Текст книги "Наемник"

Автор книги: Михаил Сухоросов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

ГЛАВА 20

Так, мыслю – значит, существую. А мыслю связно – значит, почти здоров. Но чувствую себя все равно полудохлым. Камень на мне, и это радует – значит, Орден до меня покуда не добрался, да и вообще никого, владеющего Силой, поблизости не ощущается. Пистолета, правда, при мне нет, рубаха тоже куда-то подевалась, а на левом плече – плотная повязка, руки-ноги свободны, укрыт я чем-то наподобие одеяла, и башка совершенно ясная, следовательно, наркотиками меня не напичкали. Помнится, последнее, что я отразил – Малыш в дверях хибары у озера, а значит, вероятнее всего, в этой самой хибаре я и нахожусь. Только не буду лучше пока что показывать, что оклемался – а вдруг у моей постели сиделку изображает Дэн с автоматом? Очень неловко получиться может… Хотя не думаю, чтоб Дэн стал меня перевязывать, а если б чем-то и укрыл – то с головой. И вечно валяться с закрытыми глазами тоже не станешь, так что имеет смысл глянуть, что вокруг творится.

Я приоткрыл один глаз и тут же увидел Малыша – он восседал за столом, с кружкой и трубкой, нога на ногу. Мирная картинка, прямо куда бежать… Я приподнялся:

– Привет. Может, выпивкой поделишься?

Он осклабился и гаркнул:

– Смотри-ка, действительно Ученик Чародея! Очухаться толком не успел, и сразу за кружку!

– Значит, точно он, – откликнулся женский голос из-за перегородки. Знакомый какой-то голос… Я спустил ноги с топчана:

– Извините, что о визите не предупредил… А жратва у вас есть? А то я сутки с лишним ничего не хавал.

А в следующий момент я отвесил челюсть и дико вытаращил глаза – из-за дощатой перегородки показался Старый, а за ним….

– Ларико! Карцева, квадратный корень, тебя-то как сюда занесло?

Короткий удивленный взгляд на меня, легкое движение бровей, моментальная, почти незаметная оглядка на Малыша и Старого, и:

– Так уж получилось.

Ого! Похоже, дело тут не совсем чисто – когда человека не первый год знаешь, такие движения кой о чем говорят. Она явно удивлена моим вопросом, но не хочет меня выдавать в присутствии Малыша и Старого.

А Старый тоже вскинул брови:

– Так вы и в самом деле знакомы?

– Я ж тебе говорила! Ничуть не изменился, все тот же алкаш. Одно слово – Ордынцев.

– Как ты вообще сюда прийти додумался? – Старый хмурился и разглядывал меня. – Тебя же ищут.

– Уж это я знаю… Надеюсь, вы с меня скальп снимать не собираетесь?

– Там посмотрим на твое поведение, – ухмыльнулся Малыш. – Как ты досюда добрался-то?

– Потом, все потом. Тут что-то звучало о еде… Да, а в отрубе я долго провалялся?

– Почти сутки. Ларико тебя антибиотиками напичкала, – Старый посмотрел на мое забинтованное плечо. – А где это тебя так располосовали?

– С оборотнем не поладил. Он почему-то решил, что может мной поужинать.

– А пушку где раздобыл? – заинтересованно осведомился Малыш, плюхая на стол деревянную миску с хлебом, сыром и холодным мясом. Я промямлил с набитым ртом:

– Подарили… – потом проглотил кусок. – Да, честно говоря, я вас тут и застать не надеялся.

– А что? – я почти физически ощутил, как взгляды Малыша и Старого скрестились на мне. Прямо как два клинка…

– Вам что – Друг Апачей ничего не передавал?

Взгляд Малыша стал жестким:

– Слушай, ученик Чародея, вот таких сказок не надо. Мы знаем, что такое он, и знаем, что такое ты, иначе б ты тут с нами не сидел.

