Текст книги "Хозяйка старого графства. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Мила Север

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 15

Чай был восхитителен. Брусничный пай оказался по сути корзиночкой из песочного теста, наполненный той самой, обещанной, томлёной в меду с яблоками брусникой.

Ради только вот этих корзиночек, именуемых почему-то “пай”, можно было бы ещё разок на алтаре полежать. Чуть яблочной кислинки, чуть брусничной горчинки, и всё это вместе соединено мёдом и сладостью. Но не приторной, как от магазинных эклеров из прошлой жизни. Нет, вкус был гармоничен и сбалансирован.

– Изумительно вкусно!

Эмма Готлибовна хмыкнула.

– Ещё бы, Берендеи вкусную еду ценят превыше любых сокровищ. А уж сладкоежки они, каких поискать!

Я не удержалась, и спросила экономку, кто такие берендеи.

Оказалось интересно.

Для начала, Берендеи. С большой буквы и никак иначе.

Был значит великий пращур, медведь, умеющий оборачиваться человеком. Когда-то он полюбил прекрасную человеческую деву, и вот с тех пор появились в мире Берендеи.

От союза Берендея и кого угодно – хоть человека, хоть гнома, хоть альва, хоть вовсе перевёртыша – в общем, от Берендея рождается только Берендей. Детей у них не много, за всю долгую жизнь максимум трое. И почти не бывает так, чтобы два ребенка вместе росли – следующий мог появиться только тогда, когда молодой Берендей в собственную семью уходил.

Любили они один раз и на всю жизнь, и семью создавали только по любви, никак иначе. Были они все страшные сладкоежки и любители хорошей кухни, и лучшего повара, чем Берендей, было нигде не найти.

Вот только редко когда Берендеи соглашались быть поварами. Медведи – они медведи и есть. Это Марфу Васильевну ещё совсем старый граф подобрал раненой, да выходил. Вот она к нему за долг жизни в фамильные слуги и пошла.

Муж-то у неё человек, а вот она и сын – Берендеи. Но за своих они кого угодно порвут, и дом – считай берлогу свою – охранят и защитят от любой напасти.

В медведя могут перекидываться все Берендеи, это их дар от первопредка. Но не на полную луну, как волколаки, а по желанию. Обе им формы, и человечья, и звериная – родные. Живут дольше, чем просто люди, но супругам свою жизнь как-то продляют.

В городах их и не бывает почти, неуютно им там. Шумно, грязно, запахов много.

А им и лес нужен, и река. И пасека. За свою пасеку Берендеи готовы и драться, и удавиться, и где угодно, но пчёл разведут. Говорят, был даже один и вовсе небывалый Берендей-мореход, так он пчёл своих прям на корабле держал. Приучил там как-то.

Мёд – это да, это понятно. Я начала подозревать, что пасека, нигде не учтённая, принадлежит вовсе не деревням.

Моя новая семья оказалась с секретами.

Главное, чтобы в шкафах скелеты не сидели, так-то. А Берендеи – они в хозяйстве очень даже пригодятся. Подумаешь, медведи. На луну разум не теряют и ладушки.

Так, заряженные артефакты отдала, незаряженные в алтарную унесла, кабинет мы прибрали. Выдала Катти указание с использованием всех подручных и магических сил привести в порядок бывшие графские, а ныне мои покои.

И со спокойной душой пошла в библиотеку. Буду как прилежная ученица готовиться к завтрашнему дню.

Поверенный должен понять, что я не взбалмошная девица без царя в голове, у которой только платья и балы на уме.

Он должен увидеть юную, но образованную молодую графиню, способную управляться с делами графства и привести оное графство не просто в безубыточное состояние, но к процветанию!

Мне нужен свод законов, местный этикет и история – как в целом мира и империи, так и Остервальдов конкретно.

То, на что претендуешь, нужно знать как свои пять пальцев. Предстояло много, много бумажно-информационной работы.

