Текст книги "Дуэль в Кабуле"

Автор книги: Михаил Гус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

5

По дороге к дому Абдул Керима Виткевич задержался у каравансарая, в котором велась торговля рабами. Под навесом стояли и сидели мужчины всех возрастов, от мальчиков до стариков, и женщины – но только совсем молодые. Около «товара» прохаживались его владельцы. Почти все работорговцы были кундузцами: захват людей в соседних с Кундузом областях и торговля ими составляли главную статью «промышленности» и коммерции Кундуза. Сопровождавший Виткевича махрам кушбеги пояснил, что цена стоит на невольников такая: хорошая девка идет за 10 червонцев, но пригожий мальчик для мужского гарема оценивается в 40 червонцев, в то время как самый лучший взрослый работник никогда дороже 30 червонцев не продается.

Недалеко от дома Абдул Керима дорогу преградила шумная толпа. Странствующие монахи-дервиши в рубищах, в высоких конусообразных шапках шествовали, распевая священные гимны, в окружении многочисленных почитателей.

Во главе процессии шел, опираясь на посох, высокий дервиш, опоясанный грубой веревкой, в длинном халате и белоснежной чалме – то был, очевидно, пир дервишского ордена Накшбандия, основанного в XIV веке шейхом Бахауддином Накшбанди, покровителем Бухары.

Виткевич, с любопытством глядя на шествие, остановил свой взор на предводителе дервишей и не поверил своим глазам: то был туркмен Джаффар.

Пропустив процессию и трогаясь дальше, Ян спросил махрама, кто таков этот высокий дервиш.

– То святой суфий, достигший уже высшей ступени в приближении к богу, – хакикат! – воскликнул махрам с благоговением. «Он говорит, и речи у него нет, он видит, и зрения у него нет, он слышит, и слуха у него нет; у него нет ни движения, ни покоя, ни печали, ни радости. Этот дервиш – тот, у кого нет помысла в сердце».

– Так говорил шейх Абу-ил-Хасан Харакани в книге «Нур аль-улум», – сказал Виткевич, и махрам посмотрел на кяфира с изумлением: он знает священные суфийские книги!

В «Книге о правлении» («Сиасет-намэ»), написанной в XI веке, Ян читал совет государю «отправлять лазутчиков постоянно во все места под видом странников, суфиев, нищих». Так и поступал Тимур, пользуясь услугами дервишей из ордена Накшбандия, как раз тогда основанного Бахауддином. А ныне господа англичане следуют примеру свирепого Хромца…

Наутро к Виткевичу явился урядник Василий Дергачев и с таинственным видом, шепотом сообщил, что некий человек, по всему афган, хочет видеть его благородие.

Афганец провел Виткевича в каравансарай, небольшой, но новый и чистый. В нем жили афганские купцы.

В комнате, устланной отличными коврами, Виткевича приветствовал рослый, худощавый человек средних лет, с длинной бородой, крючковатым носом, глубоко сидящими черными блестящими глазами. Он назвал себя Гусейном Али, эльчи эмира афганского Дост Мухаммед-хана, и сказал, что послан эмиром просить у государя Российского помощи против опасности, угрожающей от англичан и от их союзника, владетеля Пенджаба Ранджит Синга, Гусейн Али показал Виткевичу запечатанный пакет – письмо от эмира афганского императору Российскому.

– Радость пронзила мое сердце, – сказал афганец, – когда ушей моих достигла весть о прибытии в Бухару славного и храброго офицера российского. Ибо я не имел надежных способов, чтобы достичь пределов Российских, а ныне вручаю себя под покровительство токсаба-эффенди.

Гусейн Али прижал руки к груди и поклонился.

Виткевич ответил с такою же изысканной вежливостью, и посол обстоятельно познакомил его с последними событиями в Афганистане.

Он открыл, что Дост Мухаммед уже собрал большую армию для ведения священной войны против сикхов и что в самые ближайшие недели он во главе армии выступит из Кабула в Джелалабад, а оттуда двинется к Пешавару.

Гусейн Али ничего не сказал о том, что эмир отправил также письма и капитану Уэйду и генерал-губернатору Индии Бентинку, прося и у них помощи против Ранджит Синга. Но зато афганец сообщил, что его повелитель направил посланца к шаху персидскому с просьбой о помощи.

