Текст книги "Сияние (СИ)"

Автор книги: Михаил Чурсин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Вдруг за спиной юноши что-то хрустнуло, и он услышал леденящий голос:

– Сынок, ты что-то ищешь?

Юноша обернулся. Его звала старенькая женщина. Серые волосы были спутанными, одежды давно потерявшими цвет. Она опиралась на скрюченную палку и выглядела ровно так, как может выглядеть старая женщина, оказавшаяся на болотах.

– Э… Я…

– Заблудился, – закончила за него старушка чуть более мягко. – Пойдём ко мне, а утром найдёшь дорогу.

– А…

– Им уже не помочь, – она махнула крюкой указывая в сторону бурлящей болотной поверхности. – Их забрала Тьма.

У Эрлея не было никакого желания оставаться в этом месте до самого утра. Что-то подсказывало ему, что если они хочет добраться до лорда Фаноргота живым, ему стоит последовать за старушкой.

Она шла чуть впереди и оказалась довольно проворной, юнец едва поспевал за ней. Она ловко постукивала по кочкам и быстро вспрыгивала на них. Эрлей же неловко и неуклюже пытался ступать точно так же.

Дорога была не долгой. Вскоре бабулька остановилась и преградила юноше путь своей корягой. Она прошла вперед и скрылась. Тишина. Вдруг темноту разрезал неяркий свет, показавший маленький домик, поросший мхом и скрытый во тьме.

Дверца неслышно отворилась, и оттуда показалась палка старушки, приглашающая за собой. Юноша сделал осторожный шаг и вошел в дом.

Хижина, конечно, и была старой, но, на удивление, выглядела довольно-таки мило. Всё было аккуратно убранным, внутри царила чистота и при этом приятно пахло. Из мебели были: массивный дубовый стол со стульями, несколько шкафчиков и стеллажей, широкий диван, камин, возле которого стояли два пушистых кресла с плетенным ковриком перед ними. На стенах висели картины. Бредя по темному и душному болоту, потеряв в схватке с невидимым врагом свой отряд, совсем не надеешься увидеть такой безмятежный и уютный уголок спокойствия. Отчего-то тревога только продолжала нарастать.

– Ты, верно, уставший, сынок. Садись, отдохни, – сладким голосом, от которого по телу пробежали ледяные мурашки, пропела старушка.

Юноша присел на один из маленьких стульчиков. Бабулька стала что-то доставать из шкафчиков и ставить на стол, постоянно приговаривая: «кушай, деточка, кушай».

В следующий миг старушка с невероятной быстротой и ловкостью обошла парня и, оказавшись позади, занесла над ним маленький кинжал. Юноша даже не успел среагировать, как вдруг от него стало исходить голубоватое свечение. И, когда старуха уже была готова совершить злодеяние, сверкнула вспышка. Мощная ударная волна отбросила ее к стене. Эрлей соскочил со стула и бросился к бабульке, боясь, что ненароком навредил ей, так и не поняв, что произошло. Он склонился над ней, захотел было прикоснуться, но та резко схватила его за руку и стала произносить:

– Это ты?! Это, правда ты?! Я… Я же не знала, не понимала! Я… – по ее лицу потекли слезы, ручейками, заполнявшими морщины на щеках. – Я ждала тебя. Ждала всю свою жизнь…

– О чем это Вы? Я Вас не понимаю, – Эрлею показалось, что у старухи бред.

– Давным-давно, когда я была так молода, – она закатила глаза, – да, давно. Так вот, тогда одна старуха, такая же старая как я сейчас, предсказала мне, что я увижу мир, на закате его дней, когда придёт тьма, и отступит день. Тогда придёт ко мне гость, и я едва не обглодаю его кость, – она многозначительно посмотрела на кинжал, который так и был крепко зажат в ее руке. – Разумеется, я услышанного напугалась и не поняла, дурочкой была! Я тогда бежала и бежала, через город в лес. Я искала самую глухую чащу, чтобы не увидеть конца мира. Но больше всего меня пугало то, что я чуть не съем человека! Ах! Наивная глупышка! Но теперь… – она тяжело вздохнула и опустила голову. – Пойми, одна, на болоте, где нет никакой приличной живности, а тут заблудившиеся, готовые умереть, такие теплые и сочные…

