Текст книги "Сияние (СИ)"

Автор книги: Михаил Чурсин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Лоренн среагировала моментально, отскочив на пару шагов, натянув тетиву своего лука и выпустив стрелу, угодившую прямо в сердце появившейся твари. Но стрела, едва соприкоснувшись с его телом, обратилась в прах.

– Ты думаешь, что жалкому смертному справиться со мной! Со мной! Великим Валтазаром? Ты? Ничтожество! Ты готова к смерти? Ха-ха-ха, – жуткий голос громыхал, сотрясая землю.

Он взмахнул крыльями и всё, что было внутри храма, покрылось огнём. Даже вода вскипела, бросившись к потолку призрачным смерчем. Пылающее кольцо сжималось и прижималось к Лоренн. Демон радостно купался в огненных струях, явно наслаждаясь родной стихией. Все вокруг раскалялось до красна, и девушка с трудом справлялась с жаром.

Вдруг в храм бурным потоком ворвалась вода. Из-под расщелин в полу, с потолка, из глубины хлынули прохладные потоки, тушившие огонь.

– Храм стерпит присутствие чужого. Но в Храме Вечной Воды никогда не будет огня! – взвыли стены храма.

Из пола, из стен вырывались мощные струи воды, гейзером вырывавшиеся наружу, обрушая крышу древнего святилища.

Демон взмахнул крыльями еще раз и из взорвавшегося воздуха вынул странное оружие. Это был длинный жезл, полностью покрытый шипами и с огромным пылающим остриём на конце. Пленник издал странный вопль, похожий не то на волчий вой, не то на дикие стоны. Из-под каменных плит стали вылезать жуткие существа, похожие на орков, но с дымящимися заострёнными ушами.

– Последователи! – взвыл демон и встал во главе армии своих прихвостней.

Лоренн еще раз прокрутила слова Владычицы и поняла их истинный смысл. Демон, как и богиня, получает силу от своих последователей: если лишить его этой силы, то он совершенно ослабнет. Она выхватила несколько стрел и с невероятной скоростью и ловкостью выпустила их из лука. Поверженные цели даже не успели осознать, что произошло. Три орка повалились на каменный пол.

Лоренн натянула тетиву и сделала еще пару выстрелов. Но врагов было много, все они стояли близко. Воительница отбросила лук, вынув два тонких серебристых клинка, и ринулась в бой.

Девушка легко и плавно взмахивала своими короткими мечами, которые ровно рассекали воздух и лишали жизни последователей. Казалось, что Лоренн не сражается, а танцует, танцует с клинками в руках. Вихрь изящных ударов обрушивался на врагов, которые бессмысленно пытались отбить атаку или увернуться от неё. Она подобно ветру проносилась между их неорганизованных рядов и уворачивалась и от неуклюжих ударов отродья, и от мощных взмахов нагинаты демона. С каждым поверженным бойцом, чудище становилось заметно слабее. Его глаза горели тускло, а дым и вовсе исчез.

Внезапно вихрь ударов коснулся последнего орка, голова которого описала дугу и повалилась под ногами демона.

– Ты все еще надеешься, что справишься со мной! – взревел он, явно обескураженный.

– И сделаю это сейчас!

Она сделала кувырок, подхватила лук и прицелилась. Стрела, звякнув, рассекла воздух и устремилась в открытую ладонь демона, туда, где находилась золотая звёздочка, ставшая теперь черной. Лоренн попала точно в цель.

– Неет! Как ты? АААААА! – взвыл демон, рассыпаясь на глазах. – Неееет! Урррр…ты ещё пожале…

Демон не успел договорить. Он растворился в небытие, лишь яркая вспышка ослепила Лоренн.

Вдруг все вокруг залило золотистым светом, и девушка прикрыла глаза рукой. А когда она открыла их, перед ней появилось совершенно другое помещение, нежели прежде. Это была всё та же комната, но выглядела она не как темные развалины. Здесь появились ряды колонн, каждая из которых была увита яркими бутонами. К таинственному выходу в море вела красивая дорожка-река. Возникли огромные окна, освещавшие просторную залу. А через отверстия в крыше струящийся свет образовывал удивительный узор. Кругом слышалось дивное пение ручейков.

