Я желаю наследному принцу лишь благополучия.

Взгляд лорда скользнул мне за спину, и на его лице заходили желваки, видимо королева была в немилости больше, чем я.

– Ваше Величество, – произнёс он с напускным почтением, склонив голову.

– Я слушаю тебя.

– Мы стали жертвой хорошо спланированной засады. Едва покинув пределы Гвинтеросса, принц подвергся нападению. Истинные мотивы и личности нападавших пока не установлены. Место нападения было подготовлено с особой тщательностью, а сами злоумышленники действовали с хладнокровной эффективностью. В данный момент гвардия прочёсывает окрестности. Я клянусь, что виновные не уйдут от правосудия. Никто не посмеет безнаказанно угрожать жизни наследника престола.

– Похвально, Лорд Лэйнолл, – сухо процедила королева, не сводя с него испытующего взгляда. – Но сейчас меня больше интересует состояние принца. Объясни мне, почему к нему не допускают его невесту?

Лэйнолл на мгновение замялся, явно подбирая слова.

– Ваше Величество, я действую в интересах безопасности принца. Присутствие посторонних, тем более столь близких к нему, может помешать целителям сосредоточиться. Кроме того, существует… риск. До тех пор, пока не будут установлены личности и мотивы нападавших, мы не можем исключать возможности повторного покушения.

Королева окинула его подозрительным взглядом, прищурившись.

– Кто-то из моих приближённых кажется тебе ненадёжным?

– Ваше Величество, я лишь… предполагаю все возможные варианты. Пока не будут найдены улики, мы не можем исключать никакую возможность. Двор – место интриг и коварства. Враги могут скрываться за дружелюбными улыбками, а предательство – расцветать под личиной верности. Я лишь хочу обезопасить принца от любой угрозы.

– Прекрасно, – отрезала королева, не тронутая его объяснениями. – Тогда начнем с тебя, Лэйнолл. Ты был рядом с принцем во время нападения. Ты отвечаешь за его безопасность. Ты, как никто другой, мог знать о маршруте, о слабостях охраны… Не находишь ли ты, что это делает тебя первым подозреваемым?

– Вы в праве сомневаться в моей преданности, Ваше Величество, – Лэйнолл выпрямился, в его голосе звучала сталь, – но я жизнью поклялся защищать принца. Если потребуется доказать свою невиновность, я готов пройти любые испытания.

– Кхм… Ваше Величество, – тихо произнес целитель, – я сделал все необходимое, сейчас его жизни ничего не угрожает, но я посоветовал бы полный покой. Был использован весьма мощный предмет, что забрал большую часть энергии его Высочества.

Все это время я не могла отвести глаз от лица Алана. Каждый синяк, каждая ссадина на его коже отзывались болью в моем сердце. Желание защитить его, уберечь от опасности, стало всепоглощающим. Я готова была отдать все, лишь бы вернуть ему здоровье и увидеть снова вызов в его глазах.

«Когда же ты перестал быть для меня «целью»? Очередной миссией? Когда успел стать неотъемлемой частью меня?»

– Ваше Величество, позвольте мне побыть немного с наследным принцем.

Мой голос, наполненный неожиданной для меня самой нежностью, эхом отразился в тишине покоев.

Королева повернулась к Лэйноллу, который все это время стоял, словно статуя, с нечитаемым выражением лица.

– Лорд Лэйнолл, обеспечьте надлежащую охрану у покоев принца. И проследите, чтобы никто не тревожил мою будущую невестку.

Лэйнолл склонил голову в знак согласия.

– Как прикажете, Ваше Величество.

Королева бросила на меня короткий взгляд и вышла из комнаты, оставив меня наедине с Аланом. Лэйнолл последовал за ней, оставив у дверей молчаливую стражу.

Глава 21.

Странное поведение королевы насторожило.

Я прекрасно понимала, что за маской благодетели скрывается очередной коварный план, но сейчас, когда Алан так нуждался во мне, думать об этом не было ни сил, ни желания.