– Мне трудно с этим согласиться, – Эрлей чувствовал, как в нем недоверие смешивается с отвращением. – Но почему Вы думаете, что я…

– Она мне ещё сказала, что он будет владеть древней магией, но сам ей пользоваться уметь не будет. Когда я попытаюсь убить своего гостя, древняя магия пробудится и воспротивится моим желаниям. Так и произошло! Я хотела вонзить в тебя кинжал, но этот свет, – она указала на призрачное мерцание вокруг Эрлея, которое он только что заметил, – он защитил тебя, – старуха закрыла глаза руками. – Ты меня осчастливил! – женщина пыталась унять свои слезы и успокоить бешено стучащее сердце. – Теперь я могу доверить тебе секрет. Ты не можешь себе представить как это, восемьдесят лет держать что-то в тайне и ни с кем не делится!

– Да уж…

– Эта старая гадалка ещё сказала мне открыть спасителю свою тайну, – она многозначительно посмотрела на него. – Слушай внимательно. Ты бывал на Тёмном Мосту?

– Да, – кивнул Эрлей.

– Его назвали Тёмным не просто так. Построен он был Тёмным народом, который жил в Тёмном городе. Время уничтожило Тёмный город и стерло все воспоминания о нем, оставив только редкие руины. Народ погиб. Немногие выжили. Среди тех немногих была семья правителя Тёмных, который был великим волшебником. Он знал тайну о том, как произнести волшебные слова. Да! Те самые слова, которые откроют двери в пирамиду, – Эрлей вопросительно посмотрел на старуху. – Ты думал, что соберешь слова и сможешь произнести заклинание? Ах! А в каком порядке? – парень, и правда, не задумывался над этим. – Многие думали, что эта мудрость утеряна, но это не так. Тайна передавалась из поколения в поколение. Однажды эта очередь пришла ко мне. Это произошло незадолго до моей встречи с гадалкой.

Старушка развела руками, точно так же, как это когда-то сделал Дальсорал, и призвала портал. Она протянула руку принцу, а сама приготовилась к непростому путешествию.

Эрлей опять оказался в краю обжигающего холодного снега. Бескрайние белоснежные долины, мерцающие миллионами огней. Впереди был виденный прежде древний алтарь. Снег тихо хрустел у них под ногами, заполняя звуками небесную тишину. Яркий свет слепил глаза. Приблизившись к древнему монументу, женщина положила руки на него. Вспыхнули молнии, прокатились громы. В небе появились несколько магических знаков, которые стали тихо спускаться к постаменту.

– Времени у тебя немного!

Но свет не померкнет раньше, чем наступит тьма.

Пусть день не станет ночью,

но только если ошибка спасёт тебя, – изрёк таинственный голос устами старой женщины.

Она упала, держа в руках возникший из воздуха магический свиток. Эрлей подошел к старушке и наклонился над ней, чтобы помочь. Но она оттолкнула его и встала сама.

– Ты слышал, что времени у тебя осталось совсем немного. Вот держи. Когда придет время – старая женщина протянула ему свиток и отвернулась. – И прости меня.

– Я прощаю тебя.

Едва заслышав эти слова, она поднялась вверх и растворилась, словно маленькое облако. Сквозь белую пелену послышался голос:

– Ты дал мне свободу. Ты даровал мне прощение. Спасибо. Ты должен знать, изгнать великое зло сможет только наследник Тёмного народа. Я – Эромена, боюсь, что я была последней из рода Тёмных… – таинственный голос затих, оставляя дрожащее эхо в горной пустоте.

Глава 11. Вестники Вейлона

Через портал юноша вернулся в хижину уже один. И вновь это путешествие породило целую череду мыслей в его голове. О какой ошибке говорит таинственный голос? Почему только потомки какого-то народа Темных могут остановить Дрокма? Действительно, ли это происходит сейчас? Он окинул взглядом уютную хижину, которой теперь было суждено прийти в запустение, и печаль захлестнула его. Сколько домов и семей в родной Менарии ждет такая же судьба? И только в его руках все это остановить. И он должен найти дорогу домой как можно быстрее.

