Текст книги "Сияние (СИ)"

Автор книги: Михаил Чурсин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Полезное умение! – воскликнула Лоренн.

– Научишь, меня позже, а?

– Туда, скорей! – улыбнулся принц.

Армия побежала за магической стрелой. Они открыли дверь и стали спускаться по ступенькам. Они уходили всё вниз и вниз. Местами появлялись двери, но их магический проводник проходил мимо. Вдруг он свернул вправо, в узкий и длинных коридор. В конце послышались голоса.

– Ты думаешь, они действительно исполнят пророчество? – говорил грубый, но высокий голос.

– Не знаю я ни о каком пророчестве, но хозяина эти занозы достали! – ответил ему другой, низкий голос.

– Надо поторапливаться с ритуалом! Этот чёртов маг не справился с ними. Здесь где-то должен быть ключ…

– Похоже на нажимной камень.

– Дай посмотрю. А! Что! Они уже здесь! Возьми их!

Но ему не удалось этого сделать. Троица в сопровождении Серого волка и его сородичей ворвалась в широкую комнату, где кругом шли клетки, битком забитые людьми, а в центре стояли маг и полусгнивший воин. Эрлей быстро грациозно взмахнул своим клинком, и его противник остался без головы. Юноша подошёл ближе и посмотрел на колдуна.

– Дальсорал?!

– Дальсорал? Хах, это лишь жалкая оболочка. Этот колдунок недолго сопротивлялся. Собственно… – чародей замолчал и стал приближаться к юнцу, медленно всматриваясь в его глаза и протягивая руки.

– Ты не посмеешь! – крикнул Местер, и колдуна отшвырнуло назад. – Друг, он пытался выпить твою душу.

– Раз ты стал предателем, ты и умрёшь как предатель, – проговорил юноша и поднёс меч к попятившемуся колдуну.

– Нет, нет. Эрлей, это я, помнишь… нет…нет! – но Эрлей одним уверенным ударом пронзил колдуна.

Точно выпустив весь воздух, его тело безвольными лохмотьями повалилось на пол. Из тела мага вырвался чёрный дух и страшно посмотрел на троицу. А за ним из тела появился домол и благодарно посмотрел на героев. Он протянул им ключ и растворился в воздухе.

– Похоже на ключ от камер.

Лоренн подняла ключ и стала открывать камеры, где сидели невиновные, несчастные, не успевшие убежать из замка. Дети, женщины, старики. Все избитые, израненные.

– Давайте, поскорее.

– Мама! Смотри, волки!

– Волков не бойтесь, они вам помогут, – присоединился Эрлей. – Серый, можешь вывести людей?

– Конечно! Аууууу! – ответил ему волк.

Так пленники были освобождены и, под предводительством волка, отправились в сад и через гильдию могли покинуть стены замки. Эрлей, Местер и Лоренн настроились на следующую битву.

Они вернулись в центральный зал, чародей снял заклинание, и они вырвались во внутренний двор. Могущественный меч сносил головы врагам, песня лезвий лишала жизни, а поток сверкающих молний ослеплял врагов, могучие клыки грызли, а лапы сдавливали горло. Всё кругом стенало от боли, мучений и воя волков.

Наутро следующего дня в битву вступил лорд Пексиан, собравший оставшихся людей и в сопровождении предводителя волков – Серого. Оттолкнувшись от горы сваленных трупов, волк пронесся через поле и одним резким движением оторвал голову последнему врагу.

Обессиленные воины повалились на землю. Эрлей выронил клинок из рук, восторженно взглянув на Лоренн. Местер хромая, облокотился на Серого.

– Я… я… я не знаю как выразить свою благодарность! – ликовал Пексиан, когда они вернулись в деревню на лесной опушке, где их уже встречали героями. – А как вы вообще оказались снова в этих землях? – неожиданно спросил лорд.

– Мы выполнили нашу цель, теперь наш путь в Лукруаз.

– Моя верфь сгорела… Но! Слава Богам, у меня есть личный корабль, который стоит в тайной гавани, здесь, за лесом.

