Текст книги "Узкое место"

Автор книги: Михаил Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

8

 Куйбышев

 Вечер того же дня

Оглушительные аплодисменты продолжались долго. Актеров засыпали цветами. Занавес открывался и закрывался. Поклоны, выкрики «браво».

Из первого ряда, где сидело жюри, на сцену поднялся его председатель Иван Федорович Плотников. Он поднял руку, и зал постепенно успокоился.

Журавлев, не выпуская бинокль из рук, всматривался в лица зрителей в течение всего спектакля, словно искал кого-то. Сегодня сыграли последний спектакль. Всех поразила игра актрисы Анны Львовой, исполнявшей роль Екатерины Великой.

Анна ходила с Журавлевым на все спектакли коллег. Она хотела знать, с кем придется соревноваться. Слов нет, питерцы были великолепны. Переиграть их очень трудно. Но и Москва не ударила в грязь лицом, а исполнительница главной роли превзошла все ожидания. Феноменальный успех. Другие театры тоже были достойны высоких похвал. Вот только по части костюмов со столицами конкурировать им не имело смысла.

Журавлев все эти дни наблюдал за зрителями. Юрия Крылова он заметил на первом же спектакле. Его это удивило. Крылов появился и на следующем представлении, и на всех остальных. Сегодня он не пришел, что еще больше озадачило Журавлева. Но вдруг под конец третьего акта его фигура появилась в ложе второго яруса.

Все же прибыл. Ну как можно пропустить финал конкурса!

Председатель жюри выдержал паузу и начал свою речь:

– Дорогие наши зрители, устроители конкурса очень надеются, что все спектакли, выставленные на конкурс, вам понравились, и мы не зря устраивали этот своего рода уникальный показ. У театральных коллективов появится новый стимул к работе, к совершенствованию своего мастерства и возвращению многих к классическому репертуару, где так ярко проявляются настоящие таланты. А теперь я объявляю результаты нашего конкурса. Хочу сказать, что они вынесены единогласно. Первую премию и поездку на гастроли по югу Франции выиграли два коллектива, а не один, как предполагалось. Наши спонсоры с нами полностью согласны, несмотря на резкий рост расходов по устройству гастролей. Итак. Спектакль «Царская охота». Санкт-Петербург.

В зале раздались аплодисменты, переходящие в овации. Пришлось ждать, пока зал успокоится.

– Спектакль «Фаворит». Москва.

Зал взревел и встал. Люди отбивали себе ладони.

Журавлев заметил, наблюдая в бинокль за Крыловым, что на его лице гуляет довольная усмешка. Немного похлопав, Крылов вышел из зала.

Значит, он все понял. Только в двух спектаклях герои носили на груди ордена, ленты и шпаги. И эти спектакли стали победителями, а теперь едут за границу вместе с костюмами и декорациями. Где-то в городе находятся настоящие награды, готовые к вывозу за кордон. Для такого человека, как Крылов, подобные ребусы решаются мимоходом. Но разгадка не результат. Что он может предпринять? Задачка не из легких. Журавлев еще сам не знал решения, в голове были лишь наброски. Он не считал Крылова глупее себя. Скорее наоборот. Ведь однажды Крылов уже сумел обвести всех вокруг пальца, в том числе и Журавлева. Тут надо понимать, что и он, и Крылов всего лишь охотники, а главным их противником выступает человек с особым складом ума. Черный гений, способный решить любые проблемы и поставить в тупик всех, кто соберется помешать ему осуществить его планы, и тут снисхождения ждать не следует. Сметет все на своем пути, включая человеческие жизни.

Журавлев тоже покинул зал. Надо было купить охапку цветов и встретить императрицу у служебного входа с поздравлениями.

Анна начала тревожить его сердце по-настоящему. Он этого не хотел, видит Бог, но сердцу не прикажешь.

9

 Куйбышев

 В те же минуты

В дверь постучали. Тишина. Настя еще раз постучала. Никто не ответил. Она повернула ручку и вошла. Номер был пуст. Горел свет, на кровати – чемодан, вещи разбросаны.

– Яков Александрович?

Никого. Она хотела уйти, но услышала шум в ванной. Что-то упало и разбилось.

