Текст книги "Сияние (СИ)"

Автор книги: Михаил Чурсин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Михаил Чурсин
Затерявшийся. Сияние

Глава 1. Предательство

Стояла ужасная жара… Но трудно было понять, то ли это нещадно палила дневная звезда, то ли это был жар полыхающих домов. Стрелы летали над головой чудовищным вихрем-ураганом, точно тысячи ощетинившихся дикобразов пустились в агрессивный натиск. И было невозможно определить, день сейчас или ночь: сияли не то усталые звёзды, не то расколовшееся на тысячи частей большое светило…

Со стороны Менарии, столицы государства Орлунгов, доносились ужасающие звуки. Огромные могучие тараны, раскачиваемые неуклюжими, уродливыми великанами, с жутким треском и звоном впивались в несокрушимые бронзовые врата и оглушали все окрестные поля душераздирающим громом. Тысячи лучников поднимали кверху свое оружие и выпускали черное облако стрел. В глубине же поля, на холмах вокруг стен, тяжёлые катапульты, скрипя и кряхтя, выбрасывали пылающие камни в направлении фортификаций. Огненные шары ударялись в стены, разнося их и разбрасывая фрагменты повсюду, осколки разбитых зданий погребали под собой бесстрашных защитников, отчаянно боровшихся не только за свою жизнь, но и за судьбы миллиона с небольшим человек, застигнутых врасплох. Кругом раздавались стоны и крики, вопли отчаяния и измученные всхлипы. Над городом повис смрад смерти.

Сердца Орлунгов были объяты страхом. Подняв щиты вверх, они из последних сил пытались удержать главные городские ворота. Но их усилия были тщетны. Враг был слишком хорошо подготовлен и превосходил их числом.

Вдруг с ужасающим лязгом ворота стали открываться, охранники, сколько могло уместиться у ворот, кинулись закрывать образовавшуюся брешь. Удар. Грохот. Тишина. Затем медленный скрип натяжения металла. Усталый вздох великана. Свист тяжелого блока, разрезающего воздух. Удар. Ворота, словно тонкая пластинка, зазвенели. Скрип. Свист. Удар…

Те, кто стоял дальше от ворот могли увидеть только огромное черное облако, облако надвигающейся смерти… Ворота пали. Сотни тысяч воителей пылающей рекой хлынули в город. Ничто не могло устоять перед их натиском. Кое-где еще слышались крики магов-орлунгов, но даже они были бессильны. Казалось, что сами законы магии подводят их, не давая исполнить свой долг. Грохоты рушащихся зданий заглушали стоны умирающих. Повсюду сверкали молнии, летали огненные шары.

На площади перед дворцом боевой маг пытался сопротивляться. По его воле с рук срывалась молния и ударяла в противника, призрачным мечом он разил врагов, но их было слишком много… Тяжелые металлические щиты с заостренными наконечниками отталкивали чародея к стенам, последним опорам, защищавшим королевскую обитель. Ниоткуда взявшийся пылающий шар врезался в стену, как раз над головой мага. Камень дрогнул и засыпал осколками неутомимого защитника.

И вскоре всё стихло. Топот ног и лязг металла, крики и стоны, треск мечей и свист стрел – все будто бы перестало существовать. Молнии уже не сверкали, камни не летали, стонов не было. Один лишь жуткий шепот горящих домов нарушал смертельную тишину. И в этом молчании появился новый звук.

– Солдаты! – величественно вещал громоподобный голос. – Стройся! ВПЕРЕД!

Закованные в тяжелые доспехи воины, похожие на оживших мертвецов, длинными колонами двинулись через распахнутые ворота во дворец.

В королевские палаты, где в полном вооружении стоял король, первыми ворвались Великаны. Один из них, сложив руки, точно в молитве, бережно нёс человека в ослепительных, отливающих золотом, доспехах. Тронный зал заливался бронзовым сиянием рассвета и красными бликами пожарищ, создавая ощущение, что само небесное светило спустилось на землю, чтобы испепелить все вокруг.

Человек гордо взмахнул рукой, и великан, повинуясь знаку, опустил на мраморный пол Народного Дворца сверкающую фигуру.