Эрлей удивлённо посмотрел на своего собеседника, а тот ответил на его взгляд:

– А кто станет искать корабль тут, посреди леса? Это была одна из моих гениальных идей.

– А вы, лорд, полны сюрпризов!

– На все воля Богов…

Глава 26. Гавань Мира

Корабль мчал через бурные воды, направляемый силой магии. Ни шторм, ни бури не могли остановить его на пути. Эрлей, Лоренн, Местер и небольшой отряд воителей неслись навстречу таинственному острову Лукруаз, известному как остров «Вечного Сна Наяву». Так прозвали его сами жители.

Жизнь этого края – непрекращающаяся война. День за днём, год за годом одна деревня воюет с соседней, один город нападет на другой. Маленький остров для внешнего мира закрыт и как бы спит из-за войны, но в тоже время постоянно активен из-за войны. Не воюют на этой холодной земле только легенды, которых с рассказами Местера открывалось больше и больше. Чаще всего чародей делился историями о таинственных артефактах, которые были необходимы для победы над демоном Дрокма.

Когда-то давно на Лукруазе смогли сосуществовать три королевства, чтобы гарантировать мир согласие и равенство друг с другом, три владыки решили разделить между собой древнюю реликвию, наследие с незапамятных времен. Так в каждом из королевств продолжала храниться часть древнего оружия. Времена Трех Королей прошли, Лукруаз вновь погрузился в бесконечный хаос междоусобиц, а про три части позабыли, все, кроме магов.

Таинственная звезда то неспешно выкатывалась на небо, то, смущаясь, скрывалась в тумане, а затем неспешно пряталась за горизонтом, позволяя встретиться двум влюблённым на звездном мосту. Волны плескались о корму корабля и подталкивали его. В пути минуло несколько дней.

Вдали стал виднеться маленький островок, затем он стал больше, а вскоре и вовсе нельзя было разглядеть конца и края. В воздухе возник какой-то странный, немного дымный, прохладный запах, с привкусом соли и морской травы.

Местер быстро выбежал вперёд и стал жадно втягивать родной для него воздух. Вздох за вздохом, он всё больше погружался в воспоминания и радовался этой холодной, но бесконечно любимой и родной земле.

– Вы скоро привыкнете к этому запаху! – крикнул Местер, взглянув на своих друзей.

– Друг, не знаю почему, но только сейчас у меня родился вопрос: а куда мы конкретно плывём? – улыбнулся Эрлей.

– Здесь есть тихий город. Его называют Гаванью Мира. Тут нет войны. Все соглашаются с тем, что в этом месте война должна заканчиваться. Каждый раз перемирие заключают именно здесь. К тому же, – колдун смущенно сглотнул, – это мой родной город… – голос его оборвался, а взгляд стал суровым и тревожным. – Там что-то случилось! Надо поспешить.

Корабль, словно повинуясь желанию чародея, понесся быстрее по волнам и вскоре приблизился к берегу.

Сквозь туман просматривался костёр. Он был настолько огромный, что скорее напоминал пылающую стену. Ступив на землю в гавани Мира, друзья увидели, что все вокруг будто бы поделено на две части: мощный поток огня прямой стрелой пронизывал видимую землю и скрывался где-то высоко в горах. Часть, нетронутая пожаром, была покрыта мелкой растительностью, живущей на холодной земле, а другая – лишь пеплом и горящей землёй.

– Как это… – Местер не мог подобрать слова.

– Похоже, что тёмные силы проникли сюда… Ты говорил, что здесь находится мирный город?

– Го…го…город за этой линией, – заикнувшись, Местер указал по ту сторону стены огня и сделал несколько шагов в к ней.

Эрлей, доверяя своим инстинктам, осторожно подошёл к огненному барьеру и протянул к нему руку.

– Что ты задумал? – взволновалась Лоренн.

– Я чувствую, что стоит попробовать, – он на мгновение отпрянул от пламени, а затем резко погрузил руку в него.

Холодное пламя, похожее скорее на плотный воздух, обняло руку, не повредив и даже не коснувшись её.

– Это магия, что-то вроде иллюзии, – сказал он и сделал шаг за стену.