При этих словах из-за полога в глубине комнаты вышел еще один афганец, постарше Гусейна Али, назвался Ибрагимом Ходжа и сказал, что имеет с собою грамоту эмира к шаху. А путь в Тегеран он избрал через Бухару, потому что ехать через Герат ему невозможно: там сидит правителем нечестивый Камран Саддозай, смертельный враг эмира и всех Баракзаев.

Ибрагим Ходжа также путешествовал под видом купца и намеревался выехать из Бухары с караваном, следующим через Мерв и туркменские степи к Мешхеду.

Виткевич, выслушав обоих афганцев, сказал, что сочтет высокой честью сопроводить достопочтенного эльчи Гусейна Али в Оренбург, откуда он будет иметь возможность проследовать далее в столицу. Что касается Ибрагима Ходжа, то Виткевич выразил сомнение: не чрезмерно ли опасен путь через земли хана хивинского?

– Все в воле аллаха, – сказал Ибрагим Ходжа, – и я уже однажды ходил этим путем и знаю, как избегать опасностей, подстерегающих путников в пустынях.

6

Пребывание Виткевича в Бухаре подходило к концу. Он основательно познакомился со всём, что только было доступно ему в «священной крепости ислама и веры».

Посещая базары и каравансараи, расспрашивая купцов, он удостоверился в том, что товары английские и индийские все более вытесняют здесь продукты российской промышленности. Бросилось в глаза и то, что индийские купцы и ростовщики прибрали к рукам почта все золото. Оттого в Бухаре золота стало так мало, что даже два-три червонца можно раздобыть с величайшим трудом. В бухарские золотые тилли по распоряжению эмира подмешивают серебро, в серебряные деньги – медь или попросту их делают из меди и снаружи серебрят.

«Я сказал кушбеги в глаза, – писал Виткевич, – что они сами чеканят фальшивую монету. Кушбеги отказался и уверял, что это делают туркменцы, что он велел прошлого года одного за это повесить. Я рассмеялся и сказал, что на поддельных и настоящих казенная чеканка, вынул несколько монет и показал их. Тогда кушбеги заявил:

– У вас еще хуже, у вас делают бумажные деньги!»

Виткевич стал объяснять, что бумажные деньги – это государственный долг, обеспеченный золотом и всем достоянием государства. Кушбеги этого понять не мог. Виткевич вынул из-за пояса кинжал и сказал: – Продал его мне вчера на базаре купец один – клялся, что получил из Дамаска. А как дома рассмотрел я – на кинжале клеймо стоит: «Златоуст». Наш это город русский, и сталь наша!

– Обман! – сказал кушбеги.

– Да ведь и эти монеты – тоже обман, – воскликнул Виткевич.

Кушбеги засмеялся и, чтобы переменить тему, спросил, правда ли, что инглизы пускают по воде большие корабли и они движутся без парусов, а колесами – как арба, и со скоростью десять фарсангов в час. Об этом рассказывал инглиз Юсуф, который приезжал из Персия незадолго до инглиза Сикендера.

– Юсуф? – удивился Виткевич. – Какой инглиз Юсуф?

Тогда кушбеги рассказал о пребывании в Бухаре инглиза Юсуфа Вольфа, который приезжал, чтобы обратить в свою веру живущих в Бухаре евреев.

Виткевич впервые слышал, что кроме Бернса в Бухаре не так давно был еще один англичанин… Кушбеги сказал, что муфтий города Бухары просил эмира оказать Юсуфу милость и гостеприимство, и эмир призвал к себе инглиза и беседовал с ним.

Необходимо было подробнее разузнать об этом Вольфе, Виткевич сказал, что очень ему интересно познакомиться с духовными школами Бухары. Они знамениты на весь мир, как кладезь учености и благочестия, и муфтий в Оренбурге просил его посетить бухарские медресе и рассказать о них… Кушбеги приказал махраму сопроводить Виткевича в медресе Мир-араб.

