Текст книги "Становление (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)
– Приказы. Но не исполнить прямой приказ – позор и бесчестье, после такого драконы обычно оставляют клан, – ответил тот и вскинул голову, – и всё же, если бы я увидел, что Каэхнор берет верх в поединке, я бы вмешался, клянусь, и сам бы его прикончил. И плевать мне на клан, который позволяет себе такое с друзьями!
– И я, – спокойно кивнул Лар, – а не сказали тогда мы этого потому, что в этом случае честь требовала бы оставить клан вне зависимости от наших действий, а в тот момент мы не были готовы принять такое решение, сейчас – другое дело. Я понимаю, что ты можешь нам не поверить, но любой из тех, кто сражался с вами бок о бок в том сражении на полуострове, поможет вам несмотря ни на какие приказы. Я говорил с другими, если хочешь, мы даже готовы принести в том магическую клятву.
Я посмотрела на глядевших прямо на меня драконов и вдруг почувствовала, как к горлу подступает комок, такое доверие стоило всех испытаний. Я вздохнула и протянула им руки:
– Я верю вам, друзья, и мне не нужно никаких клятв! Тем более без вас двоих я была бы уже мертва! А что значит «оставить клан»? Я про такое вообще никогда не слышала!
Ответил мне Лар, его лицо вдруг стало строгим и замкнутым:
– Иногда дракон понимает, что политика клана или приказы главы идут вразрез с его честью. И тогда драконы покидают такой клан. У нас такое редкость, а вот у Таэршатт или Шатэрран случается чаще: даже там нередко рождаются те, кто понимает важность сотрудничества с другими расами. А принимать в клан беженцев из другого не принято…
– Простите, но это дурная политика! И что происходит с такими драконами? – мне действительно было очень интересно.
– Они уходят жить к людям, – тихо ответил Эрв, – потому что, как ни странно, только люди способны принять разумных другой расы. Хотя драконы-изгнанники обычно стараются не афишировать свою сущность и жить как все, вот только тем из нас, кто обрел крылья, это дается нелегко… А насчет дурной политики… Мы древняя раса, и корни некоторых наших традиций и правил неизвестны и нам самим.
Некоторое время мы молчали, а потом Кэл вдруг встрепенулся и спросил:
– Прости, Ларкар, ты сказал «сейчас – другое дело», что ты имел в виду?
Ответил ему Эрвейн:
– Лар хочет уйти из клана, именно об этом мы спорили перед вашим приходом… И хотя я его понимаю: наши лидеры заигрались, но не хочу терять его…
Мы потрясенно уставились на Лара, который сейчас выглядел непривычно: горькая складка у губ, странное выражение глаз, словом, он словно резко стал намного старше. Я вздохнула и начала говорить, подбирая слова:
– Лар, пусть я не вправе тебя отговаривать, но… Клан это не его глава и советники, это все вы! И если его покинут те, для кого честь и верность слову на первом месте, во что превратятся Шарэррах? В подобие Шатэрран, думающих только о власти и выгоде? Сейчас ты не обязан уходить, и я просто прошу тебя – останься, хотя бы для того, чтобы я знала, что у вас в клане есть еще один дракон, на помощь и поддержку которого я могу рассчитывать!
– Лин права, – кивнул Кэл, – ты не можешь отвечать за решения главы, но каждый на своем месте может сделать немногое, способное повернуть ситуацию к лучшему.
– Лар самый большой идеалист из всех, кого я знаю, – вздохнул Эрвейн, – идеалист настолько, что он, по-моему, единственный верит в некоторые древние легенды. Вроде легенды о Шэртаэрре.
Я вскинула голову. Шэртаэрр? Может, это полное имя того дракона, которого я знаю как Шэр?
– Шэртаэрр? – голос Кэла прозвучал эхом моих мыслей, – кто это?
Лар смешался, но ответил:
– Наши летописи в основном ведут начало от Катастрофы, более древние утрачены. В одной из них есть рассказ о Шэртаэрре – драконе, который покинул свой клан и помогал жителям Аллирэна во время Катастрофы. Причем всем, независимо от расы! Может, это и легенда, но я хочу верить, что он действительно существовал!
