Текст книги "Культиватор Сан Шен III (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 20

ГЛАВА 20

Храмовник, идущий впереди меня через одного, вдруг исчез. Раз – и нет его. И всё это произошло без звука и эффектов исчезновения вроде провала под землю, полета на небеса или превращение в туман с пылью.

'Сбор Ци +138!

Сбор Ци +150!'…

Только несколько строчек от Системы дали понять, что в мире живых бойца с нами больше нет. Следующий воин неожиданно упал наземь. Словно выполнял приказ сержанта «упор лёжа принять!». Я едва не последовал его примеру, когда увидел тонкую слегка поблескивающую струну, которая летела на меня. Её концы прятались в кустах слева и справа от тропы, по которой мы шли. Но быстро сообразил, что за мной идут спутники, которые могут вовремя не среагировать. Или же их защита не поможет против неведомого явления. Поэтому вместо уворота от струны я активировал обе защитные практики.

Хотя я был уверен на девяносто девять процентов, что атака явно ниже элементного ранга и мои техники с ней справятся, всё равно до самого последнего момента на душе было неспокойно.

«Ничего, в самом крайнем случае меня подлечат. Сразу точно не убьёт», – успокоил я себя в тот миг, когда нить коснулась моего тела.

Бздзззинь!

Нить ударила мне в грудь и рассыпалась на сотни или даже тысячи искр с тихим хрустальным звоном. Будто и в самом деле порвалась чрезмерно натянутая струна.

Почти сразу же я призвал духа и отправил его в заросли на поиск неведомых врагов. Буквально через пять секунд от него пришёл отклик: вокруг пусто.

Мои спутники к этому моменту уже были готовы сражаться и закрылись защитными техниками. Кто личными, а кто амулетными. Все оставшиеся храмовники обнажили клинки, а один успел достать из пространственного кольца двухметровое копьё с большим кольцом на пятке и с длинным пламевидным наконечником.

– Что это? – поинтересовался у меня Раджат.

«Диванные вояки, блин», – вздохнул я про себя и вслух сказал. – Засада. Подозреваю, что мы угодили в чью-то ловушку. И весьма искусную, раз никто ничего не успел увидеть, а один из нас уже мёртв.

– Как мёртв? – вырвалось у первожреца, представившегося Сиркхом. Кажется, погибший храмовник подчинялся ему.

Спутники до самого последнего момента сомневались в моих словах. Лишь вид нанизанного на колья храмовника в глубокой яме заставил тех убедиться в моей правоте.

– Маскировка ямы на высоте, мастер, – тихо заметила Канти. – Готова поклясться, что здесь использовался амулет. Причем далеко не низкого качества.

– Угу, – кивнул я, соглашаясь с ней.

Ещё один амулет нашёлся в кустах сбоку от тропы, по которой мы шли. Тот самый, который создал горизонтальную струну над тропой.

И ведь как же идеально подобрано место для засады! Обойти его не представлялось возможным. Любой, кто двигался в том же направлении, что и наш отряд прошёл бы ровно здесь. Буквально шаг в шаг.

Вторая волшебная побрякушка была разряжена. Да и оказалась она одноразовой. Но при этом стоило отметить, что сработана была прекрасно. Не успей среагировать идущий передо мной храмовник, его бы располовинило. Как негра в старом ужастике про вирус, зомби и жестокого ИИ. Пусть и не на десятки кусков, а всего лишь на парочку.

Гадать на кого эта ловушка была поставлена можно было до бесконечности и так и не найти истину. На демонов? На редкого измененного зверя, гуляющего по этой тропе? Против людей? Просто защита от незваных гостей?

– Дальше рисковать так нельзя, – проворчала настоятельница. Она посмотрела на одного из первожрецов и повелительным тоном произнесла. – Вивек, выпусти Яснозоркого.

– Слушаюсь, госпожа, – почтительно ответил тот старушке и поклонился ей. Затем достал один из амулетов, активировал и бросил его на землю в трёх метрах перед собой.

Амулет был похож на кусок чёрного и блестящего глянцем слайма – детской игрушки – размером с мужской кулак. На нём даже остались следы от пальцев храмовника.