– Вейлон! – воскликнул изумленный таким явлением король. – Как хорошо, что это ты! Ты же… – голос короля дрогнул. Едва его глаза привыкли к яркому свету, как стало ясно, что последняя его надежда погибла. – Что они с тобой сделали!? Вейл……

Голос короля прервал удар массивной дубинки. Владыку, точно тряпичную куклу, отбросило на несколько шагов к подножию королевского трона.

– Нам нужен королевский сынок! – крикнул человек, не обратив внимания на короля, будто того никогда и не было. – Живой! – добавил он сквозь зубы, будто само это слово обжигало его.

Великаны, снося потолки и ломая всё на своём пути, отправились на поиски наследника. А сам Вейлон подошёл к попытавшемуся подняться королю.

– К… как … ты мог! – задыхаясь, говорил король. – Вер… верхов… ный маг должен… защ…

– Ринделл, ты так наивен! Должен, не должен. Все это такие мелочи! Зачем сопротивляться Смерти, если можно подчиниться Ей, принять Ее дары и стать верным слугой! – распевая слова заговорил Вейлон, он медленно принялся кружить над своим господином, точно грифон, готовый сожрать свою жертву.

– Ничтож… ный… жалкий… червяк! Трус! – собравшись с последними силами выкрикнул король и попытался ударить мечом Верховного Мага, но сил у него не хватило, и он сам получил коварный удар маленьким кинжалом от волшебника.

– Сейчас ты увидишь, что Смерть тебя ждёт! Она получит тебя так или иначе, – с жестокой улыбкой прошептал он.

Раздался оглушительный треск, и в тронный зал вернулись великаны.

– Привели? – голос Вейлона дрожал, похожий на шелест жухлой листвы.

Вместо ответа один из гигантов небрежно бросил на землю юношу. На вид парню было не больше шестнадцати лет. Прямые, короткие светлые волосы обрамляли его немного вытянутое изящное лицо, перемазанное в саже и крови. Поразительной голубизны глаза бездонными озерами сияли на черном лице и кричали о том, что не мог произнести связанный рот.

Юноша взглянул на человека, которого всю свою жизнь считал образцом и примером, но с трудом узнал его. Верховный Маг сильно изменился.

Когда-то, ещё до начала этой жуткой войны, Вейлон отличался высоким ростом, орлиным носом, строгой прямой спиной и крайне беспринципным подходам к вопросу государственной безопасности. Когда началась война, и первые ее отголоски обратили в прах несколько деревень на дальних берегах государства Орлунгов, этот человек пропал. Вскоре враг стал разительно организованней и смелее, все чаще и суровее нанося сокрушительные удары на земли короля. И вот сейчас этот некогда великий человек, был похож на оживший труп. Он, сгорбившись, едва не задевая носом землю, стоял, оперевшись на бронзовый посох, и смотрел, как Великан оставляет юнца у его ног и отходит в сторону. Вейлон приблизился и резким движением руки разрезал путы.

– Нравится? – вдруг спросил маг, оскалив пожелтевшие зубы.

Странное ощущение, что перед ним вовсе не живой человек, испугало юношу.

– Как может нравиться то, что осталось от некогда великого человека? – крикнул он, едва сорвал кляп со рта.

– Невежливо отвечать вопросом на вопрос, – Вейлон сильно стукнул посохом. – Но я всё же отвечу, – растягивая каждое слово начал Маг. – Я «пропал» в самом начале войны. Тогда меня, вернее то жалкое тело, в котором я существовал, поймали верные слуги. Один знахарь помог мне обрести истину и освободил мой дух, – с каждым словом пафос в его тоне нарастал. – И я познал…

– Ты познал предательство! Ты хотя бы помнишь, что у тебя есть семья… – горячая кровь застилала разум.

– Зря я всё тебе начал рассказывать, – покачал головой маг. – Я надеялся, что у меня будет помощник, но теперь я понимаю, почему говорят лучше иметь дело с мертвыми. Пора оборвать пророчество.

