Текст книги "Сияние (СИ)"

Автор книги: Михаил Чурсин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Увлеченные разговором, двое не заметили, как добрались до земель лорда Эжо. Река становилась маленьким узким притоком и не давала плоту спокойно путешествовать. Все больше появлялось заводей и запруд.

– Замок лорда Эжо должен быть за холмами, – пропела прелестная дева.

– Значит, мы его найдем.

– Я высаживалась в этих краях, собирала местные травы и цветы, а после возвращалась домой. Прежде, не заходила так далеко.

– Мы справимся, верь мне! – уверенно ответил он, выбираясь на берег.

– Я верю тебе, – отвечала она, подавая руку.

Они оттащили плот в сторону, прикрыли его высокой травой и стали медленно подниматься на холм. Дневные лучи нещадно жгли землю и всё, что находилось вокруг. Воздух, расплавившись в невыносимой жаре, замер на месте и невидимой, тяжёлой стеной преграждал путь. Трава, тоже не способная выносить это пекло, мёртвым ковром устилала землю.

Тяжёлые свинцовые тучи стали медленно, лениво расползаться по небу, не оставляя ни одного целого, нетронутого, голубого и чистого кусочка. Ветер мечом разрезал воздух. Он носился по полю и, так же, как и лучи, безжалостно бил всё, что попадалось ему по пути.

Вскоре две черные глыбы столкнулись, и маленькая искра упала на землю огромной могущественной молнией. Два валуна на небе злобно заворчали друг на друга. Вдруг вдали сверкнула ещё одна молния и нанесла кровоточащую рану другому небесному валуну. Капли этой небесной крови полились на холмистую долину теплым ручьём.

Дождь лил непроглядной стеной: вытянув вперёд руку, можно было не заметить собственных пальцев. В это время два вымокших странника приближались к, одиноко стоявшему на вершине голого холма, молчаливому серому замку, гордым смотрителем, наблюдавшим за бескрайними землями вокруг.

– Путники, входите, входите, – приветливо, сквозь стоны дикого ветра, кричал стражник.

На воротах не было привычной плотной решётки: они были сделаны из прочного дерева и оббиты металлической полоской. Замок был достаточно хорошо укреплен, расположен высоко и далеко от соседей, что позволило бы хорошо подготовиться к приходу захватчиков. Тут осады не боялись.

Врата отворились, как положено с тяжелым скрипом, и впустили измученных стихией молодых людей. К ним выбежал невысокий, полненький стражник, облаченный в удобные лёгкие кожаные доспехи, скорее похожие на обычную одежду, нежели на военное обмундирование, шлема не было, слева висел короткий меч. Ему было лет сорок пять, но глаза были такими молодыми, что, если смотреть только на них, то можно было бы подумать, что это юноша. Голову украшали седоватые курчавые волосы. У него была прямая осанка и очень приветливая улыбка.

– И как вас только угораздило в такую погоду оказаться за стенами города?! Ой, извините. Вы, кажется, гости? К лорду?

– Вы правы. И часто у вас так? – поинтересовался Эрлей.

– О, да! Хе-хе! Сначала палит нещадно, а потом льет, как из ведра! А вот гости бывают у нас нечасто! Ой! Меня зовут Дерус. А как вас двоих, позвольте узнать. Хотя, думаю, вам бы сначала погреться, пойдёмте ко мне, – очень радушным тоном, к тому же не согласным на отказ, стражник пригласил Эрлея и Лоренн в гости.

Он повернулся и направился в сторону высокой башни, которая охраняла ворота. Там они по лестнице поднялись на самый верх, где находилась низенькая дверка. Охранник отворил ее и жестом пригласил войти.

Сторожка была без особых изысков, но очень тёплая и уютная. Там был светлый деревянный пол, простые, не бросающиеся в глаза картины, и самая необходимая мебель. Единственной этакой роскошью являлись светлые огромные кресла, которых было четыре, и резной столик.

– Прошу-прошу. Так, как вас зовут, я не расслышал?

– Тут очень мило, я – Лоренн, – сказала прекрасная девушка, которой пришлось наклониться, чтобы зайти внутрь.