– Я с тобой! – девушка последовала за ним.

– Безумцы! – Местер тоже перешёл стену.

То, что открылось их глазам было сложно описать. Должно быть так выглядит земля после извержения вулкана. Вся земля была покрыта пеплом, трещины испускали паровые залпы, и был слышен пронзительный гул.

– Какой ужас… – девушка, прикрыла рукой рот.

– Огонь будто бы поглотил эти земли… – Местер задумчиво посмотрел вдаль. – Подождите. Вы это слышите?

– Похоже на звон… – насторожился Эрлей.

– Битва. Это город! Он ещё сопротивляется! Мы успели вовремя!

Местер вырвался вперед, Эрлей и Лоренн поспешили за ним. Вскоре показались молодые руины некогда прекрасных построек. В городе не бывало войны, тут наоборот заключали перемирия местные лорды, потому поселение не окружали крепостные стены, не было тут и центрального замка. Множество красивых мощеных улочек были покрыты камнями, обагрёнными кровью. Всюду лежали тела, или вернее остатки тел: захватчики нападали с невероятной жестокостью, расчленяя свои жертвы и разрывая их на части.

Чёрная армия с дымящимися глазами беспощадно сносила всё, что стояло на их пути. Единственным зданием, которое ещё сопротивлялось, была высокая башня с мерцающим серебристым шпилем. Армия захватчиков жадно била по стальным вратам, порываясь внутрь, но таинственная сила препятствовала их натиску. Лучники направляли огненные стрелы в сторону балконов, но стрелы падали, не долетев до стен. Сверху на противника лились реки огня, сверкали молнии, магические энергии отбрасывали врагов в сторону, но те с новой волной продолжали наступление. Небольшой отряд был на пути к отрядам, походившим на живых мертвецов, как вдруг Местер остановился.

– Кто-то читает мощное заклинание, – жуткая тревога сковала его сердце.

В следующую секунду, неожиданно для всех: как для нападающих, так и для обороняющихся, могучие врата звонко скрипнули, и по ним пробежала трещина. Стрела долетела до балкона и сразила колдуна, который бездыханный рухнул вниз. В ворота полетели стрелы, замешкавшиеся на мгновение воины с невероятным ожесточением стали бить по ослабленным вратам.

– Я чувствую сильных магов, – прошептал Эрлей.

– Это – школа магии, – пояснил чародей. – Тут переплетается много магических потоков и энергий.

– Я говорю не об этом, смотри, – возразил он.

Его рука указала на один из полуразваленных домов, из-под обрушенной крыши которого поднимался синеватый дым. Войдя внутрь, они увидели, что вокруг таинственного желтого костра правильной треугольной формы стоит три колдуна со светящимися красными глазами. Они крепко держались за руки и были полностью погружены в ритуал. Возможно, это он и разбил защитную ауру башни.

– Опять читают! – вскрикнул обеспокоенный волшебник.

Руки трёх магов медленно поднялись вверх, из глаз заструились мощные красные потоки, огонь начал подниматься вверх, готовый взворваться…

– Бей! – крикнул Эрлей.

– Аааа! – разом вскрикнули три чародея, сражённые внезапно появившейся молнией, стрелой и мечом.

Чёрные маги рухнули в костёр и потушили его своей кровью.

Мощная сила прокатилась по городу, содрогнув поверхность земли. В этот самый миг могучая дверь сдалась под непрекращающимися сокрушительными ударами врага и громыхая повалилась на черную орду, погребя под собой с десяток воинов.

Но внезапно демоническое отродье заметило, что их атакуют с двух фронтов. Со спины сокрушительные удары уничтожали десятки солдат. Первыми стали падать лучники. Нападавших зажали в кольцо: с одной стороны, из-за разбившейся двери, реками полились огненные потоки, с другой стороны – три человека: меткий лучник, храбрый колдун и всё сокрушающий мечник.

Редеющий отряд ринулся внутрь башни. Стали слышаться крики, но то были не крики захватчиков. Маги, защищавшиеся из последних сил, не могли сдержать натиск яростной армии с огненными глазами, но старались сделать все возможное и даже больше.

