Текст книги "Изнанка света"

Автор книги: Михаил Шухраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 8
Знакомство на пьяной вечеринке

Санкт-Петербург,

наши дни

Голову немного ломило. Это были все последствия пьянки у Алиена, и Ника надеялась, что на свежем осеннем воздухе слабый бодун моментально пройдет. Так оно и оказалось.

От «Московской» до площади Труда путь был не близок, и девушка вполне справедливо поругивала подругу – видите ли, той было угодно назначить встречу в кафе, до которого добираться и добираться. Но тут уж приходилось терпеть, Делать нечего – встреча с Джагарой нужна ей, а не наоборот. К тому же, с замечательным слушателем по имени Эрик идти было куда веселее.

У «Московской», спустившись в подземный переход, – сейчас, несмотря на то, что Ника выпила довольно много, он выглядел вполне обыкновенно, совершенно не так, как было утром, – они с Эриком все же слегка поругались. Тот достал мелочь и пошел покупать жетоны. Как распоследний обыватель, «цивил»! Ну какой уважающий себя неформал поедет на транспорте за плату?! Ладно, пускай у него пара десяток – лишние, но гордость-то должна быть?

– А если сорок будет – тоже станешь покупать?! – вспылила Ника.

Эрик просто молчаливо пожал плечами. А потом протянул купленный жетон. Вот чудак-человек, право слово! Может, и в долг у Леди Джагары теперь не надо брать?

Ну уж нет, если решила увидеть подругу, раз уж договорились – значит, надо встретиться. Заодно посмотреть, что там у нее за приятель такой завелся? Сколько бы Ника ни видела отличий от «цивилов», как бы ни презирала в душе девушек, которые не входили в неформальный круг – но самое обыкновенное женское любопытство оказалось ей весьма не чуждым.

От «Сенной площади» идти было не слишком долго, хотя и утомительно. Времени оказалось довольно много, они с Эриком зашли в маленький магазинчик эзотерических книг и восточных украшений, помещавшийся в одном из бесчисленных дворов. Побродили около полок с якобы магическими вещами – Эрик только ухмылялся, видя пособия по магии и множество бесполезных артефактов. Сказал коротко: «Хлам».

И в самом деле было так. Нике приглянулась одна из книг – «Животные-лекари» – в основном, из-за красивого пушистого котенка на обложке. Она открыла книгу наугад. Глава называлась – «Использование кошачьей мочи в лечении астмы». Просто и мило – возьмите выпаренную кошачью мочу, смешайте с молоком и медом, пейте… Астма пройдет.

Впору было предположить, что пройдет – вместе с жизнью больного.

– Думаю, остальное тут – еще хуже, – подвел итог Эрик. – Ну и народ – магия им только для поправки здоровья нужна, так, что ли?!

Действительно, половина книг была посвящена магии и здоровью, народной медицине (рецепт, прочтенный Никой, относился именно к последней), йоге и всему прочему в том же духе. Другие книги были пособиями по психологии – как стать богатым и счастливым.

– Знаешь, если бы было хоть одно правдивое пособие, других можно было бы не писать, – улыбнулась Ника.

Она и сама удивилась четкости своих суждений – такого за ней прежде не водилось. Эрику ничего не оставалось, как согласиться.

Оба равнодушно миновали полки с сочинениями Кастанеды и некоего якобы тибетского якобы ламы, который длительно и занудно рассказывал о том, как ему открыли «третий глаз» – оказывается, для этого использовались маленькие деревянные клинышки, которые в самом буквальном смысле вбивали в голову, стимулируя некую точку в мозгу.

То, что такие книги появлялись, было, в общем-то, вполне нормально. Ненормальным стало другое – этой белиберде кто-то верил. А из этих верящих некоторые обладали даже институтскими дипломами.

Эрик и Ника вышли из магазина и направились вперед – мимо Юсуповского сада, мимо пожарной каланчи – к мосту, одному из нескольких, которые надо было пройти, чтобы добраться до площади Труда.

– Ну, теперь совсем рядом, – сказала Ника, когда купола Никольского собора, которые делали местный пейзаж солнечным даже в самую плохую погоду, остались позади.