На земле он пролежал всего несколько секунд. Затем из него полезли во все стороны десятки или даже сотни тончайших нитей. При этом сам бесформенный и мятый комок чёрного полупрозрачного пластилина начал разбухать и менять форму. Где-то спустя минуту перед нами появилось нечто похожее на медузу высотой сантиметров двадцать пять и с диаметром шляпки примерно сорок. Её нити разошлись во все стороны метров на двадцать, может быть и больше.

Яснозоркий был существом с астрального плана, призванный и пойманный в ловушку практиком со специализированными техниками, и заключённый в амулет. В нашем мире он мог существовать от восьми до четырнадцати часов, после чего возвращался обратно в родную вселенную. Но эти восемь, как минимум, часов он честно отрабатывал в роли самого лучшего разведчика и следопыта. Он разбрасывал нити более чем на сотню шагов. То, что видел я – это видимая часть его отростков. Причём меньшая. Всё остальное было невероятно тонким, чуть ли не астральным. Почувствовать нити Яснозоркого очень сложно. Почти все инстинктивно отмахнутся, посчитав на случайную паутинку или соринку, принесённую ветром либо упавшую с дерева.

– Нужно ускориться, чтобы полностью взять всё от способностей этого существа, – хмуро заявила настоятельница, когда астральный зверь был готов к службе. – У нас всего два амулета таких было, теперь остался один. Но он нам пригодится на плато.

С телом погибшего храмовника поступили просто. Достали из волчьей ямы, забрали дорогое снаряжение и испепелили. Прах развеяли по окрестным зарослям с помощью одной из воздушных техник его товарищей. Теперь кто бы ни пришёл проверять ловушки, он не узнает, кто попал в неё и насколько сильно пострадал. Для этого нужно быть следопытом-практиком рангом не ниже моего.

Уже спустя четверть часа Яснозоркий показал, что его не зря вытащили из амулета. Он передал своему поводырю, что впереди нас ждёт ещё одна засада. Точно такая же, как и ранее. То есть, состоящая из амулетов-ловушек и магических капканов. Мало того, ловушки перекрывали изрядную территорию. Причём так искусно это делали, что можно пройти мимо двух, трёх и даже четырёх, но в пятую обязательно вляпаешься! А здесь их со слов храмовника, контролирующего Яснозоркого, было одиннадцать.

– Что за проклятое место? – проворчал один из храмовых воинов, услышав слова товарища.

– Вернёмся и пойдём другим путём? – поинтересовался у настоятельницы Раджат. Та взглянула на меня.

– А долго обходить? – уточнил я.

– Придётся возвращаться обратно к границе и закладывать крюк на север или юг в час или два, – ответил Раджат.

Старушка немедленно добавила, стоило тому умолкнуть:

– Только даже боги не дадут обещаний, что там мы опять не наткнёмся на ловушки, монстров и бандитов.

Той явно не хотелось идти на такое. То ли успела устать уже и не горела желанием выбросить в кусты долгие часы дороги. То ли была суеверной. То ли реалисткой.

– Ясно, – кивнул я ей и сказал. – Тогда предлагаю идти дальше. Тем более что у нас есть Яснозоркий, который проведёт мимо всех капканов и врагов.

Поводырь астрального проводника провёл нас мимо всех ловушек. Времени на это ушло немного. А уже скоро стало ясно, что они защищали. Неожиданно для самих себя мы вышли к огромной балке с древними руинами не то крепости, не то небольшого укреплённого посёлка. Остатки стен скрыли ползучие растения, в прорехах кладки вольготно себя чувствовали колючие кустарники, создавшие непроходимую преграду. На вершине древней башни устроился наблюдатель. Замаскировался он так, что невооружённым взглядом не увидишь. Но уже догадываясь, что ждать от этого места мы внимательно просмотрели всё с помощью техник и амулетов.