Едва закончив свою фразу, он направил посох на паренька. Над навершием сверкнула молния. Тень смерти пронеслась над принцем, он почувствовал на себе её дыхание и холодное прикосновение. От ужаса он зажмурился и отвернулся в сторону, собираясь в комок.

Но в следующую секунду, собрав всю свою волю в кулак и, помня, что настоящие короли ничего не должны бояться, он решил смело посмотреть своим страхам и врагам в лицо. И тут он увидел, как перед ним возникла магическая сеть, куполом окружившая его. Он видел, как бешено носится Вейлона из стороны в сторону, стучит посохом, засыпая все вокруг зигзагами молний. В следующий миг юноша ощутил неприятную боль в груди, точно крюк пронзил его и потянул куда-то в пустоту. Мир завертелся, рассыпаясь на миллионы осколков, а следом его накрыла Пустота.

Глава 2. Плеть

Трудно понять, сколько времени он провел в ощущении пустоты, может быть мгновение, а может и целую вечность, ведь там, где ничего нет, не существует и времени. Так бывает, когда находишься в глубоком сне, где нет сновидений, не отвлекают посторонние звуки и запахи, и не понимаешь, как долго находишься в этом небытии.

В какой-то миг перед глазами юного Эрлея мелькали различные картины: таинственные моря, загадочные леса, поля, неизвестных ему земель, большие и малые города и одинокие деревни. Больше всего юнца удивляло, что он никогда не видел этих мест, да и не читал о них, хоть и читал он в своей жизни очень много. Он летел в неизвестности, неспособный ни пошевелиться, ни хоть как-то повлиять на события, происходящие вокруг. Он ждал, когда наконец где-нибудь да окажется. Вдруг мир понесся водоворотом, вихрь стремительно усиливался и нарастал. Эрлей зажмурился.

Вскоре его лица коснулось тёплое и ласковое прикосновение ветра. Под ногами он почувствовал мягкую сочную траву. Вокруг витал неведомый, но приятный запах. Эрлей открыл глаза.

Когда он привык к яркому свету, ему открылось место необычайной красоты. Сквозь поле, усеянное удивительными цветами, несла свои лазурные воды небольшая речушка. Сотни бабочек всех цветов радуги перелетали с одного пурпурного цветка на аленький, с желтого – на синий, с розового – на белый. Над головой раскрывало свои объятья безоблачное голубое небо, едва рдеющее от света далекой красной звезды.

Совершенно сбитый с толку чередой произошедших событий – осада Менарии, предательство Вейлона, а там в тронном зале был его отец, или… Нет… Слишком страшно, чтобы быть правдой. А теперь вот и появление в каком-то странном, хоть и прекрасном месте. Эрлей стоял завороженный, любуясь пейзажем, но не видя его. Мысли неслись галопом, сердце бешено колотилось, заглушая разум, и парень просто стоял в каком-то оцепенении.

В его голове мелькнула мысль, что это должно быть царство мертвых, и он просто пал жертвой колдовства Верховного Мага, но потом юноша втянул воздух, заполнив свои легкие, ощутил боль в груди и последствия свежих ран, понимая, что он скорее жив, чем мёртв. Эрлей огляделся по сторонам и заметил, что вдали, на небольшом холмике, виднеется деревушка. От тоскливого ожидания и стояния посреди поля – ничего не изменится, а вот делать что-то надо. По крайней мере, можно разузнать, где он находится и как вернуться в земли Орлунгов. По пути ему встретился отряд каких-то вояк. Диковинные солдаты были невысокого роста, едва доставали до пояса принцу, с ног до головы закованые в шипастую броню, крайне неудобную и душную в такую теплую погоду. Завидев юнца, те со странными криками поспешили к нему, окружив со всех сторон. Один из них в доспехах, украшенных синими волнистыми линиями, судя по всему, старший по званию, обратились к Эрлею.

– Нэ шэ за лэйды? – прокряхтел карлик.

– Что? – Эрлей никогда не слышал этого языка и таких слов.

– Нэ зай Ларадок тудэ ганма? – несколько грубее спросил он и зловеще сжал кулак на рукояти грозного вида булавы, висящей у него на поясе.

– Что? – ещё больше удивляясь, но стараясь выглядеть сдержанно, спросил юноша.

