Текст книги "Изнанка света"

Автор книги: Михаил Шухраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Откуда ты знаешь? – спросил шеф «Умбры».

– Она… – Девушка не могла подобрать слов, и лишь растерянно смотрела на своих спутников.

– Ага, ясно. Твой показатель восприятия – он же всегда был очень большим, – проговорил Редрик. – А эта собака все равно уже не могла бы выжить. Просто сожрала бы еще кого-нибудь здесь – и все. После того как она попробовала крови здесь, там, в Запределье, ей была бы верная смерть. И дня бы не прожила.

– Все равно жаль, – вздохнула Оля, поворачиваясь, чтобы пройти к лестнице, ведущей вниз.

– Иди, а то там Настя, наверное, думает, что наши косточки уже догрызают, – сказал Эйно ей вслед. – Тушу мы сейчас притащим – порадуем дорогого оперативника.

«Дорогой оперативник» как встал столбом, когда Эйно начал читать заклинание, так и продолжал стоять. Настя нервно прохаживалась поодаль.

– Ну что, готово? – спросила она, увидев вернувшуюся Олю.

– Готово, – протянула девушка. Почему-то сейчас она чувствовала только дикую усталость – и ничего похожего на радость победы. Ей захотелось пройти к машине и тихонько посидеть там. В конце концов, ведь дело-то закончено.

– Ладно, раз так, будем выводить его из транса, – кивнула Настя на следователя.

Пойти в машину сразу не получилось. Во-первых, туша «адской гончей» оказалась настолько тяжелой, что Эйно и Редрику пришлось привлечь следователя, чтобы с превеликими трудами вытащить черную собаку на первый этаж. Оперативник ахал, удивлялся, качал головой – только теперь он понял, почему служебные псы не только не хотели взять след, а предпочли поджать хвосты и как можно быстрее покинуть коттедж.

– И это вы сделали благодаря кошке? – Григорий Владимирович не верил своим глазам. – Поверить не могу… Там у него на этом чердаке было столько хлама, что слона можно было спрятать. И – никаких следов!

– В том числе, – коротко ответил Эйно. – А следов не было оттого, что тварь – достаточно хитрая. Почти что разумная зверушка! – Он указал рукой на неподвижно лежащую собаку. – А наша кошечка любой собаке фору даст – не всегда, конечно, но в таких-то делах – запросто.

Пока Редрик, Эйно и следователь возились с трупом «убийцы», Кассандру отдали Оле, и теперь кошка сидела у девушки на руках, скромно потупясь, будто бы не осознавая, что речь идет о ней.

– Что ж, Григорий Владимирович, нам с вами осталось выполнить некоторые маленькие формальности, – сказал, наконец, Эйно. – Значит, так. Мы сейчас уедем, а вы забудете – о своем звонке, о том, что кто-то приезжал и пристрелил эту несчастную тварь. Вы ее сами пристрелили, когда она на вас вылетела. Решили на всякий случай проверить, что в башенке, напоролись на тварь – и пристрелили. Об использованных пулях отчет составляете?

– Да. – Оперативник медленно, будто бы в глубокой задумчивости, кивнул.

– Тогда, пожалуйте, контрольный выстрел в голову. Оля отвернулась, ей было невыносимо смотреть, как

оперативник достает табельное оружие, целится в голову мертвой гончей.

Раздался выстрел.

– Вот так, отлично. Как сказал один деятель Французской революции, расстреливая пленных, «вот так стреляет настоящий республиканец».

В голосе шефа «Умбры» послышалось ехидство.

– Все, оружие можете убрать. Теперь – труп собаки. Его, как я понимаю, к делу не подшивают. К ЗАКРЫТОМУ вами делу… Куда вы его денете?

– Ну, его надо предъявить, – пожал плечами опер. – Все будет заснято на видеокамеру.

– А потом?

– Потом? Ну, его уничтожат.

– Думаю, не будет большим нарушением, если его не уничтожат, а выкинут в условленной точке свалки.

– Конечно, – все тем же равнодушным голосом согласился Григорий Владимирович.

