Текст книги "Становление (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)
– Да, тар ректор, – почтительно склонила голову я и начала свой рассказ, тщательно следя за тем, чтобы говорить безэмоционально, не давая прорваться своей неприязни.
Выслушав меня, ректор покивал головой:
– Что ж, признаю, Дианер – моя ошибка. Маг он хороший, но как преподаватель… Увы, оказалась в нем некая гнильца, проявившаяся только сейчас. А больше у вас ни с кем проблем нет?
– Нет, все остальные преподаватели оказывают нам помощь и поддержку, за что мы безмерно им благодарны!
– Это хорошо. Насчет Дианера… Я попросту прикажу ему, как поступать, а игнорировать прямой приказ он сможет только в одном случае: разорвав контракт. Так что вопрос решен, не так ли, нари Алиэн?
– Без сомнений, тар ректор.
– Тогда… Магистр Гаррод, вы можете идти. Нари Алиэн, останьтесь, хочу вас кое о чем спросить.
Декан вышел, бросив в мою сторону удивленный взгляд. Ректор тяжело поднялся, подошел к столику чуть в стороне, на котором стояли графины с напитками и стаканы и пригласил меня, жестом указывая на одно из кресел рядом со столиком, а сам усаживаясь в другое:
– Садитесь, нари.
Я уселась на самый краешек чересчур глубокого и уютного кресла: спина прямая, руки сложены на коленях, голова поднята. Тар Реаннер вдруг усмехнулся:
– Расслабьтесь, я не собираюсь вас есть! Ко мне обратился магистр Раян эр Карнел относительно вашей летней практики. Насколько я понимаю, вы в курсе его предложения?
– Да, тар ректор.
– А вы знаете о том, что тар Раян поставил себе целью?
– Закрытие проходов? Да, знаю, всецело поддерживаю и готова оказать всю возможную помощь. И не сомневаюсь, что мои друзья поддержат меня в этом! Пусть мы пока еще не полноправные маги, но…
– Но в вас есть сила, ум и честь. Я рад, что факультет, на котором я когда-то учился, по-прежнему собирает у себя самых ярких представителей студентов, – как-то по-доброму улыбнулся ректор, – да, закрытие проходов… Цель благородная, но трудноосуществимая: как я понял, магистру Раяну не хватает важной информации для решения этой задачи. А пока он пытается по сдвигам в известных проходах вычислить области открытия новых, и в одном из таких мест и будет проходить ваша практика. Дело в том, что на месте прорывов еще до открытия проходов может возникнуть определенный магический фон, который магистр старается обнаружить. Так что если вы поедете с ним, вполне можете оказаться на острие боевых действий. Вы это понимаете?
– Да, тар ректор. Но мы на то и боевики, чтобы сражаться, – кивнула я.
– Есть и еще одна причина для опасений. Место, в которое магистр направится этим летом, находится на самой границе с Эллориэсэлем. И это соседство может оказаться опасным для тара Кэллариона и вас. Прежде всего для него, особенно с учетом последних новостей!
– Новостей? – интересно, и что он имеет в виду?
Ректор усмехнулся и взглянул на меня с легкой насмешкой:
– Что вы знаете о роде Морванэ?
– Почти ничего, да меня это и не интересовало. Знаю, что это знатный эльфийский род, поэтому отречение отца Кэла, Лартариона, вызвало огромный скандал.
– Действительно, Морванэ древний, знатный и богатый род, поэтому наличие в нем двух каллэ'риэ для них позор. Странные всё же обычаи у эльфов: каллэ'риэ отрекаются от народа, но родовое имя себе оставляют прежнее. Впрочем, это их дело. А новости… Двоюродная сестра вашего жениха две седмицы назад стала женой наследника Владыки, так что кое-кто вполне может захотеть стереть из летописи рода позорное пятно вместе с тем, кто его олицетворяет. Вы понимаете, о чем я?
– Да, тар ректор. Но я не думаю, что Кэла это испугает. Тем не менее, я благодарна вам за известие, предупрежден – значит вооружен, так что мы будем… осмотрительны.
– Что ж, тогда ступайте, с Дианером я поговорю сегодня же.
Выйдя из корпуса, я тут же попала в окружение обеспокоенных друзей. Объявила им о решении ректора, на что большинство облегченно вздохнули, лишь Лан покачал головой:
– Ох и отыграется Дианер на нас!