– Лай, нэмэн, чжуа та! – скомандовал командир.

Несколько военных стремительно приблизились к Эрлею и, не дав ему сказать ни слова, связали и повели с собой. Парень особо и не сопротивлялся, понимая, что в одиночку с восьмью вооруженными и суровыми, пусть даже карликами, ему не справиться. Они повернули к востоку от деревушки, в направлении большого холма. За которым, как принц увидел позднее, находился небольшой, но хорошо укрепленный замок.

Отряд приблизился к воротам каменного строения и остановился. Старший вышел вперёд и во весь дух что-то прокричал на своем странном клокочущем языке.

Эрлей, разумеется, ничего не понял, но, к его удивлению, ворота открылись. Видимо, это был пароль, или приказ впустить их. Вояки, подталкивая юношу вперёд, вошли внутрь.

Замок и внутри был небольшим. Крохотный дворик или площадь, несколько десятков домов, ларьки торговцев, тренировочное поле, конюшня и трактир. В стороне находился сам замок правителя – две невысокие башни, соединенные узким мостом, с рядами длинных и очень узких окон, напоминавших скорее бойницы. Чего тут не было, так это фонтанов, статуй, цветочных клумб, или других полезных и не очень украшений.

Отряд продвинулся к замку, как подумал принц, Ларадока. Это слово вояки повторяли чаще всего и всегда с каким-то особым почтением. Командир подошёл к слуге, такого же невысокого роста, только в аккуратных одеждах белого и синего цветов, который встречал посетителей у дверей замка, и вежливо обратился к нему с просьбой.

Тот учтиво поклонился и о чем-то предупредил. Ответ вызвал брезгливую улыбку солдата, который провел пальцем вдоль горла, указав на юнца.

Принц догадался, что речь шла о нём, но никак не мог понять, о чем конкретно говорили эти существа. Существа – потому что их нельзя было назвать людьми. Ростом они были маленьким, кожа – грубой и скорее походила на чешую, уши – напротив длинными и заостренными, а волосы жесткими и торчащими в разные стороны, точно иголки в игольнице. Так выглядел и слуга, и пара зевак, вышедших навстречу солдатам, и те, кто тренировался на площадке.

Слуга удалился внутрь замка, вернувшись через некоторое время. Он подозвал командира отряда, тот махнул рукой своим подчинённым и, что-то невнятно буркнув, стал заталкивать Эрлея в замок.

Парадная зона была также скучна, как и внутренний дворик, напоминая больше скромную прихожую в купеческом доме. На тёмном каменном полу не было ковров, а стены не украшали ни фрески, ни картины, ни декоративная лепнина, лишь свечи тускло освещали мрачную залу. Прихожая одновременно служила и основным и тронным залом, наподобие торжественных домов викингов, комната прямоугольной формы вдоль стен, которой шли ряды темно-серых колон. Через них кое-где виднелись проходы в другие комнаты. В дальнем углу помпезно возвышалось огромное кресло-трон, слишком изящное и вычурное, покрытое золотом и разительно отличающееся от всего окружения, точно его принесли сюда из другой жизни. В кресле сидел карлик с очень важным и серьезным лицом. Должно быть это и был хозяин замка, которого местные называли Ларадок.

Вояка подпихнул парня, и тот, споткнувшись, оказался на коленях перед хозяином замка. Солдат же встал подле него, гордо снял свой шлем и поклонившись что-то отрапортовал.

Ларадок долго и жадно изучал внезапного гостя своими маленькими круглыми глазками, его лицо, сухое и жилистое точно осенний лист, не выражало никаких эмоций, что сильно смущало юного принца, который не привык, чтобы на него так смотрели. Парень вперился глазами во владыку замка, демонстрируя свои силы и принадлежность к знатному роду. Однако Эрлей, под давлением железного сапога оставался на коленях, одетый в одни кожаные штаны, измазанный в грязи и крови, с многочисленными ссадинами и ушибами он производил весьма жалкое впечатление. Ни оружия, выкованного в королевских кузницах, ни дорогого шитья с золотой тесьмой, ни идеально подогнанных сапог из оленьей кожи, ничего в его образе не говорило о том, что это не наследник крупнейшего и богатейшего королевства на всем континенте. Ларадок так и не увидел в нем ничего говорившего о том, что этот человек шпион, посланец, угроза или важная особа. Для него это был всего лишь парнишка из деревни, который забрел, куда не следовало.