– А я – Эрлей, – сказал юноша, снимая мокрый походный плащ.

– Садитесь туда, – хозяин указал на кресла. – А я поищу, что-нибудь горяченькое.

– Благодарю, вы очень милы, – проговорила Лоренн.

Но Дерус её не услышал, потому что гремел чашками возле старого серванта. Молодые люди устроились в очень удобных креслах. Они были такими огромными, что в них можно было утонуть. Едва странники успели расположиться, как Дерус появился с подносом, на котором стояло три чашки, от которых шёл пар.

– Очень хорошее средство, чтобы согреться, – протягивая чашку юноше, говорил стражник и подмигнул ему.

– Простите, а вы ко всем гостям так приветливы? – несколько настороженно спросила Лоренн.

– Да нет, – медленно и несколько опечалено заговорил страж, – просто после этой бойни с магами к нам перестали приходить люди, а я так люблю истории и новые лица. А то одни и те же имена, одни и те же рассказы, одни и те же люди. Эх, тоска…

– М-да, – задумчиво ответила девушка и поднесла напиток ко рту, втянула аромат и немного отпила.

– Действительно, хорошее средство. Странно, что меняаа в соон потяну… – засыпая, говорил Эрлей.

– Ааа, чтоо-то я… Что это за… – засыпала Лоренн.

– Я не… – в глазах стражника мелькнул испуг. – Что-то я спааать захохотел аа… – Дерус тоже зевнул и моментально отключился.

Уже проваливаясь в сон, Эрлей заметил, как из-за спинки кресла выбрался высокий мужчина. Казалось, что он так худ, не то от болезни, которая у него с рождения, не то от собственной злобы, которая скрючивает его изнутри. На нём были плотные тяжёлые, сковывавшие движения, стальные доспехи, на которых был изображён, готовый кинуться в атаку, грифон.

– Хех! А этот чудак, действительно, таскал к себе всех в гости, – он пнул ногой захрапевшего стражника. – Эй! Вы! Вылезайте! Тащите этих в замок, – крикнул он в окно, а потом обернулся и добавил: – Да, и Деруса тоже!

Когда двое солдат подняли Эрлея, тот вспыхнул, как зажженный факел, и стал испускать голубоватое свечение, в котором можно было прочитать какие-то магические символы. Лицо тощего приобрело странное жесткое выражение: не то он ухмылялся, не то удивлялся, не то выглядел ребёнком, увидевшим что-то необычное.

– Несите! Быстрее шевелитесь! Живее, вы, отребье! – мужчина впал в состояние жуткого нетерпения.

И то ли от испуга, то ли повинуясь воле худого мужчины, по небу пробежало ужасающее громыхание, похожее на жуткий и надменный смех.

Глава 16. Свиток

Яркий свет ослепил юношу, который лежал на холодном каменном полу, закиданной прогнившей соломой, все лучше, чем оказаться в сыром подвале в полной темноте, мелькнула мысль в его голове. Свет бил через маленькое прямоугольное окошко, напоминавшее скорее трещину между камнями такой же холодной стены. Маленькая полоска света падала как раз на него. Эрлей потёр глаза и осмотрелся. В углу, свернувшись и сжавшись, как маленький котенок, спала Лоренн. За спиной юнца находилась несокрушимая железная решётка, на которую опирался грозно храпящий Дерус.

Интересное положение дел. Похоже, что они оказались в темнице. Не будь их гостеприимный стражник так же пленником, можно было бы заподозрить западню, но тут было что-то более серьезное. Спустя мгновение, глаза красавицы слегка приоткрылись, она сжалась ещё сильнее, и послышалось какое-то тихое рыдание. Почавкав пустым ртом, храпнув и зевнув, проснулся старый страж.

– Зачем ты это сделал? – тоненьким, испуганным голосом спросила Лоренн, успокаиваемая Эрлеем, который нежно прижал её к себе и осторожно поглаживал её волнистые волосы.

– Что я… – Дерус начал было возмущаться, но осёкся, – где это мы? Мы что в темнице? – воскликнул он. – Вот чёртов Эжо! Знал ведь, чем кончится моё откровение! Ох, старый дурак! – он опечаленно опустил голову и стал причитать на самого себя, так, что услышать мог только он сам.

