Текст книги "Дочь лесника (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Часть четвертая. Последний выбор

Глава 31

– Это почему? И кто вы вообще такой? – считается, что отвечать вопросом на вопрос невежливо, но ничего другого в голову мне не пришло. Лежишь тут, травмированный, на стрессе, опять же, хочешь поесть по-нормальному, а тебе тут: не надо огня! Да еще и неизвестно кто. Нет, вежливость в такой ситуации не предусмотрена. Назвал неведомого огнененавистника на 'вы' – и того хватит.

– Вам ответить в порядке заданных вами вопросов? – с явственной иронией поинтересовался голос. – Или все же сначала представиться?

– Представьтесь, будьте так добры, – ладно, попробуем применить учтивость.

– Искусственный интеллект системы планетарной цивилизационной оптимизации Шель две тысячи семьсот восемьдесят четыре таль сорок три дробь одиннадцать аун. Оба ваших имени, господин Миллер, мне известны. Чести быть знакомым с вашей спутницей не имею.

– Лоари Миллер, моя супруга, – представил я Лорку, и тут же поспешил перехватить уходящую от меня инициативу. – Скажите, уважаемый Шель две тысячи... – черт, как там дальше-то?

– ...семьсот восемьдесят четыре таль сорок три дробь одиннадцать аун.

– Да-да. Скажите, а можно ли сократить ваше именование до минимально допустимого размера?

– Шель, – охотно (ну, мне так показалось) отозвался собеседник. – Этого достаточно.

– Спасибо, – черт, вести светскую беседу лежа крайне неудобно. Но делать нечего... – Я так понимаю, уважаемый Шель, мое пребывание на Эрассе – ваша работа?

– Вы правы, господин Миллер, – так и представил, как где-то за углом почтительно склоняет голову некий благообразный джентльмен. – Но вернемся к огню. – ага, Лорка коробок со спичками так в руке и держит.

– Хорошо, – согласился я. – И почему вы хотите лишить нас возможности принять горячую пищу?

– Повышение температуры и изменения состава воздуха, вызванные горением такого объема древесины, вынудит меня потратить ноль целых тридцать восемь тысячных процента моего энергоресурса на оптимизацию моего функционирования.

– Не так уж и много, – проворчал я.

– Учитывая, что на данный момент мой энергоресурс составляет тридцать шесть целых семьдесят две сотых процента от начального... – продолжать Шель не стал.

– Господин Шель, – вмешалась Лорка, – если мы разведем костер снаружи, нас смогут заметить враги!

– Нет вообще необходимости разводить костер, – мягко возразил Шель, – я разогрею вашу пищу без огня.

– Как это? – недоверчиво нахмурилась Лорка.

– Вот так, – в голосе Шеля послышались нотки превосходства. Хм, а он, пожалуй, не просто искусственный интеллект, а целая искусственная личность.

Уже через полминуты в банке с тушенкой радостно забулькал жир и пещеру заполнил одуряюще вкусный запах.

– Прошу прощения, господин Миллер, – теперь Шель вещал с неловко-виноватой интонацией, – я не сразу подумал, что вам с вашими травмами будет неудобно принимать пищу. Хотите, я проведу оптимизацию вашего организма? И вашего, госпожа Миллер?

Хм, похоже слово 'оптимизация' числилось у Шеля среди самых любимых.

– Был бы признателен, – я сразу же и согласился. Лорка тоже.

Не зря. Тут же ушла боль в руке, перестало ныть колено, прошла шея. С лоркиного личика исчезли царапинки. Ну а что – оптимизация, значит, оптимизация!

Гороховую колбасу с тушенкой мы слопали быстро и с удовольствием. С не меньшим удовольствием выпили чаю с сухарями – Шель за неполных две минуты превратил в кипяток снег, набитый с утрамбовкой в котелок. Вкус у воды из топленого снега, правда, весьма специфический, не сказать бы грубее, но с крепкой заваркой пойдет. Особенно приятно было сознавать, что ем я как нормальный человек – сидя и держа ложку в правой руке. Лубок с руки Лорка мне сняла, как только я сказал, что больше он не нужен, зашиванием распоротой штанины обещала заняться после еды.