– Теперь нам немного направо, и будем почти на месте.

Она отчего-то решила, что Эрик не так давно оказался в Питере. Что навело ее на такие мысли, было совершенно непонятно – может быть, странное для здешнего «неформала» поведение?

Но, раз он был гостем, то она чувствовала себя обязанной показать ему городские достопримечательности – те немногие, о которых знала.

Поэтому они вполне равнодушно миновали Мариинский театр и консерваторию – для Ники это были старинные здания, и не более того. Нет, конечно, она знала, что такое Мариинский, но память и душа – не одно и то же. А в душе девушки самый знаменитый театр города никакого места не занимал – даже самого завалящего.

Зато она охотно, перебив саму себя (разумеется, речь опять шла о компьютерных играх), указала Эрику на неприметное здание за театром:

– А вот там – через дорогу – настоящий ирландский бар! Я как-то туда зашла.

Зашла туда Ника просто так, денег не оказалось и на обычное-то пиво. А в ирландском баре, к ее сожалению, были ирландские же цены. Занять было не у кого, так что пришлось уйти, ни «Гиннеса» хлебавши.

«Черт, надо было договориться с Джагарой встретиться именно тут, – Ника была крепка задним умом. – Если этот ее бойфренд – такой богатенький, он бы нас угостил…»

Но переигрывать было уже поздно, поэтому Нике и Эрику пришлось идти дальше – через мост, мимо вечно ремонтируемого длинного здания, туда, где остров Новая Голландия выходит к площади Труда. Там, на углу набережной канала, и помещался тот самый бар.

Пришлось снова – в который уже раз – воспользоваться подземным переходом. И снова, как ранним утром, у Ники повторились неприятные ощущения, когда она спускалась по ступенькам. Ей неожиданно почудилось, что этим ступенькам не будет конца, что коварная лестница сейчас заведет их в подземелье – а потом неожиданно раздавит.

Но этот глюк прошел еще в переходе.

– Ну вот, наша дорогая аристократка изволит опаздывать, – с неудовольствием произнесла Ника, когда они зашли в кафе и не обнаружили никого, кроме двух собеседников, которые, судя по папкам с какими-то бумагами, вываленными на стол, обсуждали дела за кружечкой пива. Один из них – тот, что был постарше – походил на доктора, при том – не из нынешних времен: бородка и очки очень соответствовали старинному образу. Второй был несколько по моложе, но, увы, и он никак не тянул на роль Джагариного приятеля. Если собеседник доктора когда-то и был «неформалом», то сейчас давно уже стал отставником.

За исключением барменши, здесь не было ни души.

– Кого-то ждете, молодые люди? – спросила она, окидывая Нику и Эрика опытным взглядом и понимая, что с них персонально не возьмешь и сотни.

– Мы на улице постоим, – быстро сказала Ника.

Оба медленно вышли из полутемного кафе. Перед тем, как прикрыть дверь, Ника заметила, что стены были украшены номерными знаками машин, привезенными из множества стран. На них была даже арабская вязь.

– Не подскажете, сколько времени? – спросила Ника, проходя мимо деловых собеседников.

– Охотно. – «Земский доктор» посмотрел на часы. – Пятнадцать минут седьмого. – И он снова уткнулся в бумаги и дискеты.

– «Хипповская стрелка» действительна полчаса, – заявила Ника, выйдя из кафе. К счастью, сигареты еще были, так что она и немногословный Эрик перешли на набережную канала и закурили, поглядывая по сторонам.

Долго ждать не пришлось.

– Привет! – завопила девушка, углядев вдали знакомое лицо. Конечно же, она не выдержала и бросилась к подруге почти бегом.

Как это часто принято в подобных кругах, девушки обнялись, словно не виделись лет десять, но при этом вспоминали друг о дружке каждый день. А их молодые люди остались стоять, внимательно разглядывая друг друга. Казалось, то ли они когда-то были знакомы, причем знакомство завершилось неважно, то ли чем-то не понравились друг другу. Наконец, тот, что был черноволосым и широкоплечим, шагнул вперед, протянул руку и коротко представился:

– Кари.

Сказано это было весьма горделиво – мол, мое имя никаких иных пояснений не требует.