Всем в отряде было наплевать на тех, кто устроил себе лагерь в этом месте и не поскупился на магические ловушки на подступах к нему. Нам просто сильно не повезло в выборе дороги. Увы, но только дилетанты могут считать, что стоит выйти из города и перед ним откроется миллион путей. На самом деле количество дорог ограничено рельефом. А в таких местах как эти земли, к рельефу прикладываются поселения, где не стоит светить свои лица, гнездовья опаснейших тварей, охотничьи территории сильнейших монстров, поля и рощи с растениями, которые дадут фору зооргцику и стае баки. И тому подобное.

Чтобы пройти буквально под глазами неизвестных пришлось задействовать амулеты для скрытности. Техники, хранящиеся в них, не просто делали нас в чужих глазах невидимками или помогали сливаться с местностью, но ещё и убирали все наши следы.

Впрочем, большим минусом ловушки и тайную базу неизвестных не считал. Ловушки и, полагаю, охотники из руин зачистили леса с холмами от любой мало-мальски опасной флоры и фауны, которая способна угрожать их планам. Для тех, кто не скупится на амулеты-капканы земного ранга такая операция не потребует запредельных усилий.

И вновь ночь. Бессонная.

Накачавшись зельями, отряд продолжал стремительно приближаться к плато.

* * *

«А вот и демоны», – подумал я, наблюдая за небольшой группой существ, бредущей примерно в полукилометре от нас. Демоны то пропадали из поля зрения, скрываясь в каких-то траншеях, то вновь появлялись на виду. Шли они длинной змейкой. Примерно так рисуют движение стаи волков при перемещении вне охоты. Я насчитал шестнадцать существ. Выглядели они похоже. Почти точные копии. Каждое худое с гуманоидной внешностью, тонкими руками с кончиками пальцев, опускающихся до икр на ногах. Короткими и толстыми ногами, словно у полной женщины, страдающей отёками. Торс под стать рукам костлявый и заметно длиннее, чем человеческий. Голова… Вот голова вообще ни на что не похожа! Лицо или морда острая, нечто вроде птичьего клюва и морды охотничьей борзой. Череп вовсе причудливый. При виде его я сразу подумал о так называемой крыше… Судейкина, кажется. Я такие видел в одном эко-посёлке. Там каждый четвёртый дом был с такой. Цвет кожи у демонов оказался тёмный как кора у дуба. Враги шли, держа дистанцию между собой в десяток метров. Точнее на таком расстоянии было не определить. Как и рост демонов. Но точно ясно, что в каждом было не меньше двух метров.

Дождавшись, когда твари скроются из вида, мы осторожно двинулись вперёд.

Местность оказалась неудобной во всех смыслах. Во-первых, почти открытая, деревьев и кустов самый минимум. Зато много низкорослой травы. Её стебли были жёсткие, а мелкие вытянутые листочки и побеги покрыты микроскопическими шипами, которые цеплялись за одежду. Пришлось сделать короткую остановку и поменять обувь. Я нацепил сапоги из генеральского комплекта. Пара храмовников последовала моему примеру: взяли бронированную высокую обувь. Остальные защитили ноги до колен с помощью краг из толстенной гладкой кожи, оставив любимые растоптанные башмаки и сандалии.

Во-вторых, десятки или даже сотни гектар оказались изрезаны канавами и руслами высохших ручьёв. Может, тут какое-то половодье случилось. И вода стремительно прошлась, вымывая мягкий грунт. А может всё дело рук демонов или людей, например, последствия очень-очень давнего сражения или магического катаклизма. Нам пришлось идти по дну канав, которые петляли так, что чёрт ногу сломит. По верху же топать – только время терять. Более-менее ровные участки почти всегда были эдакими островками. И чтобы перебраться с одного на другой всё равно требовалось спуститься в промоины.

Мы успели пройти примерно треть расстояния до начала леса, когда до наших ушей донёсся торопливый шум от нескольких ног. Хватило секунды, чтобы отряд приготовился к бою. Я же активировал Шаг в тенях и переместился со дна канавы на один из островков в тень кривой и с растрескавшимся стволом акации, покрытой плодами в виде миниатюрных бананчиков, величиной с мой мизинец.

