Текст книги "Сияние (СИ)"

Автор книги: Михаил Чурсин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Руки Эрлея вытянулись вперёд и создали магическую сферу. Она выпустила тысячи лент, по которым пробегали волшебные символы. Всё скрылось в огромной вспышке. Когда же принц открыл глаза, арка была уже разрушена, а Хоун смотрел в глаза обессиленного юнца.

– Я… я… – парень чувствовал невероятную усталость, точно вся его жизненная сила ушла на сотворение заклинания.

– Всё хорошо, ещё один портал, всего один. Давай, соберись, – отечески говорил генерал.

– Я в … порядке, – он сжал кулаки.

Воитель помог ему подняться. Эрлей слегка качнулся, но, собравшись, отправился к последним вратам.

Оказавшись у третьего портала, он увидел Вейлона. Тот злобно кружил по развалинам королевского дворца Менарии. В какой-то момент ему показалось, что за ним следят. Он резко повернулся и в упор посмотрел на Эрлея, которого увидеть не мог. Не видел, но чувствовал. Юнец знал, что тот когда-то был великим магом, и ему не составило бы труда создать вход и появиться в этом мире, поэтому юный волшебник напрягся и сумел выпустить магическую силу.

Орки обернулись и увидели, что ни одного портала не осталось. Они издали какой-то страшный вопль, полный отчаяния, и бросились бежать с поля боя. Фаноргот, весь окровавленный, со сломанным мечом, подошёл к генералу, держащему на руках юношу.

– Победа, – грустно проговорил Хоун.

– Идём в замок, – он коснулся запястья принца. – Он еще жив. В замке мальчику помогут.

Глава 12. Третье слово

Эрлей открыл глаза. Над ним склонилась невероятно прекрасная нимфа. Её волнистые волосы падали на лицо юноши, приятно щекоча щеки и нос.

– Ло… – прошептал он, пока картинка не обрела для него ясность.

– Тише. Не надо лишних слов. Отдыхай, – пел ласковый голос.

– Арейна? Как ты? – когда его глаза привыкли к свету, он увидел шрам, который проходил через все прекрасное лицо сестры той, что не так давно спасла его.

– Отдохни, приди в себя. – Она развернулась и направилась к выходу. У двери она остановилась и прошептала: – Я рада, что ты жив. И надеюсь, Лоренн тоже, – печально добавив, он зашагала прочь.

Какое-то теплое чувство зашевелилось в груди у Эрлея от одного воспоминания о прекрасной воительнице, но слова Арейны встревожили его. Неужели ей грозит опасность? Конечно! Она грозит всем лаохам, пока захватчики на границе их земель. Он чувствовал, как сильно бьется его сердце, а кулаки непроизвольно сжимаются. Но силы еще не вернулись к нему, он не мог даже подняться. И в бессилии своем вновь провалился в забытье.

Юный принц лежал в одной из просторных спален в замке лорда Фаноргота. Это была простая, но красивая комната. Помимо привычной мебели, тут уютно расположились пара диванчиков причудливой формы, стеллажи с книгами и несколько кофейных столиков на тоненьких кривых ножках. На узорчатых стенах находились гобелены. Свет проходил через два больших окна.

Когда Эрлей проснулся, первым, что он увидел, были два больших прекрасных глаза Арейны. Та, заботливо растирала его какой-то мазью, от которой поднимался леденящий пар.

– Теперь о тебе узнали многие. То, что ты сделал, спас от напастей лорда, – подбирала слова девушка. – Он очень волновался, созвал всех лучших лекарей.

– А что…

– Магия и битва истощили тебя. Ты был очень ослаб. Поэтому не просыпался несколько дней. На наши земли напал враг, и я отправилась на поиски тех, кто сможет помочь… – красавица смущенно опустила глаза и стала разглядывать мраморный пол. – Я рада, что оказалась вовремя и смогла встретить тебя.

– Я тоже… Вы с Лоренн в порядке?

– Лоренн… – ее голос дрожал, когда она произносила имя сестры. – Она тоже отправилась на поиски тех, кто сможет спасти нас. Но я боюсь, что если она и вернется… – слова застревали у нее в горле. – Она… она…

– Лоренн справится. Верь в нее. Вряд ли есть что-то, что сможет сломить или остановить эту девушку!

