Текст книги "Катриэль"

Автор книги: Mesmer Mariarti

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Дед, не начинай! – возмутилась девушка.

Хотя если честно, слепая удача, была верным спутником Катерины. Её везло почти во всем, что она делала бессознательно, по простому желанию – ради приключения. Если наличие слепой удачи указывает на инфантильность и молодость характера, то со всей честностью можно заявить – Катя была ещё ребенком.

– Что, не начинай? – засмеялся волшебник. – Я пытался опекать тебя, позабыв, о том, что мир это уже делает. Но ничего, в таком деле, лишняя осторожность не помешает. Я надеюсь, никто не в обиде? – спросил дедушка, перекидывая взгляд с Нэльса на Марка и обратно.

– Нет, мы все понимаем, – кивнул фонарщик. – Я бы на вашем месте, поступил бы так же.

– Что? – удивилась Катя. – Ты понял, что мне сопутствует какая–то удача дураков и перестал за меня волноваться?

– Да, – коротко ответил дедушка.

Он знал, что родительские страхи за своих детей, являются лишь преградой на пути той силы, что оберегает каждого ребенка нашего мира. Горвин помнил об этом многие годы, оставив внучку на присмотр всего лишь сторожевому псу. Но в последние дни, его обуревали необоснованные страхи, которым волшебник все, же поддался, подвергнув Катю дополнительной опасности. Быть может многие неприятности в ее жизни и произошли, потому что в прошлом могущественный волшебник на мгновение воссоздал их в своем сознании. Наибольшей силой, воплощающей какие–либо обстоятельства в нашу жизнь обладают всего лишь две вещи– это наше желание и страх. Они абсолютно равносильны. Сила заветной мечты равна силе страха перед ней, а происходит то, чему уделяем больше внимания.

– Зашибитлз, – протянула девушка. – Такую стрессогузку устроил всем, а теперь спокоен. Нормально, а?

– Нормально, – старик прищурил глаз. – Наш мир, Катенька, поистине уникален. Он может быть хорошим помощником, если разрешить себе пользоваться его дарами.

– И ты это вспомнил только сейчас?

– Но ведь всегда есть подвох.

Катя улыбнулась.

– Особенно с таким дедом, как у меня.

– Меня кое–что интересует, – вмешался Драгазар. Как кто–то, помимо старейшин, выбирающих хранителей, может знать о личности избранного. Если фонарщика послал именно король, откуда он у знал о твоей внучке?

Взгляды находившихся в комнате, заинтересованно устремились на волшебника, а тот в свою очередь обратился к фонарщику.

– Кронос не объяснил тебе, как узнал о хранителе?

Нэльс пожал плечами. – Нет. Но я бы и не посмел спросить. Я рос с другими фонарщиками и нас с детства готовили к услужению хранителям. Это наш долг. Просто слово «однажды» сменилось на «скоро».

– Надо же, – улыбнулся волшебник. – Кронос сдержал свое обещание.

– Обещание? – удивился фонарщик.

– Да. Король Кронос прямой потомок Алдарина, он по праву рождения занимает свой пост. Когда мир лишился магии, старейшины заключили с ним союз. Зная, что на хранителей будет объявлена охота, нам необходимо было заручиться поддержкой, кого–либо из наследников престола. Любого из тех, кто имеет законную власть в мире. Единственным достойным претендентом был Кронос. Так был возрожден, созданный одним из старейшин Орден Фонарей.

– А для чего? – спросила Катя. – Для того, чтобы переправлять хранителей из их мира в ваш?

Волшебник улыбнулся. – Нет, нет. Фонарщики, действительно проводники. Но поскольку они были созданы старейшиной, то имеют непосредственное отношение к волшебству. Раньше в фонари заключали свет самого Волшебного Солнца, а сейчас свет Кроноса. А это некое негласное разрешение пользоваться магией. В мире, где ее нет, это право может оказать полезнее и дюжины могучих воинов.

Марк бросил взгляд на Нэльса и по–доброму позавидовав, улыбнулся.