Настя легонько толкнула дверь, слабый крючок слетел, и она увидела Вашенского, сидящего в углу в позе загнанного зверька, прижавшего к груди лапки и трясущегося всем телом.

– Что с вами, Яков Александрович?

– Уйдите. Уйдите и не трогайте меня. Я никому ничего не скажу. А денег здесь нет. Можете не искать. Я сам их отдам, если вы меня отпустите. Сам.

– Успокойтесь. – Настя присела на корточки и показала свои ладони. – У меня ничего нет. Вот видите. Я не дождалась своего приятеля с экскурсии. Они утром уехали вместе с Жераром, и его до сих пор нет. Зашла в номер к Жерару, там темно. Его тоже нет. Хотела спросить вас.

– Я вам не верю. Вы заманили нас в ловушку. Бандиты! Не трогайте меня.

– Даже и не думаю. Мы не мокрушники и не бандиты. Мы честные воры, и сделка у нас честная. Орден лежит на месте и ждет вас.

Мягкий вкрадчивый голос девушки внушал доверие. И в ее глазах Вашенский не видел угрозы.

– Вставайте. Я вам помогу. – Она подала ему руку. Он колебался, потом протянул свою трясущуюся толстую кисть.

Настя вывела Вашенского из ванной, он был босиком, в пижаме.

– Объясните, наконец, что случилось? Кто вас напугал и почему раскиданы вещи? Вы собрались уезжать?

– А что мне еще делать?

– Причины?

Он кивнул на дверь. Они вышли в коридор, Вашенский подошел к соседнему номеру и опять кивнул. Настя последовала за ним. Войдя в комнату, он включил свет.

Жерар лежал на полу с прострелянной головой. Похоже, вернувшись с торгов, он не успел даже переодеться. За завтраком Настя видела его в том же светлом костюме. Вечером Жерар всегда надевал темный.

– Его убили.

– Я вижу, – тихо сказала Настя, подошла ближе и склонилась над трупом. – Никаких следов насилия. Смерть наступила мгновенно. Стреляли метров с двух, похоже, от двери. Кто-то зашел и, выстрелив, тут же вышел, выключив за собой свет.

Она взглянула на часы, шел двенадцатый час ночи. На улице стоял шум, сверкали огни фейерверков. Тишина в город приходит с рассветом.

– Я думаю, Яков Александрович, здесь сработали третьи силы. Надо полагать, аукцион прошел сегодня. Влад и Жерар оказались на нем нежелательными гостями. К тому же они там ничего не собирались покупать, а значит, были лишними. С мафией шутки плохи. Их приняли за шпионов. Кому же охота рисковать миллионами?! Уверена, трупов будет больше, Жерар не единственный.

– Я уезжаю. Завтра же утром, первым же рейсом в аэропорт.

– Не порите горячку. До утра я попытаюсь что-нибудь узнать. Мой парень тоже находился там. И я не уверена, что он жив.

– А как же Жерар?

– Оставим его здесь. Что мы можем сделать? Надо запереть номер. Горничные ходят убираться только по вызову. Куйбышевский сервис далек от европейского. Его найдут, когда придет срок освободить номер. Через пять дней, не раньше. У вас сохранился телефон, что я вам дала?

– Да.

– Запритесь у себя и выключите свет. Я вам позвоню по этому мобильному. Трубку гостиничного телефона не снимайте. В аэропорт я вас сама отвезу. А сейчас мне надо разобраться в сложившейся ситуации.

Настя взяла растерянного старика под руку и вывела в коридор.

«Что с Владом? Где Метелкин? Мобильник Журавлева не отвечал». Настя не знала, что делать.

А город веселился, гулял, пил и плясал.

* * *

Она сидела в холле отеля больше часа и отмахивалась от подвыпивших гуляк, как от назойливых мух. Наконец-то появился Журавлев со своей пассией, усыпанной цветами. Мог произойти небольшой скандальчик, но у Насти не оставалось выбора. Она встала и подошла к счастливой парочке. Безусловно, девушка могла составить серьезную конкуренцию актрисе даже без должного макияжа и цветов.

– Извините, Вадим Сергеевич, приехали два ваших заместителя по очень срочному делу, и я вынуждена нарушить ваши планы.

На Анну она даже не взглянула, что не скажешь о сопернице, сжигавшей ее взглядом.

