Текст книги "Культиватор Сан Шен III (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 31

ГЛАВА 31

Нас набралась тысяча. Тысяча практиков, решивших рискнуть жизнью – и отдать её, если потребуется – ради очищения нашей земли от демонической напасти. Примерно каждый пятый боец имел элементный ранг. Остальные находились на земном. Но благодаря снаряжению, зельям и амулетам лёгкой добычей для тварей они не станут.

Я со своим новообретённым рангом оказался не единственным. Кроме меня были ещё пять человек, достигший небесного уровня культивации. Будь у нас целью уничтожить обычные Столпы, вроде того, бой у которого стал моим вторым рождением и появлением в этом мире, то с этой задачей наша армия справилась бы играючи.

Несмотря на то, что подготовка к рейду не закончилась, было принято решение лететь. До нас дошли слухи о нездоровой активности демонов в ряде провинций и у Храмов. Если они разнюхают о нашей основной миссии, то – конец всему. На месте нас будет ждать такая армия тварей, то для победы над ней понадобится тысяча культиваторов моего ранга.

Небесный остров плыл на предельной высоте в небесах. Прятались в облаках. Если их днём на маршруте не было, то выжидали среди обнаруженных, а ночью наверстывали упущенное время и расстояние. В общем, делали всё, чтобы даже самые глазастые твари не смогли заметить нас с поверхности. В том числе и летающие. сами же внимательно следили за происходящим на земле с помощью зрительных амулетов. А кто-то с использованием специальных техник.

Спустя какое-то время мы вошли в зону, которая десятилетия, нет – столетия была отравлена демонической энергией. Под нами исчезли леса и реки. То, что их заменило нельзя было нормально описать человеческими словами. В воздухе висели тёмные облака не то дыма, не то пыли, не то испарений. Порой они вели себя, как живые, перемещаясь в хаотичном направлении. Так ни одно облако дыма или тумана не двигается. При этом я не заметил, чтобы хоть раз такие образования сталкивались друг с другом.

Нам оставалось до Чёрного Столпа часов десять полёта, когда на нашем пути появилось огромное чёрное облако. куда не брось взгляд – везде было оно. За много километров до него на нас стала давить его аура: страх, боль, паника, злость на вся и всех. Мало того, Машафар вдруг сообщил, что остров перестает слушаться управляющих амулетов.

– Если подлетим ещё ближе, то шмякнемся. Нужно опускаться, – заявил голем с духом древнего артефактора-практика.

– Тогда садимся, – сказал я, не став дожидаться решения остальных глав экспедиции.

Остров камнем рухнул вниз, вызвав короткое ощущение замирания сердца в груди. Так бывает в машине на крутых спусках, на качелях и на аттракционах.

– Ты что творишь, болван железный? – кто-то крикнул из находящихся неподалёку от нас с големом.

– Чем быстрей мы спустимся, тем меньше шансов, что нас заметят враги, – пояснил он.

Его решение не было лишено логики. Поэтому никто дальше возмущаться не стал. Лишь парочка самых желчных поворчали в духе, мол, предупреждать нужно.

Машафар смог бережно опустить остров рядом с холмом с крутыми склонами. На один из них мы принялись выгружать грузы и немногих животных, способных нормально чувствовать в демонических землях. Почти все были химерами, среди которых не меньше трети имели совсем короткие сроки жизни. Буквально три-четыре месяца. Этим они платили за силу, ловкость, невероятную живучесть и выносливость.

Земли под ногами практически не было. Там хрустела крупная пыль, песок или окаменевшая сажа. Во многих местах она схватилась толстой коркой, которая под ногами людей почти не проваливалась. В воздухе плавал запах горелого металла, жжёного угля. серы, тухлых яиц и едва уловимый сладковатый аромат гниющей плоти.

К холму со всех сторон подходила неровная равнина, изрезанная неровными большими и малыми трещинами и торосами. Иногда там вздымались вверх узкие чёрные скалы и огромные изломанные деревья без мелких сучков и намёка на листву.

Дорогу к Чёрному Столпу нашёл бы любой, у кого имелся бы хоть один глаз. Он торчал далеко впереди, как огромный столб чёрного дыма, растекающегося по небосводу. Именно от него было то чёрное облако, из-за которого Остров не мог двигаться дальше.