– Кронос пообещал, что как только начнется эра возвращения хранителей, он предоставит все силы на их опеку. Но было одно условие. Старейшины должны были назвать ему имена всех хранителей. Мы долго спорили. Объявить имена было равносильно передаче их жизней на суд магистериума. – Волшебник как–то обиженно посмотрел на свою внучку. – Пожалуй от того я так и волнуюсь за тебя.

– Что? – удивился Драгазар. – Вы совершили такую глупость? Вы раскрыли имена хранителей?

Горвин медленно опустился на стул.

– Нет. Эту глупость совершил только я. Силы и прав в этом мире у Кроноса очень много. Одним своим желанием с помощью хранителей и хотя бы одного властелина времени, – волшебник печально улыбнулся Феарольфу и перевел взгляд на любимую внучку. – Кронос бы смог вернуть прежний мир. Оживить всю магию и чудеса, так хорошо скрываемые нынче. Я не мог не использовать этот шанс.

– Это не шанс, – перебил Драгазар. – Это риск.

– Эх, Драгазар, любой из того, что мы называем шансом, подразумевает какой–либо риск. Вопрос лишь в том, как долго мы готовы идти, по этому тонкому льду. – Старик стукнул ладонью по столу. – Я был готов идти до соседнего берега! Но не мои товарищи. Остальные старейшины упрямо молчали. Быть может, я осмелился бы, нарушить и их тайну. Если бы сам знал имена всех хранителей. После пережитого предательства редко по–прежнему доверяешь людям. Старейшинами было оговорено оставить за собой право тайны имени своих хранителей.

– Как это? – возмутился книгочей. – Получается, что остальных хранителей нам так и не найти? Я читал летопись, в ней говорилось, что старейшин больше не осталось.

Волшебник покачал головой.

– Ах, юноша, твою летопись писали в твоем магистериуме! Большинство книг, что хранится в Официальной Библиотеке переписаны магистрами. Они ничего не имеют общего с правдой.

– Погоди, – вмешалась Катя. – Но ты, же сказал, что и сам об остальных старейшинах ничего не слышал. И не знаешь, живы они или нет.

Горвин сделался строгим.

– Я сказал, что не знаю «живы» они или нет, а не «мертвы» ли они. Как только первый хранитель объявит о себе, старейшины должны вновь собрать на совете Белой Башне, – с надеждой в голосе произнес старик. – Для того и нужен, потому и важен Первый Хранитель. Он находит второго и так по цепочке. Второй же может найти третьего, но не в силах обнаружить четвертого. А ты Катя, – волшебник с гордостью посмотрел на внучку, – способна узнать каждого. Впрочем, как и каждый из хранителей, сможет узнать тебя. Поэтому нам не нужны их имена. Сейчас же, самое главное прибыть к Королю, и что бы тот официально объявил об опеке над хранителем.

– Но почему так важна эта опека? – заинтересованно спросила Катя.

– Все дело в человеке, – начал волшебник. – Мир меняется благодаря людям. В нем появляется и исчезает лишь то, что позволяют они. Кронос имеет законную власть. А люди, даже если не знают о существовании короля, не смогут, не подчинится его воли. Его слово свято. Когда Кронос объявит об опеке над хранителями, никто из магистериума уже не сможет и покусится на их жизнь. Это будет считаться противозаконным, а нарушители отданы на суд инквизиторам.

– Инквизиторам? – возмутился Нэльс. – Но ведь они служат магистериуму!

Горвин выдохнул.

– При всей моей нелюбви к этим железным маскам, должен заметить, что служат инквизиторы не магистериуму. А закону. А коль эти законы, на данном этапе истории нашего мира создает Серая Баронесса и ее придворные магистры, то может показаться, что инквизиция служит именно ей.

– Ох, и мерзкие это типы, – произнес Марк и его передернуло. – Я когда был маленьким, видел одного. Странного такого, в маске с мордой собаки. Таким холодом от него веяло. Брр–рр.

– Нумбис, – поняв кого, видел тогда книгочей, пояснил Феарольф. – К простым смертным он приходит чаще остальных.

Катя взялась за голову.

– Черт побери! Мне ещё бестиария не хватало. Это слишком. Разве может быть все это правдой? – девушка засмеялась и посмотрела на Ольгу.