– Вот и чудненько. Постарайтесь сделать так, чтобы господа ученые – даже ваши друзья-криминалисты – этим не заинтересовались. Да-да, ПРОСТО МЕРТВАЯ СОБАКА, пускай и очень большая.

– Хорошо.

– Теперь – еще об одном. Мы подозреваем, что это не несчастный случай, а убийство. Поэтому нам нужны данные, которые позволят выйти на человека, продавшего покойному этого пса. Вы эти данные нам сообщаете. А потом – как всегда. Забываете телефон – и до новых ваших затруднений.

– Будет сделано, Всеволод Рогволдович.

– Тогда – всего вам хорошего. – Эйно слегка усмехнулся.

Когда Ольга и вся остальная команда выходила из помещения, милиционеры, сопровождавшие оперативника, все еще стояли по стойке смирно.

Эд прохаживался мимо них, поблескивая черными очками, и что-то рассказывал. По лицам служителей закона не было понятно, слушают они его или нет, но Оля догадалась – слушают. Как тут не прислушаться, коли тебя ввели в гипнотический транс.

На задания он обычно в черных очках и ходит. Больно уж взгляд у Эда застывший, холодноватый и неприятный, никак не вяжущийся ни с его характером, ни с внешностью. Впрочем, Оля и все остальные сотрудники отлично знали, в чем тут дело.

Кажется, Эд травил анекдоты. Причем, такие анекдоты, которые постеснялся бы рассказывать при сотрудниках О.С.Б.

– Так вот, а она ему и говорит… – он оборвал свою речь на полуслове. – Что, уже все? Ну, а я-то думал, вам помощь нужна.

– Управились. Оленька управилась, – уточнила Настя. – А что ты им тут наболтал?

– Я-то? Да так, ничего. – Эд усмехнулся. – Надо же было ребят занять, а то работа у них та еще – знай себе стой столбом, и никакого вдохновения!

– Вдохновения? – Эйно попытался сделать свой голос строгим и начальственным. Как всегда, получилось не очень достоверно. – Помню, как же. В прошлый раз твои истории в газете «Байки» появились. Уже запамятовал?

– Ну, появились. Так это ж было про фильм, ну, как его там… Где эти маги отчего-то орут ненормальными голосами. Я его не видел, зато уж слышал!

Эд сказал это совершенно обычным тоном. Но Оля все равно вздрогнула. Кажется, он никогда не комплексовал от того, что ему было что-то недоступно. «Обычные люди и представить себе не могут, что такое – жить в темноте, когда мир состоит из запахов, звуков – да ведь и не только. Есть такие вещи, которые в людских языках вообще никак не называются. Наверное, оттого, что язык выдуман зрячими», – так говорил Эд, когда Ольга впервые поняла, что этот веселый парень совершенно слеп. Такое даже в голове не укладывалось.

– Ладно, идем. А то эти ребята устали стоять столбом. Свободны, все свободны и все позабыли, – ласково обратился Эйно к милиционерам. – Ваш Григорий Владимирович собаку пристрелил. Шли бы вы к нему, помочь надо.

Милиционеры безмолвно направились к дому.

– Ну, вот и все. Нам, пожалуй, пора. – Эйно открыл дверцу автомобиля.

Слабость у Оли не прошла и в тот момент, когда она оказалась в машине. Пожалуй, только усилилась. Но любопытство оказалось выше желания откинуться на сиденье и заснуть.

– А можно спросить? – наконец, не выдержала она. – Эйно… ээ… Всеволод Рогволдович…

Ответом ей был всеобщий смех. Шеф даже скорость слегка сбавил.

– Как? Как ты меня назвала? Оля смутилась окончательно.

– Да ты не переживай. Всеволод Рогволдович – это для официальных властей, – пояснил, отсмеявшись, Эйно. – Просто был у меня один хороший знакомый, которого так звали. Давным-давно…

– В Киевской Руси, – с совершенно серьезным видом добавил Эд.

– Вот именно, – кивнул Эйно. – И вполне приличный – даром, что княжьего звания. Образованный – по тем временам, конечно.