Из морской пучины медленно выходила Богиня. Она сияла, переливаясь всеми оттенками моря, а все ее тело покрывало плотное одеяние из живых водорослей.

– Ты подарила мне счастье. Я вижу храм таким, каким он был прежде, – прохладный ручей заливал все вокруг. – И прошу, простить меня, – склонила голову Владычица.

– За что вы просите прощения? – удивленно спросила Лоренн.

– Я могла помочь тебе сразу, но солгала, что не смогу.

– Я не…

– Вот.

Владычица подняла руки вверх и соединила их над головой. Вода поднялась, скрыла её. А когда волна опустилась, в руках у Владычицы появился белый камень.

– Это поможет тебе. Когда ты произведешь ритуал, он поможет тебе, – она протянула таинственный камень, покрытый золотой паутинкой Лоренн.

– Для меня было честью помочь Вам, – склонив голову, произнесла она.

– Ты знаешь про ритуал?

– Да. Мы все чтим традиции и помним про наши обычаи, – смиренно ответила воительница, ощущая, как невероятные волны энергии окутывают ее тело.

– И ты знаешь про цену?

– Я знаю, и я готова.

– Ради любви к народу? Похвально. Не буду тебя задерживать, дитя. Тебя доставят мои помощники, ты их увидишь, когда выйдешь из храма. Прощай и спасибо тебе.

– Прощайте, – поклонилась Лоренн.

Покидая стены святилища, девушка окинула его взглядом. Храм был красив и полон жизни и снаружи. С его крыши загадочным образом потоками струилась вода, которая, коснувшись земли, разбегалась тысячами весело журчащих ручейков. Яркие голубые цветы, увившие мостик, топили всю долину в чудном аромате. Все вокруг, вместе с тысячей шумливых речушек, тонуло в разноцветных красках: красное море сливалось с сиреневым, его пересекала белая струйка; и повсюду – цветы…

Лоренн позволила себе на минуту остановиться, вдохнуть аромат, насладиться всей этой живой красотой. Она наполнила легкие свежим воздухом и улыбнулась, чувствуя, что видит всю эту красоту в последний раз.

Глава 9. Первое слово

Доверившись своим предчувствиям, юный принц двигался по дороге, выводившей от города-замка Ларадока в сторону высоких холмов. С одной стороны лес, с другой – бурная река, прямо дорога, серпантином петляющая и манящая за собой. Ветер доносил до него легкий морской аромат, и он пришпорил своего коня, устремляясь навстречу неизведанному. Небольшой отряд в скором времени оказался далеко за пределами замка и земель лорда.

Юношу остановил голос высокого человека в плаще:

– Стой! Здесь начинаются владения лорда Пексиана. Или проходи, если хочешь стать похожим на ёжика.

Эрлей окинул взглядом импровизированную заставу, заприметив, как из кустов выглядывает порядка двадцати наконечников стрел. Совершенно спокойно и добродушно он посмотрел на хранителя границы:

– Я иду к лорду Пексиану, я должен с ним переговорить.

– Ты кто такой, чтобы приходить к самому лорду? – воин моментально положил руку на меч.

– Я Наследник государства Орлунгов, владыка местных земель.

– Владыка местных земель! Ха! – солдат плюнул по ноги коня. – Думаешь, мы не знаем своего соседа – Ларадока!

– Знали, полагаю. Теперь я – ваш сосед, – таким же невозмутимым тоном, достойным истинного короля, продолжил Эрлей.

Тут в кустах послышалось шептание:

– Я слышал, что вчера у нас появился новый сосед.

– И я слышал, что был поединок. Какой-то иноземец сразил лорда.

– В деревне говорили, что это сильный воин.

– Тссс, вы там, – шикнул страж на своих людей. – Хорошо, поверю, – он кивнул головой, – но тебя сопроводят мои ребята, надеюсь, вы не против, – говоря последнюю фразу он вновь коснулся меча и проверил, хорошо ли тот выходит из ножен.

– Хорошая компания скрасит любую дорогу! – Эрлей помахал рукой и сделал осторожный кивок головой.

