Текст книги "Росские зори"

Автор книги: Михаил Маношкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

6
ГОТЫ

Утолив жажду, они сбросили с себя одежду, зашли по грудь в воду, смыли с себя следы долгого пути. Потом они выкупали коней, вывели их на берег и снова вошли в воду. Уже давно они не испытывали такого удовольствия от купания.

Даринка и в воде не отходила от Остани. Он был ее любовью, ее опорой и защитой. Все, что она пережила за последние недели, было неотделимо от него. Он самоотверженно защищал ее, не давал ей впасть в отчаяние. Когда, казалось, противостоять беде человек вообще был не в состоянии, Останя сражался еще яростнее. Его не останавливали ни путевые невзгоды, ни многочисленность врагов. Она знала, что он никогда не оставит ее в беде, и это придавало ей сил в самых безнадежных обстоятельствах. Она опасалась только, что смелость и беспокойство о ней побудят его к чрезмерному риску, что может плохо кончиться для обоих. Тревога за любимого человека обязывала ее действовать. Как многие росские жены, она в трудный час становилась рядом с мужем: она вместе с ним сражалась с грабителями могил, скакала на коне и переносила все тяготы пути; и сегодня, когда он выехал на поединок с Фарудом и стал между готами и сарматами, она была рядом с ним. Она первая натянула тетиву луку, видя, что коварный степняк готовится пустить в него стрелу. Страх за мужа заставил ее забыть о себе. Все, что выпало им в этот их свадебный месяц, они разделили пополам, и эти испытания связали их между собой прочнее всяких уз.

Подходили готы, останавливались в некотором отдалении от реки и смотрели на купающихся – на широкоплечего, узкого в бедрах мужчину и стройную молодую женщину. После кровопролитной битвы, закончившейся полным уничтожением сарматского отряда, это зрелище завораживало взгляд, представлялось слишком необычным. Было в нем нечто такое, что обязывало к почтительному молчанию даже самых нескромных из зрителей. Человек из чужого племени, пришелец, только что повергший наземь самого сильного из сарматских воинов, и женщина, только что бесстрашно стоявшая с луком в руках перед радами степняков, безмятежно купались в Данапре, будто были не в готском лагере, а у себя дома. Оба были прекрасно сложены, а в их отношениях друг к другу преобладала нежность. Суровые готы, жизнь которых проходила в непрерывных войнах, невольно почувствовали безыскусственную прелесть и красоту этих чисто человеческих отношений, говорящих разуму и сердцу больше, чем иные слова.

Потом мужчина и женщина оделись, привели себя в порядок, оседлали коней и, ведя их на поводу, пошли рядом. Саженях в пяти от готов они остановились.

Готы, конные и пешие, образовали широкий полукруг, в середине которого находился только что подъехавший конунг Вульрих, крепко скроенный воин средних лет. Рядом с ним стоял Раш. Внешне готы мало чем отличались от россов – после темноволосых степняков светлые и рыжеватые волосы готов бросались в глаза. Вооружение у них было пестрое: щиты и готские, и росские, и сарматские, мечи тоже разностильные, копья – длинные – с такими копьями пехота могла успешно противостоять вражеской коннице, луки – средней величины, доспехи металлические и кожаные, с пластинчатыми нагрудниками или без них. По всему видно было, что война для готов – дело привычное.

Конунг громко и внятно произнес несколько слов. Переводчик повторил его вопрос по-росски.

– Твое имя, воин?

– Евстафий, сын воеводы Лавра Добромила.

Когда переводчик передал его ответ по-готски, раздался шум голосов.

– Кто женщина, находящаяся с тобой?

– Эта женщина – моя жена!

– Как ты оказался в сарматской степи?

Тут Останя был вынужден подробно рассказать всю историю их вынужденных приключений.

Его речь не раз сопровождалась шумом голосов.

– Чего ты хочешь, сын воеводы Добромила?

– Возвратиться в края отцов!

– Ты забываешь, что готы и россы находятся в состоянии войны.

