Текст книги "Изнанка света"

Автор книги: Михаил Шухраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 12
Контрабанда – это ремесло!

Санкт-Петербург,

наши дни

Странные, все же, эти существа – люди. О них вообще ничего определенного нельзя сказать. Ведь примитивнейшие создания – амеба и то устроена куда разумнее. По крайней мере, по способу размножения она гораздо ближе к высшим существам, чем человек.

И, однако же, самая большая глупость – это сбрасывать людей со счетов. Это не только глупо, но и опасно. Он понял это достаточно быстро, стоило только понять сущность собственного носителя.

Началось все это давно, очень давно – по здешним меркам, разумеется.

Для него такого понятия, как время, не существовало в принципе – в его мире, по крайней мере. И в этот мир однажды пожаловал гость. Не гость, конечно – скорее, похититель. Несколько его соплеменников исчезли вместе с этим пришельцем. Довольно дефектные экземпляры, надо заметить. Зато гость открыл дорогу. И было бы глупо этой дорогой не воспользоваться, если ее знаешь.

Подготовка заняла очень много времени. Нужно было выбрать заранее своего первого носителя, воспитать его, подготовить к своей будущей роли. И казалось, что он очень успешно управился с задачей – лучше некуда.

Но люди – это очень странный народ. И его тщательно выдрессированный носитель подвел в самый последний момент. Когда все уже было готово, этот человек – добровольно, только подумать, сам по себе! – взял и испортил свое тело! Напрочь испортил! Разрушил, проще говоря.

Мало того – он еще и предупреждение оставил! Конечно, уже найдя нового носителя, он отлично понял, что его предупреждению – грош цена. Люди считают таких, как его первый носитель, сумасшедшими. А он, как оказалось, не все делал правильно. Все началось с видений и снов – а люди отчего-то не считают свои сны и видения важными и не придают им никакого значения. Ну, разве не глупцы?! Примитивнейшие существа, право слово.

Но в тот момент, когда его будущий носитель покончил с собой по своей воле, он испугался. Очень сильно испугался. Настолько, что хотел прервать свою миссию и начать все заново. Так бы и получилось, но, к счастью, быстро подвернулся второй подходящий носитель. Люди селятся слишком близко друг к другу – вот еще один показатель их примитивности. И на второго он вышел совершенно случайно, когда понял, что первого, тщательно выдрессированного, как ему казалось, больше не вернуть.

Этот сопротивления оказывать не стал. И очень, очень быстро они срослись.

Правда, на некоторый период времени пришлось затаиться. Виной тому стала информация, которую оставил первый, своевольный человек. Но все удалось очень легко. Работа его носителя была связана с разъездами – он уехал на время из того человеческого муравейника, в котором жил. Это было как нельзя более кстати.

А теперь вернулся.

Ему повезло – хозяин его нынешней шкурки обладал кое-какими способностями и кое-каким восприятием. Поэтому можно было даже не вытеснять полностью его личность, а просто срастись с ним. Так оказалось лучше. Но следовало что-то предпринимать дальше.

Существа его мира размножаются при помощи энергетических сгустков. А для этого пришлось бы подчинить здешний мир себе. К счастью, его носитель достаточно молод – времени должно хватить. К тому же, появление Хозяина сделало его практически бессмертным. По людским меркам, разумеется, между прочим, срок жизни людей – важнейшее доказательство того, насколько примитивны эти существа.

Он быстро обнаружил, что этот мир – двуедин. Выяснилось, что здесь для границы со вторым лицом мира используется термин «Предел», а знают о том очень немногие. К примеру, это глупое существо женского пола, которое следует за его носителем, может перейти в Запределье, но даже о том не подозревает. Встречаются там и те, кто похож на людей лишь внешне. Пожалуй, они-то могут представлять нешуточную опасность – как и прочие, на людей совсем не похожие. Но с ними, пожалуй, следует разобраться после – когда то, что люди считают реальным миром, будет полностью принадлежать ему. Тогда можно будет кое о чем позаботиться, а вот пока… Пока следует изучить и Запределье, и здешнюю реальность, и подумать, как все это использовать в своих планах. Ну, а заодно начать процесс размножения – множить не тело, как делают глупые люди, а собственную сущность.