Ни одной живой души мы рядом с холмом не заметили. Но вряд ли эта ситуация затянется надолго. Падение небесного Острова кто-нибудь, да видел. Так что, скоро здесь будет не протолкнуться от врагов. И это точно будут не жалкие низшие демоны, с которыми могут справиться даже неодарённые воины.

Стоило экспедиционному корпусу и грузу с химерами сойти с летающего острова на земную твердь, как наше транспортное средство стало быстро подниматься вверх. На земле остров превращался в крайне уязвимую цель. А оставить на его охрану отряд мы не могли позволить. Когда всё будет закончено, то Машафар вернётся за нами… теми, кто останется.

Если лететь до Столпа оставалось часов десять. То пешком нам предстояло идти пару дней. И это по самым радужным подсчётам. Но глядя на изрезанную равнину, выглядящую ландшафтом иной атмосферы, во мне всё сильнее укреплялись сомнения, что уложимся в такой срок.

Свою скрижаль я передал группе жрецов, которая двигалась в центре нашей маленькой армии. Сам встал в авангарде. С моей силой и прятаться⁈ К тому же, я во время каждого боя становлюсь сильнее, в отличии от местных культиваторов. Разница во впитывании Ци поверженного врага между нами была колоссальная. Честно признаюсь, но в глубине души, где-то очень-очень глубоко, я надеялся перескочить на новый ранг во время этого рейда. Нам предстоит сражаться с такими демонами, чьё убийство даст мне десятки тысяч Ци.

Самыми главными артефактами корпуса были несколько божественных реликвий, божественные стяги и ковчеги со святынями из древней поры, когда на этой земле ещё ходили настоящие боги, а про демонов рассказывали сказки детям или заливал собутыльникам пьяный практик в дешевой таверне. От них шла настолько мощная аура святости, что легко перебивала давление демонической энергии.

«Эх, делю я шкуру неубитого медведя, – похмыкал я про себя, когда в голове промелькнули картины будущих системных сообщений с пятизначными цифрами. – С другой же стороны, я сейчас оказался в самой глубокой медвежьей берлоге, где лучше думать о хорошем. Плохое, хех, само меня найдёт и попытается сожрать».

Мы прошли километров десять, когда быстроногие разведчики, носящиеся по окрестностям быстрее, чем шары перекати-поле при сильном ветре, сообщили о приближении врагов. Ими оказались демонические духи. В этих краях они должно быть десятками или сотнями тысяч просачиваются через тонкую межмировую пелену в районе Чёрного Столпа. А потом растекаются по окрестностям, уходят всё дальше и дальше, чтобы однажды или сдохнуть, или найти себе телесную оболочку. Зверь или человек – им всё едино.

Духи в этой местности были отчётливы видны невооружённым взглядом. Полагаю, что сказывалась сверхнасыщенная демоническими эманациями среда. Большая их часть была похожа на светящиеся крупные шары. кляксы, диски, короткие шлейфы. Меньшая имела форму демонизированных животных. Например, я видел десяток полупрозрачных тварей, выглядящих как кошка, но с шипами на теле, тонкими и острыми ушами, удлинёнными пастями, из которых торчали крупные клыки.

– Бей тварей! – разнёсся над равниной крик сотен людей, когда демоны приблизились к нам на пару сотен метров. Часть бесформенных пятен замерцала и стала стремительно таять на наших глазах. Так действовала аура божественных стягов и ковчегов. Другие духи замерли на месте. И лишь те, кто уже в призрачном виде обзавёлся конкретной формой бросились на нас без какой-либо заминки.

В бестелесных демонов полетели тысячи техник, зачарованных стрел, дротиков, пуль из пращей и энергетических псевдо-снарядов из луков и арбалетов, что являлись искусными боевыми поделками признанных мастеров.

Против обычных людей вся эта многотысячная орда была бы грозной силой. Но наша тысяча небесных культиваторов развеяла её словно заводской вентилятор клуб табачного дыма. Раз – и всё растаяло.

Я стоял на самом острие вражеского удара, там, где в толпе врагов сверкало больше всего оформившийся духов. Мысленно дал им название высших. Против них прекрасно действовала любая моя техника. Но бил я в основном Водяными Стрелами. На небесном уровне сжатых водяных струек было не меньше сотни в выстреливаемом мной облаке. и каждая такая струйка пронзала нескольких духов.