Вестника маменьке отправлю завтра – никто не будет ждать от новобрачной мгновенных ответов, тем более, от Лизоньки. Так что завтра пошлю весточку, что у меня всё хорошо. Ну то есть как. Надо, наверное, как-то прояснить историю с супругом, но это точно после консультации с поверенным.

Так что вперёд, в библиотеку!

Вот бы ещё знать, где она находится.

Я положила руку на стену дома и мысленно позвала: “Эльтен!”. Эльтен откликнулся, отозвался в сознании тёплой волной.

А затем передо мной повис маленький магический светляк, повертелся на месте и полетел куда-то вперёд. И я пошла за светляком.

Светляк действительно привёл меня в библиотеку, завис перед дверью и рассыпался ворохом искорок.

Двери библиотеки (ну разумеется!) были закрыты. Я положила руку с кольцом на дверную ручку и решительно надавила.

Дверь распахнулась.

Ждите меня, книжные сокровища, я иду к вам!

Я перешагнула порог, и лампы в библиотеке вспыхнули уютным жёлтым магическим светом. Спасибо, Эльтен!

В библиотеке были книги. Наверное, сотни книг. Книжные стеллажи были уставлены книгами. Часть книг лежала беспорядочной грудой на столе, стоявшем в центре библиотеки.

А ещё в библиотеке была пыль. Пыль тут натурально царствовала, покрывая пушистым серым слоем почти всё – к столу вела цепочка шагов, ещё следы вели к некоторым стеллажам и обратно к столу. Видимо, это были те самые поиски от Александра, подарившие Лизоньке свадьбу и мне – второй шанс на алтаре.

Что ж, по итогу я не в обиде. Стеллажи, к которым вели следы, запомнила.

Я сделала аккуратный шажочек назад. И ещё один. И позвонила в колокольчик горничной.

Катти прибежала через несколько минут, выслушала меня, кивнула и убежала.

И ещё через пару минут принесла заряженный артефакт-пылесборник.

Я взяла его в руки – увесистый хрустальный шар, внутри которого сверкали, двигались и гасли фиолетовые искры. Аккуратно зашла в библиотеку, также аккуратно поставила артефакт на стол. Что там говорили, обхватить шар двумя руками, слегка сдавить и ждать?

Так и сделала. Только ждать стала не возле шара, а снаружи, за открытыми дверями.

И на моих глазах артефакт начал работу.

Искры в шаре вспыхнули ярче и закружились, и в такт их кружениям пыль в библиотеке поднималась в воздух, закручивалась тонкими спиралями в жгуты, и жгуты эти тянулись к шару, втягиваясь в него. Прозрачный ранее шар постепенно заполнялся серой взвесью, в которой всё также вспыхивали и кружились искры.

Это было по-настоящему красиво. И это была первая действующая на моих глазах магия – не считая алтаря. Но алтарь – дело особое.

А тут – вот она, магия. Происходит прямо на моих глазах.

Наконец артефакт закончил работу – в него втянулся последний пылевой жгут, искры внутри шара перестали кружиться, рассредоточились равномерно по серой взвеси и начали неспешно мерцать.

Интерлюдия. Костадис Петрович

Полученная информация с одной стороны, была какая-то никакая, с другой, вызывала вопросы своей невнятностью.

Род Остервальдов, некогда один сильнейших, входил в Золотую Дюжину. Но сейчас был на грани исчезновения. И вроде как угасание это происходило постепенно, никаких внешних видимых причин не было. Была неудачная череда обстоятельств.

И вот смотришь – и смерть старшего поколения была вся от естественных причин, и старшие братья тоже своей гибелью вопросов не вызвали – один разбился на маг.мобиле, другой на охоте получил ранения, не совместимые с жизнью.

Вот только почти во всех смертях Остервальдов получалось так, что родовому алтарю отдать тело не было никакой возможности. То тела не оставалось вовсе, то оно попадало в место, из которого извлечь оное тело не было никакой возможности.

Следовательно, алтарь слабел.

Оставался последний граф Остервальд, решивший поправить дела совершенно предсказуемым образом – женитьбой на неродовитой, но богатой девице.