Катастрофой назывался период природных катаклизмов, последовавших после попытки Харрэша открыть сеть порталов. Значит, речь действительно о Шэре!
Эрв скептически усмехнулся:
– Ага, ты вспомни, что в той же легенде говорится, что он основал Шатэрран, хотя все мы знаем, что его первым главой стал Эссей эр Шатэрран!
– Даже если что-то из легенды неправда, это не значит, что вся она ложь, – упрямо заявил Ларкар, вновь становясь тем, кого я встретила год назад – очень молодым драконом с упрямой верой в чудо. Мне вдруг стало тепло на сердце от мысли, что память о Шэре, пусть искаженная и неполная, все же сохранилась у его народа.
– А в ваших легендах есть упоминание о цвете чешуи этого дракона? – внезапный вопрос Кэла застал всех врасплох и заставил спорщиков уставиться на него с недоумением, – просто я тоже кое-что знаю о драконе по имени Шэртаэрр, жившим во время Катастрофы. Похоже, он был побратимом одного моего предка. Если это тот, то у него должна быть чешуя странного цвета – белая, но становящаяся радужной на солнце…
– Верно! – в глазах Лара светилась восторг ученого, нашедшего подтверждение своей невероятной теории, – а что еще ты о нем знаешь?
– Да в общем-то ничего. Упоминание о нем я встретил в дневнике своего предка, родившегося примерно через полгода после начала Катастрофы. Его отец, сильный маг-артефактор и побратим того самого Шэртаэрра, погиб перед нею, даже не узнав о беременности своей, – он смутился, – невесты. Они не успели пожениться… Так что все, что было в дневнике, это упоминание о Шэртаэрре со слов его матери…
Я слушала, чувствуя, как становятся на место кое-какие детали. Кинжал, с охотой идущий в руки Кэла и позволяющий прикасаться к себе Ларту… И если первое могло быть объяснено тем, что мы с Кэлом истинная пара, то второе… Значит, это действительно творение предка Кэла? Мне вдруг стало не по себе, казалось, моя судьба не принадлежит мне, словно некие могучие силы играют мною… Те решения, что я принимаю – мои, или я марионетка в руках неведомого кукловода? А впрочем, какая разница, если я обрела то, о чем даже не мечтала: мою истинную пару, половинку моей души, моего любимого?
– Вот видишь! – в голосе Лара звучало торжество, – значит, я был прав. Лин, а ты больше на нас не сердишься? – вопрос прозвучал с надеждой и как-то по-детски.
– Нет, друг мой, я и не сердилась в общем-то, просто сорвалась тогда. Но прости, теперь я запомню, что подлинная дружба возможна с отдельными драконами вашего клана, а не с кланом в целом!
Лар улыбнулся мне в ответ и вдруг хитро прищурился:
– А кстати, я еще не успел поздравить вас с помолвкой. Видишь, Лин, я был прав год назад!
– Прав, что уж говорить, – развела руками я, – а какие у вас теперь планы?
– Нам пора улетать, – вмешался Эрвейн, – мы и без того долго отсутствуем.
– Может, хотя бы пообедаете с нами? – спросил Кэл.
– Нет, прости. Да и Сигни наверняка волнуется, надо ее успокоить. Я постараюсь через несколько дней прилететь и рассказать вам все новости.
– Что ж, тогда до встречи! – улыбнулась ему я.
Глядя вслед улетавшим драконам, я вздохнула, сказав Кэлу:
– Знаешь, я за них переживаю. И вообще мне не нравится, что творится в Аллирэне в последнее время…
– Ты права, родная моя, – обнимая меня, кивнул Кэл, – но что мы можем сделать? Только учиться и стремиться стать сильными магами! Кстати, а о чем это таком Ларкар сказал напоследок?
Улыбаясь, я пересказала ему слова Лара о «моем эльфе», на что меня жарко поцеловали и заявили, что «эльф действительно только твой».
