Текст книги "Сияние (СИ)"

Автор книги: Михаил Чурсин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Пройдя пару камер с заключёнными, чародей воскликнул:

– Стойте! – затем шёпотом. – Здесь невиновные.

Юноша ключом отворил дверь и жестом показал следовать за ними. Магическая волна свернула влево. Беглецы побежали за ней. Вскоре вместо трёх беглецов, из тюрьмы бежали полсотни несправедливо заключённых.

Путеводная лента осветила огромную главную дверь и двух дремлющих стражников. Эрлей поднёс палец к губам, призывая к молчанию. Побег пока удавался: все они оказались вне стен могучей крепости.

То ли вчерашний день не закончился, то ли тут всегда было так: погода была ужасная. Дневной свет, подобно обитателям этой темницы, рвался из-за тяжёлых, готовых вот-вот рухнуть на землю, чёрных туч. Лентяй-ветер яростно носился по стенам старого замка и разносил чудовищные завывания. Да и заунывный дождь, похоже, никогда не прекращался.

– Все сюда. Здесь находится их гавань! – Дерус свернул куда-то в сторону от жуткого пути и побежал в лес.

И действительно, скоро они вышли к пристани. На фоне однотипных мрачных деревьев пристань казалась пустошью, и не заметить её было просто невозможно.

– Дерус, откуда? – удивлённо спросил юноша.

– А что, они, по-твоему, на такой же жалкой лодчонке приплывают? – дал весьма понятное объяснение старый стражник.

По пирсу лениво слонялись два-три охранника. Они были бы рады уснуть, но дождь рушил все их планы.

– Они могут нам помешать, нужно их устранить, – быстро проговорил бывший охранник.

– Я могу их усыпить, да и, похоже, они сами этого хотят, – ответил колдун.

– Да, так будет лучше. Приступайте.

Маг стал водить руками и шептать какие-то слова-заклинания. Результата долго ждать не пришлось: стражники один за другим стали засыпать, точно восковые свечи расплываясь по деревянному помосту.

– Думаю, они так ещё долго проспят, но не стоит медлить.

Беглецы направились к единственному кораблю, стоявшему, да и способном уместиться, на пристани. Собственно, кораблём его назвать можно было с большой натяжкой: это была скорее просто большая лодка, способная перевозить около шестидесяти человек. Нашим героям большего и не требовалось. Этот кораблик, как они надеялись, мог их вернуть на большую землю.

– Подождите! Нам ведь потребуется капитан! Как мы сможем плыть? – неожиданно воскликнул юнец.

– Точно! Как же мы! – хором стало разноситься по раннему дождливому утру.

– Я довольно сильный маг, у тебя очень сильная энергия. Нам бы ещё третьего, – едва внятно бормотал колдун.

– Я вам помогу управлять кораблём, – послышалось из толпы. Навстречу к ним вышел юный маг, некогда спасший Эрлея.

Тяжело хромая и держась за руку, он медленно приблизился к юноше и чародею.

– Великий Магистр, Избранный, я готов.

– Местер! Ты жив! О! Как я рад тебя видеть! Но ты слаб!

Юный волшебник уже не слушал своего учителя. Он вытянул руки вперёд и стал шептать заклинание. Магистр присоединился, Эрлей сделал то же самое. По рукам троих потекла магическая энергия и направилась к кораблю. Она не спеша опутала его корму, мачту и добралась до штурвала.

– Всё! Поспешим! – волшебники отдёрнули руки и побежали к кораблю.

И весь отряд поспешил забраться на корабль.

– Дерус, ты нам поможешь проникнуть в замок? – расхаживая по корме взад-вперед, спросил Эрлей.

– Замок довольно хорошо защищён. И сложно туда проникнуть. Но я знаю одно местечко, правда, оно выводит на центральную площадь и не заметить нас будет просто невозможно. Эрлей, мы, и не перебивай, – отмахнулся он рукой от его попытки возразить, как от назойливой мухи, – я сказал все мы, тебе поможем. Мы отвлечём на себя войска лорда, а ты проникнешь в замок, – настойчиво твердил Дерус. – Ведь мы все согласны помочь нашему освободителю и, возможно, будущему правителю! – громко крикнул он.

– Дерус, что! Какой я правитель!