Путь был не долгим. Окружающая картина не менялась: всё те же прелестные цветки, беззаботные пташки, только река куда-то сворачивала и терялась из виду. К вечеру перед глазами юноши возникли высокие каменные стены, вокруг которых, словно листья, оторвавшиеся от своих веток и упавшие на землю, были разбросаны милые домики, кое-какие даже двухэтажные. По дороге они миновали несколько деревень, каждая из которых была едва ли не больше городка Ларадока.

Отряд вошел в город лорда Пексиана. Улочки тут были узенькие, но мощенные каменными плитами. Из окон домов выглядывали цветы, а на стенах некоторых – вился вьюнок. По аккуратной улочке Эрлей со стражниками вышли на площадь, расположенную перед воротами крепкого замка. С двух сторон от ворот стояли высокие башни, с вершин которых спускались прекрасные лазурные флаги. Перед железной решеткой врат стояло несколько стражников, которые при виде отряда сразу же приказали поднять решетку. Та со скрежетом неспешно стала подниматься, и Эрлей оказался внутри замка.

Весь миниатюрный дворик был усажен растительностью: деревьями с красными цветками, кустами, с синими листьями и различного рода цветами. Напротив ворот виднелась дверь, которая, по мнению Эрлея, вела в покои замка. Уже стемнело, и разглядеть все великолепие не представлялось возможным, но чувствовалось, что все тут сделано со вкусом и любовью. Один из стражников, сопровождавших юношу и его солдат, попросил подождать и ушёл в дворцовые покои. Через пару минут он вернулся и пригласил Эрлея в замок, а его людям предложил разместиться в городке.

За дверью находилась просторная комната. На мраморном полу лежал мягкий красный ковёр. Напротив входа была ещё одна дверь. С двух сторон стояли прекрасные мраморные колоны. Слуга стянул с гостя походный плащ и жестом указал на следующую дверь. Эрлей вошел. Он оказался в просторном зале, где, как и в замке Ларадока, шли ряды колон. Только это место вовсе не казалось мрачным: кругом горели свечи и в маленький горшочках, заполненных водой, плавали речные цветы. В конце зала стоял огромный золоченый трон, в котором сидел мужчина лет сорока. У него были густые черные волосы, глубокие задумчивые глаза и очень серьезное выражение лица, говорившее о его непростом и суровом характере. Одет он был в темно-синие одежды, плотно закрывавшими каждый сантиметр кожи, кроме лица. Он взглянул на своего гостя и загадочным голосом спросил:

– Это Вы меня искали, милорд? Зачем?

– Я – Эрлей, сын правителя Орлунгов, владыка соседних земель, – Эрлей учтиво поклонился.

– Я не слышал прежде об орлунгах, но надеюсь, что это серьезный народ, которому будет интересна дружба с другим серьезным народом, – утвердительно кивнув, он продолжил. – До меня доходили слухи о новом соседе, но я не привык верить слухам, – лорд говорил чётко и медленно. – Докажи, что сказанное тобой – правда. И мы продолжим наш разговор.

– Как мне это сделать? – спокойно спросил юноша.

– Суд Богов, – Пексиан выдержал многозначительную паузу. – Убедишь волков, которые не дают мне покоя – докажешь свою правоту, – лорд внимательно посмотрел на юношу. – Все вопросы потом. А пока, лорд Эрлей, можете расположиться в одной из комнат моего дома, Вас проводят слуги.

Эрлей ещё раз поклонился и развернулся к выходу. Слуги проводили его в просторную комнату, угостили простым, но горячим и сытным ужином, а после предоставили возможность хорошо отдохнуть. Спал Эрлей прекрасно, хоть и мысли его лились бурной рекой.

Проснулся он на рассвете. Светлые лучи пронизывали комнату не только через прекрасные окна, но и через восхитительный витражный потолок. Рядом с резной кроватью стоял букет свежих цветов. Со всех сторон на Эрлея смотрели портреты. Протерев глаза и попрощавшись со сном, юноша настроился на свое задание и приготовился к охоте. Он считал, что разобраться с волками, значит поохотиться на них. А в этом деле нужно быть готовым ко всему.