Лорд довольно-таки сурово посмотрел на вояку, все это время молчаливо ожидавшего вердикта своего господина, и грубым голосом произнес несколько обрывистых фраз. Эрлей, уже не надеявшийся что-то понять, опустил голову и стал ждать, что же будет дальше.

Карлик в доспехах опустил голову, едва скрывая свое разочарование, и стукнул кулаком в грудь, подтверждая, что готов исполнить приказ. Он жесткой рукой схватил Эрлея за плечо, поставил его на ноги и направил Эрлея к выходу из замка.

Молодой человек уже ни на что не обращал внимания, его мысли были заняты другим. Он вновь и вновь стал прокручивать события во дворце в Менарии, стараясь вспомнить, что же там произошло.

Он не заметил тела отца, хотя понимал, что король был там с Вейлоном. Он не понимал, как оказался в этом месте, ведь магических способностей у него не наблюдалось, что это вообще за место и как далеко оно от государства Орлунгов. Эрлей знал о существовании сложных формул и заклинаний, способных переносить людей на относительно небольшие расстояния, его наставник часто забавлялся так со столовыми приборами, но чтобы перенести человека в неведомые земли… Это было за гранью его понимания.

Погруженный в такие тёмные мысли он не заметил, как оказался на эшафоте. Его сердце содрогнулось, по лицу пробежал испуг. Он удивился, когда увидел, что к нему идёт человек, хоть он и был среднего роста, но в окружении бронированных карликов казался настоящим гигантом.

«Это должно быть – палач», – подумал парень, но присмотрелся к нему внимательнее. В руках был не топор, а плётка с шипами. «Ну, что ж, если такая судьба ждет меня…»

Эрлей приподнял голову и увидел вокруг эшафота собирающихся зевак: и старики, и молодые, и женщины, и дети, но большая часть из них – карлики. Он заприметил лишь пару-тройку человек. Судя по всему, обитатели замка пришли посмотреть на удивительное зрелище и редкое развлечение.

Палач взмахнул плетью и ударил по спине юнца. Действие это вызвало ликование толпы. Эрлей стиснул зубы что есть силы, и не издал ни звука. Ещё один хлопок и жгучая боль прокатилось по юному телу. Послышались свист и возгласы народа. Острые шипы глубоко впивались в кожу, обнажая старые раны и оставляя новые. Третий удар. По спине потекло что-то теплое. Удар. Силы юноши не выдержали, и он вскрикнул от ужасной и мучительной боли. Удар. Боль и крик, а кругом хохот и смех. От следующего удара юноша сомкнул глаза, стараясь не думать о боли. Всего он получил десять ударов плетью.

Окровавленного и измученного, в полубессознательном состоянии Эрлея выволокли за стены, так и оставив в тени башен замка. В тот день его отец, король Ринделл Первый, правитель и владыка государства Орлунгов пал от рук вероломного предательства колдуна и Верховного Мага Вейлона Золотого. А сам Эрлей стал правителем погибшего королевства.

Глава 3. Две воительницы

Эрлей почувствовал какое-то тепло, приятно проникающее под кожу и разливающееся внутри. Зуд ушел, боль утихла. Он очнулся и увидел, как перед ним на коленях сидела удивительной красоты девушка и нежно поглаживала его по голове. У неё были прекрасные карие миндалевидные глаза, удивительно напоминавшие расплавленное золото, манящие и тягучие, пленительные и очаровывающие. С её аккуратной и небольшой головы спадали шёлковые волнистые волосы, такие же дивные и живые, как и воды бурного ручейка. Губы напоминали очаровательный розовый бутон. Девушка была прекрасна словно нимфа и напоминала яркий день, усыпанный тысячами тёплых лучей. Весь ее образ походил на настоящего ангела. У принца мелькнула мысль, что за последний день ему довелось умереть дважды. И дважды выжить.

