Текст книги "Наемник"

Автор книги: Михаил Сухоросов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

– Небольшой контингент противника. А самый опасный – он, – Аллен кивком указал на меня. Я усмехнулся с грустным удовлетворением:

– Высоко котируюсь…. Значит, я агент из Приграничья?

– Так нам сообщили, – дипломатично ответил пилот. – Но мы не знали, что тут такая оборона.

Роджер многозначительно на меня посмотрел, снова обернулся к пилоту:

– Значит, основная цель – Меченосец?

– Верно.

– Кстати, – небрежно осведомился я, – а кто из этих шишек так лихо меня вычисляет? Магистр?

– Не только он. Ему помогал один тип, прилетел вместе с Инспектором. Из Института, кажется.

– Интересное кино… Ладно, Роджер, у тебя еще вопросы к парню есть?

– Да нет, вроде.

Когда пилота увели, я с шумом вздохнул и облокотился на стенку. Роджер с сочувствием посмотрел на меня:

– Что, устал?

– А ты как думал? Такие штучки здорово выматывают.

Роджер снова налил, поставил рядом со мной стакан, я с сомнением на него посмотрел:

– Не хотелось бы напиваться. Мне перед полетом еще парочка аттракционов предстоит.

– Например?

– Например, беседа с пленным Чародеем. Его так легко не раскрутишь, а я уже как мокрая тряпка.

– Но сработал ты здорово, я тебе мысленно аплодировал.

– Спасибо.

– А пилота ты что – все время под гипнозом держать будешь?

– Да нет, я его застращал хорошо, должно удержать от всяких геройских глупостей.

– Кстати, а где ты так рисовать навострился? В Ордене?

– Еще чего! Я же «там» был профессиональным художником.

– Странно, – он все еще изучающе смотрел на меня. – Обычно сюда других профессионалов забрасывают. Тех, кто убивать умеет.

– Ну, опыт – дело наживное… – я криво усмехнулся. – А пока давай-ка я с Чародеем побеседую.

– А это не опасно?

– Может быть. Только я ведь теперь тоже опасен.

Ожидая Дикса, я успел выкурить сигарету. Ох и будет же мне сейчас похохотать! Одно дело – трясти парнишку, который о чародействе и прочих подобных штучках впервые в жизни услышал, а совсем другое – матерого Чародея-бойца. Ладно, в плане Силы я тоже не из слабаков. Разберусь.

Как раз в этот момент Швед ввел в хижину Дикса со связанными руками – не лишняя предосторожность – уж я-то знаю, что способен наворотить Чародей, когда считает, что его приперли к стенке. Дикс смотрел на меня исподлобья, на Роджера вообще только мельком глянул. Понимает, что основной поединок между нами…

– Ну что ж, здравствуй, Дикс.

– Я не желаю тебе здравствовать, Меченосец, – хмуро ответил он. Ишь ты, сердитый какой!

– А ты присядь, разговор у нас долгий будет.

– А кто сказал, что я с тобой разговаривать собираюсь?

– Ну, во-первых, ты со мной уже разговариваешь, верно? А потом, тебе разве не интересно со мной побеседовать?

– Ты предатель, Меченосец, и ты это знаешь.

– Так… И кого ж я, по-твоему, предал?

– Орден.

Так, мы еще и принципиальны… Ладно, не буду горячиться.

– А вот тут разберемся. Не я его предал, а он меня.

Дикс только презрительно усмехнулся. Ладно, я тебе устрою вечер парадоксов…

– Да, да. Я всего лишь отказался работать на корону, – главное – не спешить начинать обработку Силой. Могу его спугнуть. Сейчас главное – вывести его из равновесия, заставить нервничать, а там можно будет и по мозгам проехаться, заставить проболтаться. Странно, а с чего это я так в себе уверен? Раньше ведь никогда такими вещами не занимался…

– Но ты считаешь, что работая на Императора, работаешь и на Орден. Ладно, это твои проблемы. Только учти, ты мне кой-чем обязан.

– Чем это?

А вот теперь потихоньку, исподволь, можно начинать и Силой действовать. Только надо так, чтоб это от моих обычных эманаций не слишком отличалось.

– Например, я пару раз оставил тебя в живых, хотя у меня все основания были тебя кокнуть.