'Сбор Ци +606!

Сбор Ци +611!

Сбор Ци +604!

Сбор Ци +599!

Сбор Ци +503!'…

На меня пролился водопад из Ци. Один удар техникой приносил мне чуть-чуть больше энергии, чем я тратил на атаку. Нагрузки на меридианы я практически не ощущал. Если бы не короткие паузы для того, чтобы сосредотачиваться на технике перед её применением, то мог бы чуть ли не в одиночку разнести в пух и прах всю орду демонических духов за несколько минут.

Короткий бой, занявший едва ли пять минут, расцветил равнину настоящим фейерверком. Вокруг всё сияло.

Едва только последний дух растворился, провели перекличку. Быстро выяснилось, что никто не пострадал. Но у некоторых отрядов из-за излишней инициативы случился перерасход боеприпасов, амулетов и зелий. Старшие командиры тут же провели моральную трёпку младшим, которые отвечают за действия своих подчинённых. Разборки шли уже на ходу.

После этой стычки к наземным разведчикам добавились воздушные. Около дюжины практиков, имеющих в своём арсенале специфические таланты, постоянно висели в местном пыльном воздухе над корпусом демоноборцев. С помощью амулетов аналогов радиостанций моего мира они передавали обо всём важном, что примечали сверху. В первую очередь они прокладывали нам путь среди скал и трещин.

Стоит отметить, что безоговорочная победа над демоническими духами оказалась очень кстати. Ещё недавно люди шли с мрачными или каменными лицами, на которых не отражалась ни единая эмоция. Когда план вдруг резко катится под откос – незапланированная посадка и дальнейший пеший марш – хочешь или нет, но в голову обязательно полезут чёрные мысли. Но после стычки люди мгновенно воспрянули. То тут, то там зазвучали разговоры, шутки, похвальба в духе «я как выпустил стрелу, а она зараз десятерых демонов пронзила». Лица разгладились, кто-то даже стал улыбаться.

Ночь в этом месте должна быть чернее чёрного. Будто в самой преисподней. Скоро мы это познаем на собственной шкуре и собственными глазами. Уже в глубоких сумерках разведчики подали сигнал, что видят вдалеке нечто похожее на укрепления. Никакого движения они не заметили. Но кто знает, что за монстры там обитают и сколько их? Вдруг какая-нибудь хтоническая тварь, чья сила и метаболизм не позволяет уйти из этих перенасыщенных демонической энергией краёв? Увы, но обойти укрепления никак не получалось. Они встали в единственном удобном для прохода крупного отряда месте. Наш маршрут из-за поиска проходимой дороги и так напоминал дико извивающуюся змею. Любое дополнительное значительное отклонение в сторону – это потерянное время

Глава 32

ГЛАВА 32

На разведку выдвинулся я с пятью десятками сильных практиков. Отправились пешком, на своих двоих. Но это ничего не значило. Ведь культиватор предельно развитого земного ранга легко заткнёт за пояс в беге лошадь хоть на длинную дистанцию, хоть на короткую. Меня сопровождали именно такие.

Мы неслись так, что в ушах гудел ветер. Под ногами трещала будто крекер угольно-пылевая корка. От пыли и витающих в воздухе мельчайших пылевых частиц меня защищала духовный Доспех. Перемещаться через тень я не стал по той причине, чтобы не отрываться от товарищей. Да и не видел смысла тратить Ци в преддверии возможного сражения. Ножками оно как-то надёжнее и привычнее.

Небольшой замок разместился между двух крупных холмов с крутыми склонами, покрытыми трещинами. А также россыпями камней, при взгляде на которые складывалось впечатление, что они готовы сорваться от любого чиха. От холмов тянулись широкие и глубокие овраги. На их дне клубился серый и светящийся изнутри туман. Лезть и проверять что это такое дураков не нашлось. Замок окружал кольцевой вал высотой не меньше десяти метров. Его склоны красовались следами давнего жестокого боя: воронки, ровные расселины, будто удары гигантского меча – следы от небесных техник и демонической магии, кости демонов и демонических животных, почти полностью разрушенное оружие и броня, покрытые слоем местной пыли. Точно такая же картина была на подступах к валу.