– Мы знаем, тебе пришлось защищаться, – усмешка Старого как-то очень мне не понравилась. Я чуть не поперхнулся вином, отставил кружку:

– Вы что – хотите сказать, он мертв?

– Застрелен из пистолета. Перед смертью его допрашивали, – Старый буквально сверлил меня глазами. Вот это уже номер…

– И давно?

– Недели три назад. В предгорьях Свинцового.

– Я его действительно встречал там, и примерно в это время. И он действительно пытался меня заколбасить, но расстались мы с ним нормально. Я хочу сказать, он был в полном здравии, и даже пообещал вам от меня весточку передать.

Малыш со Старым снова переглянулись, теперь, к моему облегчению, в их взглядах явственно сквозило недоумение. Ларико вообще стушевалась. Ну, кажется, обойдется без очередной жестокой разборки…

– И что за весточка? – наконец осторожно спросил Старый.

– Поганая весточка, прямо скажем. Орден открывает охотничий сезон на вас. В смысле, на Пришлых.

– Думаешь, нашего морпеха в рамках этой охоты пристукнули? А откуда у Орденских пушка?

– Его и не орденцы шлепнуть могли… А откуда, кстати, информация?

– От Дэна.

Я мысленно выругался, потом повернулся к Малышу:

– Это он вам идею подкинул, что Друга Апачей я пристукнул?

Малыш пожал плечами:

– Он сказал, вроде больше некому.

М-да, получается красотища просто бешеная… Сначала выясняется, что Вигана я убил, теперь – Друга Апачей, да еще и смерть Аллена наверняка на меня списали.

– Ты, главное, не пугайся, – усмехнулся Старый. – Мы в курсе, какая за тебя награда. Скажи, только честно: после того, как он ее заработать попытался, тебе пришлось его грохнуть? В порядке самообороны.

Я криво улыбнулся:

– На пушку берешь, гражданин начальник… Слово Чародея, не убивал я его, а отправил сюда. Просто какая-то сволочь решила на меня всех собак повесить.

– Интересное кино… – протянул Малыш. – Охота, говоришь, на Пришлых? Дэн-то в курсе?

– Очень может быть. Он действовал заодно с Магистром, который за этими приготовлениями стоит.

– Ну и что ты собираешься дальше делать? – Ларико в своем репертуаре – вроде, нормальный конкретный вопрос, а попробуйте-ка на него ответить… Я отхлебнул вина и промямлил:

– Ну, не знаю… Поищу, где отсидеться можно. Вас я предупредил. Да, кстати: лишнего меча у вас нет?

– А свой-то ты где оставил? – поинтересовался Малыш.

– В железном ящере.

– Ну, как всегда, – Ларико указала на меня. – Где большая заваруха, без Ордынцева не обошлось. Рассказал бы хоть, что с тобой такое произошло.

– Ладно, так и быть, – притворно вздохнул я, а потом принялся вкратце излагать историю своих похождений с того момента, когда я покинул базу.

Рассказ получился гораздо более долгим и красочным, чем предполагалось. Старый поначалу пытался влезать с ехидными вопросами, но Малыш и Ларико всякий раз на него шикали, а Малыш при этом не забывал подливать вина в мою кружку. Я почти ничего не опустил, разве что не стал упоминать о Германе – мало ли что может случиться, а подставлять его мне бы очень не хотелось. К тому же под конец рассказа Старый тоже слушал меня, открыв рот. Наконец, я выхлебнул остатки вина из кружки и сообщил:

– Таким образом, братишки-сестренки, за мной сейчас охотятся целых три влиятельных корпорации, и задерживаться у вас мне никак не стоит, чтоб и вас за компанию не прихлопнули.

У Ларико глаза так и сияли:

– Ну, ты просто сам себя превзошел! Это сказка какая-то!

– Подальше б от таких сказочек, – мрачно буркнул Малыш. – Да, Ученик Чародея, влетел ты основательно, сдается мне.