– А я тебя об этом не просил, – усмехнулся он.

– Верно, – кивнул я. – И в этот раз я тоже не собираюсь тебя убивать. Более того – я хочу попросить Роджера, чтобы он тебя отпустил, – я глянул на Роджера, тот кивнул. Правильно, не хочет портить мне игру.

– Почему? – Дикс насторожился. – Учти, я тебе все равно ничего не скажу.

– А так ли это важно? Для тебя, я имею в виду.

– А для тебя?

– У меня-то свои цели… Но ты подумай вот о чем: мы с тобой встречаемся по меньшей мере третий раз при таких обстоятельствах, что в живых должен остаться кто-то один. А остаются оба. Будь я чем-нибудь вроде Магистра, я бы сразу себе вопрос задал – а нет ли тут сговора?

– Сам знаешь, что нет, – угрюмо проворчал он. Так, начинает нервничать, шкурой чувствую. Пока старается угадать, куда я клоню.

– Опять же верно, – я снова кивнул. – Мы-то с тобой знаем, что его нет. И если меня возьмут, я первым делом начну тебя выгораживать и орать, что никакого сговора между нами не было. Но вот вопрос: а кто отлученному поверит? Ты бы поверил?

Вот теперь искра проскочила, игра пошла в открытую – Сила против Силы, воля против воли. Он врубился, что я его обрабатываю, надеюсь, слишком поздно…

– Я бы не поверил, – наконец, согласился он.

– Так, кое к чему пришли. А если я скажу, что сговор между нами был – мне поверят?

– Нет! – почти выкрикнул он. Я сочувственно покачал головой:

– Допустим, даже так. Но ведь и тебе прежней веры не будет. Конец карьере. Сладостно, конечно, изгнить за Орден в какой-нибудь дыре в южном Гэлфосте под постоянным присмотром. Зато разделаешься со мной, – теперь целенаправленно дробим его защиту, вбивать в него каждую фразу импульсом Силы. Конечно, атакующий всегда находится в менее выгодном положении…

Мы замолчали, наверно, минут на пять, напрягшись и не отрывая глаз друг от друга. Я изо всех сил старался, чтоб у меня никаких мыслей не возникало, кроме тех, которые я в него вдалбливал – а результата как-то незаметно было. Наконец, когда я уже был готов отвести взгляд, опустить лапы и расписаться в своем полном поражении, Дикс как-то нерешительно спросил:

– И что ж делать?

Сработало! Я с трудом сдержал победную улыбку:

– Это, брат, вопрос. Есть один вариант, выгодный для обоих: меня не возьмут и о нашем разговоре никто не узнает, так что вопрос о сговоре сам собой отпадет. И ты мне вы этом поможешь.

Он еще попробовал рыпнуться:

– Это будет предательством.

– Ни фига подобного. Наоборот, это еще и Ордену на пользу пойдет. Если Орден до меня доберется, будет куча трупов. Таким образом, помогая мне улизнуть без драки куда-нибудь, где я с Орденом не соприкоснусь, ты сберегаешь жизнь не одному Чародею, не причиняя Ордену никакого ущерба, – продолжать держать контроль… Он снова попытался сопротивляться, но наконец решился:

– Хорошо. Но я ничего не сделаю для обмана Ордена.

– А тебя об этом никто не просит. Мне нужны некоторые сведения.

– Какие?

– Ничего криминального. Хочу узнать, почему Даэл устроил на меня такую облаву.

– Он говорит, любой отлученный рано или поздно примкнет к Ведающим или колдунам.

Знакомый почерк… Этелред, крыса одноглазая, не так уж неправ оказался.

– Ладно, замнем для ясности. Но я Даэла знаю не хуже твоего, а он бы своих ребят на заведомо дохлое дело – вроде штурма Гнезда – не отправил.

– Не знаю, – пожал плечами Дикс. – Может, он от болезни еще не оправился.

– Какой болезни?

– Дня три назад его лихорадка свалила. Говорят, наведенная.

Тут уж я восторга сдержать не смог:

– Знай наших!

Дикс вытаращился на меня:

– Твоя, что ли, работа?!