Но больше всего меня сейчас радовало не восстановление здоровья и не вкусная еда. Я нашел этого... это... в общем, нашел я, кто сюда попаданцев забрасывает. И не просто нашел, а вступил в контакт. Тут, если правильно подойти, перспективки открываются такие, что аж дух захватывает. Самое же главное – этот оптимизатор, отзывающийся на имя Шель, сам в контакте заинтересован. Потому сам первый и заговорил, даже если ему действительно важны те мизерные доли процента зарядки, которые он сэкономил на незажженном костре. А раз заговорил первым, значит, что-нибудь попросит или предложит, причем тоже первым. Вот тогда-то можно будет и из-под него какую-то выгоду для себя извлечь. Черт, только бы успеть договориться с Шелем до чего-то интересного раньше, чем нас найдут!

– Мераски собирались искать какого-то горного пророка, отшельника или даже бога, как раз в этих местах? Не вас ли? – вообще, самому мне такой вариант представлялся маловероятным, но мало ли...

– Меня, да, – Шель, судя по всему, был доволен. – Вспомнили Барматургана?

– Смотрю, и вы его помните, – подколол я Шеля.

– Его забыть было бы непросто, – покладисто согласился Шель. – Харизматичный лидер, целеустремленный, воинственный... Не сказал бы, что очень умный, но с развитой интуицией...

– А как он вас нашел? Тоже случайно?

– Нет, не случайно. Тогдашние шаманы мерасков знали и умели намного больше, чем сейчас. Разумеется, понять, кто я такой, они были не в состоянии, но почувствовать, а потом и найти меня все-таки смогли. С ними я разговаривать не стал, а вот с Барматурганом пришлось пообщаться...

– Пришлось?

– Вы не представляете, каким он был назойливым, – пожаловался Шель. – Он обещал мне любые жертвы, лишь бы я помог ему встать во главе мерасков...

– Но вы отправили его к даянам, – напомнил я.

– Да. Поверьте, если бы тогда мераски получили такого правителя, для Империи это стало бы очень серьезной проблемой. А я сделал так, что он создал свое государство не по соседству с Империей.

– А почему он потом не присоединил потом к своим владениям сородичей?

– Не успел, – кажется, Шелю было весело это вспоминать. – Перед переносом к даянам я ограничил срок жизнедеятельности его организма.

Хм, ловко... Этому Шелю палец в рот не клади.

– А потом я занялся обеспечением деградации шаманских родов, – похвастался Шель.

– И как?

– Сами же видели – успешно, – почему-то я подумал, что тут Шель должен был улыбнуться. Если бы умел, конечно. Но ничего не скажешь, и правда успешно. Собрать своих должников и послать их в самоубийственную атаку шаманы смогли, а вот найти Шеля – нет. Кстати, насчет 'найти Шеля'...

– Скажите, Шель, а если бы мераски сейчас все-таки нашли бы вас?

– С тех времен я научился намного лучше управлять процессами жизнедеятельности человеческих организмов. Если бы они меня нашли, умерли бы очень быстро.

Хех, серьезный товарищ... А как красиво загнул-то – 'управлять процессами жизнедеятельности человеческих организмов'! И все-таки, с чего это Шель передо мной прямо соловьем разливается? Похвастался, понимаешь, заслугами перед Империей, рассказывая, как заслал Барматургана подальше и поработал с шаманами мерасков. Заверил, что убил бы мерасков, если бы они его нашли. Это, будем считать, он передо мной как перед имперцем выхвалялся. Травмы мои вылечил – явный жест доброй воли в сторону меня лично как человека. Лорке с лица убрал царапины и погрел нам еду – опять же поклон в мою сторону, понимает же, что мы с ней не чужие... И, заметим, все доказательства того, какой он весь из себя положительный, Шель тут же сопровождает 'тонкими' намеками на то, что в случае чего может быть очень даже отрицательным. Показывает, что готов договариваться, хотя мог бы и силой взять. Только вот о чем именно договариваться и что именно взять? Спросить, что ли, прямо и в лоб? Нет, так было бы не дипломатично. С другой-то стороны – а куда и каким местом мне эта дипломатия в данном случае уперлась?

– Прошу прощения, Шель, нас скоро будут искать, если уже не ищут. Найти нас будет несложно, с воздуха заметят место крушения дирижабля, на котором мы летели, а следы волочения приведут к этой пещере. Поэтому предлагаю перейти к делу. У вас, насколько я понимаю, есть что мне предложить? И что у меня попросить?