– Жду вас в машине.

Настя направилась к выходу.

– Кто это стерва? – сквозь зубы процедила Анна.

– Моя секретарша, – ответил Журавлев, поняв, что ляпнул глупость.

– Не морочь мне голову, Дик. Она такая же секретарша, как я шахтер. Скорее, ты ее обслуживаешь, а не она тебя.

– Иди в номер, Анюта. Я скоро вернусь. Бизнес есть бизнес. И не забивай себе голову глупостями.

– Скоро? Утром? Если через час тебя не будет, ты наткнешься на запертую дверь.

Журавлев лишь усмехнулся и направился к выходу. Настя ждала его в машине.

– Что случилось? Не могла Метелкина за мной послать? Секретарша! У тебя на лице написано, что ты Хозяйка Медной горы.

– Метелкина нет, Влада нет, а Жерар Леру лежит в своем номере с пулей во лбу. Утром они ушли вместе, Леру и Влад.

– Ты была у ребят в гостинице?

– Ни того, ни другого нет на месте. А у тебя мобильник выключен. Почему?

– Забыл включить. Я же на спектакле был. Где и как они могли наследить? Езжай к гостинице Метелкина, будем ждать его там. Другого варианта я не вижу.

Машина тронулась с места.

– Я думаю, что аукцион прошел сегодня. Жерара и Влада раскусили и решили убрать, – сделала вывод Настя.

– Возможно. Но при чем здесь Метелкин?

– Женька сопровождал автобус, в котором они уехали. В последний раз позвонил в три часа дня. Сказал, что они приехали к обелиску «Славы», но Жерара и Влада в автобусе нет. Он не видел, когда они вышли. Я ему велела сопровождать автобус до прибытия на место. Если они отстали случайно, за ними вернутся. Он согласился.

– Проворонил, сыщик хренов! Если убийца вычислил Жерара, значит, сейчас он поджидает Сухинина в его отеле. Если тому, конечно, удалось спастись. Но Влад не так глуп, чтобы возвращаться в гостиницу.

Номер Метелкина оказался запертым, ключ висел на доске администратора, значит, Женька не возвращался. Решили подождать его в машине у входа в отель. Сидели молча, с каждой минутой настроение портилось все больше и больше. Надежда еще не умерла, но таяла, как лед в теплой комнате.

– Смотри! – воскликнула Настя. – Идет. И какую-то шлюху вульгарную подцепил. Дурачку море по колено. Никакой ответственности.

– Сиди в машине. Сейчас поедем к тебе.

Журавлев вышел из машины и направился к парочке.

– Извините, Евгений Михайлович, к вам приехали коллеги, они хотят с вами увидеться. Очень срочно.

Красотка напряглась и с силой вцепилась в рукав Метелкина. Похоже, она его так просто не отдаст.

Женечка расплылся в улыбке. Сама беспечность.

– Вот, Влада, познакомься, мой личный секретарь господин Дик. Толковый парень. Иногда.

Бабенка немного расслабилась и тоже улыбнулась.

– И где мы проведем наше совещание? – спросил Метелкин.

– Машина подана. Но в ней лишь одно свободное место. Вашей подружке придется немного подождать.

– Нет, мы теперь не разлей вода. Поднимемся ко мне в номер. Нам понадобится моя аппаратура и компьютер.

Журавлев пошел за Настей. Спорить не имело смысла, лишняя трата времени, а за отелем могли вести наблюдение конкуренты или снайпер.

Когда Вадим с Настей вернулись, Метелкина на месте не было.

– Куда он делся?

– Очевидно, пошел в номер.

Они поднялись на четвертый этаж. Их ждал очередной сюрприз. Метелкин в номере был один. На кровати валялись блузка, юбка, на полу – туфли, в ванной журчала вода.

– Быстро! – осмотревшись, сказала Настя. – А ты, Женечка, уникальный совратитель.

– Что делать. Жизнь заставляет.

– Где Влад? – спросил Журавлев.

– Сейчас придет.

– С ним все в порядке?

– Конечно, ты только что имел возможность в этом убедиться.

Дверь ванной распахнулась, и на пороге появился Сухинин в спортивном костюме с чужого плеча. Плечи шире на пару размеров, а брюки короче положенного сантиметров на семь.