– Эрик. – Второй тоже сделал шаг навстречу, и они об менялись рукопожатием.

Кари улыбнулся, но не широко.

– Так идемте. – Он кивнул в сторону кафе. – Пора вы пить за знакомство.

В кафе выяснилось, что Джагарин кавалер не такой уж и широкоплечий – кожаная куртка делала его гораздо солиднее. Глаза его были слегка раскосыми, а волосы выглядели, мягко говоря, странновато даже для «неформала» – они были острижены очень неровно, торчали отдельными прядями, будто парикмахерша, которая стригла его, была пьяна вдрызг. На цепочке у него на груди висел отнюдь не золотой крест на цепи, а серебристое изображение летучей мыши.

– Ну-с, кто что заказывает? – осведомился он, словно купец, обмывающий лучшую в своей жизни сделку.

– Мне – розовый мартини. – Джагара проговорила это, гордо обнимая своего парня.

– «Невское». – Эрик был в своем репертуаре – он и в большой компании говорил односложно.

– Ну, а ты? – «Купец» повернулся к Нике. Та уже хотела было сказать что-нибудь капризно-избалованное в стиле подруги, но слегка смутилась под взглядом Кари, и немного растерянно пробормотала:

– Мне тоже – «Невское».

– Отлично! – Кари повторил барменше заказ.

– Значит, за знакомство! – заявил Кари, когда официантка принесла заказ, а заодно – две свежевымытых пепельницы.

– Да. А кстати, нас официально познакомить забыли! – слегка обиженно сказала Ника.

– Да, конечно, извини. – Кари изобразил легкий конфуз. Он протянул руку:

– Сталкер Шухарт!

Ника автоматически ответила рукопожатием – и тут же увидела, как засмеялась подруга, а на лице ее кавалера появилась шкодливая улыбка.

– Да ведь тебя Кари зовут! – с обидой сказала она, не понимая, что тут, собственно, смешного.

– Тогда, значит, мы и так знакомы! – «Купец» улыбнулся – но не широко, а сдержанно и скромно. – Надо же, запомнила старинное финское имя!

– Кари, ну, конечно, Кари! – проговорила Лора сквозь смех.

– А Шухарт – это, если хочешь, профессия. Или – диагноз, – вторил ей Ян.

Ника была обескуражена и выбита из колеи еще сильнее. Она понимала только одно – смеются над ней, а вот почему – оставалось для нее загадкой. И это было ужасно неприятно.

– Успокойся, – примирительно произнесла Леди Джагара. – Просто иногда книги надо читать, а не только за компом сидеть. Шухарт – это из «Пикника на обочине» братьев Стругацких. Я тебе как-нибудь почитать дам.

Инцидент, вроде бы, был исчерпан, но нехороший осадок все же оставил. Однако теперь Джагара и Ника болтали между собой, Эрик сидел молча над своим недопитым пивом и, кажется, вовсе не собирался заказывать еще. А Ника рассказывала – о позднем визите к Алиену, о том, как вчера долго не могли отыскать кладбище, о событиях ночи… Подруга слушала невнимательно, но порой задавала вопросы – из вежливости, не более.

А потом Ника оседлала любимого конька – компьютерные игры, и даже не заметила, как подруга зевнула, осторожно прикрыв рот рукой. Как раз в этот момент официантка принесла уже третью порцию пива – всем, кроме Эрика.

– Так вот, когда мой персонаж пришел в деревню Скаалов и получил еще один уровень, и ему подарили меч, – она не удержалась, чтобы не показать, как именно он держал в руке меч – и немного пива выплеснулось на куртку Кари, лежавшую поодаль.

– Поосторожней, шакальё! – Кари потянулся за курткой.

Вот это было слишком. Открытого оскорбления Ника не ждала!

– Как ты меня назвал?! – заорала она почти что в истерике. – Ты должен извиниться!

– И не подумаю! Я, знаешь, как казах в степи – что вижу, о том и пою. – Кари коротко рассмеялся.

– Кари, ну, зачем ты так! Мы с Никой подруги! – Джагара с тревогой посмотрела на Эрика. А тот, вроде бы, и не обратил внимания на нарастающий скандал – сидел вполоборота над кружкой и скучал.