– Что же господин Миллер, вы правы. Я могу предложить вам восстановление репродуктивной функции организма, блокированной в момент переноса из вашего мира...

– Блокированной?! То есть это не из-за генетических различий?! – разозлился я.

– Это побочный эффект, – попытался оправдаться Шель. – Организм при переносе и перенастройке испытывает большие нагрузки, блокировка репродуктивной функции – единственный способ снизить их негативное воздействие.

– Какой еще перенастройке? – я вцепился в Шеля как клещ.

– Оптимизация уровня здоровья и торможение процессов старения, – пояснил Шель.

– Феотр, а о чем вы говорите? – встряла Лорка. Ну да, для нее мы на каком-то птичьем языке беседуем. Пришлось пообещать ей рассказать обо всем чуть позже. Но Шель – паскуда! Хорошо хоть, наукообразно выразился – 'репродуктивная функция'. Сказал бы, гад, на человеческом языке о том, что вернет мне возможность стать отцом – и все, Лорка меня бы живьем съела, если б я с ним не договорился! Но черт, надо уводить разговор от этой темы.

– А как вообще происходит перенос? И как вы отбираете людей для вашей планетарной цивилизационной оптимизации?

– В вашем мире я держу под наблюдением несколько участков, – кажется, Шель опять начинает задаваться, – и как только на них появляется человек, подходящий для программы планетарной цивилизационной оптимизации, провожу перенос. Вход со стороны вашего мира в портал переноса маскирую под объект, который с высокой степенью вероятности должен привлечь внимание указанного человека. Людей отбираю по ментальному фону.

– Это как?

– Вы же понимаете, что образ мышления инженера отличается от образа мышления художника. Причем они не просто думают по-разному, они думают еще и о разном. А любое мышление создает ментальный фон, который можно читать и анализировать.

Лектор из Шеля неплохой, хотя и нудноватый, но подробности меня пока что не интересовали. Все же один вопрос по теме прояснить, пожалуй, стоило бы...

– И что же такого интересного для вас нашлось в моем ментальном фоне?

– Я не на ваш фон ориентировался, – ответил Шель. – Перенос был проведен из-за ментального фона Николая Сечкина.

– А перенесли четверых? – я постарался добавить в голос ехидности.

– Портал был замаскирован под мост и открыт незадолго до подхода Сечкина. Я не предполагал, что он будет только рассматривать мост с одной стороны, тем более, что соберется группа людей, которая и пройдет через портал.

Не предполагал он, мать его... Ладно, надо будет Николаю сказать, что мы тут из-за него. Или не надо? Потом разберусь. Сейчас надо с Шелем все выяснить, время-то идет...

– Хорошо, Шель, ваше предложение меня, в принципе, устраивает, – вернулся я к нашим переговорам. – А что нужно вам?

– То же, что и любому разумному существу – новые знания, новые впечатления и максимальное продление жизни, – ответил Шель.

– Я-то чем могу вам в этом помочь? – Выставлять обычному человеку такие запросы... Авторитет Шеля в моих глазах понес серьезные потери.

– Мне нужен человек, которому я бы передал свое сознание. А вы поможете мне такого человека найти, – кажется, Шель собрался запутать вопрос еще сильнее.

– И как же передача вашего сознания человеку поможет вам достичь желаемого? – я старался чтобы вопрос прозвучал нейтрально, но, похоже, у меня не вышло. Скепсис из меня только что не капал.

– Его глазами я увижу мир, который оптимизирую. Людей, на которых повлияла моя деятельность. И часть этого останется не только в его памяти, но и в моей.

– Но люди не живут столетиями. А вы хотите еще и жизнь себе продлить, – уцепился я за явное противоречие.

– В период, пока мое сознание будет находиться в теле человека, я смогу сократить расходы энергии на поддержание моего функционирования здесь. Даже с учетом того, что часть своих функций я буду выполнять в автоматическом режиме, а для выполнения других потребуется связь между моим сознанием в теле человека и программой, управляющей автоматическим режимом, экономия энергии составит почти восемнадцать процентов! А когда человек умрет, я просто вернусь к функционированию в том же режиме, что в настоящее время, – Шель, кажется, гордился собой. Похоже даже, что гордился заслуженно, вот только...

– Вы что же, предлагаете мне отдать свое тело под ваше сознание?! – возмутился я.