Юноша вышел из замка в просыпающийся, пахнущий росой и утром, сад и направился к выходу. Там его встретил охотник, знавший о задании.

– Лорд Пексиан позаботился о Вас, милорд. Идти одному против волков глупо – с тобой пойдёт небольшой отряд лучников, – охотник махнул рукой в сторону стены, где, оперевшись на луки, стояло шесть человек в синих костюмах и с колчанами полными стрел за спиной.

Эрлей кивнул охотнику и махнул рукой лучникам. Те, заметив призыв, побежали за юношей. Юный лорд попросил предупредить его людей и так же направить на охоту. Он вышел на площадь города и осмотрелся. На востоке виднелся густой лес, куда они и направились. Уже спустя небольшой отрезок времени, все они могли прикоснуться к колючим веткам лесных деревьев.

Один из лучников подошёл к юноше.

– Нам нужно идти прямо, в глубине леса есть опушка, там находится волчья пещера.

Во время охоты Эрлей был всегда молчалив и хладнокровен, поэтому вместо ответа он просто кивнул старшему лучнику.

Охотники стали медленно пробираться через густую лесную чащу. Странно, но никаких звуков, привычных для леса, не было: ни щебетания утренних пташек, ни беготни мелких зверьков, ни гулкого хруста старых деревьев – ничего. Тишина и тьма. Лес оказался настолько густым, что сквозь кроны деревьев не проглядывал дневной свет. Медленно двигаясь вдоль звериной тропы, отряд выбрел на опушку леса.

Такая же жуткая тишина. Лишь их собственные шаги нарушали царивший покой. Неожиданно что-то хрустнуло вдалеке. Что-то непохожее на шаги лучников. Вдруг из кустов выпрыгнуло что-то белое и накинулось на бледного охотника, не успевшего даже оглянуться и вскрикнуть. Белый комок, испачкавшись в крови своей жертвы, протяжно завыл.

Эрлей вытащил свой меч, лучники приготовились к выстрелу, но ещё один охотник вскрикнул и оказался убитым другим волком. Старший охотник не растерялся и выстрелил в первого, белого, но тот ловко увернулся и скрылся в чаще, второй тут же последовал за ним.

Уцелевшие лучники зажали Эрлея в кольцо. Он холодно водил головой, оглядываясь по сторонам и вслушиваясь в лесное молчание. Лучники натянули тетиву. Опять тишина. Послышалась беготня вокруг отряда, но никого не было видно. В друг с воем со всех сторон на них накинулись белые волки. Кто-то успел спустить стрелу и попасть в волка, кто-то крикнул. Эрлей взмахнул мечом и рассек череп одному волку. От отряда осталось двое. Они прижались спинами друг к другу, защищая от нападения со спины. Волки окружили их, не меньше дюжины. Медленно, ходя по кругу, они сжимали своё кольцо. Вдруг до слуха Эрлея донесся хриплый звук:

– Эти мои!

Лучник же услышал лишь протяжный вой да лай.

Стая перестала ходить кругами и остановилась, выставив морды на свою добычу. Показалось огромное черное пятно, стремительно несущееся на охотников. Эрлей пригнулся и как раз в этот момент огромный черный волк перепрыгнул через белое кольцо, приземлившись на стрелке. Тот не успел издать и звука, как испустил дух.

Юнец остался один. Черный убийца стал петлять перед ним, издавая страшный рык. Эрлею показалось, что тот что-то говорил, и эта речь была ему знакома. Он решил заговорить со своим противником.

– Зачем вы на нас напали?

– Ты можешь меня понять? – прорычал, внезапно остановившийся волк. – Интересно убивать, когда знаешь, что тебя понимают!

– Зачем вы нападаете на деревни?

– Зачем они таскают столько мяса! Это мой лес! Готовься, ты станешь моим мясом! – рычал вожак.

– Деревенские слишком много охотятся?

– Дааааа. Ааа еще они убивают моих бррррратьев! Аууууу!

– А если они не будут убивать твоих братьев? И не будут заходить так глубоко?

– Тогда зачем мне на них нападать? – волк оказался совсем не глупым. Он понял бессмысленность убивания людей и решил извлечь из них выгоду. – Я могу их охррррранять, если они будут заботиться о моей семье.