Эрлей не понимал, что происходит.

– Лоренн, что случилось? – он пытался успокоить девушку, явно напуганную и потерянную. – Объясни, прошу. Тебе станет легче.

– Про… уф прости, Эрлей, но… но… ещё не время, – она позволила ему крепче прижать себя и немного успокоилась. – Я… хмык…

Вдруг, где-то за решёткой, послышался звук распахнутой двери. Вернее не распахнутой, а выбитой телом. По холодному коридору послышались гулкие, с эхом, шаги. Раскатистый гром шагов остановился напротив пленников.

– Грельн! – проскрипел голос худого мужчины в доспехах. – А что тут делают мои гости?

– Но-но… вы же сами… – залепетал напуганный страж.

– Я сам знаю! – лорд звонко хлестнул его жесткой ладонью. – Старика оставишь, пусть погниёт маленько, – он презрительно посмотрел на бедного охранника, – а этих – в тронный зал! Живо! – развернувшись, лорд взмахнул рукой и удалился.

Стражник засуетился, стал поторапливать других охранников, а сам, едва не целуя следы своего господина, следовал за ним. Какой-то сонный охранник, зевая, подошёл к прочной решётке и открыл дверь. Дерус, погружённый в свою печаль, даже не заметил этого.

– Давайте, пошевеливайтесь! – для приличия прикрикнул страж.

Лоренн была так обессилена, что Эрлей бережно поднял ее и взял на руки.

– Вот ваши вещички, – стражник протянул им дорожные сумки и оружие, – путь найдёте сами. Вверх по лестнице, – дал инструкции и направился досматривать свой сон.

В конце темничного коридора виднелась невысокая, несколько жиденькая дверь. Стражник, который помог этой двери открыться, мирно дремал, свернувшись в клубочек, на холодном каменном полу. За дверью находилась винтовая лестница. Ступени то поднимались вверх, то вдруг резко спускались, то неожиданно уводили в обратную сторону. Вскоре перед глазами стало возникать светлое пятно, которое с каждым шагом становилось всё больше и больше, и, наконец, приняло размеры двери с прочной железной решёткой.

– Проходите, меня предупредили, – страж, напуганный визитом лорда, не спал. Он снял с пояса огромное кольцо с ключами, повертел ими и отворил замок.

Выход из темницы находился, как показалось Эрлею, недалеко от торговой площади. И он оказался прав. Выше крыш низеньких разномастных домиков, составлявших правильную улицу, легко просматривались башни замка. Туда они и направлялись.

Они медленно двигались по улочке, мощённой мелким тёмным камнем, к ближайшему проходу. Узкий переулок выводил на огромную площадь, за которой и находился замок.

– Шляются тут, шляются. Любовнички, – пробурчала какая-то бабка, по-видимому, шедшая с площади.

– Эри, спасибо тебе, опусти меня, дальше я смогу сама, – смутившись от замечания, прошептала Лоренн.

– Но… – хотел было возразить юноша, но, встретив уверенный взгляд воительницы, ничего не сказал. – Эри?

– Ммм? Что-то я…

– Но мне понравилось.

Перед ними была настоящая торговая площадь. Сотни маленьких деревянных ларьков, украшенных разноцветными лентами и напичканных всякой всячиной. Шуты, развлекающие толпу, бродячие музыканты, неустанно наигрывающие мотив одной и той же песни. Ворчливые бабки, приветливые продавцы, влюблённые парочки, смеющиеся дети и огромное разнообразие товаров. Всё, что можно придумать. Похоже, что лорд Эжо был не против настоящей ярмарки, торговля процветала, и жизнь в его городе кипела.

В конце этой яркой, пышущей весельем, площади находились высокие деревянные ворота, ведшие в замок правителя. Стражников предупредили, и они пропустили странников. За этими вратами не было привычного садика, или внутреннего дворика, за ней сразу же начинались комнаты замка. Первой их встретила просторная, но бездушная палата: там не было ни цветастых лент, ни разноцветных свечей, ни приятных глазу красок – только голые стены. В конце длинного коридора находилась высокая дверь, возле которой стоял слуга. Он тоже был одет в простые, бездушные, серые одежды. Если бы он не подошёл к гостям за их походными плащами, то его бы так и не заметили: его можно было скорее принять за стенку, шкафчик, или серое кресло. Взяв их сумки, он открыл дверь, приглашая пройти внутрь.