Пожалуй, его новые знакомства идеально подходят для всего.

Он уже знал достаточно много о мире, о людях, об их представлениях о жизни. От своего носителя, но и не только. Прежде это человеческое существо мало чем интересовалось, кроме самых простых вещей. Теперь все стало несколько не так.

А тем, кто путешествует через Предел постоянно, да еще и с гордостью об этом говорит, придется заняться особенно тщательно. Что-то странное в нем есть, не похож он на просто человека, совсем не похож.

Теперь следовало подумать дальнейшие планы. И все же, все же… Он уже знал – то, что здесь называется литературой и используется для удовольствия, наполнено историями про внеземных пришельцев, про то, как Землю будут захватывать твари из глубин космоса или из иного пространства. Они читают это, читают с удовольствием, воспринимают информацию – а осторожности она им не прибавляет. Хотя ему это на руку. Они поглощают эту информацию так, как поглощают вредные для здоровья их тел вещества. Самое главное – и ему иной раз приходится следовать этому дурацкому обычаю.

Эрик слегка отодвинул свою кружку с пивом. Посиделки явно затянулись, а случая переговорить как следует с Кари так и не предвиделось. Какое там поговорить – Ника и слова не давала вставить. «Морровинд», компьютеры – и все в том же духе. Хоть бы дыхание перевела, что ли – так ведь нет! Вот уж язык без костей!

Пожалуй, даже Кари эта болтовня начинала потихоньку надоедать.

Но, стоило только Нике замолчать, и в дело вступала Джагара: «А вот на одной игре…» Эрик вовремя не спросил, что это такое – ролевые игры? Иначе его бы просто не поняли.

Ника забыла свою идею насчет взять в долг, и лишь иногда гордо посматривала на Кари. Мол, обойдемся мы и без твоих «новорусских денег», можешь ими взять и подавиться, хоть прямо сейчас.

Вероятно, оно было и к лучшему.

– Нам бы поболтать, – произнес Эрик, когда Ника и Джагара удалились на минутку. – Есть о чем.

Он вполне дружелюбно посмотрел на Кари. Тот навострил уши – кажется, приближалась еще одна выгодная концессия. Этот парень по имени Эрик только прикидывается не очень серьезным. А на самом деле… На самом деле будем посмотреть.

Просто так проводник по Запределью вряд ли кого заинтересует. Стало быть, ему понадобилось что-то получить?

Ну, Кари в таких делах почти безотказен. Правда, иногда можно продать один и тот же предмет дважды, но такие случаи все-таки редки. Хотя с «адской гончей» получилось очень даже забавно.

* * *

Простой человек, провалившийся внезапно в Запределье, почти что обречен. Особенно, если это произойдет днем. Он либо сойдет с ума, либо погибнет. Конечно, случаются исключения, и некоторые из этих исключений даже входят в состав сотрудников О.С.Б., – но это редкость. Да и никого из них к «простым людям» отнести нельзя.

Гораздо реже человек, свободно гуляющий по Запределью, пополняет ряды магов СВА. А тот, кто гуляет сам по себе – это вообще исключение.

Да и кто ж такое выдержит?! Особенно, если прокол реальности случился днем!

Только представить себе – белый день, город должен быть наводнен народом. А на улицах нет ни души. Да и сами улицы, мягко говоря, производят странное впечатление. Как там было у Гребенщикова? «Ты выбежал на угол купить вина, ты вернулся, но вместо дома – стена…» Вот-вот, такое впечатление, что сам БГ когда-то побывал в Запределье, но потом все-таки вернулся – на радость нам – живой и невредимый.

Или же ему это приснилось, такое тоже бывает.