– Значит, если они не будут на вас охотиться и будут кормить…

– Стая прррррридёт на помощь! Аууууу! Ты уйдёшь отсюда с моим сыном, Серрррым волком! Так мы заключим договор. Но если ты меня обманешь, стая найдет тебя и не оставит ни одной косточки! Аууууу!

– Благодарю…

– Иди с мирррррром, человек.

Волк проводил Эрлея, уходящего с большим светло-серым волком, прощальным воем. Эрлей, вышедший из леса, шёл медленно и осторожно. Волк тихо, помахивая пушистым хвостом, бежал рядом.

– Как у тебя получилось нас понять? – неожиданно рычанием нарушил молчание Серый.

– Я не знаю, просто мне показались ваши речи знакомыми.

Вдруг в голове Эрлея всплыли слова волшебника Лапрена. Та магическая сила, которая таилась внутри юноши, даровала ему знание языка волков, а может и не только эти знания.

Довольно быстро они приблизились к городу, который всё так же спал, и никто еще не знал того, что уже произошло. Но это и к лучшему: никто не увидит свирепого волка, мирно идущего рядом с человеком.

Вот они уже у ворот замка. Стражник, узнавший юнца, тут же поднял решётку. Они молча вошли. Их остановил охотник, приготовившийся выстрелить в оскалившегося волка. Но Эрлей остановил его, подняв руку.

– Не надо! – тихо он сказал. – Волки больше вам не угрожают.

– А где…

– Они погибли с честью, – он слегка опустил голову. – Я должен увидеть лорда Пексиана.

– Он уже ждёт.

– Пойдем, – позвал юнец волка.

Они вошли в замок, слуги испуганно пятились при виде Серого. Лорд действительно уже ждал, сидя на троне. Каково велико было его удивление, когда перед ним появился Эрлей, подле которого семенил большой волк. Эрлей опередил Пексиана.

– Между вами и волками – мир. Черный Волк, вожак стаи, пообещал не трогать людей и в знак примирения прислал своего сына. Так же он добавил, что если вы будете помогать стае, они будут охранять ваш город, – передал его послание Эрлей.

– Интересно… С ними, оказывается, можно договориться… – владыка протянул руку вперёд, а Эрлей подтолкнул волка к нему.

Серый Волк осторожно подошёл к человеку, вытянувшему руку, и почувствовал приятное почёсывание за ухом.

– Хм, надо же! – удивился Пексиан. – Ты доказал, что говорил правду. Я теперь тебе обязан. Скажи же, чего ты хочешь? Я в неоплатном долгу!

– Мне нужно слово, – спокойно ответил принц.

– Слово? – настороженно переспросил Пексиан.

– Да. Слово, которое хранится в вашей гильдии магов.

– Для тебя я это сделаю! – лорд думал какое-то время, а после с улыбкой ответил. – Я напишу указ, а ты отдашь его верховному магу. Наша гильдия находится внутри замка. В западной стене есть дверь, там ты найдешь ответы. Иди, отдыхай. К обеду документ будет готов. И маги, надеюсь, тоже.

Юноше действительно не помешал бы отдых: он всё ещё не пришёл в себя после произошедшего. Он отправился в комнату, в которой ночевал. Он не обращал внимания на чудные краски, окружавшие его. Войдя в комнату, Эрлей увидел поднос с завтраком. Там стояла кружка какого-то напитка, от которого поднимался пар, несколько теплых булочек. Юноша почувствовал, что он очень голоден. Буквально проглотив булочки запив их, он упал и заснул.

К обеду юноша проснулся. И, не тратя попусту времени, отправился к Пексиану. Когда он выходил, в дверях его остановил слуга.

– Вы, вероятно, ищите лорда. Он в саду.

Лорд гулял в компании своего нового друга – Серого Волка, и они будто бы друг друга понимали, не произнося ни слова.

– Ну, что избранник Богов, – обратился Пексиан к подошедшему юноше, – ты, верно, за указом. Вот он.