– Этого я не забываю! Но не россы пришли к готам, а готы ступили на земли россов!

– Что ты будешь делать, когда вернешься в свои края?

– Жить!

– Поднимешь ли ты свой меч против готов?

– Готы спасли мне и моей жене жизнь – я никогда не подниму свой меч против них, если они сами не побудят меня к этому!

Опять раздался шум.

– Можем ли мы идти своим путем? – спросил Останя.

– Всему свой час. Ты узнаешь об этом до завтрашнего утра. Тебя и твою жену проводят в лагерь.

Конунг встал, давая понять присутствующим, что официальная часть закончена. Готы толпами поспешили к реке – смыть с себя и со своих коней пот и кровь, а Останя подумал, что и россы, окажись они сейчас на месте готов, вели бы себя точно так же: переговариваясь, поругиваясь, посмеиваясь, спешили бы к воде, на ходу снимая с себя доспехи и одежду. Разница была бы только в наречии, на котором они говорили…

Около россов остались Раш, переводчик и несколько воинов. Распоряжался здесь суровый гот средних лет. Во время разговора конунга с Останей он стоял по правую сторону от готского вождя. На его доспехах и ножнах меча темнели следы крови, свидетельствуя, что он доблестно сражался в только что закончившейся битве.

Это был герцог Галс, начальник северной заставы готов, на которую вышли преследуемые сарматами Останя, Даринка и Раш. Галс бросил несколько слов Рашу – Раш возразил ему не менее резко. Глаза у герцога потемнели от гнева, он проговорил еще что-то – Раш снова возразил ему. Ничего больше не сказав, герцог вскочил в седло, хлестнул коня, догоняя свиту конунга.

Останя, Даринка и сопровождающие их готы тоже сели на коней. Раш возглавил группу, держась позади свиты. Переводчик поехал рядом с россами.

– О чем они спорили? – спросил Останя.

– Герцог потребовал, чтобы ты и твоя жена сдали оружие. Раш не согласился с ним. Он сказал, что вы не пленные, а союзники и имеете право на оружие.

– А герцог?

– Он сказал, что готы и россы – не союзники, а враги. Тогда Раш напомнил ему старый готский обычай: чужеземец, спасший гота и затем сражавшийся вместе с ним против общего врага, это – друг! Раш сказал, что тебя и твою жену защищает старый закон готов, нарушить который не имеет права даже конунг. И еще он сказал, что берет тебя и твою жену под свою защиту.

– Разве Раш наделен большей властью, чем герцог?

– Раш – воин, на его стороне закон готов, а герцог Галс не забывает, что на альтинге решающее слово принадлежит совету воинов, а не выборному вождю. Герцог не стал настаивать на своем, но он предупредил Раша, что тот будет отвечать за вас перед готами, если вы попытаетесь бежать или прольете кровь готов.

– Нам оставят оружие и коней?

– Да. Этого добился Раш. Он говорил с конунгом, и Вульрих согласился с его доводами.

– Почему же Галс хотел обезоружить нас?

– У него с Рашем личные счеты. Раш женат на Хельге, дочери Галса. Все считали, что Раш убит во время нападения на эллинские корабли. Нашлись свидетели, которые уверяли, что своими глазами видели, как он погиб. А так как его сочли мертвым, то Хельгу сочли вдовой. Тогда Галс снова выдал ее замуж – за Улфилу. Улфила – из могущественного рода и давно добивался Хельги. Галс спешил породниться с сильным родом и заставил свою дочь стать женой Улфилы. Родичи Раша были против этого брака, они хотели оставить Хельгу у себя – по закону готов Хельга могла стать женой одного из братьев Раша, – тогда сын Раша остался бы в роде своего отца. Но род Раша, еще недавно один из сильнейших в племени, был потрепан в битвах с россами и сарматами, а брат Раша еще слишком молод для женитьбы, и Галс вытребовал Хельгу к себе, чтобы породниться с Улфилой. А теперь вернулся Раш…

– Что же теперь будет?