– А ты, похоже, неплохо знаком с моей сестрицей, – Арейна украдкой утерла слезы. – Если бы ты знал, как я рада, что с тобой всё в порядке!

– А я и не догадывался, что ты лекарь.

– Да, вроде того. Не с проста же люди Ларадока посчитали меня ведьмой, ха! – она улыбнулась. – Моя мама учила меня, – и тут из её глаз полились слёзы.

– Я… я чем-то обидел тебя? Прости! – Эрлей был растерян.

– Нет-нет, всё в порядке. Просто я так… рада. Лоренн все время говорила о тебе и очень хотела увидеть, – она перевела тему. – Сегодня я должна вернуться – мой народ ждет.

– И я тоже хотел бы её увидеть… И хочу помочь вам! – в голосе его звучал вызов и какая-то недосказанность.

– Но? – Арейна была крайне проницательна и внимательно посмотрела на принца.

– Ты права. Есть одно «но». У меня важное дело к лорду Фанорготу, и я не могу его отложить. Прости, – как бы он ни желал бросить все и лететь навстречу той, к кому так тянулось его сердце, разум был сильнее. Он должен для начала получить то, ради чего пришел сюда. Второе слово.

– Расставания только больше привязывают. Я верю, что ты придешь, как только сможешь, – проговорила Арейна. Эрлей попытался возразить, он хотел встать с кровати, но тут, будто получив удар в грудь, повалился обратно. – И чтобы снова вступить в бой тебе понадобиться какое-то время, – улыбнулась воительница. – Я оставила достаточно мази, которая наполнит твое тело и дух жизнью. Ты придешь, я знаю. А теперь я должна идти, – она стремительно встала и, уходя, как бы невзначай добавила, – до скорой встречи. Лоренн будет ждать тебя.

Он знал, что эта встреча будет скоро. Тем более, что лорд Фаноргот должен быть благодарен за освобождение своих земель и наверняка поможет в поисках крупиц древней магии.

Вскоре принца навестил лорд. Он уже не был вооружен. На нем была простая удобная одежда, которая как-то непривычно сидела на опытном воине. Фаноргот присел рядом с юношей и, поглаживая его по руке, спросил:

– Ну, ты как?

– Спасибо, я чувствую себя лучше, – честно ответил Эрлей.

– Я теперь перед тобой в неоплатном долгу, я…

– У меня есть просьба, которая искупит этот долг.

– Неужели существует что-то равноценное твоему поступку? – тем не менее лорд достаточно серьезно посмотрел на принца.

– Я ведь пришёл сюда не просто так. Я знаю, что в Вашей гильдии хранится магическое слово, наследие древней магии. Так вот, мне нужно это слово, – его голос был строгим и уверенным, он не знал, насколько трепетно может к этому отнестись лорд.

– И всё?! – он удивленно поднял брови. – Ты ради этого потратил столько сил? Не смотри на меня так! Я хоть и простой военный в прошлом, но я знаю, о чём ты говоришь. И, по-моему, этот свиток не стоит жизни! Это же всего лишь свиток.

– Но…

– Но, но, но… Ах! Вы молодые ничего не понимаете! Подожди минутку. Ох, уж эти поверья в магию! То ли дело добрый меч, – возмутился он и вышел ненадолго, а затем вернулся со знакомым Эрлею солдатом, тем самым, который в первый день встретил и сопроводил героя ко двору лорда.

– Это Свальд. Я вас оставлю ненадолго, – сказал он с улыбкой и ушёл.

– Ты… – спросил, не зная, что сказать, Эрлей.

– Да, – он как-то смущенно улыбнулся, а потом продолжил. – Я – верховный маг. Сен-Вей-Арендо-Лукаминио-Дик, – он закатил глаза, показывая, что сам понимает, как это странно звучит, – это моё полное имя, а для всех остальных я просто Свальд. Я всегда встречаю гостей.

– Почему же?

– Магу проще понять, кто есть кто. И среагирую быстрее любого солдата. Я сразу почувствовал в тебе магию и серьезные намерения. В зале же ты видел меня в моем привычном образе, – он взмахнул рукой, рассеивая иллюзию, и перед Эрлеем возник тот самый чародей, что был с лордом в зале в их первую встречу. – Не надо лишних слов. У тебя уже не один свиток. Если ты готов к путешествию, мы можем отправиться.