Время по ту сторону магической двери текло по-другому, на болоте наступил новый день, призрачный рассвет залил блеклым сиянием зелено-дымчатую долину. Юноша упрятал свиток в сумку и развернул карту. Он не мог найти на ней то место, чтобы понять, где он находится. И тут на карте засветилась точка, где-то недалеко от огромного города-замка. От точки медленно потянулась золотистая полоска, указывающая путь. Теперь он знал, куда идти.

Эрлей вышел из дома. Кругом была ядовитая зелень болота. Что-то бурлило, деревья пугающе скрипели, и ни единой живой твари вокруг. Пользуясь картой, юнец быстро вышел на поросшую мхом дорогу и осторожно продолжил свой путь. Вскоре болото сменились лесом, а лес – просторным полем.

Выйдя из жуткого заточения зелени, Эрлей облегченно вздохнул. Как радовались его глаза приятному пейзажу. И бабочкам, перелетающим с цветка на цветок, и пташке, затянувшей ласковую песню, и даже какой-то зверюшке, пробежавшей по его ногам. Он не удержался и присел на мягкую сочную траву. Яркие лучи нежно ласкали щеки странника.

Несмотря на всю свою усталость, он должен идти вперед. Переведя дыхание, Эрлей пошёл по широкой мощеной дороге, не встречая никого на своем пути. Чем дальше он шел, тем меньше жизни встречалось ему, как будто он подходил к воронке, вытянувшей всю энергию из окружающих земель. Зеленые травы стали желтеть, а после и вовсе сменились коричнево-серыми лоскутками. Добравшись до того места, откуда можно было лицезреть каменные башни он так никого и не повстречал. Все земли вокруг внушительного замка были пустынными, почвы иссушено мертвыми, сплошь покрытые трещинами.

Юноша всё размышлял, почему же лорда Фаноргота называют странным. Размышлял и немного побаивался. Стены, которые он увидел с холма, становились всё выше и выше. Город был значительно больше, чем показался поначалу. Дорога, поднимающая к вратам замка, была такой узкой, что по ней с трудом могла проехать одна телега.

Перед глазами путешественника возникли высокие, очень красивые каменные ворота с толстой тяжелой решеткой. Перед входом ни одного охранника. «Неужели замок совсем пуст?», думал про себя юнец. Но стоило ему подойти к решетке, как сверху до него донесся оглушительный крик:

– Стоять!

– Я к лорду Фанорготу, – ответил юноша.

– Оран! Подними ворота! Эй, Свальд! Встреть и проводи гостя! Эх, парень, нам пригодится твой меч!

После этого ворота звякнули, и стали медленно подниматься вверх, открывая то, что пряталось за ними. А скрывали они площадку из светлого камня. Но разглядеть все прелести юноше помешал высокий человек в толстой броне и с длинным мечом за спиной.

– Я провожу вас к замку нашего лорда, – произнёс мягким голосом грозный на вид стражник.

В ответ он увидел кивок странника.

Площадка не была широкой. По её краям стояли сторожки. Дальше, в конце этой площадки, находились ещё одни ворота. Они были поменьше, но тоже выглядели очень стойкими. Казалось, что замок был создан для обороны, он был неприступной крепостью.

– Открывай! – крикнул стражник, приблизившись к второму барьеру.

И ещё одни ворота пропустили юношу. Стены этих ворот были толще и гораздо старше предыдущих. От ворот вела широкая такая же светлая дорога. Справой стороны стояло высокое каменное здание, сделанное из какого-то темного материала. Стражник, перехвативший взгляд гостя сказал:

– Это наш дом молитв. Можно, я задам вопрос? – осторожно спросил он. И, получив кивок в ответ, сказал: – А вы к нам откуда?

– Я не могу всего рассказать. Я слышал, что соседи называют лорда странным? Это так? – после некоторой паузы спросил Эрлей.

– Они просто его терпеть не могут. Всё дело в том, что он этот замок получил от старого лорда. А сам был его охранником, простым охранником. Он заслужил доверие старого лорда, который и передал все, что имел лорду Фанорготу. А все соседи не любят общаться с теми, кто ниже, чем они. Так и получилось, что эти лорды не общаются, а, значит, считают странным, Фаноргота. Ведь на самом деле он даже не лорд. Это так, простое название, а не титул. Правильнее городовладелец, – преспокойно ответил стражник.

