Текст книги "Сияние (СИ)"

Автор книги: Михаил Чурсин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

С рук юнца сняли оковы и развязали глаза. Они действительно были снаружи. Тёмное вечернее, ещё не пришедшее в себя после ливня, небо саваном укрывало довольно просторную площадку, окружённую прочными, высокими стенами, где толпились стражники, вооружённые кто луками, кто арбалетами, кто копьями. За спиной Эрлея находились прочнейшие ворота, за которыми появлялись всё новые и новые пленники. Похоже, что за последние пять лет в эту крепость попало очень много людей.

Вскоре охранники стали строить пленников, сопровождая их своими оскорблениями и насмешками. Когда всех выстроили в ряд, их оказалось слишком много, и тогда было решено, что в испытаниях будут участвовать лишь те, кто прибыл со времени битв с магами. Таких, вместе с Эрлеем, оказалось семьдесят три человека.

– Ну, так что, выродки, повеселимся? Итак, вам предстоит пройти через три препятствия, с теми, у кого не получится, мы поиграем, а победителя, который будет один, ждёт награда. Хах. Первое испытание на ловкость. Увернитесь от копий, чтобы пройти дальше! Хотя, нет, лучше сдохните с копьём в шее. Муа-хаха.

Юноша узнал смех начальника охраны. Закончив рассказ, он слился с толпой стражей, которые встали у стен и выставили вперёд мечи, став чем-то в роде живой стены. Едва главный стражник исчез, со стен полетели копья. Пленники, ещё не понявшие о начале, продолжали стоять колонной, и были отличной, неподвижной мишенью.

– Аааа! – взвыл пленник, стоявший рядом с Эрлеем, и упал с проткнутой шеей.

По трибуне пронеслось веселое ржание и улюлюкание. Пленники стали разбегаться в разные стороны, кто-то побежал к стражникам, но те мечом рубанули их. Десятки свистящих копий стали разрывать вечернюю тишину. Эрлей, зная о следующем испытании и надеясь уцелеть в этом, схватил копьё, убившее соседа, и стал быстро змейкой бегать по дворику. Свист превращался в ужасающий вихрь, и не было слышно больше ничего. Всё больше и больше мёртвых тел падало на землю, заливая землю кровью. Становилось темно, и с трудом можно было что-то разглядеть, к тому же дождь тоже решил вмешаться в резню. Эрлей, размахивая копьём, остановился на секунду и посмотрел по сторонам. Возле его ноги воткнулось оружие смерти и ещё одно летело прямо на него. Мощная магическая вспышка разломила копьё. Он повернулся и… Ещё одна вспышка сожгла оружие.

– Хватит! – разнеслось по внутреннему дворику.

Свист смертельных выстрелов прекратился. Лишь назойливый ливень не хотел слушаться. Он с силой бил по мёртвым, по раненым, по уцелевшим.

– Вы молодцы, – с трибун послышались хлопки. – Но сможет ли двадцать пленников противостоять двадцати стражникам? Ха-ха! Не сможет! Но мы на это посмотрим!

– Вооружаемся! Хватайте копья! – закричал Эрлей.

От живой стены отделилось двадцать, вооружённых хорошими мечами и защищённых отличными доспехами, стражников. Они стали медленно сжимать голых по пояс участников в тесное кольцо.

– Да, сдохни! – закричал один бородатый пленник и кинулся на стража.

От его мощного удара о доспех копьё разлетелось на куски, а стражник злорадно посмотрел на несчастного.

– Ха! Скажи «прощай»! – и взмахнул своим оружием, но тут в его руку, а потом через доспех, пролетело острое копьё.

– Вперёд! К свободе! За справедливость! – закричал юноша и его слова хором понеслись среди пленных.

И начался бой.

Но что могли сделать двадцать истощённых, измученных битвой, пленника против обученных и хорошо подготовленных стражников? Стало совсем темно и стражи наносили мощные внезапные удары из тени, из тьмы. Лишь где-то в центре дворика всё вспыхивал и вспыхивал свет. Затем всё вновь погружалось в непроглядную тьму. Изредка черный саван разрывала яркая молния, затем дождь, вскрикивая от боли, поливал всех своими холодными слезами. Весь двор тонул в звоне доспехов, звуках ломающегося дерева, криков боли сражающихся, стонах умирающих и раненых. Даже в этой темноте можно было разглядеть покрасневшую землю, засеянную сражёнными. Громче грома, сильнее ветра по двору пронеслось:

– Довольно!