Можно было предположить, что ее разыгрывают. Но Ольга отлично знала – возраст тех, кто может пройти Предел – вещь очень и очень относительная. К примеру, Настя по возрасту годится ей в бабушки, а вот Эд – помоложе. А выглядят они на самую малость старше, чем она. А уж возраст начальства О.С.Б. вообще не поддается вычислению. Вроде бы, Эйно чуть моложе, чем начальник Светлых. А может, оно и не так, просто он хочет выглядеть моложе, а Ольховскому нравится солидный облик. К тому же (в чем она сегодня убедилась еще раз), внешность для таких, как они – штука весьма зыбкая.

– Ладно, спрашивай, – улыбнулся Эйно.

– А зачем нам нужен труп этой собаки?

– Во-первых, чтобы поменьше было всяких кривотолков и слухов. Еще не хватало, чтобы эта тварь попалась газетчикам. Если просочится в «желтые» газеты – тогда еще ничего. А вот если в серьезные – неприятностей не оберемся. А, во-вторых, собачка принадлежала Запределью – оно и должно ее получить обратно. Ведь ты кое-что поняла, когда сегодня стреляла, верно?

Девушка задумалась. Потом медленно ответила:

– Да. Было похоже, что ей самой не хочется жить.

– Именно. – Эйно резко повернул, машина выехала на шоссе, ведущее к городу. – Именно. Мне тоже так показа лось. Поэтому я тебя не остановил. Так вот – можно пристрелить живое существо, но его сущность останется цела. Так с этой «гончей» и произошло. Вот откуда возникают вся кие привидения! Если мы не отправим труп в Запределье – куда угодно, – то по поселку еще долго будет бегать большая черная собака. Никого не сожрет, конечно, но заикаться люди станут.

Оля хотела спросить что-то еще, но не успела – глаза закрывались сами собой. Когда, она, наконец, задремала, Настя положила ее голову чуть поудобнее.

– Пускай подремлет. Никаких лекций на сегодня, – тихо сказала она.

– Думаю, и на завтра тоже. Эйно, может, не стоило ее брать? – спросил Эд.

– Стоило, – твердо ответила за шефа Настя. – Стоило. Все должны понимать – наша работа может иногда быть очень жестокой. Праздники случаются редко, зато такое – слишком часто.

– Ты права, – сумрачно проговорил Эйно. – Это и есть жестокая работа.

И снова разговор, совершенно не относившийся к событиям двадцатилетней давности, погрузил Редрика в воспоминания. Пожалуй, из всех присутствующих никаких переживаний не было лишь у кошки, уютно дремавшей у него на коленях.

* * *

Никаких лекций для Оли не было ни в тот день, ни на следующий. После того, как охотники на «бешеных псов» прибыли к офису О.С.В., она добралась до своей комнаты и заперлась там. На обед не вышла. Когда ее не оказалось и за ужином, встревоженная Настя бросилась наверх, в «общежитие» для сотрудников.

Оля отыскалась у себя в комнате. Девушка завернулась в одеяло и смотрела в потолок, на тени угасающего дня. Когда Настя открыла дверь, ее подруга слегка повернула голову – и все. Даже слова не сказала.

– Что с тобой творится? – девушка подошла поближе, полагая, что сейчас услышит какую-нибудь злую и истеричную отповедь: «Вы все – злобные твари! Не прикасайся ко мне, слышишь, не смей!» – А дальше последуют слезные рыдания о погибшей собаке.

Ничего подобного не случилось – Оля все так же продолжала смотреть в потолок, будто неживая.

– Что с тобой такое, подруга? – Настя положила ладонь на лоб младшей подруги. Лоб был холодным и влажным. – Понятно. Перенапряглись. Оно бывает.

– Голова болит, – слабо пожаловалась Оля. – Еще там, в поселке…

– Что ж ты раньше не сказала, – в голосе Насти послышался упрек. – А то сейчас стали тебя из депрессии выводить – а тебе было бы все хуже и хуже. Лежи спокойно. Вижу, вижу, депрессия тоже есть – не без того. Моя вина. Все-таки, не надо было тебя туда отправлять. Это ведь я Эй-но уговорила.