А тем временем они неспешно прошли мимо ряда красивых домиков, кузни и ещё чего-то, так и не встретив никого, кроме стражей на стенах. Вскоре дорога разделилась на две части, одна из которых вела налево, другая – направо.

– Туда, – стражник указал на левую сторону, – в город, а туда, – теперь он указывал на правую сторону, – в замок.

Действительно, с правой стороны выглядывали красноватые пики башен дворца. Туда-то Эрлей со стражником и отправился. Вход во внутренний дворик вели ещё одни, третьи, ворота, но у них уже не было решётки, может когда-то и была, но сейчас осталась только арка. Далее шла широкая и массивная лестница. Поднявшись по которой, юноша наконец-то увидел и сам замок. Он был прекрасен. Внутренний дворик напоминал собой квадрат. Стены были из камня песочного цвета. По стенам каждого из пяти этажей тянулись длинные ряды красивых окон. Лишь одна полукруглая башенка, расположенная в правом дальнем углу двора, нарушала правильность стен. Она была на один этаж ниже и без крыши. Наверное, с неё правитель общался с простым народом, торжественно выходя на балкон, чтобы поприветствовать своих подданных.

Стражник подвел Эрлея к огромной двери. Он постучал в неё, и она отворилась. За дверью таилась просторная зала. В центре находилась шикарная лестница, поднимающая на второй этаж, справа и слева находилось по арочному проёму. Со стен стекали фонтанные струи. Вместо картин на стенах красовались мечи: двуручные, тяжёлые, лёгкие, оружие палачей…

– Вам вон туда, – направил к левому проходу охранник.

– Благодарю.

За входом находилась ещё одна громадная комната. Мебели в ней не было, за исключением двух чудных тронов, стоявших на постаменте. На одном из них сидел мужчина лет сорока пяти. У него были короткие, уже поседевшие, волосы. Сам он был в тяжёлых доспехах. Подле него стоял громадный двуручный меч. Лицо его было уставшим и изможденным. Рядом с ним стоял еще один вооруженный мужчина с развернутым свитком, явно что-то рассказывающий своему лорду.

Он посмотрел на юношу темными глазами и грубо спросил:

– Ты кто? Зачем пожаловал? Сейчас не до тебя!

– Я Эрлей наследник государства Орлунгов, объединитель местных земель, – гордо ответил юнец.

– Ты хоть понимаешь, какую чушь ты несешь? Глупец! Мозгов лишился! Уходи юнец, не до твоих шуток! – махнул на него мужчина, стоявший подле лорда.

– Простите, но я говорю правду.

Фаноргот выпрямился и вытянул руку в сторону, не давая своему генералу что-то сказать. Но тот не сдержался:

– Ну, тогда точно разума лишился! Только идиот мог бы прийти сюда, когда его же люди нападают! Или, быть может, ты, наоборот, слишком умный!

– О чем это…

– Решил, чем мучатся с народом, лучше сразу избавиться от правителя! – рука Фаноргота крепко сжала боевой меч. – Берегись!

Он взмахнул своим оружием, и бросился на Эрлея. Но между ними внезапно возник барьер и прогремел голос:

– Выслушай! Он ничего не знает!

Лорд, выронив из рук грозное оружие, упал обратно на трон, а Эрлей, воспользовавшийся помощью, задал вопрос:

– Почему Вы считаете, что это мой народ?

– Орлунги! Так они себя называют! – воскликнул генерал.

– Нашим магам получилось их понять! Сначала пришли, понастроили алтарей в моих деревнях, под стенами города, и вызывают всяких бестий! – продолжил лорд.

– А теперь ещё и своего выродка к нам направляют! Неужто на переговоры?

– Как Орлунги могли пойти на такое!

В зале появился чародей, судя по всему, это он создал барьер. Он приблизился к Фанорготу и генералу и что-то прошептал.

– В наших землях возникли порталы, из которых появились люди с указами некого Вейлона! Говорят, пришли изучать соседей.

– Ага, а сами, явившись из порти… порту… чёрт как же их! из этих ну, во! порталов, начали разносить все вокруг! – вмешался генерал.