Блондинка судорожно улыбнулась в ответ. – Лично я считаю это сном. Это забавно. Утром проснусь и забуду. – Вдруг Ольга сделалась серьезной, – если бы я считала все это настоящим, то со мной давно бы случился припадок. Честно.

– У тебя припадки периодичны, я заметил, – усмехнулся книгочей.

– Как говорит моя будущая свекровь, это всего лишь девичья капризность. Достойная внимания молодых людей.

– Зато не очень достойная хороших девчонок, – вякнул Марк. Подтрунивать над ней книгочею нравилось так же как и Катерине.

– Насколько мне известно, над куполом белой башни, – вмешался Драгазар. – Есть созвездие хранителей. Когда один из них объявит о себе, там загорится звезда. Которая объявит остальным, что возвращается магия. Свет звезды разбудит мир. Почему нам не сделать это скорее? – спросил он имевший ко всему происходящему свой личный интерес.

– Исключено! – возразил волшебник. – Я не подготовил ее. Она не сможет воспользоваться силой. Это только погубит ее. Она не готова.

– Но почему? Мир так долго этого ждал.

– Ничего само по себе, просто так не достается. Если у тебя и появилась сила, то будь любезен научись ею пользоваться. К тому же, если Катя заявит о себе, она откроет дверь для магии… в том числе и для магии враждебной. Она просто не сможет воспользоваться выпущенной силой, пока не получит реликвию Алдарина. А это ещё одна причина почему нам так важна Опека Прямого Наследника. Иначе моей внучке, просто не чем будет отстаивать свои интересы.

– Свои или твои? – возразила Катя.

Волшебник в очередной раз обиженно посмотрел на внучку.

– Разве для тебя это не равноценно?

– Деда, у тебя, не правильная постановка вопроса.

– А какой же она должна быть?

Катя развела руками.

– Нет, меня просто поражает! Когда вы, старейшины, выбирали хранителей, вы вообще предполагали, что им могут быть не интересны ваши проблемы? Что им не будет до этого глобального магического кризиса никакого дела?

– Екатерина, не начинай, пожалуйста, – грозно проговорил волшебник, крайне недовольный высказываниями своей внучки.

– Это я продолжаю. Мне магия не нужна.

Марк удивленно посмотрел на красноволосую девушку. Ему же очень хотелось волшебства и приключений. И навряд ли бы он отказался от любого способа вернуть магию в мир. Поэтому Катины слова разочаровали его.

– Катюш, – волшебник смягчился, осознав, что его внучка просто ошарашена происходящим. Он покорил себя, за то, что упустил момент посвящения девушки в его великие планы. – Я понимаю, что ты испугалась. Там на кладбище. Умертвеи действительно отвратительны. Но все же обошлось…

– Что? Испугалась? Дед, ты о чем? Меня чуть не убили!

Волшебник рассмеялся.

– Катюш, эти мертвецы хотели лишь затащить вас в свое царство.

Марк проглотил подкативший ком, вспомнив, как один из мертвецов пытался утащить его в могилу.

– А это ни одно и тоже? – уточнил книгочей.

Горвин обернулся, – Не подменяйте понятия юноша.

– Не подменяй понятия! – возмутилась Катя. – А как насчет, этого вонючего монстра? Уж кому, кому, а ему определенно была нужна моя жизнь.

В комнате воцарилась тишина. Даже потрепанная метла, которая прибиралась уже на чердаке, перестала мести.

– Что за вонючий монстр? – настороженно уточнил Феарольф.

– Аштарот, – со знанием дела ответил Нэльс.

– Не произноси то, о чем не ведаешь! – вскрикнул Горвин, разрезая указательным пальцем воздух над свой головой.

– Но я знаю, – гордо ответил фонарщик. – Орден Фонарей для того и был возрожден, чтобы прежде всего, защищать хранителей от охотника. Любой фонарщик легко определит Аштар…

– Не произноси здесь это имя! Да же от него несет смрадом, – брезгливо произнес волшебник. – И этого не может быть. Охотник, был уничтожен. Вы видимо что–то путаете.

– Простите за дерзость, но сейчас вы не правы, – возразил фонарщик. – Он жив. И он охотится на вашу внучку.