Девушка внимательно смотрела на Эрлея и не удержала улыбки, когда тот открыл глаза.

– Ты кто? – словно позабыв, что в другой земле, спросил Эрлей.

– Ту ли па сэ? – сладким голосом пропела красавица. И вернула этими словами юношу к реальности.

На мгновение парню почудилось, что слова эти ему знакомы. Он взглянул на одежду девушки и увидел лёгкие кожаные доспехи поверх зеленой туники. Он осмотрелся по сторонам. Эрлей был в небольшой хижине, лесной лачуге, служившей, судя по всему, временным пристанищем. Он лежал на подстилке из травы и какой-то тряпки, возле покоились глиняные мисочки с какими-то странно пахнущими субстанциями. В дальнем углу выглядывали колчан со стрелами, лук и копьё. Тут же были растянуты сети и несколько подвешенных за лапки кроликов.

Эрлей вспомнил рассказы про отчаянных девушек, которые уходили из своих земель, недовольные образом жизни и страстно желающие новых открытий и справедливости в мире. Они становились воительницами – известными как лаохи. Но истории эти воспевали о легендах, а сами лаохи жили на неизвестных землях Континента. Юноша всегда восхищался их отвагой и решимостью и вообще этими девушками в целом. Молодой и горячий он мечтал, что сможет завоевать сердце такой воительницы и по книгам выучил несколько слов особенного языка, который женщины придумали и использовали сами.

– Дам на Эрлей, (Мясо зовут Эрлей.) – вспоминая, выговорил юноша.

Девушку развеселили неумелые слова, и она, не удержавшись, рассмеялась звонким смехом, подобному трели соловья. Видимо, он что-то перепутал.

– Амне да Лоренн. Деку сойн дан лахем? (Ты знаешь мой язык?), а после утвердительного кивка продолжила:

(Тебе здорово досталось! Ты целых три дня не открывал глаз.)

С трудом разбирая пропетые слова, юноша попытался ответить:

– (Зачем ты помогла я, богиня Лоренн?)

– (О! Прошу, какая я богиня! Тем более, что ты был в тяжёлом положении.) – она немного смутилась, но умело скрыла румянец на щеках.

Эрлей полностью доверяясь прекрасной нимфе, рассказал свою историю так, как это мог. Просто и без подробностей.

– (Я помогу тебе, если ты поможешь мне.) – утвердительно ответила она, когда он закончил рассказ.

– (Надеюсь, что могу помочь ты) – Эрлей приподнялся на локтях, ощущая, что раны хорошо затянулись.

– (Хоть Моя Семья будет против, ты нам поможешь. Значит слушай. Я с Сестрой, Арейной, была на охоте, мы очень устали и решили передохнуть, как неожиданно на нас напали слуги лорда Ларадока, того самого от которого ты пострадал. Они попытались нас связать, но мы ускользнули от них. Пока один напыщенный капитанчик не умудрился оглушить Арейну. Я бежала впереди, а когда обернулась, увидела, что эти солдаты тащат Арейну в замок. Я бы помогла Сестре, если бы их было не так много!) – выдохнула Лоренн.

– (Чем я могу помочь ты?) – кровь его закипала, все большая ненависть просыпалась к нахальному маленькому лорду.

– (Эти варвары посчитали Арейну ведьмой и хотят её сжечь! Сегодня должна состояться казнь!) – воскликнула она, стало понятно, почему она вооружена и в доспехах, Лоренн была готова сорваться в любую минуту, но что-то все-таки удерживало ее. (Ты можешь её выкупить), – внезапно сказала она. – (Ведь они тебя не знают!) – Эрлей не был уверен, что правильно понял.

– (Боюсь я …..)

Лоренн неожиданно прервала его речь и сказала:

– (За одежду, золото и доспехи не переживай. И прошу не спрашивай, почему я сама не могу справиться!)

– (Ты мне доверяешь?) – изумился он.

– (Мне неоткуда ждать помощи. Ну, и ты же мне доверился! И я спасла тебя, ты мне в некотором роде обязан.) – опустив глаза, прошептала прелестница, а после обнажила острые зубы, слегка облизнув их языком.