Это начальник охраны решил остановить бой. Затем последовали овации и крики восторга.

– Прекрасное зрелище! – похлопал капитан стражи. – Выжившие! А теперь моё любимое соревнование. Идите сюда.

Пленники настороженно пошли на голос главного стража. Он стоял около огромных мощных ворот. В руках он держал десять деревянных дощечек, по пять в каждой руке.

– Выбирайте! Какими по счёту вы умрёте! Ха-ха-ха-ха-ха-а!

Юноша был слаб и ранен в плечо. Он медленно подошёл к начальнику и осторожно вытянул одну из дощечек, на которой чем-то красным, сильно напоминавшем кровь, была написана всего одна цифра – «1».

– Отличный номер, парень! Значит, сдохнешь первым! Ха-ха-ха-ха-ха-а! А может и не первым, но сдохнешь красиво! – когда все получили свои номерки, стражник продолжил. – А теперь правила. Первый бьётся за свою жизнь со вторым и третьим, победивший встречается со следующими тремя противниками – 4, 5 и 6, затем с номерами 7, 8, 9 и 10. Приступайте!

Стражники грубо толкнули Эрлея и ещё двоих пленников в центр двора. Все трое были измученные и усталые. Противники Эрлея тоже были вооружены копьями и, желая сохранить себе жизнь, были готовы на всё. Одному было лет сорок, другому лет тридцать. Тот, который был постарше, указал второму пальцами на спину юнца: они собирались нападать и спереди, и сзади.

Едва юноша бросил взгляд на невольника, подходящего к его спине, первый кинулся к нему. Юноша ударил по копью противника, и то разломилось пополам. Второй уже заносил своё оружие над Эрлеем. Юнец, зная о втором, наклонился вперёд. Копьё вонзилось в первого. Тот, взвыв, упал мёртвый. Невольник хладнокровно вытащил копьё и грозно выставил его на юнца. Он тоже приготовил оружие. В темноте, под истощающим гнётом дождя, гремело оружие, двое бились в смертельной схватке. Копьё противника Эрлея пронзило повреждённое плечо. Мощная вспышка вырвала из рук юноши оружие и вонзила его в противника.

Сквозь плач дождя послышались едва различимые хлопки.

– Браво-браво-браво! Впечатляет. А как насчёт троих?

Где-то в темноте послышались быстро приближающиеся шаги. Плечо юноши изнывало от жуткой боли. Он схватился рукой за него и понял, что безоружен. Посмотрев себе под ноги, он заметил клинок сражённого стражника. Юноша осторожно поднял меч и стал прислушиваться к шагам в темноте. До него донеслись звуки битвы, но было слышно лишь двоих. Где же ещё один?

Неожиданно ярость овладела молодым человеком, обострились все его чувства. Он перестал слышать шум дождя, черное небо показалось светлым, как днём. Недалеко от него бились два невольника, а третий крался к спине юнца. Подождав, когда шаги станут более чёткими, он развернулся. К нему крался опытным шагом лазутчика пленник, вооружённый мечом. Эрлей нанёс мощный удар противнику, у которого от этого сокрушительного выпада меч разлетелся на кусочки. Он остался лишь с маленьким осколком у рукоятки. Но шпиону не привыкать биться без оружия. Он стал быстро кружить вокруг юноши и пытался скрыться во мраке, чтобы нанести смертельный удар. Но юноша прекрасно видел во тьме и не упускал противника ни на шаг. Из глаз молодого человека полились магические потоки, медленно опутывающие убийцу. Враг медленно водил осколком по магическим линиям и стал замечать, что его противник перестаёт собой управлять. В отчаянии он метнул оружие в Эрлея, но промазал. Осколок лишь немного задел ногу юноши.

Бой позади закончился. Кто-то упал, а кто-то стал быстро приближаться к двум сражающимся. Юноша быстро развернулся и отбил атаку другого довольно молодого мага. Маг твёрдо сжимал меч и грозно смотрел зачарованными глазами на противника. Их мечи скрестились в битве. Маг неплохо владел мечом и стойко сопротивлялся магическим ударам.