– Зря вы не хотели с ним познакомиться раньше. Вот он. Народный артист. Или артистка, как вам больше нравится.

– Задерни занавески, – непонятно кому сказал Вадим.

Настя сделала это сама.

– Жив, и слава Богу! – продолжил Журавлев. – А Жерару Леру не повезло. Застрелен в собственном номере. Почерк стрелка из Москвы. Тем же способом застрелен Башмаков.

– Это работа Крылова! – уверенно сказал Сухинин. – Он узнал меня на аукционе и видел, с кем я пришел. Жерар поехал в отель, а я пошел пешком и меня пытались похитить. Двое в черной «Волге». С трудом вырвался. А тут Женька на машине подоспел. Оказывается, он целый день за автобусом ездил. Аукцион проводили зареченские мальчики, как Женя и предполагал. Там целый город под землей, со своими улицами и даже трамваями. Искать ордена бессмысленно. Они могут быть где угодно, а то и вовсе уже вывезены. Аукционеры их видели, щупали и купили. Цены подняли до небес. Даже Жерар не ожидал такого ошеломляющего успеха. Коллекции расформировали очень умно. Все ордена, полученные Воронцовым, висят под его портретом и продаются только вместе как один лот. Потому же принципу составлены остальные лоты.

– В котором часу вы вышли из подземелья? – спросил Вадим.

– В десять вечера.

– Значит, Жерар попал в гостиницу минут через двадцать. А труп был обнаружен Вашенским в десять сорок. • Его убили между десятью двадцатью и десятью сорока. Крылов тут ни при чем. В это время он находился в театре. Теперь мне понятно, почему он опоздал на спектакль. А убивать вас ему не зачем. Жерар ему не помеха, и ты тоже. У него свои планы.

– Тогда почему нас выпустили? Могли бы замуровать в стену. Из катакомб самостоятельно не выберешься, – возразил Сухинин.

– Тебя знакомили с людьми? – спросил Журавлев.

– Да. Пятерым я дал телефоны. И пятеро знают, что у меня есть ордена.

– В этом все дело. Исчезновение француза обязывает к его поискам, а убийство – к поиску убийц. В первом случае могут подключить Интерпол, а искать преступников – дело сугубо внутреннее. Ну а тебя выпустили, чтобы установить твои связи. Может, и правда у тебя есть ордена и ты собираешься ими торговать. Те, кто тебя поджидал на улице, хотели показать, что они не имеют отношения к подвалам. Установили бы твою личность и отпустили. А ты сам бы запаниковал, схватил свои ордена и дал деру. Тут тебя и взяли бы тепленького.

– Значит, хозяин аукциона был там?

– Конечно. Возможно, тебя с ним знакомили.

– Но Жерар меня знакомил только с иностранцами. Я их всех сфотографировал.

Метелкин возился с аппаратурой, галстук Влада уже был распорот и валялся на полу.

– Теперь следующий вопрос, – продолжал Журавлев. – У тебя есть загранпаспорт?

– Нет. Но анкеты мы составили, фотографии сдали. Это на тот случай, если поедем на гастроли в Германию и Швейцарию.

– Вы поедете. Оба спектакля едут на гастроли.

Сухинин от радости подскочил на месте.

– В Ниццу. На юг Франции, – добавил Журавлев.

– Я так и знал. Мы победили!

– Победили два костюмированных спектакля, где фигурируют ордена. Вот в чем секрет. И я думаю, что декорации и костюмы поедут прямиком из Новосибирска в Ниццу.

– Вот все проблемы и решены. Надо перехватить поезд на границе! – воскликнул Влад.

– Так думаем не только мы, к сожалению, – холодно заметил Журавлев.

– Прошу к экрану, господа, – позвал Метелкин.

Снимки получились качественными. Сорок пять кадров с высоким разрешением. Общие планы, залы, застолье, аукцион, ордена, каменные проходы, вагончики. Но всех заинтересовал только один снимок.

– Кто это? – спросил Журавлев.

– Гийом Пуартье. Француз русского происхождения. На нем я чуть не завалился. Он заговорил со мной по-французски как с сыном Вашенского, рожденным во Франции. Они знакомы с Жераром несколько лет. Кажется, он потомок Ростопчина. Очень богат, живет на юге Франции, в Ницце. Был женат на Екатерине Ростопчиной. Но она погибла, и теперь ему досталось все наследство жены. Сумасшедшие деньги.