Я залихватски вставил в угол рта сигарету и важно ответствовал:

– Вообще-то здесь вопросы задаю я, но так и быть. Моя.

– Теперь понятно, зачем нас отправили…

Краем глаза я поймал взгляд Роджера, он тоже челюсть отвесил.

– Далее, – я кивнул на портрет Дэна, – эта личность тебе знакома?

– Ага. Он Пришлыми командовал.

– А до этого ты его видел?

Дикс нахмурился, припоминая:

– Вроде бы. Он в Западную Цитадель приезжал, еще до тебя.

Начинаются всякие забавные совпадения…

– Ладно, проехали. Что тебе известно об охоте на Пришлых?

– Только то, что будет.

– А когда?

– Не знаю.

Тоже поверить можно – рядового орденца в детали никогда не посвятят до начала операции.

– И как – всех истреблять будут?

– Нет.

– А кого именно – Магистры определяют?

– Только Магистр Даэл, – все страньше и страньше… Значит, за предстоящей ночью длинных ножей он один стоит?..

– Проехали. Когда я уйду, Орден оставит колонию в покое?

– Наверно… Нам-то только ты и нужен.

– Ясненько… А на западе меня ждут?

– Ждут. Окрестности Цитадели прочесывает Одноухий с отрядом. Даэл почему-то уверен, что ты там появишься.

Да, мир прекрасен и удивителен…

Я вопросительно взглянул на Роджера – есть ли еще какие вопросы? – но он только отрицательно покачал головой. Ну, теперь можно снять контроль – что я и сделал с видимым облегчением. Дикс сразу вздрогнул, словно просыпаясь, глаза сузились – явно оценил мой трюк. Но взгляда он не отвел.

– Спасибо, Дикс.

Он промолчал, но когда Швед выводил его из хижины, обернулся:

– Желаю тебе легкой смерти, Меченосец.

Дверь закрылась, я с кривой ухмылкой, словно к углам губ приставшей, наполнил стаканы:

– Уже прогресс… В прошлую нашу встречу ему хотелось меня на костре видеть.

– Но чистенько ты его сделал! – Роджер восхищенно помотал головой. – Жаль тебя отпускать – такой бы из тебя начальник контрразведки вышел!..

Вот ведь, какая карьера улыбнулась…

– Не пошел бы. Для меня всякие разведки-контрразведки хуже горькой редьки.

– Это я острить пытаюсь… Ладно, удачи, – он приподнял стакан. Мы выпили, я поднялся. Все сделано, все сказано, и не фиг задерживаться.

– Ладно, буду собираться. Эльф полетит со мной, а Гельда пусть пока здесь побудет, хорошо? А как со своими проблемами разберусь или охота на меня поутихнет, попробую ее отсюда выдернуть.

– Лады. Жаль тебя так отпускать, – сообщил Роджер. – Да и влетел-то ты отчасти из-за меня.

– Да шут с ним, – я напустил на себя беспечный вид. – Попробую твоему совету последовать, сунуться в Дикие земли.

– Знаешь что… Через три недели я буду в Столице. Если захочешь меня найти – можешь разыскать через человека по имени Гарви Хромой.

– Понял. А как его самого искать? Столица великовата, я слышал…

– Квартал Могильщиков, дом с драконами. Только будь поосторожней, хорошо? Этот Хромой сам скрывается, по-моему. Я там буду ждать тебя дня три.

– Если Гельду туда можно будет захватить без особого риска…

– Заметано. Постараюсь ее уберечь. Да, вот еще что… – Роджер задумался чуть не на минуту, пожевывая нижнюю губу, потом решительно запустил руку в ящик и перебросил мне через стол армейский пистолет – блестко-черный, тяжелый и тупорылый:

– Держи. Только пользуйся в самом крайнем случае. Патроны, – он протянул мне коробку. – На две обоймы.

– Ну, спасибо… Постараюсь не пользоваться им. Ладно, мне еще своих предупредить надо.

– Провожать не пойду – дел навалом. Удачи.

– Надеюсь, до встречи, – мы пожали друг другу руки. Роджер, похоже, вроде меня – ненавидит долгие прощания. Я повертел ствол в руках, запихал его в карман и вышел из хижины.