Так вот, представьте, что в разных, даже близко расположенных друг к другу районах, стоит совершенно разная погода. Где-то идет снег, а в нескольких сотнях метров пригревает июльское солнышко. А дома совсем непохожи на то, что мы привыкли видеть. А уж население… Не каждый сохранит разум, если встретится лицом к лицу с оборотнем или вампиром – и неважно, что вампир был совершенно мирный и даже не думал кусать случайного прохожего. А если уж кто и думал кусать, так это – всевозможные монстры. Некоторые – из плоти и костей, как, например, «адские гончие». Некоторые – механические творения, такого кошмара больше всего в метро, и даже опытные сотрудники

О.С.Б. стараются туда без самой крайней нужды не соваться – целее будут.

Но и это еще не все. Запределье нестабильно, там постоянно появляются места, куда лучше не ходить, и Кари, сравнивший себя со сталкером, пожалуй, приуменьшил свои подвиги. Книжному сталкеру было легче. Хотя, как сказать – ведь Кари в Запределье родился и вырос.

Так или иначе, лучше Запределью и текущей реальности (Оборотной Стороне, как там ее обычно зовут) друг с другом не пересекаться. Никогда. Собственно, для того и существует О.С.Б. – хранить мир от проколов реальности, которые нет-нет, да и случаются. Иногда это вещь самопроизвольная, вроде небольшого стихийного бедствия, иногда – плоды деятельности всяких магов. Порой сотрудникам приходится вытаскивать попавших в беду и заставлять их забыть свои приключения – ради их же блага.

Но бывает и другое. В Запределье есть вещи, которые невозможно достать в обычном мире. К примеру, некоторые ингредиенты для магических зелий (как правило, для запрещенных). Или же, это некие предметы, артефакты. Иногда – и существа вроде несчастной «адской гончей».

Вот для доставки всего этого и существуют личности вроде Кари. Проще говоря, контрабандисты. Им живется очень вольготно – стыки Предела с текущей реальностью – это все-таки не линия государственной границы, заставы там не выставишь. Так что приходится действовать по обстоятельствам. Кому-то из контрабандистов и попустительствуют, кого-то держат под контролем, а вот особо опасных – преследуют.

Кари был из последних.

Бывают вампиры инициированные, бывают – потомственные. Эти, в основном, живут в Запределье, им там гораздо уютнее и легче. Никто, по крайней мере, с осиновыми колами и чесноком за ними не бегает. И далеко не все из них опасны для человека. В конце концов, если люди (не вегетарианцы) кушают мясо, это совсем не значит, что все они – людоеды. И даже из тех вампиров, которые могут напиться человеческой крови, далеко не каждый станет приканчивать свою жертву.

Кари жил вполне спокойно довольно долгое время – до шестнадцати лет. А потом с ним случилась неприятность – в один очень не прекрасный день произошел небольшой пространственно-временной сдвиг. И парень обнаружил себя стоящим посреди шумной и людной улицы.

И что прикажете делать милиции, если какой-то длинноволосый подросток с диким видом прижимается к стене, как только видит проезжающую машину? Ну, как минимум, подойти и спросить документы. Мало ли что – на террориста он, конечно, не похож, зато на наркомана – очень даже.

Документов у Кари, естественно, не оказалось.

В отделении юный бомж дико озирался, бормотал что-то невнятное. Его проверили на предмет наркотиков – оказалось, чист. По картотекам он тоже не значился. Так что пришлось Кари ночевать в обезьяннике, пока милиция совещалась – что с ним делать.

Наутро совсем уж было хотели отправить вконец сбрендившего бомжа в дурдом. Там бы ему и погибнуть, однако все произошло совершенно иначе.

С утра в отделение прибыл человек весьма представительного вида. Спросил, не содержится ли здесь некий юноша без документов. Сообщил, что это его двоюродный племянник, десятая вода на киселе, конечно, но, все-таки, жалко парня, вообще-то он – совершенно безобидный. Доказательства? О, они были предъявлены – зеленоватые, хрустящие и достаточно крупные, чтобы им поверили. Оборотни в погонах в отличие от обыкновенных оборотней отчего-то предпочитают именно такие аргументы.