– Надеюсь, что довольно хороший. Ведь мы ему поможем! – не слушая юнца, говорил страж, уже обращаясь к старому магу, ученику и бывшим пленникам.

– Да! За нового лорда!

Глава 21. Лорд Эжо

– Ну, что ты ломаешься, как девочка. Я тебе последний раз предлагаю стать моей правительницей, – говорил худощавый мужчина, рукой поглаживая лицо связанной красавицы.

– Подойди поближе, – тихо прошептала девушка.

Едва к ней приблизился мучитель, как она плюнула ему в лицо.

– Стерва! – ударив по щеке, проговорил он. – Тебя научу хорошим манерам, – и ударил по другой.

– Уж явно не ты! – она попыталась дотянуться до своего оружия, которое так назойливо блестело поблизости, но веревки так крепко опутывали ее руки, ноги и тело, что она с трудом могла шевелиться.

Он еще раз ударил ее, разбивая губы в кровь.

Она еще раз попыталась плюнуть в него, но в итоге только брызнула кровавым ошмётком, замазывая лицо.

– Как некрасиво получилось, – он тонкими пальцами стер следы крови и пристально посмотрел в ее глаза. – Всему свое время. Скоро ты сама захочешь, будешь молить, чтобы я, – он схватил руками ее за лицо, больно сжимая щеки, – пришел и ударил тебя, – облизнул губы. – Ты будешь молить о смерти!

По террасе громом пронеслись чьи-то шаги. Лорд резко повернулся.

– Отпусти её! – крикнул ворвавшийся в сад юноша, вооруженный светящимся мечом со следами крови. Позади в дворцовых залах слышался звук ожесточенной борьбы.

Девушка приподняла голову, ветер закрывал ей глаза. Обессилено её губы содрогнулись и едва вымолвили имя долгожданного ею человека:

– Эрлей!

– Ааа. Это ты. Я тебя ждал, – лорд Эжо сделал шаг навстречу, расправляя плечи и раскидывая руки в стороны, точно приглашая в теплые объятия.

– Что ты с ней сделал!? Отпусти её!

– Ах! Ну разве так ведут себя долгожданные гости? – смакуя каждое слово продолжил он, не обращая внимания на крики принца.

– Долгожданные? – удивлённо переспросил юноша, не отводя своего меча.

– Я сослал тебя в свою самую неприступную крепость. Я устроил тебе невыносимое испытание! Я подослал к тебе своего шпиона! Но ты… Убил моего генерала, выжил после испытания, сбежал! Не удивляйся! Конечно, я тебя ждал! – повышая голос, говорил лорд. – Но теперь я думаю, что так даже лучше: ты станешь свидетелем моего триумфа! Я убью тебя и заберу твою силу! – он грозно взмахнул руками, точно крыльями, поднимая клубы пыли.

– Готовься ответить за все! – крикнул юноша и кинулся на лорда.

Лорд пристально посмотрел на бегущего на него разъяренного принца, щелкнул пальцами, и мощная волна отбросила принца назад. Лишь только благодаря своей магической силе, вырвавшейся в последний момент, Эрлей остался жив. Он ударился о край садовой стены, чувствуя, как с головой засыпается мелкими каменными осколками. Чары сбросили каменный плащ, и принц живо поднялся на ноги.

Лорд Эжо стал отрываться от земли. Его глаза закатились, руки и ноги то сжимались, то выпрямлялись. Из спины вырвались шесть черных крыльев. Его доспехи разорвались на части и открыли тёмное тело, покрытое красными шипами. Ноги увили два чёрных хвоста, а голову увенчали четыре ветвистых рога. У лорда появилось два огромных клыка, точно бивни слона, а руки стали чем-то вроде острых мечей. С каждого смертоносного зубца могущественного оружия капала черная кровь. Глаза стали испускать кроваво-красный магический свет.

– Готовься к смерти! – жутким воплем проголосил демон.

Магия внутри Эрлея слилась с силой меча и взяла контроль над ним. По лицу пробежали колдовские символы, из глаз заструился загадочный свет. Он крепче сжал свой клинок и в объятиях боевой ярости бросился на демона.

Мощные голубые вспышки сменялись жуткими красными, затем голубые вновь наступали, но красные отбивались и сами начинали нападать. Каждый удар поднимал облака пыли и щебня, снося все вокруг. Сверкали молнии, звучали вопли. Казалось, что сам воздух взрывается.