– Ты тоже маг? – спросил он. – Берегись! – волшебник рукой схватил Эрлея и оттолкнул в сторону, но сам не смог увернуться от кинжала лазутчика.

С резкого разворота юнец одним ударом сразил убийцу. Он присел на колени и посмотрел на молодого чародея.

– Зачем ты это сделал? Тебе же тоже нужна жизнь!

– А чего стоит жизнь простого колдуна, избранный? К тому же рана не смертельна! Но я уже сражён, иди, у тебя последнее испытание.

– Но…

– Что, они со мной могут сделать! Попытают, и всё! Ха! А у тебя будет шанс, – чародей смотрел на него и видел нечто большее.

– Как твое имя? – тихо спросил Эрлей.

– Местер, – прошептал он и закрыл глаза.

Маг, как и все раненые и убитые, остался на поле боя. За ними вернутся, когда все закончится. Опять послышались хлопки, громом прозвучавшие в ушах принца.

– Браво, – медленно и с легкой издевкой растягивал капитан. – Немногие с первым номером выходили к последней битве живыми, но… – он резко оборвал фразу, – нас ждёт самое интересное…

В это время от стен оторвалось четыре человека, которые всё это время были наблюдателями и подготавливали свое оружие к тяжёлой битве. Они медленно, ровным строем приближались к стоявшему на коленях от усталости, мокрому не только от капель дождя и крови, юноше.

Вдруг один, из тех четверых, заговорил.

– Ты спас меня от стража, от смерти. Я должен вернуть тебе долг.

С этими словами он вонзил своё заготовленное копьё в спину соседа. Алая жидкость лениво побежала по древку и с грохотом стала падать на и без того красную землю.

– А-а…

Умирающий пытался рукой притронуться к ране, но его силы быстро иссякали. Так и не успев дотронуться до места удара, он упал, к своим ранее поверженным товарищам.

– Сдохни, предатель! – воскликнул сосед убитого и вонзил свой меч в помощника Эрлея.

– А-а-ах. Один я не уйду! – тот твёрдой рукой метнул копьё в невольника, приближавшегося к ослабшему юноше, угодив прямо в затылок.

У Эрлея остался всего один противник. Разделавшись с невольником, нарушившим их планы, он медленно поднял голову, вытер свой меч и стал осторожно приближаться к юнцу. Его глаза сверкали от ярости и жажды свободы.

Силы покидали Эрлея. Он начал слышать жуткое шипение дождя, страшный вой ветра. Тьма медленно сгущалась перед ним. Недалеко во мраке скрывалась высокая фигура с мечом в руке.

– Ты можешь! – сказал юноша сам себе и сделал осторожный шаг.

– И он возомнил себя чемпионом! – громыхнул голос за спиной юноши.

Сквозь шум ему послышалось лезвие, рассекающее воздух. Эрлей подставил меч. Отбил удар и упал.

– Избранный, не так ли? – голос с издевкой доносился, как будто сверху.

Опять такой же звук. Эрлей отбил и его, но на этот раз лишился меча.

– Любишь молчать? Так молчи всегда!

Перед глазами юноши появилось лицо. Ему было лет сорок. Длинные седые волосы обрамляли израненное лицо. Глаза полные желания и губы, сжавшиеся в предвкушении чего-то. Он занёс меч за голову и…

Рядом с Эрлеем упал меч. Его противник стоял на коленях. Из его груди выглядывало остриё меча, а возле его ног, тяжело дыша, лежал маг.

– И это? Всё?… – сказал пораженный воин и упал замертво.

– Ты должен идти, они ждут, – шепнул чародей.

– А-а как же ты? – так же тихо ответил парень.

– Я лишь раненый, не прошедший испытание. А ты – победитель. Выживший. Иди.

Эрлей собрал последние свои силы и поднялся.

– Спасибо.

Юноша поднял голову вверх. Дождь бил его по лицу, ветер больно холодил открытые раны. Сквозь вечерний шум летели громовые хлопки, но хлопки далеко не одного человека. Юноша, прилагая все свои силы, с трудом, медленно двигался по мёртвому двору. По всему дворику лежало семьдесят два раненых, мертвых невольника и несколько тел стражников. Крики чёрных птиц послышались вдалеке.