– Основательней некуда, – подтвердил Старый. – Вот что ты мне скажи: то, что с тобой было до тех четырех лет, которые у тебя по твоим словам затерты, ты что-то помнишь?

– Достаточно отчетливо… Насколько это возможно, естественно.

– Так, – он повернулся к Ларико. – А ты с ним когда и где познакомилась?

– В Бурге, года четыре назад.

– Ага… – Старый что-то покумекал, снова повернулся ко мне. – А ты обстоятельства вашего знакомства помнишь?

– Отлично, – несмотря на следовательский тон Старого я усмехнулся, но он оставался серьезным:

– Рассказывай.

Ларико открыла было рот в мою поддержку, но Старый жестом остановил ее:

– Пусть расскажет сам.

– Ну… – я поскреб бороду, припоминая. Если им это почему-то важно, припоминать надо любую мелочь. – Дело было, как сейчас помню, на дне рождения Черныша, пьянка была величайшая, дым коромыслом. Доктор Хэш выкинул из окна все пепельницы, кроме одной – я ее берег, как зеницу ока. Ты пыталась его салатом обстрелять, но попала почему-то в меня, Черныш залез под кровать и там уснул. Потом мы с тобой допивали на кухне, я тебе еще всякие красивые слова про театр говорил…

– И еле держался на табурете.

– Ну, ты не забывай – до кухни тебя донес именно я. Еще мыкался Зингельшухер, пытался пристроиться к тебе, потом, с горя, вероятно, ко мне, потом обиделся на всех, ушел в прихожую, а там укрылся детским велосипедом и заснул.

– Достаточно, – жестом остановил меня Старый. – Все было, как он рассказывает?

– В точности, – кивнула Ларико.

Малыш укоризненно уставился на него:

– Видишь? Получается два варианта: либо они сговорились, либо Дэн врет.

– Ну-ка, ну-ка, а что врет Дэн? – я даже перестал набивать трубку.

– Видишь ли, в связи с тем, что ты сейчас нам рассказал, все это белыми нитками шито, – раздумчиво произнес Старый. – Нам он еще до того, как ты тут появился, дал на твой счет инструкции и кое-какие разъяснения.

– Инструкции – вроде того, что я не должен знать об Институте?

– Вроде. И мотивировал это тем, что ты… как бы тебе сказать, чтоб не обидеть… в общем, не человек.

Я обалдело потряс головой, заглянул зачем-то в пустую кружку. Это уж совсем дивно получается…

– И кто же я в таком случае? Паштет из медвежьей печени? Зверь из моря?

– По версии Дэна – что-то наподобие андроида. Искусственная личность. Экспериментальный образчик.

Я закрыл лицо ладонями и несколько раз глубоко вздохнул. Нет, если обо мне такие байки ходят, неудивительно, что меня убить считается большой заслугой! Вышел из-под контроля опаснейший андроид… Но ведь это ж настоящий бред сивой кобылы!

– Слушайте, мужики, вы-то сами в это верите? – я поднял голову, обвел их взглядом. Вы ж меня два месяца натаскивали…

– Понимаешь, – Старый выглядит даже слегка виноватым – непривычное зрелище, – об искусственных личностях мне лично известно очень мало. Но могу сказать одно: четыре года назад эти разработки только начинались, так что будь ты из них, ты б вряд ли что-то помнил. Да и обстоятельства вашего с Ларико знакомства вы до мелочей одинаково запомнили. Так что тут Дэн наврал.

– Спасибо на добром слове, – горько усмехнулся я. – Для начала выяснилось, что я диверсант, потом – андроид… А дальше меня в космические пришельцы зачислят.

– Сказали же тебе – не андроид ты, так что не психуй, – напустилась на меня Ларико. Так, а вот в начале нашего разговора некая странность присутствовала. Проясним:

– Да, мать, а ты давно здесь?

– Две недели.