– Пусть попробует, – не согласился Рейн, – право потребовать комиссии для сдачи экзамена у нас всё равно остается.
Стоило нам остаться с Кэлом наедине, как он спросил:
– Лин, ты ведь не все рассказала? Вряд ли для разрешения проблемы с Дианером тебе нужно было говорить с ректором!
– Именно об этом я думала, когда мы шли к ректору, – улыбнулась я ему, – он спрашивал меня о практике с Раяном. И предупредил, что место практики рядом с Эллориэсэлем, так что это может быть опасно для нас обоих. Особенно для тебя…
Я пересказала ему все услышанное от ректора, а потом, помявшись, все-таки задала вопрос:
– Кэл, а насчет отречения, если не секрет…
Он прервал меня:
– Родная, ну какие у меня от тебя могут быть секреты! Знаешь, ректор и прав, и неправ одновременно. Род… Для меня это предки, которыми я горжусь и восхищаюсь. Поэтому мы не отрекаемся от рода, это род отрекается от нас, не желая иметь ничего общего с теми, кто стремится идти своей дорогой. Порой я думаю, что живи основатели древних родов сейчас, они тоже стали бы каллэ'риэ! А насчет опасности… Мне это привычно, так что не о чем переживать!
– Ну и отлично, – улыбнулась я ему.
После визита к ректору Дианер присмирел. Его неприязнь к нам была весьма ощутима, но прямой приказ ректора не давал ему возможности для маневра, так что все, что он мог сделать – максимально игнорировать нас. Впрочем, нас это вполне устраивало: практиковались мы самостоятельно, а материала на лекциях вполне хватало для понимания того, как плести заклинания. Зато остальные преподаватели, словно пытаясь извиниться за него, уделяли нам все больше внимания. Как-то раз я задала магистру Валине вопрос:
– Магистр, скажите, ведь боевые группы были и раньше, так почему наша звезда явилась такой проблемой для всех?
Тари Валина мягко улыбнулась:
– Видите ли, нари Алиэн, только в звезде силы складываются таким необычным способом, только в звезде лучи могут использовать все стихии, доступные хоть одному из них… Так что неудивительно, что мы все так в вас заинтересованы! А на шестом курсе у вас появится новый, очень нужный вам предмет – комбинаторика стихий, которая позволит вам использовать одновременно две-три стихии. Например, часть из вас сможет держать Воздушный кокон, в то время как другие – атаковать Огнем. Жду не дождусь, уж очень интересно посмотреть, что у вас получится!
Шло время, как-то незаметно закончилась зима: снег сошел буквально за седмицу, в парке пахло влажной землей и талой водой. Проблемы отошли на второй план, сейчас у меня было все, чего я могла желать: любимый и друзья рядом, интереснейшая учеба, искренняя симпатия и поддержка парней факультета… Все казалось радужным до того момента, когда Нерту пришло известие…
Сидя за ужином, мы весело переговаривались, вспоминая шуточку Дарса над парой особенно занудных бытовиков, когда в столовую вошел тар Гаррод, чуть не заставив всех нас подавиться: ни разу никто из преподавателей не появлялся здесь! Декан был мрачнее тучи, так что мы обеспокоенно переглянулись, пытаясь понять, что натворили. Подойдя к Нерту, он что-то негромко сказал тому. Нерт посмотрел на него с тревогой, поднялся и вышел следом за магистром.
Его не было минут десять, и все это время мы сидели как на иголках. Когда же Нерт снова вошел в столовую, я чуть не охнула: казалось, за эти минуты он постарел на пару десятков лет, даже огненно-рыжие волосы его словно потускнели. Сев за стол, он некоторое время не шевелился и ничего не говорил. Дойл налил отвара и буквально втиснул стакан в его руку. Нерт сглотнул, залпом выпил отвар и произнес каким-то тусклым, ломким голосом:
– Моей семьи больше нет, осталась только младшая сестра. Мама, отец, две сестры погибли…
– Как?! – вопрос вырвался у нескольких одновременно.
Нерт поднял голову, в мертвых глазах начало разгораться пламя ненависти:
– Твари. В наших местах никогда не бывало прорывов, так что и патрули боевиков к нам не добирались. Поэтому столько людей погибло, – он не выдержал и глухо застонал.