Огромная золотая терраса покрылась чёрными, обагрёнными алой кровью, перьями. Эрлей подпрыгнул, разворачиваясь в полете, и с силой рубанул вниз, лишая демона пары черных крыльев. Тот, лишенный равновесия, жестко приземлился и яростно сверкнул кровавыми глазами. В следующий миг с невероятной скоростью и проворством демон бросился на принца. Два смертоносных клинка наносили могущественнейшие удары, взрывной волной отбрасывая назад.

Эрлей стал приходить в себя, его сила иссякала.

– Почувствуй силу внутри себя, дотянись до нее струнами души, – звучал у него в голове голос великого магистра.

Парень закрыл на мгновение глаза, пытаясь сконцентрироваться, он не мог проиграть, не должен был уступить. Вдруг в голове зазвучал жалобный голос, полный последней надежды: «Эрлей…».

Но сил простого смертного, едва познавшего тайны магии, было мало: перед ним был уже вовсе не лорд Эжо, а освобождённый из своей вечной темницы демон. Принц отчаянно пытался воззвать к древней магии, но та ускользала от него. Юнец всё чаще и чаще падал, под бешеным натиском ударов врага. Он из последних сил уворачивался от взмахов острых лезвий, но замечал, что у демона силы только нарастали, с каждой секундой тот двигался быстрее и атаковал сильнее. Едва отбив следующий удар, Эрлей упал и почувствовал, что спиной упирается в садовую стену.

– Ты сможешь, Эрлей. Я в тебя верю… – нежно прошептал любимый голос.

Он краем глаза поймал взгляд прекрасной девы. Сердце сжалось и забилось сильнее. В какой-то миг все звуки вокруг исчезли, весь мир перестал существовать. Он слышал лишь ее дыхание, чувствовал лишь ее тепло в сантиметре от себя.

– Я с тобой навсегда, – сорвалось с его губ.

– Ха! Любовь! Ужасное чувство! – демон остановился, оценивая ситуацию. – Но легко исправимое! Один взмах и готово! Ха-ха-ха! Одним ударом двоих.

Он медленно развёл руки-мечи в разные стороны и собрался секущим ударом лишить головы сразу и Эрлея, и Лоренн. Эрлей выставил меч вперед, Лоренн сильно закрыла сжала глаза.

– У тебя ничего не выйдет! Я тебя остановлю! – громкий звук стрелой разрезал воздух, а в следующий миг призрачный клинок отрезал последнее крыло монстра.

– Ааааагыррр! – взвыл тот. – Кто тут у нас, – демон повернулся и направился к человеку, только что вбежавшему в крепость, не замечая, что черные следы крови льются по его спине, оставляя жуткие следы на мраморных плитах.

– Эрлей, у тебя не будет другого шанса, – раздался твердый и уверенный голос.

Какая-то сила, но не магическая, подняла юношу и понесла к врагу. Юноша поднял зачарованный клинок. Сосредоточился. Вложил в клинок всю свою ярость. Он знал, что следующий удар будет последним. Он знал, что у него получится.

– Меня не так просто убить, – демон развернулся и отбил мечом атаку юноши, – избранный! Тебе многому стоит поучиться!

Чародей уловил подходящий момент и произнёс мощное заклинание. Белые мерцающие нити опутали демона, лишая способности двигаться. Монстр стал яростно отбиваться от колдовских пут, теряя бдительность. Эрлей среагировал моментально и с прыжка пронзил врага. Острое лезвие прошло через черное тело, разрезав сердце демона. На пол террасы брызнул поток черной крови. Принц отпрыгнул в сторону и вернулся к воительнице, чтобы наконец освободить ее от пут.

Магический свет стал разрывать тело монстра на части. Огромная, невиданной силы вспышка вырвалась наружу и уничтожила демона, обратив его тело в пепел. Столб колдовского света вырвался в небо, а затем чудовищная волна, точно лава, стала выжигать все вокруг и медленно приближалась к Эрлею с Лоренн.

– Онор ми тан дер фа готон! – прозвучал в ушах громовой голос, и мир вокруг скрылся в ослепительном потоке.