– Подойди, чемпион. Награду получишь утром. А сейчас мы с тобой поиграем, ха-ха-ха-ха!

Глаза Эрлею вновь связали, на руки надели оковы. Но повели его другим путём. Его толкали в другую сторону. Спустя немного времени они остановились. Послышался шум открываемой решетки, и стражники вместе с Эрлеем зашли внутрь камеры. За спиной юноши закрылась дверь.

– Добро пожаловать в храм наслаждений! Наш сладкий победитель!

Когда с него сняли повязку, он едва различил очертания небольшой комнаты, где пылал камин, стояло несколько железных столов с ремнями и бесконечный набор приспособлений, обычно применяемых для того, что разговорить немого и добиться желаемой правды от кого угодно.

Магическая сила оберегала его, как могла, но и та, подавляемая чарами замка, практически иссякла. В ту ночь коридоры темницы оглушались криками боли из пыточной комнаты. Эрлей был первым, но не единственным. Крики не смолкали всю ночь, до самого утра стоны разбивали каменные своды.

Позже едва живого юнца закинули в его же камеру. Он был совершенно обессилен: не мог даже пошевелиться, не мог даже провалиться в сон. Его сил хватало лишь на то, чтобы изредка вдыхать воздух.

– Да, ну тебе и досталось. Неужели, ты не победил? – спросил чародей, подбежавший к Эрлею. – Молчи, молчи.

Колдун поводил над ним руками и стал старательно шептать какое-то заклинание, он пытался и пытался, пока у него не получилось. Принц почувствовал, как живительное тепло разливается под кожей, сломанные кости срастались вновь, а раны медленно затягивались.

– Ну, как, получше? – в голосе мага звучало удивление, смешанное с удовлетворением.

– Спасибо, но я всё ещё… – жар в груди не дал ему договорить.

– Ничего. Теперь все будет хорошо.

– Завтра, утром…

– Что завтра утром?

– Он сказал, завтра утром.

– Так ты победил?! Мальчик мой, ты победил! Это, это же просто… Я… Я верил в тебя! – старик расчувствовался и радостно замахал руками.

– И я это чувствовал.

– Ну, спи, спи. Тебе надо отдохнуть и набраться сил.

– А как у Вас получилось?

– Хотел бы я сам знать ответ на этот вопрос…

Глава 19. Книга Смерти

Едва юнец закрыл глаза, как тут же послышался грубый голос стражника.

– Пора.

Эрлей совершенно не чувствовал усталости и слабости, словно вчера ничего не было. Казалось, что за тот короткий сон его тело восстановилось на столько, что юный орлунг был готов вступить в тяжелую схватку вновь. Он уверенно встал и не ощутил боли ни в плече, ни в груди, ни где-либо ещё. Старый маг ещё спал. Юноша про себя поблагодарил его за исцеление ран и подошёл к стражнику, стараясь при этом не выдать того, что он в порядке.

– Хорошо держишься! – промолвил тот, когда завязывал глаза юноше. – Ох и постарались же они вчера! Кости у тебя так и хрустели! Но, видимо, ты куда более жесткий, чем кажешься на первый взгляд, а парень?

Они шли тем же путём, что и на испытание, Эрлей узнал эту дорогу. Затем они вышли во внутренний дворик: повеяло свежим воздухом. Но тут их путь не прекратился, они направились дальше и снова вошли в здание, где-то над трибуной, и стали подниматься вверх по винтовой лестнице.

Поднявшись, стражник остановился и постучал в дверь. Спустя мгновение открылось окошко.

– Привёл.

– Хмм… Можешь заводить, да и развяжи глаза.

– А руки?

– Я, что-нибудь сказал про руки, бестолочь?!

Стражник замолчал. Он развязал глаза юноше и подтолкнул его внутрь комнаты начальника темницы.