– Так… – я чуть подался вперед. – А теперь – только честно и откровенно: когда ты меня в последний раз видела?

Малыш и Старый повернули головы ко мне. Явно не понимают, что я имею в виду. Ничего, сейчас поймут.

А Ларико показалась мне еще более озадаченной – посмотрела на меня, как на идиота и пробормотала:

– Две недели назад. Перед перебросом сюда.

– Во время этого разговора я вел себя странно? – это прозвучало не как вопрос, а как утверждение. – Выкладывай все, как есть. Мне это очень важно.

– Да как тебе сказать… Сначала ты от меня шарахался и делал вид, что мы незнакомы, А потом прискакал весь в мыле и сообщил, что мне надо срочно когти рвать, если жить хочу.

– При этом я был должен послужить косвенной причиной твоей смерти? – снова вопрос-утверждение. Ларико в упор уставилась на меня:

– Так ты это помнишь?

– Нет. Я об этом догадываюсь, – отрезал я и тут же задал следующий вопрос, холодно разыгрывая свою партию:

– Во время этого разговора я был один?

– Нет. С тобой еще один человек был.

– Опиши.

– Слушай, а чего это ты меня допрашиваешь?

– Это очень важно. Ты ж меня знаешь… Как он выглядел?

– Чуть повыше тебя, в очках, волосы светлые, еще вьются слегка… По роже – типичный бабник, косит под Джеймса Бонда…

– Вот! – я вскинул палец и посмотрел на Малыша и Старого. – А теперь, о дружина и братие, вопрос на засыпку…

– Дэн, – коротко уронил Малыш и запустил пятерню в рыжую гриву. – Нет, дурдом какой-то…

– Ничего не понимаю, – пробормотал Старый. – Если то, что ты рассказываешь, правда…

– Мне такого и за десять лет не сочинить.

– Следовательно, с ней имел дело твой двойник, а следовательно, Дэн убирает с глаз долой всех, кто может допереть, что ты, который там – не настоящий… Бред.

– Погодите, – взвилась Ларико. – Мне-то хоть объясните, что там произошло!

– Произошло то, родная, – веско растолковал я, – что нас с тобой премило разыграли друг через друга. Вот только зачем?

– Ладно, гадай, не гадай – все равно ошибешься, – Малыш как всегда практичен. – Старый, давай-ка ему подарочек передадим.

– Какой еще подарочек?

– Магистр твой тут приезжал, – пояснил Старый. Оп-па! Если Даэл тут побывал, жди каверзы. Я осторожно уточнил:

– Такой маленький, бородатый?

– Да нет, – отмахнулся Малыш. – Тот, который тебя от нас забрал, длинный и горбатый, как кочерга. Прискакал весь в мыле, как его лошадь, морда черной тряпкой замотана, сходу заорал, что мы его не видели, а потом велел при встрече передать тебе сверток. Не знаю, что там, вероятно, что-то полезное.

– Интересно, – пробормотал я, Старый снялся с места и исчез за перегородкой, но почти сразу оттуда появился с длинным, больше метра, свертком черной ткани. он протянул его мне:

– Вот. Похоже, оружие.

Я эту штуку брать не торопился. Любое оружие, особенно Чародейское – палка о двух концах, а в этой вещи я чувствую Силу.

Наконец, я протянул руку. Какого черта, волков бояться – в лес не ходить. К тому же я самый любознательный человек, хотя это когда-нибудь меня и погубит. Ничего не произошло. А предмет в свертке, похоже, металлический. И Силу так и излучает…

– Вот что, ребята, я эту фигню на улице вскрою, а вы держитесь подальше.