Человек улыбнулся несчастному родственнику, попавшему в неприятные приключения, поправил оправу дорогих очков, вытер пот со лба (в отделении было довольно жарко), и сказал:

– Пойдем!

И Кари пошел – куда ж ему было деваться. И долго потом об этом сожалел.

Разумеется, Сергей Геннадьевич – так «добрый дядюшка» велел себя называть – вовсе не собирался встречать Ка-Ри с распростертыми родственными объятиями. Юноша из Запределья был необходим для совсем иных целей.

Однажды Сергей Геннадьевич очень хорошо сблефовал перед О.С.Б., где решили, что у него тоже есть кое-какие способности к выходам в Запределье. Хотя суть тогда была совсем не в том.

На самом деле у мага (а «добрый дядюшка» именно им и оказался) не было никаких шансов выжить в Запределье. Вот у Кари – как раз наоборот. А некоторые магические предметы из старых домов Сергею Геннадьевичу были очень даже нужны.

Поэтому договор оказался следующим: ты можешь появляться в своем Запределье, друг Кари, больше того, ты должен там бывать. И не просто так, а с некоторыми небольшими заданиями от твоего любимого дядюшки. А потом в условленном месте возвращаться в здешний мир. Тебе его не следует бояться. Говоришь, машины? Да, они иногда давят несчастных, но они здесь не могут ожить сами по себе. А день?.. Истории о том, что вампиры не любят дневной свет – это выдумки, ты прекрасно знаешь об этом сам. Здесь, пожалуй, гораздо опаснее ночь. Ну, да сам со временем все поймешь.

Первый раз я даже помогу тебе выбраться обратно. Потом – научишься сам, это несложно. Но ты ведь очень молод, окажешься в Запределье – и вмиг забудешь о своем любящем дядюшке. А про его задания и говорить не приходится. Поэтому надо тебе помочь. Вот этот воротничок… с чем бы его сравнить? Ну, да, с шагреневой кожей. Есть такая книга, с удовольствием дам почитать. Так вот, если ты не прибудешь за неделю, то погибнешь от удушья. А это весьма неприятно, да и дядюшка будет расстроен.

Да, вот еще что – у нас есть один общий враг. Называется – Отряд «СБ». Знаешь, что такое это самое «СБ»? «Смерть бесам!», вот что! То есть, таким, как ты. Если они каким-то образом узнают, что ты, вампир, гулял по здешней реальности, если они выяснят, что именно ты проносишь из-за Черты, тебе не жить. Запомни, О.С.Б. следит за нами, и лучше тебе к ним не попадаться. Но я тебя прикрою.

А для пущей наглядности воротник «сработал» – не в полную силу, но мальчишке хватило. Маг предупредил его, что ошейник лучше не пробовать снимать, если Кари хочет остаться в живых. И для Кари началось самое настоящее рабство. А когда о завершилось, он уже очень хорошо знал тайные тропинки через Предел и обратно. Конечно, он мог бы не поверить Сергею Геннадьевичу и пробовать связаться с О.С.Б. в Запределье. Мог бы оказаться пойманным. И тогда одно только упоминание имени мага из СВА спасло бы его от любой ответственности – пожалуй, Кари стали бы опекать. Ведь у некоторых магов из КС.Б. имелся к Сергею Геннадьевичу очень крупный счет. Но так не сложилось. Мага, выжившего во множестве передряг, в коих он при-мал участие, подвела склонность к блефу. Одно из зада-й оказалось слишком сложным, и Кари не смог выйти к сроку. А воротник никак себя не проявлял. Тогда Кари осторожно подцепил его двумя пальцами. Никакого эффекта.

Уже потом Кари догадался, что маг использовал собственную энергию, чтобы вызвать эффект удушения – так ему показалось дешевле.

И что же, Кари сбросил воротник и стал наслаждаться свободой, оставшись в Запределье? Ничего подобного: он быстро приладил «подарок» Сергей Геннадьевича на место – и явился с выполненным, пускай и просроченным заданием. Маг ничего не заметил, а напрасно.