Миновав несколько путаных узких коридоров, Эрлей и Лоренн вошли в роскошный тронный зал, сильно напоминавший зал в замке Ларадока, но значительно больше, величественнее и суровее. Здесь также шли ряды колонн, за которыми находились двери – проходы в другие комнаты, на столбах висели ленты тёмно-синего цвета с жёлтым узором, в конце зала стоял огромный, сделанный из синего камня, трон. На нём, оперевшись на свой могучий меч, восседал высокий и болезненно худой мужчина, тот самый, что пленил странников и встретил их в темнице, лорд Эжо.

Завидев гостей, он с необычайной ловкостью и скоростью соскочил с трона и в два шага оказался перед ними лицом к лицу.

– Я – лорд Эжо. Добро пожаловать в мои владения. Прошу прощения за… – он немного замялся, – это происшествие, – нашёл нужное слово. – Я теперь перед вами в долгу, прошу, расскажите, как я могу загладить свою вину?

На первый взгляд, он мог показаться вполне нормальным лордом, но Эрлея не отпускал тот факт, что Эжо лично присутствовал при захвате гостей, а Лоренн обратила внимание на его тусклые, черные глаза, такие темные, точно в них был лишь один огромный зрачок.

– Приветствуем вас, лорд. Я – Эрлей, принц Орлунгский, – поклонился юноша. – Моя спутница – …

– Леди Лоренн, – голос девы резал металлом по камню.

– Ох-хо, лаох! Наслышан, наслышан! Мне тоже приятно познакомиться. Я ещё раз хотел бы попросить прощения. Мои воины выполняли моё поручение; они должны были поймать одного обманщика, – лорд не сводил глаз с прекрасной девушки.

– Деруса? – спросила Лоренн. – Нам он показался таким гостеприимным.

– Да, он так обманывал многих. А потом обирал их до нитки. От этого о нас шла весьма дурная слава, – развел он руками, точно других причин для дурной славы просто не существовало. – Просите, чего вы желаете, – всё тем же спокойным, холодным тоном, и всё также не сводя с воительницы глаз, продолжал Эжо.

– Мы прибыли из далека, и у нас, действительно, есть одна просьба.

– Ну, так говорите же, я весь в нетерпении, – едва расслышав слова Эрлея, ответил лорд.

– Нам нужен один магический свиток, который хранится у Вас.

– И всё? Ради этого вы потратили столько сил?! Ну, и люди пошли! Пф, какой-то свиток?

– Мы слышали, что в Ваши руки попал свиток Богов, – осторожно добавила девушка.

– Уху, – жадно улыбнулся лорд. – Ладно, держите, – с этими словами он вынул из-за доспеха магический свиток. – Вижу, вы спешите! Не стану вас задерживать, если только вы сами не захотите задержаться.

Эрлей осторожно взял свиток и положил его в сумку, к остальным. Прикоснувшись к нему, он не почувствовал привычной вибрации. Таинственного голоса с наставлением так же не последовало. Лорд внимательно проследил за всеми действиями юнца и, когда Эрлей поймал взгляд лорда, отвернулся.

– Благодарим за ваше радушие и гостеприимство. Но есть гораздо более важные и срочные дела, – холодно бросил Эрлей и, поклонившись, направился к выходу.

– Благодарю, милорд, – поклонилась Лоренн, бросив взгляд на лорда.

Выйдя из замка, на площади, юноша шепнул Лоренн на ухо:

– Будь осторожна, что-то мне не нравится. Этот лорд что-то затевает.

– Да, мне тоже показалось, – она осмотрелась. – Что-то слишком просто. Ты видел, как он на меня смотрел?

– Мне хотелось уйти оттуда скорей. Я, я, я не мог…

– Не переживай, я редко кому могу довериться и открыться. Но ты – в этом числе, – нежным, ласкающим тоном успокоила его дева.