– Бомба? – усмехнулся Старый, я кивнул:

– Очень может быть. И взрыватель в таком случае настроен на меня, – потом поднялся, вышел из хижины, отошел метров на пять и развернул сверток. Так и есть, меч. Нормальный, «полторы руки», в истертых кожаных ножнах. Рукоять явно из накладного серебра, работа тончайшая, прямо-таки филигрань… Но вот это как раз не главное. Всякие чародейские вещицы, в частности, Камни и заговоренные мечи, очень не любят, когда их берет в руки кто-то, кому этого делать не положено. Последствия – самые разнообразные, вплоть до грома с молнией…

Я поводил над мечом руками, задержал ладонь над эфесом, ловя эманации. Не похоже, что этот меч должен меня убить. И как-то не чувствую я, что у него в данный момент есть хозяин. Чужая душа, конечно, потемки, а в особенности – душа Магистра Ордена Чародеев, но насколько я Грентвига знаю, столь многоходовое свинство как-то не в его характере. Набрав в грудь воздуха и зажмурившись, я взялся за рукоять меча.

Шарахнуло, конечно, как от небольшого конденсатора, но я вздохнул с облегчением, когда меня перестало трясти. Вот теперь я этот меч чувствую. Для полной настройки должно, конечно, некоторое время пройти… Ладно, не буду пока с выводами спешить, лучше попробую вытащить его из ножен. Если я и при этом жив останусь, тогда все в порядке. Так, вытащил. Жив. Тогда можно и рассмотреть повнимательней, что за сувенир мне Грентвиг прислал. Баланс, вроде, приличный, и даже очень. Правда, чуть легче того, к какому я привык, но это уже детали, и вообще дареному коню в зубы не смотрят. Клинок вороненый, на нем – серебряный узор. И, если не ошибаюсь, не просто узор, а руны. Значит, с именем клинок… А имя у него…. Хельмберт!

Я выписал мечом пару восьмерок в воздухе, забросил его в ножны и испустил победный вопль. В открывшуюся дверь тут же выставились все, и Малыш осведомился:

– Что орешь, как больной слон?

– Да ты только посмотри, дубина! Это ж царский подарок!

– Клинок, похоже, приличный, – сдержанно одобрил Старый.

– Да этот меч стоит всей вашей халупы вместе со всеми обитателями! Клинок с именем, да еще и с биографией, таких на всю Империю, плюс Гэлфост, плюс Ториан, плюс восточные земли – от силы десятка полтора.

Старый присвистнул, а Малыш снова вернулся к делам практическим:

– Такое дело надо обмыть.

– Вино закончилось, – сообщила Ларико.

– Ерунда. Старый, у тебя ведь есть? Давай, давай, крутись!

– Ладно, пейте мою кровь, – Старый ушился за перегородку и принялся там чем-то греметь. Ларико покрутила головой:

– И мечи с именами… Прямо фантастика.

– Ага, – хмуро согласился я. – Только куда посерьезней и на собственной шкуре. Вы не забудьте, скоро Братство до меня добираться начнет.

– Ну, не все так плохо, – Старый вышел из-за перегородки с кувшином, плеснул понемногу в кружки. – Раз меч даже не простой, значит, этот Магистр на тебя какие-то виды имеет.

– Знать бы еще, какие…

– Ну, это, по-моему, не так важно, – вмешался Малыш. – Главное – не все тут твоей смерти хотят. Кстати, дай оружие поглядеть.

– Не могу. Он тебя шарахнуть может.

– Тогда расскажи хоть, что в нем, кроме имени и приличной стали, заложено?

– Это пожалуйста. В общем, изготовили эту штуку во время Напасти, так что предназначен он в основном против нежити, но, как справедливо заметил Малыш, сталь вполне приличная и баланс великолепный. Обладает свойством усиливать… Ну, скажем так, чародейский импульс, уж не знаю, насколько, и, что ценно, знает хозяина.

– Серьезная штука, – одобрительно заметил Малыш. – Ладно, выпьем, что ли?

В кружке оказалась довольно крепкая самогонка, даже в башке слегка зашумело. Я поспешно отгрыз кусок хлеба.