Это прозвучало, как приговор. Волшебник подбежал к Нэльсу, запустил руку вовнутрь его плаща и выхватил потрепанную тетрадь. Более минуты он внимательно изучал ее содержимое.

– Не может быть, – прошептал Горвин, подошел к внучке и взглянул на ее шею. Следы от когтей монстра все ещё были заметны. – Плохо дело… плохо, – качая головой, запричитал старик. – Мы не готовы. Мы ещё не готовы.

Феарольф осторожно взяв тетрадь чужих мыслей из рук Горвина, спросил, – Я читал ее, почему ничего об этом не заметил? Я хорошо изучил тетрадь…

– Я–а–а–а, – закряхтел старик, который вдруг перестал быть похожим на уважаемого волшебника. Он сильно волновался. В его голове бродило стадо мыслей, и все они были дикими и рогатыми. – Так обезопасил созданное. Невозможно прочесть все написанные в тетради мысли. В ней можно найти только то, что ищешь. При условии, конечно, что об этом вообще думали. Всегда–а–а есть подвох. Всегда…

Феарольф с новым интересом погрузился в тетрадку.

– Ну уж нет! Хватит, – возмутилась Катя и выхватила «свои мысли» из рук господина Виры. – Может сразу раздеться?

– Прошу прощения, – произнес Феарольф, учтиво поклонившись.

Катя недовольно прищурила глаза.

– Теперь то, вы понимаете? – тихо спросил Нэльс. – Нужно поспешить к королю.

– Да, да, – замешкался волшебник. – Все началось рано, слишком рано… Мы не готовы. Мы ещё не готовы. Отправляемся завтра же утром!

Глава 6. Король мертв!

Фрагмент лекции « Магия или волшебство?»

Профессор Урфин де Трой.

«…Не сравнивайте, прошу, магию и волшебство, колдовство и чародейство. Все это абсолютно разные силы. И возникновение этих сил отлично. В наши дни, все, выше перечисленное упрямо отрицается, считая магов, колдунов и волшебников всего лишь выдумкой. Но так ли это на самом деле? Понятие «магия» как таковое вообще истреблено из нашего общества. И должен признать магистериум основательно над этим поработал. Традиционная наука не воспринимает магические виды деятельности, как нечто существовавшее ранее. Сейчас, это лишь сказка. Современный человек, ограничил свое восприятие мира. Быть может зря, так как он все равно стремится к утерянным знаниям. О чем и говорит, пополняющееся обилие книг в которых главными персонажами становятся люди обладающие магическими видами искусств…

Проведя некоторый анализ литературных произведений в которых, хоть как–то рассказывается о предмете сегодняшней лекции, а именно: чем магия отличается от волшебства, я кое–что почерпнул для себя, а теперь расскажу вам. Я буду основываться на фольклоре, где разница между волшебниками, магами и чародеями очевидно отлична.

Начнем с чародеев. Кто эти сказочные персонажи? Это те люди, которые умеют очаровывать, правильно? Тоесть накладывать чары. Это мастера иллюзий, их сила в общении. Но если мы будем говорить о НАКЛАДЫВАНИИ чар, следовательно, должен существовать некий предмет. И это не обязательно должен быть собеседник. Атрибутика чародеев это не посохи или клинки. Это, прежде всего украшения, то, что создает атмосферу, отвлекая, заманивая. И обычно это различные амулеты, броши, кольца или заговоренные предметы одежды…

Теперь давайте рассмотрим сказочные персонажи, именуемые колдунами. В фольклоре, дома колдунов зачастую завешаны травами, кореньями, волшебными ягодами и грибами. И, конечно же, котел! Сила колдуна всегда оценивается в качестве сваренного зелья. Привороты, порчи, сыворотки, снадобья это и многое другое обычно их рук дела…