К тому времени Кари, который с очень раннего детства был одинок, обставил свое жилище в Запределье множеством полезных вещей, найденных во время странствий по приказу мага. Среди этих вещей было и оружие. Некоторым рецептам ядов, в том числе, и парализующих человека, научил его Сергей Геннадьевич. Он же имел неосторожность показать своему юному рабу собственное жилище – книги, лабораторию. Ведь «шагреневая кожа» была надежной защитой от исполнительного, но наивного и недалекого вампира.

И когда «звездочка», похожая на земной сюрикен, вонзилась в грудь мага – причем, был использован яд, одновременно парализующий, причиняющий жесточайшую боль и безопасный для вампиров (Кари все хорошо рассчитал – маг не должен даже пытаться колдовать, болезненный яд подходил для этого лучше всего), – вот тогда было уже поздно. В лицо упавшему «дядюшке» полетел воротник из «шагреневой кожи». Это могло бы стать последним воспоминанием Сергея Геннадьевича о земной жизни. Но судьба, наказавшая мага из СВА, оказалась еще злее – он умер после того, как в его горло вонзились клыки.

А Кари преспокойно ушел через Предел, прихватив все самое ценное, разумеется. Но сам он считал наибольшей ценностью опыт, полученный в контрабандной торговле.

Даже после этого, попадись он О.С.Б. и расскажи, кого именно выпил, ему, пожалуй, оказались бы рады. Но чем именно «дядюшка» насолил магам, Кари не знал. Зато знал иное – «дядюшка» не врал, когда говорил: О.С.Б. охотится за контрабандистами.

Через несколько лет его все же поймали – на какой-то мелочи. Кари вывернулся. Был пойман вторично – и успешно удрал в Запределье, оставив патруль Отряда «Смерть бесам!» ни с чем. На некоторое время ему пришлось покинуть отраженный Петербург – во избежание неприятностей. Но предпринимательская натура взяла свое: он вернулся в текущую реальность. И встретил Джагару.

Мог бы встретить и кого-нибудь получше. Мог бы познакомиться и с вампиршей в Запределье – среди них бывают очень даже прелестные создания. А ему приглянулась стервозная особа с Оборотной Стороны, которую он впервые увидел в клубе – на какой-то вечеринке. Да так приглянулась, что глаз отвести не мог.

Леди Джагара (которая по паспорту звалась Ларисой) и в самом деле была чудо как хороша собой – длинноногая брюнетка с огромными «эльфийскими» глазами. И танцевала лучше всех. И вообще… Когда тебе двадцать один, а ты еще ни разу не влюблялся, и этого бывает вполне достаточно.

А то, что девушка предпочитала стильно одеваться, обожала дорогие развлечения – ну так что ж, Кари это вполне мог позволить.

Его даже не смутило, что лучшей подругой Джагары оказалась не просто замарашка с самого дна неформальной тусовки, – нет, вдобавок ко всему эта тварюшка была до непереносимости болтливым шакалом-оборотнем!

Про шакалов Джагара, предположим, не знала (как и насчет Предела). Но то, что подруг покрасивее не нашлось, кое о чем да говорило – Леди Джагаре нравилось блистать, а это лучше всего получалось на фоне разных Ник. Но Кари понять этого не мог – и не пытался.

Конечно, Кари не хотелось отпускать свою девушку домой после пивной вечеринки – да еще и с этой Никой в придачу. С другой стороны, Эрик чем-то очень сильно его заинтересовал – например, возможностью заработать. К счастью, неформальная замарашка сама пришла на помощь – она сообщила, что здесь, совсем рядом, живет ее приятельница Эвелина, и что она непременно должна заглянуть к ней. Денег у Джагары так и не попросила. И, уже расходясь, Эрик и Кари обменялись адресами и телефонами. Впрочем, обмен был односторонним – Эрик свой адрес, – он жил неподалеку от «Парка Победы», – дал, а вот Кари заявил, что он здесь чаще у знакомых зависает, поэтому любые адреса просто бесполезны.