– Вот оно что. Значит, Жерар поплатился жизнью за то, что слишком много знал и был лично знаком с Гийомом Пуартье и этими знаниями поделился с тобой… Успел поделиться, – рассуждал Журавлев. – Господин Пуартье имеет французский паспорт и может в любой момент улететь в Ниццу. Именно в Ницце будут проходить гастроли.

– И что из этого? – спросил Сухинин.

– А то, Влад, что господин Пуартье и наш наниматель, известный коллекционер Алексей Николаевич Седельников – одно и то же лицо.

– Седельников понял, что Влад наш агент, – заметил Метелкин. – Раскусил его мгновенно. Наверняка он не верил, что мы найдем место торгов. А если бы и нашли, то не попали на аукцион. Теперь мы ему не нужны. Нас можно уничтожить. Всех. Как он уничтожал каждого свидетеля. Даже тех, кто ему лично ничем не был опасен. Ну что толку в уголовнике Грибе или сбежавшем Хохло-ве, они же его не знают! Зато мы знаем и тем опасны. Из города нас не выпустят.

– Чушь собачья! – махнула рукой Настя. – Город кишит приезжими. Тысячи автобусов, забитые гостиницы, многие спят на скамейках в скверах. Из города выезжает сотня машин в час и столько же въезжает. Кругом пробки. Уйти мы уйдем, но с пустыми руками.

– Не о том думаете, ребята, – резко оборвал ее Журавлев. – Седельников нас не боится. Мы не можем нанести ему заметного вреда. Если он пользуется катакомбами города, то власти играют на его поле. Идти в милицию и заявлять на него – значит сесть за решетку. Нас продержат там пятнадцать суток как хулиганов и выпустят. Ордена к тому времени окажутся на восковых фигурах по всей Европе. Если мы сбежим, ничего страшного не произойдет. Настоящая угроза Седельникову – только Крылов. И он это знает. Седельников-Пуартье «кинул» Ингрид Йордан. Кинул по-крупному. Все приглашенные на аукцион покупатели ему были известны. От лишних он избавился, а Крылова пропустил. Имея связи на Западе, мог проверить всех. Чем и занимался. Ведь дипломат Седельников большую часть времени жил за границей. Об этом знают все коллекционеры. Он ждал, что Йордан попытается любыми путями вернуть свою долю, если не все. Я уверен, что Седельников вычислил Крылова и тем не менее допустил его до аукциона. Зачем?

– Цель может быть только одна. Направить Крылова по ложному следу, – сделала вывод Настя.

– Правильно. И сегодня на спектакле я это понял.

– Как? – поинтересовался Метелкин.

– Очень просто. Когда председатель жюри объявил место проведения гастролей. Ранее назывались Германия, Швейцария, Голландия. Сегодня поставлена точка. Спектакли везут в Ниццу. Пуартье живет в Ницце. Значит, везет ордена домой. Как? Тем же способом, что и сюда вез. Вместе с костюмами и декорациями. И этот орешек Крылов разгрыз. Слишком очевидный вариант. Все мы проглотили предложенную нам наживку. Вот только Седельников вряд ли будет повторяться. Каким бы гениальным план ни выглядел, он уже отработан, а значит, устарел и может быть разгаданным.

– Но план действительно гениальный.

– В один конец. Через Россию – в Сибирь. Со стопроцентной страховкой. А теперь подумаем трезво. Поезд с декорациями и костюмами не может доехать до Франции, минуя Германию. На такой риск Седельников не пойдет. Слишком дорого далась ему эта афера, чтобы провезти товар под носом у Ингрид Йордан. Крылов уже поставил точку в этом деле. Я видел его довольную физиономию сегодня вечером. Теперь он полетит к фрау Йордан докладывать о результатах, и они со спокойной душой будут поджидать транзитный поезд с театральными декорациями. Что касается нас, то мы сожрали ту же приманку.

– Тогда как он вывезет ордена? – спросил Влад.

– Не знаю. Есть только одна зацепка. Вы на машине сопровождали поезд из Питера в Новосибирск?