Сейчас же, все мои мысли, все чувства были сосредоточены на нем. Он лежал передо мной, такой умиротворенный, словно сумел, хотя бы на время, сбросить с себя тяжкий груз всех своих проблем. Эта безмятежность на его лице была обманчива, я знала, какие бури бушуют в его душе.

Легким, почти невесомым движением я провела кончиками пальцев по его лицу, от виска до подбородка, словно пытаясь запомнить каждую черточку его прекрасного, мужественного лица. Эти линии, эти изгибы, эта легкая щетина… я хотела выучить их наизусть. И не удержавшись от внезапного, непреодолимого порыва, я нежно прикоснулась губами к ране на его щеке.

– Я на твоей стороне, Алан, – прошептала я, склонившись над ним, – Полностью и безвозвратно. Я так остро желаю стать для тебя той самой спасительной рукой, что вытащит из этого липкого, нескончаемого болота. Стать твоей опорой, надеждой, светом во тьме. Так желаю … просто остаться с тобой.

Взгляд скользнул к окну. Глубокая ночь окутала город, размывая очертания зданий в чернильной мгле.

Давно за полночь…

Наверняка, Лия ждала меня в назначенном месте. Но разве могла я оставить его в таком состоянии? нет.. не сейчас.

– Я уйду, непременно уйду, как и обещала… – тихо прошептала я, глядя на его бледное лицо. – Но сначала я должна убедиться, что с тобой все в порядке. Позволь остаться, лишь до этого времени.

Как только он проснется, я передам ему найденные доказательства против королевы и навсегда покину дворец.

Тихий скрип позади заставил меня вздрогнуть.

В дверном проеме появилась королева. За ней шаркающей походкой проследовал церемониймейстер, облаченный в свои вычурные, расшитые золотом церемониальные одежды. Но именно предмет, который он держал в руках, заставил меня похолодеть.

" Арриус" – церемониальный артефакт для заключения брака, выполненный в виде двух переплетенных рук из белого мрамора. Казалось, будто они поддерживают невидимую чашу. Это был символ союза, клятвы верности и неразрывной связи. Согласно традициям, жених и невеста должны были возложить свои руки на "Арриус" во время церемонии, чтобы скрепить свой союз магической связью. Этот артефакт являлся мощным магическим предметом, усиливающим клятвы и создающим невидимую, но крепкую связь между супругами.

– Что происходит? – прошептала я, чувствуя, как в горле пересохло.Тревога, до этого момента тлеющая где-то на периферии сознания, вспыхнула ярким, обжигающим пламенем.

Королева одарила меня взглядом, полным лицемерной жалости и скрытого презрения.

– Учитывая шаткое положение королевства, более медлить мы не можем, – произнесла она тоном, не допускающим возражений. – Сейчас же закрепим ваш союз с принцем. Это единственный способ укрепить нашу власть и избежать надвигающейся смуты.

Да она просто сошла с ума! Она действительно собиралась обвенчать нас, пока Алан находится в таком состоянии? Мой разум отказывался воспринимать происходящее.

– Вы делаете это против его воли, – сказала я, перекидывая взгляд с артефакта на королеву.

Королева лишь надменно вскинула бровь.

– Воля принца не имеет значения, когда речь идёт о благе королевства, – холодно отрезала она. – Его долг – служить своей стране и своему народу, а не предаваться личным капризам.

– О каком благе вы говорите, ваше Величество, – усмехнулась я, – когда готовы уничтожать все на своем пути ради удержания власти?

Ярость заклокотала во мне, словно ядовитый кипяток. Благо? Она смеет говорить о благе, прикрывая свои грязные делишки этой лицемерной маской!

Лицо королевы исказила гримаса ярости. Злобный взгляд, брошенный на церемониймейстера, был красноречивее слов.

Сгорбившись под тяжестью артефакта, он медленно подошел к кровати. Его лицо выражало глубокое страдание. Он явно понимал, что участвует в гнусном деле, но не мог ослушаться королеву.

Только я хотела возразить, как почувствовала тяжёлое, холодное прикосновение. Рука королевы легла мне на плечо, сдавливая его до боли. И тут же – её дыхание, обжигающее и ледяное одновременно, коснулось уха.