– Слушайте, давайте уйдем отсюда, – тихо сказала я, – горе лучше переживать среди своих, а не на виду у любопытной толпы.
Нерт кивнул и поднялся, пошатнувшись. Дарс поддержал его и подтвердил:
– И правда, пойдем к нам.
Мы вышли из столовой, сопровождаемые любопытными взглядами студентов других факультетов, в полном молчании дошли до общежития и поднялись на третий этаж. Зайдя в комнату, Нерт буквально упал в кресло и опустил голову на скрещенные руки. Парни беспомощно переглянулись, я вздохнула и подошла к Нерту, погладив его по плечу:
– Нерт, не держи горе в себе! Плачь, ругайся, только не молчи!
Он взглянул на меня снизу вверх и снова опустил голову, вдруг содрогнувшись в молчаливом, каком-то страшном рыдании. Ребята отводили глаза, а я просто стояла рядом и гладила его по голове, точно ребенка. Наконец он поднял глаза и тихо произнес:
– Спасибо тебе, Лин! Спасибо вам всем за то, что вы есть…
– Нерт, тебе нужна какая-нибудь помощь? – спросил Кэл.
Тот сглотнул и произнес:
– Я сам еще толком не понимаю. Тар Гаррод сказал, что прорыв произошел буквально рядом с нашим поместьем, твари убили всех в имении и деревне рядом с ним, всех, кроме моей младшей сестренки Мэли. Хотя и их проредили изрядно! Когда прибыли маги, спасать было уже некого, так что они уничтожили оставшихся тварей – троих из дюжины прорвавшихся – и сожгли трупы людей… Мэли выжила чудом: она играла с деревенскими ребятишками в прятки и спряталась в погребе…
– Сколько ей? – задала вопрос Сигни.
– Одиннадцать. Боги, и что мне теперь делать? У нас не осталось никого из родных, имение сожжено…
– Где она сейчас? – Рейн внимательно посмотрел на Нерта.
– Тар Гаррод сказал, что завтра ее привезут в Тар-Каэр, – ответил тот.
– Знаешь, я уверен, что мои родители будут рады приютить твою сестру, – заявил Рейн.
– Но… – Нерт растерянно посмотрел на Рейна, – она ведь простая девочка, а твой отец…
– И отец и мама Рейна – замечательные люди, и я уверена, что они с радостью примут твою сестру! – горячо воскликнула я, – хорошо, что завтра выходной, ты сможешь встретить Мэли, а Рейн – позаботиться о ее устройстве. Если нужна будет женская помощь, мы с Сигни готовы ее оказать!
– И вообще мы все готовы помочь чем сможем, – негромко произнес Лан.
– Спасибо! – в глазах Нерта была такая благодарность, что лично я почувствовала себя смущенной, – а помощь… Если бы кто-то мог помочь раз и навсегда уничтожить этих проклятых тварей!
– Это невозможно, ты же знаешь, – вздохнул Дарс.
– Это вовсе не так, – отрезала я, заставив всех замолчать и уставиться на меня.
Нарушил неловкую тишину Венар:
– Лин, прости, ты имеешь в виду то, о чем говорил магистр Крен на первой лекции? О полном закрытии проходов, которым одержим магистр… Не помню имя…
– Раян. Он боевик, как и мы все, и наш друг. Истина состоит в том, что для закрытия их могут понадобиться годы и усилия множества магов…
Ответил мне Нерт:
– Не знаю как остальные, но я готов сделать для этой цели все, чтобы никто больше не терял своих родных…
– И не только ты, – подхватил Олтэн, один из семикурсников, – я думаю, мы все в этом согласны, верно?
Ответом ему были дружные кивки всех присутствующих. Нерт посмотрел на меня:
– Вот видишь, Лин, маленькая армия у вас уже есть, – он потер лоб и вздохнул, – спасибо всем еще раз! Пойду я, наверное, мне нужно побыть одному…
– Встретимся утром, – кивнул Рейн, – Лин, поможешь с девочкой? А то вдруг нужна будет женская рука…
– Мог бы и не спрашивать, разумеется, помогу!