– Да, конечно.

– В Екатеринбурге отгрузили шесть ящиков?

– Помню. Их оставили на складе терминала, – подтвердил Сухинин.

– Почему именно в Екатеринбурге?

Все молчали.

– Потому что там поезда выходят на одну ветку до Новосибирска. Из Питера поезд идет через Вологду, Киров, Пермь, Екатеринбург. Из Москвы – через Арзамас, Казань, Ижевск, Екатеринбург. Екатеринбург – связующее звено. Мы ничего не знаем о поезде из Москвы. Может быть, он тоже скинул несколько ящиков, достигнув Екатеринбурга. Эти ящики давно не дают мне покоя. Решение может быть следующим. Вы все выезжаете в Екатеринбург сегодня же. Ночью. Сейчас. Настя за рулем. Влад надевает женское платье и садится рядом. Двух женщин никто не ищет. Женька – в багажник.

– В багажник? До Екатеринбурга полторы тысячи километров, между прочим.

– Потерпишь до Омска. Дальше будет спокойнее. Ваша задача – найти ящики и проверить их. Возможно, ордена уже уехали. Другого варианта я не вижу и, возможно, его нет. Это наш последний шанс. Ориентируйтесь на месте. В бой, ребята. Времени у нас ноль. И будьте на связи.

– А как же старик? – спросила Настя.

– Какой старик?

– Вашенский. Я обещала утром отвезти его в аэропорт. Рядом в номере труп Леру валяется.

– Позвони ему. Я сам за ним зайду.

Настя достала из сумочки пропуск в банк:

– У Вашенского ключ. Я не знаю, что делать. Там лежит подделка. Но бриллианты настоящие, и вещь не наша.

– Хорошо, разберемся.

– А зачем ты остаешься? – спросил Метелкин.

– Для подстраховки. Пока месье Пуартье из города не уедет, мне лучше быть здесь. Этот тип непредсказуем.

– С огнем играешь! – предупредила Настя.

– А нам за это деньги платят. Я не думаю, что вашу поездку можно назвать прогулкой. Собирайтесь и вперед.

Уже светало, когда Журавлев пришел в свой номер. Анна сидела на кровати с заплаканными глазами. Она даже не раздевалась. Цветы валялись на полу.

Он остановился в дверях. Хотел что-то сказать, но так и не придумал ничего вразумительного, а врать ему надоело.

Сплошные проблемы.

* * *

Все футляры с орденами уложили в коробки из-под обуви, а их – в стальной контейнер, обшитый деревом. Рабочие загрузили ящик в цельнометаллическую «Газель» с небольшими зарешеченными окошками, на борту которой стояла надпись «Техпомощь».

Крайнов усмехнулся:

– Фантазия нашего хозяина дальше «Техпомощи» не идет.

– Ты думаешь, мы на этой машине повезем груз в Москву? Какая наивность! – засмеялся Черных.

Трое зареченцев сели в машину, и она сразу же направилась в путь.

– Ну вот, – вздохнул Черных, – красивая история кончилась. Два года трудов, – и конец. Жаль. Снова обыденность, скукотища.

Заболотный похлопал по ящику:

– Вы только подумайте, сколько стоит этот деревянный куб, уму не постижимо. Во время аукциона у меня волосы вставали дыбом после каждого удара молотка. Глядя на кучку собравшихся старперов, складывалось впечатление, что они способны скупить весь мир вместе с океанами, морями и реками. Да… Нам до них далеко.