Разведчики с воздуха сообщили, что движения на территории замка всё также не наблюдают. От них же пришло сообщение, что в валу три широких прохода. Два из них были частью оборонительной линии – ворота. А третий проделали нападавшие. судя по ряду признаков, осаждающие прорыли огромный туннель под валом. После чего часть его обрушилась в пустоту, открыв путь внутрь. Было ли это изначальной задумкой или туннель планировался подвести к самому донжону, чтобы через него выпустить во внутренний отряд, но инженеры не рассчитали и случился обвал – теперь уже не узнать.

Часть отряда перенеслась на вершину вала. Среди них был и я, использовав теневой шаг. остальные воины прошли сквозь ворота. Последние выглядели откровенно жалко. В них словно ударил отлитый из вольфрама огромный таран, размером с фуру. Бронзовые створки смяло будто фольгу от шоколадки. Крепления и дополнительные упоры разделили участь воротищ. Как и часть стены вала, где располагались воротные петли.

Вход в замок был создан по всем правилам современной военной науки. Сразу после ворот тянулся узкий каменный коридор. В его стенках зияли бойницы на высоте трёх метров, а примерно на семи метрах по обеим сторонам протянулись галереи для стрелков и практиков с дальнобойными техниками. Сейчас от галерей почти ничего не осталось. А многие бойницы исчезли. На их местах зияли внушительные проломы. У других края потекли, словно камень превратился в воск, который потом нагрели.

Как и снаружи, здесь тоже было полно костей и трухлявого снаряжения с оружием. При беглом взгляде складывалось впечатление, что здесь сражались демоны с демонами. По крайней мере, в этом месте уже точно должны быть тела обороняющихся. Если только их завалило трупами напавших?

Двор замка некогда стал ареной жесточайшей схватки. Местами брусчатку на метр завалило костями и испорченными доспехами. Где-то зияли глубокие воронки. Сквозь одну можно было увидеть подземное замковое помещение. Чья-тоо техника пронзила три метра брусчатки. каменистой почвы и полметра каменного свода. На стенах донжона и соседствующих с ним укреплений было полно странных отметин, раскрошивших или расплавивших камень. Кажется, здесь было чуть больше построек. Но сражение снесло минимум две из них. Там остались только остатки фундамента, пара кусков стены, торчащих гнилыми осколками зуба, и множество тёсанных булыжников, разбросанных в разные стороны.

И вновь я не увидел ни одного человеческого черепа. Да что там, даже некоторые руки с ногами и грудные клетки, отдалённо похожие на людские, при внимательном рассмотрении принадлежали демонам.

– Прям красота, – мрачно произнёс один из ближайших ко мне практиков.

– Не один десяток лет лежат, – раздалось от другого. – Вон как всё погнило.

– Не скажи. Тут воздух другой, ещё эта пыль и демонская ци. Тут в обе стороны эти вещи могут действовать. Или ускорить разрушение, или дольше сохранять плоть и сталь с костями, – возразил ему кто-то невидимый мне. Оборачиваться на говорящих у меня не было ни малейшего желания. Я во все глаза смотрел на замок, с тревогой ожидая, что из немногочисленных уцелевших бойниц или проломов полетят в нас боевые техники, стрелы с болтами или демонические духи.

– А замок-то вполне наш. То есть, строили его по человеческим чертежам, – заметил кто-то ещё. Судя по голосу, это сказала женщина. И, кажется, даже понял кто это. С нами на гребень вала поднялось всего три представительницы прекрасной половины человечества. Нуара Разящая, храмовница Анджали и практик земного ранга на границы с элементным.

– Движение или опасность кто-то видит? – громко спросил я, переводя беседу в нужное, деловое русло.

Прошло несколько секунд и зазвучали ответы:

– Нет.

– Никого.

– Не вижу.

– Не чувствую ничего и никого…

После визуального осмотра мы спустились с вала внутрь двора. Семь человек остались на гребне контролировать обстановку сверху. Вслед нами через разгромленные ворота по костям на территорию замка вошли остатки моей полусотни.