Комната была довольно большой, но узкой и на первый взгляд скорее напоминала библиотеку: по обе стороны, ещё больше сужая комнату, находились стеллажи, с аккуратно разложенными на них книгами, свитками и бесчисленными пергаментами. Каждая книга находилась в своём разделе, четко обозначенном бронзовой табличкой. Комнату освещали свечи, располагавшиеся на потолке. Начальник охраны очень подходил своей комнате. Эрлею было непривычно видеть его в простой одежде. На нём был пурпурный шёлковый халат с золотым пояском, мягкие тапочки. Не знай принц, что он находится на одинокой темнице на островке посреди моря, то подумал бы, что зашел в книжную лавку в Менарии, где застал хозяина врасплох, оторвав от утреннего чаепития.

Капитан неспешно шёл по длинному коридору своей библиотеки, затем неожиданно свернул в едва заметный проём между стеллажами. Юноша последовал за ним. Там находилась вторая, жилая, комната. Также кругом вместо стен были шкафы с аккуратно составленными и подписанными книгами. Среди всех надписей Эрлей заметил: «Магический раздел». В комнатке был огромный диван, который стоял недалеко от книжных полок, и фортепиано. Стражник подошёл и медленно сел за весьма старинный инструмент.

– Вот твоя награда. У тебя есть возможность приблизиться к высокому искусству.

Встряхнув плечами и расправив руки, он начал играть.

Пальцы его бешено молотили по клавишам, точно молоток по наковальне, руки неуклюже болтались из стороны в сторону. Какую ужасную музыку он исполнял! А сам буквально наслаждался каждым звуком и погружался в творческий транс. Эта мелодия так подходила ему, и он определенно был от самого себя в восторге.

– Попрошу не шуметь, а то выгоню! – рявкнул он, когда парень сделал пару неосторожных шагов.

Юнец тихо подошёл к нужному ему разделу и стал вчитываться в названия книг. Вдруг произошло то, после чего чудовищная музыка показалась Эрлею просто божественной: стражник запел, если, конечно, вой дикого медведя в брачный период можно назвать пением.

Когда рев сменился стоном раненного бегемота, мощная магия пронзила Эрлея: он нашёл нужную книгу. На ней не было названия, но от неё исходила странная, буквально осязаемая, энергия. Он связанными руками старался аккуратно вытащить книгу в чёрном переплёте с огромным, изображённым на ней черепом.

Юноша открыл её и заглянул внутрь. Все страницы были исписаны неизвестным текстом, только в углу каждой страницы была написана одна и та же фраза. Повинуясь зову внутреннего голоса, он сосредоточился и сумел разобрать символы. Эрлей еле слышно произнес эти слова.

Едва заклинание сорвалось с губ, книга превратилась в портал, она оторвалась от рук принца, повисла в воздухе, а затем стала дверью, ведущей в земли Смерти. Парень робко поднял руку и прикоснулся к мерцающей зеркальной глади портала. Перед ним замелькал водоворот колдовских слов и неизвестных заклинаний. Боясь земель Смерти, юноша закрыл глаза, а спустя мгновение вечности он ощутил под ногами что-то твердое и знакомое.

Он медленно, с опаской, открыл глаза. Вокруг раскрылась огромная, а вернее бескрайняя, долина полностью укрытая белоснежным, обжигающе холодным снегом. Она словно находилась внутри гор: они окружали ее высоким кольцом, но не были краем или границей, упираясь в громадные голубые вершины, белоснежная земля, растворялась в облаках.

По середине громадной земли находился большой, тонущий в облаках, сверкающий город. На глазах юноши на алмазном снегу стала появляться золотистая дорожка, медленно ведущая в город. Он не спеша направился по этой тропинке.

Юноша почувствовал на себе доспехи. Странным образом в землях Смерти он появился в своих парадных королевских доспехах. Он опустил левую руку и почувствовал рукоять меча, своего великолепного меча, который получил в дар Владычицы. Парень бережно обхватил его, проверил легко ли тот выходит из ножен. Слегка улыбнувшись, он продолжил свой путь.

Его неспешные и уверенные шаги быстро приближали к намеченной цели. Город не был окружён ни стенами, ни высокими башнями, ни даже жиденьким заборчиком. Он был открыт и не требовал защиты. Перед глазами юноши возникла длинная улочка. Казалось, что сначала были построены милые домики, а затем появилась мощённая лучезарным камнем дорожка. Дома все были разные и непохожие друг на друга, точно каждый из них создавал отдельный человек по своему собственному воображению. Улочка весело петляла и постепенно расширялась, пока не превратилась в огромную, просторную, сияющую всеми возможными цветами, круглую площадь.