– Где Местер? – спросила Лоренн.

– Он только что… А! Смотри! – Эрлей указал на что-то расталкивающее врагов и рвущееся к башне. – Надо ему помочь, дорогая!

– С тобой я готова на всё! – ей определенно понравилось, как он назвал ее.

Девушка вынула из ножен два грациозных меча, и лёгкий смертоносный вихрь обрушился на бестолковую толпу. Рядом с грациозным танцем лезвий возникло мощное торнадо, толпами крушащее врагов.

В некогда великолепном холе башни, ныне залитом кровью и испепеленном огнём, призрачный сгусток быстро, но осторожно расталкивал полуживых воинов, и, добравшись до середины толпы, из тени возник волшебник, от которого волнами полилась магическая энергия, уничтожавшая нечисть.

– Местер?! Магистр! Там Местер! – воскликнул один защитник башни.

Рядом с ним возник старик-мудрец, который поливал огнём врагов. Он прищурил туманные глаза и стал всматриваться в лицо любимого ученика, спасавшего родную школу. Он выше поднял свой посох, из которого посыпались молнии.

По ту сторону двери, два смертоносных вихря всё ближе и ближе были к магической башне. Вдруг из толпы воинов выглянул командир в прочных чёрных доспехах. Он быстро соединил свои руки и бросил жуткий взгляд на двух воителей. Командир стал медленно разводить руки, открывая таинственный бордовый портал. Затем он быстро схватил одного из солдат и швырнул его в пылающую дверь. Из темноты портала стали просовываться множества когтистых рук и ног.

Довольный проделанной работой генерал с неким подобием улыбки, похожей больше на звериный оскал, медленно достал из-за спины длинный кнут. Сделав пару уверенный шагов, он расправил плечи и взмахнул хлыстом, выбив из рук Лоренн оружие. Сверкающий клинок вонзился в тело падшего мага. Девушка испугано посмотрела на генерала. Она жаждала поддержки Эрлея, как никогда прежде, но принц был в гуще сражения в нескольких шагах от нее. Близко, чтобы она его видела, но слишком далеко, чтобы он мог защитить ее от резкого удара шипастого кнута, опутавшего ее запястья. Из глаз хлынули слезы, не сколько от боли, сколько от ужаса, сковавшего ее.

Грозно рыкнув, генерал подтянул свою жертву к себе, повалив ее на землю.

– Лэр! – Эрлей резко обернулся и разбежался для прыжка.

Попутно вонзив свой меч в полусгнившего воина, он сделал оборот, оторвался от земли и с разворота снес голову генералу. Она легко оторвалась от тела и, точно лист подхваченный ветром, пронеслась над черной армией. Следующим плавным прикосновением клинка Эрлей закрыл портал, так и оставив множество когтей, лап и рук по эту сторону прохода.

– Лэр! – крикнул он еще раз, схватив воительницу за руки, помогая освободится от пут. – Лэр, ты в порядке?

Девушка неуверенно кивнула. Едва руки ее освободились, как она стрелой метнулась к своему оружию. Не было времени на разговоры и размышления. Сотни воинов были готовы разорвать их на части.

Увидев смерть своего генерала, враг окончательно дрогнул. Сломленные, едва живые, они бросились врассыпную, однако совсем немногим удалось сбежать. В следующий миг из-за разломившихся дверей показался Местер, а за ним появилось множество магов, среди которых явно выделялся старик с молодецкой осанкой и глубокими глазами.

– Это мои друзья! – крикнул Местер на языке, который понял только Эрлей, заметив готовность магов атаковать Лоренн и Эрлея.

Отряд магов творил волны разрушительной магии, буквально испепелявших захватчиков. Все закончилось быстро. Когда последний воин, сраженный мечом избранного, пал, выжившие защитники города смогли вздохнуть спокойно.

– Местер, ученик мой. Я и весь наш орден, безмерно рады твоему возращению и благодарим тебя за помощь. Простишь ли ты нам грубость, но что ты вообще тут делаешь? – громко спросил мудрец, но вдруг его глаза остановились на окровавленном мече Эрлея. – Подожди-ка минутку.