– Извинись! – наседала на него Ника.

– Ладно. Милая, ради тебя – я извиняюсь!

Фраза звучала издевательски, но Ника, вспомнив, зачем сюда явилась, готова была принять и это.

И тут Эрик неожиданно сказал целую фразу:

– Кари, надо бы поговорить. Выйдем!

Опасения Джагары неожиданно стали реальностью. Кари поднялся, и они с Эриком удалились. Хлопнула дверь.

Джагара нервно откинула со лба спадающую прядь.

– Эх, ну что ты наделала! – упрекнула она Нику. – Вечно ты не умеешь все к шутке свести. Он тебя совсем не хотел обидеть!

– А по-моему, наоборот!

Еще через три минуты Джагара, сидевшая как на иголках и не проронившая больше ни звука, не выдержала и вскочила.

– Пойду, посмотрю. Если что случилось… – Она не договорила и выскочила за дверь. Ника ничего не оставалось, как последовать за ней.

Никакого мордобоя, однако, не было. Оказалось, что молодые люди курят и мирно беседуют друг с другом.

– А неплохая у тебя мышка, – услышала девушка голос Эрика. – Из Запределья, так это, кажется, называют?

– Оттуда, вестимо. Слушай, а чего это девчонка обиделась? Бывают оборотни и похуже шакалов.

– Да ладно, успокоится. О, а вот и все в сборе!

Беседа прервалась, пивная вечеринка через минуту продолжилась. Джагара из странного диалога ребят не поняла ровным счетом ничего, а через минуту это вылетело из ее головы.

* * *

Именно в этот момент Эд, израсходовав почти весь словесный запас, говорил:

– Ред, лучше бы ты напился! И полегчало бы, и всякая дрянь перестала бы мерещиться. Вы же все-таки выяснили, что там случилось двадцать лет назад.

– Выяснили. Не до конца. – Редрик держался спокойно, но это спокойствие было внешним – по крайней мере, те, кто хорошо его знал, могли смело сказать именно так.

– И все равно – единичный случай. Понимаешь, это был единичный случай, если я ничего не перепутал в ваших отчетах.

– Нет, ты ничего не перепутал. И все равно – пока я невыясню, что именно приглючилось этому безумцу, спокойствия не жди. Я слишком много потерял тогда – и не хочу, чтобы теперь пострадал еще хоть кто-то. – Глаза Редрика сверкнули яростным огнем. – Если бы вы все могли это понять, Эд! Мы же проигрываем, постоянно проигрываем этой гадости, вздыхаем о том – ах, как все идет плохо! Ах, проклятое СВА нас опередил, а нам за ним никак не угнаться. Ах, людишки верят всякой чертовщине, слушают и смотрят разную дрянь – ах, в Запределье все больше безжизненных мест, где и мы с тобой можем застрять навсегда! Что, не правда?!

Эд молчал. Потому что сейчас Редрик говорил правду.

– А упредить СВА у нас кишка тонка! Гордимся своей уникальностью, отличием от обыкновенных людей, добываем деньги. Немалые деньги, Эд. А о главном забыли напрочь.

– О чем?

– О стремлении вперед. И о том, кто и как этому стремлению может помешать!

– А вот сейчас ты не справедлив, Ред! – Эд все же плеснул вина в два бокала, стоящие на столике. – Мы прекрасно знаем, что сейчас Великая Серость наступает по всем фронтам. Мы обороняемся, но наступление очень близко.

– Да? – насмешливо протянул Редрик, но бокал все-таки взял. – Эд, скажи-ка, ты в ловушки когда-нибудь попадал? Когда чувствуешь себя, как муха в паутине.

– Попадал, – спокойно проговорил Эд, слегка проведя рукой по глазам. – До О.С.Б…

– Значит, ты меня поймешь.

«Что уже пытаюсь сделать два часа», – хотел было сказать Эд, но вместо этого произнес:

– Значит, за понимание. – Он поднес бокал к губам. Выпили молча, не чокаясь…

Глава 9
Затишье перед штормом

Михайград,

ноябрь 1989 г.