– Это столп веры, – сказал кушбеги, – а имам Абдуррахман Ходжи – человек великой учености и святости… Во всем мире свет падает на землю сверху, а в Бухаре, средоточии святых мужей ислама, где похоронен Бахауддин – избавитель от бед, свет исходит из земли…

Кушбеги произнес эти слова с большой важностью…

Имам Абдуррахман Ходжи три года провел в Стамбуле, отлично знал турецкий и персидский языки и даже выучился тайком английскому языку, что скрывал в Бухаре… Он был в неприязненных отношениях с бухарским муфтием, и это оказалось весьма на руку Виткевичу.

Из многочисленных медресе Бухары Мир-араб – самое древнее, ибо основано в 1514 году, и самое большое.

Через искусно орнаментированную резную деревянную дверь Виткевич вступил в обширный двор, со всех сторон окруженный зданием медресе. Стены были прорезаны низкими входными дверьми, а над ними – небольшими оконцами. В кельях жили ученики медресе и обучающие их муллы.

Абдуррахман Ходжи, невысокий, но представительный человек лет около сорока, с небольшой, аккуратно подстриженной бородой, в отличном шелковом халате и в пышной чалме из тончайшей кисеи длиной до 40 локтей, принял гостя с утонченной вежливостью.

Виткевич, желая сразу показать, с кем Ходжи имеет дело, завел разговор об Исмаиле Бухари. Родившийся в начале IX века в Бухаре, умерший под Самаркандом, он свою жизнь посвятил собиранию хадисов – преданий о пророке и его учениках. Из них Бухари составил книгу «Ас-сасих» – «Подлинный сборник» священных преданий – «сунн».

Абдуррахман Ходжи воскликнул, что его радует слава Бухари: даже в стране ференгов знают о нем.

После осмотра медресе имам пригласил Виткевича в свою келью – если только можно было так назвать большое светлое помещение, устланное и завешанное превосходными коврами, с красивыми низкими потолками, покрытыми тонкой резьбой, с полками, на которых лежали и стояли древние рукописи и книги.

Имам, разумеется, предложил гостю дастархан, не обильный, но изысканный, и повел речь так:

– Да будет ведомо моему высокоученому гостю, что господь судил мне быть в Стамбуле тогда, когда ангел Джебраил отвратил свои взоры от воинов султана и сарбазы великого государя Российского устремились к стенам города. Ваш государь защитил халифа от нечестивого паши Египетского, да будет проклята могила отца его, и деда, и прадеда…

– Наш государь, – ответил Виткевич, – друг и покровитель правоверных – под его скипетром живут мусульмане Казани и Астрахани, киргизских степей и гор кавказских. И его сердцу близки нужды и заботы священной Бухары.

– Один камень может тысячу верблюдов и еще больше людей лишить воды и обречь на смерть, если упадет в колодец и закроет питающий его источник…

Имам помолчал. Виткевич ждал продолжения.

– Так и. плохой человек может закрыть двери понимания между государями и причинить много зла.

Иман снова замолчал. Виткевич терпеливо ждал.

– Знаешь ли ты, о мой мудрый гость, что говорил Ходжа Ахрар, который был основоположником ордена Накшбандия? Он сказал: «Лучше вор, приносящий большой доход, нежели правдивый и честный человек, не дающий дохода, ибо вор получает и для себя, и для меня». Ах, как любят это изречение дервиши Накшбандия!

Виткевич в свою очередь помолчал, а затем сказал:

– Дорогу мне перешел дурной человек, по имени Джаффар, он хочет зла и моей стране, и вашей… Он был у нас в Оренбурге погонщиком верблюда, а здесь, в Бухаре, я увидел его наставником дервишей.

Имам удовлетворенно погладил бороду, усмехнулся и ничего не сказал, и Виткевич понял: Абдуррахман Ходжи доволен тем, что гость понял хозяина.

– Мой государь желает добра Бухаре, столпу веры, и кто будет сеять злые семена вражды, тот может вырастить ядовитый плод… – продолжал Виткевич. – Я знаю, что к устам моего высокомудрого хозяина, ученостью равного благословенному Абу-Абдуллаху Мухаммеду и Исмаилу аль-Бухари, преклоняет свою душу сам эмир. Пусть же мед истины усладит слух повелителя правоверных, и тогда пышными цветами украсится древо дружбы между нашим государем и эмиром.