Своих я нашел без особых хлопот на третьем ярусе пещер, и они оказались уже более-менее в курсе. Гельда, узнав, что я собираюсь лететь на какой-то подозрительной штуковине куда-то в Дикие земли, да еще и без нее, встала на дыбы и несколько минут высказывала различные соображения по поводу моих умственных способностей, так что мне тоже пришлось слегка повысить голос и растолковать ей, что со мной будет, если ее убьют и как она будет мешать. А Хельг – тот, не говоря ни слова, принялся укладывать легкую котомку и пристегивать к поясу оружие. Насколько я в его мимике разбираюсь, он даже рад, что надо место менять.

Покончив со сборами, мы выкатились из пещеры и первым делом натолкнулись на Вилли. Я тут же осведомился:

– Как мой личный пилот?

– Готовит тебе личный лайнер. Пошли?

Мы потопали к западному склону, где под наблюдением Шведа Аллен уже готовил дельтаплан к полету. Вообще-то при ближайшем рассмотрении это оказался не совсем дельтаплан, смахивала эта штука отчасти и на планер, моторчик малюсенький, вся конструкция собрана из неимоверного количества каких-то малопонятных трубочек… Будем надеяться, эта хреновина и в самом деле летает.

Я на всякий пожарный все же предупредил пилота:

– И без глупостей. Если решишь в скалу врезаться – вспомни картинки. Я из секунды лично для тебя века могу сделать.

– Усвоил, – хмуро кивнул пилот, подозрительно косясь на эльфа. Да, непривычного человека его внешность не успокаивает.

Мы с Вилли и Шведом пожали друг другу руки, я поцеловал коротко Гельду, вместо походного рога просвистел несколько тактов из «Пора в дорогу, Джек» и взгромоздился на сидение справа от пилота.

– Сможешь стартовать и некоторое время пролететь с выключенным мотором?

– Почему б нет? – Аллен продолжал нервно поглядывать на эльфа, ерзающего на сидении слева. Да, с комфортом не густо – седушка чуть удобней велосипедной. Кое-как примостившись, я застегнул перекрещивающиеся ремни:

– Ну что, готовы? Пошли!

Мы подкатили дельтаплан к краю скалы, и я захлебнулся ветром.

Аллен не принадлежал к категории самоубийц, так что обошлось без приключений. Отмигали внизу огоньки костров, и минут через пять я скомандовал запускать мотор. Рассвело уже порядком, я даже Хельга разглядел – сидит с таким видом, словно каждый день летает. Мотор тарахтит, как мотоциклет без глушителя, загадочные трубочки свистят, шипят, кудахтают – на редкость шумная машинка, хоть и скоростная. Да и вообще не «Боинг» – ни тебе стюардессы, ни прохладительных и горячительных напитков… Полный дискомфорт, однако не до жиру, привередничать мне сейчас противопоказано. Пилот покуда четко держит указанное направление – на запад, чуть уклоняясь к северу, а небо позади наливается мутно-красным.

И все равно ощущение такое, словно ни за что по морде получил. Только вроде нашел место, где могу осесть, где люди за меня дрались и я за них дрался – и вот пожалуйста, снова… Похоже, повторяется та же история, что и «там», только уровень несколько серьезней. Это что ж получается – они меня везде достанут?

А какие такие «они»? Дэн? Даэл? Если верить Диксу, а ему приходится верить, они встречались и раньше, а теперь действуют рука об руку, а руки у них ох, какие длинные… Если они достали меня в Гнезде, то где гарантия, что то же самое не произойдет и в Диких землях? А, ладно, в любом случае путь в Дикие земли лежит через Торианскую границу, и уж моих инструкторов я должен повидать.