Незаметно покинуть самолет, а затем и аэропорт оказалось пустячным делом. Никто их и не собирался преследовать.

Было прохладно, но после питерского ноября погода оказалась вполне терпимой. Даже солнце светило. И не верилось, что где-то совсем неподалеку стреляют по людям.

Сергей, который за время полета не проронил ни слова, внимательно переводил часы – разница по времени здесь составляла час.

– Теперь – в гостиницу, как оговорено? – спросил он.

– Да, в гостиницу, в «Туристус». Ваши тоже должны были прибыть.

– Надеюсь. – Сергей, все так же близоруко щурясь, указал куда-то в небо. – Красота! Как говорится, над всей Гишпанией безоблачное небо…

Эйно, не отвечая ничего, крутил настройку небольшого радиоприемника.

– Ничего не понятно, – сказал он, наконец. – Диктатор возвратится в столицу завтра, он в Ираке, но, вроде бы, свернул программу визита. Ничего конкретного местные не говорят.

– Тогда предлагаю взять такси до гостиницы. Сойдем мы за интуристов? – спросил Сергей.

– Сойдем. Даже вполне. Только предлагаю легонечко потереть его память. Иначе доложит, кому не следует.

– Разумно. – Маг из СВА пожевал губами. – Я полагал, вы куда менее осторожны. А оказалось – настоящие перестраховщики.

Было непонятно, ехидничает он или говорит вполне серьезно.

– Сперва еще до города надо добраться. Это километров пятнадцать. – Эйно никак не отреагировал на выпад.

– Автобус?

– Думаю, да. Заметим, в первые несколько дней здесь не хватали никого, так что попробуем прорваться.

Автобусная остановка нашлась через четверть часа – поломанный указатель было бы сложно отыскать даже с помощью магического зрения, похоже, им просто повезло.

На той стороне дороги появился прохожий – возможно, житель какого-то окрестного села. Редрик, уже успевший навести на себя иллюзорку, чтобы особенно не выделяться в толпе, внимательно вглядывался в него. Человек, шедший мимо, был каким-то неправильным, что-то неуместное было в этой понурой ссутулившейся фигуре. Вот только непонятно, что именно.

И лишь когда человек прошел мимо, Редрик понял, что именно так привлекло его внимание. Сапоги. Это были даже не разбитые ботинки – человек был обут в деревянные сабо. Увидеть такое в конце двадцатого века в Европе, пускай и в самой бедной ее части – это было непостижимо.

– Что ты хочешь? – Эйно перехватил его взгляд. – Зато диктатор выплатил внешний долг. И построил счастливое общество, где не полагается завидовать кому бы то ни было.

Он опять покрутил настройку приемника, но, видимо, снова не нашел никаких новостей и убрал его подальше. Затем придирчиво осмотрел своих спутников.

– Штирлиц шел по городу, и все видели, что это русский разведчик Исаев – то ли по умному выражению лица, то ли по парашюту, тащившемуся за ним. Сергей, придется вам сейчас снять очки. Иллюзорку-то вы навели, а вот очки, я думаю, не сойдут для этой сельской местности. Ну, пусть они будут хотя бы надтреснутыми, что ли.

Магу из СВА ничего не оставалось делать, как подчиниться.

– Ну вот, теперь мы все смотримся нормально. Сезонные рабочие из города. Хотя – здесь же как у нас, ссылают студентов с учеными на село, помогать пополнять закрома родины. Так что ничего, нормально.

– Вообще-то, ноябрь, не сезон, – пожал плечами Сергей.

– Почему? Вполне сезон, здешний ноябрь – это наш сентябрь.

– Погодите, – Редрику вдруг пришла на ум странная мысль. – Эйно, если диктатор сейчас не в Констанце, то кто отдал приказ о расстреле демонстрантов?

– Да, по «Свободе» сообщили, а мне потом подтвердили наши – Аннибал Андруцэ. Сынок и министр МВД по совместительству. Будущий наследник – с таким-то имечком да как же им не быть!

– Значит, он имеет отношение и к захвату наших?