– Оставь нас, пожалуйста, – сурово посмотрел на него лорд, и солдат, поникнув отошел на два шага.

– Вейлон? Вы уверены? – недоверчиво спросил Эрлей.

– Все начиналось довольно-таки мирно, к нам пришли чародеи, показали бумаги. Вскоре мы заметили, что они что-то строят, а в округе пропадают люди. А сами порталы будто вытягивают жизнь из этих мест.

– Вейлон был Верховным магом в моей стране, пока не предал нас. Он стал слугой древнего демона и завоевал мой народ.

– А ты как тут оказался? – спросил Фаноргот.

– Я сам до конца не понимаю, но то, что вы говорите, звучит плохо. Чем я могу помочь?

– Пока орлунги бьют мой народ, моя армия находится на побережье! И я не могу её призвать! – посетовал владыка.

– Так отправьте гонцов!

– Отправлял! Ни один не вернулся! Мы можем обойти колдунов, но не можем доставить послание. Все мои люди погибли, и я решил оставаться тут и сражаться, пока могу.

– Укажите, где ваши люди, и я приведу их, – Эрлей протянул свою карту воителю.

– Здесь! Совсем не далеко, в паре дней пути за лесом или тем, что осталось от него. Вот, возьми письмо, отдашь его генералу Хоуну.

– Ждите меня с армией! – крикнул, выбегавший юнец.

– Этот бедолага – наша последняя надежда, – прошептал чародей.

– Да и на того, надежды никакой, – сокрушенно покачал головой лорд.

А тем временем Эрлей уже вылетел во двор и чуть не снёс с ног солдата, сопроводившего его в замок.

– Эй-эй! Потише. Ты куда так несёшься?

– Я спешу!

– В лес идти через городские ворота.

Эти слова остановили пылкого юношу.

– А отку…

– Он всех посылает, – нашёл, что ответить, охранник.

Но гостя заинтересовала осведомленность этого человека.

– Благодарю. Я смогу раздобыть коня?

– Только если отыщешь такого на поле. Все наши всадники полегли в битве, вряд ли тут сможем чем-то помочь.

– Тогда остается надеяться на скорость своих ног. Я вернусь, как только смогу!

И поспешил прочь. На развилке свернул в сторону города. Он быстро направлялся к нескольким домикам, которых становилось всё больше и больше. А городок был хорош собой. Дома располагались не хаотично, а выстраивались в прямые ряды, образуя четкую сетку улиц. Центральная была так широка, что по ней могли проехать сразу три телеги и не задеть друг друга. Почти все постройки были двухэтажными. На центральную улицу, мощенную светлым камнем, выходили шикарные вывески: то там, то тут на тебя смотрели сапоги, ножницы, кружки… В конце находилась просторная площадь, с огромным красивым фонтаном, сотни струй которого, когда-то, рисовали удивительные узоры. Далее находились ворота, выводившие прямо в лес, серый и мертвый, туда-то наш герой и направлялся.

Толстая решётка загудела и нехотя поднялась вверх, открыв некогда прекрасный лес, ныне же больше напоминавший пепелище. Сквозь серые, иссушенные деревья проникал солнечный свет, делая лес еще больше похожим на парящих призраков. Узкая тропа петляла и уводила вдаль.

Преодолев мертвую чащу, Эрлей вышел на крохотную холмистую равнину, которая после леса казалась еще более пустынной. Равнину кольцом сжимали с одной стороны море, с другой – невысокие горы. Тропка, расширившись до размеров дороги, уходила через проход в горном кольце.

Оттуда он увидел весь тот ужас, о котором говорили в замке лорда Фаноргота. Чародеи в странные одеждах, черная вопящая масса, которое водит круги вокруг таинственно мерцающих камней. Повсюду пылали костры и пепелища. Принц повернул голову, прикидывая, сколько там собралось нечисти. Меньше, чем под стенами Менарии, но больше, чем способны сдержать жители, пусть и такого крупного города. И он поспешил за подмогой, в поисках генерала Хоуна.

Эрлей осторожно приблизился к расщелине. Он не любил такие места – в них всегда пахло засадой, да и велика вероятность обвалов. Ветер холодно подул из глубины тоннеля. Жуткая, натянутая тишина повисла в воздухе. Юноша сверился с картой, но та спокойно указывала именно на этот путь.