И опять никакого взрыва не последовало.

– Раз надо, значит – надо. – Ольга сказала это таким равнодушным голосом, что Насте стало жутковато. Как успокоить истерику, она знала, а вот что прикажете делать сейчас? Правильно – сперва ничего не делать, просто попытаться разговорить.

Настя решительно подвинула табуретку.

– Голова болит? Знаешь, можно, конечно, анальгин – но думаю, он тебе сейчас не поможет. Когда началось? Там? – Она подвинула табуретку и присела на край.

– Там. – Оля попыталась кивнуть и слегка поморщилась от боли. – Понимаешь, я как будто увидела мир – по-другому. Эта собака…

– Вот теперь – все понятно. Какая он все-таки дрянь!

– Кто – он?

– Тот, кто собаку приволок! Он ведь где-то здесь, в Питере. Как бы отыскать! А, черт с ним, надо тобой заняться.

В следующий момент лишь самый непосвященный человек не заметил бы ничего. Тот, у кого есть хоть малейшая склонность к магии, наверняка насторожился бы. А если он способен видеть – и увидел бы: руки Насти, сложенные вместе, стали светиться – неярким фиолетовым свечением. А потом между ладонями появился опалесцирующий шар. Еще мгновение – и эта маленькая шаровая молния поплыла ко лбу Оли. А потом сияние исчезло – очень быстро, в какую-то долю секунды.

– Вот так – и к чертям все анальгины и рекламные новшества, – улыбнулась Настя. – Минут пять полежи спокойно – а потом все пройдет.

– Слушай, я вот чего не понимаю, – проговорила Оля, которая, как казалось, начала оживать почти сразу же. – С этой собакой мы еле-еле справились – все вместе. Она загрызла двух людей – сильных, наверное. А кто же ее поймал и сюда доставил?

– Вот ты о чем! Все собака из головы не идет? Ее никто не ловил – так-то. Поймать «адскую гончую» мог бы, наверное, Эйно – если бы очень захотел. Или – шеф моего благо-вредного. Вряд ли кто-то еще. Редрик их гонял в Запределье, когда перекидывался, – ты же знаешь, откуда у него кошачьи манеры, – но они бы ему не дались. Их можно или подчинить, или… – Настя на секунду задумалась. – Или купить. Да, можно сказать и так.

– Купить? У кого?

– Не у кого, а за что. Есть такая легенда – то есть, сперва это считалось легендой, а потом оказалось самой настоящей правдой – про этих самых «гончих». Человек – конечно, не любой – может попытаться сделаться вожаком стаи. Например, прикончить их вожака. Вот тогда они пойдут, куда он скажет. Или есть еще один способ – отдать им на растерзание того, кто тебе дороже всего. Ну, тут уж я не знаю, что и думать.

Оля слушала с округленными от удивления глазами.

– И он…

– И он – в лучшем случае – просто предатель. А в худшем – крышечка у него не на месте. Если это тот, о ком мы думаем, ему очень не поздоровится, если его выловят. Да и в любом случае, этот Кари давно заслужил больших неприятностей. А история с собакой – последняя капля.

– Она не хотела жить, – вздохнула Оля.

– Может быть, – согласилась Настя. – Значит, считай, что ты сделала благодеяние. И вообще, – ее голос стал чуть более бодрым, – что это за новости! Один боец после операции лежит пластом – с головной болью и депрессией. Второй – не лежит, но у него тоже депрессия, еще почище твоей. А бедная я отдувайся за всех! Безобразие!

– Ред? – догадалась Оля.

– Именно. Сидит, ни на кого не смотрит, даже кошка на него надулась… как мышь на крупу. А любой разговор сводится к письму самоубийцы.

– Он никогда об этом не говорил. Что за история? – Ольга все-таки чуть-чуть приподняла голову – видимо, боль стала потихоньку уходить.