Глава 22. Королевские скалы

Яркий свет таинственной звезды тихо опускался на землю. Вековые деревья спокойно и с любопытством наблюдали за молодыми людьми, лежащими на сочной траве. Лёгкий ветерок доносил невероятные ароматы цветов и трав. Где-то поблизости слышался то ли шум морских волн, то ли звонкое пение ручья. На одной из веток, будто красавица, выбежавшая на балкон, устроилась птичка. Она, любуясь незнакомцами, придумывала чудные песни и тихонько, сливаясь с дыханием воды, делилась своими сочинениями с соседями, которые тут же весело выскакивали из укрытий и присоединялись к разговору. Все вокруг полнилось дыханием жизни.

Три человека молча вслушивались в прекрасные звуки, полной грудью вдыхая свежий и чистый воздух.

– Лоренн, смотри, как белые зайчики бегают по листве, – тихо прошептал юноша, пальцем указывая куда-то вверх.

– Эри, а вон тот сейчас прыгнет на тебя, смотри! – улыбнулась девушка, положив голову к нему на грудь и пальцами барабаня по пластине его доспеха.

– Как я рад… – он аккуратно провел пальцами по ее лицу, едва коснувшись невесомых локонов.

– Не надо слов… – прошептала она ему, а затем нежно, подобно раскрытию бутона, коснулась губами.

Время застыло, но только лишь на миг.

– Мы справились, – тихо прошептал третий голос.

– Ты появился в самый нужный момент! Ты спас нас! – воскликнула девушка, взглянув на молодого чародея.

– Ты спас нас. Второй раз! – улыбнулся Эрлей и осторожно поднялся, помогая своей спутнице так же встать на ноги. – Лоренн, этот удивительный человек – Местер. Как тебе это удалось?

– Ну, второй раз у меня вышло случайно, – смутился он. – Думаю, это ваше, – он протянул дорожную сумку Эрлея и оружие Лоренн.

– Как ты… – принц вопросительно посмотрел на чародея.

– Магистр, – он кивнул головой. – Он рассказал мне про миссию. И когда мы разобрались с охраной замка, я поспешил на выручку.

– И это оказалось очень кстати! Лорд Эжо… – Эрлей только сейчас понял, что они находятся вдали от замков и городов, где-то посреди леса. – Что произошло? Где мы? Я помню только…

– Вспышку, которая уничтожила демона, и она приближалась к нам, – продолжила Лоренн.

– Нужно было что-то делать, и я вспомнил про одно заклинание, которое всегда хотел попробовать применить, но не решался, – оправдывающим тоном заговорил маг, но не успел договорить.

– Подождите-ка, – Лоренн направилась к одному кусту и стала что-то там осматривать. – Невероятно!

– Что такое? Что случилось? – Эрлей подошел к воительнице.

– Помнишь, я тебе как-то сказала, что расскажу о своей семье, когда придёт время?

– Да, помню. Меня пугает твой голос.

– История моей семьи окутана тайной. Как и все лаохи, я не знала своего отца, – она шумно сглотнула. – Мы жили счастливо, и, думаю, ещё долго бы прожили также счастливо. Но однажды наша мать пропала, я была тогда маленькая и мало что понимала. Я думала, что она умерла, но мама предала племя и куда-то исчезла, – ее руки сжались в кулаки, сильное напряжение пробежало по телу. – По древнему обычаю, мы с сестрой должны были доказать, что не такие же как наша мать: одна из нас должна была преодолеть испытание и с самых низов подняться, чтобы стать той, кто в будущем сможет править народом.

– Суровый обычай.

– Да. Но также опасный и для правителей. Так как дети предателей бросают вызов предводителям, – Местер и Эрлей слушали, не отводя глаз. – Я была слишком мала, и потому Арейна должна была пройти испытания. Она доказала, что достойна. Моя сестра преодолела все трудности, сразилась с госпожой Испреной и заслужила наше место подле нее.

– Ого! – в голос воскликнули Эрлей и Местер.

– Но я хотела сказать не об этом, здесь, в этом самом месте было её посвящение.

– Здесь? То есть ты знаешь, где мы находимся? – спросил принц.

– Даже очень хорошо знаю, – кивнула девушка. – Когда началась церемония, на нас напал грифон, все разбежались, а Арейна, подумала, что это часть испытания и вступила в битву.