– Ну что вы, нет, конечно, – Шель попытался меня успокоить. – Я же сразу сказал, что предлагаю вам найти для меня такого человека. И я не собираюсь полностью менять его сознание на свое, мне будет достаточно использовать половину срока его жизни. Вторая половина останется ему. Более того, у вас ведь есть организация, работающая по направлениям цивилизационной оптимизации?

Эх, слышали бы Шеля 'золотые орлы'... Интересно, возгордились или обиделись бы?

– Я готов потребовать от них, чтобы все переговоры между ними и мной велись через ваше посредничество. Вы же понимаете, насколько выгодно это будет для вас, – Шелю на конкурсе искусителей выступать бы!

Но вообще интересно. Очень, я бы сказал, интересно. То, что предложения Шеля меня более чем устраивают, это даже не обсуждается ввиду очевидности. То, что Шель хочет хотя бы в чужом теле выбраться из пещеры, изрядно надоевшей ему за сотни лет, я тоже понимаю. В принципе, можно и помочь, за такие-то плюшки. Но один вопросик предварительно выяснить не мешало бы...

– Скажите, Шель, а как к такому переселению вашего сознания отнесутся ваши... хм... создатели? Поправьте меня, если я ошибаюсь, но мне кажется, что такая возможность не была ими предусмотрена?

– Мои создатели не оставили мне памяти о себе, – равнодушно отозвался Шель. – Меня создали, заложили базовую программу планетарной цивилизационной оптимизации – и оставили. Раз уж за это время я самостоятельно создал и запустил программы самосовершенствования и никаких последствий это не имело, то не думаю, что создатели напомнят о себе и по такому поводу.

А что, неплохо придумано. Кто никого не знает, тот никого и не выдаст. И похоже, создателям Шеля действительно все равно, как растет и мужает их детище. По идее, конечно, блок против совсем уж недопустимой самостоятельности иметься должен, но раз он так до сих пор и не сработал...

– Прошу прощения, – подал голос Шель, – к нам движутся люди. Мераски.

Глава 32

За ружье Лорка успела схватиться раньше меня, но я уступил ей буквально секунду. Мы уже кинулись занимать позицию у поворота, когда раздался преисполненный иронии голос Шеля:

– Я же говорил, что уничтожу их сам.

Заняв место у поворота и осторожно выглянув, я убедился в том, что Шель не только говорил. Первый же увиденный мною мераск валялся так, как живые не лежат. Тот, что был за ним, показался мне подозрительно похожим на живого, и я выстрелил. Удачно выстрелил, прямо скажу – попал в голову.

– И охота вам в трупы стрелять? – иронию в голосе Шеля сменил сарказм. – Они мертвы. Все.

Действительно, мертвы были все. Правда, пока мы с Лоркой это проверяли, успели потратить по патрону еще на двоих – одного принял за живого я, второго – она.

– Как это вы их? – поинтересовался я.

– Остановка сердца, – ответил Шель. – Мгновенный выход из строя.

– А нельзя было их перебить перед входом? – недовольно буркнула Лорка. – А то нам их теперь из пещеры вытаскивать...

Шель извинительно выдал что-то невразумительное, мол, не подумал. Ну да, он не подумал, а нам с Лориком мертвяков таскать. Но Лорка молодчинка, уела-таки Шеля! Оптимизатор хренов! Лучше бы нам работу оптимизировал...

Трупы из пещеры мы выволакивали, беря каждый вдвоем за ноги. Вытащили наружу, оттащили чуть в сторону от входа и бросили. И так одиннадцать раз. Конечно, две маленьких кучки покойничков перед входом изрядно демаскировали наше прибежище, но с таким стражем это было не принципиально. Найдут нас мераски еще раз – трупов только прибавится. Найдут наши – порадуются. Хотя... Порадоваться-то порадуются, но ведь и удивятся тоже – чего это, скажут, мераски все мертвые, а дырок от пуль ни у кого нету?

Я вернулся в пещеру, вынес наши с Лоркой ружья и сказал жене, что надо сделать.

– Зачем, Феотр?! – не поняла Лорка.

– Ты слышала, что предложил мне Шель? Быть единственным посредником между ним и нашими. Ты хоть представляешь себе, что это для нас с тобой значит?

Лорка призадумалась.

– То есть без тебя никто с ним, – она кивнула в сторону пещеры, – договориться не сможет?

Прошло еще несколько секунд, пока в сознании жены простонародная практичность окончательно не взяла верх над отсутствием образования.