Как Эрвейн и обещал, он вернулся через четыре дня, причем вместе с Сигни, которая даже расплакалась, обнимая меня, а потом просияла необыкновенно теплой улыбкой, поздравила нас с помолвкой и тут же утащила меня «пошушукаться», строго-настрого запретив мужчинам следовать за нами. Так что мы уселись на скамейке в саду, где мне пришлось выдержать настоящий допрос. Сигни интересовало все, начиная с нашего путешествия и того, как меня приняли родители Кэла. В отношении последнего я ограничилась парой фраз о том, что будущая свекровь сначала была настроена по отношению ко мне не очень благожелательно, а потом, осознав, что мы действительно любим друг друга, приняла и полюбила меня. Рассказала и о похищении, заодно расспросив Сигни о том, что она почувствовала, услышав мой зов. Как оказалось, мой отчаянный мысленный вопль для нее прозвучал четким: «на помощь!». Сигни слушала мой рассказ, кивая, а потом все-таки не выдержала:
– Лин, а как у вас с Кэлом?
– Потрясающе, восхитительно, причем во всех смыслах, – чуть покраснела я.
– Ох, подруга, я так за тебя рада! – обняла она меня, – и я тоже так счастлива, что порой становится страшно. Только постоянно переживаю за Эрва…
– Понимаю… А пойдем, я познакомлю тебя с Талли и Лартом? Они замечательные, тебе понравятся!
Я была права: родители Кэла понравились Сигни, да и сами приняли мою подругу очень тепло, и тут же предложили ей и Эрву погостить у них немного. Друзья с радостью приняли их приглашение, и три дня мы провели в их компании. Как потом сказала нам Талли, ей давно уже не было так весело, как в эти дни, на что Кэл пожалел, что здесь нет остальной нашей звезды. Улетая, Эрв напомнил нам обещание наведаться к нему в гости и предложил доставить нас назад в Академию силами драконов. Мы с радостью согласились: смысла тратить стремительно подходящие к концу каникулы на обратную дорогу не было никакого.
Оставалось десять дней до окончания каникул. В это утро нас разбудил шум крыльев: вчера мы допоздна засиделись вчетвером на берегу озера, любуясь закатом и разговаривая обо всем на свете, а сегодня настало время отъезда… Ларт обнял нас обоих и пожелал легкой дороги и удачного учебного года, Талли, заливаясь слезами, бросилась нам обоим на шею и крепко расцеловала, велев нам беречь друг друга. Я порывисто обняла ее и шепнула в ответ:
– Спасибо за все, Талли! Мне никогда еще не было так хорошо, как здесь! Я впервые почувствовала, что это такое – иметь настоящую семью!
Поднимаясь в воздух, мы еще долго вглядывались назад, туда, где обнявшись и глядя нам вслед стояли две черноволосые фигуры…
Глава 16
Глядя на стремительно проносящиеся внизу земли Каэрии, я вспоминала прошедшие несколько дней…
К моему искреннему удивлению, Эрв и Лар принесли нас не в замок клана, а в небольшой дом, стоявший на берегу реки у подножия плато, на котором находился замок. Увитый плющом, он казался частью поросшего зеленью склона холма, примыкавшего к нему с севера. Окружал дом сад, в котором ветви плодовых деревьев кренились под тяжестью спелых и источающих сладкий аромат груш и яблок. Словом, при взгляде на него сразу приходило на ум определение «семейное гнездо». Как оказалось, я не ошиблась: по словам Эрва, хотя у каждого из советников и их семей в замке были апартаменты, они предпочитали иметь и собственное жилье, и это был дом их семьи.
У дверей дома нас встретили Сигни и Лиарнэль, радостно приветствовавшая меня:
– Лин, здравствуй, девочка моя! Ох… – она увидела браслет на моем запястье и покачала головой, – мне Эрв говорил, что ты помолвлена, но что речь идет о вечном браке – нет! А это твой жених? – ее глаза обратились на подошедшего к нам Кэла.
– Да, Лиарнэль, позвольте представить вам моего жениха – Кэлларион Морванэ, или просто Кэл. Кэл, это мама Эрвейна, тари Лиарнэль.
– Очень рад знакомству, тари Лиарнэль, – сказал Кэл, целуя ее руку.