«Попадалово», – в моей голове пронеслась короткая мысль при виде семи знакомых существ. Тех самых – или из новой группы – на которых мы любовались с четверть часа назад. Они прыгали с островка на остров, следуя ровно по тому маршруту, которым мы прошли несколько минут назад. Иногда твари сбивались с пути и проскакивали мимо следов от отряда. Насмотревшись, я переместился обратно. – Там семь демонов из тех, которых мы недавно видели. Бегут по нашим следам. Оттуда, – я махнул рукой в сторону врагов.

– Сейчас встретим, – многообещающе произнёс один из первожрецов.

Встретили. Да ещё как! За полминуты до того, как враги свалились к нам на голову, жрецы установили несколько магических ловушек.

Первые двое клюворылых угодили в сеть со светящимися нитями. Ловушка мгновенно принялась стягиваться, пока ячейки не впились глубоко в тела демонов. Но на этом действие ловчей сети не закончилась. Она продолжила уменьшать объём. И на то, что на пути нитей что-то оказалось ей было всё равно. Брызнула тёмная и вонючая кровь. Затем полетели ошмётки плоти и куски тел.

Пока первая пара самых торопливых неудачников превращалась в суповой набор, остальные время не теряли. Не обратив внимания на страшную участь сородичей, оставшаяся пятёрка ринулась на нас. Один мгновенно превратился в статую изо льда. Второй получил в грудь выстрел из зачарованного жезла, выпустившего несколько десятков стрелок размером с деревянную шпажку для канапе. Дротики буквально разорвали грудную клетку твари. Часть их даже вылетела из спины. Этого хватило, чтобы демон рухнул на землю и там задёргался в агонии. Третий угодил в новую магическую сеть. И та его мгновенно скрутила в неаппетитный мясной комок, прижав руки с ногами к туловищу под разными углами. Ещё до того, как нити принялись резать тело на части мы все услышали хруст суставов в выворачиваемых конечностях.

Четвёртого я встретил своей техников Водяные Стрелы. Тонкие струи сжатой воды оказались ультимативной атакой против низкорангового создания. Если дротики из амулета всего лишь превратили грудь демона в месиво, то мои Стрелы порвали его на куски. Вот прям как в кино показывают батальные сцены, когда работает крупнокалиберный пулемёт по людям: рука в одну сторону, нога в другую, кусок туловища с обломками рёбер в третью, а голова и вовсе разлетелась брызгами как спелый помидор, брошенный в кирпичную стену.

И последнего прикончили мои товарищи. Сразу несколько боевых техник ударили в огромное нескладное и жилистое тело с морщинистой тёмной кожей. Существо разорвало на куски практически так же, как после моей атаки.

– Снимаем ловушки и быстро уходим, – скомандовала старушка. – Здесь так воняет, что сюда обязательно в ближайшее время нагрянут другие монстры.

'Сбор Ци +118!

Сбор Ци +120!

Сбор Ци +133!

Сбор Ци +140!

Сбор Ци +139!

Сбор Ци +170!

Сбор Ци +198!

Сбор Ци +130!'…

Демоны оказались очень энергонасыщенной добычей. Пока храмовники снимали амулеты-ловушки – установить те оказалось на порядок, даже два, быстрее – я наслаждался плотным ручейком Ци, которая заполняла мой резерв. Семь демонов дали мне несколько тысяч единиц энергии. При этом, если бы не наличие рядом крупного отряда соратников, то я бы получил ещё процентов двадцать-тридцать от заработанного. Ведь практики невольно, но впитывали в себя разлитую Ци. Хоть и не в таких масштабах, как моё тело, обладающее читом-Системой.

Глава 21

ГЛАВА 21

'Сан Шен

Практик неба

Ранг: элементный

Меридианы: 40/70

Ци: 13566/100 000

Направленность: Вода, Дух и Тень

Техники: Водяной хлыст (400 Ци)

Духовный доспех (550 Ци)

Водяные брызги (30 Ци)

Бездонная лужа (200 Ци)

Водяная ступень (25 Ци)

Живая вода (350 Ци)

Водяная клетка (300 Ци)

Плащ Теней (150 Ци)

Шаг в Тенях (300 Ци)

Взгляд через тени (250 Ци)

Дух защитник (450 Ци)

Водяной доспех (450 Ци)

Водяные Стрелы (150 Ци)

Водяной Хамелеон (150 Ци)'.