И тут в игру вступала нынешняя графиня.

Елизавета Андреевна Бергман.

И ничегошеньки-то про неё не было известно.

Воспитывалась дома, были гувернантка и личные учителя всему тому, чему следует учить девицу на выданье.

Была очень даже хороша по внешности.

Отец её, известный гильдейский купец, Андрей Прохорович Бергман, слыл купцом надёжным, добрым партнёром и бережливым семьянином, не склонным к авантюрам.

Мать, Апполинария Ждановна, в девичестве Земская, также была купеческого сословия. Всего в браке у них было шесть дочерей, Елизавета Андреевна старшая. Сына у Андрея Прохоровича пока не было, но надежды он не терял, и Апполинария Ждановна снова была в положении.

Ладно. Раз ничего нет, то действовать Костадис будет по протоколу.

Первым делом пошлёт почтой официальное уведомление о своём визите с проверкой и заблокирует все счета Остервальдов до конца проверки. Потому что положено.

И с ухмылкой Костадис отправил распоряжение о временной блокировке всех счетов семьи Остервальд в Имперский и Гномский банки.

Наличие счёта в гномском банке неприятно удивило – эти славились тем, что отстаивали интересы клиентов до последнего, и короны не боялись ну вот ни на капельку! Чем и бесили.

Потом ещё наверняка очередную петицию пришлют, о недопустимости вмешательства сторонних структур в дела банка, к гадалке не ходи.

Глава 16

Бытовая магия – это красиво. И практично.

Удобнее, чем пылесосы, даже если они роботы.

Вот теперь в библиотеку можно было спокойно заходить, не опасаясь утонуть в пыли.

Я и вошла.

Наваленные на столе книги вызывали жгучий интерес – где и что вычитал ныне сгинувший супруг?

Ладно, в борьбе любопытства и рассудка победило любопытство, так что иду смотреть, что же там читал такое Александр?

Александр читал “Магия сквозь века”, “Родовые алтари”, “История рода Остервальд”, “Легенды и сказы” и ещё три книги с неподписанными обложками, но “Легенды и сказы” лежали раскрытыми на самом верху. Раскрыты они были открыты на странице, озаглавленной “Легенда о Синей Бороде”.

Внезапно!

Кочующие между мирами сюжеты? С другой стороны, раз есть кочующие души, почему бы не быть сюжетам.

Сев в кресло у стола, открыла “Магию сквозь века”, положив следующей “Родовые алтари”.

Через три с половиной часа обе книги закончились – спасибо навыку быстрого чтения и огромным иллюстрациям не то чтобы толстых книгах.

Мои познания обогатились вот чем.

Магия – вид энергии. У энергии нет цвета и полюса, но у людей (и не-людей), в силу их характера и склонностей, магия приобретает и направления, и окраску.

Сила магии зависит от резерва, доступного магу, и пропускной способности мага.

Если ты не принадлежишь старому магическому роду, сила твоя будет невелика – резерв человека очень мал.

Поэтому так распространены артефакты и накопители.

Если ты принадлежишь к старому магическому роду, то ты вытянул счастливый билет. Алтарь копит силу, собирая её с родовых земель по крупицам. И пользоваться силой алтаря могут все члены рода. Умирающих и уже умерших членов рода принято отдавать алтарю – он вбирает в себя их силу и крепнет.

Посторонних алтарь не примет, попытки были. Чем старше род – тем потенциально алтарь сильнее. Можно сменить семью, тогда теряешь доступ к прошлому семейному алтарю, но получаешь силу алтаря новой семьи.

Алтарь может проявить духа-хранителя. Проявленный дух привязывается к главе рода и со смертью его вернётся в алтарь. Представление новых членов рода алтарю происходит следующим образом: новорожденного просто кладут на алтарь, если дух не проявлен. Если проявлен – представляют духу-хранителю.

Тех, кто в род входит иным способом, не по рождению, знакомят с алтарём и дарят алтарю кровь нового члена рода. Обычно символически, хватает капли с пальца.