Они неспешно прошли через площадь к самой широкой, центральной улице, которая, как и во всех городах, упиралась в ворота. В конце находилась крытая площадка, которую сразу же узнали странники. Невольно их глаза поднялись к высокой башне.

– Я не думаю, что он преступник! – заявила Лоренн.

– Мне он тоже не показался преступником, но…

– Да! И это «но» сидит в замке! – звук ее голоса напоминал стрелу, сорвавшуюся с тетивы.

– Тише, – Эрлей нахмурился. – Боюсь, что мы всё равно ничего не сможем сделать,

– Ты прав, – поправив локон, ответила Лоренн.

Ворота медленно, нехотя, распахнулись и выпустили их из города.

– Надо бы найти укромное место, чтобы разобраться со свитком и понять, что делать дальше. Мне кажется, тут что-то не так.

– А ты знаешь, что делать дальше?

– Боюсь, что не знаю… Надо вернуться к лорду Фанорготу и Свальду, придворному магу, думаю, они смогут помочь.

Хоть день и только зарождался, было очень жарко. Деревья, сопротивлявшиеся из последних сил натиску стихии, склонялись всё ниже и ниже к земле и теряли свои листья. Тот же ветерок, что вчера неистово избивал равнину, спокойно летал и отдавал свежесть засыхающей траве.

Едва странники спустились к реке, как их окружили солдаты, буквально возникшие из воздуха. На них были очень лёгкие доспехи и длинные мечи, они напоминали не то лазутчиков, не то разбойников. Один из них, по-видимому, капитан, вышел вперёд и, показывая на какой-то свёрток, стал грубо говорить:

– По приказу нашего господина, лорда Эжо, вы должны пройти с нами.

Лоренн, будучи умелой охотницей, заметила на руке капитана захватчиков повязку с изображением грифона.

– Мы только что от вашего господина, – возразил юноша.

– У нашего лорда пропала одна ценная вещь. Свиток…

Едва с губ солдата слетело слово свиток, Лоренн выхватила из ножен меч и подставила его к горлу капитана. Эрлей последовал примеру девушки. Но они не успели. Воины, стоявшие позади, накинули на них верёвки.

– Деву желает видеть лорд, а этого, хм, вы знаете куда, – выхватив походную сумку у юнца, сказал, стирая со лба холодный пот, капитан.

Он пошарил в сумке и удовлетворено кивнул.

– Свитки у них. Лорд будет доволен!

Глава 17. Темница

Глаза Эрлею развязали лишь когда достигли цели. Старая лодка причалила к одинокому каменистому острову. Невыносимый ливень начался ещё в море, и шлюпка, одиноко странствующая по бескрайнем волнам, едва не затерялась в штормовых объятиях. Посреди морской пучины, зарывшись в смертоносные острые скалы, находилось высокое строение, напоминавшее старый, полуразрушенный или давно заброшенный замок. Единственное место, возле которого можно было высадиться на берег и то лишь на маленькой лодочке, охранялось двумя высокими, покрытыми шипами, башнями-стражами и прочными решётчатыми вратами.

– Пополнение! Фригз, открывай! – крикнул один из воинов, доставивших юношу в это место. Голос солдата затерялся в шуме бури, и тот с трудом разжег факел, подавая сигнал людям в башне.

Ворота холодно лязгнули, послышался далекий звон цепей, и решетка медленно приподнялась, пропуская новых посетителей. Далее находился странный путь. Это была широкая дорога, выложенная чёрным камнем. Она петляла между обрывами и вела в замок, который находился на вершине горы. Местами дорога становилась мостом, преодолевая природные преграды, а местами становилась настолько узкой тропой, что даже одному человек пройти по ней было непросто. С обеих сторон была невысокая, но очень толстая ограда, с пиками, на некоторых висели черепа, некоторые были сломаны, а кое-где можно было увидеть и целый скелет. Ливень так и старался прижать к земле. Злобный ветер подгонял грязную жижу. Эрлея, связанного, вели в чёрную крепость.