– И лучше будет, если никто не станет спрашивать, кто и как убил мерасков, у которых нет ранений?

– Вот именно, – подтвердил я. – Лишние вопросы нам с тобой ни к чему.

Лорка кивнула и принялась палить в мертвяков. Стреляла и перезаряжалась она настолько быстро, что я за это время успел выстрелить всего трижды. Притоптав в снег стреляные гильзы, я оглядел место происшествия. Нормально, сойдет. Криминалистическую экспертизу никто тут проводить не станет, а так все выглядит естественно.

– И вот еще что, – повернулся я к жене. – Шель обещает сделать так, что у нас с тобой будут дети. Наши дети.

Пару раз хлопнув ресницами, Лорка засияла.

– Правда?! У нас будет настоящая семья?!

– Да, – подтвердил я, – а пока что делай, что я скажу. И все у нас будет хорошо!

Ну вот, Лорку настропалил. В плане, который потихоньку стал вызревать у меня в голове, ей отводилась роль далеко не ведущая, но очень ответственная, и я теперь мог быть уверен: если что, Лорка сделает что надо и как надо. Остался еще вопрос, который стоило устаканить с Шелем. То есть, конечно же, не один, таких вопросов я ему еще как минимум парочку подкину, но этот откладывать нельзя.

– Шель, – позвал я его, вернувшись в пещеру. – А как мы будем связываться? Я здесь всю оставшуюся жизнь проводить не собираюсь.

– Ничего сложного, – отозвался он. – Просто представьте, что вы сидите и разговариваете со мной. Как будто видите это со стороны. И мысленно произносите ваши слова.

Я попробовал. Фразу для контроля взял самую простую и в данной ситуации абсолютно уместную: 'Шель, вы меня слышите?'.

– Слышу, – Шель услышал меня с четвертого раза.

– Ну что ж, отработали, – продолжил я в режиме телепатического общения. – И на какое расстояние эта связь действует?

– В пределах Эрасса – на любое.

– Что ж, хорошо. А теперь, Шель, простите, но мы бы, с вашего позволения, поспали. Продолжим тогда утром.

– Если хотите, на сегодня я избавлю вас от потребности во сне, – предложил Шель. – Причем без последствий для организма.

Пришлось отвлечься от тренировок в телепатии и обсудить вопрос с Лоркой. Ей, как я и думал, было жутко интересно нас послушать, так что и спать она отказалась, и еще минут пять ушло на ее обучение основам телепатического общения.

– Итак, до чего мы договорились? – обратился я к Шелю после решения всех организационных вопросов.

– Вы становитесь единственным посредником на переговорах между мной и вашей организацией, ищете человека для переноса ему моего сознания, и в том случае, если его смерть наступит раньше вашей, то ищете следующего.

Я, кажется, отмечал уже, что палец в рот Шелю класть не стоит? Так вот, повторю еще раз. Про то, что я буду подбирать ему кандидатов на раздвоение личности в течение всей моей жизни, разговора вообще-то не было... Ну да ладно, проглочу. Пусть думает, что тут он меня обскакал, тем легче мне будет поступить с ним так же.

– Взамен я восстанавливаю репродуктивную функцию вашего организма, – напомнил Шель.

– Что ж, меня это устраивает, – согласился я, – но...

– Но?... – удивился Шель.

– Но это устраивает именно меня. Напомню, что в результате ваших действий на Эрасс перенесены не только Николай Сечкин и я, но и Сергей и Алина Демидовы. Вы же понимаете, что наши с вами переговоры не могут не учитывать и их интересы.

– Сергей и Алина Демидовы? – в голосе Шеля можно было расслышать удивление. – Я прочитал их имена как Сергей Демидов и Алина Антонова.

– Вы читаете мысли? – хорошо, что Шель заговорил об этом первым. Вопрос, что ни говори, едва ли не важнейший, и лучше бы провентилировать его вот так, как возникший сам собой в ходе беседы.

– Я читаю ментальный фон. Это не чтение мыслей, тут вы можете быть спокойны, – тоже мне, успокоитель хренов! – Просто свое имя человек вспоминает и мысленно называет настолько часто, что в ментальном фоне оно читается очень легко.

– Теперь они воспринимают себя именно как Демидовы. Оба.

– И что вы для них хотите?

– По минимуму – восстановление репродуктивной функции обоим. По максимуму – возвращение их домой, на Землю.