Не давая время на обдумывание, Лоренн протянула Эрлею сверток, в котором было несколько ломтей сухого хлеба, полосок вяленного мяса и ягоды.

– (Поешь, а одежду найдешь там), – она махнула в сторону указав на аккуратно сложенные вещи.

Девушка вышла из хижины, оставив парня одного. Эрлей только сейчас понял, насколько сильно он проголодался. Он жадно схватил приготовленную еду и удивился тому, какой вкусной она оказалась. Когда сильно голоден, понимаешь, что даже обычная еда, может быть гораздо интереснее изысканных деликатесов.

Он быстро оделся, теперь он походил на иноземного торговца, не хватала только одного – мешочка с золотыми монетами. Эрлей вышел наружу, увидев Лоренн, настороженно смотревшей вдаль на замок Ларадока, который было хорошо видно из подлеска, где они укрылись. Девушка осмотрела новоявленного торговца, покопалась в своем дорожном мешке, который носила на плече, и протянула ему увесистый мешочек.

– (Держи. Они не знают кто такая Арейна. Ведьмы стоят не очень дорого, надеюсь, тебе хватит) – наставническим тоном говорила Лоренн. Создавалось впечатление, что она провожала не только что встретившегося ей человека, а любимого и дорогого сердцу спутника.

– А… – юноша вдруг понял, что не знает ни языка, ни местных обычаев, как же ему поступить.

– (Не переживай, покажешь им мешок и укажешь кого выкупаешь.) – угадала вопрос Лоренн.

Эрлей огляделся по сторонам, заприметил тропинку в направлении замка и поспешил туда. Лоренн же едва различимой тенью следовала за ним. Дойдя до границы леса, девушка скрылась, а он вышел на пыльную дорогу. У ворот замка юноша увидел несколько столбов, к которым кто-то был привязан. Среди всех пленников, похожих на колдунов, чернокнижников и ведьм, а также разбойников и мордоворотов, он увидел девушку в таких же доспехах, как и Лоренн. Она так же носила кожаный нагрудник поверх зеленой туники.

Собравшись с духом, Эрлей гордо подошёл к воротам, где стояли стражники.

– Нэ яо ша? – пренебрежительно бросил стражник.

В ответ он увидел мешочек, в котором звякнули монетки. А обладатель мешочка показал на ведьму в доспехах. Карлик приблизился, убирая в сторону свою булаву. Он взял мешочек и пару раз подбросил его, оценивая вес. Затем он развернул мешочек, заглянул внутрь и хищно улыбнулся. Ничего не сказав, он отвернулся от купца и подошёл к Арейне.

Его голос, полный издевки и нахальства, явно не предвещал ничего хорошего, по крайней мере для девушки. Стражник хихикнул и сделал парочку неприличных жестов, за что получил плевок в лицо.

Оскорбленный он пробурчал что-то невнятное, но отвязал ведьму и толкнул ее к Эрлею. Затекшие суставы подвели девушку, и она упала прямо в объятия парня, быстро подхватившего ее.

Он взглянул на нее внимательнее. У Арейны были длинные волосы черного цвета. Ясные, как небо, голубые глаза, такой странной, как у Лоренн формы, и такие же полные грусти и далекой мудрости. Она напоминала одну из тех неповторимых, таинственно мерцающих звёзд в ночи. Она была также прекрасна, как и Лоренн, немного старше и серьезнее. Нежные черты её лица портил один несуразный шрам, проходивший диагональю по её лицу.

– (Если ты надеешься, что нашел хорошую игрушку, ты сильно ошибаешься!) – приготовилась исцарапать торговца лаоха.

– (Тише! Я от Лоренн.) – остановил её Эрлей.

В ее глазах промелькнуло недоверие, которое тут же сменилось тревогой. Неожиданно ворота позади открылись, и оттуда вышел капитан. Карлик сразу узнал паренька, которого схватил в полях. Грозно сверкнув глазами, он обнажил булаву и приготовился к атаке. Но так и не успел подойти: в следующее мгновение он упал мертвым со стрелой во лбу.