Верховный маг создал портал и протянул руку принцу. Эрлей крепко сжал его запястье и почувствовал, как магический вихрь уносит куда-то вдаль.

Вскоре он почувствовал приятный холодный воздух. Сверкающий какими только возможно цветами, снег хрустел под ногами. Облака медленно ползли по небосводу далеко внизу. Вдали виднелся разрушенный временем храм.

Свальд подошёл к древнему зданию, в центре которого располагался золоченый постамент и опустил на него руки. Тучи, сгустившись, почернели; порывистый ветер засвистел, засверкали молнии, злобным смехом прокатился гром. Узоры алтаря стали светиться и вылились в огромный магический столб, который, вскоре исчезнув, оставил магический знак.

– Дорога трудна, тьма вокруг.

И смерть, и страдание,

и боль, и любовь…

Шаги тверды, сомнений бег,

но лишь средь них найти ответ, – изрек устами мага таинственный голос.

Снежные просторы были вновь белы и спокойны. Тучи снова медленно подталкивали друг друга. Верховный маг, стряхнув пару снежинок со своей мантии, протянул Эрлею свиток.

– Надеюсь, у тебя получится. Пошли. Я вижу, что у тебя есть кое-какие вопросы.

– Ты…

– Я в порядке, – отрезал маг. – Такое странное чувство. Когда вернемся, я расскажу тебе все, что ты захочешь узнать.

Спустя мгновение под ногами странников снова были мраморные плиты. Время настолько искажалось по ту сторону портала, что, проведя там всего несколько минут, тут уже зарождался следующий день.

– Ты знаешь про древнюю магию некунов? – спросил Свальд.

– Да. Собственно, поэтому я здесь.

– Понятно. Так что ты ещё хотел бы узнать?

– Я уже нашёл два слова. Теперь пришёл черёд третьего. Расскажи мне про соседей. Где я смогу отыскать слово?

– Думаю, что с Ларадоком и Пексианом ты знаком. Поэтому расскажу тебе про лорда Эжо. В земли его ты сможешь попасть, сплавившись по реке Шума, – Свальд задумался на мгновение. – Он очень опасный человек. И у него совершенно нет терпения. М-да, частый недуг для крупных лордов. Но при всей своей горячности, он неплохо разбирается в магии.

– Он колдует?

– Нет. И благо, что не умеет! Колдовать не колдует, но про слово всё знает. Он очень любит поединки. И сам настолько в них хорош, что совсем немногим удавалось одержать над ним победу. С ним будет непросто. Вряд ли, он поделится своими знаниями по доброй воле. И еще… – Свальд выдержал паузу. – Он жаждет завоевать Континент и потому, все народы в округе боятся его и обходят стороной.

– Хм… – нахмурился Эрлей.

– В глубине густого леса Одиночества, расположенного на востоке от замка, находятся земли лаохов. Отважные девушки-воительницы ушли в леса и построили большой город. Многие даже не знают, что они там есть. Но от глаза волшебника ведь ничего не скроется. Да и соседи они наши, нет-нет, а торговлю ведем. Далеко не всегда женщины могут справиться сами, – он как-то загадочно усмехнулся. – Вот и поддерживаем друг друга, как можем.

– Спасибо тебе огромное, – искренне посмотрел на него принц.

– Всегда рад помочь.

– В землях лаохов захватчики, они приходили искать помощи?

Свальд молча кивнул.

– Где сейчас генерал Хоун? Он сможет помочь?

– Генерал хотел тебя увидеть и, думаю, сам он был бы готов помочь, но Фаноргот отправил его на другое задание.

Эрлей понимающе кивнул.

– Прошу выполни одну мою просьбу. Передай ему мою благодарность.

– Он будет счастлив. Я знаю, что ты готов отправиться в путь. Мы приготовим все необходимое. А пока – прощай, – договорил маг и ушёл.

– Прощай, – шепнул ему вслед Эрлей.

К полудню, простившись с лордом, юноша отправился в путь. Туда, куда звал не только долго, но и его сердце. Он спешил на восток, в лес Одиночества, готовый прийти на выручку отважным воительницам, особенно той, к кому были направлены его мысли и с надеждой отыскать подсказку на пути домой.