На дороге пики становились всё выше и выше, и на них висели черные металлические клетки, где были все еще живые и уже мёртвые люди: они висели и умирали, а их тела медленно гнили на ветру. Чёрные птицы питались плотью этих пленников. Живыми они их лишали глаз. А тот, кто пытался сопротивляться, страдал ещё больше. Наверное, именно этот крик мучительной боли разносил быстроногий, назойливо свистящий, ветер. В конце моста виднелись могущественные ворота, охраняемые парой десятков солдат.

– Добро пожаловать, принц. Прошу, в ваши новые апартаменты, – ехидно пропел один из стражников.

Эрлея передали в руки другим воинам, стражам крепости. Самый говорливый из них повёл его внутрь тёмного замка. На нём была кольчуга, поверх которой находилась лёгкая ткань тёмно-синего цвета с грифоном. Двери чёрной крепости отворились и, едва Эрлей сумел разглядеть низкий узенький проход, как ему вновь завязали глаза и повели по коридорам.

Они то шли вниз, то сворачивали направо, затем налево, потом ещё направо, спускались… Вскоре Эрлей уже совершенно потерялся и забыл направление. Его стала одолевать одна мысль, почему же ему не помогла магия. С тех пор, как он оказался в этом краю, таинственные силы спасали юнца и оберегали от угроз. До этих пор. Ничего не приходило в голову, и принц медленно шел по коридорам, все еще пытаясь запомнить маршрут. Смертельную тишину нарушали лишь их шаги, жутким эхом разлетавшиеся по туннелям. Здесь дождя не было слышно, да и злобный хохот грома сюда не добирался.

– Мы пришли, ваше высочество. Ха-ха-ха-ха-ха кхых кхх – залившись истерическим смехом, страж чем-то поперхнулся.

Он что-то подёргал на поясе, потом этим чем-то позвенел и стал перебирать. Когда стражник перестал подбирать ключи, что-то звонко громыхнуло, и он, развязав юнцу руки, затолкнул его внутрь. Юнец содрал с лица повязку и увидел тюремную камеру. В глубоком подземелье, куда не проникал никакой дневной свет, а лишь тусклое свечение голубоватых свечей, за прочными, толстыми решётками находились камеры с заключенными, по соседству их было не меньше дюжины. Стражник громко чихнул, ругнулся и принялся что-то напевать, уходя вдаль по тоннелю.

– Простите, как вас зовут? – послышался тихий, сиплый голосок.

– Меня зовут Эрлей, с кем я имею честь беседовать? – принц вглядывался в темноту, силясь разглядеть своего собеседника.

– Я – Фернитос, магистр высшей школы магии или, – он тяжело вздохнул, – вернее, то, что от него осталось.

Из темноты вышел старик в колдовских одеждах. Его роба потускнела и потеряла былой цвет, как и их хозяин. Его лицо было испещрено морщинами. Длинные, немного вьющиеся, волосы были белы. По щекам с тусклым светом пробегали магические символы. Из глаз также тускло струился магический свет. Похоже, что он здесь провёл весьма продолжительное время.

– Что с вами случилось, великий магистр?

– Великий магистр… – призадумался старик. – Давно меня так не называли. Я… – внезапно он запнулся и внимательно посмотрел на юношу, – Вы – маг! Я чувствую сильную магическую энергию, исходящую от Вас.

– Я не был магом, но однажды, когда я появился в этом мире, во мне появилась странная сила.

– Это не может быть правдой! – он замолчал. – Хотя предостаточно знаков и событий, чтобы вспомнить про древние легенды, – как бы убеждая самого себя продолжил он. – Избранный… Ты – человек из пророчества?

В этот момент из тела юноши вырвался магический свет и ярко осветил комнату.

– Твоя магия сильней этих стен!

– А что с ними не так?

– Весь замок построен как мощный сдерживающий элемент, каждый камень наполнен поглотителями магической энергии. Лорд Эжо долго пытал волшебников, чтобы те наложили такие чары.

– Так вот почему моя сила не помогла мне, как раньше!

– Раньше? – старик попытался разгладить слипшиеся волосы длинной бороды. – Ты уже пользовался своей силой? Расскажи.

– Вернее не я пользовался силой, а сила оберегала меня. То вспышка отклоняла молнию, то помогала мне бежать из плена, то давала необычайную силу и ярость боя.