Перейдем к тем, кто обладает наибольшей сказочной силой. К магам. Они считаются более могущественными, нежели колдуны, чародеи и ведьмы. Применяя свои способности, маги вполне могут нанести физический вред человеку и повлиять на его судьбу, не пользуясь зельями или зачарованными предметами, зачастую это происходит вербально. Заклинание– это их оружие. А сила магов в знании. Но откуда они получают эти знания? Если вы были внимательны при изучении предмета, то могли бы заметить, что из всех сказочных персонажей, только маги, обитают в башнях. А что олицетворяют собой башни? Это некий столб, уходящий вверх, коридор по которому идет информация. Тем самым можно предположить, что получают маги свои знания от небесных жителей. Тоесть это те люди, которые умеют общаться с потусторонними силами. А как, и в каких целях, они применяют полученные знания, это уже зависит от чистоты помыслов мага. Причем заметьте у них, всегда существует иерархия. Всегда есть верховный маг, знающий больше остальных и всегда те, кто, соперничая, пытаются его свергнуть…

И наконец, волшебники. Самые любопытные, лично для меня, сказочные персонажи. Они черпают свою силу из потустороннего мира. Им не нужны башни, чтобы получить знания, как управлять своим окружением. Они будто уже рождены со сказочными навыками. Стоит быть наблюдательным, что бы заметить, что нигде, не рассказывается о детстве волшебников, откуда они пришли и как научились волшебству. Они просто появляются в нужный момент или просто живут в определенном месте уже много–много лет. Можно предположить, что они посланники высших сил. И обычно их посылают в помощь местным героям. Но и они не всесильны. В прочитанных мной произведениях по отношению к волшебникам, очень часто употреблялось определение «он исчерпал свою силу». Отсюда вывод – волшебники накапливают некий заряд энергии, и используют на свое усмотрение. Вот почему эти персонажи зачастую предстают перед нами глубокими старцами. Чем больше лет прожил, тем больше заряд, а значит и сила…

Теперь мы можем сделать более точное определение.

Волшебство – это сила, получаемая свыше, для благих целей.

А Магия– это, прежде всего, сила знаний. Которые приобретают в результате общения с потусторонним миром.

Остальные виды сказочных искусств являются разновидностью магии. Чем больше знаний, тем выше сила – от ведуна, до мага …»

Раннее утро. Катю разбудил голос бурчащего деда. Девушка потянулась и встала с кровати. Солнечный зайчик, что бегал по одеялу прыгнул на пол и исчез под дверью. Катя посмотрела на серебристые часы. Стрелки застыли на отметке двенадцать. Девушка постучала по циферблату. Секундная стрелка шевельнулась два раза и снова встала.

– Черт, сломались…

Раздосадованная этой мелочью, Катя натянула джинсы, расчесала волосы руками и заплела косу.

– Доброе утро! – раздалось над ухом, как только девушка вышла из комнаты.

– Доброе, Марк, – улыбнулась та в ответ.

– Пошли быстро перекусим, а твой дед всех торопит.

Катя кивнула. Но ей почему–то показалось, что этот момент уж было в ее жизни.

– «Хм»– подумала Катя и пошла в гостиную.

На столе стояло жалкое подобие домашнего завтрака: черствые булки и слишком густой кисель. Катя проглотила ложку киселя и, передернувшись, спросила:

– Эээ, дед, а есть, что нормальное?

Горвин прошелся по спине внучки магическим посохом.

– Не до завтраков мне. У короля сотрапезничаешь. Собирайся, давай.

– Ну, началось, – протянула Катя и нехотя поднялась со стула.

– Погодите! Погодите! А можно мне с вами не ехать? – взмолилась Ольга, сидевшая напротив.

Волшебник посмотрел на внучку.

– Было бы не плохо, – кивнула та.

– Я, конечно, могу дать тебе забытин, – вслух подумал Горвин. – Тогда ты многое забудешь. Но у него много побочных эффектов, поэтому неизвестно что именно. Что бы все получилось правильно, нужно много времени, которого у нас нет. К тому же, есть много неясностей, которые таят в себе опасность. Лучше тебе поехать с нами. Я обещаю вернуть тебя. Но позже. Чуть позже.

– Чуть позже? – заныла Ольга. – А что я дома скажу? Меня больше вторую неделю нет. Я, конечно, понимаю, что Катя никому не нужна, но если через пару дней я не сообщу отцу, где нахожусь, то уж на третий меня полгорода будет разыскивать.