– Арейна в одиночку билась с грифоном? – переспросил маг.

– Моя сестра всегда отличалась непоколебимостью. Я пыталась ей помочь, но соплеменницы сдержали маленькую девочку. Грифон оцарапал сестру, и, когда её кровь оказалась на его когтях, он заговорил: «Тёмная, лишённая своей воли, покорила вечно свободных. Мы не смеем проливать кровь другого Тёмного. Я нарушил непреложный закон». Грифон взмыл в воздух и затем упал мёртвый, – девушка опустила голову.

– Грифоны крайне редко говорят… Я даже не встречал подобных, – заговорил Эрлей.

– Я видел упоминание подобного в библиотеке гильдии магов, – Местер призадумался. – Ты сказала «непреложный закон»? Ты это точно помнишь?

– Да, я хорошо помню тот день и слова грифона. А почему тебя это тревожит?

– Надеюсь, я ошибаюсь. Помню только, что в книгах, где говорилось об этом, не было хорошего продолжения, – поморщил нос чародей.

– Долгие годы я не могла понять смысла этих слов, но сейчас и, когда я встретила тебя, я стала понимать смысл его загадочных слов. Я, как и моя сестра, из рода Тёмных.

– Ты из рода Темного народа? – в голос спросили Эрлей и Местер.

Девушка смущенно посмотрела себе под ноги и кивнула.

– Странно, что грифон напал, – нарушил молчание принц. – Эти гордые и свободолюбивые создания никогда не нападают по собственной воле, тем более, вдали от своей территории.

– Но я не говорила, что он был вдали от своего утёса. Мы всегда жили по соседству со скалами грифонов. И…

– Подожди-ка, так грифоны находятся неподалёку? – удивился маг.

– Ну, да… – задумавшись, сказала воительница. – А что-то не так?

– Теперь понятно, что за сильная магическая энергия пронизывает эти места.

– Разве грифоны не существа далёкие от магии? – спросил Эрлей.

– Кто-то сломил волю грифонов, вечно свободных, ведь он так сказал?

– Да-а, – голос девушки слегка дрогнул.

– Хм… Это, определённо, очень сильный маг. Если кому-то удалось подчинить таких существ. Странно это все, очень странно…

– Я тоже чувствую что-то в этом месте. Думаю, нам стоит проверить. В любом случае, надо выбираться отсюда.

– Простите, мое заклинание должно было перенести нас в безопасное место, чтобы спасти от разрушительной волны. Но в какой-то момент я почувствовал, что нас будто бы перетягивают в другую сторону.

– Значит, мы здесь оказались не просто так. Нужно быть настороже, – Эрлей положил руку на клинок. – Лоренн, ты знаешь, где найти грифонов?

– Да, конечно. Надеюсь, с нами ничего не случится. Я знаю тропку, ведущую прямо к Королевским Скалам.

– Тогда поспешим. Хоть и не нравится мне все это.

– Не думал, что это так произойдет, – виновато заговорил волшебник.

– Местер, ты спас нас. Причем дважды, нет, даже трижды! Это мы в долгу перед тобой. Даже не думай извиняться.

– Вы можете рассчитывать на меня. Но надеюсь, не придется спасать тебя в четвертый раз, избранный, – улыбнулся он.

– Избранный? – переспросила Лоренн.

– Я объясню тебе, – смутился принц. – Давайте уже разберемся, что тут происходит.

Они медленно шли сначала через лес, затем по мелко-каменистой равнине, всё ближе и ближе подбираясь к скалам грифонов. Посреди небольшой долины, окружённой высоким лесом и кипящими волнами моря, возвышались, подобному величественному замку королей, остроконечные скалы. На обрывистых утёсах и гнездились гордые создания.

Грифоны не были обычными птицами, потому их дома и не походили на привычные гнездовья пернатых; их горы были чем-то большим, представляя собой целый каменный город. Каждое из этих вольных существ строило свой дом подобно человеку, и подобно ему заводило семью. Грифоны отличались своим уникальным образом жизни и социальным складом и вполне могу считаться независимой и особенной цивилизацией. Жили они всегда обособленно и практически незаметно для человека.

