Текст книги "Сияние (СИ)"

Автор книги: Михаил Чурсин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Время пронеслось очень быстро, и троица не заметила, как наступил вечер.

– (Слишком много событий и слишком много вопросов) – мудро заключила Арейна. – (Думаю, нам всем стоит немного отдохнуть, а на утро уже решить, что делать дальше. Тут нас вряд ли кто-то будет искать.)

Они распределили график дежурства. Первым был Эрлей, затем Лоренн, Арейна же вызвалась стеречь последние часы перед рассветом.

Утро выдалось дождливым. Погода малоприятная, да в добавок ко всему крыша у хижины была вся в щелях. Но лучше, конечно, под такой дырявой крышей, чем вообще без неё. Эрлей неважно спал, и проснулся рано. Его разбудила капля, которая долго собиралась упасть на него, в итоге закончив свое путешествие прямо у него на затылке. Он открыл глаза и увидел, как дверь распахнулась, и в домик вошла вся мокрая Арейна. В руках воительница держала какой-то мешок.

– (О, ты уже не спишь?) – бодрым тоном начала она. – (Я не знала, как тебя отблагодарить и побродила по округе в поисках, только не смейся, грибов. Только вот дождь застал меня врасплох.)

– (О, суровая воительница-грибник? Ну что ты! Не зачем.) – удивился Эрлей.

– (Ну, в конце концов, нам всем нужно что-то поесть. А еще я подумала, что ты все-таки неплохой человек. И я бы хотела тебе помочь!) – немного помолчав она добавила: – (Мы с Лоренн ещё пару дней пробудем здесь, и успеем научить тебя паре важных фраз на местном языке, чтобы ты мог с ними общаться.)

– (Ты не шутишь?! Спасибо!) – воскликнул Эрлей, эта перемена в поведении Арейны радовала и настораживала одновременно.

Парень поднялся со своей подстилки, ощутив, как затекла спина. Оглядевшись по сторонам, он не нашел Лоренн.

– (А где твоя сестра?)

– (Она обычно рано встает, может пошла поохотиться.) – совершенно спокойно ответила Арейна и принялась вытряхивать грибы из мешка.

Спустя пару минут дверь отворилась и вошла Лоренн, такая же мокрая, но счастливая, точно девчушка, которая резвилась, прыгая по лужам. В руках она держала небольшой пакет.

– (Уже не спишь?) – тряхнув влажными волосами спросила она.

В ответ Эрлей улыбнулся и спросил:

– (Ага. Только не говори, что у тебя в мешке грибы?)

– (А как ты догадался?) – смутилась Лоренн и бросила взгляд на сестру, которая на полу перебирала грибы, насаживая их на тонкий прут.

И все дружно засмеялись. Объяснения тут были лишними.

Пара дней, на которые задержались девушки, пролетела мгновенно. Девушки научили юношу местному языку, рассказали про обычаи и традиции, которые, собственно, не сильно отличались от привычных ему. Удивительно, как легко у принца все получалось. Другие бы потратили месяца и годы на то, что он смог сделать за столь короткий срок. Эрлей сам поразился тому, как легко у него все получалось. Но помимо языка ему нужны были другие сведения. И больше всего его волновала судьба его родного дома.

Увы, девушки не знали о государстве Орлунгов и никогда не слышали о Менарии. Да и про путешествия в другие миры и пространства мало чего могли рассказать. Они посоветовали побеседовать с местными лордами и придворными магами. Те наверняка что-то знали и, по крайней мере, могли ответить на ряд вопросов юнца. Оставаться дольше в лачуге в лесной чаще они не собирались, нужно было двигаться дальше: принцу – найти дорогу домой, а лаохам – вернуться к своим сестрам с очень важным посланием.

На рассвете третьего дня, позавтракав молодым жареным кроликом с кореньями, девушки собрали свои дорожные сумки, поделились частью припасов с принцем и приготовились к далекому пути. Арейна позволила юноше скопировать свои карты, а Лоренн подарила свой надежный и крепкий охотничий нож. Покинув свое временное пристанище, троица замерла на мгновение.

– Прощай, надеюсь, нам ещё удастся встретиться, – грустно проговорила Лоренн.