– На Землю?! – кажется, я могу гордиться – ввел искусственный разум в состояние обалдения. Легкого, правда, но все же... – Это противоречит базовой программе! – ого, он еще и возмущается!

– Можно подумать, базовой программе соответствует перенос вашего сознания в тело человека, – с деланным безразличием заметил я. – Или обучение людей телепатической связи с вами.

– Хм... – подвис Шель. – Вы правы но... Но я даже никогда не проводил такого переноса! Только с Земли на Эрасс!

– И что, раз не проводили, значит, это невозможно? – я попытался взять Шеля 'на слабо'.

– Нет, я бы не сказал, что невозможно... – сработало! – По крайней мере, никаких принципиальных препятствий к этому я не вижу...

– А при обратном переносе организм опять потеряет репродуктивную функцию? – Лучше уж при Лорике буду говорить об этом наукообразно. Женщины слишком трепетно к этой теме относятся, кто ее знает, как любимая супружница воспримет все это даже применительно к Алинке? Да и о том, что Лорка запросто может той же Алинке лишнего сболтнуть, забывать тоже нельзя.

– Если до такого гипотетического переноса она будет восстановлена, то да, потеряет, – уверенно отозвался Шель. – Изменение вектора переноса не отменит причин ее блокировки. Или, по крайней мере, не должно такие причины отменять, – Шель проявил некоторую, вполне, кстати, разумную, осторожность в прогнозах.

Черт, и что тогда с Демидовыми делать? Если только... А что, идея!

– А если женщина во время переноса будет беременна?

Шель призадумался. Надолго.

– Хочешь, чтобы у Сиарка с Линни тоже были дети? – в моей голове раздался лоркин голос. Ни фига себе! Мы с ней теперь и между собой можем телепатически болтать?!

– Да, – тоже мысленно ответил ей я. – Алинка, если так бездетной и останется, точно с ума сойдет. Особенно если не сможет вернуться. Да и если сможет...

– Линни хорошая, – сказала Лорка. – Надо ей помочь. Договорись с Шелем обязательно!

Да кто бы сомневался, а? Алинка и правда должна прожить свою жизнь по-женски полноценно. Это даже не обсуждается. Обсуждать я буду, как это лучше устроить – и только! Примерно так я жене и сказал. Сказал – и тут же сообразил, что Шель-то, похоже, нас сейчас не слышит. Его два раза уже упомянули, а он не реагирует. А если проверить? Как? А вот так:

– Лор, – опять-таки мысленно позвал я жену, – как думаешь, Шель сейчас нас слышит?

– Не знаю, – Лорка ответила не сразу.

Не знает... А я вот почти уверен, что не слышит. И не потому, что задумался, а потому, что никто из нас с ним сейчас не говорит. Что ж, это хорошо. Значит, если нам с Лориком надо будет поговорить не для его мысленных ушей, то сделать это мы сможем всегда и везде. Но что-то товарищ заглох надолго...

– Шель? – позвал я.

– Простите, – с изображением смущения Шель явно переборщил. Интересно, у кого и как он учился эмоции изображать? Уж его создатели вряд ли об этом позаботились... – Я анализировал предложенный вами вариант и признал его наилучшим. Но это именно в случае обратного переноса. Вот его мне еще предстоит просчитать.

– – Просчитывайте, Шель, просчитывайте. Я правильно понимаю, что просто поменять местами эти ваши входные и выходные порталы не получится?

– Совершенно правильно, – согласился Шель. – И главная проблема даже не в этом.

'А в чем?' – чуть было не спросил я, но не спросил. Шель, кажется, поймал кураж, и лучше ему сейчас не мешать, а просто дать высказаться. Точнее даже – выговориться.

– Главная проблема, – продолжил Шель, – в том, чтобы правильно рассчитать время для обратного переноса.

– То есть? – не понял я.

– Оптимальным решением было бы совершение обратного переноса в то же место и время. Впрочем, во времени допустимо и даже желательно небольшое смещение.

Хм, а ведь Шель прав... Если Сергей с Алиной вернутся к тому же мосточку через несколько минут после того, как мы все вместе на него шагнули, это и правда будет оптимально! Самое главное – никому в голову не придет задавать нашим младшим ненужные вопросы, а им не придется объяснять, где это они пропадали. Шелю плюс, сам бы я мог и не додуматься до такого.