В свете ярких дневных лучей одинокие горы будто обливались сначала медью, потом золотом, а к вечеру окрашивались тёмно-розовой или пурпурной краской. Если долина казалась безжизненной: среди голых острых камней с трудом выживала растительность, то утёсы выглядели по-настоящему живыми. И цветы, и травы, и песни озорного ветра, и вечный трепет крыльев, и журчание сотен ручейков – все это дышало и полнилось жизнью. Такими, по словам юной проводницы, утёсы оставались в её памяти, когда она видела их в последний раз, ещё до того случая с нападением.

Однако глаза странников не встретили места, подходящего под описание Лоренн. Вместо горной долины, они увидели пустошь с голыми каменными пиками. Спустя годы и, возможно, под влиянием таинственной магии, растения исчезли. Посреди обнаженной, уныло засыпанной серыми булыжниками, земли возвышались чёрные, точно могильные камни, скалы. Ни шелеста крыльев, ни пения сотен ручейков, ни аромата цветов и трав, ни даже шума морских волн – это место покинула жизнь, забрав с собой все звуки.

Троица бесшумно пробирались через мёртвые скалы, боясь коснуться их, они старались держаться в стороне. Озорник-ветер, вечно игравший в расщелинах гор, и тот куда-то сбежал. Все они чувствовали лишь гнетущее напряжение и тревожное содрогание земли в этом загадочном месте.

– Это, должно быть, и есть утёсы грифонов, – неуверенно сказала Лоренн.

– Должно быть? – переспросил чародей.

– Я их помню совершенно другими… Грифоны всегда обитали здесь.

– Странно, это совсем не похоже на то, что мы ожидали увидеть, – удивлённо сказал Эрлей.

– После нападения мы никогда не приходили в эти края, держались от грифонов подальше. Изредка мы могли наблюдать их в пределах наших границ, но совсем недавно они утихли.

– Давно это случилось? – спросил Местер.

– Не так давно, это произошло незадолго до высадки иноземных захватчиков.

– Может грифоны решили перебраться в другое место? – спросил принц.

– Обычно они не покидают своих скал, – ответил маг. – Только если не умирают, либо что-то не гонит их с насиженных мест.

– Смотрите! – Лоренн громко воскликнула и побежала к одинокому камню, стоявшему чуть в стороне от горы. – Не кажется вам что этот камень напоминает грифона? – воительница принялась осматривать шершавую поверхность, походившую на оперение.

Эрлей и Местер так же изучали каменную глыбу, с каждой минутой все больше напоминавшей гордое создание.

– Поглядите туда, – крикнул чародей, указывая на поле с одиноко стоявшими валунами.

Пространство между скал напоминало жутковатый сад каменных изваяний, некоторые из них были повалены и разбиты, некоторые гордо смотрели в направлении моря.

– Вот что с ними случилось, – опустив голову, промолвила девушка.

– Грифоны… Какая же сила могла обратить их в камень? Я не сталкивался с подобным, – ощупывая очередное окаменевшее существо, сказал Местер.

– Взгляните туда, – подавленным голосом проговорил Эрлей.

Приглядевшись, они смогли рассмотреть, что все скалы, все утёсы и узенький подъём на вершину гор усеяны каменными обломками и тысячами неподвижных окаменевших грифонов. Гордые создания остолбенели прямо во время своих собственных дел: кто-то кормил неподвижных детёнышей, кто-то строил гнездо.

– Я чувствую сильную энергию на вершине горы. Лоренн, ты не знаешь, что там? – спросил Местер.

– Там находится королевское гнездовье, где обитают короли-грифоны, правители народа. Смотрите, тут и лестница есть.

– Так чего же мы ждём скорее, – поторопил юноша.

Троица осторожно продвигалась по узкой и крутой каменной лестнице. Она, то резко поднималась вверх, то неожиданно падала вниз и, кругом обходя утёс, устремлялась к вершине. Несмотря на знойный день, чёрные скалы были точно ледяными, каждое прикосновение к ним обжигало жутким холодом.

Добравшись до вершины, тропинка расширилась и перестала петлять. Она вела к огромной арке-вратам, входу в королевский город. Позади находилось некое подобие широкой городской площади, вокруг которой располагались огромные дома-гнёзда, повсюду весели необычайной красоты ярко-красные с изображением серебряного грифона флаги. Время и ветры не пощадили штандарты, сильно растрепав их, оставив лохмотья от некогда величественных знамен.