– Погоди, ты у нас летом ведь пришла? Так вот, недели за полторы до того. Тоже – звонок от наших невольных сотрудников – оперов. Мол, самоубийство. Молодой человек, почти наверняка – сумасшедший. Оставил письмо. Все, что изложил о себе – верно, опросили соседей – так оно и было. Ну, конечно, кроме того, что чудовищ видел. Но точно не пил, наркоты не принимал. В общем, дело менты, конечно, закрыли – за отсутствием состава преступления. А нам сообщили так, на всякий случай. И забыли, конечно. Ред этим делом занимался, вроде, что-то пытался нарыть. Никакого результата, одни только его подозрения. А потом – сама помнишь, какой был переполох. В общем, не знаю я, что это был за самоубийца. Может, менты полностью правы. А Ред теперь как-то связывает это с тем, что творилось лет двадцать назад…

– Двадцать? – Оля улыбнулась. – Я тогда и в школу не ходила…

– Правильно. Восемьдесят девятый. Я тогда с Эдом познакомилась. Сама знаешь, наверное, как это бывает. Ред очень плотно работал вместе с Эйно. Была у них такая загранкомандировка – в Констанцу. Много там случилось неприятностей, пока со всем разобрались… Ну да неважно. Представь себе, теперь он говорит, будто это письмо как-то связано с теми событиями. Спросишь – ответит, что не знает, но подозревает. Ох уж мне эти интуиты! Где Рим, а где Крым?! К чему тут Констанца? А он все мрачнеет на глазах. Я его понимаю, там было не без потерь. Но время-то лечит!

– Не без потерь, – вполголоса повторила Ольга.

– Конечно. Думаешь, в сказку попала, что характерно?! – Настя улыбнулась, и теперь стало очень даже заметно – у людей таких зубов не бывает. Правда, странной формы клыки нисколько не портили ее внешность… – У меня с потерь началась вся история в О.С.Б. – такое тоже случается. Мне пришлось пристрелить того, кто меня инициировал в вампиры. Вот так.

– Пристрелить? – Оля вздрогнула.

– Из такого же игломета, как у тебя. Просто он стал опасен. Да я это и так знала. Вообще-то, после войны вампирам здесь было раздолье. Мало того, что лишний труп можно было списать на бандитов – а их было великое множество. Так ведь вдобавок в блокаду выжили те, кто выносливее. Вот он и резвился, сволочь. А я ему, видишь ли, просто глянулась, ну вот… – Настя замолчала. – Не беспокойся, Эд обо всем знает, хотя его тогда и в проекте не было. А потом… потом меня из Запределья вытащили – а уничтожать не стали. Так в О.С.Б. и оказалась. Дальше – большая история была. Потом как-нибудь расскажу. Ты лучше спи, подруга, а то еще приснится какой-нибудь кошмар…

Когда Настя вышла, Оля уже крепко спала. Без кошмаров – опалесцирующий прозрачный шар – «энергетическое лекарство» – сделал свое дело.

Глава 7
Ария вражеского гостя

Ленинград,

ноябрь 1989 г.

Первый колючий снег заставлял прикрывать лицо. Хуже снега был ветер – мерзкий ветер, пронизывающий до костей. И небо обещало быть серым – и этот день, и следующий, и всю неделю…

Конечно, перспектива замерзнуть Редрику не грозила.

Он, идя к остановке трамвая, совершенно не обращал внимания на непогоду. Его занимали совсем иные мысли.

«Наверное, она права. Совершенно права, – думал он, петляя между домами в новостройках. – В конце концов, я – внештатный сотрудник О.С.Б., просто больше работаю с Темными. Только-то и всего. И сказать, что отказываюсь от задания, можно без всяких проблем. А причина… Она более чем уважительная. Кстати, можно так и сообщить – прямым текстом…»

Нет, он не поедет в Констанцу. Пускай шеф подыскивает кого-нибудь еще – не обязательно отсюда. Москвичей, которые отлично смогли бы там работать, великое множество. Уж десяток сотрудников точно наберут. Правда, сейчас москвичи заняты борьбой с СВА гораздо больше, чем здешний Отряд «СБ», ну и что ж – судьба у них такая, столичный город! Да и не обеднеют они в людях.

Размышления утешали. Редрик миновал станцию метро, остановился около недавно построенного ларька. Он уже открылся.