Ну хорошо, допустим, добрался я до них, пройдя орденский кордон, что само по себе уже не совсем реально, а дальше-то что? Они, конечно, по моим данным в этом шоу не участвуют, но ведь инструктор из смертников тоже человек подневольный, так что и не захотят, а пристрелят. Ну уж нет, дудки! Не дам я себя пристреливать. Хотя тут, похоже, весь мир против меня ополчился, не считая Хельга и Гельды. Через три недели в Столице – это, конечно, здорово, только эти три недели надо еще как-то прожить, а учитывая тот факт, что институтские очень лихо меня вычисляют, это превращается в очень непростую задачу. Ладно, раз со мной так – с подкупом, предательством и прочими радостями, так уж пусть и от меня не ждут игры в благородство. Раз на меня охотятся, пусть знают, что на сей раз у добычи зубки имеются. Волка из меня делаете, господа? Поздравляю, вы преуспели, теперь пеняйте на себя. Терять мне теперь нечего, кроме дурной башки, но уж ее-то я постараюсь подольше на плечах сохранить, хотя бы ради того, чтоб ваши рожи увидеть, когда я до вас доберусь. Теперь из меня уже последние остатки пацифизма улетучились, и перед тем, как стрелу кому-то в спину послать, я долго думать не стану. Мне почему-то могут в спину стрелять? Вот по этим правилам и поиграем.

Хотя есть определенная надежда, что все рано или поздно разрешится. Интересно, добрался ли Друг Апачей до ребят? Если да, то надеюсь, мозгов у них хватит, чтоб сообразить, что их просто и открыто подставили. Так что, думаю, обойдется без кровопролития. Но ведь со мной еще и Хельг. Интересно, как ребята воспримут появление эльфа? Хотя это как раз не главное, главное – как они воспримут мое появление? И уж у них должен быть какой-то выход на Дэна, а с ним мне отношения выяснить надо просто до зарезу. А чтобы выяснить отношения, надо его найти, а чтоб его найти, надо нормально договориться с инструкторами, а для этого надо добраться до торианской границы, а для этого надо следить за пилотом. Чем я сейчас и займусь.

Пилот, надо отдать ему должное, четко следовал моим указаниям. Уже совсем рассвело, и земля внизу была как на ладони. Шли мы довольно высоко, так что снизу, вероятно, выглядели не страшней обычного стервятника. Не знаю, с такой высоты людей не разглядишь… Слева и внизу мелькнул Зачарованный – гигантский сгусток сумрака, вроде даже пульсирующий. Над ним пройти мы не рискнули – мало ли чем может на такой высоте долбануть? Потом – нитка забытого, узенькая полоска глинистого откоса, сожженная деревня – груда горелых спичек… И что за чертовщина – куда ни приду, за мной по пятам приходят беды… Ладно, это все покуда лирика, меня больше волнует другое – дотянем ли мы до границы? И сколько времени у меня в запасе – тоже вопрос. Лучше думать, что очень мало – они наверняка доперли, каким путем я смылся, а в отыскании меня все совершенствуются и совершенствуются. Да еще из Западной Цитадели по мою душу послали не меньше десятка одних только Чародеев под предводительством такого опытного загонщика, как Одноухий. Ладно, долетим – посмотрим… Если еще долетим.

– До границы дотянем? – проорал я пилоту, тот окрысился:

– А я почем знаю? Плоскость как решето вся!

До границы мы не дотянули. То ли плоскость подвела, то ли загадочные трубочки, то ли что-то еще, но где-то за полсотни, по моим подсчетам, километров до цели мы мягко спланировали в мохнатое темно-зеленое море леса, прямо в разлапистые объятия здоровенной сосны. После этого, естественно, мало что осталось и от плоскости, и от трубочек, и нам пришлось просто и без затей падать. Данное занятие мне никогда удовольствия не доставляло, и этот раз – не исключение. Для начала я сосчитал все толстые ветви на дереве (навсегда запомню, что их было семь!), а последние метра три пролетел без всяких помех.

Сгромыхав на землю, я на некоторое время остался без дыхания, а когда оно вернулось, принялся высказывать свое отношение к любым полетам. Где-то позади охал и ругался пилот. Живой, значит… А Хельг? А, вот и он, к дереву привалился и очумело моргает. Моргающий эльф – бр-р… Наконец, он пришел в себя и заговорил – значения многих слов даже я не понимал.

Наконец, я смог подняться:

– Хельг, ты как?

Он на секунду отвлекся:

– В порядке, – а потом снова принялся материться.

– Аллен, ты в норме?

– Кой черт – в норме, – простонал пилот. Он сидел в траве, запрокинув бледное напряженное лицо и опершись о землю ладонями. Я тут же оказался рядом с ним:

– Что такое?

– Нога.