Лоренн следила за происходящим и забеспокоившись, что внезапное появление и поведение капитана нарушает планы, выпустила стрелу. Не растерявшись, стражник затрубил в маленький рог. Ведьма и торговец вынуждены были бежать. Они кинулись к лесу, туда, откуда вылетела стрела. Охрана замка не заставила себя долго ждать, ворота распахнулись, и военные кинулись за убегающими.

Едва добежав до границы леса, оба получили оружие: Эрлей копьё, а Арейна лук. Ближайший преследователь упал, поражённый стрелой Лоренн. Быстро развернувшись, Эрлей вонзил копье в одного из противников, тот взвыв, упал на землю. Арейна, схватившая стрелу Лоренн, мгновенно спустила её с тетивы лука, и попала в стражника, едва не свалившего с ног Эрлея. Юноша успел заметить стрелу, несущуюся прямо к Арейне. В испуге он прокричал:

– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Странная волна пронеслась через поле битвы, и стрела против воли взмыла вверх и исчезла из виду. Перед глазами молодых людей появился отряд, бегущий на помощь тем, с кем они сейчас бились. Делать было нечего, оставалось только бежать, настолько быстро, насколько это возможно.

Лоренн, не тратя драгоценное время на долгие обдумывания, подала сигнал, троица устремилась в лес. Они бежали, не оглядываясь назад, но чувствовали, что преследователи отстают – карлики в тяжелой броне были куда медлительнее длинноногих юнцов в легких доспехах. Они выбежали на опушку леса и спрятались за камнем, который очень кстати стоял в самом центре открытой площадки. Троица дождалась пока преследователи, не заметившие спрятавшихся беглецов, побежали дальше по лесу. Выскочив из-за камня, они дружно устремились в противоположную сторону. Они продолжали бежать, пока на глаза не попался небольшой домик, одиноко таившийся в лесной чаще. Подбежав к лачуге, Арейна бесцеремонно ногой толкнула хрупкую дверь и залетела внутрь. Тут у всех троих появилась возможность отдышаться после утомительной беготни и перевести дыхание.

Едва оказавшись внутри и плотно захлопнув за собой дверь, Арейна яростно посмотрела на сестру и принца, схватив последнего за расшитый камзол:

– (А теперь объясните мне, что тут вообще происходит! И кто, черт возьми, ты – такой!)

– (Тихо, тихо, сестра. Он ничего не знает. Я помогла ему, спасла его, а он обещал помочь нам и помог) – тихо и вкрадчиво проговорила Лоренн.

Арейна недоверчиво отпустила парня, который тут же принялся разглаживать образовавшиеся складки на одежде и стряхивать пыль. Девушка со шрамом сурово посмотрела на него, а затем ее взгляд задержался на его глазах и непроизвольных манерах, с каждой минутой становясь все более и более оценивающим.

– (Аристократ, выходит. Что он тут делает?) – все таким же недоверчивым тоном обратилась она к сестре.

– (Арейна, я понимаю, что ты только что перенесла и немного не в себе, но прошу, хватит подозрений. Эрлей только что спас тебя и очень нам помог.)

– (А как тебе удалось отклонить стрелу?) – Арейна быстро развернулась, сделав изящный оборот головой, на манеру того, как это делают совы.

– (Не знаю) – совершенно искренне ответил юноша.

– (Странно, это было похоже на заклинание. Ты еще и маг?) – Арейну не удовлетворил его ответ.

– (Раньше я такого не происходит. Я не маг. Спасибо тебе за то, что спасла меня шкаф-хряк-мужик) – он подбирал слова и старался

Девушка рассмеялись, Эрлей немного смутился, подумав, что и где он сказал не так.

– (От того здоровяка, да? Не мне, а тебе спасибо сказать надо. И Лоренн, конечно.) – ответила девушка, наконец в ее глазах промелькнула какая-то искра душевности. – (Скажи, а как ты попал сюда?)

– (Долгая история.)

Эрлей стал рассказывать. И если начинал он неуверенно, то с каждой фразой ему удавалось это все лучше. Как будто его знания языка лаохов росли вместе с каждым сказанным словом. Девушки слушали внимательно и попутно задавали вопросы.