Алтарь принимает силу членов рода, самый простой способ получить нового члена рода – жениться.

Логическая цепочка графа стала проста и понятна. Ищем жену, находим, дальше по методу Синей Бороды. Затейно.

Ещё была магия личная, связанная с особенностями происхождения. Перевёртыши, Берендеи, цверги, гномы, эльфы – у всех своя. Эльфы связаны с жизнью и природой, цверги с порядком и ремёслами, гномы – с золотом. Про Берендеев я уже была в курсе, перевёртыши так или иначе получали способность перекидываться в животную форму. Кто-то по рождению, кто-то даром от богов, кто-то проклятием.

Отдельно стояла химерология. Это был такой сплав магии, генетики и хирургии. Сложно и прямо сейчас не актуально, не стала даже разбираться, перелистнула.

Отложив пока книги, прошлась по библиотеке. Аккуратные стеллажи, окон нет, есть много светильников. Стеллажи, стеллажи.

Некоторое стояли вдоль стен, некоторые рядами. Ещё был отдельный книжный шкаф, полки которого были затянуты магической пеленой – его пока трогать не стала. На этом шкафу была табличка – “Учебные пособия по Магии, Алхимии, Артефакторике, Химерологии и прочая”.

Ученье, конечно же, свет, но не сегодня – сегодня нужно было подготовиться к визиту поверенного.

Походив по библиотеке, расставила уже прочитанные мной книги на стеллажи – те, к которым вели ранее следы в пыли и где были пустые места на стеллажах.

Взяла книги по географии и истории – унесу их в кабинет, там почитаю и заодно заметки буду выносить с важной информацией. И “Историю рода Остервальд” с собой тоже захвачу.

Унесла выбранные книги в кабинет – там как раз вешали свежевыстиранные и высушенные шторы Михал и Аристарх Львович. Видимо, как самые высокие обитатели особняка. И всё равно без лестницы не обошлись.

Оказалось, у штор очень красивый, глубокий, темно-изумрудный цвет. Пауки-подхваты на шторах также мерцали зелеными брюшками – заряженные артефакты были невероятно красивыми.

На каминной полке стоял один из заряженных пылесборников, пыли в нём было совсем чуть-чуть, так, легкая серая дымка плавала внутри шара.

– Аристарх Львович, а подскажите, что раньше тут на стене висело?, – поинтересовалась я судьбой светлого пятна на стене над диванчиком.

– Здесь-то? “Морская сильфида” висела, но молодой граф её продать изволил. А до того…, – управляющий потёр лоб, вспоминая, – до того тут висела карта графских земель. Она на чердаке сейчас. Вернуть?

– Прекрасная идея! Давайте вернём карту на стену, в кабинете она точно уместнее будет, чем на чердаке. А почему её убрали?

– Так разрядилась она, вот и убрали. Артефактная карта-то.

Что ж. Попрошу Эльтена зарядить и карту тоже, но не сейчас, сейчас есть более приоритетные вещи.

Аристарх Львович и Михал довесили шторы, собрали лестницы и вышли. Я подошла к окну – уже вечерело. Солнышко клонилось к закату, заливая золотом сад и кабинет.

У меня оставалось не так чтобы много времени, чтобы успеть хотя бы по верхам охватить всё то, что надо было до приезда поверенного. А вечером ещё баня, наверняка перед ужином – на полный желудок баня казалась сомнительной идеей – так что надо было торопиться!

И я села за стол, обложившись книгами и бумагами.

Пока я сидела, Катти тихонечко принесла чайник с чаем и булочку. И то и другое было очень кстати, под чай с булочкой география и история империи зашли куда веселее, чем без булочки.

История Российской Империи была в чём-то схожа с привычной, в чём-то разнилась. Магия вмешивалась в родовые отношения, но и она же вела царско-императорскую семью сквозь века. У Ивана Грозного здесь выжила первая дочь, Анна. Она регентствовала после смерти Ивана Грозного при Федоре Иоанновиче, она же вышла замуж за Годунова и железной рукой держала трон, пока в смуте из-за Лжедмитрия Годунова не убили. После чего держалась сама, не давая сгинуть Российскому Царству в пучине безвластья, лавировала между боярами и претендентами.

