Текст книги "Последний из Легиона (СИ)"

Автор книги: Михаил Ежов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 46

Когда вампиры потянулись через поле, воздух наполнился хихиканьем, воем и криками – компанию выводок представлял шумную.

Братья Кройны заметили стригоев не сразу. Они пытались перетереть верёвку о ржавый край опоры. Эл не обращал на это внимание: освободятся Бинки и Трик или нет, уже не имело значения. Демоноборец вытащил из груди стрелы, прижал к глазам бинокль и высматривал в толпе спешащих к вышке тварей родоначальника выводка. Наконец, он увидел его! Рыжий старик, голый по пояс, с торчащими вихрами, уже не походил на убогого прокажённого, которого вздёрнули братья Кройны. Теперь это был мускулистый монстр с перекатывающимися под белой кожей рельефными мышцами. Он двигался длинными прыжками, обгоняя остальных вампиров. Учуял запах своих убийц?

Первые добравшиеся до вышки стригои не напали на привязанных Кройнов. Они окружили их и пялились, сверкая глазами. В открытых ртах виднелись зубы, с губ капала слюна, глотки издавали урчащие звуки.

Некромант понял, что выводок сдерживает воля главаря. Иначе упыри сразу растерзали бы замерших от ужаса братьев. Эл приказал Нейду двинуться на стригоев, чтобы проверить их реакцию. Мертвец сделал несколько шагов, и вампиры нехотя расступились, пропуская его. Однако прошёл Нейд не много: его встретил подоспевший старик.

Демоноборец теперь мог хорошо рассмотреть своего главного врага. Стригой выглядел моложе, чем его описывали жители Годура. Рыжие волосы торчали в разные стороны, напоминая странную корону. В глазах мерцало багровое пламя. Когда вампир открыл рот, стало видно, что все его зубы превратились в острые клыки.

И эта жуткая пасть сомкнулась на горле Нейда, практически откусив мертвецу голову. Стригой выплюнул откушенный кусок и уставился на Бинки с Триком. По его подбородку и груди текла кровь, пальцы с чёрными когтями сжимались и разжимались, а из глотки донеслось утробное урчание. Вампир двинулся к братьям, и те заметались, охваченный паникой. Они явно ничего не соображали. Стригой вдруг остановился, присел, а затем прыгнул на Бинки. Он обрушился на здоровяка и мгновенно подмял под себя – словно тигр, поймавший лань. Кройн пронзительно закричал, но вопль тут же превратился в хрип. Из-под вампира полетели куски плоти, руки и ноги. Когда стригой выпрямился, его пальцы сжимали вымазанные в крови волосы оторванной головы.

Трик попятился, споткнулся, шлёпнулся на задницу и попытался ползти, но тело его слушалось. Он был бледнее даже, чем нависавший над ним упырь.

Монстр поднял оторванную голову и подставил под стекавшую из разорванной шеи кровь открытую пасть. Сделав пару глотков, он швырнул трофей в толпу стонущих от вожделения стригоев. Те сразу набросились на него, устроив кучу малу. Словно песья свора, которой бросили кость.

Родоначальник выводка шагнул к Трику, протянул к нему руки и медленно запустил когти в живот. Кройн завопил. Вампир широко растянул губы в жуткой ухмылке и резким движением разорвал своей жертве брюхо! Бледные пальцы схватили кишки и потащили наружу. Стригой разбрасывал внутренности вокруг себя, пока Трик не замер, превратившись в выпотрошенный труп.

Вампир припал к его горлу и секунд пять насыщался, а затем поднял голову и уставился на Эла. Но некромант его не интересовал. Ноздри раздулись, втягивая воздух, и взгляд красных глаз переместился на висевшую рядом с демоноборцем сумку.

Стригой мгновенно потерял интерес к убитым. Оставив трупы, он принялся карабкаться по железным перекладинам. Остальные вампиры тут же набросились на останки Кройнов, вопя и толкаясь. Бушующее море их переплетшихся тел стало фоном, на котором целенаправленно двигалась белая фигура рыжего стригоя.