Лишь здесь стало понятно, что улочка была извилистой не случайно. Город напоминал огромную сияющую звезду. От центральной площади разбегались бесконечные улочки-лучи.

Едва юнец вышел на площадь, по туманному городу громом стали разносится слова:

– Бессмертный среди живых,

Живой среди мёртвых,

Легенда среди мифов,

Миф среди слов.

Он правда или ложь,

Он несет Добро или Зло,

Жизнь он или Смерть,

Решает лишь выбор Его…

Здравствуй, избранный, – Голос затих, а вернее растворился в облаках.

Вдруг золотые туманы стали быстро сгущаться, а, когда они растаяли, на их месте появилось загадочное существо. Эрлей остановился завороженный. Перед ним стояло создание, описанное старым магов в темнице, которых он называл домолы. Он был высок. Голова и туловище принадлежали старцу с очень мудрыми глазами, а вот ноги и крылья какой-то загадочной птице со сверкающим белоснежно-золотым оперением. Домол взмахнул своим блистающим крылом и приблизился к юноше.

– Добро пожаловать, избранный, в город Вечности, в земли Смерти.

– Я… я… – юноше было трудно подобрать слова.

– Не надо слов, я – Домол Золотого Века Ариантус. А ты, мой дорогой гость, Эрлей, Избранник Света.

– Мне очень приятно…

– Надо заметить, мне тоже, – Ариантус таинственно посмотрел на юношу и задержал свой взгляд на его оружии. – Ты уже получил Слезу Жизни и Дыхание Смерти?

– Что, простите?

– М-да… Этого стояло ожидать, – тихо пробормотал домол. – Ты ничего не знаешь об оружии, которое носишь, не так ли?

– Да, Вы правы. Это подарок Владычицы Бескрайнего Моря.

– Мы, домолы, храним много тайн и многое знаем, я тебе расскажу историю, которая произошла очень давно.

Это началось, когда две сестры Жизнь и Смерть жили дружно вместе. Да, да, Жизнь и Смерть – сёстры. Каждая из них решила создать свою сущность. Жизнь создала домолов, Смерть – демонов. Потом они поселили их на землю, которая была краем лишь для растительности и таинственных проявлений богов: воды, ветра, земли и огня.

Долгие годы народы жили вместе и были счастливы, пока одной из сестёр не захотелось вдруг привести к величию свой народ. Демоны стали огнём сжигать домолов. Свет таинственной звезды казался бледным, по сравнению с пламенем демонических сил. Но тогда хаос воцарился не только на земле, но и в семье Жизни и Смерти. Две сестры воевали друг с другом.

Так могло бы продолжаться целую вечность, если бы Жизнь не пожелала прекратить этого. Но она не хотела уничтожить весь мир, подарив его демонам. Однажды один из мудрейших домолов явился к самой Жизни и поделился своей тайной. Он создал оружие равновесия, которое было способно сражать одним ударом как демонов, так равно и домолов. Она понимала, что это оружие уничтожит весь мир, если его использовать неправильно, и укрыла оружие у себя, а после призвала домолов.

Смерть воспользовалась этим и стала уничтожать небесные земли, предоставленные Жизни. Этого она и ждала. Жизнь вошла в край Смерти и с помощью меча равновесия создала Хранителей Жизни. Забавно, не правда ли: Хранители Жизни в землях Смерти, пока последователи Смерти в небесных землях Жизни. Вложив всю энергию, домолы вместе создали границу, навсегда заперев демонов в обители Жизни.

Меч потерял свою силу и лишил силы демонов, даровав равновесие. Но Смерть не желала сдаваться. Она создала демона невиданной силы и подарила ему частичку себя. Тогда Жизнь дорогой ценой вернула равновесие. Все домолы подарили свою силу и пленили могущественнейшего демона. Дети Жизни исчезли и пленили силу всех демонов. Демон Дрокма покинул землю, а домолы навсегда остались в городе Вечности.

И стало на небесах и на земле спокойно. Выжил единственный домол – тот самый мудрец. Он разорвал свою душу и создал людей, в каждом из которых была его частица. И когда человек умирает, его душа становится домолом и возвращается сюда. Так теперь домолы и живут. Частичка Жизни в землях Смерти.