Все расходились по комнатам в тяжелом молчании. Да, мы понимали, что рано или поздно столкнемся с тварями, но вот так… Не в бою, когда ты используешь свою магию и воинское искусство для защиты обычных людей, а тогда, когда ты ничего уже не можешь изменить и остается только захлебываться от бессильной ярости и горечи…
Всю ночь меня мучили кошмары. Мне снилось, будто я беспомощно смотрю, как твари, похожие на мерзкую помесь наиболее страшных персонажей фантастических боевиков, убивают моих друзей, а я ничего не могу сделать, не могу пошевелить ни единым мускулом… Кэл, оставшийся со мной, будил меня, успокаивал – и я снова проваливалась в мутную бездну сна…
В результате поднялись мы поздно. Время шло к полудню, когда, выйдя из комнаты, мы столкнулись с Нертом в коридоре. Судя по всему, он как раз шел ко мне. Вымученно улыбнувшись, спросила:
– Как ты?
– Не очень. Жуткое чувство беспомощности и окончательности произошедшего. Честно, не знаю, как бы я справился, если бы не все вы.
– Зачем же еще нужны друзья? – мягко спросил Рейн, подходя к нам, – я уже съездил к родителям, они с радостью примут твою сестру. Кстати, мама даже обрадовалась, ей явно хочется о ком-то заботиться. А где Мэли?
– Декан пообещал, что её привезут сюда, и сказал подходить к полудню в его кабинет. Уже как раз полдень, так что стоит поторопиться…
В кабинет к декану пошел только Нерт, а мы остались ждать у входа в здание. Через десять минут он вышел, ведя за руку насупившуюся девочку в мужской одежде. Худая, голенастая, с серо-зелеными глазами и с рыжей косой до лопаток – волосы не огненно-рыжие, как у брата, а скорее цвета меди. Нерт что-то сказал ей, та посмотрела на него со злостью и обиженно отвернулась. Подойдя к нам, Нерт вздохнул и произнес:
– Вот, друзья, это моя сестра Мэли. Мэли, это Лин, Рейн и Кэл с пятого курса.
Мэли зыркнула на нас исподлобья, и я заметила ее явную зависть при взгляде на меня. Хм, интересно…
– Здравствуй, Мэли, рада с тобой познакомиться, – я протянула ей руку для рукопожатия, и подмигнула, спросив заговорщицким шепотом, – ты что такая расстроенная?
Она пожала мне руку и ответила, тоже шепотом:
– Потому что Нерт хочет от меня избавиться, а я с ним хочу…
Нерт попытался что-то сказать, я слегка покачала головой и обратилась к его сестре:
– Пойдем, пошушукаемся? Как девушка с девушкой?
Она взглянула на меня недоверчиво, а затем яростно закивала. Мы отошли в сторону, сели на скамейку, и я заговорила:
– Знаешь, Мэли, Нерт бы тоже хотел, чтобы ты жила с ним, вот только сюда пускают только студентов, преподавателей или тех, кто здесь работает. Ну и руководство Академии может пропустить кого-то, как тебя. Поверь мне, это правда, мои слова тебе может подтвердить кто угодно! Скажи, брат говорил, где он предлагает тебе жить?
– Он сказал, в доме очень знатных и богатых таров. А мы совсем не такие, и я боюсь, что они шпынять меня начнут! И вообще, зачем я им?
Я улыбнулась:
– Мэли, а как тебе Рейн?
– Это который с синими глазами? Он мне понравился даже больше, чем тот красивый эльф… Красивые – злые, ну их! А у него улыбка добрая…
– Кэл, тот самый красивый эльф – мой жених, и он совсем не злой, – покачала головой я.
– Ой, извини, я ж не знала… Просто у нас сосед был, красивый, но всегда гадости другим делал, вот я и подумала… не обижайся, ладно?
– Я и не обижаюсь. Ну вот, а Рейн, который тебе понравился, мой названый брат, и это его родители предложили тебе быть их гостьей. Поверь, они замечательные люди, тебе у них непременно понравится, а брат будет тебя навещать каждую седмицу. Тари Ларина – это мама Рейна – всегда хотела дочку, так что будет тебе очень рада!