– Не думаю, – пожал плечами Эйно. – Я предполагаю, он об этом ничего не знает, все делалось без него. Ладно, договорим потом, сейчас, кажется, наш автобус.

Не услышать эту чихающую развалюху было просто невозможно. Может быть, где-то на дорогах Констанцы и работали более-менее современные «Икарусы». Скорее всего, они имелись в самом Михайграде. Этот же автобус наверняка помнил начало пятидесятых. Редрик вспомнил, что видел нечто похожее в фильме «Место встречи изменить нельзя».

– Десять талеров с каждого, – потребовал кондуктор, узнав, что вошедшие собрались ехать до кольца.

Валютой они, естественно, запаслись. Можно было, конечно, обойтись и иллюзоркой, но это означало лишние затраты энергии. К тому же, иллюзорка могла выдать магов с первых же шагов.

Эйно спокойно достал деньги, отсчитав положенные монеты.

Естественно, свободных сидячих мест не было, хотя автобус не казался битком набитым. «Видимо, люди денежки экономят и не ездят почем зря», – решил Редрик.

Он прислушался к разговорам в автобусе в надежде уловить хоть какие-то крохи информации. Он сам понимал тщетность такой попытки – никто из этих понурых людей, сидящих и стоящих около него, не станет прилюдно говорить ни о чем, что могло бы вызвать хоть малейшие подозрения. Уж слишком они запуганы.

Гораздо важнее любой информации был этот самый страх. Редрик отлично чувствовал эмоции людей, и сейчас ему стало не по себе. Страх, каждодневный и ставший привычным – вот что излучали все, кто ехал рядом с разведчиками. Страх – и мерзкую, сделавшуюся частью жизни тоску.

Если мысли и эмоции имеют цвет, то здесь он был темно-серым.

В грязном окне стали видны силуэты новостроек – автобус подъезжал к Михайграду.

Первый действительно тревожный знак показался тотчас же. Автобус резко затормозил у обочины, да так, что стоявшие едва удержались на ногах. Ни водитель, ни кондуктор не объявляли ничего. Но по шуму, который Редрик расслышал через приоткрытое окно, можно было определить – пассажирский автобус пропускал колонну техники, идущую из города.

И точно – через минуту показались бронетранспортеры – штук двадцать. Они двигались не слишком быстро, но достаточно решительно. Значит ли это, что на юге, в той стороне, откуда они приехали, тоже что-то происходит? Или их просто перегоняют в часть?

Этого Редрик не знал, но когда вслед за БТРами появились грузовики, он смог различить солдат, сидящих в кузове. Все они были в касках и, как он заметил краем глаза, вооружены. Вряд ли это были учения – скорее всего, автоматы заряжены боевыми.

Колонна прогрохотала по шоссе, и лишь когда шум затих вдали, автобус снова медленно тронулся с места. Никто так и не проронил ни слова по поводу проехавшей колонны – люди, походившие, скорее, на зомби, просто сидели и смотрели на БТРы. Больше – ничего.

Следующий признак того, что в Констанце творится нечто неладное, проявился уже у самого города. Такую возможность Эйно предвидел, поэтому самые разные документы запасли на всех троих. К тому же, и он, и Редрик, и их закадычный враг отлично говорили на местном наречии без акцента.

Автобус снова затормозил – теперь уже у блок-поста перед въездом в город. Никакого «стакана» ГАИ, как это было в Союзе, здесь не наблюдалось. Просто несколько джипов народной полиции стояло у обочины. Офицер в фуражке с желто-сине-красной кокардой подошел к автобусу и бросил водителю какую-то повелительную фразу. Тот открыл двери, двое полицейских сержантов с дубинками вошли в салон и, проталкиваясь, внимательно осмотрели пассажиров.

Редрик затаил дыхание. Если сейчас кого-нибудь из них сочтут подозрительным, придется или сдаваться, или драться. А если драться, то наверняка провалить всю операцию. Или же – уходить через местный, совершенно незнакомый мир Запределья.

Мало того, что это опасно само по себе, мало того, что придется тащить с собой этого типа из СВА, – так ведь все равно уход будет означать провал.