Едва только выдалась свободная минута, когда не нужно было бежать или прятаться от рыскающих демонов и изменённых зверей, я занялся своими способностями. Благо, что на элементном ранге я мог проводить все манипуляции быстро и без длительных неприятных ощущений.

За время путешествия к цели мой резерв увеличился более чем на десять тысяч единиц Ци. Пять из них я недрогнувшей рукой потратил на увеличение количества меридиан, достигнув планки в четыре десятка. Тем самым повысил мощность всех своих техник примерно на пятнадцать процентов от ранее имевшегося. Затем потратил несколько усиливающих техник-свитков. Выбор пал на четыре заклинания: Дух Защитник, Духовный Доспех, Шаг в Тенях и Водяной Хлыст. Предстоял последний рывок, в котором мне нужно будет выложиться на сто и один процент. И именно эти способности должны помочь мне в этом.

В данный момент мы прятались в небольшой пещере на склоне горы недалеко от плато, где стояла могущественная Пирамида – храмовый комплекс, в котором находились сразу несколько Храмов со слепками духовной сути ушедших богов. Храм в Фьярсте, где случилась стычка с Фиийей, был его человеческой копией. Не полной, конечно, зато по количеству настоятелей и соответственно богам для поклонения человеческая версия была больше. Значительно. Но оно и понятно. Как-то же нужно было кормиться жреческой братии. Людям требовалась вера и моральная поддержка свыше. До плато с Пирамидой не добраться. Зато под боком старый храм, помнящий ещё то время, когда боги жили в этом мире.

«Хватит обо всякой ерунде думать», – одёрнул я сам себя.

Демонов в этих местах было столько, сколько муравьев не во всяком лесу можно увидеть. Дважды мы видели отряды из гуманоидных тварей в броне и с оружием. К счастью, их мы успевали заметить раньше, чем те нас и укрыться. Наученные клювоголовыми, мы маскировали свои следы, не жалея амулетов с алхимическими зельями. А ещё один из храмовников обладал техникой рассеивания аурного следа. Из-за этой своей способности он и был включён в отряд.

Уже скоро нам предстояло разделиться. Моей задачей было отвлечение внимания демонов. Когда они уберутся с дороги, вперёд максимально скрытно бросятся остальные мои товарищи. Чтобы всё получилось быстро и безопасно настолько, насколько подобное возможно, я и использовал усиливающие техники. Первую скрипку в задуманном станет играть Шаг в Тенях.

– Пора, господин Сан Шен, – посмотрела на меня настоятельница Турамма. – Сейчас самый удобный момент. Следующий может представиться уже нескоро.

– Угу, – кивнул я и активировал свою технику перемещения в тенях.

Раз – и меня перенесло на несколько сотен метров от места, где остались спутники. Два – и между нами уже более полукилометра. И сотни полторы до группы демонов, внешне похожих на прямоходящих крокодилов с тупой короткой мордой с торчащими из никогда не закрывающегося полностью рта крупными клыками.

Меня они заметили тотчас и бросились наперегонки ко мне. Подпустив монстров на полсотни метров, я вновь активировал технику перемещения в тенях. В этот раз шагнул сравнительно недалеко. Немногим более чем на сто метров. Твари потеряли меня всего на несколько секунд, и очень быстро вновь обнаружили. Зарычав так, что даже у меня в ушах болезненно кольнуло, стая вновь бросилась ко мне.

Следующие два прыжка я совершил с таким расчётом, чтобы прихватить ещё одну стаю демонических созданий, которая перекрывала дорогу моим товарищам. Где-то через две минуты обе группы врагов едва не сцепились друг с другом за обладание столь лакомым куском как я. Пришлось перемещаться буквально им под нос и потом сделать три коротких, по пятьдесят-шестьдесят метров прыжков через тени. При виде моей тушки буквально под носом монстры забыли про распри и бросились ко мне всей толпой.