– Будет большая драка. Хельга – законная жена Раша, но и брак с Улфилой заключен не без оснований: никто ведь не думал, что Раш жив. Теперь не обойдется без суда и кровопролития.

– Между Рашем и Улфилой?

– Это в лучшем случае. А в худшем – если род пойдет на род. Но род Раша потерял в битвах много сильных воинов. Вероятнее всего, Хельга достанется Улфиле. К тому же этого хочет Галс.

– А Хельга – что она?

– Ее согласия никто не спросит. За нее будут сражаться – таков обычай.

По-росски переводчик говорил легко, но с незнакомым Остане и Даринке акцентом.

– Ты росс?

– Да. Мы жили у Вистулы. Готы напали на наше село и увели в плен много сельчан, меня тоже. Я был еще мальчишкой, меня взяли вместе с сестрой и матерью. Мы стали рабами, но жилось нам не очень трудно, мы только отдавали часть своего урожая хозяину. Потом мать умерла, сестра стала женой гота, а меня взял к себе в ученики Одарих: у меня оказались способности к языкам.

– Кто такой – Одарих?

– Одарих – великий готский певец. Он говорит на всех наречиях, знает предания многих племен, его слушают на альтингах, его слово значит не меньше, чем решение совета воинов.

– Много ли у готов пленных россов?

– Много: тысячи.

– Что они делают?

– Женщины присматривают за скотом, носят дрова, убирают в лагере, а мужчины выполняют самую тяжелую работу: возводят лагерные укрепления.

– Как тебя зовут?

– С детства меня прозвали Мовой, потому что я легко усваиваю чужую речь. Я говорю по-готски, по-галльски, по-италийски, по-эллински, а совсем недавно научился языку сарматов. Настоящее мое имя – Феодул, сын Александра…

К концу дня всадники достигли устья реки, впадающей в Данапр. Ее пересекли по мосту, составленному из речных эллинских судов. Они выстроились в ряд, борт к борту, а сверху с одного судна на другое были перекинуты широкие мостки. Кони ступали по слегка прогибающемуся под их тяжестью настилу поперек целой флотилии судов. Этот живой мост, настоящее чудо военной техники эллинов и ромеев, с не меньшим искусством был смонтирован готами. Он сводил на нет водные препятствия: мостовые-рабочие – а среди них было немало пленных эллинов – в считанные минуты выстраивали в ряд речные суда, скрепляли их между собой прочными канатами и мостовыми настилами. Войско, располагавшее судами, беспрепятственно преодолевало любые реки. Корабельный мост так же легко разбирался, и тогда мостовые суда превращались в транспортные и перевозили по воде на любые расстояния тысячи бойцов…

Останя с любопытством разглядывал это удивительное сооружение. Настил, канаты и якоря надежно удерживали корабли в общем ряду.

Сразу за мостом начинался лагерь. По нему ехали долго. Уже стемнело и вызвездило, а конца лагерю не было. Всюду горели костры, слышались голоса людей, мычали коровы, блеяли овцы, ржали лошади, всюду постукивало, позвякивало, поскрипывало, и, казалось, перед этой людской бесконечностью смирилась сама степь.

Наконец Мова сказал:

– Приехали. Здесь родичи Раша, будете с ними. В полночь вас отведут на альтинг.

– Куда?

– На собрание воинов.

Он ушел, с россами теперь оставался один Раш. Перед ними горели два костра, за которыми темнели повозки, пасущиеся кони и неподвижные кучки коров и овец. У костров сидели мужчины, женщины и дети.

Ночь была теплая, дул легкий ветерок, пахло дымом костров, скотом, жареным мясом, коровьим молоком. На звездном небе сияла новорожденная луна.

Всадники спешились. Не отпуская повод своего коня, Раш вошел в полосу, освещенную пламенем костра. Раздались удивленные, радостные возгласы. Раша обступили – на шум отозвались соседи и, узнав, в чем дело, спешили увидеть и поприветствовать воскресшего из мертвых Раша. Но радостное возбуждение длилось недолго; вскоре голоса смолкли, вытеснились озабоченностью: возвращение Раша означало неизбежный конфликт с родом Улфилы, надо было готовиться к трудной борьбе.