Всю площадь занимали множество застывших королевских грифонов: они, то прогуливались, то рассматривали свои дома, то наслаждались ароматом исчезнувших трав.

Едва троица сделала шаг, ступив на площадь королевского дворца, как небо почернело, а затем ослепительная молния ударила прямо перед ними. Чудовищным громом разнеслось:

– Добро пожаловать, в моё царство.

Из сияющего столба света, оставившего дымящийся след, появилась женщина в кроваво-красной накидке, украшенной золотым орнаментом, с капюшоном, из-под которого выглядывали пылающие огненно-рыжие волосы.

– Мама!? Лоренн застыла на месте. – Это ты?! – она кинулась навстречу к женщине в плаще.

Эрлей и Местер застыли ошарашенные на миг, переглянулись друг с другом, задавая один и тот же вопрос, а затем последовали за воительницей, но этой секунды ожидания хватило, чтобы путь им преградил могущественный барьер. Призрачный свет создал четкую границу, сквозь которую им никак не удавалось пройти.

– Мама?.. – задумчиво проговорила женщина, – нет. Я не знаю этого слова. Может и знала когда-то, – она резко вскинула голову, сбросив капюшон, и широко расставила руки, но вовсе не для радостной объятий. – Я – Жрица Пути Смерти! Никто не смеет называть меня «мама»! Мой хозяин дал мне силу! И я не просто «мама»! – тонкие молнии сорвались с ее пальцев и пронзили каменные плиты под ногами девушки.

– Но… это же я?! – неуверенно произнесла девушка, с трудом увернувшаяся от молнии и упавшая на колени. Из ее глаз, против воли, вырвались слёзы, а голос перешел на крик: – Неужели ты забыла меня! Меня, свою дочь Лоренн. А помнишь ли ты мою сестру! Арейну?

– Лоренн! Это не твоя мать! – Эрлей пытался докричаться, но барьер поглощал все звуки снаружи, Лоренн не могла слышать их, хоть они и слышали их. – Мы поможем тебе!

– Лоренн! Берегись ее! – Местер пытался чарами пробить брешь, но пока – безуспешно. – Она нас не слышит!

– Я… – на мгновение, казалось, что жрица задумалась, голос ее смягчился, но уже в следующий миг она вновь стремительно загромыхала. – Нет! Ты – жалкое создание! Ты не можешь быть дочерью Великой Жрицы! У меня другое предназначение!

С пальцев ее сорвались молнии, но они не помчались к Лоренн, а превратились в сверкающие мечи. Жрица медленно, громко стуча каблуками, приближалась к девушке.

– Мама! Вспомни! Это я! – всё ещё старалась девушка, но, готовясь к бою, потянулась к своему клинку.

– Мне нечего вспоминать! Я – Жрица Пути Смерти!

У неё не получилось. Она достала свой меч.

– Уже могла понять кто я! – скрестив клинки, жрица выпустила колдовскую стрелу, от которой Лоренн ловко увернулась.

Два смертельно острых меча атаковали девушку, но она умело отразила удар. Сверкнули молнии, и жрица бросила заклинание вновь.

– Местер! Мы так и будем стоять? Надо что-то сделать! – Эрлей махал руками и ходил из стороны в сторону.

– Я пытаюсь, я пытаюсь, – маг продолжал атаковать заклинаниями барьер.

– Ты готова к смерти? Стать новой статуей в моем саду?

Опять удар и сверкание молний.

– Кажется, что жрица не теряет силы, – сказал Эрлей.

– Угу, – чародей попробовал другое заклинание.

– Местер, она создала барьер и продолжает наносить сильные магические удары, но как будто не расходует энергии. Тебе не кажется это странным?

– Не знаю, Эрлей, не знаю, я почти потратил все свои силы на…

– Вот и я об этом!

– Здесь должен быть поблизости источник энергии. Иначе бы она не могла поддерживать барьер, колдовать и не чувствовать упадка сил! Ты – гений!

– Похоже на то. Этот исток, наверняка, и удерживает барьер. Но где он?

– Я его чувствую! Идем! – Местер бросился прочь от поле боя.

Эрлей помедлил, не решаясь отойти.