– Прощай, мы тебя никогда не забудем, – спокойно и сдержанно сказала Арейна.

– Прощайте! – грустно ответил Эрлей. Он так привязался к ним за это время.

Лоренн внимательно посмотрела на Эрлея и сказала:

– Мы встретимся. Наши пути точно пересекутся! Я это знаю!

– Надеюсь, – прошептал юноша.

И девушки ушли. Гнетущая тишина окружила молодого человека. Он очень хотел пойти с ними, но не мог. Его ждала другая дорога. Эрлей должен был вернуться домой, но для начала следовало разобраться с местными делами, собрать полезные сведения и рассчитаться с Ларадоком.

Глава 4. Проблемная деревушка

В тот же день юноша отправился в деревню, в ту самую, возле которой его поймали люди Ларадока. Он вышел по тропинке из лесу, окинул взглядом каменный замок, едва ли превосходящий размером дом мастера гильдии ремесленников в родной Менарии. Сейчас парень выглядел совсем как свой, лаохи снабдили его удобной и простой походной одеждой, Арейна, правда, наотрез отказалась рассказывать как и откуда достала ее. Он шел слегка пригнув голову и сутулясь, точно местный подсобный рабочий, а вовсе не наследный принц. Потому смотрящие и караульные даже не обратили на него никакого внимания. Мало ли, сколько тут сельских мальчишек бродит по округе.

Спокойно миновав каменные стены, Эрлей вышел на дорогу, соединяющую замок с деревней. Подходя ближе, юноша увидел, что деревня окружена частоколом, редким и хилым, кое-где сломанным. Даже самый захудалый хутор в государстве Орлунгов выглядел роскошным мегаполисом в сравнении с этим нелепым нагромождением дюжины кособоких домов. Он, нервно вздохнув, медленно приблизился к заборчику, как оттуда выскочили два молодца, вооруженных вилами. Они не были старше Эрлея, но выглядели куда более мужественными – широкие плечи, мощные руки со сбитыми костяшками, судя по всему из-за постоянных стычек и ручного труда, лица их были изъедены старыми следами оспы и сильно пересушены от постоянного пребывания на солнце. Парни явно не понаслышке знали, что такое работы в поле.

– А ну, плати дань! – крикнул, слегка улыбнувшись, тот, который был повыше. Хотя улыбкой этот оскал с пожелтевшими зубами трудно было назвать. Какая дерзость! Выступать в подобной манере! Еще и перед самим наследником!

– Как ты смеешь указывать мне, принцу орлунгскому?! – не сдержал себя Эрлей, гордо закинув голову назад.

– Принцу с голым задом? – саркастически ответил второй и залился истерическим смехом. Зловоние из его рта вызывало рвотные позывы. – Мы тут нищим не подаем!

«Нищим? Вот наглец, они тут, похоже, возомнили себя зажиточными малыми.» – мелькнуло в голове Эрлея. Он терпеть не мог, когда кто-то сомневалась в его статусе, да еще и настолько невежливо обходился с его высочеством.

– Мне не нужны подати, я просто хочу войти! – он сжал кулаки, пытаясь подавить нарастающий гнев, понимая, что все-таки зависим от расположения этой деревушки.

– Тогда плати или… – задира почесал лоб, как бы думая, что же такого предложить.

Потом он злобно улыбнулся своими двадцатью зубами и сказал:

– А не слабо отжаться тридцать раз, а?

– Ну, или есть ещё один выход, – указал на вилы его побратим, так же ехидно оскалившись, у него, однако, зубов было побольше.

– А если смогу? – парень хотел выпустить пар, но не желал ввязываться в драку.

С этими словами Эрлей опустился на землю и принялся отжиматься. С трудом поднявшись после последнего упражнения, юноша получил толчок в бок и оказался внутри деревушки.

– Хах, а ты, брат, неплох! Не такой уж хилый, как выглядишь! – заржал первый.

Ну, это было уже чересчур. Эрлей выправился и с силой заехал ему прямо по челюсти, повалив задиру на землю. Он замахнулся, чтобы поддать второму, но тот бросил вилы и примирительно поднял руки:

– Все-все, он свое получил! А я-то, я-то не при чем.