Глава 13. Битва лаохов

Заросли дремучего леса, преграждавшие путь Эрлея, в конце концов сжалились над измученным юнцом, не останавливающегося ни на минуту, и открыли ему узкий тенистый проход, который позже стал тоннелем, а вскоре узкая тропинка стрелой вырвалась из чащи. Его глаза ослепли от яркого свечения прощающейся звезды. Вся долина залилась красным светом; редкие деревья, убежавшие из тесных лесных объятий, казались огромными маками. Чуть вдали виднелся одинокий город, широким кольцом окружавший невысокий, но крепкий и красивый замок. Было видно, что он небольшой, но очень ухоженный. Странно, но выглядел он совершенно пустым.

Переведя взгляд к сонно потягивающемуся бронзовому морю, юноша понял, почему городок был пуст. Там, на побережье, недалеко от огромного лагеря, как дикобраз ощетинившегося заточенными бревнами, собиралась армия вопящих воителей, а напротив них собирались группы разрисованных женщин-воительниц. Назревала битва, и Эрлей оказался на месте в самых подходящий час. Не раздумывая, он кинулся в жаркое место.

Воздух был настолько напряжён, что, казалось, вот-вот засверкают ослепительные молнии, сопровождаемые жутким громом. Все лаохи, способные держать оружие, стеной стояли против своих врагов. На каждой блистали бронзовые доспехи, в руках они держали острейшие копья, в ножнах, пока ещё мирно, дожидались своего часа смертоносные лезвия, за спинами виднелись колчаны, полные стрел. Против них стояла огромная армия не только вооруженных солдат, но и странных существ-полулюдей. Они были невысокими, с лохматыми головами и короткими бородами – сильно смахивали на пушистых львов. У них было четыре руки; в каждой верхней они держали кто по топору, кто по мечу, кто по ассагаю, а в каждой нижней – по круглому цветастому щиту. А кто-то умудрялся на все четыре руки надеть щит и держать оружие. На них были тяжёлые крепкие доспехи. Они суетились, что-то яростно кричали. К тому же их втрое, если не вчетверо, было больше, чем воительниц.

Юноша проталкивался через ряды красавиц, не обращая внимания ни на их возмущения, ни на их угрозы. Перед всей армией лаохов, он увидел знакомое лицо и направился к нему. Это была Арейна. Она, так же как и её люди, была в лёгких бронзовых доспехах, на которых был изображён луч, струящийся из белого крестовидного камня, и окровавленный меч, вонзившийся в сердце. Её длинные волосы спадали на лицо, сбегая из-под грациозного шлема. Она стояла, опираясь на валун, в одной руке держа огромный двуручный меч, а в другой – украшенный драгоценными камнями горн. Эрлей почувствовал удар по груди – это хранительницы преградили ему путь.

– Арейна! Арей… – девушки с невероятной силой отталкивали юнца.

Она, обернувшись, стремительно подошла к нему.

– Что ты тут делаешь! Ты нам не сможешь помочь! – кричала на него девушка.

– Я здесь, чтобы биться за вас!

– Так бейся, если готов умереть! – она явно была на взводе. – Пустите его.

– Где Лоренн? – неожиданно, для самого себя спросил Эрлей.

– Надеюсь, с ней всё в порядке, – спокойно ответила Арейна, но не смогла скрыть волнения, которое пронеслось по ее лицу.

Она махнула рукой, указав охранницам пропустить его, но одна из воительниц, то ли не выдержав напряжения, то ли неправильно истолковав жест госпожи, метнула своё копьё в неугомонно вопящего противника. Тот, уже с проткнутой шеей, истошно застонал и стал заливать себя и соседей странной желтой кровью.

Молния сверкнула, и всё замерло. Гром не заставил себя ждать: начался бой.

Воительницы отлаженно стали запускать копья и стрелы: стоявшие первыми и уже запустившие копья наклонялись и уходили, освобождая путь тем, кто был позади. Взмах, и смертоносные лезвия пронзали противника, приковывая их тела к земле. Взмах, следующий ряд бронированных чудищ застыл на месте. Но противник был не так прост, все были опытными воинами. Они, прижавшись друг к другу, тесно заслонили щитами друг друга; лишь немногие копья сумели пробить мощные щиты.