У Раша приняли коня, он подсел к костру, несколько минут говорил – Останя и Даринка видели его освещенное огнем костра лицо. Потом к ним подошли двое юношей, взяли у них коней, расседлали и отвели на луг, а Раш представил своих спутников родичам. Глава рода предложил им место у костра и пищу.

В лагере уже знали о поединке росса с вожаком сарматского отряда, и имя сына воеводы Добромила передавали из уст в уста. Родичи Раша тоже знали о происшедшем, и теперь они с холодным любопытством наблюдали за гостями.

Останя не заблуждался на свой счет: готы соблюдали закон гостеприимства, но друзьями гостей не считали и не могли считать, несмотря на заступничество Раша: в битвах с россами погибло немало воинов гота. Останя и Даринка чувствовали себя на положении пленников, у костра им было неуютно, и они даже обрадовались, когда за ними пришли, чтобы сопроводить на альтинг. Раш и самые опытные воины рода отправились вместе с ними. От других костров в том же направлении тоже шли вооруженные воины.

Перед лесной опушкой воины образовали широкий полукруг – место на опушке предназначалось для вождей племен, конунга, герцогов и других именитых людей. Когда Останя и Даринка пришли к опушке, здесь уже стояла стена воинов, а новые воины все прибывали. В лунном свете поблескивали наконечники копий, щиты, шлемы, металлические нагрудники, рукояти мечей.

Необычное это было сборище: несмотря на присутствие множества людей, ничто не нарушало тишину, будто здесь были не люди, а тени с копьями, тихо колышущимися в лунном свете. Отдельных лиц не было видно – была людская масса, составляющая единое целое из голов, тел, щитов и копий.

Заполнялась и лесная опушка – на ней стали самые знатные из готских воинов. Тысячи копий заволновались, как трава под ветром: собравшиеся требовали начинать совет.

Резко, пронзительно запели сигнальные трубы, призывая воинов к вниманию: альтинг открыт! От знатных готов отделился один, стал так, что его было видно отовсюду, и заговорил. По голосу Останя и Даринка узнали Вульриха – голос звучал четко и был далеко слышен в тишине ночи. Казалось, кроме этого твердого сильного голоса, в ночи никого и ничего не было.

– О чем он? – тихо спросил Останя.

– Он говорит, – так же тихо ответил Мова, – что степь на восток от Данапра на много дней пути выжжена солнцем, что там чума и что готам незачем двигаться дальше на восток, а пора повернуть на юг, к Понту, и на юго-запад, где много ромейских городов…

Слова Мовы заглушил шум: копья дружно поднялись вверх, тысячи уст выдохнули имя грозного готского бога войны – «Дона-арр!»

– Готы одобрили предложение конунга, – пояснил Мова.

Вульрих продолжал говорить, и опушка леса опять вздрогнула от тысячеустого возгласа.

– Он сказал, что великий каган предложил готам мир и союз и что с сарматами готы больше не воюют…

Конунг снова заговорил. Останя насторожился: в речи Вульриха прозвучало его имя и имена росских воевод.

– О чем он, Мова?

Переводчик ответил не сразу. Он напряженно слушал, и лишь когда конунг умолк, а тишина на опушке леса стала еще глубже, зашептал:

– Он сказал, что дружины россов заперли степь между Данапром и Г'ипанисом и что готам невыгодно находиться в состоянии войны с ними. К россам продолжают подходить новые отряды из внутренних росских земель, а готы рассчитывают только на наличные силы. Готам надо спешить на юг, а они вынуждены держать перед россами крупные отряды, что замедляет общее движение готов…

– Почему он называл меня?

Мова не успел ответить, в круг вошел Раш и взволнованно заговорил, несколько раз упомянув имя сына воеводы Добромила. По рядам воинов будто пронесся порыв ветра – поднялись, заволновались копья, древки глухо застучали по щитам: готы одобряли слова Раша.