Принц усмехнулся, поправил волосы и стряхнул руки.

– Тьфу, мелочь бестолковая, – выругался он еле слышно.

Деревушка была совсем крохотная. Косые лачуги с соломенными крышами плотным кольцом огибали некое подобие площади. Практически идеальный круг нарушала таверна, стоявшая справа от ворот и нагло выступающая на пару шагов вперед, да кузница настолько широкая и нелепая, что требовала больше пространства, чем все остальные. Но было все-таки что-то милое и очаровательное в этом селении. Казалось, что тут жила одна большая семья, где все знали друг друга, доверяли и были счастливы. Собственно, так оно и было, одним словом, обычная деревня.

Если ты и хотел что-то узнать, то сделать это можно в местной таверне, где мог найти покой трудяга или тунеядец, а как же без них. Так юноша и поступил – он подошёл к длинному бараку с широкой деревянной дверью, где его остановил высокий человек лет сорока. У него были густые усы и лысый лоб. Он взглянул на юношу пронзительными голубыми глазами и сказал:

– И что же ты им сразу не навалял, дурачью этому? Неужто вил испугался? – он по-дружески положил руку ему на плечо, будто знал принца с рождения.

– Просто не хотелось ссориться, – Эрлей брезгливо скинул руку незнакомца. – Всё-таки охрана. Да и силой не стоит решать вопросы.

– Какая охрана! – воскликнул человек. – Это местные забияки. Ловят незнакомцев и потешаются над ними. Им бы как раз хорошая взбучка не помешала. Кстати, забыл представиться я – Олтор – староста этой деревни.

– Рад встрече, я – Эрлей, – голос мужчины был спокойным и уверенным, он не был похож на обычного крестьянина, по крайней мере по манере разговора.

– Скажи-ка, ты откуда прибыл? – после этого вопроса последовало молчание, на которое староста ответил, – не хочешь не говори. На купца ты не особо похож, значит, тебе нужны деньги, – оценил его Олтор.

– Вообще-то – да, – стесненно ответил юноша. – Нужны деньги и сведения. Вы можете мне чем-то помочь?

– Ааа, эти мерзкие склалроги достали! – скорчился мужчина.

– Кто? – не понял Эрлей, парень подумал, что это недостаток знания местного наречия.

– А! Ты ж не местный. Склалроги – это такие водяные. Нелюди речные. Каждую ночь вылезают из реки и воруют пропитание. Местные страсть какие суеверные, боятся их и ничего не делают. А надо всего-то расставить огоньки. Смогешь?

– Неужели сами не можете? – удивился простоте задания юноша.

– Не можем! Этот Ларадок, будь он не ладен! – посетовал староста. – Говорит, что это наша кара и учит нас смирению, да и местные бояться чего-то.

– Вот негодяй! – согласился Эрлей.

– Так, значит, это тебя его парни так отделали? – принц весь сжался и утвердительно кивнул. – Ну, ну, бывает. С Ларадоком шутки плохи.

– А что за огоньки? Что надо сделать?

– Вон, видишь дом? – пальцем староста указал на невысокий домик. – Там живет отец Пон, у него возьмешь четыре лампы. Если их на закате расставить, а вокруг разлить особый отвар, то склалроги не появятся больше.

– Отвар? И все? – недоумевал парень.

– Отвар у меня есть, не хватает только одного, – он помолчал, оглянувшись по сторонам. – Нужны чары. Но у нас никто не умеет, – Олтор пожал плечами.

– Но я не маг.

Олтор посмотрел на него удивленно, точно тот сказал, что у него всего лишь четыре руки.

– Все путники умеют. Попробуй, вдруг получится. Спроси отца Пона, он все объяснит. Найдешь меня, как будет все готово. Вон тот дом – мой – он указал на центральный дом, который был выше и выглядел опрятнее всех остальных.

Хм, странно все это, да и непонятно ничего. Но с чего-то стоит начинать. Эрлей направился к низенькому домику, где жил отец Пон. Когда он подошёл ближе, увидел, что это был не просто дом, а деревенская часовенка. У входа красовались цветные полотна, горели свечи, а стены оказались расписаны странными символами. Дверь была открыта, и юноша вошёл внутрь. Не успев оглядеть помещение, перед ним возник пухлый и розовощекий мужичок, должно быть, тот самый отец Пон.