– Давай-ка поглядим, – я присел на корточки.

– Тише ты, живодер!

– Перелом, – сообщил эльф, наклонившись над моим плечом. Я решил не спорить – в таких делах он опытней. – Куда идем?

– На северо-запад, лиг с десяток надо протопать.

– Пошли, – Хельг повернулся, собираясь уходить.

– Так и знал, что вы меня бросите, как не нужен стану, – проскрежетал сквозь зубы пилот. Я тоже слегка удивился – никак не думал, что у эльфов такое в порядке вещей… Тут раненого достаточно на час оставить в лесу – и всяческая нежить быстро довершит дело, и косточек не останется.

Я бросил пилоту:

– Не дергайся. Хельг, мы тут его оставить не можем.

– Ну, так прикончи его сам, – досадливо поморщился эльф.

– Ты меня не понял. Он идет с нами.

Эльф обернулся, уставился на меня в упор и терпеливо сообщил:

– Погоня. Десять лиг по лесу. Заграждение наверняка выставили. Далеко мы с ним не уйдем.

– Знаю. Главное, разберись с его переломом, а дальше мои проблемы. Он пойдет с нами.

Хельг оскалился – на сей раз не в улыбке:

– Гном вас, людей, разберет! То глотки друг другу рвали, то теперь этого на спине тащить.

– Ничего. Полсотни километров – не так уж и далеко, – примирительно пробормотал я, тем более, эльф уже присел на корточки рядом с пилотом и сооружал из пары коротких дротиков что-то вроде шины. Аллен закрыл глаза и с присвистом дышал сквозь стиснутые зубы, лицо совсем посерело, на лбу выступил пот. Я отстегнул от пояса фляжку с разбавленным спиртом:

– Глотни.

Глотнул он от души, как воду.

– Спасибо, – выдохнул, возвращая флягу. Я потрепал его по плечу:

– Ладно, не тушуйся. Доставим тебя к нашим инструкторам, они найдут способ тебя переправить.

Он бледно, одними губами, усмехнулся:

– Все равно теперь трибунал…

– Да прикинься ты ветошью. Если что – работал под гипнозом, так что за свои действия ответственности нести не можешь.

– Готово, – Хельг выпрямился и отряхнул ладони. Я вздохнул, приложился к фляжке, предложил Хельгу, тот помотал головой. Ладно, никуда не денешься – пора двигать… Я закинул на плечо руку пилота, помогая ему подняться.

Да, вот это свезло – угадали аккурат в самую низину. А пробираться, да еще, по возможности, незаметно, по густому ельнику довольно тяжело – то тебе густющий подлесок, то поваленные стволы, то приходится обходить поляну, заросшую чем-то вроде лопухов… Да еще нежить всякая где-то поблизости кружит, в пределы досягаемости не подходит. Стервятники. Конечно, худа без добра нет – на хвойной подстилке следов не оставишь, при некоторой аккуратности, конечно. Не думаю, что следы или их отсутствие большую роль сыграют – те, кто идет за нами, пользуются теми же методами, которым учили меня, – а все равно спокойней.

Ствол я переложил в котомку – не приспособлен мой пояс для огнестрельного оружия, да к тому же Силе и мечу я как-то больше доверяю. Конечно, если обложат – без пальбы не обойтись. А надо постараться, чтоб не обложили. А за что тут можно ручаться, если выслеживает меня Одноухий – такой мастер в искусстве слежки и охоты, что мне до него, как до Луны пешком. Да к тому же он меня знает, как облупленного, так что могу его и не засечь, пока вплотную не подойдем… Хотя меня ж тут не одного ждут, а как минимум, втроем, а с троими, владеющими Силой на приличном уровне нашему Одноухому справиться – кишка у него тонка. Но вот обольщаться не стоит – времени у нас, как справедливо напоминает каждые пять минут эльф, не навалом. Остается только на полученную фору надеяться – группа, штурмовавшая Гнездо, сидит у меня на хвосте плотно. А так вдуматься – нет у нас никакой особенной форы, тащимся в час по чайной ложке, взмокли, как мыши, кажется, Хельг даже… Хотя почем мне знать – может, эльфы не потеют. Может, у них, как у собак, слюна с языка бежит… Аллен, отдадим ему должное, держится отлично, только изредка глухо ругается сквозь зубы. А я его периодически поддерживаю глотком из фляжки, почти наполовину уже опустевшей. Анестезия, чтоб ее…