Выхватив мечи девушки, Арейна и Эрлей яростно кинулись на захватчиков. Они мечами наносили смертоносные удары. Кто-то падал замертво, а кто-то ещё сопротивлялся. В руку юнца вонзилось вражеское копьё, но он не почувствовал боли: кровь потекла по руке, глаза его бешено сверкнули, и он впал в ярость. Эрлей больше не управлял собой. Из глаз заструился магический свет, на лице засветились таинственные узоры. Могучая сила наполнила каждую его клеточку, и принц стал неистово уничтожать воителей. Каждый его удар сопровождался магической вспышкой, разбивающей щиты, обезоруживающей соперников и взрывной волной отбрасывающей их в стороны. В открывшиеся бреши тотчас вонзался ливень стрел и копий.

Эрлей глубоко пробился внутрь вражеского строя и внезапно упал на колени. Враги стремительно окружали его. Принц же ухмыльнулся и издал громкий крик. Около тридцати врагов отлетело от него, лишенные рук и голов. Эрлей вскочил на ноги и бросился в гущу врагов, удары его меча по-прежнему сопровождались магическими взрывами. Арейна сумела пробиться к нему, встав рядом спина к спине, плечо к плечу. Другие лаохи проворно оградили юношу и правительницу, встав защитным кольцом.

– Так где Лоренн? – шептал взмокший юнец.

– Она отправилась за подмогой! Хоть бы у неё всё получилось!

А тем временем захватчики стали теснить и зажимать в плотное, колючее, смертоносное кольцо их отряд. Солдаты швыряли свои топоры, били щитами. Оружие ломалось от мощнейших ударов. Копья разлетались в щепки. Кровь заливала лица. Земля, усеянная телами, окрасилась в безумную смесь красного и желтого. И в том месте, куда попадала кровь четырехруких монстров, исчезала жизнь: оставалось черное, обгорелое пятно. Земля словно сама умирала от страданий.

– Госпожа, их слишком много, – обречённо проговорила одна из хранительниц.

– Госпожа! Мы должны отст… – вражеский ассагай сразил воительницу.

– Отступаем! К городу! – закричала Арейна.

Но отступать было уже слишком поздно. Кольцо Смерти, так называли приём эти существа, замкнулось, перекрыв все отступы к городу.

На секунду бои прекратились. Лаохи, потерявшие треть своих сестёр, прижимались друг к другу, сокрушенно смотря на сотни мёртвых соратниц. Все лаохи были окружены черной массой бронированных полулюдей и солдат.

– Лоренн не успеет, – прошептала Арейна так, что услышать могла только она сама, – прощай, моя дорогая сестрица. Сёстры! – крикнула она. – Мы сражаемся за наши земли! За нашу свободу! Так почему победа будет не с нами, а с теми, кто подло хватает чужое! Встаньте! Соберитесь! Неужели вы слабые, изнеженные, ни на что не способные красавицы?! Нет! Мы дочери Воли. Мы хранительницы Жизни! Мы повелительницы Судьбы! Так покажем же всем то, на что мы способны! Вперёд!

Воодушевлённые словами предводителя, лаохи были способны на всё. Они, собрав все свои силы, ринулись в бой, возможно, последний в их жизни. Женщины не боялись смерти: они теперь смотрели ей в лицо и сами несли Смерть.

В следующий миг сумеречную тьму, оглушённую криками боли, сталью мечей, пронзила яркая световая волна. Она, как всё сметающая на своём пути лавина, вырвалась из-за городских стен и понеслась к кровавому месиву. Не задев защитниц, она откидывала захватчиков назад к их лагерю и кораблям, а потом, добавив туда и их палатки, выбросила в море. Бронзово-чёрное море, распахнув свои объятья, стало медленно пожирать захватчиков.

Всё происходило настолько быстро и внезапно, что никто, кроме одного человека, так ничего и не понял. Все, кроме одного человека, радостно смеялись и облегченно вздыхали. Никто, кроме одного человека, не знал, да и не хотел, понимать, что произошло.

Глава 14. Меч, лук и свиток

– НЕЕЕЕЕТ! – закричала Арейна и бросилась к городу.