– Так ты ей точно не поможешь! Скорей! Мне может понадобиться твоя сила.

– Ты прав. Я чувствую, поток энергии здесь на вершине, в одном из гнёзд!

– Ты – жалкое ничтожество! – доносилось до Эрлея крики жрицы, затем последовал удар молнии.

Он обернулся, видя, что Лоренн бежит по площади, скрываясь за каменными статуями. Молния только что разбила в прах одну из тех, за которой девушка нашла спасение.

– Я чувствую, это там.

Местер подошел к огромному гнезду. Это было гнездо Короля-Грифона. Среди всех великолепных домов, расположенных на королевской площади, находился один настолько величественный и огромный, что все остальные просто меркли перед ним. Свит он был из прекрасных красных веток, у него была настоящая дверь, с боков которую украшали знамёна грифонов. И напоминал он настоящий замок правителя.

Принц и маг вошли внутрь. Невозможно было понять, что находишься в гнезде вольного существа: уложенный камнем пол был застлан пушистым ковром, повсюду висели громадные картины, казалось, что находишься в роскошном особняке, только без мебели. Посреди огромного зала с открытой крышей находилось высокое изваяние грифона.

– Эта статуя и есть источник энергии, – завороженно произнес маг.

– Но это же Король-Грифон! Нам придется разбить его?

– Бей! Надо бить! Я чувствую!

Эрлей взмахнул своим мечом, а Местер прошептал заклинание и направил его в статую. Удар меча и колдовской огонь соприкоснулись с камнем. Залу засыпали каменные обломки и пыль: статуя не выдержала и буквально взорвалась.

Воители услышали удары молний снаружи и какой-то грохот. Эрлей бросился со всех ног, а Местер немного задержался: его заинтересовал призрачный дым, возникавший на месте статуи и мирно поднимавшийся вверх.

Глава 23. Шестое слово

Там, где находился барьер, остались выжженные следы. Все внутри было испепелено молниями. В самом дальнем углу площади, у кромки барьера, лежала молодая девушка. Рядом лежала фигура в красном плаще. Подле них были разбросаны три меча: два похожих на молнию и один прекрасный и грациозный с гравировкой, обагренный кровью.

– Лоренн! – юноша упал на колени и прижал к себе любимую.

– Эрлей, мой милый, я… я, – девушка прижалась к юноше и заплакала.

– Все хорошо, все хорошо! – он гладил ее по волосам, прижимая к себе, стараясь успокоить. – Лоренн? Смотри.

Фигура в плаще медленно поднялась в воздух. Яркий свет стал буквально изливаться из тела женщины. Глаза засияли золотом, узоры на плаще и капюшоне засветились. Перед ними возникла уже не та жрица со смертельными молниями, а душа прекрасной женщины.

– Мама? – насторожено, боясь потерять надежду шепнула воительница.

– Доченька, ты дала мне свободу. Долгие годы я была в плену, и теперь я, наконец, обрела то, что отобрали у грифонов. Милая моя, спасибо… – дух сверкнул удивительными зелёными, с каким-то детским лучиком, дивными глазами, из-под алой мантии вырвались два жемчужных крыла, и домол растворился в воздухе.

Лоренн плотно прижалась к нему и зарыдала. Все ее тело сотрясала боль утраты и рухнувшие мечты.

– Она теперь обретет покой. Мы видели ее счастливую душу, – Эрлей осторожно коснулся ее волос, а затем аккуратно смахнул поток с покрасневшей щеки. – Я видел душу отца, когда оказался в темнице лорда Эжо.

– Ты не рассказывал об этом.

– Чистые души, когда обретают покой, становятся особыми созданиями – домолами. Я мало в этом понимаю, но…

До них двоих донеслись быстро приближающиеся шаги и громкий возглас мага:

– Друзья!

Они подняли глаза и увидели Местера, гордо шагающего по площади в сопровождении самого Короля-Грифона. Тот величественно, как и подобает королю, приближался к их укромному уголку. С каждым его шагом вся площадь начинала оживать. Опять стал слышен грохот и шорох перьев, разлилось пение горной речки, вырвавшейся из ледяного плена. Утёсы сменили черный наряд, приобретая бронзовый цвет. На их глазах жухлые и сухие травы наполнились жизнью, к небу потянули головки мелкие цветки.