Мудрец подошёл к принцу и заглянул в его глаза, но, почуяв могущественную энергию, покоящуюся в нём, отпрянул, и принялся разглядывать его меч.

– Удачно мы тут оказались в нужное время, – нарушил неловкое молчание принц на языке, который знали и Лоренн, и Местер.

– Вы здесь оказались неспроста, – ответил маг, говоря с таким же акцентом, как и его подопечный. – Избранный никогда не появляется просто так, он приходит именно в нужное время. Вы – неотрывно связаны с этими бедами, – он замолчал и стал поглаживать свою бороду, глядя на встревоженные лица гостей. – Проходите в башню, нам надо поговорить.

Глава 27. Три части древней реликвии

Юношу, нежно держащего за руку воительницу, провели в башню. Он уже сталкивался с местами, где внутри всё выглядело совсем не так как снаружи, но всё же был поражён увиденным. Внутри, на первый взгляд небольшой башни, находился целый замок. Именно замок, потому что только такое громадное сооружение могло себе позволить столь величественный холл. Огромный, прекрасный, с удивительными статуями, дивными картинами, украшенный живыми цветами зал тянулся на сотни шагов в длину и имея внушительную высоту. В свете это великолепия, никто не обратил внимания на окровавленные стены. В конце роскошного зала располагалась не менее роскошная лестница, поднимавшаяся на десятки этажей вверх. Кругом множество дверей и комнат, где и жили, учились и работали маги.

– Прошу сюда, – прошептал старик и взглядом открыл одну из дверей. – Местер, нам надо поговорить, – он посмотрел на него сурово, и юный маг вздрогнул.

– Я скоро вернусь, – бросил он друзьям, уходя за стариком в противоположном направлении.

Эрлея с Лоренн завели в просторную комнату и предложили присесть на удивительно мягкие, практически воздушные, креслица, стоявшие возле камина. В камине весело полыхало голубоватое пламя, и забавно хохотали брёвна. Невозможно было представить, что там, за шикарным расписным окном находился умерший город.

– Вы, верно, голодны, – к гостям подошёл чародей, – Угощайтесь! – колдун взмахнул пару раз рукой, что-то прошептал и из воздуха стали вырисовываться столик, с дивными кривыми ножками, разномастные блюда, приборы и великое разнообразие еды. – Наши запасы полны разных причуд, прошу, наслаждайтесь.

– Ух, вот теперь я чувствую, что проголодался, – Эрлей застенчиво улыбнулся.

– Готова съесть все! – Лоренн с трудом сдержала себя от того, чтобы не наброситься на аппетитные угощения.

Эрлей посмотрел на спутницу с особым трепетом, и она уловила то, что беспокоило его.

– Я расскажу тебе, как и обещала, – она набрала в грудь побольше воздуха, успокаивая себя. – Помнишь, я тебе говорила про обычаи лаохов? – Эрлей молча кивнул. – Так вот, я сказала, что, как и все лаохи, я не знала своего отца. Но это – неправда, – ее руки то сжимались в кулаки, то вытягивались вновь, видя это напряжение Эрлей крепко сжал их в своих ладонях. – Я, действительно, не помню его, но прекрасно помню, что он делал, – принц слышал, как бешено стучит ее сердце. – Мой отец получал особое удовольствие от того, что связывал и бил мою мать, сестру и меня. Я отчетливо помню, моменты, когда мне в три или четыре года, отец больно перетянул руки веревкой, а потом заставил смотреть на то, как сам плетью избивает мать.

– Как…

– И это повторялось много раз. Пока однажды мать не выдержала. Она убила отца, схватила нас и убежала в поисках спасения.

– Так вы встретили лаохов? – Лоренн в ответ кивнула.

– Больше никто не посмеет связать тебя, – он бережно прикоснулся к ее ранам на запястьях. – Я этого не позволю, – в его глазах была уверенность, а в ее сверкающая благодарность.

Вскоре дверь вновь распахнулась, и в комнате появились старый мудрец в компании Местера. На товарище была красивая мантия, переливающаяся тысячами цветов, а в руке он держал посох, сделанный из таинственного красного металла, испускавшего мощную энергию. Выглядел товарищ несколько иначе.