– Что он сказал?

– Что ты и твой друг эллин вели себя достойно друзей…

А потом говорил герцог Галс, и его речь тоже одобрили. По тому, как забеспокоился Мова, Останя почувствовал неладное.

– Он сказал, – торопливо зашептал Мова, – что готы и россы – враги, что россы пролили немало готской крови и не заслуживают снисхождения, что тебя никто не просил вызывать сармата на поединок и что ты, победив его, тем самым оскорбил готов, лишив их возможности самим восторжествовать над врагом…

После герцога говорили другие воины, и мнения резко разделились. Одни требовали отнестись к сыну воеводы Добромила как к пленному, другие настаивали на соблюдении старых законов готской чести, предписывающих уважать достойного врага, отличать врага от друга и быть справедливым, судя о человеке…

Собрание заволновалось: в противоположных мнениях Раша и Галса отражался глубокий внутриплеменной конфликт между правами личности и волей племенных вождей.

Свободолюбивые готы не мирились с тиранией. На общеплеменных альтингах они смещали и выбирали своих вождей – лишь самый достойный мог стать герцогом или конунгом. Случай с Рашем не был исключителен – нечто подобное стучалось и с другими. Бывало, что воин попадал в плен к врагу, и о нем долго не было никаких вестей. Но через какое-то время – спустя несколько месяцев, а то и лет – он возвращался домой: бежал или был выкуплен сородичами. Нередко после такого долгого отсутствия он не находил дома жены: она выходила замуж за другого. С этим ничего уж нельзя было поделать: хотя в битвах погибало немало воинов, женщина, если она молода и хороша собой, не оставалась одинокой. Как правило, такие ситуации были безнадежно запутаны, невозможно было разрешить их к удовлетворению обеих сторон. Жена, вторично вышедшая замуж, имела детей от нового мужа, и как бы ни разрешался конфликт, от него страдали как женщины и дети, так и оба мужа – старый и новый. Самые нетерпеливые брались за мечи, но к добру это не приводило: один убивал в поединке другого, обрекал детей на сиротство и навлекал на себя месть рода убитого. В итоге начиналась межродовая вражда, заканчивавшаяся или общей резней, или уходом одного рода из племени.

Это в случаях, когда первый муж отсутствовал долго и неверность его жены оправдывали время и обстоятельства. А у Раша ситуация была еще острее и безнадежнее: он отсутствовал около месяца и за этот срок лишился жены, сына и чести. С каждым из присутствующих могло произойти нечто подобное, поэтому многие готы приняли сторону Раша. Но и у Улфилы было немало сторонников: ведь он тоже не погрешил против законов племени. Он женился на вдове, никто не сомневался в этом…

На несчастную Хельгу ни у кого не поднималась рука. Что женщина? Без мужа она бессильна против воли отца, тирании родичей и соплеменников. Если кто и сыграл во всей этой злополучной истории роковую роль, так это герцог Галс. Жажда власти затуманила ему рассудок, он мечтал стать конунгом и торопился заручиться поддержкой рода Улфилы: своей отцовской волей он вынудил дочь вступить в новый брак.

Опять говорили воины. Они вступали в круг и громко и внятно выражали свое мнение, одни спокойно и твердо, другие – заметно горячась. В посеребренной лунным светом людской массе чувствовалось огромное внутреннее напряжение.

– О чем они теперь? – допытывался Останя.

– Требуют переизбрания Галса.

У герцога тоже были сторонники, они энергично поддерживали его. Тогда конунг объявил о голосовании. Против Галса выступило большинство собравшихся. Галс был смещен с должности, а новым герцогом выбрали одного из родовых старейшин. Это была победа Раша, однако конфликт исчерпан не был. По сути дела, он только начинался. Два сильных рода – Галса и Улфилы – сочли себя ущемленными, это грозило распрями в племени и в лагере в целом: у обеих сторон были свои приверженцы, и они не намеревались оставаться безучастными наблюдателями.