Он попробовал осторожно ментально прозондировать сержантов – одного, потом – второго. Нет, ничего серьезного в плане магии они из себя не представляли. Полный нуль. Значит, пронесло. Будь здесь служба безопасности «шербими», дело могло принять более скверный оборот.

Но народные полицейские никого из автобуса не выволокли. Они спокойно убрались восвояси, а офицер махнул водителю рукой – мол, проезжай, все нормально. И через несколько минут перед глазами Редрика мелькнули первые городские дома.

Дома были похожи на ленинградские новостройки – где-нибудь на севере, у метро «Пионерская». Вот только было тут намного грязнее. Автобус подпрыгивал на ухабах, разбрызгивал осеннюю грязь. Заоконный пейзаж был унылым и серым до отвращения, солнечный день нисколько его не скрашивал.

Наконец, кряхтя и покашливая, автобус остановился на кольце. Эйно, Сергей и Редрик сошли, смешавшись с толпой пассажиров. Только оставив своих попутчиков позади, они решились перекинуться несколькими словами.

– «Туристус» – это на проспекте 1 Мая? – уточнил Сергей.

– Именно. Думаю, места там имеются в достатке. Сейчас межсезонье – лето закончилось, а зима, когда будут горнолыжники, еще нескоро. Они будут рады кому угодно, – ответил Эйно.

– До гостиницы – километров семь. Нам – пешком?

– Пешком, – кивнул закадычному врагу шеф «Умбры». – Хватит с нас транспорта. Малейшая проверка – и начнутся приключения! Доберемся, встретимся с кем надо – там и поймем, что и как.

Прогулка по городу оказалась удручающей. Нет, конечно, Редрик представлял, что полицейских постов тут будет во множестве, – ни один из них серьезной опасности не представлял. Иллюзорка аккуратно скрывала внешность, под ней все трое казались вполне обычными людьми, а успешного жителя Михайграда от любого другого европейца было очень сложно отличить. Иное дело – сколько их тут, этих успешных? Судя по подсчетам Редрика, очень немного.

К центру и президентскому дворцу они не пошли, свернув на проспект с почти что родным названием – 1 Мая.

– Учтите, среди персонала гостиницы наверняка половина стучит в «шербими», – внушал, тем временем, Сергей.

– Полагаю, я в курсе, – усмехнулся Эйно. – Но не думаю, что у них есть магическое зрение. На то и расчет. Кстати, посмотрите-ка на прохожих. Ничего интересного не чувствуете?..

Сергей замолчал и, как будто, стал принюхиваться.

Редрик поморщился. Стучат в службу безопасности, говоришь? А сам-то ты, приятель, не стучишь куда-нибудь? Где гарантия? Одна только надежда – если Эйно поволок сюда этого круглолицего мага, значит, зачем-то он нужен. Вряд ли для того, чтобы предупредить «шербими» об их появлении.

А то, что с местной службой безопасности не все чисто, Редрик почти не сомневался. Ведь наверняка именно там есть те, кто успешно выявил всех заброшенных разведчиков от О.С.Б. Где ж им еще быть, этим магам?

Редрик всматривался в лица горожан, идущих по своим Делам. Счастливых, улыбающихся и радующихся жизни

почти не попадалось – в Союзе дело обстояло иначе, там за последние год-два их стало даже немного больше. Здесь же все были какими-то мрачными, хмурыми, озабоченными. Часто – напуганными. Это было уже понятно, иных эмоций и быть не могло.

Удивительным оказалось иное – навстречу не попалось ни одного человека хотя бы с самыми мельчайшими проблесками магических способностей. Ни одного!

Вот это совершенно не укладывалось в голове. Примерно десять процентов людей магическими способностями обладают. Это – в среднем, а в Европе как раз наблюдается этот самый средний уровень. В Африке, например, процент равен пятнадцати, на Гаити – даже двадцати, в Штатах – восьми. Значит, примерно десять человек среди ста прохожих просто обязаны быть потенциальными магами!

Конечно, это ничего не значит: вряд ли хоть один из этих десяти смог бы пройти Предел. А уж о том, что он смог бы выжить там хотя бы час, и говорить не приходится. Но какие-нибудь мелочи, интуиция, пусть даже гадость вроде «дурного глаза» – ими-то обыкновенные люди как раз и обладают. Но, видимо, в другом месте, не здесь.