Странник, доверившись карте, пошёл через узкий ход, так же полагаясь на свое чутье, он достал свой клинок и с удвоенным вниманием прислушался к гнетущей пустоте. Ветер доносил подозрительные звуки, небо затянулось тучами. Гулкие шаги эхом разносились вдоль каменных стен. С каждым шагом выход виднелся ближе и ближе, но какая-то тревога всё нарастала и нарастала.

Рука юноши коснулась мира, за пределами расщелины, и он сам вдохнул воздух на другой стороне. Туча, загородившая дневной свет, отступилась, и снова наступил день.

Парень почувствовал, как наступает спокойствие и хотел было облегченно выдохнуть, как вдруг на него свалилась сеть и лишила его способности двигаться. Тяжелый металл пригвоздил его к земле, а тонкие прутья больно врезались в тело. Откуда-то сверху послышались чьи-то неуклюжие шаги, и противный смех. Это что-то спрыгнуло на землю и, всё также мерзко посмеиваясь, надавило не то лапой, не то ногой на спину юнца.

– Ух, ух, ух! Братва! Здесь ещё один! Хри!

Перед глазами возникла жуткая, но явно чем-то довольная, морда. Черты чем-то напоминают человеческие, но такие грубые и жесткие, точно изящную работу гончара не донесли до печи для обжига, обронив по дороге. Носы глубоко посажен, буквально вдавлен внутрь с очень тонким и острым концом, глаза-щелки, кривые желтые зубы выглядывают из узкого рта. Длинные пальцы принялись активно ощупывать щёки юнца и его тело.

– Ух, ух, ух! Свежее мясо! Молодняк! Хри-хи-хи… Только тощенький! – кряхтело существо.

– Хех, мне больше достанется! – присоединился еще один голос над головой.

– Только если после нас успеешь!

– Да-да-да! – таким же противно скрипящим голосом затараторила парочка чуть в стороне.

Эрлей прислушался к другим голосам и звукам. Вокруг собралась по меньшей мере дюжина орков.

– Ух, ух, ух! Сначала резанём, а потом потащим! Хри-хи-хи! – предложил тот, что придавливал ногами принца.

– Хех! Мёртвое не сопротивляется! – присоединился к нему товарищ.

И опять раздалось жуткое ржание. Издался звук вынимаемых ножей. Лезвие одного, того который стоял над жертвой, резануло воздух и …

Нож не смог коснуться юнца. Острие согнулось, едва приблизившись к телу.

– Эээ? – изумленный вопль. – Что и как! Мой нож! Эй! Дайте один из ваших!

Опять тот же звук, только на этот раз раздался ещё и хлопок, и сетка, сдавившая юношу, взлетела словно пушинка. А тот, который был над ним, оказался пригвожденным к камням над расщелиной. Прутья едва не разрезали его на мелкие части – таковы были сила и скорость.

Эрлей моментально оказался на ногах, окинув бегло окруживших его чудовищ. Десяток, вооруженных какими-то кривыми, грубыми, но очень острыми ножами уродцев. Орки. Он читал о них в библиотеке дворца в Менарии, слышал об их поселениях на севере, но не встречал вживую.

Увидев, что произошло с их собратом, орки стали яростно накидываться на свою жертву. Но тот уже успел вынуть из ножен свой меч. Юноша быстро рассекал воздух и лишал жизни коварных соперников. Он легко и плавно взмахивал мечом и от каждого полета падал, лишившись чувств, сражённый орк.

Движения принца были настолько изящными, как полет птицы, настолько быстрыми и стремительными, что неуклюжие уродцы были не в силах сопротивляться. Очередной удар, и последний из орков взвыл, лишившись руки и уха, а затем упал.

– Так вот почему ни один из гонцов не доходил до армии! – не сдержался странник. – Видимо, это горные орки, решили тут устроить охоту. Ох, не во время, совсем не во время. Ну, им же хуже.

Юноша поспешил дальше, стараясь не отходить от дорогу. Он остановился на ночлег в небольшом селении, передохнув пару часов, направился дальше. На очередном повороте взглянув на карту, он свернул с дороги. Вскоре он увидел бурную и широкую реку, а вдали – какие-то палатки. Вскоре он попал в лагерь армии лорда Фаноргота.