– Ваш друг поведал мне о многом. Дела плохи, – старый маг выглядел весьма встревоженным. – После того как на далёком острове, который скрыт от нас туманом, случилась страшная война, уничтожившая народ, был убит король и исчез наследник, – у юноши при этих словах проступили слёзы, а руки плотно сжались в кулаки. – У власти встал верховный маг, – лицо мудреца почернело. – который перестал им быть, когда освободился демон, – мудрец замолчал и пристально посмотрел на девушку. – Древняя магия связала вас троих. Но, похоже, что вы, прекрасная леди, должны были оказаться здесь. Боюсь, мне придётся вас разлучить, на какое-то время.

– Лэр! – Эрлей тревожно дотронулся до ее руки, она же ответила взглядом, способный вдохновить на подвиги.

– Молодой человек, ваши пути очень скоро встретятся, но Зло распространяется слишком быстро. Вы с Местером отправитесь на своё задание, а о предназначении этой девы, вы узнаете позже. Девушка, подойдите ко мне.

Лоренн молча простилась с друзьями и скрылась вместе со стариком за дверью.

– Местер, что тут происходит? Куда он увёл Лоренн? И, – юноша осмотрел одеяние друга и продолжил, – что это на тебе?

– Сейчас объясню. Но для начала, успокойся. Уверен, что ничего с Лоренн не случится. Если учитель говорит о предназначении, это, действительно, важно. Я давно привык, что в этих вопросах с ним лучше соглашаться.

– Но…

– Если бы ты знал то, что знаю я, ты бы тоже доверял ему полностью, – Местер набрал в грудь воздух. – Помнишь, я говорил об оружии.

– Это твой посох?

– Почти. Как и говорится в легендах, это оружие было разделено на три части, между давно исчезнувшими королевствами. Одна из них – это посох, – он гордо приподнял его, – вторая – это «руки мира», магическое навершие посоха, а третья – магический камень – тайный источник энергии, – он шумно сглотнул. – С этим у нас и будут сложности. Мы с тобой отправимся за «руками мира», известно, что они покоятся в заброшенных землях. Учитель попытается помочь нам с камнем.

– А Лоренн?

– Думаю, учитель неспроста попросил ее помощи.

– Говоришь, заброшенные земли? Что там?

– Давным-давно там было одно из трёх королевств, но оно пришло в упадок, люди покинули те края, потому как тёмные силы поработили это место. Долгое время никто не слышал ничего о Старом Городе, да и не интересовался, кроме тех, кто уходил и не возвращался. Но сейчас то, что было забыто, вырывается наружу.

– Нежить? – неожиданно для себя спросил Эрлей.

– Боюсь, что так. Учитель говорит, что эти странные нападения связаны с экспериментами в тех землях.

– В Менарии когда-то давно была школа некромантии, но все эти знания оказались настолько опасными, что их запретили, колдунов подвергли чарам забвения, а книги уничтожили.

– На Лукруазе тоже некромантия под запретом. Но всегда были те, кто жаждал новых открытий и не боялся идти на риск.

– Надеюсь, что мы ошибаемся…

Глава 28. Город мертвых

Небо все так же было затянуто тяжёлыми свинцовыми тучами, которые временами столкнувшись, грохотали. Дождевые капли мерзко моросили, смывая сгустки почерневшей крови.

– Похоже, в этих краях дождь – это постоянное явление, – задумчиво проговорил Эрлей.

– Со временем к этому привыкаешь и начинаешь видеть свое очарование, – отозвался Местер.

– Для каждого свой дом – это что-то особенное…

– Скучаешь по родному городу?

– Надеюсь, что там осталось хоть что-то похожее на то, что я помню, – Эрлей старался отогнать тревожные мысли, но они все продолжали атаковать его.

По мокрому пути, пересекавшем Забытую долину, скованную снежными горами, появившись из портала на границе забытых земель, двигались два странника. Это было раннее утро, но казалось, что всё ещё длилась ночь. Единственным источником света в этой темноте были меч и посох, испускавшие красноватое свечение.