Эрик хмыкнул, но не сказал ничего. Девушки о чем-то болтали, а молодые люди молча шли за ними. Впрочем, насчет молодых, быть может, и верно, но насчет людей – ох, вряд ли… Но прохожие, когда Эрик, Кари и Джагара, оставив, наконец, Нику, вышли на Невский, не обращали на них никакого внимания. Разве что кто-нибудь из встречных парней оглядывался на Джагару. Но с научной точки зрения она-то и была самым заурядным экземпляром.

Глава 13
Лопнувшая паутина

Михайград,

ноябрь 1989 г.

Эйно и Редрик спали по очереди в своих номерах – на всякий случай. Слишком уж ясным было предостережение их «гостя» – и это при том, что Эйно, судя по всему, узнал на своем совещании нечто обнадеживающее. Нечто такое, что пока не мог сказать даже Редрику.

Уже в конце ночи по проспекту прошло множество автобусов и машин – все они двигались в направлении Дворца эдельвейсов, резиденции диктатора. Теперь оставалось только ждать развития событий.

– Знаешь, Ред, это даже удобно, что здешних людей лишили способностей, – говорил Эйно. – Мы сможем различить всех наших – и действовать по обстановке.

– Придется отказаться от завтрака, – улыбнулся Редрик.

– Да уж какой тут завтрак! В любом случае, мы сейчас занимаемся еще и собственным спасением.

Больше они ни о чем не говорили. Пора было действовать.

По радио твердили, что сегодня у Дворца эдельвейсов состоится митинг трудящихся, на котором выступит сам герой среди героев, лидер партии и нации, великий зодчий народной Констанцы – и прочая, и прочая. Передавали информацию с мест – народ выражал поддержку возвратившемуся диктатору. Всюду вчера прошли митинги, где люди клеймили экстремистов и «хулиганствующие элементы».

Всю эту белиберду Эйно выключил только перед уходом.

– Значит, их достало! Что ж, посмотрим, что будет дальше, – зло и весело сказал он.

К площади решено было идти порознь – также врозь они вышли из гостиницы.

Неяркое осеннее солнце и на сей раз баловало Михайград, но оттого было не легче. Редрик шагал, набросив на себя самую малейшую иллюзорку – пожалуй, пользование магией здесь могли и отследить. С другой же стороны, он вполне мог сойти за студента. Почему бы и нет?

Первые ряды перед Дворцом эдельвейсов были ужо плотно заняты, хотя на площадь пускали всех. На Редрика никто даже не обратил внимания. Сам президентский дворец охраняли люди в военной форме, их было великое множество у всех входов и выходов.

Как раз в тот момент, когда Редрик смешался с толпой, к площади подошел очередной автобус, и оттуда вышли заспанные и усталые люди – не надо было обладать магией, чтобы увидеть это. Им было глубоко безразлично, что сейчас будет происходить. Тут же к ним подошли несколько человек и начали раздавать плакаты и знамена.

– Я ваш куратор, – говорил один из раздающих. – Все внимание на меня – конечно же, после вождя. Скандировать по моей команде. Вы должны выразить полный энтузиазм. Запомните: только по моей команде! В выступлении будут паузы, мы с вами должны будем заполнить их… Для них ужо проводилась репетиция? – спросил он кого-то, стоящего рядом с автобусом.

– Так точно, – ответили ему.

– Понятно, тогда вперед и за мной. Ох уж мне эта провинция…

Последняя фраза прозвучала явно не по плану.

Значит, сюда свозят тех, кто будет выражать энтузиазм… Что-то они довольно вялые, – отметил Редрик. – Не спали всю ночь, это точно. Стало быть, репетировали… Мы и то выглядим получше».

Колонну, тем временем, отвели куда-то в первые ряды, Редрик присмотрелся – там стояло оцепление – люди в гражданском. В первые ряды пускали только тех, кто прошел репетиции.