Прошло уже минут пять моей игры в салочки с пришельцами из инфернального мира. Мой резерв уже грозил показать дно, оставив меня беззащитным перед лицом нескольких десятков врагов. Но зато я увёл их более чем на три километра от своей команды. Надеюсь, прямо сейчас жрецы торопливо идут вперёд, приближаясь к плато с Храмом-Пирамидой. Никаких сигналов и звуков боя с их стороны не доносилось. А значит, у товарищей всё идёт так, как и запланировано.

– А вот теперь пора и потанцевать, – вслух сказал я, посмотрев в оскаленные и покрытые пеной пасти демонов. И сам недобро с мрачным предвкушением оскалился. Через секунду трёх ближайших крокодилов смело облако Водяных Стрел.

'Сбор Ци +98!

Сбор Ци +100!

Сбор Ци +93!

Сбор Ци +99!'…

Раньше я специально сдерживался, чтобы звуки боя и что важнее запах крови не разнеслись по окрестности и не приманили других демонов, которые могли случайно наткнуться на отряд жрецов. Но здесь на это было наплевать. Если кто и прибежит, то совершено с иной, безопасной стороны.

– В очередь, сукины дети, в очередь! – рявкнул я, чувствуя, как в крови бушует адреналиновый пожар. И это было… приятно. За пару мгновений потраченная на Стрелы энергия вернулась с лихвой. – Мало? Держите ещё! Жрите и не обляпайтесь!

'Сбор Ци +108!

Сбор Ци +90!

Сбор Ци +103!

Сбор Ци +89!'…

Ци потекла в мой заметно опустевший резерв бурным ручейком. Капля за каплей, сотня за сотней.

Твари дохли, делая меня ещё сильнее. В какой-то момент я вдруг обнаружил, что вокруг больше никого нет. Все мои противники превратились в куски тел и разодранные, истерзанные туши. Земля превратилась в дурнопахнущую грязь из-за пролитой демонической крови.

Не знаю, что на меня нашло. Я словно в дикого зверя превратился. Это было сражение не на пределе сил, а звериное упоение над жалкими жертвами, наслаждение от чувства, что я владею их жизнями и с легкостью обрываю их.

Если это так на меня влияет демоническая энергия, то придётся контролировать каждый свой шаг. Вот так потеряешь себя в бою, а очнувшись, увижу среди дохлых демонов тела спутников, которых прикончил, полностью отдав себя кровавой резне.

Может, именно так и становятся чёрными практиками?

Полностью придя в себя, я заскользил через тени вслед за товарищами. В полукилометре от места сражения остановился и облился алхимическим зельем, которое должно убрать все кровавые следы и сопутствующие запахи. А то воняю сейчас как коровья туша, провалявшаяся пару дней под солнышком. У этих демонов не кровь, а сконцентрированный жидкий тошнотворный смрад.

Через несколько минут я услышал звуки сражения.

– Зараза. Не смогли пройти тихо, – выругался я себе под нос.

Со всех ног бросился вперед. Уже скоро увидел беснующуюся стаю огромных облезлых волков, у которых местами шкура вместо шерсти была покрыта змеиной чешуёй, а хвосты походили на крысиные. Они пытались заскочить в огромную дыру в стене неглубокого сухого оврага. Оттуда в них летели стрелы и техники. Краем сознания я удивился «жидкому» ответу, но посчитал, что так мои спутники пытаются снизить шум боя, чтобы никто больше не прибежал. Главное, чтобы в этих краях из-за демонической ауры не испортились амулеты, на которые жрецами сделана основная ставка в качестве оружия.

Волки так плотно сгрудились перед пещерой, что я накрыл Стрелами половину стаи. Не меньше дюжины отродий попало под удар техники. Насколько они выглядели страшно, настолько они оказались слабыми. Водяные стрелы с легкостью пробивали тела и резали их на части. Вызванный Шершень подключился к избиению врагов. Своими метательными звездочками и дротиками он прикончил и ранил около десятка тварей. А потом вооружился парными вакидзаси и набросился на выживших и подранков.