В том, как легко и быстро собрание заменило одного герцога другим, Останя не без причины усмотрел возможную опасность для себя и Даринки: совет воинов обладал огромной властью и был скор как на поддержку, так и на расправу. Настороженно относясь к россам, он мог вынести решение, последствия которого оказались бы непоправимы.

А тревожиться было отчего: конунг опять заговорил о россах, и в его речи снова прозвучало имя Евстафия.

– Они требуют тебя!.. – предупредил Мова. – Выходи в круг!

Останя шагнул вперед, Даринка последовала за ним.

– Пусть женщина останется на месте, – посоветовал Мова. – Мужчины завистливы…

Но Даринка не осталась. Среди этого огромного сборища мужчин она чувствовала себя в безопасности только рядом с Останей. Даже Раша поблизости не было. Она опасалась, что в такой массе людей ее запросто разлучат с мужем.

Став рядом с ним, она физически ощутила на себе множество взглядов. По рядам готов, как один долгий вздох, пронесся тысячеустый возглас восхищения, в котором тоже таилась опасность для них обоих.

Но вот опять установилась неестественная тишина. Готы ждали, что последует дальше.

Мова тоже выступил вперед, чтобы переводить росскую речь на язык готов.

– Ты сын воеводы Добромила и брат воеводы Ивона?

– Да!

– Кто женщина, стоящая рядом с тобой?

– Моя жена. Мы вступили в брак согласно обычаям нашего племени.

– Как вы оказались вдали от росских земель?

– Сарматы схватили мою жену – я последовал за ними в степь, чтобы освободить ее из плена.

– Почему ты вызвал сарматского вождя на поединок?

– Фаруд мой личный враг. Я считал своим долгом и правом вызвать его!

– Ты проливал кровь готов?

– На эллинском корабле, на который напали готские воины, я обнажил меч, чтобы защитить себя и своих женщин. Разве готские воины на моем месте вели бы себя иначе?

Речь Остани с каждым словом звучала тверже.

– Что ты делал бы, если бы оказался не в сарматской степи, а в войске своего отца или своего брата?

– Не россы ступили на землю готов, а готы ступили на землю россов. Готы жгли росские селения, убивали жителей, уводили в плен молодых людей. Если бы я остался на родине, я обнажил бы меч против любых пришельцев!

Угрожающий гул голосов пронесся вдоль опушки и затих.

– Что побудило тебя возвратить Рашу оружие и свободу?

– В беде люди обязаны помогать друг другу. Я был свободен, но в любую минуту мог стать пленником сарматов, а Раш считался моим пленником. Какой смысл был в том, чтобы губить его? Раш – смелый воин, надежный человек – мы стали друзьями. Или вас удивляет, что росс может дружить с готом? Мы такие же люди, как вы, у нас тоже есть отцы, матери, братья и сестры, мы любим своих жен, дорожим свободой и честью, – разве у вас иначе? Я возвратил Рашу свободу, потому что сам люблю ее! И разве это плохо, что мой недавний враг стал моим другом, так же как бывший враг моего отца и моего брата эллин Фалей стал нашим другом? Люди, говорящие на разных языках, могут обойтись без войны!

Он говорил, а вокруг стояла тишина, неизвестно что таящая. Скорее чувством, чем разумом Останя понял, почему готы устраивают свои собрания ночью. В темноте не видно выражения лиц и внешних отличий говорящего, зато ничто не мешает видеть смысл речей каждого! Готы молчали, потому что слышали нечто исключительное в своем роде: можно обойтись без войны! Это звучало ошеломляюще необычно, опрокидывало привычные представления о том, что война – необходимость, источник богатства племени, что без войны существование готов лишалось смысла: готы родятся и мужают на войне, война несет им победы над другими племенами и на войне раскрывается могучий готский дух… А росс, одним ударом сокрушивший сильнейшего из сарматских воинов, утверждал, что люди могут обойтись без войны!..