Подъехал еще один автобус. И около него повторился примерно такой же разговор – с раздачей знамен и транспарантов. У этой группы Редрик заметил не только заспанность и вялость – было и раздражение. Видимо, их руководитель проводил репетиции всю ночь.

– Да кончали бы это все поскорей, – пробормотал один из прибывших, судя по лицу – простой рабочий. – Ждать уж надоело…

Его слова были тотчас же услышаны.

Руководитель группы посмотрел на него колючим взглядом, заставившим Редрика вспомнить вчерашний разговор с Сергеем.

– Закончится, когда будет необходимо. Вам оказана честь присутствовать при историческом моменте. Неужели вы никак этого не поймете! Сам вождь нуждается в нас!

Рабочий не стал возражать – он просто взял в руки плакат «Да здравствуют достижения нации под руководством вождя-героя!» – и прошел со своей колонной.

Редрик взглянул на все это безобразие магическим зрением. Эмоции – раздражение, усталость, покорность и страх. Это было основным. Присутствовали и другие – был даже тот самый неподдельный энтузиазм, которого так добивались руководители групп. Но таких любителей великого вождя оказалось мало, очень мало.

И вновь, как вчера во время неудачного похода в Запределье, у Редрика возникло ощущение нависшей над этим городом звенящей натянутой паутины. Узлами паутины были люди – те, кто чьей-то могучей волей были лишены любых способностей к магии и подчинены воле вождя. Это именно они раздавали сейчас плакаты, изображали энтузиазм и радость встречи с «героем столетия». И от каждого, от каждого тянулась невидимая ниточка. Да и от остальных – тоже. Здесь пока что не было ни одного человека – перед Редриком хлопотали у автобусов и размещались на площади пустые куклы-марионетки.

На ниточках.

Теперь оставалось ждать явления паука народу.

Редрик благоразумно не полез в первые ряды – возможно, при помощи илллюзорки он бы и проник за внешнее оцепление, но сейчас было не время рисковать. Сегодня одни будут скандировать и выражать восторг по команде, а другим предстоит по команде нанести удар.

Что ж, да будет так.

Ред занял место с краю. Справа рядом с ним стояла женщина средних лет с бессмысленными и заспанными глазами, слева – парень, похожий на студента, в заношенной куртке на молнии. Его взгляд тоже ничего не выражал – ни любви, ни ненависти к вождю.

Все взгляды были устремлены на балкон Дворца эдельвейсов.

И паук не замедлил появиться.

Но до этого, словно бы здесь разыгрывалась богохульная пародия на Евангелие, явился его предтеча.

Лысоватый человечек – он казался отсюда маленьким и незначительным – появился на балконе, и толпа пришла в движение. В первых рядах послышались дружные отрепетированные хлопки, потом хлопать стали и по всей площади, и Реду, чтобы не особенно выделяться, пришлось несколько раз сдвинуть ладоши.

Впрочем, его внимание было занято не только происходящим на трибуне. Он – нет, не заметил, а, скорее, почувствовал – что не один на площади. Метрах в пятнадцати от него стоял кто-то из магов – живых! (Возможно, это был Эй-но, но, скорее всего, кто-то из других разведчиков).

«Да мы видны здесь невооруженным глазом, – подумал Редрик. – Но сейчас нас вряд ли возьмут. После митинга – да, конечно, но не сейчас».

Если план Эйно провалится, то остальное будет бессмысленно. Сейчас – или никогда. А не получится – значит, придется просто дорого отдать свою жизнь.

Ред машинально провел рукой по бисерному браслету, который подарила ему Ася.

Интересно, их будут брать при выходе с площади? Или – чуть погодя?

«Не будут! – твердо сказал себе Редрик. – Не дотянутся!»

Человечек на трибуне, тем временем, окинул взглядом толпу. И, убедившись, что она настроена так, как надо, начал свою речь.

– С чувством глубокого удовлетворения мы, жители Михайграда, и весь народ Констанцы, встречаем вождя нации, героя современности, президента и генерального секретаря партии товарища Леона Андруцэ, вернувшегося из исторической поездки в Ирак…

Тяжелые и громоздкие слова поплыли в утреннем воздухе.