– Простите, я…

– Твой меч – это и есть то самое древнее оружие, и вся твоя сила тоже частичка равновесия. Когда древний демон Дрокма вырвался на свободу, Хранители Жизни выплеснули могущественный поток магической энергии, тысячелетиями таившейся внутри них. Эта энергия попала в тебя. Ты стал избранником Света, каплей, способной вернуть и нарушить равновесие.

– Скажите, зачем я здесь?

– Посмотри вокруг. Видишь магические столбы?

Юноша осмотрелся, и действительно вокруг города он увидел пять магических столбов и один внутри города, мудрец перехватил взгляд юнца.

– Да, пять вокруг и шестой алтарь здесь.

– Магические слова?

– Да, вот только свитки и слова это только часть того, что сокрыто внутри. На самом деле эти алтари – Хранители Жизни.

– Что?! – воскликнул изумлённый Эрлей.

– Пройди через двери этого храма, – домол повёл крылом на громадные жемчужные ворота, появившиеся из золотистого тумана, позади себя, – и ты всё поймёшь. Иди, тебя уже ждут.

Глава 20. Пятое слово

Огромные врата бесшумно, точно они весели меньше пушинки, отворились и впустили Эрлея. Едва юноша прошёл через ворота, как те опять плавно закрылись и исчезли, как будто там их и не было. Но вокруг уже не было города, площади и Ариантуса.

У храма не было ни стен, ни крыши, ни сводов, ни границ. Под ногами юноши из тумана, к которому он стал привыкать, появился золотой мост, который шёл к островку, окружённому жемчужно-серебряной ласково журчащей речонкой. В центре высился небольшой алтарь, один из тех, которые ранее уже встречались юному герою. У алтаря стоял высокий, величественный домол в золотом плаще, из-под которого выглядывали сверкающие крылья.

– Ну, здравствуй, избранный, – голос домола Эрлею был знаком.

Юноша весь содрогнулся, на глазах показались слёзы, всё тело забила внезапная дрожь. Он упал на колени и прикрылся руками. Губы юноши затряслись и с трудом произнесли лишь одно:

– Папа… Нет, этого не может быть… Папа… – в глубине души он все еще надеялся, что его отец, король страны Орлунгов, все еще жив. Но все его чаяния рухнули, когда тут, в землях Смерти, где живут бессмертные души, его ждал он.

Домол повернулся и медленно подошёл к юнцу.

– Здравствуй, сынок, – король ласково погладил сына по руке.

– Ты… ты…

– Вроде умер. А ты ещё жив. Поднимись, поднимись, – он помог Эрлею подняться и прикоснулся к щеке. – Ты так повзрослел. Я по тебе скучал! В последнее время мы немного не ладили, но…

– Папа! – Эрлей кинулся в объятья отца.

– Сынок… – нежно шептал ему на ухо отец. – Я наблюдал за тобой. Ты хорошо справляешься! Ты меня прости, но я обязан тебе кое-что рассказать.

– Вейлон нас предал.

– Ты знаешь? Но я не об этом. Вот этот алтарь особенный, он был создан первым и неотрывно связан со всеми остальными. Когда ты получишь тайну этого Хранителя, ты сможешь перенестись к тем Хранителям, которые уже открылись тебе. Поднеси меч к магическим потокам, и он обретёт дремлющую в нём силу.

Король отвернулся и положил руки на магический алтарь.

– Лишь Избранник обретёт силу,

лишь избранник победит.

Но не подберётся он к сердцу,

лишь Тёмный его сразит, – гремел таинственный голос.

– Эрлей, подойди.

Юноша медленно подошёл к отцу, протянувшему ему своё крыло.

– Поднеси меч к струе магической энергии. Да, и вот, чуть не забыл. Он тебе понадобится, – отец протянул юноше ключ.

Эрлей взял ключ и положил его внутрь небольшого кармана, затем аккуратно разрезал мечом магический столб. Юноша ощутил могущественную силу, вливающуюся в его оружие. Затем глаза его закрыла светящаяся пелена, и он видел, как проносился мимо магических алтарей, и его меч насыщается таинственной энергией, передавая силы своему хозяину. Один за одним он пронесся через четыре алтаря, а затем вернулся обратно в центр города Вечности.