– Ну, ничего, – подбодрила Катерина. – Когда вернешься, все объяснишь им, глядишь, эти же полгорода будут провожать тебя в частную психбольницу.

– Хм, что ж, господин Горвин–Удальцов, сами будите объяснять моему отцу, почему меня так долго не было! – заявила блондинка, гордо задрав подбородок.

– Хорошо, – весело согласился волшебник. – Думаю, он не будет зол, если к нему заявится «мертвый» Катин дедушка и расскажет, что мы катали его дочь на кентаврах.

Всем в комнате сразу стало ясно, от кого достался дерзкий нрав Первому Хранителю.

Ольга обиженно надула пухлые губки и отвернулась.

– Драгазар, спустись, приготовь ребят, – вытирая мокрой тряпкой, стену над камином, предложил Феарольф. – Фобос наверняка ещё спит.

– Хорошо, – согласился тот, накинул капюшон и молча, вышел из дома.

– А мы что, отправимся в Белую Башню? – обрадовался Марк.

Феарольф кивнул.

– Здорово! Наверняка, ни один книгочей, там не был.

– Надеюсь ты последний, – бросил Горвин и пошел одеваться.

Меньше чем за полчаса, волшебник собрал необходимые ему вещи в залатанный мешок и, остановившись у двери, прокряхтел:

– Все, выходим! – Он, указал молодежи на выход. – Феарольф, повозка готова?

– Да, Драгазар уже там, – ответил мужчина, открывая входную дверь.

Катя обреченно посмотрела на Марка.

– Ну вот, кажется, все только начинается.

– Если честно, – шепнул книгочей, – Я этому рад.

– И что вам книгочеям дома мирно не сидится, – вмешалась Ольга, распихала собеседников и вышла первой. – Вынуждена тут с вами таскаться не понятно для чего.

Марк и Катя переглянулись. В их голове проскочили одни и те же мысли.

– Так, что за затор? – возмутился волшебник и тыкнул книгочея посохом в спину. – Продвигаемся, продвигаемся!

– Ай! Хорошо, хорошо.

– Дед! Да выходим мы, выходим, – проворчала Катя, по плечу которой тоже прогулялся магический посох.

– Спускайтесь, давайте, дорогу знаете. И поменьше разговоров. Нет у нас времени на них больше.

– О, разошелся, – прошептала Катя и улыбнулась фонарщику.

– Я же был прав, дело серьезное, – подмигнул тот в ответ.

Катерина наморщила нос.

– Знаешь, возьму–ка я пример с Ольги. Буду считать все это сном. Тогда это приключение, действительно забавно. Проснусь, почищу зубы и все забуду.

Нэльс глубоко вздохнул. – Но осторожность не помешает.

– Во сне? Издеваешься! – прокричала Катя, спускаясь с горы.

– Сын Наэля, – произнес Феарольф и положил руку на плечо фонарика, – Ты хорошо выполняешь возложенное на тебя. Но не стоит проявлять излишнее беспокойство, оно лишь притягивает неприятности. Думаю, Кронос будет доволен твоей работой.

Нэльс смущенно улыбнулся.

– Я не хочу его подвести, правда. Он мне… все равно, что отец.

Орден Фонарей был создан сразу после заключения королевского союза со старейшинами. Мальчиков в раннем детстве забирали из дома, и воспитывались они уже при дворе Кроноса. К сожалению, фонарщики были простыми людьми, которые старели, болели и как следствие умирали. Поэтому каждые тридцать лет, приходилось набирать новых. Среди его поколения Нэльс пользовался некоторым уважением, так как был единственным представителем династии фонарщиков. Его прадед, дед и отец исправно служили королю. Ведь в обязанности фонарщиков, пока не был обнаружен хранитель, входило так же следить за освещением дорог и темных улиц. На первый взгляд, это может показаться не серьезным делом, но каждый, кто жил за Воротами при виде человека с фонарем не мог не поклонится ему– ибо этот человек нес Свет.