Владыка протянул ему свиток с золотистой лентой с голубой кисточкой. Эрлей поклонился и, взяв указ, поспешил к дверям гильдии. Их было довольно трудно найти среди сада, потому что узоры, на дверях, напоминали ветви деревьев. Но зоркий глаз принца сумел их приметить. Эрлей собрался постучаться, но дверь растворилась, открыв арку, ведущую куда-то внутрь, едва он приблизился. Юноша вошёл. Арка же закрылась, и за его спиной снова возникла узорчатая дверь.

Помещение было весьма необычным. Казалось, что Эрлей оказался внутри туманного замка. По потолку и полу плыли сероватые облака. Стены клубились полупрозрачным дымом. От арки стелилась жёлтая мерцающая дорожка. Эрлей осторожно пошёл по ней. То тут, то там вспыхивали молнии, кое-где поднимался черный дым, а люди в магических одеждах бегали туда – сюда. Один из них буквально налетел на юношу и растерял все свои свитки, которые нёс. Юноша наклонился и стал помогать волшебнику.

– Где я могу найти верховного мага, – тихо спросил он.

– Прямо по тропе истины, в конце небесного зала, – как-то загадочно протараторил колдун и скрылся в одном из облачных коридоров..

Эрлей подумал, что тропа истины – это и есть та самая светящаяся дорожка, осталось только найти небесный зал. Юноша шёл по бесконечному коридору, всё больше и больше погружаясь в облака. Вскоре тропинка начала ветвиться, и каждая из них терялась в воздушных стенах, составляя полукруглую комнату. Принц решил идти прямо, не сворачивая.

Перед его глазами возникла дверь, или вернее арка. Точно определить было сложно: дверь светилась так же как и тропинка, но на ней виднелась табличка с надписью: «Хранитель Истины Великий Волшебник Верховный Маг Сормона Дальсорал». Эрлей было собрался постучать, но он опять оказался внутри двери.

Перед ним возникла бескрайняя комната, также состоящая из облаков, только в отличии от бесконечно длинного холла облака внутри были ослепительно белыми. В некоторых местах облака клубились, образуя мебель. За одним таким воздушным столиком, заваленным горой бумаг, сидел человек лет тридцати. На нём были узенькие очки. Тёмные короткие волосы аккуратно убраны, чтобы не мешать учёному трудиться. По его щекам пробегали магические знаки. Сам он, погрузившись в огромную стопу свитков, не обращал ни на что внимания. Неожиданно тишину нарушил голос:

– Зачем ты пожаловал ко мне? – казалось, что говорил кто-то сверху, но это был тот самый человечек, который все-таки решился оторваться от своих дел. – За словом? – прочитал мысли Эрлей волшебник и голос его выразил крайнее удивление и любопытство. – Прошу сюда.

Чародей встал из-за стола и махнул руками над головой. Над магом стали рассыпаться магические символы и знаки, образую арку. Спустя мгновение Дальсорал протягивал руку юноше из светящегося прохода. Эрлей в ответ крепко пожал руку мага. Едва он ее коснулся, как вихрем полетел куда-то вглубь облаков. Мимо него проносились двери, дома, деревушки, поля. Перед ним летел волшебник, крепко держащий его за руку. Эрлей увидел святящуюся точку, затем она стала больше и ещё больше. Маг скрылся внутри внезапно возникшей мерцающей двери, юнец последовал за ним.

Они оказались на вершине горы. Кругом лежало что-то белое, переливающееся всеми возможными цветами. Чуть вдали стоял каменный храм, укрытый таким же белым, пушистым одеялом. Эрлей не удержался и взял в руки немного этого пуха. Странно он был очень холодным, но обжигал руку горячим огнём.

– Это снег, – снова прочитал мысли юноши волшебник. – Пойдем, нам в храм.

То, что Дальсорал называл храмом представляло собой небольшой, сильно разрушенный, древний алтарь. Некоторые колоны рухнули, возможно от времени, возможно от ещё чего-то. В центре был небольшой мраморный столик, увитый прелестным растительным узором золотого цвета. Маг подошёл к постаменту и положил на него руки. Вдруг он вскинул голову вверх и что-то прокричал. Узор засиял голубоватым светом. Сверкнули молнии, и прогремел гром. Над головой чародея появился какой-то странный символ, он опустился на руки мага и исчез.