Этого момента и ждал некромант. Нацелив револьвер в лицо монстра, он спустил курок. Пуля вошла вампиру в лоб, оставив аккуратную дырочку прямо между бровей. Стригой сорвался и рухнул в гущу своих порождений, сразу исчезнув под копошащимися телами.

Но дело не было сделано. Убрав револьвер, демоноборец вытащил из ножен меч и спрыгнул следом.

Он приземлился чётко в узкий просвет между двумя упырями. Рыжий стригой лежал на земле, распластавшись подобно огромной бледной морской звезде. Клинок, выкованный из небесного железа и серебра, покрытый колдовскими рунами, глубоко вытравленными особым составом, вошёл ему в сердце, пригвоздив к земле!

Вампир закричал так, что выводок бросился врассыпную, оставив под вышкой лишь растерзанные трупы Кройнов, своего главаря и нависшего над ним демоноборца.

Эл наступил сапогом на протянувшуюся к нему руку и выдернул Кровопуск. Но лишь затем, чтобы вонзить снова – на этот раз во второе сердце стригоя!

Упырь забился в судорогах. Когти скользнули по голенищу некроманта, проткнули толстую кожу и вошли в ногу, но причинить вреда мёртвой плоти не могли. Эл провернул лезвие меча, расширяя рану, из которой хлынула чёрная кровь. Она же текла и из другой, заливая тело стригоя и землю рядом с ним. Выдернув клинок, демоноборец размахнулся и отделил голову монстра от тела. Подхватив её за волосы, он поднял трофей, глядя в гаснущие глаза вампира. Жизнь уходила из поверженного врага вместе с покидавшей его кровью. Кровью, отравленной магией Звезды.

Когда со стригоем было покончено, оставшийся без вожака выводок неуверенно двинулся в сторону некроманта. Кольцо жаждущих упырей сжималось вокруг Эла, который словно не замечал опасности.

Наконец, он смотрелся. Десятки, если не сотни тварей заполонили пространство возле вышки. И все они хотели одного – убить его! Но монстров смущало то, что убийца их прародителя не походил на живого человека – то есть, на вожделенную добычу, полную крови. По всем признакам он был мёртв.

Эл отбросил голову стригоя и недвусмысленно крутанул меч. Вся эта орава, сгрудившаяся перед ним, теперь была всего лишь толпой чудовищ, одержимых жаждой, но лишившихся сверхчеловеческих сил. Губы демоноборца зашевелились, произнося заклинание, и через несколько секунд изо рта его потёк зелёный дым.

– Время умирать! – проскрипел Легионер прежде, чем ринуться в гущу врагов.

Некромант двигался легко и быстро, с удивительной грацией опытного бойца, закалённого сотнями сражений и тысячами убитых противников. Кровопуск мелькал подобно смертоносной молнии, отсекая конечности, перерубая шейные позвонки, вспарывая и разрубая, выпуская кишки и пронзая сердца. Это была настоящая бойня. Так лев уничтожает обнаглевших гиен, возомнивших, будто они имеют права на его добычу.

Убитые вампиры окутывались исходившим изо рта демоноборца дымом, поднимались, изувеченные и окровавленные, и, повинуясь приказу нового хозяина, набрасывались на своих сородичей. Чем больше разрубал врагов зачарованный меч, тем многочисленнее становилась армия некроманта!

Не прошло и получаса, как выводок превратился в послушных марионеток Эла. Демоноборец остановился, окружённый изувеченными стригоями, ожидавшими его дальнейших распоряжений. Он не устал, хотя был с ног до головы покрыт кровью. Он вообще давно забыл о том, что такое усталость.

Бледные губы мертвеца произнесли короткое заклинание, и вампиры начали падать. Зелёный дым покидал их, исчезая во рту некроманта. Через несколько минут Эла окружали только лежавшие вповалку изрубленные трупы.

Демоноборец окинул взглядом нечеловеческих глаз поле боя. Никто не уцелел – он ясно чувствовал это. С выводком, терроризировавшим Годур, было покончено!