Один из нескольких стоявших на стороже стрелков грубо выкрикнул:

– Стоять!

– Я прибыл от лорда Фаноргота. Могу ли я увидеть генерала Хоуна? – воскликнул Эрлей, показав письмо с печатью лорда.

– А, гонец! Самая большая палатка, там в центре – холодно процедил сквозь зубы арбалетчик. – Ух, и чешутся же у меня руки надрать кому-то задницу! А мы тут тока тупо стоим и смотрим, – буркнул он.

– А на что смотрите-то? – спросил Эрлей.

– На том-то берегу высадились дикари какие-та, вон – на видишь лагерь – он указал на черные точки на едва различимом берегу. – Тама земли лаохов, а мы-то стережем наши границы. О! – он многозначительно стукнул кулаком по груди.

При упоминании лаохов, что-то екнуло в груди. Теплые воспоминания о Лоренн и Арейне приятно согрели юношу, но тут же сменились тревогой. Если дикари обустроили лагерь в их землях, то девушкам грозит опасность.

Нужно как можно быстрее разобраться с проблемами тут, и успеть помочь лаохам. Тем более, что там наверняка есть своя гильдия, и это так же приблизит его к возвращению домой.

Найти палатку генерала было совсем нетрудно. Она возвышалась над сотнями маленьких, где-то в центре лагеря. Юноша поймал себя на мысли, что тут внушительная армия, которая может дать серьезный отпор захватчикам. У палатки, сидя на скамейке, какой-то высокий человек в доспехах чистил меч. А меч был хорош! Лезвие было сделано из очень прочного металла, сверкавшего характерным блеском, рукоятку украшала львиная голова с инкрустированными зелеными камнями в глаза, а грива образовывала гарду и отличную защиту для руки.

– Я ищу…

– Генерал Хоун, – мужчина быстро поднял голову, машинально сжав рукоятку клинка. – Что опять? Неужто деревня сгорела! – воитель пристально посмотрел в незнакомее лицо, – Ты не из деревни. Прошу простить. Местные уже вот так достали! – он поднес ладонь к горлу. – Уже порядком надоело следить за берегом лаохов. Ничего не происходит. Ох, я что-то много лишнего говорю. А ты? – он вопросительно поднял брови.

– Лорд Фаноргот просит помощи, – юноша протянул письмо.

Предводитель бегло просмотрел глазами послание и воскликнул:

– О чём он думал раньше! Мы же всегда были под боком!

– Лорд посылал гонцов, но они попадали в ловушку, – спокойно ответил Эрлей.

– А ты? Не попал?

– И я тоже, правда, я с ними справился. Орки ловили гонцов и съедали их.

– Орки? Что-то горные совсем распоясались. Понятно.

Генерал зашел в палатку и вернулся оттуда с рогом. Он трижды дунул в него, оповещая о возвращении в замок. Лагерь стремительно свернули, оставив небольшой отряд следить за соседним берегом, и на рассвете армия уже возвращалась домой. По дороге, у той самой расщелины, генерал поинтересовался у Эрлея:

– Твоя работа?

На что тот утвердительно кивнул.

– Молодец, парень, – генерал похлопал его по плечу.

Во внутреннем дворике генерала и юношу уже ждал, во всём вооружении, Фаноргот. Он был очень рад возвращению воителя.

– Я готов! – единственное, что сказал лорд.

– Мы тоже! – подтвердил генерал.

Армия генерала Хоуна, лорд Фаноргот и юноша направились через другие ворота во внутреннем дворике. Там находился длинный туннель, который выводил куда-то из замка. Куда, оставалось только немного подождать. Шаги вооруженных солдат гулким эхом разносились по узкому коридору. Вскоре перед глазами отряда забрезжил свет. Вышли они на просторную равнину. Всё, что там было, было словно на ладони. И мелкие леса, словно ёжики, пересекавшие поля, и пруды, и речки. Но всю красоту и живописность этого места уничтожило жуткое черно-лавовое пятно, находящиеся неподалеку от городка.

– Это то – странное? – спросил генерал.