Служба при дворе принесла Нэльсу не только радость, но и великую скорбь: он ни разу не видел своего деда, да и отца лишь однажды. Когда Нэльсу было пять, за ним пришел сам Кронос. Юноша помнит, что мать плакала и кричала, не желая отдавать единственного сына, она хорошо знала, что больше не увидит его. С тех самых пор, король заменил ему родителей. Да и сам Кронос с любовью относился к Нэльсу, позволял ему больше, но и спрашивал не меньше. Поэтому, когда появился первый хранитель, единственной подходящий кандидатурой был знакомый нам фонарщик.

Они быстро спустились, прошли через только что проснувшуюся кухню и, не привлекая внимания, вышли из трактира. Запряженные кентавры, заприметив волшебника, склонились до самой земли и выпрямились, лишь, когда Горвин сел в повозку. У деревянного сооружения образовался затор. Катерине и Марку вздумалось выбирать место, на котором им придется путешествовать. Нэльс же открыл дверцу и спокойно позволил Ольге сделать выбор первой.

– Не пропустите важные новости! – послышался задорный голос.

Фонарщик обернулся.

Мальчонка с кучерявой головой всучил газету пожилому мужчине в красном кафтане и довольно потер в руке пять бронзовых монеток. Толи выражение лица купившего газету насторожило Нэльса, толи слово «скончался» в заголовке газеты. Но…

– Нэльс! Ну что опять? – прикрикнул Марк, выглянув из повозки.

Фонарщик очнулся. – Надо газету купить.

– Ну, нашел время, – вздохнул рыжий. – Я тебе, как профессиональный книголюбитель говорю, в газетах ничего хорошего не пишут. Полезай.

Фонарщик наверняка бы потратил несколько монет на бумажное издание, если бы веселый мальчишка c газетами быстро не скрылся в шумной толпе. С некоторой тревогой в сердце Нэльс сел в повозку и аккуратно прикрыл дверь.

– Ворота скоро закрываются, – на выдохе произнес он.

Катя повернулась к фонарщику. – Какие ещё ворота?

– Отделяющие мир без магии, от мира, где она доживает свои последние дни. Их открывают на короткий срок, каждые семь дней, – ответил волшебник и кивнул Феарольфу.

Мужчина вытащил руку из окна и хлопнул по резной дверце.

– Фобос, Ромул, поехали!

Повозка тронулась с места, и понеслась вдоль улицы, разгоняя всех на своем пути. Они проехали мимо юного разносчика газет, и Нэльс встретился с ним взглядом.

– Это в смысле, ваш от нашего? – уточнила Катя.

Горвин сложил руки на груди. – Для тебя это больше не должно различаться, но если соблюдать формальности, то да.

– А зачем их закрывать? Не уж–то орды троллей выбегают поглумиться над простым народом? – не без иронии поинтересовалась Катя.

– Было бы не плохо, – заметил Феарольф.

– Если бы, – согласился волшебник. – Ворота не могут быть все время открытыми. Это впускает Время из вашего мира, оттуда, где оно идет своим чередом и в правильном направлении.

– Это как? – запуталась Оля

– Что бы сохранить оставшуюся магию и существ ею созданных, пришлось остановить время, в некоторой части нашего мира, ограничить все это невидимой стеной и запереть ворота, – пояснил старик. – Именно туда мы и направляемся.

– Остановить время в какой–то его части? Это так легко? – засомневалась Катерина.

– Ооо, нет, – протянул Феарольф. – Это вовсе нелегко. Но и такое возможно.

– А я читал, – вспомнил Марк. – Что одному из властелинов времени пришлось остановить свои часы, что бы спасти остатки магии. Это так?

Повозка резко завернула направо и направилась в густой лес.

– Так, – ответил Феарольф. И была в его голосе нотка печали. – Время не только строит, но и разрушает. И чтобы не произошло последнего, его пришлось остановить.

– Говорят, что он живет среди простых смертных. И помогает им, – гордо добавил книгочей и сам восхитился количеству своих знаний.

– Так оно и есть, – тихо заметил Драгазар и посмотрел на своего друга.

Феарольф улыбнулся ему.

– Хотя, и не должен, – погрозился волшебник. – Он привязался к людям, от того и находится рядом. Но дом его Свобода…

– А ты что, и с ним знаком? – засомневалась Катя.

– Я вообще, много кого знаю, – усмехнулся старик.