Эл поднял лезвие своего меча, чтобы убедиться, что кровь впиталась в него. Затем он убрал оружие в ножны и направился к вышке. Забравшись по ржавым перекладинам, он снял сумку и легко спрыгнул на землю. Приманка не досталась вампиру, но она была опасна и нуждалась в особом хранении.

Некромант достал из сумки Зерно, которое так жаждал заполучить рыжий стригой, и бросил ненужную больше сумку на землю. Из кармана он вытащил металлический тубус, покрытый рунами, развинтил его и положил внутрь осколок Звезды. Теперь его разрушительная магия не могла влиять на окружающих.

Подобрав голову главного вампира, Эл коротко свистнул, вызывая циклопарда. Настало время вернуться в Годур и получить награду. Казалось бы – чего проще? Но опыт подсказывал, что порой именно этот этап в работе демоноборца становится самым трудным.

Глава 47

Появление раненого и истекающего кровью бандита стало для жителей Годура полной неожиданностью и потому произвело настоящий фурор.

Был незамедлительно вызван мэтр Авильен, который распорядился перенести умирающего в больницу. Вместе с ним отправились несколько горожан во главе с Арко Спиллианом – чтобы допросить беззаконника и выяснить, что заставило того вернуться в город, где его могла ждать разве что виселица. Собственно, усилия мэтра Авильена были направлены лишь на то, чтобы дать раненому шанс изложить свою историю. К «делегации» присоединились и демоноборцы – Кезо с Эральдой.

– Что произошло?! – сурово насупившись, спросил Арко Спиллиан, когда врач кивком дал присутствующим знать, что у них есть несколько минут, пока пострадавший в сознании. Сам он продолжал оказывать беззаконнику помощь. – Выкладывай!

Бандит слегка повернул голову, скосил глаза и растянул губы в жутковатом оскале.

– Меня зовут Винтер, – прохрипел он. – Напишите это на моей могиле!

– Никакой могилы тебе не будет, если немедленно не выложишь всё, что знаешь! – резко ответил градоначальник. – Закопаем у дороги, как собаку! Говори: что произошло?!

Бандит застонал, когда мэтр Авильен начал накладывать швы, прокалывая края раны иглой.

– Это были вампиры! – прохрипел Винтер, глядя в потолок. – Целая свора! Не знаю, сколько их было… Может, сотня. Они встретились мне в лесу, когда… А, неважно! – кадык раненого судорожно дёрнулся. – Мы хотели поквитаться с мертвяком. С этим вашим… Легионером! Увидели его случайно. Он как раз привязывал каких-то парней. Наверное, чтобы они послужили приманкой для стригоев. Правильно говорят: нельзя доверять демоноборцам! А уж мертвяку – тем более! Он – худший среди всех. Слышали, что у него нет сердца? Уверен, так и есть!

Присутствующие переглянулись.

– Кройны пропали, – тихо сказал один из горожан. – Не иначе, их некромант и привязал в лесу, чтоб стригоев приманить!

Остальные закивали.

– Точно! – сказал кто-то. – Он на них зуб заимел ещё с того дня, как приехал. Братья напали на него тогда.

Поднялся галдёж.

– Выродок! Нельзя было нанимать его!

– Для Легионера что люди, что монстры – всё едино!

– Да он и сам чудовище!

– Ещё хуже тех, кого убивает!

– Я думал удрать, – снова заговорил беззаконник, и голоса в комнате тотчас смолкли. – Но не вышло. Вампиры напали на меня и подрали. Еле ноги унёс. Только зря старался: чувствую, что конец мне пришёл! – Винтер повернул голову, чтобы посмотреть на врача. – Что скажете, док? Прав я?

Мэтр Авильен не ответил.

– Молчите! – горько простонал беззаконник. – Только щадить меня без толку. Весь горю, как будто уже угодил в адское пекло!

– Что ещё ты видел? – требовательно спросил Арко Спиллиан.

– А ничего! Закопайте меня, как человека – вот всё, о чём прошу!