Тропинка была заросшая и забытая. Над ней склонялись тёмные деревья с горящей огнём листвой, во тьме казавшейся лиловой. С каждым шагом ветер свистел всё громче и всё ужаснее. Густой туман постепенно сковывал путь. Жуткая тишина, лишённая жизни, туго давила на путников. Эрлею казалось, что всё окружающее отражает его мрачное настроение.

– Этот туман рождён магией, – еле слышно прошептал юноша.

– Да, ты прав, – принюхавшись к облаку, проговорил колдун, а затем взмахнул своим посохом, что-то прошептал и направил поток света на непроглядную пелену.

Туман стал медленно исчезать. То ли заклинание оказалось настолько мощным, то ли таинственной звезде, неустанно боровшейся со сковавшими её свет тучами, наконец-то удалось одержать вверх. Дождь обронил последнюю пару капель и поспешил раствориться вместе с чёрными тучами, угасавшими под натиском света.

– Оу! – воскликнул Местер, удивленный результатом.

Это самое «оу» означало несколько сотен черепов и множество костей, лежавших перед высокой каменной стеной, которую так старательно оберегал туман, и в которую едва они не врезались. Острые, как бритва, шипы, в разнобой торчащие из стены, становились последним, что видели многие лежавшие здесь.

– Хорошо, что мы успели рассеять этот туман до того, как присоединились к этим, – с легкой ухмылкой ответил Эрлей.

– Да уж… Надо быть осторожнее. От этого места можно многое ожидать.

Они протянули руки к стене смерти и почувствовали мощную, волнами расходящуюся энергию.

– За стеной должен находиться забытый город, – проговорил принц.

– Тьма сковала этот край. Кто-то явно попытался овладеть силой древнего артефакта, – мрачно ответил Местер и принялся расхаживать вдоль стены.

– Ты думаешь…

– Ты, прав, я думаю – это некромант. Очень сильный некромант.

– А как нам пройти через стену? – Эрлей задал-таки долгожданный вопрос. – Смотри, какие-то письмена, – юноша указал на странные символы, тянущиеся вдоль стены.

– Вот и ответ! – воскликнул маг. – Так-так, что тут у нас. Хм, ладно, это так, а это… – колдун стал напрягать всю свою мудрость, чтобы перевести написанное на древнем камне, чуть выдернутом вперёд. – Арктун, арктун… Что же это было….

– Кровь, – не своим голосом фыркнул принц.

– Кровь? Ты думаешь? – Местер, казалось, не обратил внимания. – Здесь написано: «Арктун и плата, вход и арктун».

– Кровь за вход, вход за кровь, – тем же голосом ответил юноша.

– Уф, не люблю я это дело.

Местер вознёс руки вверх и начал громко читать заклинание. Его губы содрогались с невиданной скоростью. А голос жутким грохотом разносился по пустой долине. Из посоха мага полилась кровь, она тёмной рекой заливала стену, едва коснувшись которой исчезала, так и не оставив ни капли. Ничего не происходило, стена не принимала призванной крови, ей требовалось кое-что другое.

Эрлей сделал шаг. Он быстро коснулся острого лезвия своего меча пальцем и вознёс его над стеной. Несколько капель красной крови упали на каменную надпись.

– Что ты делаешь!

– Может нужна кровь того, кто хочет пройти?

Но ничего не произошло. Кровь, едва соприкоснувшись с каменной надписью, зашипела и испарилась. В этот миг юношу обуяла ярость, и он сильно пнул один из выпирающих каменных черепов. Тот, повинуясь, углубился внутрь стены, острые лезвия быстро скрылись, а сама стена буквально загудела и пришла в движение. Со всех сторон потянуло сильным сквозным ветром, едва заметное мерцание пронеслось вдоль преграды. Вскоре вместо черепов возникла арка, открывшая проход к забытому городу древнего королевства.

За просторным арочным проходом виднелась широкая дорога, выложенная давно поблекшим камнем. Иссохшие деревья низко склонялись к дороге и плотно скрывали дневной свет своими сухими ветвями. Травы тут давно не росло, редкое напоминание о ней жидким ковром стелилось под ногами меж плит.