Имам в знак одобрения прижал обе руки к груди, погладил бороду.

Беседа окончилась. И, как вскоре сообщил Виткевичу кушбеги, эмир благосклонно выслушал все, что сказал ему Хаким-бек о Виткевиче и о своих беседах с ним. А от Абдул Керима Виткевич узнал, что ни муфтию, ни Абдул Самед-хану не удалось нашептать эмиру злобных наветов на русского эльчи, которого они советовали бросить в зиндан…

А что это такое, Виткевич видел сам: кушбеги однажды показал ему подземную тюрьму в Арке, где в темноте, грязи и мучениях томились чем-либо не угодившие эмиру люди.

Имам Абдуррахман принес эмиру полученную от Виткевича книгу Бернса и перевел ему такие места, которые возбудили ярость Нассыр-Уллы.

– Проклятые инглизы! – закричал он. – Попадись мне хоть один в руки, я буду знать, что с ним делать!

По совету кушбеги Гусейн Али и Ибрагим Ходжа представились эмиру и рассказали о поручениях, которые им дал их повелитель Дост Мухаммед-хан, эмир кабульский.

Шел второй месяц пребывания в Бухаре, и Виткевич готовился к отъезду. С Гусейном Али он условился, что они поедут вместе в караване, который прибыл из Кабула с афганскими и индийскими товарами и направлялся в Оренбург. Ибрагим Ходжа с другим караваном, немного позже, отправился в Тегеран.

В прощальной беседе кушбеги сказал Виткевичу, что эмир хочет жить в дружбе с Россией и пошлет в Петербург миссию не позже, чем весной. А пока эмир просят передать оренбургскому военному губернатору пожелание жизни до ста двадцати лет, благополучия и счастья.

Виткевичу был выдан особый паспорт с предписанием всем слугам эмира оказывать ему помощь и содействие. А в знак милости эмира русский токсаба получил богатый халат…

Со своей стороны Виткевич подарил кушбеги очень понравившиеся ему с первого взгляда карманные золотые часы, а эмиру через первого министра передал купленный у афганца кинжал замечательной испанской работы, богато украшенный резьбой, с золотой рукоятью, осыпанной мелкими алмазами. Подарки он сделал и Абдул Кериму.

13 февраля 1836 года – Виткевич в офицерской форме покинул Бухару, Гусейн Али отправился в путь под видом купца.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ПОЛИТИЧЕСКИЙ ТРЕУГОЛЬНИК

1

Некий британский негоциант Джордж Белл снарядил к берегам Кавказа корабль «Виксен» с грузом соли, как значилось в судовом журнале, а в действительности с порохом и оружием для тех горских племен, которых Дуад-бей, то есть Уркарт, подбивал на борьбу за «независимую Черкесеию». Корабль повел брат Джорджа Джеймс Белл. В бухте Сухум-Кале «Виксен» был задержан русским фрегатом и отправлен в Севастополь. Вместо соли в трюме был обнаружен порох, и «Виксен» был конфискован, а экипаж отослан в Константинополь.

Британская пресса подняла шум, в парламенте раздавались угрозы по адресу России. Пальмерстон вынужден был признать, что Белл предпринял свою авантюру с ведома министерства иностранных дел. На требования возвратить «Виксен», на угрозы Николай отвечал решительно и твердо, не признавая «независимой Черкессии» Уркарта и напоминая, что побережье Кавказа перешло от Турции к России по Адрианопольскому мирному договору…

Лорд Дергем подтвердил Пальмерстону, что в бухте Сухум-Кале имеется русский флот и размещен русский гарнизон.

Пальмерстон решил взять реванш в Средней Азии.

Не успел новый генерал-губернатор Окленд прибыть в Индию, как вдогонку ему пришло письмо Секретного комитета правления Ост-Индской компании, написанное по указаниям главы Форин-оффиса.