Когда избранный открыл глаза, он также стоял на туманном снегу, а перед ним стояла душа домола-отца. Он взмахнул крыльями, и быстрый вихрь окружил Эрлея.

– Отец!

– Прощай, сынок. Ты прав, твои мысли правы. Но поймёшь ты позже…

Юношу уносил портал обратно, в мир живых. Перед глазами юноши мелькали разные, уже знакомые ему, картины. Вскоре стала появляться комната начальника охраны. Эрлей мог различить всё, что было в той комнатке. Он закрыл глаза. Вот он под ногами ощутил холодный пол. И…

Юноша знал, что такие путешествия изменяют время. В прошлый раз, проведя совсем немного времени по ту сторону портала, тут начался новый день. Но в этот раз всё оказалось по-другому. Эрлей стоял и держал в руках книгу Смерти, а начальник охраны издавал истошные вопли: здесь ничего не изменилось с момента исчезновения юнца. Но каким-то странным образом на страннике остались доспехи и меч, и руки уже были не связаны, и… Он быстро сунул руку в карман и нащупал ключ. Тихо убрал книгу на место и стал делать вид, будто слушает.

– … нет ничего лучше вина! – взвыл стражник.

Тут, не без участия таинственных сил, с жутким грохотом свалилась одна из книг и встревожила творческую личность. Чудовищное пение и музыка прекратились: возмущённый начальник охраны бросил игру на инструменте.

– Ты! Ты-ты… ничего не понимаешь в искусстве! Стража! Уведите его! Считай, что ты уже получил награду. А я готовил свою лучшую песню! – к спине Эрлея приблизился стражник. – В камеру этого! Пусть там гниёт!

Охранник связал глаза юноше, и ещё ему пришлось связать руки. Странно, но, ни начальник, ни сам стражник так и не заметили доспехов и вооружения. Избранного вернули в камеру и развязали.

– Тебе вернули меч и доспехи? – удивлённо спросил маг.

– Нет, лучше.

Он наскоро рассказал про своё путешествие, про домолов. И в конце показал ключ.

– Ключ? Но от чего он? Хотя похож на ключ от камеры, – вдруг заговорил знакомый, но не принадлежащий чародею, голос.

– Ах, да. Я совсем забыл тебе сказать, к нам привели нового пленника.

– Дерус? – вдруг спросил Эрлей.

– Откуда ты… О! Гость лорда Эжо! Так ты меня ещё помнишь! Меня перевели в эту крепость и привезли утром. Так дай-ка ключик, сейчас посмотрим.

Принц протянул ключ знакомому стражнику.

– Так-так-так, что тут у нас. Ага, как я и думал. Стандартный ключ от камеры образца NM83-7. Такая крепость, а на все камеры у них один ключ! Типично!

– Но мы же видели связку из множества…

– Одинаковых ключей, – закончил он. – Я тоже начинал с тюремщика, правда, не с этой темницы, но она, судя по всему, ничем не отличается от остальных. Кхых. Надеюсь, у них и режим такой же. Сейчас утро и темница вряд ли охраняется. Тем более, что из этой крепости живым никто не выходил, даже стражники. Так, юноша, отойди-ка в сторону, сейчас я, – стражник подошёл к решётке и стал тихо, аккуратно орудовать ключом. Спустя мгновение дверь скрипнула и отворилась.

– Великий Магистр, здесь есть невиновные. Мы должны их освободить. Вы сможете почувствовать их?

– Как же это благородно! Да, конечно. Но крепость не мала…

– Гораздо меньше, чем кажется. Здесь всего три этажа. Камеры на первом и на втором. Уж мне то, можете поверить. Я про неё всё знаю. Но только где мы, и как выбраться? Они не глупы, хорошо путают, пока водят кругами.

– Кажется, я знаю как, – туманно сказал юнец.

Он поднял меч и взмахнул им пару раз над собой, описав символ бесконечности. Вдруг светящиеся голубые огоньки оторвались от свечей и превратились в путеводную стрелу. Они маленькой светящейся волной медленно поплыли по тёмному коридору темницы.