Она сломя голову неслась через ряды торжествующих лаохов. Когда Арейна прибежала в городок, на центральной площади ей открылось странное зрелище. В самом центре, где должен был стоять памятник Владычице, над постаментом парил красивый белый камень, точно такой же какой был изображён на её нагрудных доспехах. Из него струился яркий белый луч. Внутри камня был окровавленный меч. Возле всего этого лежала мертвая, истекшая кровью, Лоренн. Арейна, подбежав к родной сестре, упала на колени. Она прижала к груди окровавленное тело красавицы.

– Л-Лоренн! Я же гово…ри…ла… Кккак ты мммогла! – рыдала Арейна.

Вскоре на площадь вбежал Эрлей.

– Л-Лоренн?! – тревожно сорвалось с его губ.

Но она не ответила. Ее бездыханное тело казалось тенью, распластанной на земле.

– Л-Лоренн…

С этими словами он отвел глаза в сторону и медленно подошел к постаменту, извлек из камня синий с красными пятнами меч. Несомненно, Лоренн отдала свою жизнь, именно этому оружию. Эрлей, не зная, что делает, или потеряв рассудок, последовал её примеру. Он, резко поднял клинок вверх и вонзил его прямо в сердце. Боль волнами разлилась по его телу, дрожь сотрясла его мышцы, и парень не успел даже втянуть воздух напоследок, как резко повалился на землю.

Меч, получивший новую жертву, взмыл в воздух и вновь соединился с камнем. Тот засиял и выбросил в воздух огромную струю воды, из которой появилась Владычица Бескрайнего Моря.

– Жизнь за жизнь. Такой поступок достоин Вечности, но простая жизнь ценнее. Я возвращаю свой долг, – медленно пел горный ручеёк.

Она подняла руки вверх. Подражая этому жесту, из земли вырвались водяные столбы, поднявшие тела двух молодых людей. Меч яростно сопротивлялся и не хотел отдавать полученные жизни. Он бился, всеми силами удерживался в камне, но не выдержал натиска богини. Клинок вылетел из камня. А сам камень медленно поднялся вверх, уменьшился и соединился с мечом, занимая особое место в рукоятке. С того стали исчезать кровавые пятна, и постепенно синяя краска превратилась в сверкающе-белую, точно оружие, долгое время покоившееся на морском дне, очистили от коралловых полипов. От светлого меча отделились две призрачные волны, одна побежала к Лоренн, а вторая – к Эрлею. Два тела медленно парили над землёй, пока души возвращались обратно к своим владельцам. Они медленно опустились и, едва коснувшись земли, каждый из них раскрыл глаза и всей грудью жадно втянул воздух.

– Эрлей? Ты… ты… – воительница не знала, что сказать. Она, словно крылатая фея, подлетела и обвила его шею руками. – Ты знал про легенду? Ты знал? Но как… Спасибо тебе, – шепнула ему на ухо.

– О чём ты говоришь? Я не…

Она осторожно прикрыла ему рот ладонью и подарила свой поцелуй. Ее губы нежно касались его губ, волнами разгоняя по телу дрожь. Юноше казалось, что он вот-вот взлетит над землей. Никогда прежде не ощущал он так близко этот волшебный аромат, его губы никогда не ощущали такого нежного прикосновения.

– Прошу простить меня, но я должна вас прервать, – послышалось весеннее журчание. – Я считаю, что всё ещё не выплатила свой долг. Дарю вам обоим – вот эти вещи, – Владычица взяла белый меч и протянула его Эрлею. – Этот меч поможет тебе, но ты сам решишь, что с ним делать. А это, – она вытянула из воздуха белоснежный рунный лук, украшенный драгоценными камнями, – тебе, Лоренн. Верь в него, и ты никогда не промахнешься. Да и вот, это тоже вам пригодится, – богиня всплеснула руками и протянула юноше появившийся свиток. – Ни о чём не спрашивайте. Прощайте.

Но едва юноша коснулся свитка, глаза богини закатились, и она заговорила тем самым знакомым и таинственным голосом:

– Беды, боли, несчастья будут впереди,

но, знай, что суждено, верь ты победишь.