– Ещё одно слово – и я, не колеблясь, прикажу стереть с лица земли твою обожаемую, белокурую подружку, – прошептала она, и в этом шёпоте сквозила нескрываемая жестокость. – Раз и навсегда.

Это не может быть правдой … Ронда покинула дворец. Ведь Лия лично провела ее через серебряный лес…

– Я не верю вам, – прохрипела я, выдавливая слова сквозь сомкнутые зубы. Но даже собственный голос прозвучал жалко и неубедительно.

– Глупая девчонка, – продолжила она, – вернулась во дворец, возомнила себя героиней, в надежде, что сумеет вызволить тебя из моей власти. Бедные, маленькие лазутчицы… Как же вы наивны в своей дерзкой глупости.

У меня перехватило дыхание.

Лазутчицы… Она знала, кто мы и откуда… в этот миг, мир вокруг перевернулся. Предательский холод сковал каждую клеточку моего тела.

Ужасный, всепоглощающий страх за дорогих мне людей, заставил меня замолчать, парализовал и лишил всякой надежды. Я не видела ничего вокруг и в беспросветной темноте почувствовала, как кто-то взял меня за руку, и сразу после – холод мрамора.

Я смотрела на отпечаток на моей руке, застывший пурпурным клеймом на бледной коже. Знак арриуса, символ, определяющий тебя как полноправного члена королевской семьи.

Теперь я законная жена Алана. Горький смех застрял в горле, с трудом вырвавшись наружу тихим, надломленным стоном. Слеза, свидетельница моей беспомощности, была грубо стерта плечом. Руки, скованные магией, ощущались чужими, облаченные в невидимые кандалы.

Как королева планировала использовать нашу с ним связь? Этот вопрос терзал сознание.

В отчаянной надежде я попыталась достучаться до Ронды. Однако, моя ментальная магия разбилась о невидимую стену, оставив лишь острую, пульсирующую боль в голове. Словно кто-то намеренно прерывал связь, отрезая меня от внешнего мира.

Тяжело вздохнув, я огляделась вокруг. Место было совершенно незнакомым, зловеще напоминающим подземелье. Тьму рассеивали лишь пляшущие языки пламени, вырывающиеся из факелов, закрепленных на стенах.

Дверь в подземелье с оглушительным грохотом распахнулась, обнажив проход, и в сумрачное пространство вошла королева. Властная поступь, хищный блеск в глазах – она двигалась уверенно, без колебаний. Я молча следила за ней, пока она не миновала меня и не приблизилась к алтарю, который до этого момента ускользал от моего внимания, скрытый в полумраке.

Вслед за королевой в подземелье вошел молодой маг. Энергия юности и восторга била ключом: он радостно подпрыгивал, словно ребёнок, а из его рук вылетали крошечные искорки, танцуя в воздухе. Однако его появление было мимолетным, не успела я сосредоточиться на нем, как мое внимание переключилось на следующую группу.

За магом, словно тени, скользнули три фигуры, закутанные в темные плащи. Глубокие капюшоны скрывали их лица, погружая в полную анонимность. Но дело было не только в визуальной скрытности – исходящая от этих фигур энергия была настолько могущественной, что буквально давила, заглушая все вокруг. Не оставалось сомнений: в подземелье вошли темные жрецы, чья сила была пропитана зловещей тьмой и кровью.

– Как же долго я ждала этого момента, – раздался в подземелье голос королевы, наполненный торжеством и злорадством.

Сомнений не было. Здесь, в этом мрачном месте, собирались совершить запретный ритуал. А той необходимой свежей кровью – была я. Но для чего? Неужели, через меня она планирует навредить принцу? Что если артефакт, связавший нас, ставит под угрозу и его жизнь? Эта мысль пронзила сознание, словно удар молнии. Это объясняет нашу скорую свадьбу. Теперь все обретало зловещий смысл.

Пока в голове роились эти тревожные мысли, королева не теряла времени. Она энергично суетилась возле алтаря, готовясь к предстоящему обряду.