Размеры замка не очень внушали. Территория примерно со стандартный стадион: футбольное поле, беговая дорожка вокруг него и длинная трибуна с десятком рядов, под которыми чаще всего расположены технические помещения. Центральная замка – донжон, имел размеры около сорока метров на тридцать и высоту десять-двенадцать. Но до боя точно был выше, так как его последний этаж был вдребезги разнесён почти до самого перекрытия нижнего.

Я вычленил три направления, с которых нападающие штурмовали донжон и прилегающие к нему здания. Там громоздились особо высокие горы костей и снаряжения. А стены зияли неимоверным количеством отметин от боевых техник и зачарованного оружия. Возможно, атакующие предпринимали несколько атак, которые одна за другой захлёбывались, пока последняя не увенчалась успехом. Отсюда и столь невероятное число истлевших останков.

– Выпускаем петов, – скомандовал я. Уже не раз подобным образом называл псевдо-живые материальные небесные техники. Поэтому все уже были в курсе, что следует делать после такой команды. Вместе со всеми я призвал Шершня. Два десятка призванных существ стремительно разбежались по территории замка. Несколько нырнули в воронку в центре двора, сразу попав в замковые катакомбы. И именно они обнаружили что-то интересное.

– Господин Шен, мой морозный паук обнаружил под землёй кого-то живого, – обратился ко мне молодой и накаченный здоровяк с чисто азиатской внешностью, из-за которой я мысленно прозвал практика шаолинцем.

– Кого? – быстро спросил я.

– Я не знаю. Паук был развеян неизвестным.

– Идём.

Шаолинец повёл меня сквозь пролом во дворе и дальше узкими и кривыми коридорами. Под ногами хрустели кости, крупная пыль, каменное крошево из стен, выбитое в процессе давнего боя. Некоторые перегородки и даже толстые стены были полностью снесены. Полагаю, что главной причиной их разрушения был не конкретно бой, когда враги бьют куда придётся, а цели уворачиваются от ударов, в результате чего снаряды бьют в преграды и укрепления. А желание атакующих зайти в спину обороняющимся либо расширить себе путь, так как в местных коридорах крупные демоны не помещались. Например, сражённый мной генерал и его телохранители тут смогут только стоять с прижатыми к телу руками.

Иногда на несущих стенах на полу и даже потолке, оплавленных огнём и кислотой, я примечал тёмные тени, повторяющие контуры тел. Какая же здесь бушевала адская драка, что оставила подобные следы⁈

Наконец, моя группа добралась до огромного подземного зала с пятиметровым сводчатым потолкам, который поддерживали пять прямоугольных арочных колонн, сложенных из гранитных красноватых блоков. Это место оказалось единственным, где мы не увидели никаких следов останков и самого боя. В самом центре в позе лотоса расположилась крупная человекоподобная фигура исключительного чёрного цвета, который казалось поглощал любой свет. Концентрация демонической ци в этом месте превышала во много раз плотность её же на поверхности.

Даже сидя неизвестный макушкой доходил мне примерно до середины груди. Размах его плеч превышал метр. Мы смотрели на него несколько минут, не решаясь сделать лишний шаг вперёд или окликнуть. Наконец, когда ожидание стало давить, я шагнул вперёд. И в тот же миг неизвестный открыл глаза. Они у него оказались невероятно алого цвета.

Незаметно для всех он оказался на ногах. Переход из сидячего положения никто не заметил.

«Метра два с половиной точно в этой образине есть», – машинально отметил я про себя. А затем активировал Пылевой Щит, потому как из тела Чёрного Человека вырвались несколько крупных сгустков, которые полетели на нас.

– А-а-а! – закричал один из практиков, чья защита не справилась с враждебной техникой. Он упал на землю и забился в корчах. С его губ полетела чёрная пена. Белки широко раскрытых глаз стали стремительно чернеть.

По моей защите ударили два сгустка и бессильно развеялись. Другим моим товарищам тоже повезло. Пострадал лишь один из нас.

Через мгновение в чёрного полетели наши ответки. Я ударил Водяными Стрелами, и тут же следом кинул Клетку. Остальные от меня не отставали. Видимость в каземате почти стала нулевой из-за пыли, дыма и пара. К счастью, мы уже давно не пользовались обычными глазами, если так можно сказать. У кого-то имелись развитые техники пронзающего взора и его аналогов. У других на теле висели амулеты, а в крови текло алхимическое зелье, дарующее аналогичные возможности.