То, что существа оказались слабее моих недавних противников с крокодильими челюстями, подтвердила и трофейная Ци. Больше чем шестьдесят единиц я не увидел в «бегущей строке» моих достижений. Но даже так стая наградила меня примерно полутора тысячами Ци. Я потратил меньше на их уничтожение. А времени и вовсе мизер – минута.

– Всё закончилось! – крикнул я, не видя, чтобы товарищи спешили ко мне. – Я всех перебил. Нам нужно уходить отсюда скорее, пока новая стая не нагрянула.

После моих слов из темноты пещеры выглянул совершенно незнакомый мне человек.мужчина в окровавленной и драной кольчуге с круглым щитом в левой руке и внушительный двуручный дао с крупными кольцами на широченном лезвии в правой.

Мы уставились друг на друга, как впервые кот в зеркало.

– Ты кто? – первым спросил он.

– Никто. Случайный прохожий, – мгновенно ответил я и шагнул назад.

– Стой, стой! – выкрикнул он и в несколько прыжков вылетел из оврага. Здесь он кинул меч со щитом под ноги и сложил руки на груди, ладонь на ладонь. – Я Раджа Сахин. Охотник на демонов. Мой отряд серьёзно пострадал и нуждается в помощи. Я прошу её у тебя, благородный незнакомец.

– Я спешу. Где-то в этих краях прячется от демонов мой друг. Каждая минута может стоить ему жизни. Поэтому прости, Раджа, у меня нет времени.

К подобной встрече я был полностью не готов. Уж лучше бы человек попытался напасть на меня, так было бы намного проще, чем падать передо мной на колени и умолять о помощи. Всё-таки хоть я и думал иначе, но земное во мне сидит очень крепко.

– Умоляю, незнакомец, – мужчина опустился на колени. – Ты так легко справился с демонами, что тебе должно быть по силам помочь моим жёнам. За это я дам тебе клятву, что выполню любой твой приказ. Скажи вскрыть себе живот – и я это сделаю. Всё сделаю для тебя, как только отведу своих женщин в безопасное место.

– Жёны? Женщины? – удивился я. Затем кивнул в сторону оврага, где скрывалась пещера. – Они там?

– Да, господин.

– Веди, – принял я решение. – Идёшь первым. И даже косо не смотришь в мою сторону.

– Простите, господин, если заставил вас усомниться в себе.

Воин подобрал оружие со снаряжением и прыгнул вниз. Прямо на растерзанные тела кошмарных волков. Я последовал за ним. Обе защитные техники давно уже окружали моё тело. Если вдруг случайный знакомый решит пойти на подлость, то первый удар придётся на них, а второй нанести я ему уже не позволю. Плюс Шершень стоит у входа в пещеру. Если там прячется засада, то Дух отвлечёт внимание на себя. При большом везении он прибьет парочку врагов в первые секунды схватки.

К счастью, моя паранойя строила планы зря. В небольшой пещере с земляными стенками и потолком чуть выше двух метров я увидел два волчьих трупа и трёх женщин. Две из них лежали у дальней стены. На их телах виднелись окровавленные повязки. Рядом на земле валялись пустые флакончики из-под зелий и баночки от заживляющей мази. У одной из раненых отсутствовала правая рука, у другой повязка закрывала всё лицо и шею. Третья женщина стояла рядом с ними, сжимая в левой руке секиру, похожую на стрелецкий бердыш с клинком в две трети от стандартного размера и с крупными золотистыми кольцами на обухе, как на дао у Раджи. Вторая рука у неё была привязана к туловищу двумя ремнями. Кисть и запястье закрывала плотная повязка. Тело женщины закрывал порядком изодранный кожаный ламеллярный доспех с металлическими бляшками размером с российские пять копеек царских времен.

– Фили́я, дорогая, я привёл помощь, – сообщил мой проводник ей. В его тоне появились совсем иные нотки, чем в нашем с ним разговоре. Какие-то… сюсюкающие, что ли.

– Кто он? – хриплым и смертельно уставшим голосом поинтересовалась та.