– Прошу, – слегка поклонился монах.

– Вы отец Пон? – тихо спросил юноша.

– Да, мой друг, – его мутные глазки горели, а пальцы беспокойно перебирали бусины, обмотанные вокруг запястья.

– Олтор сказал…

– Ооо, мой дорогой друг! У трактирщика возьмёшь вина, тогда дам тебе огоньков, – отрезал Пон и отвернулся.

– А чары?

Монах резко повернулся, тряхнув руками.

– Спроси у этого жмота лавочника! – а после скрылся в темноте часовенки, явно ненастроенный на разговор.

Эрлей потоптался на пороге, а после вернулся к таверне. Внутри барак выглядел так же скромно, как и снаружи. Пара столов, стойка со стульями, стеллаж забитый бутылками и горшками, где-то позади выглядывала белая печь и еще одна комната, задернутая засаленной тканью. Окон внутри не было, свет проникал через щели и чадящие свечи.

За одним из столиков мирно дремал старичок, крепко сжимая руками пустую кружку. За стойкой копошился усатый трактирщик.

– Вы не могли бы мне дать красного вина, – спросил юноша.

– Сначала деньги! – рявкнул он, даже не взглянув на гостя.

– Но у меня нет, – пожал плечами парень.

Усатый мужик посмотрел на него, наклонил голову в бок и отрывисто сказал:

– Нет денег – нет выпивки, немного подождав, он добавил, – А если выполнишь поручение, дам тебе вина.

Что за проблемная деревушка! Какая-то странная нехватка денег и потребность в заданиях и просьбах. Терпение принца трещало по швам.

– Чем могу помочь, – растерянно ответил Эрлей.

– Минуточку, – хозяин таверны ушёл, спрятавшись за занавеской, и довольно быстро вернулся. – На, он это любит! – протянул темную бутылочку.

Так-так, или у трактирщика был отменный слух, иначе откуда бы он узнал про вино, или подобное повторялось довольно-таки часто. Это событие настораживало юнца, но он принял бутылку, пообещав вернуться позже, и поспешил к дому молитв, где уже поджидал отец Пон. Его глаза засветились, когда перед ним возникла темная бутылочка. Он взял вино и на минутку удалился в дальний угол. Вернулся монах уже с какими-то металлическими коробочками, внутри которых виднелся синеватый огонёк.

– Они тебе помогут, – сказал уже откупоривавший бутылку Пон.

Монах повалился на лавку и сделал добрый глоток, громко рыгнув.

– Отменный напиток! Ах, умеет же, детина!

– А что мне делать дальше?

– Расставишь огоньки на берегу и произнесешь заклинание, – ответил монах, точно говоря о погоде на завтра.

– Но я не умею.

Монах посмотрел на него, будто тот сказал, что у него четыре руки.

– Ох-хо, я же сказал, чары у лавочника, будь он неладен. А что тут уметь-то? Все, кто приходят, колдуют. И ты должен суметь. Или ты местный? – он недоверчиво глянул на парня. – Действуй по инструкции.

– Какой инструкции? – не понял парень, видимо, языковой барьер все-таки был, или селяне совсем перегрелись на солнце.

– Иди ты уже, к лавочнику. А это оставь тут, – он сгреб огоньки, – заберешь, когда разберешься с этим скрягой, – он скорчил мину и сделал еще один глоток. – Ммм, какой напиток!

Закатив глаза, Эрлей отправился на поиски лавочника. Благо, что деревушка была маленькой и не требовалось далеко ходить, да долго искать.

Лавку он отыскал без труда. Скромный и аккуратный домик с большим и широким окном. Над дверью прибита подкова и вертикальная надпись с кованым узором в виде фруктов и ягод. Ставни были широко раскрыты, а внутри виднелся стол, заваленный разными товарами. Чего там только не было – несколько видов сыра, вяленое мясо, сушенная рыба, пучки трав, многочисленные баночки с мазями и странными субстанциями и даже уголок с драгоценностями и тканями. Уткнувшись головой в книгу, мирно дремал и сам лавочник.