А после объявила смотрины на мужа, основным условием прохождения которых было пробуждение родового алтаря Рюриковичей.

Алтарь смог пробудить Михаил Фёдорович Романов, и семьи слились в одну, слив и родовые алтари. Дальше история опять же петляла, но в целом далеко не отошла.

Бурного развития технологий не случилось в виду магии, зато магия давала удивительнейшие возможности. Так, например, уже появились первые магмобили, но были ещё не сильно распространены и являлись скорее диковиной, чем массовым средством передвижения.

Сейчас же на дворе был благословенный 1825 год, правил император Николай Павлович Романов-Рюрикович.

За окном кабинета заканчивался двадцать пятый день октября, вторник.

И заканчивался замечательно! К приезду поверенного я была в целом готова, меня ждала баня и ужин. И сон, сон в обновлённой вычищенной спальне! Всё же бытовые артефакты изрядно облегчают жизнь, особенно если для тебя рады стараться домочадцы. Для меня почему-то были рады, и это тоже добавляло радужно-счастливых нот в этот замечательный вечер!

Завтра. Завтра я окончательно решу все вопросы наследования с поверенным, и можно будет заняться объездом территорий и выяснить окончательно, что и кому я должна сделать в первую очередь.

И все эти неоткрытые письма с заставы, опять же. Но это всё будет завтра.

Сегодня же день был просто восхитительный!

Глава 17

Утро началось с раннего солнца, вовсю светившего лучами в окно спальни (чистое окно!).

Половина восьмого. Отличное время для того, чтобы проснуться.

Я с удовольствием потянулась и встала. Как же преобразилась спальня от простой уборки! Ничего лишнего, никакой пыли, грязных вещей и грязных следов. Умылась, переоделась в тёмно-синее платье – спасибо, маменька, что передала целых два! Можно переодеваться в чистое каждый день. А ежедневная стирка с заряженными артефактами проблем не составляла.

Все вещи прошлого хозяина покоев были сложены в коробки, позже посмотрю, что там.

Вчера я ещё несколько раз ходила в алтарную, меняла заряженные артефакты на разрядившиеся, и Эльтен оставался там. А сегодня он развалился в гостиной перед камином – ждал моего пробуждения.

Я позвонила в колокольчик и, пока ждала Катти, с удовольствием потискала Эльтена. Ну не воспринимался он как ужасный и грозный дух-хранитель, а вот как лучший в мире друг, обожаемая собака – да. И игрался он с удовольствием, как собака-подросток. Когда вроде уже размеры взрослые, а в душе игривая дурашка.

– Доброго утречка, м-леди!

А вот и Катти.

– Катти, мне нужно сегодня выглядеть сообразно статусу и положению, должен приехать поверенный. И, как закончишь, передай Аристарху Львовичу и Эмме Готлибовне, что мне необходимо увидеться с ними за завтраком – совместим завтрак и планирование дня.

– Да, м-леди, – ответила Катти и шустро усадила меня в кресло, собирать мне причёску.

Я смотрела на гостиную и не узнавала её. Из загаженной холостяцкой берлоги гостиная превратилась в элегантную комнату, в которой и гостей принять было бы не стыдно.

Свежие шторы, вычищенная светлая шкура у камина, никакой грязи и общей обшарпанности – низкий столик отмыт и отполирован, камин чист, полка над камином тоже сияет чистотой и обзавелась собственным артефактом-пылесборником.

Шторы были тёмно-синими, и по бархату штор был выбит затейливый растительный орнамент, ранее скрывавшийся под слоем грязи.

Обшарпанное кресло заменили на более новое – приятного кремово-золотистого оттенка, оно отлично гармонировало с бежево-белой шкурой на полу у камина. Второе такое же стояло у камина.