Часа через три-четыре мы уже выдохлись окончательно, поэтому, когда десятках в двух-трех перед нами замаячил просвет между черно-сизыми толстенными стволами – вероятно, выход на излучину Торианского тракта, – я шумно выдохнул:

– Привал, – и мы все трое повалились на землю. Я привалился спиной к обкатанному временем замшелому валуну, даже сквозь кольчугу ощутив прохладу. Ноги гудят… Порывшись в мешке, я выудил блок сигарет, которым на прощание снабдил меня Роджер, надорвал пачку, вынул две сигареты – себе и пилоту. Тот лежал на спине, далеко вытянув поврежденную ногу и закрыв глаза. Потом, пошарив в поясной сумке, нашел кремень и трут. Поймав насмешливый взгляд Хельга, пояснил:

– Силой пользоваться нельзя. Засекут.

– Кто? Я никого не чувствую.

– Почуешь ты Чародея, когда он в засаде сидит… А тракт для таких штучек – место самое подходящее.

– Так пройдем его скорее.

– Надо передохнуть. А вдруг прорываться придется?

– Черт, – коротко высказался пилот.

– Ладно, тебе ничего не грозит. Скажешь, что ты человек Магистра Даэла, и все в ажуре. Нога сильно болит?

– А ты как думал?

Как бы я ни думал, но похоже, Хельг прав: далеко мы с ним не уйдем. Такими темпами мы до базы доберемся дня за два-три, а там еще неизвестно, что нас ждет, может, и оттуда придется ноги делать со страшной силой. Есть у меня такой соблазн – оставить его на тракте, чтоб добрые люди подобрали…

Да нет, тут прямое убийство получается. Тут ведь если видят парня в интересной одежке, а место достаточно глухое, постараются с него эту одежку снять, и вряд ли с живого. Причем не злодеи-бармалеи какие-нибудь, а самые обычные местные мужички. И никакие ссылки на Орден за отмазку не проканают.

А чего это, собственно, вы так смущены, сударь мой Меченосец? А кто еще пару часов назад, во время полета, уверял себя, едва ли не пяткой в грудь колотясь, что он крутой хищник, кровожадный и беспощадный? Не сходятся у вас концы с концами… Настоящий бы рейнджер этого пилота еще в лесу пристрелил, чтоб не мучился, и дело с концом. Эх, не вышло из меня рейнджера… Ну и ладно, не очень-то и хотелось…

Чувство опасности обрушивается на меня внезапно, как снежный ком. Выдергиваю меч, перебрасываю в левую руку, в правой – метательный нож. Эльф тоже почувствовал, оказался на ногах одновременно со мной. Не обменявшись ни словом, понимаем – окружили. Но это уж никак не Орден… И в тот же момент из-за тракта звучит хриплый командный вопль, отзываются еще десятка два глоток вокруг. Трак стремительно пересекают, врываясь в лес, около шести всадников, мы с эльфом стоим спина к спине – опасно и сзади. Не похоже, что эти люди рвутся в переговоры… Да и не егеря это! Здоровенные, сплошь бородатые, частью в сверкающих медных панцирях, частью просто голые по пояс, маленькие треугольные щиты крашены в синий цвет…

Не спешить, подпустить ближе… Бросаю нож в передового, не глядя на результат, наношу удар Силой, выношу из седел двоих или троих, перехватываю меч обеими руками. Аркан откуда-то слева захлестывает шею, поворачиваюсь, срезаю его мечом, но второй тут же обвивается вокруг ног, валюсь на спину, врезавшись плечом в шишковатый корявый корень – и тут же на меня наваливается что-то мягкое, кисло воняющее застарелым потом и зверем, тяжелое, потом еще тяжелей, еще… пытаются ухватить за руки. Отбиваюсь яростно, нанося короткие, без замаха удары локтями, коленями, плечами, головой, потом вдруг – тупой и хрусткий удар в затылок, и солнечный день во мгновение ока сменяется пасмурным, а дальше – глубокая, беспросветная ночь.