– Здравствуйте! – крикнул Эрлей, не слишком громко, но достаточно, чтобы разбудить хозяина.

Мужчина нехотя открыл глаза, моргнул пару раз, привыкая к яркому свету, растерянно посмотрел по сторонам, а после расплылся в теплой и лучезарной улыбке, пробасив:

– Добро пожаловать-ка, дорогой гость! Чем я…

– Отец Пон… – прервал его Эрлей.

Лавочник взгрустнул, утратив прежний энтузиазм и не дал парню договорить.

– Чар нет.

– Но…

– И не говори, что как бы не слышал. Нет их у меня и все тут! – голос был у него грустный, а взгляд как-то виновато блуждал в неопределенности.

– Может нужна какая-то помощь? – парень чувствовал, как слова эти выводят его самого из себя, но он продолжал сдерживать свои порывы.

– Помочь, как бы? – задумался мужик. – А ты, как бы, решился бы помочь? – с тревогой в голосе спросил он. – Правда?

– Скажите, иначе не узнаем.

– Сейчас, минутку, – он засуетился и поспешил выйти из дома. Оказавшись возле юноши, он заботливо положил руку ему на плечо и наклонился близко к лицу, коснувшись его своим лбом.

– Только никому, тссс – зашептал он. – Есть тут у нас, эта, как бы, на опушке пещера. Я хотел, как бы, поупражняться и поколдовать, – он буквально заливался краской и говорил все тише и быстрее. – Но потом бабамц, что-то, как бы, долбануло, ну и я дал деру. А бумагу, как бы, с заклинанием, где-то оставил в пещере.

– И больше туда не ходили? – серьезно спросил Эрлей, силясь отодвинуть навалившегося на него бугая, но безрезультатно.

– Я, как бы, не дурак! – он как-то странно взмахнул рукой. – Мало ли какая там тварина бумцкает.

– Хорошо, я схожу и посмотрю. Далеко эта пещера? – парень покопался в дорожном мешке, доставая карту.

– О, карта! Хочешь продать? – начал он громко, но заметив серьезный настрой, быстро вернулся к шепоту. – Ах, да, как бы, вот тут-та, – и ткнул пальцем в лесистую зону.

– Я быстро вернусь, – Эрлею удалось вырваться из его душной хватки, и парень поспешил покинуть деревню, стрелой помчав к лесной опушке.

Это была та самая лесная опушка с огромными валунами в центре, где не так давно они с лаохами скрывались от погони. Юнец сделал оборот вокруг камней, с трудом отделавшись от ощущения, что кто-то за ним следит. Он прошел еще пару раз и только после заметил небольшую щель, надежно прикрытую ветвями кустарника. Странно, что они не увидели ее прежде. Видимо, преследование и внезапная стычка притупили взор. Он откинул ветви, открыв проход, узкий, но достаточный, чтобы мог пролезть средний мужчина. Эрлей протиснулся между камней, ощутив крутой спуск, быстро уводящий под землю.

Было прохладно и сыро, как это часто бывает в любом подвале. Он видел множество узких проходов и щелей вокруг небольшой круглой пещеры. Своды были высокими, и парень мог выпрямиться в полный рост. Это было идеальное место для тайной базы и проведения экспериментов, которые не должны предаваться публичной огласке. Лавочник, похоже, был не настолько прост, как могло показаться на первый взгляд.

Эрлей принялся осматривать все вокруг в поисках свитка, попутно натолкнувшись на кости мелких зверьков и птиц. Тут же были следы костра и опрокинутый железный котелок, а также разбитые кувшины и глиняные чашки. Странный запах витал в воздухе, но это не беспокоило принца, он не был трусом и с подземельями был хорошо знаком. Еще мальчишкой он облазил все тоннели в Менарии и знал большую часть старинных городских ходов, сокрытых глубоко под городскими улицами. Король так же разделял это увлечение и как-то даже поделился с ним секретом странного хода, ведущего из-под стен замка в лес за городом.

Вдруг в глубине пещеры послышался глухой удар, как будто огромный валун свалился с высоты. Следом за ним раздался треск и гулкое стрекотание. Сердце парня дрогнуло, но он быстро взял себя в руки. Он присмотрелся, но вновь увидел только узкие щели, тут не было больших и широких проходов для чего-то или кого-то крупного. Тем не менее, гул и шелест нарастали, и Эрлей решил не мешкать, поскорей отыскать пропажу и убраться отсюда подальше.