По телу раненого прошла судорога. Он изогнулся, стиснув зубы так, что послышался скрежет.

– Кончается! – сказал врач. – Ничего не поделаешь.

Спустя пару минут все, кроме мэтра Авильена, вышли из палаты. Бандит был мёртв, но рассказ беззаконника жил в умах и сердцах тех, кто его слышал.

– Что будете делать? – спросил один из горожан Арко Спиллиана. – Если мертвяк победил стригоев, то скоро явится за наградой.

– Заплатите ему? – подал голос другой. – Несмотря на то, что он скормил кровососам Кройнов?

Градоначальник обвёл присутствующих хмурым взглядом.

– Никто из вас даже не любил братьев, – сказал он. – Они были занозой в заднице Годура. Да что там… уверен, вы ненавидели их!

– Но они были одними из нас, – возразил парикмахер, отец девчонки, спасённой некромантом.

– Не по-людски это: живых людей привязывать как приманку чудовищам, – мрачно проговорил кузнец, почти касавшийся головой потолка. – Не для того нанимали мертвяка!

– Да? – Арко Спиллиан усмехнулся. – А для чего?

– Чтобы тварей повывел. А людей не трогал. Этак он мог любого из нас упырям подсунуть, лишь бы плату получить!

Градоначальник взглянул на парочку демоноборцев.

– Кажется, в ваших услугах здесь больше не нуждаются, – проговорил он.

– Вы не знаете, сделал ли свою работу Легионер, – покачала головой девушка.

– Может, ещё пригодимся, – поддакнул Кэзо. – Куда торопиться? Уехать из Годура мы всегда успеем.

– Так что с некромантом? – задал Спиллиану вопрос кузнец.

Остальные закивали: они тоже хотели знать, заплатят ли демоноборцу.

– Кройны, конечно, были мерзавцами, – сказал парикмахер. – Но не стригоями. Думаю, Легионер переступил черту.

– И что вы предлагаете? – прямо спросил градоначальник, остановившись.

Остальные обступили его.

– Не платить выродку! – прогудел кузнец.

– Правильно! – поддержал кто-то из второго ряда. Кажется, хозяин скобяной лавки. – И выгнать из города с позором!

– Надо вооружиться, – сказал парикмахер. – Нас много, а он один.

– Вас было много, когда напали беззаконники, – напомнил Кэзо. Он и его спутница стояли в стороне, слушая и наблюдая. – А Легионер был один. Но вы ничего не могли поделать с «Красными бесами», пока мертвяк не выгнал их из города.

Арко Спиллиан резко развернулся к демоноборцам.

– Со своими делами мы разберёмся сами! – процедил он.

– Не сомневаюсь, – холодно улыбнулся Кэзо.

– Оставайтесь или убирайтесь, но не вмешивайтесь! – багровея, сказал градоначальник.

Он уже понял: когда весть о том, что некромант использовал Кройнов в качестве наживки, разнесётся по Годуру, многие возмутятся. И предложение не платить быстро приобретёт популярность: жадность и ненависть к Легионеру сыграют свою роль. В принципе, такой расклад устраивал Арко Спиллиана, который и сам не был любителем платить по счетам. Тем более, ему требовалось поправить пошатнувшийся в свете последних событий авторитет. А что могло лучше поспособствовать этому, как не позорное изгнание некроманта? Пусть ему не удалось одолеть стригоев и беззаконников, но ещё оставался шанс победить демоноборца! Да ещё какого! При этой мысли губы градоначальника тронула едва заметная самодовольная улыбка.

– Не вмешивайтесь! – грозно рявкнул он на Кэзо и Эру. – Ясно вам?!

Демоноборец нагло усмехнулся.

– И не думали даже, – сказал он. – Кто в здравом уме встанет между Легионером и его наградой?

Глава 48

Едва въехав в Годур, Эл понял, что ему не рады. Не так, как обычно, а по-особенному. Нечто всколыхнуло волну ненависти. Люди выходили на улицу, пялились на него и следовали за ним. Когда некромант добрался до гостиницы, его окружало едва ли не всё население города.