Стало известно, говорилось в письме, что Дост Мухаммед сделал шаху персидскому предложение о завоевании и разделе территорий Гератской провинции; такие же предложения получены шахом и от владетелей Кандагара; ходят также слухи, что хан Хивы вступил в соглашение с русским правительством. «Такие факты ясно указывают, что соперничающие вожди Афганистана намерены вовлечь шаха в свои планы расширения их владений. Ввиду хорошо известных честолюбивых замыслов шаха относительно Герата, есть основание бояться, что он может быть расположен поддержать всякий план, который может способствовать достижению излюбленной цели честолюбия шаха, несомненно побуждаемого русскими расширить свое, а тем самым и русское влияние на страны, соседние с нашими индийскими владениями». Поэтому на Окленда возлагалась обязанность «противодействовать прогрессу русского влияния в зоне, столь близкой к нашим индийским владениям, ибо если Россия утвердится здесь, ничто не может помешать ее действиям, направленным к подрыву системы наших индийских союзов, а возможно и нарушить спокойствие нашей собственной территории».

Следовательно, «наступило время, когда вам следует решительно вмешаться в дело Афганистана», – читал далее Окленд в письме Секретного комитета. На усмотрение Окленда предоставлялся выбор средств для возведения «барьера против угрожающего распространения русского влияния»: послать в Кабул конфиденциального агента для наблюдения за развитием событий либо же войти в прямые отношения с кабульским властителем – политические или же на первое время коммерческие. При этом Окленду предлагалось сообразовывать свои действия с сообщениями, которые он будет получать от Макнила из Персии.

И вот тогда-то получил Окленд письмо Дост Мухаммеда, отосланное одновременно с письмом императору Николаю.

Поздравляя нового генерал-губернатора с прибытием в Индию, эмир напоминал о дружеских отношениях между ним и британским правительством, от представителей которого он получал письма с заверением, что «в случае необходимости обязательства дружбы будут выполнены». Поведение бесчестных сикхов и нарушение ими договоров с Афганистаном побуждают эмира просить генерал-губернатора сообщить, каким способом могут быть улажены эти дела.

Составленное столь осторожно письмо Дост Мухаммеда было Оклендом понято как обращение к Англии за помощью против Ранджит Синга. Но «лев Лахора» был давнишним союзником Англии, и ссориться с ним Окленд отнюдь не желал.

Дост Мухаммеду генерал-губернатор ответил, что желает, чтобы афганская нация была единой и процветающей и жила в мире со своими соседями. Он, Окленд, с прискорбием узнал о несогласиях между эмиром и магараджей, который является другом Англии. «Принципы британского правительства, – писал Окленд, – не позволяют ему вмешиваться в дела других государств, однако, если вы подскажете мне, как надлежит действовать для примирения вас с Ранджитом и найдете какой-нибудь реальный путь решения проблемы, то он будет тщательно изучен; и тем временем я могу только надеяться, что вы будете в состоянии найти какой-либо способ для достижения примирения с сикхами. Не только в ваших интересах но и в интересах всех соседних стран, чтобы две нации. находящиеся рядом, сохраняли ненарушаемые отношения дружбы и согласия».

Получив ответ генерал-губернатора Индии, Дост Мухаммед убедился, что Англия ему предпочитает дружбу с «львом Лахора». А слова Окленда о «невмешательстве» англичан в дела соседних государств вызвали ярость эмира, который хорошо знал роль Англии в недавней попытке Шуджи вернуть афганский трон… И какой иной способ решения спора с сикхами мог предложить Дост Мухаммед – кроме возвращения Пешавара в состав Афганского государства! А Окленд дал ясно понять, что на помощь Англии в этом вопросе рассчитывать не приходится.

Оставалось ждать ответа из Петербурга…

2

Весна на Урале запаздывала. Мокрый снег перемежался дождями. На санях проезда уже не было, а колеса увязали по ступицы в буром месиве, устилавшем дороги.

Забрызганный грязью доверху возок подъехал в сумерках холодного апрельского дня к парадному крыльцу ярко освещенного губернаторского дома. Из возка легко выпрыгнул Виткевич и помог выйти закутанному в тулуп Гусейну Али. Распахнувший двери швейцар почтительно приветствовал адъютанта военного губернатора.

– Со счастливым возвращением, Иван Викторович! Их превосходительство обедают-с…

Виткевич сбросил с плеч шинель. Швейцар снял тулуп с Гусейна Али, и тот остался в своей одежде небогатого восточного купца. Виткевич проводил его в приемную, а сам прошел в огромную столовую.