На глаза ему попался пергамент, присыпанный землей. Он осторожно достал его, свернул и спрятал в свой мешок, поспешив покинуть пещеру. Парень вскарабкался наверх, бережно прикрыв проход ветками. Мало ли, кто тут может быть и для чего этот проход так скрывали.

Стоя на поверхности, он достал пергамент и развернул его. Старая материя была покрыта незнакомыми символами, рамкой опоясывающей рисунок, в центре было изображение чародея, который раскинул руки в стороны. Ниже схема показывала принцип движения рук и положение пальцев, которые должны были привезти к результату – ярко пылающему огню перед магом.

Вроде все просто, должно сработать, подумал паренек, запрятал обратно пергамент и направился к деревне. Чувствовалось приближение вечера, а ему еще предстояло кое-что успеть.

Он вернулся к лавочнику, показав ему находку, а затем заглянул к старосте за микстурой и в конце забрал огоньки у монаха.

Вечер долго не заставил себя ждать. Эрлей присел на берегу бурной речушки, бегущей мимо деревни, замка, и скрывающейся где-то в необозримой дали. Таинственная звезда тихо мерцала на небосводе. Разгорался закат.

В этот момент мысли Эрлея были далеки от странного и нелепого задания, всей этой милой, но бестолковой деревни, его глаза не замечали окружающей красоты. Он видел перед собой ту, чей образ так мимолетно запомнился и полюбился ему. Казалось, что он чувствует её запах, ощущает её дыхание, волосы нежно разносятся на ветру, а нежный взгляд…

Фантазии юноши прервали какие-то громкие всплески. Стемнело. Надо быстрее расставить огоньки и отойти на безопасное расстояние, а то мало ли может эти водяные ещё и опасны!

Юноша разместил огоньки на заранее им приготовленные подставки: пеньки и камни, которые он отыскал на берегу. Поставив последний огонёк, юноша полил песок странной вонючей субстанцией и отошел на несколько шагов. Он оглянулся и увидел, как из воды выходят до невозможности нелепые и смешные существа сильно похожие на карликов-водолазов, только вместо рук у них были огромные ласты, глаза были большими, как у мух, а тельце – маленьким и хиленьким, сплошь покрытое зеленой чешуей. Они неуклюже выбирались из воды на берег, кряхтя и квакая, будто это какие-то лягушки-переростки.

Эрлей развернул пергамент с заклинанием и развел руки, как делал маг на рисунке. Он подумал о том, чего хотел получить, какого результата достигнуть. И вдруг странные голубые огоньки начали сверкать ярке, точно упавшие звезды. Склалроги попытались подойти ближе, но их отбросило какой-то странной силой. Они всё пытались и пытались пройти, но только чаще падали обратно в воду, беспомощно барахтаясь и забавно стрекоча. Отчаявшись прорваться дальше, водяные вернулись в воду и скрылись в потоке реки.

Парень усмехнулся, подумав, до чего же странные эти создания и уж более странные местные обитатели деревни, которые не бояться встречать путников вилами, но не решаются отогнать этих бестолковых созданий. Пока он проводил ритуал, его все не отпускало ощущение, что за ним кто-то наблюдает. А в какой-то момент, парень был готов поспорить, что слышал, будто кто-то смеется.

Староста ждал Эрлея.

– Ну, как? – нетерпеливо спросил он.

– Видел я ваших склалрогов, забавные они такие! – с шуткой в голосе отозвался парень.

– Есть такое, только вороватые больно! Я знал, что ты справишься. Вот – твоя награда, – Олтор протянул небольшой мешочек. – А вообще, ты на нас не сердись. Все это такая шутка.

Эрлей вопросительно посмотрел на старосту, невольно нахмурив брови. Видимо выражение его лица оказалось настолько властным, что Олтор немного дрогнул и буквально сжался.

– М-мы часто встречаем путников, и порой разыгрываем историю, чтобы понять, хорошие они люди или нет, можно ли им доверять и пускать в дом, – он шумно сглотнул. – Ты был очень терпелив и вежлив и заработал свои деньги. Так что можешь пока пожить у Лари, у трактирщика, оставайся столько, сколько захочешь.