– Морванэ?! Вы сын Лартариона?! А вашу матушку зовут Таллэриэль?!
– Вы знаете моих родителей, тари Лиарнэль? – удивленно поднял брови Кэл.
– Зовите меня просто Лиарнэль. А относительно ваших родителей… Нет, лично я с ними не знакома: к моменту их отречения я была совсем девчонкой, да и происхожу из гораздо менее знатного рода. Но я хорошо знаю их историю! Ещё бы, ведь это был самый крупный скандал у эльфов за последние несколько сотен лет! И притом одна из самых романтичных историй, которые я слышала, – мечтательно улыбнулась она, – так приятно знать, что у нее счастливый конец! Так что, получается, они живут совсем недалеко от нас?
– Все верно. Я думаю, они были бы рады с вами познакомиться, – улыбнулся ей Кэл.
– Я бы тоже была рада, тем более, что училась у того же целителя, что и ваша матушка, – улыбнулась в ответ Лиарнэль, – впрочем, что мы на пороге стоим? Прошу вас в дом, надеюсь, вам у нас понравится!
– Мы в этом не сомневаемся, – в один голос ответили мы.
И нам действительно понравилось. Мы гуляли, плавали в реке, разговаривали, а еще было очень интересно наблюдать реакцию Кэла на маленькую сестренку Эрвейна. Первый раз я видела на лице у мужчины такой восторг и благоговение при виде младенца! Если честно, единственной моей мыслью при взгляде на эту картину было: «хочу от него ребенка!»
Единственным негативным моментом нашего пребывания в гостях ожидаемо оказался разговор о политике, состоявшийся тем же вечером. Прилетевший на закате отец Эрвейна пригласил нас троих – меня, Кэла и Эрва – в гостиную для, как он выразился, откровенного и неприятного разговора. Стоило нам занять свои места, как Каррэн начал свой рассказ:
– Как ни стыдно мне говорить это, но я не понимаю, что происходит в нашем клане. Если бы всех советников не проверили на магию Духа, я решил бы, что имеет место воздействие! Причем точно знаю, кого бы заподозрил в том, что он находится под ним – Саррэша, все остальные просто прислушиваются к нему, ведь он самый старший из нас…
– А кто такой этот Саррэш? – поинтересовался Кэл, – кроме того, что советник? И за что, если не секрет, он отвечает в клане?
Каррэн задумался:
– Хм… Проще всего ответить на последний вопрос, он отвечает за, скажем так, внешнюю политику клана. Именно поэтому в части решений, касающихся этого направления, тар Ариэш прислушивается в первую очередь к нему. А помимо этого… Ему больше трехсот, он очень скрытен и единственный из советников не имеет семьи… Может, ты его помнишь, Лин, на Совете в прошлом году именно он высказал сомнения относительно мотивов Ринавейл эр Шатэрран.
Я прищурилась, вспоминая, а Кэл бросил на меня быстрый понимающий взгляд. Ага, точно: грузный брюнет с каким-то странным выражением лица и недовольно поджатыми губами, его явно тяготило мое и Раяна присутствие на Совете. Тогда он показался мне каким-то скользким и несимпатичным, но я отнесла это на счёт его высказываний относительно Ринавейл. А может, дело не только в этом, а сработала моя неконтролируемая интуиция? Кивнув, подтвердила:
– Помню. Если честно, он показался мне весьма неприятным типом.
– Мне он тоже всегда таким казался, – развел руками Каррэн, – но я связывал это с его ко мне отношением. Он считает меня молокососом, недостойным звания советника клана, и в свое время резко возражал против моего назначения. Если бы не поддержка Ариэша, вряд ли бы я занял этот пост. Хотя, по правде говоря, никогда и не желал его… Кроме того, он один из тех немногих, кто недолюбливает Лиарнэль, и в свое время откровенно не одобрил мой выбор спутницы жизни. Даже теперь, когда очевидно, что мы с Лиа истинная пара, он считает наш брак ошибкой! Да и к Эрву он относится весьма предвзято. Ты не говорил им, сынок? – обратился он к молча слушавшему наш разговор Эрвейну.
– Нет, главное, что все хорошо закончилось, – помотал головой тот.