– А нам мир и не нужен, – махнул рукой Черных. – У нас и так все есть. Вот только адреналина теперь хватать не будет. А насчет молотка, Юрочка, ты не прав. Аукционный молоток – это музыкальный инструмент. Этого вы так и не поняли. Каждый мой удар направлялся шефом. Он стоял за ширмой и подавал знаки. Настоящий аукцион проводился за этой ширмой. А суть вот в чем. В зале сидело семь-десять процентов настоящих покупателей и тридцать подставных, которые перебивали цены. По идее, орденский иконостас графа Воронцова мог уйти за первоначальную цену. Но Алексей Николаич знал, что потомок графа – невероятно богатый человек и приехал сюда с твердым намерением скупить раритеты предка. Сейчас в Англии мастера из музея мадам Тюссо уже ваяют восковую фигуру великого предка нашего покупателя. Понятное дело, он не уедет из России с пустыми руками. Итак, объявляется лот графа Воронцова. Старик решил, что возьмет его с легкостью, цена и без того сумасшедшая. Но в торги вступают еще трое желающих купить этот лот. И тут начинается психологическая борьба. Как в покере. Потомка Воронцова все время перебивает то один, то другой, то третий. Цена растет. Наконец один из подставных сходит с дистанции. Потом второй. Остаются двое. Старик выдыхается, видны его колебания. Еще толчок – и он на краю. Я кричу «два» и поднимаю молоток. Азарт побеждает разум. Старик перебивает ставку, но уже понятно, что это его предел. Подставной сходит с дистанции. В итоге, лот достается тому, кому и предназначался, но в пять раз дороже первоначальной цены. Вот в чем гениальность и тончайший расчет. Даже я обливался потом от волнения. Это и есть настоящий адреналин. Ну скажите, какая там фрау Йордан способна превратить солидных расчетливых толстосумов в стадо обезумевших баранов? Йордан обычная базарная торговка по сравнению с нашим шефом.

– А если бы кто-то из настоящих сошел с дистанции? – спросил Заболотный.

– На Лондонском или Парижском аукционе такое могло случиться. Туда люди приезжают на «Роллс-Ройсах», в смокингах, сытые и довольные. А здесь черный аукцион, покрытый завесой тайны. Подход начался с психологической атаки. Как только люди приехали в Москву, на них начали давить. Лишили комфорта, всех ориентиров, мотали по дорогам России, оставляли ночевать чуть ли не в походных палатках без связи с цивилизованным миром. Вся спесь и гонор слетели с них, как желтые листья с деревьев. И вот они попадают в дикий город. Пир во время чумы. Несчастные старики шарахаются от разгулявшейся пьяной толпы. Наконец – черное подземелье с мрачными монахами. Мурашки бегут по коже. Все это происходит неожиданно, быстро, без предупреждений. И вдруг яркий свет. Полный контраст. Бриллиантовые, изумрудные, рубиновые стены ослепляют глаза. Картина, убивающая наповал. Им дали время полюбоваться незабываемым зрелищем, и они, как фрукты в процессе созревания, налились соком, кровь забродила в их жилах. Вот оно! Бери! Твое! Каждый потянулся к сокровенной мечте, а им – по рукам. Погоди, дядя. И я хочу эту игрушку. Отдай! Какая же злость обуяла души стариков! Куда лезешь, сопляк! Да я за этими игрушками пешком на край света пришел. Прочь руки! Мое! Но нет, погоди. Не один ты сюда пехом пер. Ни у одного тебя бабки есть. Мы сами с усами. Ах, так…

– Образно это у тебя получается, Игорек, – рассмеялись ребята.

– Я передаю рассказ хозяина. Все это он мне описывал, когда готовил аукцион. Алексей Николаич даже знал, кто и как будет реагировать на рост цен и какую при этом состроит физиономию. Лот Аракчеева почти не рос в цене, потому что его потомок имел скудный счет в банке. Хозяин об этом знал, не тот случай, чтобы торговаться. Поэтому я очень быстро отстучал три раза и не дал другим сообразить, что к чему. Из покупателя вытрясли все, что могли. Теперь он сядет на хлеб и воду. Проведена ювелирная работа. Разве такое возможно на солидных европейских аукционах? Феноменальное зрелище, оно стоило двух лет кропотливой подготовки.

Черных глянул в окно.

– О, уже и завод виден.

– Кстати, почему мы поехали на север? Железная дорога на юге, – поинтересовался Крайнов.

– «Железка» нам не нужна. Тут возле Куйбышева семь или восемь недостроенных заводов и комбинатов. Их скупил друг нашего шефа. Но достраивать не собирается. Все это разбирается, прессуется и отправляется в Китай как металлолом. Выгоднее продать недостроенные заводы вместе со станками как железо китайцам, чем тратиться на продолжение стройки и запускать новые предприятия в эксплуатацию. Заработаем на этом деле и мы. Ящик с орденами сдадим на склад. Его отправят вместе с металлом во Владивосток, там погрузят вместе с ломом на баржу и потянут в Китай. В нейтральных водах ящик перегрузят на другое судно. Деталей я не знаю, наше дело сдать ящик на склад.