– Невероятно…, – Фернитос присел на холодный пол, точно лишившись последних сил.

– Что-то не так?

– Нет-нет, все в порядке. Эх-хе. Когда магия просыпается, волшебник не всегда умеет ее контролировать, она льется сама по себе. Но со временем и при должной практике можно научиться управлять своей силой.

– Вы считаете, этому можно научиться?

– Мальчик мой, я посвятил половину жизни обучению этому мастерству. Хотя, наверное, уже всю жизнь, половину я провел в этом месте. Ирония! Я так хорошо знаю как контролировать магию, но в этих стенах не в силах заставить ее даже зажечь свечу.

– Отсюда можно как-то выбраться?

– Раз в пять лет в этой темнице проходит состязание между заключёнными. Они должны пройти тяжёлые препятствия, чтобы получить награду. Что за награда, я не знаю, я никогда не отличался сильными качествами, но мне известно, что её выдаёт начальник охраны.

– А когда пройдут эти испытания? – в голосе Эрлея звучала надежда.

– Ты правильно понял. Скоро настанет этот день. У тебя есть шанс пройти эти испытания.

– Но зачем мне какая-то награда? Я не…

– Лорд Эжо избавился от всех магов, опасаясь своего рока. Но он понимает, что магия – это мощный ресурс. Самые ценные книги таятся здесь, в темнице, у начальника охраны. Среди всех книг есть одна, необходимая тебе. Она содержит свиток богов.

– Свиток здесь?

– Лорд Эжо хорошо позаботился о его защите. Чтобы добраться до свитка тебе понадобится книга Смерти.

– Книга Смерти? Но зачем мне она?

– Ты ещё не всё знаешь… – старик потёр бороду. – Один из шести свитков достался Домолам, – он многозначительно посмотрел на Эрлея, но встретив непонимание, продолжил. – Это такие мудрые существа. Голова и туловище у них как у человека, а ноги и руки как у птицы. Если верить легенде, то они общались с самими богами, и те изменили их и даровали свиток, как самым надежным хранителям. Но время уничтожило род домолов, и они затерялись. Я прочел множество редчайших трактатов посвященным истории домолов, и у меня родилась одна мысль, правда, не знаю, верна ли она. В одной книге об этом упоминалось вскользь. Ммм… – чародей немного задумался, но так и не вспомнил названия трактата. – У всего живого есть душа, и, когда его жизненный цикл заканчивается, его душа становится домолом. И живут они в своём царстве за пределами Жизни. Поэтому искать их надо в землях Смерти. Попасть туда можно прикоснувшись к книге Смерти.

– За пределами Жизни?

– Не буду вдаваться в подробности, это довольно-таки спорное понятие. Но ты должен знать одно, тебе потребуется Книга Смерти. Ты должен выдержать испытания и стать победителем, чтобы добраться до книги.

– Испытания, книга, домолы… – как-то сквозь мысли отвечал юноша.

– А кто это – Лоренн? – неожиданно спросил чародей.

Юноша молчал. То ли он не слышал слов старика, то ли не хотел их слышать, но одно было точно: он настолько погрузился в свои мысли, в мысли о деве-воительнице, что для него в этот момент не было ничего ценнее Лоренн.

– Так вот как ты здесь оказался, – сказал маг. – Не удивляйся, я ведь не просто так стал Великим Магистром! Мысли говорят за нас больше! Так, значит испытания…

– Что это за испытания? Вы можете мне рассказать?

– Да, я участвовал в последних испытаниях и был близок к победе… Они состоят из нескольких туров, всего их три. Пройти препятствия под силу лишь умелому магу. Хоть тут и всюду магические барьеры и поглотители, вне стен самой крепости, а это происходит во внутреннем дворе, их сила слаба. М-да… – волшебник закрыл глаза и о чём-то задумался. Минуту помолчав, он продолжил. – Три испытания: на ловкость, на стойкость и… на живучесть, – он почему-то затруднялся произнести название последнего. – Я расскажу тебе подробнее. Значит, первое испытание. Ты меня слышишь? Ты спасёшь ее, когда выберешься, а у тебя это получится, но сначала настройся, включай голову, парень!