Пара наших ударов достигла цели. Остальные остановил полупрозрачный тёмный кокон, образовавшийся вокруг врага. Машинально отметил, что одним из поразивших чёрного техник были мои Стрелы. А ещё заметил, что фигура противника после ранений стала чуть-чуть меньше.

– Бей!!! – дико взревел кто-то из культиваторов.

Мы не сговариваясь разбежались по помещению, укрываясь за мощными колоннами, на ходу продолжая осыпать неизвестного гиганта техниками и зачарованными амулетами.

Вдруг вновь моих ушей коснулся отчаянный человеческий вопль. Кто-то оказался не очень проворным и попал под вражеский удар.

– А-а-а!!!

«Хоть бы эти чары не убивали мгновенно. Тогда есть шанс спасти раненных», – пронеслась в моей голове мимолётная мысль.

Призвав демонического генерала, я натравил его на врага. Следом активировал техники, призывающие магические мечи. После чего бросился в рукопашную.

– Помогите раненым! И бить только наверняка! – прокричал я во всю мощь голосовых связок.

Действовал я расчётливо. Было ясно, что враг очень силён. Он на голову превосходит некоторых моих товарищей несмотря на наличие у тех мощнейших амулетов и зачарованного снаряжения. Если затянуть схватку, устроить бой на истощение Ци, то мы обязательно потеряем кого-то ещё. Потому я и решил вызвать огонь на себя. Тем более что его чёрные сгустки не способны пробить мою многослойную защиту.

– Свет! Киньте на пол что-то светящееся! – крикнул я за мгновение до того, как сойтись с врагом.

Спутники в курсе моих теневых способностей. Должны сообразить, что в окружающем мраке я не могу ими воспользоваться. Потому требуется создать несколько источников света.

Чёрный человек бился голыми руками. Он безбоязненно принимал на кисти рук и предплечья удары двух моих мечей. И тут же контратаковал в ответ. От его ударов моя защита просаживалась, как напряжение в деревенском доме при подключении самодельного сварочника для электродов толщиной с палец. При этом он успевал одной рукой отражать мои выпады, а второй отбиваться от генерала.

Вскоре темноту и туман разорвали тусклые светящиеся пятна. Тени от них были так себе. Пожалуй, на земном ранге через такие я не смог бы проходить. Но на небесном даже такие годились.

Мгновенно переместившись за спину врагу, я одновременно вонзил ему в спину оба своих клинка, а затем рванул их в разные стороны. Теневой меч повел вниз. а водяной вверх. Чёрный буквально распался на две части. Одна, меньшая, развеялась. А вот вторая втянулась в пол, словно струйка дыма в трубу мощной вытяжки.

– Где он? – крикнул я.

Ответом мне было нападение раненых практиков. В один миг они прекратились корчится на полу и пускать пену. Вскочив на ноги, оба ударили боевыми техниками по бывшим товарищам. С рук одного сорвалась струя чёрного… огня. Не спрашивайте, бывает ли такое. Это была инстинктивная мысль при виде вражеских чар. Огонь окутал одного из членов отряда. Раздался дикий женский крик, который тут же смолк.

Второй заражённый или одержимый на секунду покрылся огромными иглами, превратившись в кактус. А затем они с огромной скоростью полетели во все стороны. Досталось всем. Но у всех отлично сработала защита. Количество зарядов уменьшило мощность атаки. Что и спасло, по-видимому.

– Убей! – приказал я.

Получив команду, генерал в долю секунды перенёсся к заражённым и несколькими ударами разрубил их на части. Затем выдохнул – будто не демон, а ифрит какой-то – струю багрового пламени. Демонический огонь полностью сжёг рассечённые тела.

– Тварь жива! – вновь крикнул я. – Внимательно смотрите по сторонам.

Спутники обеспокоенно принялись озираться…

Я не получил Ци ни с чёрного, ни с заражённых. Что значило одно: враг жив. Гигант, медитирующий в этом месте до нашего прихода, выпил практиков до донышка. И исчез. Больше в зале он не появился. Внимательный осмотр замка больше не принёс неприятных находок и встреч. Наши потери свелись к гибели трёх товарищей.

Можно было вести через замок нашу армию.