Редрик припомнил, как он оказался в Михайграде проездом в самом начале века. Тогда здесь было все нормально. Что же случилось теперь?

– Тут, случаем, инквизиция не поработала? – с сарказмом в голосе спросил Эйно у мага из СВА. Тот отмолчался, продолжая принюхиваться.

Редрик с сожалением подумал, что эти двое наверняка не встречались во времена инквизиции. А жаль – случись такое, он и Эйно шли бы сейчас по городу без своего досадного сопровождающего. Ведь наверняка агент СВА работал на святош, сволочь! Скорее всего, он довольно немолод, по крайней мере, старше самого Редрика. А значит, дорогой Сержик застал кое-какие неприятные времена, а судя по выражению морды – даже кое в чем и поучаствовал. В те времена Эйно такую дрянь изничтожал. Что было много жертв инквизиции, известно всем. Но вот о том, что довольно много инквизиторов погибло очень неприятной и мучительной смертью – об это говорилось куда меньше.

– Вот он, «Туристус». Добро пожаловать, – усмехнулся, наконец, Сергей, кивнув на высотное здание.

– Тогда – поздравляю с прибытием, – в тон ему откликнулся Эйно.

Оформились они довольно быстро. Тут пришлось применить и иллюзорку, и вполне реальные документы, и даже валюту. Но никаких проблем не возникло. Даже если в штате работали люди из «шербими», они тоже были напрочь лишены способностей к магии.

После оформления новых постояльцев, занявшего примерно час, Редрик и Эйно спустились в гостиничный ресторан. Сергей (что было тактично с его стороны) решил не присоединяться к своим противникам и остался в номере, сославшись на то, что диета ему не повредит.

– Как хочешь, не нравится мне все это? – проговорил Редрик, пока они ждали официантку.

– Знаешь, как ни странно, мне тоже. Я тут, пока размещался в номере, новости послушал. Завтра ОН будет встречаться с народом – сразу после визита. Это что-то новенькое – обычно такое здесь случается в праздники. – Эйно перешел на русский, здесь это казалось правильнее.

– Мне прийти?

– И мне, я полагаю. Думаю, и не только. На сегодняшнюю встречу пойду я – там все и узнается. Так что – наслаждаемся жизнью. А завтра – посмотрим…

– Этот Сергей – не стукач?

– Сомневаюсь. – Эйно улыбнулся. – Думаешь, сопровождающий из органов? Руссо туристо, облико морале? Нет. Я же поинтересовался, что за типа нам прислали. На нем клейма ставить некуда, случись нам встретиться в ином месте в иное время – я бы эту тварь придушил. Да не только я – у Ольховского к нему тоже счет. Если бы они отправили засланного казачка, он был бы чист, как стеклышко…

– Пожалуй… – задумчиво согласился Редрик.

Обед принесли быстро. Тут случилось нечто, оставившее отвратный осадок.

В общем-то, ничего страшного не было. Просто девочка-официантка, которая, скорее всего, работала здесь первый месяц, очень неловко поставила на стол тарелку с супом. Настолько, что несколько капель пролилось на брюки Эйно. Тот даже хотел сделать вид, что ничего не заметил, но увидел искаженное лицо девочки.

– Ничего страшного, пустое! – Он улыбнулся, и это произвело еще худший эффект. Худенькая блондиночка совсем растерялась. Иностранная речь! Возможно, она когда-то учила русский в школе, поскольку тут же пробормотала:

– Я должна…

– Ничего вы не должны! – Теперь Эйно перешел на здешнее наречие со страшным акцентом. – Всякое бывает…

– Я буду должна вызвать заведующего, – повторила девушка. Кажется, она готова была зареветь в голос.

– Да зачем? Нет никаких проблем. – Шеф «Утгарда» демонстрировал все дружелюбие, на которое способен.

– Меня уволят. Опять в деревню… Нет! Пользоваться магией так, как это делалось в Ленинграде,

было запрещено. Но сейчас эта истеричка привлечет к ним всеобщее внимание, а вот этого допустить нельзя ни в коем случае.