«Книги напрокат». Это было что-то новенькое.

За стеклом размещались Чейз и Агата Кристи, зарубежная фантастика. Такого прежде не издавали вообще, точнее – издавали, но было не достать. А тут – пожалуйста…

– А Урсула Ле Гуин у вас есть? – деловито спросил он у девушки в ларьке. Та окинула его подозрительным взглядом:

– Есть. Но сперва залог. Двадцать пять рублей, – и можете смотреть.

Она наверняка рассчитывала, что у парня в такой непрезентабельной одежде не отыщется и трешки. Но Редрик спокойно полез в карман и достал фиолетовую купюру. Киоскерше ничего не оставалось делать, как выдать требуемое.

…«Волшебник Земноморья». Тень, преследовавшая мага всю его жизнь… В свое время он читал перевод – машинописные копии, разумеется. У кого-то он их брал – кажется, все у того же пропавшего Семецкиса.

На сей раз это была книга – плохонький, на скорую руку сделанный перевод на плохонькой же бумаге – какое-то кооперативное тьмутараканское издательство. И все же, все же!

«Надо бы взять, – решил он. – Похоже, это не библиотека, а именно распродажа».

Взять не для себя. Для Аси. Ей это наверняка понравится. К тому же, если уж надо объяснять, с кем и с чем она столкнулась, начать можно именно с таких книг. А потом она – очень понемногу – начнет узнавать правду. И это не будет шоком.

«А тем временем и детские книги издавать начнут. Как раз ко времени…» – Он улыбнулся своим мыслям.

– Пожалуй, беру, – сказал он слегка удивленной киоскерше. Та даже не стала лишний раз говорить, что прокат стоит рубль в сутки. Просто записала его координаты – на всякий случай, для отчетности.

Он улыбнулся, уложив книгу в сумку. Вот и будет небольшой подарок.

Постепенно его мысли перешли к тому, что было сегодня утром. Ася была огорчена, но вовсе не собиралась плакать, кидаться на шею, кричать – «не пущу!» Не в ее это характере. Просто еще раз спросила: «Точно не на Кавказ?» «Точно», – успокоил ее Редрик – и не солгал.

Он не стал говорить, что постарается отбояриться от командировки – лучше не надо, мало ли, как оно там сложится.

«Приезжай поскорее…»

Вот и все, о чем она его просила.

Интересно, сколько им отведено на счастье. Здоровье у нее неважное, но это дело поправимое. Нельзя сказать, что он не использовал кое-каких магических приемов, которые, вообще-то, к простым смертным применять нельзя – во всяком случае, без согласия О.С.Б. Если согласие, в конце концов, будет (а не будет, так и черт с ним!), можно даже попробовать продлить ей молодость – точнее, сделать так, что ее внешность почти не будет меняться долгие-долгие годы. Если бы у нее проявились хоть самые крохотные способности к магии, к видению Запределья – тогда бы, конечно, был иной разговор. Но их не было.

Можно, в конце концов, менять собственный облик – уж тут-то никто и ничего указывать ему не будет. Станет чуть-чуть стариться – вместе с ней. Хотя бы внешне, хотя бы иллюзорку создаст.

Вообще-то, рановато о том думать. Ей двадцать один – это, по меркам реального мира самая малость. Вот только для Редрика к этому времени «самой малостью» была и сотня. В Запределье все иначе, в том числе – и с возрастом. А он там родился и вырос.

– Явился? – тон Эйно был вполне спокойным, но Редрику почудилось, будто бы шеф чем-то очень раздражен и обеспокоен. – Знаешь что, Ред, я тебя сегодня буду отговаривать. Сам отправлюсь – и точка.

– Что-то случилось?

Редрик едва подавил вздох облегчения. Что бы там ни случилось, сегодня вечером он будет у Аси. Надо бы только позвонить и предупредить.

Но Редрик ощущал себя сейчас, как пациент, пришедший на неприятную медицинскую процедуру, честно постучавшийся в кабинет и внезапно обнаруживший, что кабинет заперт – доктор заболел. Обычно самочувствие после этого немедленно улучшается, даже зубная боль порой моментально проходит.