– А мне кажется, вам надо знать, – не согласился его отец, – Саррэш пытался добиться наказания Эрвейна и Ларкара за то, что они бросились вам на помощь, не доложив руководству клана и не ожидая его решения! И за то, что они не помешали убийству Каэхнора!
– Что?! – мой и Кэла возмущенные голоса слились в один. Каррэн покачал головой и сделал быстрый успокаивающий жест:
– Относительно первого Саррэш впервые на моей памяти получил выволочку от нашего Главы. Честно говоря, мне было очень приятно наблюдать, как Ариэш на него рычал! Он сказал, что день, когда он накажет одного из воинов, не раздумывая бросившегося на помощь другу клана, станет днем несмываемого позора для Шарэррах. Исключение, по его словам, может составлять только период военных действий. Знаете, мне показалось, что он воспринял с облегчением тот факт, что Эрв и Лар приняли решение самостоятельно, ведь ему не пришлось обсуждать с советниками вопрос о том, какую именно помощь необходимо вам оказать. Дело в следующем: хотя глава клана и может принимать самостоятельные решения, традиции в отношении помощи представителям других рас требуют обязательного решения Совета.
Мы мрачно переглянулись. М-да, ну и порядочки! Получается, промедли друзья немного – и наша судьба решалась бы Советом? А если учесть, что меня могли просто не найти…
– А что относительно убийства Каэхнора? – не выдержал Кэл.
Ответил ему Эрв:
– А мы сказали, что остановить тебя можно было только одним способом – убив, а это всё равно, что убить Лин. Нам не очень-то поверили…
– И зря! – жестко ответила я, – мы одно целое, его боль – моя боль. Если кто-то причинит ему вред, он станет и моим врагом. И что было дальше?
– А дальше… вздохнул Каррэн, – Саррэш заявил, что тот, кто в данной ситуации не смог найти приемлемого решения, недостоин звания воина клана, и тем более – командира отряда. Вопрос обсуждали достаточно долго, но в конечном итоге Саррэша поддержал только один из советников, и Совет принял решение, что поведение парней было вполне оправданным.
Мы с Кэлом переглянулись. Странный этот Саррэш… Кэл вдруг прищурился и посмотрел на меня:
– Интересно, мы думаем об одном и том же? Каррэн, – повернулся он к хозяину дома, – а вам не кажется, что все дело в том, что этот ваш Саррэш просто относится к другим расам также, как Таэршатт или Шатэрран?
– Ты прав, – кивнула я, – я подумала об этом же. В этом случае становится понятным его отношение к Лиарнэль и Эрвейну. Каррэн, а у Саррэша есть причины не любить другие расы?
– Я не очень хорошо знаю прошлое Саррэша, хотя… Ходили смутные слухи, что в молодости он был влюблен в эльфийку, но та ему отказала… Проклятье, неужели вы правы? Надо будет поговорить с Ариэшем, – он выглядел явно расстроенным, – хотя разве в этом случае маги Духа не нашли бы этого?
– Не обязательно, – покачал головой Кэл, – если он не ведет никаких переговоров с враждебными кланами и искренне верит в то, что все его действия направлены на благо клана, как он его понимает…
Эрвейн не выдержал:
– Я не понимаю одного… Если ему так не нравится политика клана, почему он не отречется?
Каррэн горько усмехнулся и промолчал, так что на вопрос ответила я:
– Эрв, ты серьезно веришь, что понятие чести сочетается с понятием «трехсотлетний политик»? Вместо того, чтобы изменить свое отношение либо отречься, он попросту исподволь меняет эту самую политику…
Некоторое время мы молчали, а потом я встрепенулась:
– Каррэн, а Раян? Он еще в замке? А почему не прилетел с вами?
Каррэн помрачнел, а затем нехотя сказал:
– Он улетел после того, как мы приняли решение относительно свиты Каэхнора, заявив, что оно свидетельствует о том, что подлинное отношении клана к людям не соответствует тому, что всегда исповедовали Шарэррах.
– Вот как?! – я была удивлена, несмотря на то, что Раян был боевиком, дипломатичности ему было не занимать, – и что же такое вы решили с ними сделать?