Вскоре стало возможным различить очертания города, затерявшегося в густой мёртвой растительности. Руины некогда огромного города стали прибежищем когда-то для диких животных, птиц и растений, бандитов, но вскоре все они покинули это место, или остались навсегда лежать в земле. Тут не было никого и ничего живого. Идеально для чудовищных экспериментов некроманта.

Шаги путников громко разносились по длинным рядам улиц, ветер относил эхо их дыхания во все закоулки, затем возвращал обратно. Кроме громовых шагов тишину нарушало лишь постукивание в груди, похожее в этой тишине на удары набата. Странники шли осторожно, постоянно озираясь по сторонам: нападение могло произойти в любой момент, а чувствовать себя жертвой, попавшей в ловушку, им совсем не хотелось. Тем не менее, они сами шли в логово зверя. Эрлей вынул свой меч, заполнив пространство мелодичным металлическим звоном, Местер держал свой посох наготове, выпуская вперед призрачные шары света.

Где-то вдали, в центре громадного города донеслось громкое топанье, а за ними крики. Друзья преодолевали улицу за улицей, приближаясь к источнику усиливающегося звука. Во мраке мёртвого города ярким светом вспыхнул огонь. На центральной площади, среди трёх разбитых фонтанов пылал костёр. Тысячи скелетов, полуразложившихся трупов солдат и диких зверей громко топали своими костяшками, трясли копьями, мечами, ножами, стучали клыками и топали копытами. Вокруг костра витали тени. Звук их сумасшедшего танца становился всё громче и громче.

Вдруг в один миг все стихло, воцарилась тишина, нарушаемая чьими-то шагами. Шаги эти не принадлежали ни скелетам, ни путникам, стоявших за полуразрушенным домом, откуда открывался отличный обзор площади и служившим им временным укрытием.

Этого кого-то не то боялись, не то уважали: едва его шаги стали более отчётливы и в свете пламени можно было различить фигуру, все кто были вокруг костра, упали на колени, или на то, что от них осталось.

Фигуру с трудом можно было назвать человеком. У него были руки, ноги и тело человека. Но он казался мертвецом. Бело-серая кожа, два крохотных бесцветных глаза разрезали бумажный лист лица тонкой линией, чуть ниже, также узко, царапнули нос и губы. На нём были одежды тёмно-фиолетового цвета, с высоко поднятым воротником и спускавшемся до земли капюшоном. Одеяния были не просто старыми, они были древними. Время превратило роскошные ткани в жуткие лохмотья. Длинные тонкие пальцы рук плотно сжимали какой-то предмет, похожий на багровую чашу.

– Он держит руки мира, – испугано шепнул Местер.

– Не нравится мне это… Совсем не нравится.

Некромант гордо шагнул вперёд и поднял реликвию над головой. Мёртвая публика возликовала, однако через мгновение вновь смолкла.

– Внемли мне! – скрипучим растянутым, но очень мощным, голосом проговорил чёрный маг. – Жизнь возрождённая Суролом, сегодня настал тот день, которого мы ждали часами, днями, годами, веками. Сегодня я, ваш властелин Сурол, открою источник силы для вас, для вечных и бессмертных!

– Он называет мёртвых бессмертными! Какая глупость! – не сдержался и прошептал колдун.

– Наконец-то эти Руки, – некромант поднял свою ношу повыше, – получат желаемое, – его глаза осмотрели некогда величественную площадь. – Смерть вдохнёт в вас свою Вечность, и вы обретёте великую силу. Нам не хватало только одного! Кровь, которая питает древнюю магию! Магию, которой когда-то Жизнь обманула Смерть!

– Ему нужна наша кровь? Пусть попро… – Эрлею не дано было докончить свою фразу.

Черные плети связали ему и Местеру руки. Призрачные тени поползли по стенам и потолку разрушенного дома, куда затем хлынул поток нежити, в миг окруживших две живых человек. Под их натиском, Эрлей и Местер оказались перед пылающим костром. Принц бросил мимолетный взгляд другу и не пытался сопротивляться.