– Случилось, – пробормотал Эйно. – «Свободу» не слушал? Все новости – оттуда, больше пока почти ничего не известно. В городе Сильвара волнения. Вроде бы, войска диктатора стреляли в народ. А больше никто ничего пока не знает. Началось, кажись… – недоговорив, он махнул рукой.

Если в столице Констанцы – Михайграде – Редрик бывал, притом – несколько раз (правда, слишком давно такое случалось), то Сильвару он даже не проезжал. Просто знал, что есть такой небольшой городок на севере страны.

– Думаешь, как-то все связано? – Редрик пожал плечами.

– Не знаю. Потому туда и собираюсь. И потом… – он досадливо поморщился, глядя на Редрика. – Гость тут у нас. С самого утра.

– Что за гость? – Редрик ничего не понял. – При чем он тут?

– При том! – Эйно уже не скрывал досады. – Из СВА! Парламентера прислали. Полный армагеддец!

– Что-о? – вот в такое верилось с трудом, все мысли Редрика разом улетучились. Событие было настолько из ряда вон выходящим, что его даже не с чем было сравнивать. Кошка с собакой вполне могут сделаться лучшими друзьями, если у них один хозяин. Но маг из «Воинов Армагеддона» в качестве гостя Отряда «Смерть бесам!» – это выходило за рамки нормального понимания.

Сколько существует О.С.Б., почти столько же ему пришлось и воевать с другой силой, которая для непосвященных может показаться почти похожей. Почти, да не совсем: у тамошних магов имелись совершенно противоположные намерения. Одни были за развитие людей, неважно, посвященных или нет. «Человек должен обрести крылья, или он погибнет – рано или поздно. Эволюция – бесконечный путь, а отступление, спад – это гибель». Так считали маги из О.С.Б. – и Темные, и Светлые, и Нейтралы.

СВА полагал нечто совершенно иное. Иногда даже искренне там считали, что техническое развитие – это не благо, а кара человечества. Если мир станет спокойным и «несуетным» – оно будет к лучшему. А космические полеты, сверхскоростные поезда, компьютеры – это «от лукавого». Хорошо бы все это свернуть – при помощи воплей об экологической угрозе, озоновых дырах. Хорошо бы создать у людей иммунитет к науке – а заодно и к здравому смыслу. Пускай решают, что там нагадано в очередном гороскопе.

«Духовность, прежде всего – духовность», – настойчиво внушали им те, кто был важными фигурами СВА. Слово было красивым, и, как любое красивое слово, оно обладало каким угодно смыслом.

Например, таким: мир должен состоять из «простецов» – обывателей с самыми простыми потребностями; этими людьми будет очень легко управлять, а тайные управленцы этого остановившегося мира очень даже найдутся – все в том же СВА, где же еще!

Понятно, отчего они так назвались: Армагеддон – на то и последняя битва, что после этого никакого развития, вроде бы, уже не предвидится.

Война шла с переменным успехом: разгром альбигойцев – удар по развитию, открытие Америки – крупнейший проигрыш магов СВА, разгул инквизиции – их реванш. Это то, что было видно «невооруженным глазом». На самом деле борьбы была куда более жестокой – на невидимом для непосвященных уровне.

И вот теперь человек СВА прибыл с миром? Верилось с трудом.

– Им тоже непонятно, что происходит в Констанце. Они хотят действовать совместно с нами. Временное, так сказать, перемирие. А полномочия у него – самые обширные.

Редрик молча покачал головой.

«Приемная» Эйно была небольшим кабинетом – разумеется, о секретаршах здесь и слыхом не слыхивали. И в этом кабинете Редрик и шеф Темных оказались не одни.

– Сергей, – коротко представился сидящий человек. На мага он совершенно не походил: слегка расплывшееся лицо, на первый взгляд – благодушное, как статуя Будды. Да и сам он показался Редрику каким-то слишком уж расплывчатым – несмотря на то, что Сергей выглядел лет на тридцать, не больше.