Я не могу позволить ей победить… Не могу позволить использовать себя, чтобы навредить ему.

«Лия, ты нужна мне!» – позвала я отчаянно.

Однажды она услышала меня, сумела прочесть моё сознание. Возможно, удастся вновь проложить этот тонкий мостик связи.

«Лия», – прошептала я вновь, но тишина осталась безмолвным ответом. Отчаяние сжимало горло, не давая вдохнуть полной грудью. Каждый провал взывал к еще большим страданиям. Осознование непоправимого с ужасающей скоростью овладевало моим разумом.

Маг, до этого развлекавшийся потоком магических искр, оторвался от своего занятия и, оскалившись в глумливой улыбке, двинулся ко мне. В его глазах плескалось злорадство, и я чувствовала, как он с наслаждением предвкушает мою боль. Каждый его шаг приближал меня к пропасти, где меня ждала тьма и безысходность.

– Как же ты похожа на свою мать, – произнес он кривясь. – такая же Глупая и безвольная.

– Не смей трогать память о моей матери. Кто ты такой, что позволяешь себе осквернять её?!

– Твой отец был таким же жалким человеком. Грязный, бестолковый чужеземец! И умер такой же смертью, заслуженной. А знаешь кем был тот человек, что сдал его? Это был я! – Самодовольно улыбнулся он. – Глупый Мир’анд явился ко мне, считая меня своей семьей, после гибели любимой женушки, моей глупой сестры. Но я никогда не считал его роднёй, он был мне омерзителен! Слабый, ненужный, словно сорняк на поле моей жизни.

Не в силах сдержать рвущую меня на куски боль, я плюнула в его отвратительное, самодовольное лицо. Мир померк, и тут же звонкая пощечина обожгла мою щеку. В глазах потемнело, но душевная боль была куда сильнее физической. Слова застряли комком в горле, вместо них – лишь дикий, немой крик души.

– Мерзкая тварь, – прошипел он. – Знаешь, все это время мне было любопытно твое поведение. Видимо, папаша стер тебе память, чтобы с Севинтией тебя больше ничего не связывало.

– Кто ты такой? Кто ты, чтобы мой отец доверял тебе? – процедила я сквозь зубы.

– Ты так и не поняла? Элис Армстрон, что пропала много лет назад, что внезапно исчезла бесследно …

Он многозначительно посмотрел на меня, позволяя мне самой осознать весь ужас этой истины.

– Это невозможно…

Однако, обрывки воспоминаний, что мельком вспыхивали в моей голове, зеркало, что явило меня в детстве и Лия …

Все это сплеталось в кошмарную картину, указывая на единственное, немыслимое объяснение. Неужели отец и правда стер мою память? Могла ли я в действительности быть ею? Быть Элис Армстрон?

Неожиданно другая ужасающая мысль скользнула в моей голове. И я с ужасом подняла глаза на того юного мага, что стоял передо мной.

«После гибели любимой женушки, моей глупой сестры» …

– Этого не может быть… Граф Де О’нейл мертв…

Маг разразился зловещим, диким смехом, от которого кровь стыла в жилах.

– Точнее моя старая, никчемная оболочка.

Я с ужасом устремила взгляд к алтарю.

Алан Велморт.

«Я уйду, непременно уйду, как и обещала… Но сначала я должна убедиться, что с тобой все в порядке. Позволь остаться, лишь до этого времени».

Алан слышал её голос, ощущал её прикосновения, поцелуй…

Неодолимое стремление откликнуться на её зов, прильнуть к ней в объятиях и навеки остаться в этом союзе, обостряло мучительное осознание собственного бессилия. Тело, истощенное непомерной утратой жизненных сил, оставалось чуждым его воле. Беззвучно, он повторял её имя, лелея робкую надежду на то, что эта безмолвная молитва, преодолевшая барьер физического недуга, достигнет её слуха, убеждая в непрекращающейся борьбе его духа.