– Ладно, орлы… А теперь, может, попробуете меня просветить насчет этих искусственных личностей?

– Тебе ж ясно сказали, ерунда это, – терпеливо объяснил Малыш, я помотал головой:

– Извините, тут что-то не вяжется. Я Дэна знаю на первый год, и он не дурак. Кто угодно, но не дурак. И вот, он рассказывает про меня сказки…

– И тут же присылает нам возможность убедиться, что все это туфта, – подхватил Старый, указывая глазами на Ларико. – А сможет, его интересы не в этом, а в том мире?

– На самом деле вся разница между мной и двойником в том, что я Силой владею, а он нет.

– Забавно получается, – Малыш плеснул в кружки по новой. – Большие шишки явно хотят какие-то хвосты спрятать. Но вот какие именно? И куда?

– Дело тут сводится к следующему: мне предстоит раскопать свое прошлое. Разгадки этих приколов со мной должны быть там, – я снова выплеснул в глотку содержимое кружки и принялся набивать трубку.

На некоторое время все замолкли, потом Ларико осторожно спросила:

– Ордынцев, а зачем тебе это? Может, не имеет смысла старые дела ворошить – мало ли, на что там нарвешься? Судя по всему, у тебя там мало приятного было. А вдруг на такое наткнешься, от чего потом с ума сойдешь?

– Очень может быть, – протянул я. – Да, скелет в шкафу, согласен… Но это мой скелет… То есть, я не то хотел сказать, я хотел сказать, что у меня из жизни вычеркнули четыре года, и в течение этих четырех лет какая-то сволочь меня использовала по неизвестному предназначению, и я этого так оставлять не собираюсь, – м-да, набрамшись я уже основательно – появляется желание говорить на басах и выпячивать челюсть…

Старый, откинувшись к стене и попыхивая трубкой, внимательно разглядывал меня сквозь прищур:

– Да, пожалуй, опасный ты человек…

– Точно, – подтвердил я. – Знаешь, вот так вот, задним числом, лучше б мне сюда не приходить. Вы же, вроде как, пристукнуть меня должны, верно?

– Кому должны? – Старый резко подался вперед и выругался – длинно и зло. Мы с Малышом выпучили на него глаза – уж Старый-то никогда любителем крепких выражений не был, хотя чаще всего выходил победителем из их словесных баталий, это я и Малыш – матерщинники, каких еще поискать. Если честно, я впервые от Старого такую нецензурщину услыхал.

А он обвел нас взглядом, криво усмехнулся:

– Ну, чего уставились? Сколько здесь сижу уж сколько лет, и все от кого-нибудь, да слышу: «Должен, должен…» А как быть, если я у этих тварей ничего не занимал? – он плеснул в кружки по солидной порции. – И в конце концов, когда-то надо назвать вещи своими именами, например, дерьмо – дерьмом.

Похоже, Старого крепко допекли – насколько я его помню, он всегда был спокойным, очень сдержанным и ироничным… Малыш похлопал его по плечу:

– Тихо, тихо, не заводись.

– А я и не завожусь, – Старый обрел внешнее спокойствие и положил руку на плечо Ларико. – Просто нашим с тобой подопечным пора кое о чем узнать.

– Говорят тебе, не заводись, – негромко повторил Малыш, но Старый только отмахнулся:

– Не такой уж это секрет, а Ученик Чародея сам бы вскорости выяснил, что такое служба безопасности…

– Мы-то у них под колпаком…

– Думаю, ты меня закладывать не станешь?

– Так, что мы узнать должны? – нетерпеливо прервала Ларико.

– Например, то, что средний срок жизни агента-смертника в этом мире – полтора года.

– Среднее арифметическое, – пояснил Малыш. – Натягивается за счет долгожителей, вроде нас.

– И агентов-женщин на моей памяти еще не было, – кивнул Старый.