– Так вот что это было? – Олтор в ответ развел руками. – Спасибо вам! И за гостеприимство тоже, – устало добавил Эрлей.

– Не злись ты на нас. Теперь ты – по праву наш гость, – торжественно воскликнул староста.

– Я не злюсь, мне даже понравилось! Но вам лучше так не делать, – парень погрозил пальцем, но с улыбкой. – Мало ли, как путники отреагируют на эти шуточки.

– Виноваты! – он поднял руки.

– Буду благодарен, если расскажете мне кое-что о вашей деревне и жизни вокруг.

– Конечно, спрашивай, – радушно ответил староста, пригласив парня на вкусный горячий ужин в приятной компании.

Глава 5. Необычная поставка

Эрлей переночевал у трактирщика, рассчитался за вино для отца Пона, а на утро отправился на поиски доспехов, крепкого снаряжения и полезных сведений. И то, и другое он рассчитывал отыскать у кузнеца.

Кузнец, удивительно тощий и жилистый для этой профессии паренек, немногим старше Эрлея, в это время громко стучал молотком, формируя металлическую отливку на наковальне.

– День добрый! – поздоровался парень.

Но кузнец, похоже, его не заметил.

– Кхм, кхм, – повторил Эрлей.

В ответ юноша услышал вскрик и разные ругательства: кузнец, отвлёкшийся на юнца, сам не заметил, как ударил молотком по пальцам. Прикусив зубами губы и скорчившись от боли, он выпалил:

– У, холера! Ты мне теперь обязан помочь! Ударь несколько раз и всё будет готово. Я теперь не успею.

– Хорошо, – интересно, он тоже включается во всеобщий розыгрыш, подумал принц, но с другой стороны его смутило, стал бы он сам так каждый раз себя бить по пальцем за просто так, окажись он участников этого действа. Эрлей взял в руки молот и с трудом ударил.

– Ещё, – скомандовал кузнец.

Он ударил.

– Давай, еще разок!

Ударив ещё несколько раз Эрлей восхитился:

– Как ты управляешься с этим! Он весит целую тонну.

– Ага, привык. Спасибо, ты мне очень помог! А тебе, видимо, нужны доспехи, раз пришел. У меня есть, остались от одного воина.

С этими словами кузнец удалился внутрь домика-кузни. Порывшись, он вышел с плотным кожаным с железными вставками доспехом и крепким мечом. Он водрузил доспехи на наковальню и взмахнул пару раз мечом.

– Простоват и без особой резьбы, но с хорошим балансом и надежным литьем. Я его сам заточил и довел до ума. Так что прослужит долго! Держи! – протянул Эрлею клинок.

Принц взял меч в руку, ощутив вес грубого, но, и в правду, хорошо сбалансированного меча. Он сделал несколько плавных движений и резких выпадов.

– Ох-о! Я даже не рассчитывал на такую удачу! – удовлетворенно проговорил он.

– А ты неплохо справляешься. Только не показывай глазами, куда хочешь ударить, – подмигнул ему кузнец.

Эрлей вернул ему меч и посмотрел на доспех. Скромный кожаный панцирь обрамляли грубо обработанные пластины из темного железа, перчатки и латы с круглыми накладками. Впрочем, это значительно лучше простой льняной туники, в которой он был сам.

– Да-да, далеко не лучшая работа, но достойная, – поймал его взгляд мастер. – Да и цена небольшая.

– У меня есть только это, – Эрлей протянул ему кошель, который получил от старосты.

– А-а, это ты вчера устроил для нас потеху? – рассмеявшись кузнец почесал затылок.

– Потеху? – переспросил парень.

– Ну, с этими склалрогами, – он скривил гримасу и изобразил походку водяного. – С дома Олтора хорошо все видно!

– Аха, я понял ваш замысел, – покраснев ответил Эрлей.

– Не хмурься, – он хлопнул его по плечу. – Я и сам через это прошел, когда первый раз оказался тут. Потом понравилось, остался. Люди они хорошие. Вот, этого хватит, – он вернул ему кошель, взяв только половину.