Цепляясь за эти бесценные мгновения, словно за последнюю нить, связывающую с реальностью, он противостоял неумолимо наступающей тьме. Последнее, что он почувствовал, прежде чем окончательно забыться, было ощущение её присутствия рядом, оберегающий его покой.

*****

– Ваше Высочество, – робко произнёс лорд Лэйнолл.

Алан обернулся к Тирону, ощущая всем своим существом нависшую над советником тень раскаяния и едва сдерживаемой боли. И хотя откровенность Тирона разоружила его, простить предательство оказалось непозволительно сложной задачей. Меч сомнения, пронзивший доверие, оставил незаживающую рану.

В день, когда они покинули королевство, первый советник, терзаемый совестью, решился на откровенный разговор, открыв перед ним всё, что ему удалось узнать.

Как выяснилось, Элис, вместе со своей неизменной спутницей, оказались Лирийскими шпионками, внедренными в королевство с одной единственной целью – поиском некоего артефакта. "Быть может, того самого проклятого кольца…" – пронеслось в голове Алана.

Казалось бы, это открытие должно было повергнуть принца в глубокое отчаяние и разочарование. Но вопреки логике и здравому смыслу, внутри Алана разлилась волна облегчения, граничащего со счастьем. Тяжкий камень сомнений и подозрений, терзавший его душу, наконец-то упал. Элис не имела ни малейшего отношения к его ненавистной мачехе…

Что до Тирона, то он, опьяненный чувствами, отбросил доводы рассудка. По всей видимости, он и сам еще не оправился от потрясения. Весть о том, что возлюбленная, которую он так долго и безуспешно искал, скрывала своё истинное лицо, повергла его в смятение. Тем не менее, это ошеломляющее открытие, отнюдь не служило оправданием его опрометчивым и, признаться, глупым поступкам, продиктованным бушующими чувствами. Он слепо следовал зову сердца …

«Готов ли я поставить на кон всё, лишь бы уберечь Элис? Нет… Однозначно, нет. Как бы ни были сильны чувства, существуют и возложенные обязательства, которые нельзя просто так отбросить», —подумал Алан.

Долг перед королевством, перед народом, не позволял ему действовать только по велению сердца.

– Ваше Высочество, – вновь обратился к принцу главный советник.

– Я слушаю, – произнес Алан, стараясь сохранить беспристрастность в голосе.

– Позвольте искупить мне свою вину.

– И каким же образом? Вернёшь сбежавшую пленницу?

Тирон побледнел, словно его окатили ледяной водой. Он на мгновение замялся, собираясь с духом, а затем произнес, глядя прямо в глаза Алану:

– Если вы того искренне желаете, Ваше Высочество.

Алан усмехнулся, глядя на поникшего советника. Чего он искренне желал, так то это понять истинные чувства Элис. Была ли их связь лишь умелой игрой опытного врага, или же в ее сердце зародилось что-то настоящее? Он не мог просто отбросить все воспоминания, все те мгновения близости и доверия, объявив их ложью. Ему необходимо было знать правду, какой бы горькой она ни оказалась.

«Я на твоей стороне»

Алан был уверен, эти слова, были произнесены женщиной, которая в тот самый момент искренне верила в то, что говорила. Он чувствовал это каждой клеточкой своего тела, каждой крупицей своей души. Да, она могла быть шпионкой, преследовать свои цели, но в этом мимолетном признании промелькнула истинная искра, что-то большее, чем просто игра.

И именно эта искра терзала его душу, не позволяла просто отмахнуться от воспоминаний, вычеркнуть Элис из своей жизни, как врага. Он нуждался в ответе, в подтверждении или опровержении своих ощущений. Ему необходимо было узнать, был ли он слеп, обманут, или же в этом сложном клубке лжи и интриг, действительно зародилось что-то настоящее.

Поэтому он и был готов пойти на риск, наперекор здравому смыслу и долгу. Он должен был увидеть ее снова, услышать ее голос, заглянуть в ее глаза. Только тогда он сможет поставить точку в этой истории.

– Тирон, приведи леди Армстрон, – произнёс Алан, внезапно принимая решение.