– Во Францию через Владивосток? Хозяин явно перемудрил, – наморщил лоб Крайнов. – Проще через Архангельск, если морем. А о какой прибыли ты только что сказал?

– А, ты о железе? Наш банк оплатил демонтаж семи заводов. После продажи металла мы вернем свои деньги с процентами. Солидная сумма набегает.

– А почему я об этом ничего не знаю? – удивился Заболотный. – Когда производился платеж?

– Дней пять назад.

– Но мы уже были здесь. Кто мог распорядиться банковскими резервами?

– Да чего вы набросились на меня? – разозлился Черных. – Обычная операция. А допуск к финансам имеет моя жена. Липовая, разумеется. Раз мы были заняты, в Москву из Новосибирска полетела она, как официальный мой представитель. Мелочный вопрос.

Машина въехала на территорию огромного завода, где полным ходом шел демонтаж. Работали подъемные краны, прессовочные машины, эскаваторы, бульдозеры. Под погрузкой стояли самосвалы.

– Ты идиот, Игорек! – крикнул Заболотный. – Банк был нашей единственной защитой. Там весь наш капитал, заработанный за многие годы. Наш пот и кровь! Вся наша жизнь! И теперь какая-то сука может в одночасье слить все деньги, куда ей вздумается?

– Не неси ахинею, Юрик. Хозяин банка я! Если что случится, мы разгромим полмира за наши кровные. Пока мы живы…

– Вот именно «пока»! – ударил кулаком по ящику Крайнов. Потом посмотрел на него и вдруг спросил: – Мы его заполнили, заколотили и поднялись наверх. А потом его поднимали из катакомб грузчики и заносили в машину.

– И что из этого? – насторожился Заболотный.

– А не кирпичи ли мы перевозим вместо орденов? Дорога на север, история с Владивостоком, а теперь и передача прав на распоряжение банковским средствами какой-то бабе, с которой этот придурок ходил в ЗАГС, чтобы взять ее фамилию. Не дороговато ли тебе обошлась новосибирская прописка? А, Игорь?

Машина остановилась. Салон был отгорожен от водителя стальной перегородкой с маленьким окошком. Водитель вышел из машины и куда-то направился. «Газель» стояла посреди строительной площадки.

– Быстро уходим отсюда! – приказал Крайнов.

Но двери оказались блокированными. Черных выхватил пистолет и начал стрелять по замкам. Грохот, пламя и больше ничего: патроны были холостыми. Вдруг раздался мощный удар. Машину сотрясло. Громадные стальные зубцы гигантского чудовища прогрызли «Газель» с двух сторон насквозь, будто борта были из газетной бумаги. Еще толчок, машина оторвалась от земли и вознеслась к небесам. Пассажиров кидало от борта к борту. На мгновение механизм замер. С высоты десяти метров они увидели под собой глубокую яму и огромные тиски прессовочной машины. Гигантские клешни разжались, и машина полетела в разинутую пасть чудовища. Раздался грохот, тиски начали сжиматься.

На круглой площадке полуразрушенной домны стоял теневой хозяин области, «железный король», как его называли за глаза, Лев Сергеевич Храпонин. Когда тиски пресса сомкнулись, он достал сотовый телефон и набрал номер.

– Геннадий Устинович, плановые мероприятия завершены. Переходим к обычному режиму работы.

– Успехов, Лева. Московский банк «Возрождение» снял свои акции с биржевых торгов. Остались некоторые формальности. О них твоя сестра доложит тебе уже сама.

– Счастливо. Зеленый светофор включен.

* * *

Три тихих стука, пауза, еще три стука. Вашенский подошел к двери, прислушался, потом открыл ее. На пороге стоял высокий блондин с очень приятным лицом, на котором гуляла обаятельная улыбка.

– Меня прислала Настя. Как я вижу, Яков Александрович, вы не ложились спать. А зря. У вас усталый вид.

– Поспишь тут, когда труп за стеной лежит.

– Не повод для беспокойства. Вас не было на аукционе, и вы ни для кого не представляете опасности.

– Городской телефон разрывается все утро. Настя не позволила мне снимать трубку.