Это тоже было репетицией – на сей раз, генеральной. Слова не имели никакого значения – важнее были паузы, которые делал оратор. Важнее были аплодисменты, заполняющие паузы, скандирование лозунгов.

«Слава президенту!» – прокатывалось по команде над площадью. Начинались крики в первых рядах, но второй, третий выкрики звучали уже с того конца площади, где стоял Редрик. Кричали все, даже его соседи по ряду, чьи лица так и оставались бессмысленными и безучастными.

– …И Народная Республика Констанца под мудрым руководством единогласно избранного президента выходит на новые рубежи!..

«Слава! Слава! Слава!..» – гремело перед Дворцом эдельвейсов.

Теперь пауза была длиннее – оратор давал народу накричаться вдосталь и замолчать, ожидая, что будет дальше – то ли речь закончится, и появится сам вождь, то ли произойдет что-то еще.

– Но! Империалистические круги различных стран готовы подорвать могущество Народной Республики Констанцы. Именно они виновны в отдельных случаях отставания и регресса…

«Ага, голубчик, признался! – мелькнула у Редрика злорадная мысль. – Конечно, конечно, виновны в том, что у вас крестьяне ходят в деревянных башмаках…»

А выступающий уже вовсю говорил о группах контрреволюционных экстремистов внутри страны, пошедших на сговор с империалистическими разведками. Эти группы немногочисленны, но именно они мешают нормальной жизни и нормальному развитию.

Теперь дирижеры задали иную тему.

«К ответу!..»

– Мерзавцев – к ответу! – надсаживалась женщина рядом с Редриком – видимо, слово «экстремисты» было для нее слишком непонятным.

Теперь оставалось немногое. Еще пара-тройка здравиц в честь вождя – и оратор сошел с трибуны, не дожидаясь, пока верноподданные куклы на площади успокоятся.

Редрик проводил его внимательным взглядом. И за этим лысоватым оратором тянулась все та же ниточка паутины. Кукла воодушевляла кукол.

А вот теперь настала очередь для явления. И оно не замедлило произойти.

На балконе дворца произошло какое-то легкое движение – и перед толпой явился сам Леон Андруцэ вместе со своей супругой – президентом Академии наук по совместительству.

Редрик обладал очень острым зрением, и ему показалось, что губы «подруги и соратницы» Зои Андруцэ были презрительно и брезгливо надуты, когда она осматривала толпу.

Разумеется, тут же начались приветственные крики. Редрику в это мгновение стало не до вождя – он спиной чувствовал опасность. Значит, с площади их уже не выпустят. А если глянуть краем глаза…

Человек в гражданской одежде стоял в нескольких мет-рах от него, и непрерывно смотрел в его сторону, не переставая привычными движениями аплодировать и выражать восторг. Но делал это сухо, без энтузиазма. Еще один – почти что его брат-близнец – стоял чуть позади. Ниточки паутины шли и к ним, но сейчас Ред почувствовал, что некоторые способности у них были.

«Великому вождю – ура!» – кричал он вместе со всеми. Только бы не упустить момент, только бы не упустить!

Голос «великого героя современности» звучал плавно и торжественно, он был хорошо поставлен за десятки лет правления. Начал он с того момента, на котором остановил – я его предшественник, хотя мог бы начать и с чего-нибудь иного – не менее бессмысленного.

Народная Констанца идет вперед… Удвоено производство нефти… Выпуск сельхозпродукции возрастает год от года… Достигнуты исторические договоренности с рядом государств…

Редрик во все глаза смотрел на этого человека. Сомнений быть не могло – на балконе Дворца эдельвейсов стоял от самый паук, к которому тянулись все ниточки от этих людей. А если посмотреть магическим зрением…

Там не было ничего. Не было в природе такой личности – Леон Андруцэ. Была шевелящаяся Тьма. И Тьма прекрасно заметила Редрика, он был перед ней, как на ладони. Ей просто было не до него – пока что.