– Правда? – она посмотрела на меня недоверчиво, и вдруг всхлипнула, а из глаз покатились слезы, – а мама всегда говорила, что такую разбойницу, как я, в приличный дом и на порог не пустят…
Мэли всхлипнула еще раз, другой, и разревелась: громко, отчаянно, все её худенькое тело буквально содрогалось от рыданий. Я обняла её, прижала к себе и принялась укачивать. Наконец она последний раз шмыгнула носом, отстранилась и виновато взглянула на меня:
– Прости, я твою красивую форму намочила…
– Ничего страшного, – улыбнулась я ей, – ну что, идем?
– А ты со мной поедешь? Ну, к этой… тари Ларине?
– Если хочешь – поеду.
– А твой жених ругаться не будет? – она вдруг озабоченно посмотрела на меня.
– А мы его с собой возьмем, хорошо? – подмигнула я ей.
Мэли кивнула, и а затем спросила:
– Лин, а как ты узнала, что маг? А можно как-то проверить, есть ли у меня магия?
– Мне один маг сказал, а насчет тебя… Не знаю, обычно магия просыпается позже. А ты тоже хочешь в Академию поступить?
– Да. Хочу быть жуть какой сильной магичкой, и чтобы меня все боялись!
– И друзья? – усмехнулась я.
Девочка растерянно посмотрела на меня:
– Нет, как же они дружить со мной тогда будут… А ты сильная магичка?
– Сама по себе – нет, не более чем средняя, зато вместе с друзьями могу очень многое. Знаешь, Мэли, главное не сила, а те, кто рядом с тобой, кому ты можешь доверять! Если такие люди есть, то можно победить всех врагов. Ну что, пойдем? А то твой брат переживает, небось думает, что мы тут страшный заговор плетем!
– Как в книгах, да? – она встала, протянула мне руку, сжала губы, словно пытаясь задержать слова, а потом всё же не выдержала, – а ты будешь моим другом? Ты ведь друг Нерта?
– Конечно, мы на факультете все друзья, – кивнула я, – и да, я с радостью стану твоим другом!
Мы подошли к изрядно нервничавшему Нерту, Мэли дернула его за рукав и сказала:
– Прости, я просто хотела, чтобы ты был рядом, – шмыгнула носом и добавила, – ты же будешь меня навещать?
Брат сграбастал ее в охапку и дрогнувшим голосом произнес:
– Конечно, малыш.
Некоторое время они стояли обнявшись, а потом Нерт отпустил сестру, погладив ее по голове. Та, явно стараясь сдержать слезы, отвернулась и некоторое время смотрела в другую сторону, потом вздохнула и посмотрела на нас. Неловкое молчание нарушил Рейн, задорно улыбнувшийся Мэли:
– Ну что, едем? Юная тари, окажите мне честь, позволив быть вашим кавалером!
Та явно смутилась, а потом вдруг вскинула гордо голову и заявила с уморительной важностью:
– Пожалуй, тар Рейн, я окажу вам эту честь! И надеюсь, вы будете ее достойны!
Рейн застыл на мгновение, а потом расхохотался:
– Молодчина, Мэли! Лин, она такая же язва, как ты!
Рейн с Мэли шли впереди, а мы чуть поотстали. Нерт, слегка замявшись, произнес:
– Спасибо, Лин. И прости за Мэли, она тот еще сорванец. Мама всегда ее ругала за то, что та лезла везде и играла с крестьянскими детьми. И вот поди ж ты, именно это и спасло ей жизнь…
– У тебя отличная сестренка, боевая и умненькая, – усмехнулась я, – мне она очень понравилась!
– Вы с ней чем-то похожи, – заметил Кэл, – не внешне, а по характеру! Знаешь, я тоже могу представить тебя этаким… боевым воробьем.
Я фыркнула, а Кэл рассмеялся:
– Ладно, боевым котенком!
– Если только Варнельской кошки, – подмигнула ему я.
Нерт вдруг улыбнулся – в первый раз после получения известия о гибели родных:
– Знаешь, вы с Мэли действительно похожи. Точнее, она мечтает стать такой, как ты, Лин. Хотя только вчера я начал понимать, что мы не так-то хорошо тебя знали…
– О чем ты? – удивился Кэл.