– Хорошо, я…в порядке.

– В первом испытании ты должен проявить наибольшую ловкость. На стенах крепости, окружающих внутренний двор, стоят метатели копий. Пока новенькие заключенные двигаются, они метают копья! И от выстрелов никуда не деться. Но магам удавалось проходить через это препятствие. Постепенно они выпускают под обстрел больше и больше воинов. Конечно, им не зачем убивать всех, поэтому они стараются их больше ранить, чем лишить жизни. Нужно всего лишь продержаться достаточно долго и пройти через весь двор.

Затем отбирают около двадцати человек, ещё способных стоять на ногах. Счастливчики вскоре разочаровываются, что не остались лежать рядом с товарищами, сражёнными ударами копья. Второе испытание, на стойкость, или на умение сражаться. Пленники, лишённые оружия, но имеющие возможность подобрать её с тел, должны сразиться со стражей, очень хорошо вооружённой. Десять сильнейших получают последнее испытание, самое жуткое. Всем выжившим раздают деревянные дощечки с номерами от одного до десяти. Лучше, конечно, последний… Я до этого испытания не дошёл, но наблюдал со стороны… Ххх, – маг съёжился и затрясся, затем продолжил. – Тот, у кого номер первый, сражается со вторым и третьим, выживший с четвёртым, пятым и шестым, и выстоявший в этом бою сражается с оставшейся четвёркой.

– Но это, же не справедливо! Первому ни за что не победить! – вдруг вовсе оторвался от своих мыслей юноша.

– Да, это так. Вот я и говорю, лучше последний… – он опять погрузился в свои размышления.

– А участвуют все?

– Нет, только те, кто не знает испытаний, кто не участвовал в них. Юноша, ты готов. Ты знаешь свою цель.

– А этот начальник охраны, он – какой?

– Ты же его видел. Это он тебя привёл сюда.

На мгновение воцарилась полная тишина, которую, как и непроглядную тьму, нарушало лишь горение свечей.

Глава 18. Ливень, кровь и пытки

В темноте трудно понять, сколько проходит времени. Еду в камеры приносили один раз в день, и это Эрлей для себя определил как утро. Они беседовали с магистром Фернитосом о магии и устройстве мира, старый волшебник давал советы, как почувствовать и подчинить себе таинственные силы.

– Магия устроена гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Она присутствует в каждом живом организме, и каждый может почувствовать ее, но в разной степени. Те, в ком эти чувства сильнее, могут стать волшебниками. Но подчинить большие силы всегда сложнее и это уже настоящее искусство.

По длинному коридору послышались шаги, а вслед за шагами шум.

– А ну, шевелитесь или мать ходить не научила! Давайте вываливайтесь, грязные выродки! – стало разноситься по туннелю.

– Скажите, что будет с теми, кто не выигрывает, – спросил Эрлей, не обращая внимания на суету.

– Шум слышишь? Это они на испытания собирают. А с проигравшими… – колдун тяжело вздохнул, – они это называют: «поиграть с ними».

Стражник, забавляясь с ключами и раскидывая оскорбления, медленно подошёл к камере, где сидел Эрлей с магом.

– Давай, молодняк. У нас тут развлечения! – открывая решётку, говорил охранник.

Юноша, повинуясь, вышел. Едва он покинул камеру, как руки ему сжали тяжёлые кандалы, а глаза завязали вонючей тряпкой. Его стали толкать по коридорам и комнатам. Юноша слышал, что это происходит не с ним одним: кругом было множество шагов с такими же толчками. Кто-то упал и получил несколько пинков за это. Кто-то попытался убежать, но вскоре безвольно повалился на землю, сделав ее липкой и скользкой.

За очередным скрипом двери Эрлей наконец почувствовал дуновение ветра, и струя свежего воздуха ударила ему в нос. Гроза закончилась, но была слышна мелкая дробь дождя. Редкие, но тяжёлые капли звенели, сталкиваясь с землёй. Но это была приятная перемена после сырых и душных подземелий. Эрлей жадно втягивал воздух, точно пытался утолить жажду после нескольких дней в пустыне.