– А мне, кстати, насчет агентурной работы и словом не обмолвились, – напомнила Ларико. Старый улыбнулся ей своей обычной, чуть иронической улыбкой:

– Что и делает данную историю особо интересной… Хотя речь-то о другом. О том, что по количеству смертников этот мир очень похож на гигантский штрафбат. Кто сюда попадает? Те, кто провалился в других мирах – вроде меня. Кто самостоятельно вышел на институтскую агентуру – вроде Малыша… И вроде тебя, Ученик Чародея, из тех, за кем числится в прошлом некое дело, которое институтским шишкам очень хотелось бы скрыть. В общем, ссыльные, которым дается возможность пожить еще немного – и послужить на пользу Института. Сам понимаешь, об элитных командах речи нет – та же СБ, те же полевые группы…

– В Белых Пещерах, например, – зло усмехнулся я.

– Например. И группы очень неоднородны, вернее, у них разные цели и задачи, так что разборки и между ними возникают.

– Межмировые трения? – рискнул предположить я.

– Ни фига подобного, там если что-то и возникает, то сор из избы стараются не выносить. Уровень трений – внутриинститутский – экологи цапаются с историками, паранормальщики – с вояками и СБ… Вот, кстати, между последней парочкой разборки наиболее вероятны.

Я подмигнул Ларико:

– Опять все как в кино.

– Не совсем понимаю.

– Ну, как у нас в России гебисты не любят всяких ГРУ-стных товарищей… Или типа ЦРУ и ФБР.

– Да не так просто, – ухмыльнулся Старый. – А судя по тому, как за тобой погнались, ты и для тех и для других опасность представляешь

Я невесело рассмеялся:

– Жаль, что тут не кино… А то б я их попробовал лбами столкнуть, типа «крокодилам положено жрать друг друга»…

– Я уж и слов-то таких не помню – «кино», усмехнулся Малыш. – А ты не думал на грунт залечь?

– Пробовал. Как видишь, подняли.

– А чем тебе эти твои Серые не нравятся?

– А чем вам не нравится СБ?

– Да, кажется, у вас тут не соскучишься… – мрачно пробормотала Ларико. – Уж на что «там» гадости хватает, а тут… Кого-то убить – в порядке вещей.

– Ничего, привыкнешь, – посулил Старый. – Только держись от этих склок подальше, а? Та еще мясорубка…

– И в чародейские дела нос не суй, – поддержал я. Ларико, похоже, хотела высказать какую-то резкость, но воздержалась, глядя на наши похоронные физиономии.

Некоторое время помолчали, потом Малыш широко зевнул и подвел итог:

– Ладно, выпили, потрепались, а теперь не пора ли на боковую? Давайте еще по одной, и баиньки, а завтра еще раз все на трезвую голову обговорим.

Совет Малыша приняли все. Я уже собирался устраиваться на крытой шкурами лавке, когда Малыш неожиданно повернулся ко мне:

– Держи, только в белый свет как в копеечку не пали, – и перебросил мне мой пистолет. Я кивком поблагодарил его – слов не нашлось. Такой ход стоит на порядок дороже любых заверений в дружбе…

Я пристроил ствол под импровизированную подушку, потом накрылся остатками баронского плаща и некоторое время пытался обдумать услышанное, но мысли постоянно ускользали – жутко хотелось спать, к тому же мешала возня, начавшаяся за дощатой перегородкой, когда туда удалились Ларико и Старый. Спьяну я сначала даже обиделся, но вовремя себя одернул – не ждал же я, что Ларико у меня на шее повиснет, стоит мне появиться? К тому же, инструктор Института по технике выживания – прикрытие более надежное, чем отлученный орденец, которого в среднем раза три в неделю пытаются грохнуть. Ладно, какую-то сноровку в залегании на грунт, а так же в более активных методах защиты я приобрел, будем надеяться…

Я еще немного покрутился с боку на бок, но зеленый змий победил, и я вскоре перестал слышать даже богатырский храп Малыша.