Через толпу протиснулся жрец Сарадан. Лицо его было бледно, только на щеках играл лихорадочный румянец. Глаза сверкали гневом. На крыльцо неторопливо вышел Арко Спиллиан в сопровождении нескольких горожан и мэтра Авильена. На балконах ближайших домов, словно в театральных ложах, показались женщины и дети.

Эл спрыгнул с циклопарда на землю и направился к градоначальнику, неся в руке мешок, из которого капала кровь. Наступила напряжённая тишина.

– Вот голова создателя выводка, – проскрипел Эл, остановившись перед Арко Спиллианом. – Все, кого он породил, мертвы. Годур отныне в безопасности. Я свою работу сделал.

С этими словами некромант вытащил из мешка голову стригоя. По толпе пронёсся испуганный вздох.

– Вот пугало, которое вы себе создали, – проговорил, глядя в глаза градоначальника, Эл. – Порождение вашей жестокости вернулось, чтобы превратить вашу жизнь в ад.

Демоноборец бросил голову к ногам Спиллиана, заставив того брезгливо отступить. Взгляды собравшихся опустились на жуткий трофей, доставленный некромантом. Рыжие космы слиплись от крови, глаза закатились, между приоткрытыми губами виднелись острые зубы.

– И вампиров больше нет? – сглотнув, спросил градоначальник.

– Нет.

– Ни одного?

– Все убиты.

Арко Спиллиан недоверчиво усмехнулся.

– Хочешь сказать, ты перебил их всех?!

– До единого, – твёрдо ответил Легионер. – Можете съездить в лес и убедиться. Поле, где стоят старые вышки, завалено их трупами.

Толпа снова зашумела, но негромко.

Градоначальник медленно покивал.

– Стало быть, ты выполнил свою часть договора, да? – спросил он, взглянув на демоноборца. – И явился за причитающейся оплатой?

– Именно так, – не пошевелившись, ответил Эл.

– Что ж, справедливо, – Арко Спиллиан задрал жирный подбородок, чтобы смотреть на собеседника сверху вниз. – Вернее, было бы справедливо, если б ты при этом не скормил троих наших сограждан стригоям! – постепенно повышая голос, заявил он. – Да-да, нам известно о твоих методах, демоноборец! Ты рассчитывал скрыть, что сделал, но мы, жители Годура, прознали и возмущены! Или станешь отрицать?! – теперь Арко Спиллиан наклонил голову, набычившись и сверкая глазами. – Разве не привязал ты в том самом лесу, куда советуешь нам отправиться, чтобы убедиться в твоей доблести, братьев Кройнов? И где они теперь?!

– Мертвы, – спокойно отозвался Эл.

Его ответ вызвал волнение собравшихся. На этот раз толпа всколыхнулась серьёзно. Послышались выкрики.

– Не отвергаешь обвинения? – поспешно спросил Арко Спиллиан.

– И не думаю. Моё дело – уничтожать чудовищ, в каком бы виде они ни встретились мне на пути.

Градоначальник вскинулся.

– Так ты возомнил себя судьёй?! Решил, что можешь решать, кто достоин смерти, а кто нет? Кто дал тебе право…

– Я вижу, многие присутствующие вооружены, – перебил распалившегося Спиллиана некромант. – Очевидно, жители Годура сочли, что не должны платить за работу демоноборцу, если его методы им не по нраву?

Градоначальник подбоченился.

– Именно так! – выпалил он.

– Понятно, – обронил Эл.

Вперёд выступил жрец Сарадан. Его указательный палец нацелился в некроманта.

– Ты гордишься тем, что в одиночку уничтожил наших родных и близких, пострадавших из-за стригоя! – заговорил он дрожащим от гнева голосом. – И мы не обвиняем тебя в их смерти, потому что они перестали быть теми, кого мы знали и любили! Но Кройны… какими бы они ни были, не превратились в вампиров! А ты отправил их на смерть, цинично и безжалостно – лишь потому что они напали на тебя, когда ты приехал! И я спрашиваю: если бы они не напали… Если бы никто в городе не дал тебе повод считать себя чудовищем, то кого ты выбрал бы в качестве приманки?!