Человек широкой натуры, большой барин и хлебосол, Перовский завел обычай два-три раза в неделю за превосходным обедом, плодом искусства повара француза, собирать своих ближайших сотрудников и подчиненных.

Так и теперь за большим столом сидели Генс, Никифоров, Карелин, Даль, адъютанты, чиновники особых поручений.

Виткевича первым увидел в дверях Даль.

– Наш путешественник, ваше превосходительство. Перовский обернулся, поднялся навстречу Виткевичу, обнял его, поцеловал:

– Молодец, молодец! Ждем с нетерпением! Присаживайтесь!

– Ваше превосходительство, я прибыл не один…

– Понимаю, понимаю. Вашу эстафету получил. Где он?

– В вашей приемной.

Перовский попросил Генса остаться за хозяина и прошел в приемную. Виткевич представил ему гостя:

– Почтенный Гусейн Али, полномочный посол его высочества эмира кабульского.

Перовский протянул руку, Гусейн Али сжал ее двумя руками, прижал к своему сердцу.

– Мой высокий повелитель, да хранит его господь, шлет привет мудрому и высокочтимому сардару могущественного государя Российского, да продлит господь его дни, и просит для смиренного слуги эмира открыть путь к сердцу того, кто на престоле владычества повелевает царствами и их правителями.

Выпустив руку Перовского, Гусейн Али низко поклонился и подал Перовскому запечатанный печатью пакет.

– Это письмо государю императору, – пояснил Виткевич.

– Англичане – наши враги, – сказал Гусейн Али, – они помогают нечестивому Ранджиту, они злоумышляют против моего повелителя, и эмир в своей мудрости и заботе о благе государства афганского обращает лицо свое к великому и славному императору.

Перовский раньше, чем вести переговоры с афганским посланцем, хотел выслушать подробный доклад Виткевича. Поэтому он приказал доставить Гусейна Али на приготовленную для него квартиру, где он будет жить как бухарский купец.

– Отдохните после утомительной дороги, – сказал Перовский, провожая гостя.

Наутро в обширном, богато обставленном кабинете Перовского в присутствии Генса, Никифорова, Карелина, Даля Виткевич обстоятельно доложил о своем нелегальном путешествии.

Когда он рассказал о погонщике туркмене, а также о поведении караванбаши и приказчика Деева, Генс вставил:

– Едва только приказчик возвратился в Оренбург, Деев его немедля отослал куда-то, и с тех пор о нем ни духу ни слуху.

– Наказан за то, что не исполнил воли хозяина, – заметил Даль…

– Итак, – закончил Виткевич, – главный вывод, коий надлежит сделать, таков: англичане еще не успели распространить свое влияние на ханство Бухарское, но не преминут сие сделать, ежели мы их не упредим. Наш друг Уркарт твердит, что Черкессия на Кавказе есть ворота в Индию… У страха глаза велики: от Черкессии до Индии…

– Три года скачи – не доскачешь, – прервал Даль Виткевича.

– Да, до Индии от Черкессии еще нужно добираться и добираться. А вот Бухара – действительные ворота для господ англичан в наши пределы! Кушбеги бухарский, старик проницательный и хитрый, отлично видит, что с юга к ним подбирается ненасытный инглиз, а с севера неотвратимо приближается Россия. Бухара – меж двух огней.

– И что же он предпочитает? – живо спросил Карелин.

Перовский, не проронивший еще ни слова, с явным интересом ждал ответа Виткевича.

– «Лучше вор, приносящий большой доход, нежели правдивый и честный человек, ибо вор получает и для себя, и для меня», – говорил мне в Бухаре кушбеги, когда я спросил, к кому же он склоняется: к Англии или России. Бухара пойдет с теми, кто сулит больше выгоды. А это при нынешних условиях – Россия.

– Почему? – задал свой первый вопрос Перовский.