– Ух, ты! А познакомишь меня?

– Хэх, – выдохнул Горвин. – Придет время, сама с ним познакомишься.

Катя потерла нос. – Ладно, – и отвернулась в окно. – Может мне удастся с ним договорится, дабы не стареть ещё какое–то время.

– Ну, для этого ты можешь поселиться за воротами там время давно остановилось, и никто не стареет. Но это и так твой дом, все чудеса родом оттуда.

Девушка вдруг подумала, если уж на то пошло, и она обладает какой–то силой и избранна «спасти» мир, то должно же это как то сыграть ей на руку. Ведь наверняка эта сила таит в себе кучу полезных для нее плюсов.

– Деда? – заинтересованно произнесла Катя и загадочно улыбнулась.

– Ну?

– Получается я важная и крутая?

Горвин посмотрел на внучку. – Нисколько.

– Но?

Блондинка засмеялась, но получив локтем в бок, тут же смолкла.

– Ты умеешь извергать молнии? – спросил волшебник и хитро сверкнул глазами.

– Нет, – ответила Катя.

– Быть может заклинания какие знаешь?

– Нет…

Горвин почесал подбородок. – Ну, может быть ты отличница по математике? Или знаток квантовой физики?

Поняв, к чему клонит ее дедушка, Катя закатила глаза.

– Хорошо! Я поняла тебя.

Старик довольно сложил руки на груди и сладко протянул. – Вот видишь ты вовсе не крутая, – а через мгновение молчанья продолжил. – Но ты можешь такой стать, если появилось желание.

Катя обиженно посмотрела на волшебника.

– Для того, что бы в твоем понятии стать важной, я не собираюсь зубрить ненавистную мне алгебру.

Горвин по–доброму рассмеялся, – Моя дорогая, но дело не в математике или физике. Если у тебя есть тяга, то можешь заниматься чем угодно. Что бы стать достойным, стать «важным» нужно лишь одно – делать Свое дело и делать его хорошо. Каким бы оно ни было. Вот Нэльс – фонарщик. Опять же по призванию, – продолжал волшебник. – А ты?

Катя выпрямилась, как струна. Разговоры о выборе профессии ее всегда напрягала, а дедушка явно к этому и вел. Эх, как быстро сменилась тема!

– Ты уже определилась, куда поступать. Нашла институт? Я не успел спросить у тебя это в письме.

– Конечно! – парировала Катя. – Ты же умер.

Горвин медленно выдохнул. – Не хочешь говорить об этом?

– Нет, – коротко ответила девушка. – Умеешь же ты испортить настроение своей внучке. Это случайно не твое призвание?

Катя действительно не хотела говорить о том, куда решила поступать. И не потому что была обижена на деда, просто то, кем она хотела стать, не вызывало бы его одобрения. Катя не собиралась поступать в вуз, она выбрала обычное училище, которое все пытаются называть более престижным словом «лицей». Но сути дела – это не меняет – Катерина станет обслуживающим персоналом. Это решение девушка приняла ещё в начале года, когда по школе ходили представители вузов и настойчиво рекомендовали им определиться. Большинство из Катиных бывших одноклассниц поступали в институты, которые им выбирали родители. И делали это, потому что Надо получать высшее образование. Катя же не любила слова «надо» и «ты должна». Она считала, что с предложениями «кем ты хочешь стать» к ребенку должны были приходить ещё в первом классе, предупредив, что после одиннадцатого, об этом выборе придется сказать родителям. Катя боялась сказать дедушке о своем.

– Хорошо, хорошо, – сдался волшебник. – Когда захочешь, сама расскажешь. К тому же этот твой выбор не имеет значения, тебе уготована участь иная…

– Получается, для тебя ни один мой выбор не имеет никакого значение. Важно только то, что ты хочешь?

– Есть призвание, а есть глупые амбиции. Важно уметь отказываться от ненужного. К чему ты вообще задала этот вопрос?

– Уже не важно.

– Кааатя, – настойчиво протянул Горвин. – Говори.

Катя быстро сдалась. – Мне просто интересно. Если, я, как вы говорите, очень важная персона, в смысле хранитель.

– Так, – с улыбкой согласился волшебник.