– Не подскажешь, как попасть в замок Ларадока? – решил сменить от тему.

– В смысле внутрь и живым остаться? Зачем это тебе?

– Есть у меня на него свои планы.

– Вообще-то наш Кори, купец-как бы, поставляет туда в бочках вино и провизию, поговори с ним, может он тебе что-нибудь подскажет, – подмигнул кузнец.

В голове горячего юнца вспыхнула целая кавалькада чувств и эмоций, он представлял, как отомстит мелкому лорду за его наглость. Теперь он мог отплатить Ларадоку за всё и построил хитроумный план, как это воплотить. Тем же вечером он собрался с силами и подошёл с просьбой к лавочнику.

– Ты, т-ты, что! С ума, как бы, сошёл? Этот если узнает, то меня… – Кори изобразил повешенье с характерным высовывание языка.

– Никто не узнает! Ты же понимаешь, что у меня с ним должок! – тихо пытался убедить его Эрлей.

– А, может, не надо, а! Может, он, как бы, прав!

– Ну, Кори! Никто не узнает. Да и ты не пожалеешь.

Эрлей уже успел узнать, что лавочник очень любит деньги, он ради выгоды может сделать что угодно и продать кого угодно. Местные шутят, что он приехал сюда потому, что продал свой дом и семью, чтобы не мешали зарабатывать деньги. Именно поэтому после своих последних слов юноша взглядом указал на кошелёк, как бы говоря, «хорошо заплачу».

В ответ трактирщик нахмурился и так же спросил глазами: «а, хватит?».

Эрлей кивнул.

– Если мой план удастся, будет тебе большая премия, – а после швырнул ему кошель с деньгами.

– Как раз собираюсь отправить в замок партию. Как бы, я не знаю тебя.

Буквально через пару минут парень уже сидел в одной из бочек, водруженных на телегу, которую должны были отправить Ларадоку.

Теснота, конечно, жуткая. Эрлей сидел, обняв колени, но не жаловался. Если бы не бесконечные ямы на дороге, то можно было сказать, что все шло как по маслу. Колеса то и дело подскакивали вверх, а принц с трудом сдерживал стон от возникающей резкой боли. К счастью, путь был не долгим. Телега приблизилась к воротам каменного замка. Стражник, едва заметив лицо знакомого купца по прозвищу «как бы», спешно отворил врата, пропуская телегу во внутренней дворик. Кори каждую неделю привозил товары и всегда оставлял их на складе, недалеко от входа в каменную обитель Ларадока. Купец очень волновался и на его странноватое поведение обратили бы внимание, если бы не знали, о его причудах. Ему прощали все, что угодно, за умение достать то, чего в принципе достать невозможно.

Кори подошёл к бочке, где сидел юноша. Он осторожно, нервно оглядываясь по сторонам, приподнял крышку и прошептал поддергивающимся голосом:

– Не высовывайся! Сиди до утра, телегу, как бы, разбирать будут после рассвета, там и вылезешь. А пока, как бы, сиди и жди!

С этими словами он ещё раз огляделся и, никого не увидев, накрыл Эрлея крышкой, грозно стукнув по крышке кулаком.

По обыкновению, Кори оставлял телегу в замке, возвращаясь в деревню верхом на своей кобыле. А забирал повозку только перед следующей поставкой, ибо так было выгоднее: люди Ларадока платили ему аренду, если хотели воспользоваться и что-то перевезти.

Как мог наследник просидеть всю ночь в тесной бочке? Горячее сердце, молодая кровь и затекшие суставы звали его вырваться наружу, нарушить план и разметать всех в пух и прах, выйдя победителем в одежде из вражеской крови. Но юнец помнил заветы своих наставников, говаривавших, что месть это блюдо, которое подают холодным.

Он, действительно, до самого предрассветного часа мирно сидел и обдумывал свои дальнейшие шаги. Слишком многое тревожило его, множество разных мыслей боролось у него в голове. Он для себя решил, как поступит: Ларадок как никак лорд, и должен чтить благородный кодекс, принц вызовет его на поединок и так порешит сей вопрос. Кровь юноши закипала еще больше, стоило ему подумать о нанесенном оскорблении.