– Потому, что торговля с Россией выгодна тому же кушбеги, да и самому эмиру. Ведь и Бернс в своей книге писал, что Бухара заинтересована в русской торговле. А во-вторых, – и сие весьма важно! – дела за Оксусом, о коих в Бухаре уже осведомлены, пугают эмира. Посланцы кабульские – Гусейн, со мною прибывший, и Ибрагим, отправившийся к шаху, поведали о замыслах и интригах англичан, которые жаждут прибрать к рукам весь Афганистан…

– Так вот, поручик, – обратился Перовский к Виткевичу. – Государь император по моему представлению всемилостивейше соизволил произвести вас в подпоручики, а ныне я ходатайствую о следующем для вас чине – в уважение указанных вами услуг и выказанной храбрости, находчивости и исполнительности – и уверен, отказа не будет. Посему, поручик, скажите нам, каковы же суждения и пропозиции ваши по делам афганским?

– Мнение мое таково, что ныне главнейшим пунктом политики российской в Азии становится Афганистан. Вы изволили командировать меня в Бухару, справедливо полагая, что там надлежит обеспечить содействие в уничтожении хивинского осиного гнезда. Но вышло так, что в Бухаре нам явилась новая, важнейшая задача: не допускать англичан к завладению Афганистаном.

Генс, внимательно слушавший Виткевича, поморщился.

Перовский обратился к нему:

– Вы не согласны, Григорий Федорович?

– Сдается мне, Василий Алексеевич, – ответил Генс, – что синица в руках лучше журавля в небе… Афганистан от нас далеко. А Хива под боком, занозой торчит!

– Хива – Хивой, Григорий Федорович, – вступил в разговор Карелин, – и я, вам ведомо, в ближайшие дни отправлюсь к берегам Каспия, дабы исследовать наиудобнейшие пути подступа к Хиве. Но англичане подбираются к нам все ближе!

Дотоле молчавший Никифоров встал и шагнул к карте, у которой стоял Перовский.

– Островитяне, ваше превосходительство, мнят командовать всем миром. Ныне они в России видят препону своим вожделениям, и они давят на нас повсюду: в Турции, где стараются наши друзья Понсонби и Уркарт, в Персии, где так недавно пролита была кровь Грибоедова и его сотрудников, на Кавказе, куда англичане шлют своих «Виксенов», дабы пощупать силы наши. Замахиваясь на Афганистан, как справедливо докладывал поручик, подбираются к ханствам Средней Азии. Их надобно остановить!

Перовский, заложив руки за спину, шагая по своему обыкновению из одного угла кабинета в другой, рассуждал вслух:

– Афганистан от нас далеко, в том спору нет. Турция – рядом, Персия – также. Бритты оказывают на нас нажим в этих местах, а мы – будем воздействовать на них там, где больнее всего, – по соседству с Индией! Ункиар – Искелесси колом застрял в горле благородного лорда Пальмерстона. А мы никогда не откажемся от столь выгодного договора, почему и надлежит нам сделать диверсию в Афганистане. Так во-первых. А теперь во-вторых. Средняя Азия – естественное продолжение владений Российских в киргизских степях. Аму или Оксус самой природой определена рубежом Российской державы. Посему полагаю необходимым ответить на призыв владельца кабульского.

Виткевич выждал, не скажет ли Перовский еще что-нибудь, затем заговорил:

– Ко всему, ваше превосходительство, вами столь отчетливо выраженному, считаю долгом прибавить: народ афганский смелый, храбрый, свободолюбивый, хочет жить самостоятельно, и эмир кабульский добивается восстановления единства державы. Господам англичанам сие невыгодно. Дост Мухаммед, политик тонкий, разумеет, что из соперничества британского льва с российским медведем может он извлечь немалые выгоды, клонящиеся к его заветной цели. Первее же всего добивается он возврата отторгнутого Пешавара. И поскольку Англия ему в том отказывает, он обращает взоры свои на север.

Виткевич закончил взволнованно:

– Афганская нация, как и всякий народ, имеет священное право на единство и независимость, и ежели мы поможем ему в его справедливой борьбе, он вовек будет признателен России.

Перовский пристально взглянул на Виткевича и подумал:

«В нем опять пробуждается поляк». Вслух он сказал:

– Итак, господа, воздадим должное поручику – его храбрости, неутомимости, энергии, с коими он выполнил свою нелегкую миссию. Пред нами открывается поле деятельности новое и обширное. И я надеюсь, что мы не посрамим ни себя, ни нашего отечества. Благодарю вас, господа, вы свободны.