Останя замолчал, и с минуту на опушке леса стояла тишина. Потом кто-то спросил:

– Почему же россы воюют с готами и не уводят свои дружины назад?!

– Россы взялись за оружие, чтобы защитить себя, но они вложат мечи в ножны, если готы сделают то же!

После него говорили старейшины. Они предложили прекратить войну с россами, обменяться с ними пленными, заключить с ними союз…

В ответ на их предложения загудели голоса, заколыхались копья, но в отклике воинов не было ни решительного одобрения, ни протеста. Готы размышляли над предложениями вождей, и последнее слово еще не было сказано.

В таком случае право принять окончательное решение предоставлялось совету готских старейшин, которые соберутся в первой половине следующего дня.

Загремели фанфары, тысячи рук вскинули вверх мечи и копья, и от одного общего возгласа вздрогнула ночь.

Останя и Даринка всем телом ощутили эту страшную силу готских воинов, собранных в один кулак, – такие могли потеснить сарматов… Но в глубине души у обоих уже крепла гордая мысль: готы столкнулись с россами и признали в них несгибаемую силу! От этой мысли они почувствовали себя увереннее среди готов: где-то на северо-западе от готского лагеря, за Данапром, грозно стояли росские дружины, способные перемолоть готскую силу, а они двое достойно представляли здесь своих соплеменников!

Альтинг кончился, воины разошлись быстрее, чем сходились сюда. На месте остались россы, Раш, его родичи и Мова. Конунг, проходя мимо, несколько минут разговаривал с Рашем.

– Родичи Раша отвечают за вашу жизнь перед собранием воинов, – пояснил Мова. – Если с вами что случится, они понесут суровое наказание. Ваша судьба и судьба россов, оказавшихся в готском плену, решится завтра.

К костру Останя, Даринка и Раш возвращались в окружении родичей Раша: люди Галса и Улфилы не дремали, ночью могло случиться всякое.

Но остаток ночи прошел без происшествий.

Завернувшись в плащи, Останя и Даринка уснули сбоку костра. Проснулись они, когда солнце было уже высоко в небе. Женщины давно встали, а мужчины еще подремывали: утро после альтинга приравнивалось к празднику, когда воины могли выспаться, набраться сил для дневных дел.

Весть о готовящемся обмене пленными уже облетела все уголки гигантского лагеря. В самом обмене ничего особенного не было – необычны были только его размеры: предстояло обменять тысячи людей. Роды, готовясь выкупить своих сородичей, заботились о замене им – из числа пленных врагов. Мужчина обменивался на мужчину, женщина на женщину, дети на детей. Правда, это соответствие соблюдалось не строго – на практике обе стороны нередко договаривались о различных комбинациях обмена. Дороже всего ценились сильные мужчины и здоровые молодые женщины. Если одна из сторон находила обмен неравным, то другая в дополнение к людям давала какие-нибудь товары и скот. Если у рода своих пленных не было, он занимал их или покупал у другого рода, чтобы потом обменять на своих родичей. Захудалый род не всегда мог выкупить своих людей, зато у богатого, сильного рода такая возможность была всегда. Но готы редко прибегали к обмену пленными на договорных началах. Чаще они предпочитали действовать мечом: захватывали как можно больше пленных и вынуждали противника к безоговорочному обмену.

Однако в этот раз к обмену вынудили их самих – подобного случая не помнил и великий Одарих: россы наглухо заперли пути в северные степи. Готы всюду натыкались на сильные росские заставы. В готский плен теперь попадали единицы, россы же угоняли в свой тыл немало готских женщин и детей, а в стычках захватывали и готских воинов. Готам не оставалось ничего другого, как обменяться пленными на договорных началах…

Днем стали лучше видны гигантские размеры готского лагеря. Вся степь от края до края была покрыта людьми, повозками, скотом. Лагерь перекидывался через Данапр и уходил в заданапрские дали. Шли пешие, сновали конные, резвились подростки, всюду кучками собирались мужчины и женщины, обсуждая последние новости. На первый взгляд все здесь представлялось хаотичным, в действительности же было подчинено единой воле – совету воинов. Хотя решение об обмене пленными еще не было утверждено вождями, лагерь готовился к обмену.