– Как тебе сказать… Например, нас всегда удивляли ваши отношения. Если честно, мне до недавнего времени казалось, что Лин чересчур сильная для того, чтобы в нее можно было влюбиться. Прости, Лин! И только сейчас – вчера, сегодня – я увидел, что в тебе есть женская мягкость…
Я пожала плечами:
– Не знаю, Нерт, мне приходилось быть сильной. Вот только даже самой сильной женщине на самом деле хочется найти мужчину, с которым можно дать себе роскошь побыть слабой хоть иногда. Если какая-то женщина говорит другое… Либо врет, это переодетый мужчина! Мне повезло, – я с нежностью посмотрела на Кэла, который улыбнулся и обнял меня за талию, – и это замечательно!
– Значит, вам обоим повезло, – резюмировал Нерт, – ну что, прибавим шагу? А то пока мы тут, Рейн там мою сестренку очарует и мне придется вызвать его на поединок и его убить!
Мы рассмеялись и в несколько шагов догнали Рейна и Мэли, которая расспрашивала его об Академии: чему надо учиться, чтобы поступить, сложно ли учиться, и возьмут ли в Академию ее, если она окажется магом.
Карета ждала нас у самых ворот Академии. Мэли села рядом с братом, который обнял ее за плечи и что-то зашептал на ухо, а я задала вопрос, который заинтересовал меня еще вчера:
– Рейн, чудо синеглазое, а расскажи-ка мне, каков будет статус Мэли в доме твоих родителей? Похоже, когда ты вчера предложил ей пожить у них, никто не удивился! Это что, в порядке вещей?
– Не то чтобы в порядке вещей, но есть такой обычай, его применяют, если дети из благородных семей остаются сиротами: над ними берут опеку семьи из более знатных и богатых родов.
– Из более знатных и богатых чтобы…
– Чтобы не было искушение позариться на наследство сироты, – подхватил Рейн, – в этом случае земли и другое имущество передаются в управление короны до совершеннолетия наследника или наследницы.
– Прости, я наверное чересчур недоверчива, но зачем это опекунам? Разумеется, я не про твоих родителей, а в общем!
– Мотивы разные: есть бездетные пары, для которых такие воспитанники становятся почти детьми, есть те, кто таким образом пытается продемонстрировать свое благородство… Ну и еще, если речь идет о девушке, опекуны принимают решение о ее замужестве. Хотя в этом случае во избежание злоупотреблений установлено правило, что брак одобряется представителем короны. Хотя Мэли не сирота, так что ее эти правила не касаются.
Карета остановилась, мы вышли и Мэли почти со священным ужасом уставилась на особняк эр Неилов. Поглазев на него некоторое время, она сделала шаг назад, мотая головой:
– Нет, я не хочу! Такой богатый дом… Меня тут в платье нарядят и заставят этикет учить, вышивать и прочими глупостями заниматься, а я магичкой стать хочу! Нерт, ну пожалуйста…
Нерт растерянно посмотрел на нас, ожидая помощи. Первым нашелся Кэл:
– Мэли, скажи, тебе Лин понравилась?
– Да, очень, но причем тут…
– Ты думаешь, она платьев не носит? Носит, но там, где это уместно. И скажу тебе по секрету, ее бальные платья копируют многие из придворных дам. И этикет она изучала весьма усердно, насчет вышивания не скажу, – он оглянулся на меня, я помотала головой, – видишь, тоже не умеет, зато играет на аритане и поет. А еще она была в гостях у драконов, и никто из них не сказал, что в Академии учатся грубые и невоспитанные особы. Так что видишь, воспитание не помеха, а подспорье, даже для боевого мага!
– Кэл прав, подружка, – подмигнула я ей, – ведь боевой маг должен уметь не только огненные шары кидать. Вот представь: едешь ты, ну скажем, на каникулы, а на имение, в которой ты остановилась на постой, напали. Одной тебе не справиться, в имении есть воины, но они не знают, как сражаться с нападавшими. Ты знаешь, вот только будут ли они тебя слушать, если ты не умеешь вести переговоры? А для этого первое, что нужно изучить – этикет! А если ты, как я, окажешься у драконов? Неужели ты захочешь опозорить весь людской род, продемонстрировав неумение себя вести?
– Нет… Но этикет такой скучный!
– Согласна, это был и мой нелюбимый предмет, но без него никуда. А насчет вышивания мы с тари Лариной попробуем договориться, идет? Хотя и это может в жизни пригодиться.
– Ладно, – она вздохнула, – идем. Только если я им не понравлюсь…
– Понравишься-понравишься, – подбодрил ее Рейн.