Слова жреца заставили толпу разразиться гневными воплями. На лице Спиллиана появилась торжествующая ухмылка. Он уже понял, что платить некроманту не придётся. Оставалось выяснить, что тот предпримет. Станет драться? Попытается вломиться в денежное хранилище? На этот случай градоначальник разместил внутри банка дюжину лучников. Но он сомневался, что Легионер устроит бучу. Скорее – уберётся, поджав хвост. Ведь убей он кого-нибудь в Годуре из-за денег, и слухи об этом разнесутся. По его следу пустят законников. Хуже того – за голову демоноборца объявят награду, и он нигде не сможет чувствовать себя в безопасности.

Конечно, Арко Спиллиан помнил угрозу некроманта. Когда в начале их знакомства он спросил, что будет, если он не заплатит, Легионер ответил, что градоначальник не проживёт и пяти секунд, а затем денежки выдаст кто-нибудь другой, больше дорожащий жизнью. Но Спиллиан не сомневался: демоноборец не рискнёт убить его здесь и сейчас, на глазах у всех. Тем более что окружала их вооружённая толпа. Пусть он перебил вампиров в лесу. Но имели эти вампиры мечи, копья, луки и арбалеты? То-то и оно!

Так что градоначальник чувствовал себя в безопасности и внутренне торжествовал.

Некромант выждал полминуты и поднял руку, призывая к тишине. Люди продолжали орать, но постепенно их одолело любопытство: что же хотел сказать Легионер? Когда они замолкли, раздался скрипучий голос демоноборца:

– Чудовищ порождает не только Звезда, – проговорил он, глядя на Арко Спиллиана, но явно обращаясь ко всем. – Иногда – сами люди. Порой человек становится монстром, когда тварь вылезает не из кромлеха, а из глубин его души. Страх – вот, что уродует её. Вы боитесь смерти, болезней, нищеты, боитесь расстаться с деньгами. И зло проникает в вас. Но я дам вам шанс – дабы никто не сказал, что Легионер Эл жесток и несправедлив. Господин градоначальник отказывается платить цену, о которой мы договорились. Что ж, это его дело… Но вы, жители Годура, не обязаны разделять с ним эту вину. У вас будет возможность поступить по справедливости. Я должен был получить оплату как человек, заслуживший её. Теперь же придётся просить о ней, словно я – попрошайка на храмовой паперти. Что ж, хорошо. Раз так – пойду на паперть, – некромант развернулся, обводя взглядом толпу. Он так ни разу и не повысил голос, говоря ровно и невыразительно, как механическая кукла. – Арко Спиллиан, подбивший вас вооружиться против меня, обещал заплатить пять тысяч бэнтов. Уверен, в банке Годура хранится куда большая сумма. Вы не разоритесь, если исполните обязательства города вместо своего жадного лидера. Я отправляюсь к храму и буду ждать там, на паперти, полчаса – словно нищий. Пусть каждый принесёт мне за это время по десять бэнтов. За себя, за свою жену или мужа, за ребёнка, друга, соседа – это уж ваше дело. Если пять тысяч наберутся, я просто уеду.

– А если нет?! – выкрикнул, выступив вперёд здоровенный кузнец, сжимавший полуторный меч. – Что тогда?! – в его голосе слышался вызов.

Толпа заволновалась.

– Да, что тогда?!

– Что будет?!

– Ты угрожаешь нам?!

– Перебьёшь тут всех, как вампиров?!

– Он угрожает! Хочет нас запугать!

Всё это перемежалось с оскорблениями.

– Я всё равно уеду, – проговорил, улучив момент, когда вопли немного поутихли, Эл. – Платить или нет – решать вам. Но прислушайтесь не к страху, а к совести.

Сказав это, он развернулся и пошёл к циклопарду. Люди вокруг молчали, провожая его взглядами. Никто больше не орал.