Прискакал конный связной: Раша, Евстафия и Даринку требовали к себе готские вожди. Вызвали также и Хельгу с Улфилой – весть об этом понеслась от костра к костру: назревали тревожные события.

Останя и Даринка опять шли окруженные родичами Раша и их сторонниками. Это шествие возбуждало любопытство готов. Прохожие останавливались, смотрели на род Раша и на россов, ставших в лагере знаменитостями, или шли рядом, предчувствуя события, которые хотелось было увидеть своими глазами.

В ту же сторону, к лесу, направились воины родов Галса и Улфилы. Они всем своим видом показывали, что не потерпят никого, кто станет у них на пути. Но на пути у них никто не становился: встречные уступали им дорогу или приветствовали их. Похоже было, что отсутствие препятствия даже начинало раздражать воинов Улфилы и Галса, явно жаждущих проявить себя. Поэтому, когда они увидели род Раша и присоединившихся к нему воинов из других родов, они нарочито громко и весело заговорили между собой и начали сближаться таким образом, чтобы, соединившись двумя родами, преградить путь роду-сопернику.

Но старейшины предусмотрели возможный конфликт – по их приказу от леса стремительно вытянулись две цепи тяжеловооруженных всадников. Они образовали коридор, внутри которого оказался род Раша, а вне – по обеим сторонам – соперничающие с ним роды.

Только один раз род Раша вынужден был остановиться: когда перед ним встали несколько воинов и среди них – прославленный Зигурд. Все были из нейтральных родов и никак не связаны с Галсом и Улфилой. Они поприветствовали род, но с пути не сошли, давая понять, что хотели бы перекинуться несколькими словами с Рашем и взглянуть на россов.

У родичей Раша не было оснований обострять отношения с герцогом Зигурдом. Скорее, наоборот: дружеское общение с непобедимым воином, подвиги которого воспевал сам Одарих, было полезно роду. Множество готов наблюдали за этой мимолетной встречей. Зигурд – из тех бойцов, о которых слагали легенды. Во всех решающих битвах, когда войско готов стояло перед вражеским войском, Зигурд вызывал на поединок сильнейшего из врагов и насмерть поражал его. Среди готов мало кто решился бы сразиться с Зигурдом, хотя силы и мужества им было не занимать. Во всех походах Зигурда неизменно выбирали герцогом, но он ни разу не был конунгом и не стремился стать им: у конунга немало обязанностей, в том числе хозяйственных, а хозяйственных дел Зигурд не любил: он был прирожденный боец и сторонился всяких будничных хлопот.

Обычно Зигурд со своими воинами находился в авангарде готского войска и первым среди герцогов вступал в сражения со встречными племенами. На минувшем альтинге его не было: он оставался на юго-восточной заставе, прикрывавшей готский лагерь от сарматской конницы. К солдатской жизни Зигурд привык с детства. Он превосходно чувствовал себя среди опасностей – они возбуждали его, придавали его повседневному бытию особый, приподнятый смысл. Война была его жизненной стихией, и если бог войны Донар пожелал бы воплотиться в земном человеке, то это был бы Зигурд. Популярность Зигурда среди готов была огромна. Воины, идущие рядом с ним в битву, готовы были за него в огонь и воду, зная, что он не оставит их в беде. Он был и надежным товарищем, и предусмотрительным, не делающим промахов военачальником.

Как только степняки предложили готам мир и союз и война на востоке прекратилась, Зигурд покинул заставу и отправился на северо-запад, где назревали решающие битвы с россами. Прослышав о могучем россе, одним ударом меча сразившим сарматского предводителя, он решил взглянуть на этого чужака, оказавшегося в готском лагере. В популярности всякого другого сильного бойца он бессознательно усматривал посягательство на свою славу.