– Он обещал нам помочь, – ответил Раджа и повернул голову ко мне.

– Я Сан Шен. Рядом с вами оказался случайно, пришёл на звуки боя. Где-то здесь должен находиться мой друг, которому нужна помощь. Я пришёл в эти края ради него, – выдал я уже озвученную её мужу легенду. – Но готов помочь и вам.

– Что ты хочешь за это?

– Твой мужчина поклялся оказать мне любую услугу. Однажды я её потребую.

– Раджа! – голос женщины зазвенел от возмущения.

Мужчина втянул голову в плечи. Мне от вида такого поведения стало как-то не по себе. Вновь проснулась паранойя и стала нашептывать, что передо мной сейчас ломают комедию.

– Прости, дорогая, ради вас я готов на всё, – сказал он, не смотря на свою жену.

– Так, – вмешался я в их спор, – время дорого. Вам нужна моя помощь? Если да, то я приступаю. Если нет, то продолжайте выяснять отношения, а я ухожу. Так и оплаты за мои услуги не потребуется.

– Стой!

– Стой!

Оба выкрикнули почти в один голос.

– Стою.

– Помоги им, – уже совсем другим тоном обратилась ко мне женщина. – Я даю свою клятву в пару к клятве мужа, что выполню любую твою просьбу, как только моя семья окажется в безопасности.

«Ну, безопасность можно трактовать по-всякому. Ну, да и чёрт с вами», – хмыкнул я про себя. услышав такую трактовку. С другой стороны, в моих планах не было обязательного стребования их клятв. Может быть, вообще про них забуду. Тем более что в этих краях я проездом. Вот разберусь со скрижалью и поземным храмовым алтарем и – адью! К тому же пока я не вижу особой пользы от четвёрки воинов не выше земного ранга. Они со стаей низших демонов с трудом справлялись. Если бы не я, то их бы задавили массой и порвали на ленточки. – Начнём с самой тяжелой. Какая из них?

– Она, – Раджа показал на женщину с замотанной головой.

– Пока я буду лечить вы смотрите за окрестностями, – не попросил, а приказал я. – Мой защитник охраняет только меня. Ему не до всего остального.

– Да, господин, – покладисто ответил мне Раджа, поклонился и вышел из тесной пещеры наружу. Его жена отошла от раненых и встала боком у входа в пещеру, чтобы видеть и меня, и то, что происходит в овраге.

Первым делом я использовал Живую Воду. С моих рук потекли сверкающие струйки воды и как живые протиснулись между лентами повязки. Задействовав единожды технику, я взялся за амулеты и алхимические зелья, полученные от жрецов. С амулета в виде десятисантиметровой палочки на тело раненой пролился огненный дождик. Выглядело это так, будто я капал горячим расплавленным полиэтиленом. Только огонь имел приятный жёлтый цвет без дыма и копоти. Этим огнём я облил всё тело. Включая ноги, которые с виду не имели повреждений.

– Мне нужно срезать с неё повязку, – я повернулся к входу и посмотрел на секироносицу. – Я сам это сделаю или ты поможешь?

– Сам, – коротко ответила она.

В её ответе я не сомневался. Куда ей заниматься столь деликатной работой с одной-то рукой. Вопрос был скорее моментом доверия.

Не тратя время на разматывание, я за несколько секунд срезал кончиком острого ножа повязки с его головы и шеи. Ожидал увидеть там нечто кошмарное, но видать моя техника и жреческий амулет уже вовсю действовали. Лицо раненой выглядело достаточно пристойно. От крупных ран осталась толстая корка коросты, от маленьких розовые шрамы. Левый глаз тоже был покрыт коркой. Но она стремительно ссыхалась и уменьшалась. Приподняв ей голову, я приложил к губам пузырёк с зельем и стал медленно вливать то в рот. Женщина слабо дёрнулась, а затем сделала несколько рефлекторных глотков. Подобные зелья стоят дорого. Но зато его выпьет даже почти труп. Они задействуют глотательные рефлексы независимо от состояния тела. Лишь бы в нём хоть чуть-чуть теплилась жизнь.