Тёмно-синяя обивка стен, в тон к шторам. Светлая мебель и мех. Комната смотрелась стильно, у обставлявшего её определённо был хороший вкус.

Настенные бра сияли чистотой, люстра тоже. Шторы были раздёрнуты, впуская утро и в гостиную тоже. Знакомые артефактные пауки-подхваты уже сжали лапы вокруг штор. Окно выходило в сад, на ту часть, которую я раньше не видела – за окном была некогда изящная группа из садового фонтана, скамейки и группы деревьев с кустарником. В фонтане стояла на хвосте каменная рыба, изо рта которой когда-то и бил фонтан. Но сейчас воды не было, каменная чаша была суха, местами разбита и частично заполнена опавшими листьями и ветками. Ничего, сад у меня на очереди, доберёмся!

Тем временем Катти собрала мне на голове вполне себе пристойную высокую причёску, закрепила её несколькими гребнями и шпильками.

– Ну вот, м-леди, теперь не то что поверенного – губернатора принять не стыдно!, – Катти довольно улыбнулась и убежала предупреждать о завтраке.

Я сидела в кресле, Эльтен сидел перед ним, положив голову мне на колени. Я ласково чесала его за ухом, и рассказывала свои планы – привести в порядок особняк, благо, уже начали. Осмотреть внимательно графские владения – и деревни, и домик в лесу, и заставу, и непонятное “рыбацкое”. После осмотров надо будет подбить смету и посмотреть, что можно сделать для оптимизации приходов-расходов и прикинуть, за счёт чего графство может улучшать своё благосостояние. Ну не верила я в то, что столько всего – и вдруг на грани убыточности, выживаем исключительно благодаря поддержке короны. Что-то тут не так, и мы с Эльтеном это обязательно разъясним!

– Уууу, ты моя сладкая собака! Самый лучший мой друг!, – напоследок чмокнула Эльтена в нос, – ну всё, пора!

И мы пошли в Малую Желтую Гостиную, завтракать.

За завтраком меня ждали Эмма Готлибовна и Аристарх Львович, как я и просила.

А ещё ждал нежнейший пышный омлет, густо посыпанный зеленью и тёртым сыром, нарезанные свежие овощи, и на десерт – воздушная булочка с корицей. И чай.

Чай, душистый, с травами и ягодами!

Оммм! Ом-ном-ном, это было потрясающе вкусно!

Заодно попросила Аристарха Львовича подготовить сводный отчёт за последние полгода по приходам расходам, и отдельно – за те же полгода, но предыдущего, то есть двадцать четвёртого года. Таким образом разбить отчётность по “составлял старый граф” и “составлял молодой граф”. И для сравнения, найти и принести за любые, но совпадающие по сезону полгода от “совсем старого графа”. Получается, для простоты мне нужны сводки за апрель-сентябрь от трёх разных графов с разными приоритетами трат.

У Эммы Готлибовны уточнила, есть ли у нас гостевые комнаты. Оказалось, есть и довольно много. Попросила привести в порядок одну любую гостевую на её выбор – вдруг поверенный задержится и останется заночевать?

Маловероятно, но всё же не хотелось бы попасть в неловкую ситуацию.

– После того, как приготовим гостевую, какую комнату желаете привести в порядок следующей? Могу порекомендовать покои графини, музыкальную гостиную или выбрать на свой вкус, – экономка ждала моего ответа.

Я задумалась. Открывать и приводить в порядок комнаты – это как открывать знаменитый чёрный ящик, никогда не знаешь, что же внутри. Интригующе.

И тут я вспомнила!

– Эмма Готлибовна, вы говорили, есть отдельная комната-кабинет в башне, которую занимал совсем старый граф. Давайте следующей её в очередь.

Эмма Готлибовна и Аристарх Львович переглянулись, помолчали и как-то синхронно вздохнули.

– С башенным кабинетом есть какие-то особенные сложности?, – поинтересовалась я.

Но ответить мне никто не успел. Зычный голос Михала донёсся из холла:

– А я вам поверенного привёз! Встречайте!