– Кстати... – я решил временно перескочить на другую тему. К плюшкам для Демидовых все равно еще вернусь, и не раз. – Раз уж Барматургана вы переносили в пределах Эрасса, может, и меня перенесете?

– Это не так просто, как вы думаете, – возразил Шель. – С Барматурганом было легко: направление и расстояние переноса рассчитывались чисто приблизительно, привязка между порталом входа и порталом выхода не делалась. Вам же, насколько я могу предположить, необходимо переместиться в конкретно локализованное место?

Уел, собака! Да, не стану скрывать, была у меня мысль заявиться отсюда прямо в домик на улице Белых Ворот, разбудить государственного лейтенанта-советника Кройхта и доложить ему о своем открытии. Чтобы проникся товарищ, что называется, от всей души... Но, увы, не срослось. Ладно, насчет конкретной локализации я еще подумаю, сейчас же пока придется об этом забыть. А жаль.

Дальнейшая наша беседа крутилась вокруг принципов переноса. Выяснилось, что зон на Земле, где Шель мог расставлять свои ловушки на попаданцев в виде всяческих мостков и дверок, то есть, прошу прощения, открывать входные порталы переноса, не так уж и много. Причем где именно эти зоны находятся, то ли Шель не смог мне толком объяснить, то ли я не смог его понять. Вот, казалось бы, что тут такого сложного-то? Да, в общем, и ничего, кроме системы координат. Привычных мне параллелей и меридианов на той карте Земли, которую развернул перед моим мысленным взором Шель, просто не было. Более того, не было и самой карты как таковой. Какие-то отдельные куски неправильной формы, наложенные на поверхность шара, и испещренные линиями, пересекающимися под всеми углами, кроме прямого. Шель пытался что-то говорить о том, что в каждом отдельном случае используется отдельная же система координат, привязанная к точке, откуда он, Шель, в данный момент смотрит на поверхность Земли. Единственное, что я мог утверждать, точнее, предполагать более-менее точно, так это расположение 'охотничьих угодий' Шеля почти исключительно в Северном полушарии, причем, похоже, что в широтном поясе, захватывающем территории Европы, Центральной России, Северной Америки и так далее. Ну, это понятно – не в Африке же искать специалистов нужной квалификации...

Кстати, а для чего именно нужной? Ну да, для планетарной цивилизационной оптимизации, для чего ж еще-то? Я и спросил Шеля, а что это за оптимизация, в чем, так сказать, ее смысл. Ответ меня, прямо скажем, озадачил. Оказывается, вся эта эпопея с переброской попаданцев и ускоренным развитием затевалась для того, чтобы оптимизированная таким образом цивилизация в течение не более чем тысячелетия после начала оптимизации вышла в космос. Вот так – ни больше и ни меньше. То есть создатели Шеля заинтересованы в том, чтобы космические просторы заполнялись как можно большим количеством кораблей, представляющих как можно больше цивилизаций. Спрашивается, а зачем?

Нет, Шеля, понятное дело, я об этом тут же и спросил. Понятно и то, что вопрос остался без ответа – раз уж создатели решили остаться анонимами, то и планы свои раскрывать ему тоже явно не собирались. Но ясно же, что никаким альтруизмом тут и близко не пахнет, и анонимные доброжелатели ищут для себя прежде всего пользу и выгоду. Какую? Да какую угодно! Они могут держать в своих руках бизнес со страховкой межпланетных перевозок, владеть большинством предприятий по ремонту и обслуживанию космических кораблей, быть продавцами каких-то жутко популярных на всех планетах товаров... Вариантов тут хватает, я вот три штуки сразу увидел. Да хотя бы и обладать самым сильным военным флотом и через это держать руку на пульсе всей известной им галактики. И тогда чем активнее там любая экономическая деятельность, тем больше от нее капает в их карман.

Кстати, что следует признать делом хорошим, так это то, что здесь, на Эрассе таким всеобщим выгодополучателем будет Империя, раз уж именно ее выбрали создатели Шеля локомотивом планетарной оптимизации. Ладно, оптимизация, так оптимизация... Мне еще с Серегой и Алинкой надо вопросы порешать, себя, любимого, не забыть, да о Лорике позаботиться. Дела скоро закрутятся такие, что надо, обязательно надо запастись изрядным количеством соломки да подстелить ее в очень и очень многих местах...