Тари Ларина встретила нас радостной улыбкой:
– Лин, Кэл, рада вас видеть, давненько вы к нам не заглядывали! Сынок, – повернулась она к Рейну, – представь мне своего друга и эту очаровательную юную особу.
– Мама, это Нерт эр Овлен, он учится на шестом курсе нашего факультета, и его сестра Мэли.
– Очень рада познакомиться, – она ласково улыбнулась им обоим, потом посерьезнела, – и примите мои соболезнования по поводу вашей трагедии. Садитесь же, чувствуйте себя как дома!
Нерт поклонился, Мэли неловко скопировала его жест. Они сели в кресла, держась весьма скованно, а тари Ларина вдруг прищурилась и спросила девочку заговорщицким тоном:
– Мэли, а ты мороженое ела когда-нибудь?
Та помотала головой, заставив хозяйку дома воскликнуть:
– Это надо срочно исправить! Таких юных тари обязательно надо мороженым кормить.
– А меня? – сложив ладони словно в молитве и захлопав ресницами, спросила я, – меня мороженым можно накормить?
– Как ты думаешь, Мэли, Лин хорошо себя вела? – улыбаясь ей, спросила тари Ларина. Глаза Мэли заблестели задором, и она важно кивнула, с трудом сдерживая смех:
– Я думаю, что да!
Тари Ларина позвонила и велела вошедшей служанке:
– Кера, принеси нашим гостьям мороженое… Лин, тебе с фруктами, как всегда? Мэли, а тебе с чем? С фруктами или с медом? Или и то и другое?
– И то и другое, – ответила та.
– Мэли! – Нерту явно было неловко.
– Все хорошо, не волнуйтесь, я ведь сама предложила, – тепло улыбнулась ему хозяйка, – а пока давайте поговорим о Мэли. Рейн, сынок, ты не покажешь нашей гостье ее комнаты? Вы как раз успеете вернуться к мороженому.
– Конечно, – ответил Рейн, вставая и протягивая Мэли руку.
Когда они вышли из комнаты, тари Ларина повернулась к Нерту и спросила:
– Насколько я понимаю, она мечтает стать магом?
– Да, тари, – ответил тот, – но мы не знаем, есть ли у нее магия. Это обычно можно определить лет в двенадцать-тринадцать, а раньше это может сделать только очень сильный маг той же стихии.
– Понятно. Тогда пока ей будет даваться обычное образование: этикет, танцы, музыка, рисование, литература, математика. Есть что-то, чего она активно не любит?
– Этикет, но без него не обойтись. И вышивание, – развел руками Нерт.
– Ну без этикета никуда, так что… почему-то мне кажется, что уроки верховой езды будут вполне приличной компенсацией за этикет, – улыбнулась тари Ларина, – далее, к светской жизни привыкать ей еще рано, так что пока побудет дома. Вас мы будем всегда рады видеть, слуг я предупрежу, так что к Мэли вас пустят в любое время. Согласны?
– Тари Ларина, у меня нет слов! Я буду вашим вечным должником! – у Нерта даже горло перехватило от волнения.
– Глупости какие, мне это только в радость, – строго заявила та, – и не смейте спорить, иначе я обижусь! Никаких долгов, ясно?
В эту минуту в комнату вернулись Рейн и Мэли, она вся светилась. Подскочив к брату, она громко шепнула ему:
– Ой, братик, там так здорово!
– Я рад, что ты довольна, сестренка, – ласково потрепал он ее по голове.
– Вот и отлично, а вот и мороженое, – весело сказал Рейн, глядя на входящую с подносом служанку.
Мэли осторожно попробовала мороженое и расплылась в улыбке:
– Ой, как вкусно! Спасибо, тари Ларина!
Рейн рассмеялся:
– Все же вы с Лин похожи, вон, даже мороженое едите с одинаково умильными лицами, – он повернулся ко мне, – Лин, сладкоежка ты наша, отец хотел бы поговорить с тобой и Кэлом, сможете уделить ему пять минут? Нет, не прямо сейчас, доешь хоть мороженое! Кера вас проводит.
Через пару минут мы шагали по коридорам, и Кэл сказал:
– Знаешь, это хорошо, что Мэли отвезли сюда прямо сегодня.