– Ничего, – коротко ответил тот.
– Как ничего?! – я была поражена.
– Все просто, опасности для нас они не представляют, теперь они фактически полуразумные существа. Будь они членами нашего клана, мы бы, так сказать, прибрали за собой. А так…
– А так они будут охотиться сначала на скот, а потом и на людей! – воскликнул Кэл, – неужели вам всё равно?
– Так решил Совет, – развел руками Каррэн, – увы! Я пытался убедить членов Совета, что помощь в данном вопросе укрепит связи с людскими королевствами, но безуспешно. С Адарией, где они обосновались, у клана нет общих границ, так что у нас и интересов там нет. А единственный клан, с территорией которого граничит Адария – Шатэрран, который в любом случае не станет вступать с ними в союз, так что бояться нам этого не приходится. Получается, помощь в данном вопросе не принесет клану ровным счётом ничего, а при захвате или уничтожении Каэхноровских последышей могут пострадать наши воины.
– Отец, ты же знаешь – воины готовы лететь, причем нам не нужно приказа, дайте лишь разрешение! – воскликнул Эрвейн. Его отец лишь покачал головой и развел руками:
– Его не будет.
– Простите, Каррэн, меня не учили дипломатии, но на мой неискушенный взгляд это глупо и недальновидно, – возразила я, – иметь лишнего союзника, граничащего с вашим врагом, не помешает! Да и потом, с Каэрией у вас тоже нет общих границ, однако вы почему-то заинтересованы в союзе с ней!
– Верно, но в Каэрии есть то, чего нет в Адарии, где к магам относятся весьма настороженно – Магической Академии! Маги чрезвычайно полезные союзники, так что подобное решение обосновано, – пояснил тот, – ну и кроме того Каэрия тоже граничит с Шатэрран, так что и в этом интересы клана соблюдены.
– А вы не боитесь, что отказ в помощи Адарии будет расценен как причина для разрыва союзнических отношений с Каэрией? – усмехнулся Кэл.
– А что, есть основания для подобных опасений? – Каррэн даже подался вперед, ожидая ответа.
– Есть, и очень веские, – ответила я, – даже не учитывая возможного охлаждения между драконами и людьми, вы не знаете или забываете один важный нюанс: Каэрия и Адария давние союзники! Более того, наследный принц Тирриан помолвлен с принцессой Адарии, так что скоро союз скрепят и родственные связи!
– А вот этого мы не учли, – растерянно проговорил Каррэн, – точнее, об этом на Совете не было сказано ни слова!
– Значит, либо ваш Саррэш даром ест свой хлеб, ведь не знать этого при его должности невозможно, – язвительно заметил Кэл, – либо он специально об этом умолчал с целью добиться принятия благоприятного для него решения!
Каррэн вскочил и прошелся по комнате, подошел к окну и некоторое время всматривался вдаль – туда, где находился замок клана, а затем резко повернулся к нам. Лицо его было жестким и суровым. Внимательно поглядев на меня и Кэла, он вдруг поклонился нам:
– Я благодарю вас за то, что открыли мне глаза и за совет, и немедленно извещу обо всем Ариэша. Надеюсь, нашей былой дружбы хватит на то, чтобы он захотел меня выслушать! И у меня есть еще вопрос: сможете ли вы в случае необходимости передать послание кому-нибудь из властей Каэрии?
– Да, мы готовы передать его либо принцу Тирриану, либо канцлеру в собственные руки, – ответила я, – вас это устроит?
– Разумеется, – воскликнул Каррэн, светлел лицом, – а вы не хотите посетить замок?