Сказав, она, тяжело вздохнула и растворилась в воздухе, оставив лишь фонтан, на том месте, где только что стояла. Все кругом стояли в изумлении. Никто, кроме юноши не слышал последних слов богини.

Арейна кинулась к Лоренн.

– Как ты могла?! Зачем ты? Ах, не говори мне про эту любовь к народу, глупышка. А я? – она, проливая слёзы, прижимала к себе любимую сестрицу. – Не отпущу, не прощу. Не смей так больше, – она обнимала ее и водила руками по спине. – Если ты захочешь, ты сможешь идти за своей судьбой, теперь я это знаю – тихо шепнула ей на ушко и получила улыбку в ответ.

– Госпожа! – к Арейне пробилась одна из воительниц. – Владычица Испрена…

– Что? – моментально вытянувшись в струнку спросила она.

– Владычица Испрена вела отряд, который перебил вражеских магов, но сама она погибла в схватке с врагом.

Арейна молча опустила голову, с трудом сдерживая дрожь в теле.

– Теперь Вы – наша Владычица, – произнесла воительница громко и встала на одно колено. Ее примеру последовали все остальные собравшиеся на площади. Эрлей и Лоренн уважительно пригнули головы.

– Сегодня день нашей Победы! Но это день великой Скорби! Столько сестер мы потеряли! Мы должны оплакать их, проститься с погибшими и только после отпраздновать Победу! – она смогла сдержать голос, не перейдя на стон, спокойно и уверено обращаясь к своему народу.

В ответ послышался хор голосов, разносившийся сквозь ночную тишину:

– Владычица Арейна!

– Лоренн, я скучал по тебе, – тихо шепнул ей Эрлей.

– А я ждала, когда ты придешь, – ответила она.

– Ты пойдешь со мной? – внезапно для себя выпалил он.

– С тобой на край света, хоть за край! – просияла она.

Лоренн попыталась сделать несколько шагов, но поняла, что очень слаба. Эрлей, так же ощутил, как усталость и тупая боль от ран навалились на него.

– Нам бы не помешало отдохнуть.

– А заодно хорошо подкрепиться.

– Полностью поддерживаю, – присоединилась к разговору Арейна.

И все отправились в замок. Его остроконечные шапки, укрывал негустой лесок, аккуратно обрамлявший каменные стены. Кто-то по дороге оставался в своих домах, а кто-то продолжал подниматься по мощеной дороге вверх, к замку.

Первыми, как всегда, всех встречали ворота. Они были высокими, толстыми и очень прочными. По бокам от ворот находились две башни, с вершин которых падали красивые флаги, точь-в-точь как в замке Пексиана. Только эти флаги были золотыми с черной рамкой и с вышитым на них этим таинственным символом племени лаохов.

Врата охраняли лишь две стражницы, которые были ужасно не довольны тем, что им не дали биться с захватчиками. Это были две молодые, по законам лаохов ещё несовершеннолетние девушки, поэтому им и отвелось ответственное задание – охрана ворот замка, где укрылись дети и совсем не способные к войне старики.

Народ толпился во внутреннем дворике, ожидая возвращения своих героев. Стоило им войти внутрь, как послышались возгласы радости, облегчения, сменившиеся расспросами и горькими слезами. Победа не была безмятежной и радостной, слишком многие погибли в этой битве. Но те, кто остался жив, могли быть горды собой.

Глава 15. Радушный прием

Эрлей и Лоренн восстановили силы, пополнили припасы и позже решили вместе отправиться к лорду Эжо.

Для Эрлея день стал прекрасным, как только он открыл глаза. Яркие теплые дневные лучи нежно поглаживали ему лицо, неугомонные птицы весело щебетали над головой. И на какое-то мгновение он позволил себе отпустить тревоги и насладиться чудесным мгновением. Это был хороший день, в красивом месте, вблизи от той, от которой щемило сердце.

– Лоренн, мне нужно… – обратился он к спутнице, осторожно пробираясь по лесной тропинке.

Девушка сурово посмотрела на него.

– Нам нужно, – однозначно отрезала она и улыбнулась обезоруживающей улыбкой.

– Нам нужно понять, как быть с лордом Эжо, – с легким вздохом закончил он.

– Для начала спустимся по реке Шума. А там и поймем, как нам быть.