– Да. Обилие новых впечатлений, новые знакомства… Да и поплакала она в Академии, так что ей будет чуть-чуть легче, Нерту придется хуже. Как ты думаешь, что тару Вирану от нас нужно?
– А какой смысл гадать? – пожал плечами Кэл, – через минуту все узнаем!
Тар Варин тепло улыбнулся, поднимаясь нам навстречу:
– Лин, Кэл, рад вас видеть! Как там дела у Ларины с сестрой вашего друга?
– Все хорошо, – ответила я улыбкой, опускаясь в кресло, – Мэли полностью попала под сокрушительное обаяние тари Ларины.
– Отлично сказано – сокрушительное обаяние! Что ж, я позвал вас, потому что появились кое-какие новости насчет драконов. А раз уж судьба вас постоянно с ними сталкивает… Словом, мы с принцем решили держать вас в курсе дела относительно всего, что нам удается узнать о них: от союзников-Шарэррах, от своих шпионов, по дипломатическим каналам – неважно. Хотя если вас это не интересует…
– Интересует, и очень, – воскликнул Кэл, – любое знание можно превратить в оружие!
– Вы правы. Итак, недавно Риард эр Таэршатт женился на фальшивой Ринавейл эр Шатэрран. Таким образом, фактически объединение кланов завершилось.
– Не совсем, – хмыкнула я, – завершится после того, как она родит наследника и роль ее и Риарда будет сыграна. Вот тогда сиятельный тар Шартэн развернется…
– Верно. В Таэршатт начались брожения, далеко не всем нравится, какую роль в клане стали играть золотые. Так что мы вступили в игру: некоторым особо недовольным влиятельным персонам подкинули информацию о том, что супруга тара Риарда – не та, за которую себя выдает, а также о планах тара Шартэна. Разумеется, открытого противостояния мы не ожидаем – пока – но даже подспудное сопротивление может дать эффект.
– Разделяй и властвуй, понятно, – кивнула я.
Ответом был удивленный взгляд канцлера:
– Чудное выражение, надо запомнить! Так, следующее известие новостью не является, и возможно, вы о нем знаете… Я имею в виду брак вашей родственницы, Кэл, с наследником Владыки.
– Да, мы в курсе, ректор сообщил, – кивнул Кэл, – у нас практика будет неподалеку от границы с Эллориэсэлем.
– Да? Что ж, рад что вы в курсе.
– Простите, тар Виран, а какова вообще политика эльфов, – не выдержала я, – их ведь даже не заинтересовала история с тенаритовой шахтой на Даэрском полуострове! И Каэрия, и Шарэррах с ними граничат, вы ведь должны что-то знать. А прорывы у них бывают?
Канцлер вздохнул:
– К моему глубочайшему сожалению, Светлые эльфы вообще не желают сотрудничать! Да, посольства у нас есть, но связи поддерживаются лишь экономические, причем вы знаете как именно, так?
– Да, – кивнула я, – по страноведению проходили.
Светлые эльфы не впускали к себе торговцев-людей, вся торговля проходила в нескольких приграничных городках. Картаэль был гораздо лояльней, но с ним у Каэрии не было общих границ, поэтому все сливки от этой торговли снимала соседняя Адария.
– А насчет прорывов… – вернулся тар Виран к моему вопросу, – раньше в Эллориэсэле их не было, или мы не знаем об этом…
– Не было, – покачал головой Кэл, – за исключением трех в одном и том же месте, во время Катастрофы и в течение ста лет после нее. Три прорыва, и все довольно жуткие, особенно последний: твари лезли из проходов сотнями. Тогда их помогли истребить драконы, а после этого как отрезало. Вернее, отец говорил, что судя по изменению магического фон проходы открываются, но твари не приходят. Правда, после открытия прохода вокруг странным образом начинают заболевать и изменяться животные и растения, поэтому это место считается запретным.
– Вот видите, а мы и этого не знали, – вздохнул тар Виран, – ну а теперь, когда места проходов сместились, и подавно никто не знает, где будет следующий прорыв. Иногда мне кажется, что для всех народов Аллирэна было бы лучше, если бы Светлых встряхнуло хоть что-нибудь! Кстати, вы знаете, что ваши бывшие сокурсники-эльфы вернулись на родину?