– Да, – сухо ответил лорд. – Парень, ты попробуешь с ними поговорить?

– Я постараюсь, но, боюсь, это уже не мой народ, – удручено ответил Эрлей.

Приблизившись, всем стало ясно, что дома совершенно пусты. Люди ушли, не выдержав таких соседей, либо давно стали жертвами иноземных колдунов. На черном поле светились три арочных прохода. Между тёмными каменными вратами ходили люди в странных балахонах с расшитыми кроваво-красными звездами. Головы скрывали капюшоны, из-под которых струились лучи таинственного света. Вооружены они были какими-то закорюками-посохами. Вокруг тёмных магов бешено плясали, потрясывая острыми копьями, орки, а дальше строгими рядами кружили вооруженные солдаты, вокруг которых носились всадники на диких зверях. Все они выглядели очень недружелюбно: жуткие морды, сплошные шрамы вместо лиц, множество устрашающего оружия, создавалось ощущение, что полусгнившие мертвецы восстали, чтобы пуститься в чудовищные пляски…

– Это совсем не мой народ! Это слуги Смерти! Я их! – пытался вырваться и кинуться на врагов юнец, но его сдерживали двое крепких мечников.

– Успокойся! Так, ты не поможешь! – говорил шёпотом генерал.

– Шшшш! – шикнул Фаноргот.

– Внезапность – наш шанс. Их больше, но мы лучше вооружены. На счет три, лучники, запускайте стрелы, мечники и чародеи, нападайте на врага, – распорядился генерал. – Раз, два,… Три!

С криками армия лорда вылетела из своих укрытий. Но твари оказались сообразительней, чем рассчитывали солдаты, они не напугались, а напротив, призвав своего командира, кинулись в бой.

Сверкали молнии, звенели мечи, свистели стрелы, взрывались огненные шары. Вдруг юноша, отчаянно бившийся с громадным орком, услышал какой-то зов. Он не понимал, что это; он не слышал слов, но он точно понимал, что его зовут. И зовёт его портал. Эрлей, отбиваясь от натиска вонючих трупов, медленно приблизился к одной из магических дверей. Он заворожено подходил всё ближе и ближе. Юнец уже не слышал звуков битвы, не отбивался от врагов. Фаноргот заметил, что происходит с юношей и призвал защищать его. А тот не слышал ничего, кроме таинственного зова, который превращался в песню.

Сквозь призрачное полотно Эрлей увидел странную картину. Огромная гора взрывалась и выбрасывала в небеса огонь и камни. Пылающая река скатывалась с вершины в бескрайние воды. Из огненных вод вылезали чудовища.

Генерал прижался спиной к юнцу и рявкнул ему в ухо:

– Надеюсь, ты знаешь, что творишь!

Эрлей, абсолютно не контролируя себя, поднял руки вверх, к вершине арки. Магический свет из его рук залил всё поле битвы. Вспышка, молния, удар грома. Врата разлетелись на тысячи осколков. И до слуха юноши донеслись снова крики, вопли, удары оружия и грохоты магических атак. Перед ним была груда камней, которая только что была порталом.

– Молодец! Держись! Ты как? Плохо, соберись!

Собрав всю свою силу, юнец ринулся к следующему проходу. Через толпы врагов разглядеть арку было трудно. Но какая-то знакомая песня летала над полем битвы и манила за собой, и принц спокойно повиновался этому зову. Генерал едва поспевал за ним, налету отмахиваясь от нападок орков.

Перед глазами принца появилось окно. В нём он увидел другую странную картину. Орлунгский маг из последних сил отбивался от натиска врагов. Он взмахивал колдовским жезлом, чертил таинственные знаки, его губы тряслись от заклинаний. Вспышки, молнии… Какому-то выродку удалось накинуть веревки и пленить сопротивленца. Вот из зубастой толпы вышёл колдун в красных одеждах. Он медленно, пристально смотря в измученные глаза мага, навёл свой посох с громадным красным камнем. Камень засиял, излучая странную энергию. Волшебник затрясся от жутких мук и скрылся в тёмном облаке. Когда облако спало, защитник был свободен, но он добровольно пошёл с ордой монстров. Вдруг чародей развернулся и взглянул туда, откуда смотрел юнец. Он навел свой посох и…