Маг носил очки, и было видно, что это не просто личина – он слегка близоруко прищуривал глаза. А вот взгляд этих глаз был поразительно жестким и цепким, настолько, что все впечатление благодушия рассеивалось тотчас же.

Руки Сергей не подал, справедливо полагая, что его дружественный жест вполне могут и «не заметить».

– Редрик, – столь же односложно ответил Темный маг.

– Один из специалистов по Констанце, – заявил Эйно. Вообще-то, Эйно переборщил – скверное знание языка не означало, что Ред – специалист. Ну, бывал там, конечно, даже не раз. Правда, в эпоху Балканских войн, а не теперь.

– Отлично. Вы говорили, что ситуация меняется. Я запрошу своих, но мне приказано ехать в любом случае. Договорившись с вами, конечно. – Голос Сергея был тускловатым, слегка невнятным. «Или это мое собственное предвзятое мнение?» – подумал Редрик.

– Не просто меняется. Там, судя по всему, подавлено восстание, – сказал Эйно. – Локальное восстание, но…

– Ну, локальные восстания там подавлялись и раньше, в здешних газетах этого не писали, но два года назад случалось.

– В Сильваре, судя по всему, хуже, – сухо ответил Эй-но. – Так что я никого не прошу ехать: ни тебя, Редрик, ни, тем более, вас, Сергей. Больше того – я этого не хотел бы.

– В таком случае, мне придется добираться туда без вашей теплой компании. – Полноватые губы Сергея раздвинулись в улыбке. – Конечно, мы отлично знали об осторожности О.С.Б. Но ваши подразделения из других стран, кажется, не отменили разведки.

– Этого мне не известно, – произнес Эйно.

Редрик украдкой посмотрел на чужого мага. Черт его сюда приволок! Сейчас этот тип готов праздновать свою маленькую победу – при том, что мы и так отступаем по всем фронтам. Только этого сейчас и не хватало!.. Значит?..

Да, значит. Долг есть долг.

– Эйно, я готов ехать. Ты говорил про сегодняшний инструктаж, – спокойно произнес он. – И потом, документы для меня уже готовы?

– Готовы, – мрачно сообщил Эйно. – Что ж, Сергей, ваше участие предполагает временное перемирие, не так ли?

– Примерно. Мне надо выяснить судьбу своих. Если с вашей помощью – очень хорошо. Если нет – то нет. – Сергей развел руками. На правой у него виднелся странной формы синеватый металлический браслет со змеиной головой.

«Ого, Эйно выбрал высшую степень защиты! – с удивлением подумал Редрик. – Значит, этот Сержик ох как непрост!»

Такой браслет мог быть одет на руку нежеланному гостю – чтобы не возникло искушения взять и нанести магический удар. В случае, если противник применит магию, синеватая змея может и «ожить».

– А мне надо узнать о своих. Точнее, не мне, а нам с Редриком и остальным из тех, кто участвует в операции.

– Тогда – вперед! – беспечно проговорил Сергей.

Военно-транспортный самолет с «сопровождающими», которые должны были раствориться в Михайграде, летел на юг. Такого рода вылеты использовались чаще всего – никаких особенных документов чаще всего не требовалось, а после посадки экипаж и настоящие сопровождающие моментально забывали своих «попутчиков».

B трюме было очень неудобно, но Редрик все же занял место у иллюминатора, и теперь листал взятую напрокат, а точнее – купленную по бешеной цене книгу. Больше ничего не оставалось делать – не беседовать же за жизнь с этим Сержиком, сидящим напротив! А Эйно ушел в себя, с ним такое случается, когда надо сосредоточиться.

Ленинград, который Редрик упрямо называл Санкт-Петербургом, остался далеко позади. Где-то там, внизу, его ждала Ася. А впереди были облака и… полная неизвестность. Хотя, насчет неизвестности, – это как сказать. Перед самым вылетом Эйно получил информацию от московского О.С.Б. Операция еще не успела начаться, а потери уже были. Несколько австрийцев из Светлых решили не дожидаться остальных и рванули в Сильвару. Надо ли говорить, что на связь они не вышли?! А в самом Михайграде тоже творилось что-то тревожное и непонятное.