Дальсорал взглянул на Эрлея. Из его глаз струился голубоватый свет. В руках у волшебника появился свиток с только что мелькнувшим знаком. Вдруг он заговорил странным, грубым голосом, исходившим будто бы из другого мира:

– Твоё желание ближе, чем ты думаешь,

но твой путь дольше и трудней,

тебя ждут ошибки, которые помогут,

только верь в себя сильней…

Кхх, кхх… – маг закашлял и упал на колени.

Магические узоры перестали светиться, всё стало таким же тихим и спокойном, как за секунду до.

– Я что-то сказал? – чародей, поднимаясь с колен, нарушил тишину.

– Не уверен, – испуганно, ещё не пришедший в себя, быстро ответил юнец.

– В этом свитке твоё слово, ты поймёшь, как им пользоваться, – он указал на свиток в руках. – Я точно ничего не говорил? – как-то недоверчиво переспросил Дальсорал.

В ответ Эрлей помотал головой. Он был не уверен, что слова эти шли от чародея, потому и не решился рассказать то, что увидел. Верховный маг, покачиваясь после ритуала, подошёл к юноше и, протянув ему свиток, направился к порталу. Маг скрылся за таинственной дверью, а Эрлей последовал за ним.

Спустя мгновение и поток дверей, деревень и неизведанных земель, они опять стояли посреди облачной комнаты в магической гильдии, где царила всё такая же рабочая тишина.

– Оставь указ и можешь идти, – тихо попросил волшебник.

– У меня есть несколько вопросов, – настоял юноша.

– Если только быстро. Такие путешествия сильно изматывают, – маг нахмурился и попытался сосредоточиться на документе за столом.

– Вы слышали о Менарии и землях Орлунгов?

– Я не верю в байки торговцев. Если орлунги и существуют, то истории о них сильно преувеличены и приукрашены.

– Когда предатели захватили королевский дворец, верховный маг Вейлон, или вернее то, что от него осталось, попытался убить меня, – начал свой рассказ Эрлей, опуская лишние подробности. – Но в какой-то момент вокруг меня возникла защитная сфера, перебросившая меня в эти края.

Дальсорал отодвинул свитки и бумаги в сторону и серьезно посмотрел на него.

– Телепортация? Это было похоже на то, что мы испытали только что?

– В некотором роде. Я помню, что в какой-то момент перестал понимать, где я, сколько времени прошло… Меня окружило…

– Ничто… – закончил за него чародей и почесал подбородок. – Такие чары мог сотворить очень сильный маг. Но ты не колдуешь и его не было рядом? – Эрлей помотал головой. – Древние силы пробудились.

Он быстро встал и зашагал по облачной комнате, приблизился к призрачному стеллажу и принялся размахивать руками, точно пытался рассеять дым. Книги, свитки, рукописи, записи – все это мелькало перед его глазами с бешеной скоростью, появившись из облака и исчезнув в нем. Тут Дальсорал отыскал толстую книгу в черном переплете, держа двумя руками он бережно положил ее на свой стол, раскрыл и начал что-то искать.

– Дрокма – древний демон, верный слуга Смерти. Когда-то маги древности остановили его, но не смогли уничтожить, они лишь отсрочили его возвращение, – говорил он скорее для себя, чем для Эрлея, молча наблюдавшего за происходящим.

– Закон равновесия? – спросил тут принц.

– Тебе это знакомо? – Дальсорал оторвался от книги и посмотрел на собеседника своими странными глазами. – Ты слышал про это пророчество?

– Я должен вернуться домой и остановить разрушение, это все, что я знаю.

– Нашим миром правит гармония. Смерть и Жизнь должны находиться в постоянном равновесии. Когда одна из частей становится больше, другая – так же начинает расти. Если Дрокма вернулся в наш мир, должны пробудиться и древние силы, – он набрал в грудь побольше воздуха и шумно выдохнул. – Первородная магия… Ты должен как можно скорее добраться до лорда Фаноргота! – внезапно воскликнул он, сорвался со своего стола и ухватился руками за Эрлея. – Там происходит что-то дурное. Ты должен успеть добраться до гильдии, отыскать слово и открыть пирамиду. Другого пути нет. Тебе никто не сможет дать большего. Тебе надо спешить, – все еще трясущийся Дальсорал с трудом убрал руки и отвернулся.