Мы переглянулись, Кэл пожал плечами, а по нашей эмоциональной связи я ощутила, что он как бы говорит мне: «особого желания не испытываю, но если нужно – готов». Я чувствовала то же самое, так что именно такой ответ я озвучила Каррэну…
Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания, и посмотрела вниз, на стремительно приближающиеся стены Тар-Каэра. Путешествие подходило к концу, как и каникулы: оставалось всего четыре дня до начала занятий. А до этого мне еще предстоит встреча с канцлером и, возможно, с принцем. Ведь за несколько часов до нашего отлета Каррэн передал мне письмо от тара Ариэша Тирриану, в котором было сказано, что клан Шарэррах будет готов помочь в уничтожении бывших рабов Каэхнора в случае, если Каэрия обратится к ним за помощью… А кроме письма он принес весть о том, что Саррэша отстранили от всех дел до окончания проверки его деятельности. Кстати, оказалось, что его в последнее время несколько раз видели с Рэшарром… Впрочем, это нас уже не касалось: главное, нашим друзьям больше ничего не грозило!
Несколько взмахов мощных крыльев – и когти аккуратно раскрываются у самой земли, а через несколько секунд несший меня Лар сменил ипостась. Рядом приземлился Эрв с Сигни и Террис – еще один дракон из отряда Эрвейна, сражавшийся в битве на Даэрском полуострове – с Кэлом. Драконы планировали отдохнуть в городе несколько дней, а затем пуститься в обратный путь. Похватав свои сумки – вернее, мои и Сигни сумки подхватили мужчины – мы двинулись к воротам, сопровождаемые встревоженными взглядами въезжающих в столицу людей. Солнце клонилось к закату, и все спешили попасть в город до закрытия врат, но перед нами расступались с откровенной опаской. Стражи у ворот недвусмысленно опустили руки на рукоять мечей, наблюдая за нашим продвижением, но тут же расслабились, стоило лишь достать Знаки Академии. Увидев на Знаках молнию – символ Боевого факультета, они и вовсе разулыбались и уважительно приветствовали нас. Ничего удивительного, ведь именно боевики прикрывали войско королевства во всех серьезных столкновениях, фактически являясь надежным щитом для гражданского населения страны.
Оценив взглядом нашу группу, старший караула вежливо поклонился и попросил немного подождать, предложив нам пройти в караулку. Переглянувшись, мы кивнули, а стражник проводил нас в невысокое каменное строение, предложил присесть, снова почтительно поклонился нам и, пообещав скоро вернуться, быстро вышел. Удивленно оглянувшись на наших крылатых друзей, я получила тихое пояснение, что в их прежние визиты они всегда оборачивались вдали от городских стен, поэтому проблем со стражей у них до сих пор не возникало.
Караульный действительно не мешкал, вернувшись минут через пять в сопровождении еще одного стражника, по виду высокопоставленного офицера: об этом говорил и богато расшитый камзол, и родовой перстень на руке. Оценивающе оглядев нас, седовласый широкоплечий мужчина с проницательным взглядом карих прищуренных глаз обратился к Кэлу:
– Приветствую вас, тар! Могу я спросить о цели визита господ драконов в Тар-Каэр?
– Светлого дня, офицер! Господа драконы – наши друзья и сопровождают нас, их пребывание в столице будет недолгим.
Стражник раздумывал некоторое время, потом обратился к Кэлу:
– Тар, можете ли вы поручиться за ваших друзей? За то, что во время пребывания в Тар-Каэре они не будут… простите, причинять вред жителям города?
– Разумеется, – кивнул тот, – что мне нужно для этого сделать?
– Я напишу соответствующую бумагу, а вы приложите к ней Знак в качестве подписи. Таким образом, вы выступите поручителем за них.
– Тар, – обратился к тому Эрвейн, – мы принадлежим к клану Шарэррах и являемся союзниками Каэрии. Кроме того, эта очаровательная нари, – он обнял Сигни за талию, – моя невеста, и вы как мужчина должны меня понять – нам предстоит надолго расстаться, так что…
Взгляд офицера ощутимо потеплел, в нем появилось сочувствие:
– Разумеется, достопочтенный тар, это трудно не понять. Тогда я попрошу вас сообщить, где именно вы планируете остановиться. И в любом случае, бумаги придется оформить. Простите, но это необходимая мера предосторожности и моя обязанность.
– Мы и сами воины, так что мешать другим выполнять свой долг не станем, – улыбнулся Эрв, – а остановимся на постоялом дворе нара Турида.
– Простите, тар, – вмешалась я, – а кто может выдать постоянное разрешение на посещение Тар-Каэра для наших друзей?