– Ты не любишь строить планов?

– Чтобы потом отходить от них? Нет! – она задумалась. – Я знаю, что нам нужно убедить лорда поделиться тайным знанием и знаю, что он не согласится. Но пока мы не добрались до его замка, пока не поговорили с ним, что-то дальнейшее придумывать просто невозможно.

– Практичный подход! Ты бывала в тех краях?

– В детстве я любила играть в лесу. А иногда странствовала на своем огромном паруснике, который соорудила сама в двенадцать лет.

– Меня отец тоже учил ходить под парусом! Но только я никогда не строил кораблей сам, – вздохнул парень

По тайной лесной тропке, знакомой одной Лоренн, они подобрались к бурной реке, где у берега их ждал старенький плот. Достаточно большой, чтобы вместить двух человек.

– Хотя, после того, что сотворил этот лорд, я бы не хотела попасть ему на глаза, – голос Лоренн был встревоженным.

– А что случилось? – Эрлей помог отвязать плот и взобрался на колышущуюся поверхность.

– Он перебил или пленил всех магов, сжёг все свитки, когда узнал о пророчестве, что однажды погибнет от рук того, в чьих жилах течет могучая магия.

– Сурово.

– А еще говорят, что он нашёл свиток богов. Он пытался его уничтожить, но не смог. Когда он жег свиток, тот покрывался льдом, когда он рвал и резал его, тот каменел.

– Свиток богов… Лоренн, давай поспешим, я думаю, что это именно то, что мы ищем. Надеюсь, не слишком поздно, – он уверенно оттолкнул плот от берега и старался поймать течение.

– Боюсь, получить его будет трудно. Лорд ужасно жаден до всего, что считает своим. Он никогда не продаст и занозы, которая его замучила.

– Ну, мы-то с тобой точно придумаем, как его убедить! – с надеждой проговорил юноша.

– Ха, с такой уверенностью, уж точно.

– И еще одно… – теперь она выглядела по-настоящему встревоженной.

– Что такое?

– Говорят, что лорд Эжо использовал силы плененных волшебников, чтобы создать чудовищную темницу, из которой невозможно вернуться. Раньше это была крепость на отдаленном острове, теперь же это настоящий могильник.

– Звучит жутко, надеюсь, нам не придется повидать эту темницу, – отмахнулся парень.

– Очень на это надеюсь.

Их небольшой плот резво подпрыгивал на волнах и стремительно набирал скорость.

– Скажи, ты говоришь, что странствовала на этом огромном паруснике? – она весело кивнула. – А как ты возвращалась?

– Также, по реке, – с непониманием ответила Лоренн. – Это ведь река Шума: утром она несёт свои воды в одном направлении, а вечером – в обратном, – говорила она так непринужденно, точно рассказывала о погоде.

– Невероятно!

– А что невероятного?

– Я не встречал прежде таких рек.

– Каких? – все еще не понимала девушка.

– Которые меняют направление. Там, откуда я родом, реки всегда имеют одно и тоже направление течения.

– Но это же жутко неудобно. Как же вы возвращаетесь обратно?

– Против течения. Приходится биться с потоками воды, прилагать усилия, чтобы тебя не унесло обратно.

– Видимо, на плотах не попутешествуешь, – задумалась она.

– Поэтому у нас есть большие лодки и корабли.

– Так вот для чего они… Расскажи еще что-нибудь о себе. Ты уже обо мне знаешь даже больше, чем положено, а вот я о тебе не знаю ничего, – она закинула локон за ухо и покачала бедрами.

– Даже не знаю, что о себе рассказать, – смутился парень.

– Расскажи о своем доме, – ее глаза сверкали от неподдельного любопытства.

Река быстро катила маленький плот, на котором мирно беседовали путешественники. Деревья, любопытничая, склонялись все ниже и ниже, то ли, чтобы лучше расслышать, то ли, чтобы лучше разглядеть, то ли просто хотели быть поближе к реке. Дневные лучи разрезались кроной всё тех же деревьев на тысячи лучиков и оставляли на бурлящем потоке необычные узоры. Вскоре густой лес сменился редким, а потом и вовсе – равниной, в которой деревья одиноко выглядывали, теряясь в необозримой дали.