Эрлей оставил сверток, полученный от Пексиана, на одном облачке, похожем на письменный стол, и, погруженный в раздумья, поспешно ушёл. В голове юноши гремела фраза: «…ошибки, которые помогут тебе…», «… там происходит что-то дурное…». Он никак не мог понять, что это значит. Он вышел из гильдии и пошёл по тропинке в саду.

Стемнело. На небе спокойно, как и всегда, мерцали огоньки… Эрлей, брел по замку, каким-то образом вошел в свою комнату, не заметил ужина, стоявшего на столе, все прокручивая и прокручивая в голове пророчество, которое услышал за гранью мира и отгоняя тревожные мысли.

На следующий день юноша собрался в дорогу, аккуратно упрятал свиток с магическим словом в свой походный рюкзак, попрощался с лордом Пексианом, благословившим его в дорогу и даровавшим хороших и крепких коней, потеребил ухо Серого Волка на прощание, собрал свой отряд и отправился в путь.

Глава 10. Темная тайна

День был великолепный. Пользуясь картой, составленной Арейной и Лоренн, он направился к лорду Фанорготу. Судя по карте, владения лорда находились между морем Тиши и бурной речкой. Эрлей решил, что проблемы нужно решать по мере их поступления. Раз уж он не может сразу вернуться домой, до конца понять, что происходит в землях Орлунгов, то, по крайней мере, есть ориентир и сведения о местных лордах, с которыми стоит увидеться, поговорить, чтобы понять, что делать дальше. Его сильно взволновали слова Дальсорала, укрепив его уверенность в том, что он на верном пути.

К вечеру юноша приблизился к месту, обозначенному на карте как Тёмный Мост. Почему мост назывался Тёмным, Эрлей не знал, но, когда он увидел его, то сразу все понял. Это был красивый, широкий мост, переводивший через реку из земель лорда Пексиана в земли лорда Фаноргота. А называли его тёмным, потому что выложен он был очень тёмным камнем. А может быть, причиной был не только камень, но и потому что вдоль моста, на берегу, росли тёмные цветы. Мост выглядел массивным и таким надежным, будто стоял тут с незапамятных времен и еще простоит до конца людского века.

Эрлей насторожился, сошел со своей коня и, крепко держа поводья, очень тихо стал переходить через мост. Он знал, что это граница, и не хотел напрасно злить местного правителя. Аккуратно преодолев каменный мост, юноша вновь ощутил под ногами землю, но это была уже буквально совершенно другая земля.

Дорога, по которой шёл Эрлей, разветвлялась на две части. Одна из них уходила в густой, тёмный лес, а другая как бы обходила его вокруг. Та, которая вела в лес, была узенькой и разбитой, а вторая – напротив – широкой и ухоженной. На распутье стоял указатель, деревянная дощечка, прибитая к сломанному дереву, на котором было написано: «Налево – полдня до дворца, направо – три дня».

Юноша спешил и поэтому выбрал короткую дорогу. Он пробирался через лес, который всё густел и густел, а ночь приближалась всё ближе и ближе. Густые заросли стали переходить в болота. Местные почвы были черными, и, казалось, будто сама тьма плотно заковывает тебя в тесные и душные объятия.

Стало так темно, что ничего не было видно, лишь кое-где бледно светились зелененькие огоньки. Вдруг он услышал возглас, и один из его спутников пропал. Едва Эрлей успел обнажить свой клинок, как в темное скрылся еще один воин. Душераздирающий крик залил болота, и еще пара солдат исчезла. Кони дико заржали и ломанулись прочь. Эрлей крепко держал за поводья своего белого коня, но и тот встал на дыбы, повалил хозяина в грязную жижу и сиганул во мрак. Один воин принялся махать клинком, рассекая воздух, тяжело и отчаянно пытаясь увидеть своего противника. И в следующий миг, что-то ухватило его за ноги и одним резким рывком утянуло в болото.