Тот задумался и пожал плечами:
– Даже и не скажу сразу, нари. Начальник гарнизона может, да не станет – он подозрителен ко всем, сановники– возможно, но должен быть кто-то влиятельный… Ладно, сейчас подготовлю бумаги для ваших друзей.
Он уселся за стол и начал что-то писать, а я повернулась к друзьям:
– А если взять разрешение у канцлера? Вряд ли он откажет друзьям сына!
– Неплохая идея, – кивнул Кэл, – всё равно придется с ним встречаться из-за письма.
– И не только, – задумчиво произнесла я, – интересно, Рейн уже вернулся?
– Простите, услышал ваш разговор, – улыбнулся офицер, поднимаясь и подходя к нам, – значит, вы друзья Рейнвара? Хороший парень, даром что принадлежит к одной из знатнейших семей королевства, да и шалопай изрядный. Тар, – обратился он к Кэлу, – будьте любезны приложить ваш Знак вот сюда.
Кэл быстро пробежал бумагу глазами, кивнул и приложил Знак к указанному месту. Он засиял золотистым светом и потух, а на бумаге остался его четкий отпечаток, словно к сургучу приложили печать. Офицер бережно взял протянутый ему лист, и широко улыбнулся, склонив голову:
– Добро пожаловать в славный Тар-Каэр!
Мы шли по улицам вечернего города в сторону Академии. Погрузившись в мысли, я не сразу услышала, что меня зовут, и встрепенулась только когда Кэл шутливо потянул меня за косу:
– Прелесть моя, о чем ты так глубоко задумалась?
– Ой, извини! Просто не понимаю смысл всего этого действа у ворот: во-первых, дракон может попасть в город так, как раньше попадали – обернуться подальше от ворот, а во-вторых, кто мешает им попросту прилететь и опуститься на главной площади? Глупость какая-то…
– Не такая уж глупость, – покачал головой Эрв, – прилететь и опуститься на главной площади основных городов человеческих королевств не так-то просто: самое меньшее, поднимется магическая тревога, а в таком городе, как Тар-Каэр, и в головешку превратиться можно. Обернуться подальше от ворот можно, но в этом случае ясно, что дракон не страдает обостренным высокомерием и не станет менять ипостась в городе. Так что…
– Понятно. То есть разрешение или поручительство не дает никакой дополнительной защиты и на самом деле нужно только страже, чтобы снять с себя ответственность, – фыркнула я.
За разговорами мы незаметно дошли до ворот Академии. Попрощавшись с драконами, договорились встретиться с ними в последний день каникул в «Пьяном петухе» и направились к общежитию.
В отличие от территории младших курсов, где уже за седмицу до начала учебного года всегда было довольно многолюдно, здесь было тихо и спокойно: за дорогу от ворот до общежития мы встретились лишь с троими девушками в зеленой форме целителей да едва не спугнули увлеченно целующуюся парочку бытовиков. Нас провожали заинтересованными взглядами, а то, как целительницы посмотрели на Кэла… Впрочем, поднявшая было голову змея ревности умерла тут же: он обнял меня за талию и нежно поцеловал, попутно продемонстрировав зрительницам наши браслеты. Мы прошли мимо, оставив их шушукаться за нашими спинами, и я почувствовала, как сверлят мне спину оценивающие взгляды…
В общежитии было пусто: встретившийся нам комендант сказал, что мы вернулись с каникул первыми. Пожелав отчаянно зевавшей Сигни доброй ночи, мы зашли в мою комнату. Опустив на пол сумки, Кэл шагнул ко мне:
– Лин, я хотел сказать тебе кое-что… Тебе не нужно ревновать меня, хотя и не скрою, что мне приятно чувствовать твою ревность…
– Я тебе верю, просто когда вижу, как на тебя смотрят девушки, мне хочется сделать им какую-нибудь пакость!
В ответ он рассмеялся, ухитрившись сделать это так, что меня мгновенно бросило в жар, и тут же накрыв мой рот страстным поцелуем. Когда он отстранился, я взглянула ему прямо в глаза и шепнула:
