Текст книги "Катриэль"

Автор книги: Mesmer Mariarti

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Он нас заметил? – прошептал Марк.

– Не знаю, – ответила Катя и осторожно выглянула из–за железного короба. – Черт, он побежал! – выкрикнула она, вскочила и куда–то помчалась.

Нэльс и остальные выглянули следом. По узенькой улочке метрах в двадцати от мусорных баков, бежал пухлый почтальон. Его прытко догоняла Катя.

Фонарщик и книгочей переглянулись и через мгновение припустили за красноволосым хранителем. Блондинка постояла ещё секунды три, в ее планы не входила погоня за толстым почтальоном, но одной ей оставаться все, же не хотелось, и она поспешила за остальными.

Катя бежала за Иваном Ивановичем, ей почему–то казалось, что он убегал именно от нее, что он что–то скрывает. Чутье редко подводило девушку, тем более, когда она отказывалась его слушать.

Почтальон ловко завернул за угол, потом за ещё один и ещё один. Отставая шагов на десять, за ним следовала Катерина. Слежка ребят перестала быть тайной, включился инстинкт охотника, и ими двигало желание просто догнать.

Катя завернула за очередной угол.

Стоп. Тупик.

– Черт! – выругалась она.

От Ивана Ивановича ее отделяли две толстенных бетонных стены. Катя огляделась: не понятно, как старик оказался по ту сторону, ведь ни какого прохода здесь не было, лишь тоненькая щель между плитами, в которой быстро исчезал силуэт Ивана Ивановича.

За угол завернули и остальные, Нэльс, Марк, а после Ольга. Они тяжело дышали, и в надежде найти виновника их пробежки, завертели головами.

– А где он? – осведомился Нэльс.

Запыхавшись, Катя показала на пространство между плитами. Фигура Ивана Ивановича скрылась за очередным поворотом.

Фонарщик огляделся.

– А как он там оказался?

– Понятия не имею, – пожала плечами Катя.

– Ничего себе! – удивился Марк. – Этот почтальон в прошлом марафоны не бегал? Нам его не догнать теперь.

Катя наморщилась. Ей явно не по душе была эта ситуация. Но вдруг она что–то вспомнила.

– Нэльс, где твой мел? Рисуй дверь.

Фонарщик опешил.

– Нет, я не могу использовать его. То есть могу, но только в крайних случаях.

– Этот, очень похож на крайний.

– Не думаю.

– И не надо. Рисуй.

– Но…

– Нэээльс, – протянула Катя.

Фонарщик помедлил, но сдался под стойким взором первого хранителя. Уже через мгновение была нарисована небольшая арка. Катя толкнула ногой кусок гладко вырезанного бетона. Круглый обломок щедро одаривая пространство пылью с грохотом повалился на землю. Девушка снова побежала. Но определить в какую сторону направился Иван Иванович было не возможным. Темный переулок лабиринтом делился на несколько двориков с далеко уходящими змеевидными дорогами.

– Да что же это? – оглядываясь по сторонам, удивлялась Катя. – И где он?

Ольга остановилась и, обессилив, оперлась на Марка, тот недовольно отскочил, и блондинка повисла на фонарщике.

– Ну, все что угодно может быть. Есть он, там захотел. В автобус заскочил.

Катя посмотрела на Ольгу. – Ну точно!

Ольга отмахнулась.

– А может ну его, Кать? – Предложил Марк.

– Теперь то, уже да, – пытаясь отдышаться, согласилась девушка. – Но вам не кажется это странным?

– Более чем, – признал книгочей. – Какие могут быть автобусы между домами?

– Ухты–фрухты! – Катя возмущенно шлепнула ладонями по бедрам. – Уже двое из нас быстро соображают.

В голове же Нэльса, разворачивались шпионские страсти, в которых главным злодеем был милый на первый взгляд толстый почтальон.

– Думаю. Нам не стоит терять время. Нужно быть осторожными. И как можно быстрее навестить могилу твоего деда. Или вовсе этого не делать.

– Ну, уж нет. Туда я все равно пойду, – Катя достала из рюкзака провалявшуюся неделю бутылку пепси, и открыв, насладилась любимым вкусом. – А вот что потом?

– А потом, мы ещё раз попытаемся, добраться до короля.

– Началось… – Девушка закрутила синий колпачок, и кинула бутылку обратно в рюкзак. – Ты так и не сказал, кто послал тебя за мной.

Фонарщик закутался в плащ. Погода оставляла желать лучшего.

Книгочей заинтересовано встал рядом с Катей.

– Да вот! Ты такой подозрительный всегда. Причем самый подозрительный из нас. Кто тебя послал?

Нэльс вздохнул. С этими ребятами он многое пережил от того и доверие к ним возросло. Хотя и не только по этой причине. Была у него заветная тетрадка– хранилище чужих мыслей. Фонарщик на протяжении последней недели изучал ее содержимое, а вместе с ней и помыслы остальных ребят.

– Король Кронос, – тихо ответил он. – Это правда.

– Кто? – засмеялся Марк. – Король?

Фонарщик был скорее смущен, нежели горд.

– Да. И я ни как не могу его подвести.

– Не может быть и он что, действительно жив? – удивлению книгочея не было придела. – Сколько сотен лет ему получается?

– Плохой из тебя книгочей. Ты должен знать, что время за воротами давно остановлено. Они все живы.

– Все? – Марк открыл рот.

Катя повернулась к бывшей подруге.

– Ты вообще понимаешь, о чем они говорят?

Ольга поджала губы. – Не уверенна. Но то, что король жив, это круто.

– Да причем здесь это. Я просто уважаю этого человека. Он мне отца заменил. Я рос при его дворе. Поэтому Кать, я прошу быть осторожней и не нарываться на неприятности. Это действительно важно.

Катя посмотрела на Нэльса. Сейчас он не был похож на сказочного спасителя с полными карманами волшебной атрибутики. Теперь Нэльс был обычным парнем, вполне человечным и нисколько ни странным.

– Я поняла, – с улыбкой произнесла Катя. – Но на кладбище, мы все равно пойдем. Осторожно, но пойдем.

Ребята поймали такси и через тридцать минут оказались у центрального кладбища. А затем побродили ещё около получаса, в поисках частные владений Удальцовых.

Ворота из каленого железа венчала витиеватая зеленая буква «У». Рядом стоял небольшой сторожевой домик. Вокруг росли высокие тополя, которые ещё не зацвели, поэтому и не доставляли хлопот смотрителю частных владений. Атмосфера на кладбище всегда мерзкая, и ещё более отвратительно, когда ее дополняет жуткий образ несовершенной погоды.

– Куда направляетесь? – из окна домика сторожа послышался глубокий голос. – Это частное владение.

– Да знаю я, – огрызнулась Катя. – Причем моей семьи. Я к деду своему иду, – ради приличия произнесла законная наследница и этих надгробий.

– Екатерина Удальцова, а не поздно ли для визитов? – насторожился голос, и широкоплечая фигура подошла к окну.

– Знаете меня? – удивилась Катя.

– Заочно.

– Хм, вообще–то, для визита на кладбище никогда не бывает поздно.

Решив, что этому сторожу все равно платит ее тетушка и можно не беспокоиться, Катя нарушила границу железных ворот.

Могил и надгробий здесь было не много, поэтому место захоронения Катиного деда нашли очень быстро.

– Вот он, – произнес Нэльс и указал на скупую могильную плиту.

Катя быстро подошла и удивленно усмехнулась. – Нет, это не он.

– Нет? – переспросил фонарщик.

– Нет, – заверила девушка, глядя на фото усопшего.

– Если это не твой дедушка, – вмешался книгочей, который успел осмотреть все надгробья на территории частных владений. – Тогда здесь нет его могилы. Может его похоронили где–то в другом месте?

– Марк я не знаю.

Фонарщик не унимался. – Катя, ты уверена, что это не твой дедушка? На этой могиле написано «Кирилл Удальцов». Его так звали?

– Так, но на фотографии не он. Этот мужчина не похож на моего деда.

– Как, не похож? – вмешалась блондинка. – Вон смотри, морщины, седые волосы, очки. Это определенно твой дед. Даже год смерти совпадает.

Катя взбешенно посмотрела на Ольгу.

– Да это определенно дед! Но мой, выглядел иначе.

– Когда ты его последний раз видела? Лет десять назад?

– Шесть.

Блондинка поправила волосы. – Вот. Он мог измениться.

– Ещё скажи сделать пластическую операцию, – процедила Катя.

– Все может быть. Он же был богатым.

– Ну–точно! Псих–одуванчик! Сама вслушайся в эту фразу. Нелепость полная. Какая операция, Оль?

– Этому должно быть какое–то объяснение, – предположил Марк. – Может твоя тетка не ту фотографию поставила. Она же не любила твоего деда. Сама говорила.

Катя пожала плечами. – Может… но не настолько же?

Книгочей развел руками и, не сумев найти достойное объяснение подмены фотографии, спросил:

– Быть может, тетушка по–настоящему коварна?

– Так стоп! Ладно… дайте мне минуту, пожалуйста. Нужно собрать пазлы.

Нэльс, Марк и Ольга отошли в сторону. Катерина села на холодную лавочку, рядом с могилой.

Давным–давно, когда Катя была ещё младенцем, ее родители погибли. А малышку приютил веселый старец. Чему как говорил Катин дед, он был и рад, и опечален одновременно. Девушка никогда не видела своих родителей, поэтому понять этой печали не смогла. Зато сейчас, что такое боль утраты и горечь, надолго оседавшая в сердце, она понимала. Из жизни ушел самый родной человек. Катя вспомнила о письме, что лежало в ее рюкзаке. Последнее послание от деда. Что в нем?

Слегка разволновавшись, девушка достала его. Конверт быстро поддался ловким пальцам девушки, будто был подклеен наспех. Внутри на удивление, оказался маленький клочок бумаги. А на нем, знакомым дедушкиным подчерком написана всего лишь одна строчка:

«Дорогая, не приходи на мою могилу. Это не я…»

Прочитав это послание, Катя почувствовала, как холодный озноб пробежался по ее спине. Она огляделась: друзья мирно перешептывались; Марк, кажется, дразнил Ольгу.

– «Какой молодец»– подумала Катя.

Эта мысль пришла внезапно, но лишь для того, чтобы попытаться отогнать беспричинный страх, который овладел девушкой, после прочтения письма.

Погода и вовсе испортилась, теперь день был похож на вечер. Становилось, все темнее и темнее. Надвигающийся сумрак рассмеялся раскатом грома. В небе сверкнула молния. Катя и Нэльс встретились взглядом.

Фонарщик сразу насторожился.

– Кажется плохо дело, – тихо прошептал он, чем напугал остальных.

Ольга и Марк обменялись тревожными вздохами. Они уже видели Нэльса в таком напряжении, и последний раз чуть не закончился для них весьма плачевно.

– Что опять этот монстр? – напугалась Ольга.

Нэльс ничего не ответил, подозрительно оглядываясь, он пошел за Катей.

– Что там написано? – тихо спросил он.

Катя подала записку.

– Я не совсем понимаю, как это возможно. И что это значит?

– Это значит, надо уходить отсюда, – прочитав послание, убедился Нэльс.

– Согласна, но…

– У меня и у самого много вопросов Кать.

– Навряд ли, больше чем у меня.

Нэльс понимающе кивнул, взял Катю за руку и настойчиво потащил к остальным.

– Оля, Марк быстро уходим отсюда!

– О нет, я так и знал, кладбище, это плохо, – прошептал книгочей.

Без проблем ретироваться, нашим друзьям не позволили странные шорохи, зазвучавшие отовсюду. Кладбище ожило, проявляя к гостям уважение, поздоровалось, как умело.

– Кто это? – напугалась Ольга, схватив Марка за рукав.

Вдруг между надгробий забегали тени. Они появлялись там, где ничто не могло отбрасывать их.

– Нэльс, Катя обернитесь, – еле выговорил книгочей.

Фонарщик крепко сжал запястье первого хранителя. Они в раз обернулись.

На них надвигалась огромная черная туча. Словно живая, она перешептывалась и быстро меняла форму.

Катя медленно попятилась назад. Она попытался определить, что к ним приближается. Заинтересованный лишь в безопасности хранителя фонарщик, схватил девушку за рюкзак, и потащила прочь.

– Надо бежать, Катя!

Немного помедлив, девушка послушала Нэльса, и они направились к выходу.

Когда все оказались за железными воротами, а спасение казалось лишь простым выходом из мрачного кладбища, Катя завизжала и поднялась в воздух. Что–то черное громыхало над девушкой, и вцепившись в рюкзак медленно поднимало вверх.

Нэльс первым ринулся на помощь хранителю. Он ловко подпрыгнул и, схватив Катю за ноги, попытался отвоевать ее. Черное существо сливалось с цветом неба, не давая возможности его разглядеть. Новые взмахи невидимых крыльев поднимали Нэльса и Катю все выше.

– О нет, нет, – запричитал книгочей, подбегая к своим друзьям.

Две попытки ему понадобилось, что бы подпрыгнуть и зацепиться за ноги Нэльса.

– Я держу вас! – Прокричал он. – Держу!

Но вдруг всю троицу потащило к железным воротам.

Марк посмотрел в низ. Его ноги больше не стояли на земле. Они судорожно болтались в воздухе.

– Оля! – прокричал книгочей и, налетев на железные ворота, зацепился за них ногами. – Ну, помоги же!

Существо запищало. Оно не могло унести эту ношу, но попытки оторваться все же не оставляло. Сумрачные твари безнадежно упрямы.

Блондинка замотала головой. Ольга не смотрела на друзей, она всматривалась в то, что находилось за их спинами.

– Нет. Нет. – Ответила блондинка. – Я не пойду. Это не поможет. Их там… их там много!

Висевшая словно связка сосисок в воздухе, троица синхронно обернулась.

Черная туча, что быстро приближалась к нашим героям, стала похожа на муравейник. Только вот кишела она не трудолюбивыми насекомыми, а мерзкими существами, похожими толи на мертвецов, толи на призраков.

– Это умертвеи! – закричал Марк. – Нам конец!

– Рюкзак. Снимай его! – прокричал Нэльс и дернул Катю за ногу. – Скорее!

Катю немного смутило, что она сама не догадалась это сделать. Но на размышления не было времени. Быстро расстегнув ремни, девушка освободилась от воздушных оков, и наша троица упала друг на друга. Разозленный призрак, взмахнул невидимыми крыльями, и скрылся в черном небе вместе с Катиным рюкзаком.

– Черт, там все мои вещи! – выругалась вслед девушка.

– А–А–А! – донеслось сзади.

Один из призраков схватил блондинку за волосы и потащил по тропинке. Нэльс и Катя быстро сорвались с места и побежали на помощь Ольге. Марк сделал бы тоже самое, но увы не смог даже подняться. Костлявая рука, с тлеющими кусками плоти, вылезла из могилы и потащила беднягу к себе.

– А–А–А–А! – прокричал книгочей.

Нэльс и Катя на мгновение остановились. Обменявшись взглядами, они разбежались в разные стороны. Нэльс на помощь Ольге, а Катя Марку.

– Ой! Она меня тащит к себе в могилу! – напугался книгочей.

– Я вижу! – Катя схватила какой–то поросший мхом камень и ударила по руке. – А ну отпусти его!

Костяшка вздрогнула, но не ослабела.

– Отпусти! – девушка снова ударила. На этот раз сильнее. Снова и снова. – Отпусти, я сказала!

Рука рассыпалась. Марк облегченно вздохнул. – Спас… – но не договорил.

Из могилы вылезла вторая костлявая рука. Высвободившись из земли по самый локоть, она схватила книгочея за шею. Катя отбросила камень и попыталась ослабить мертвую хватку. Но, кажется, это было не возможным.

Нэльс держал одну из умертвей за холодную лапу, тем самым не давая ей высоко взлететь и оторвать блондинке то, что ей действительно дорого.

– Мои волосы Нэльс, – пропищала Ольга. – Отцепи это от меня. Пожалуйста!

– Я пытаюсь, пытаюсь. Он запутался в твоих волосах, – честно ответил фонарщик. – Залезь ко мне во внутренний карман.

– Зачем?

– Там должны быть ножницы!

– Ножницы?

Еле сдерживаясь от боли, что причинял ей мертвяк, тянувший за волосы, Ольга залезла во внутренний карман плаща Нэльса и действительно нашла там ножницы.

– Вот они! – обрадовалась она.

– Молодец! А теперь режь, – приказал фонарщик.

– Что ему отрезать? – блондинка была полна решимости. – Ногу?

Дух напугано взвизгнул.

– Да не ему! Себе!

– Себе ногу?

–Волосы режь!

– Волосы? Да ни за что! Я лучше ему ногу отрежу, – сказала блондинка, извернулась и потянулась к холодной лапе монстра.

Умертвея отпустила светлые волосы и взметнула в воздух, оторвав все же небольшой клочок крашеной пряди.

Довольная собой Ольга заулыбалась.

Но ее радость быстро сменил страх.

Несколько умертвей налетели на фонарщика и скрыли юношу за своими скользкими крыльями. Он отчаянно боролся, да только силы были не равными.

– Беги… – донесся голос Нэльса.

Ольга напугано метнулась назад, и не задумываясь об остальных, рванула по тропинке.

Вдруг перед ней, словно тень появился темноволосый парень. Бледная кожа светилась в сумерках, а темно–фиолетовые, почти черные глаза зловеще блестели. Он повернул голову и указал изогнутым, как клюв ястреба носом на склеп.

– Спрячься там, – тихо произнес он.

Ольга доверилась слепому желанию выжить и вопреки здравому смыслу побежала в склеп.

Незнакомец раскрыл полы темно–синего кафтана и вытащил два похожих на полумесяцы клинка. Одна за другой, кровожадные умертвеи были разрублены. Освобожденный фонарщик лежал на зеленой траве. Его только что душили, он ещё не пришел в себя, и не смог самостоятельно подняться. Незнакомец легко поднял Нэльса и потащил к склепу.

Марк уже на половину оказался в могиле. Как ни старалась Катерина, но так и не смогла освободить друга. Костлявая рука крепко держала книгочея, все глубже затаскивая его в сырую землю.

– Катенька, милая! – взмолился Марк, – Не отпускай меня. Только не отпускай.

– Не отпущу, Марк, – пообещала девушка.

Катя как могла, пыталась помочь другу. Но она не была супергероем, спасающим всех, кто взывал о помощи. Поэтому силы, с которыми ей пришлось столкнуться, напрочь отбили всю ее природную сообразительность. Девочка просто растерялась.

Но тут, Катиного плеча коснулась сильная мужская рука.

– Отпусти, – произнес глубокий голос.

Девушка обернулась.

Не высокий мужчина в мятом сюртуке улыбнулся ей:

– Отпусти. Я помогу.

На мгновение Катя задумалась. Она обещала не отпускать руку Марка.

– Я его вытащу, – успокоил мужчина.

Девушка помедлила, прежде чем уступила незнакомцу. Всю свою жизнь со всеми проблемами, она справлялась сама. Любая помощь со стороны ей была чужда. Да она никогда и не просила. Хотя ни разу Кате не случалось, чувствовать себя такой беспомощной и бесполезной как сегодня.

Тяжело дыша, она отстранилась назад. Незнакомец запустил руку глубоко в землю, и что–то отыскав, резко дернул вверх. Мерзкая склизкая головешка покатилась к Катиным ногам. Огромные бесцветные глаза уставились на девушку. Голова чавкнула челюстью и засмеялась.

– Что скалишься тупая кочерыжка?

Кате показалась, что она смеется именно над ней, и не выдержав этого отпнула голову куда–то в кусты.

Незнакомец тем временем с легкостью вытянул Марка из рыхлой земли.

– О–о, спасибо… большое! Со мной все в порядке, – обрадовался книгочей и крепко обнял своего спасителя.

– Я искренне рад, но не настолько, что бы смог простить тебе мое удушение, – улыбнулся незнакомец и хлопнул Марка по плечу.

Книгочей виновато расцепил руки.

– Бегите в склеп. Сейчас их будет больше, – предупредил мужчина.

Марк кивнул, помог подняться Кате, и они побежали к склепу.

Ощущение, что появился кто–то, кто может справиться с этими монстрами, обрадовало, хотя если учитывать, что их всего двое, не обнадежило.

К этому моменту на кладбище появилось больше дюжины отвратительных умертвей. Находящиеся до этого в покое надмогильные статуи вдруг ожили.

Один из духов в длинном платье, сотканном будто из самого неба, пролетел над Катей, и зацепив девушку за воротник пиджака, потащил вверх.

– Драгазар! – прокричал незнакомец и указал своему молодому другу в небо.

Темноволосый парень бросил Нэльса в склеп и взмыл в воздух. За его спиной раскрылись, тонкие и хрупкие, как у бабочки крылья. Он сделал в небе петлю и быстро настиг духа, схватившего девушку. Несколько взмахов стальных полумесяцев: умертвея зловеще зарычала – одна из ее рук упала на землю. Мастерство и сила Драгазара, а именно так звали этого молодого незнакомца, превышали свирепость умертвеи. Ещё один точный взмах острой стали, и голова призрака полетела в низ, постепенно растворяясь в воздухе. Драгазар успел перехватить Катерину в свои руки, прежде чем тело умертвеи превратилось в прах.

– Феарольф! Их слишком много! – предупредил Драгазар.

С высоты птичьего полета оценка положения наших героев была более объективна.

– Прячь их! – прокричал мужчина, что находился внизу.

В его руках появился золотой фонарь. Внутри за мутным стеклом со шрамом, разгорался огонек. Все ярче и ярче. Монстры, что медленно подбирались к незнакомцу, вдруг остановились. Какое–то время они напугано смотрели на огонек, но как только поняли, что его свет набирает силу, в панике попятились кто куда.

Драгазар крепко обнял Катю и, сложив крылья, полетел в низ. Прежде чем небывало яркий свет заполонил все в округе, он успел спрятаться в склепе и захлопнуть скрипучую дверь.

Снаружи донеслись вопли и жуткие крики. Это продлилось какое–то мгновение. Свет быстро угас. Наступила тишина.

Находившиеся в склепе тоже молчали.

Марк крепко держал Катину руку.

– Тишина, как на кладбище, – тихо произнес он.

– Точнее, как в склепе, – прошептала Катя.

Нарушить безмолвие решила и Ольга.

– Все закончилось? – выглянув из–за плеча фонарщика, спросила она.

– Смотря о чем ты, – не обнадежил Драгазар.

– Я об этих тварях. Они сдохли?

Железная дверь в склеп с хрустом сломанных костей отворилась, и на пороге появился мужчина с фонарем. Его сюртук дымился, а на сапоги, налипли чьи–то останки.

– Все живы?

Драгазар оглядел остальных. – Кроме меня, все.

Мужчина искренне был рад этому. Он дотронулся до горячего фонаря. По толстому стеклу пошла ещё одна мелкая трещина.

– Их было много? – спросил Драгазар.

– Это превышает все дозволенные нормы магистериума. – Фонарь из его рук исчез так же, как и появился.

– Это была светоч «Волшебного Солнца» верно? – разволновался фонарщик.

Времени было мало, но он успел разглядеть лучистые узоры на стенках и витиеватую ручку фонаря, который спас их. И уж тем более, как потомственный служитель света, он смог определить, что за сияние хранил этот предмет.

– Совершенно верно, – ответил мужчина. – Ты фонарщик?

– Мое имя Нэльс, сын Наэля, я придворный служитель света короля.

– Мое имя Феарольф, а это Драгазар, – представился мужчина. – Тогда понятно, как ты смог отличить светоч «Волшебного Солнца». Придворные короля хорошо знают свое дело и неплохо образованы.

Нэльс в ответ лишь робко пожал плечами.

Мужчина обвел присутствующих серьезным взглядом.

– Не думал, что вас будет четверо.

– А сколько нас должно быть? – подозрительно спросила Катя.

– Твой дедушка послал только за тобой.

– Что значит послал?

– Он попросил защитить тебя, – заговорил Драгазар. – Если ты все–таки здесь появишься. Хотя он был уверен, что это произойдет наверняка.

– Зашибитлз! – Катерина была скептически настроена. – Что–то многие, в последние время, меня защищать пытаются. Это уже становится подозрительным.

– Что за тон? Разве не стоит сказать спасибо?

– Спасибо! – В один голос откликнулись благодарные Нэльс, Марк и Ольга.

Катерина промолчала.

Феарольф быстро сообразил, в чем причина недоверия девушки, за которой они пришли. – Твой дедушка жив.

– И давно? – удивилась Катя.

– Годы его жизни исчисляются не десятками.

– Я подозревала, – Катя усмехнулась и вышла из душного склепа.

Снаружи вид был никак не приятный: выкорчеванные, словно гнилые зубы деревья, поваленные могилы и рассыпанный прах мерзких существ, нагнетали на девушку ужас. Но Катя не подала виду.

– Им я была нужна?

Ответил вышедший следом Феарольф.

– Скорее да, чем нет.

– Ну да, верно. Я могла бы догадаться. Мой же дед послал вас, мне в помощь.

Катя говорила и шла, шла и говорила. Он боялась остановиться и в полной мере осознать тот обман, которым окутал ее собственный дедушка. Да и все случившееся за последние дни, активно выбивалась из обычного понимания простой жизни молодой девчонки.

Мужчина обернулся и кивнул в сторону Марка, Ольги и Нэльса.

– Драгазар уведи их. Мы скоро подойдем. Пожалуй, нужно ей кое–что объяснить.

Драгазар поправил воротник и тихо шепнул.

– Если честно, я предполагал, что у внучки одного из старейшин манеры должны быть куда приятнее.

– Ты забыл, чья она внучка. Какие манеры у Горвина?

– Хотя, ты прав.

– Иди же, – произнес Феарольф и пошел за Катей.

Фонарщик дернулся за ними, но Драгазар остановил его.

– Успокойся сын Наэля. Она в надежных руках.

Нэльс посмотрел вслед мужчине – эти двое вызывали доверие. Да и пользы, надо признать, от них оказалось больше чем от образованного королевского фонарщика и весельчака книгочея.

– Давайте уберемся из этого гнилого места. Солнце скоро погаснет, и кладбище явит нам новых гостей, – предложил Драгазар. – Наши друзья подойдут позже.

– Это хорошая идея, – согласилась Ольга. – Чем быстрее, тем лучше.

Катя остановилась неподалеку от могилы якобы ее дедушки.

– Почему он это сделал? – спросила она у того, кто стоял за спиной. – Как он мог? Я же думала, он умер… если это шутка, то она очень.

Феарольф поджал нижнюю губу. – У твоего дедушки были на то веские причины. Думаю, будет лучше, если он сам тебе все расскажет.

– Сам, – усмехнулась девушка.

– Я могу лишь сказать, что с ним все хорошо, он жив и здоров.

– Это ненадолго, – огрызнулась Катя. – Увижу его, убью. Собственными руками. Он мог предупредить, что умрет? Я бы тогда не чувствовала себя намного лучше.

Феарольф улыбнулся. – Уверен, что ты его, простишь.

– Ага, месяц зверела, а потом привыкла. – Катя обернулась. – Даже не собираюсь его прощать.

Ещё одной чертой характера, приносящей Катерине одни неприятности, это было упрямство. Она точно знала, что рано или поздно простит своего дедушку. Но упорно пыталась доказать самой себе, что это не так. Катя любила показывать себя более черствой, чем являлась на самом деле. Быть может, это временная подростковая глупость, а может и воспитание тирана в юбке сказалось на девушке. В любом случая это была некоторая защитная маска и нежелание подпускать кого–либо ближе.

– Ну что ж, время все расставит на свои места. А пока этого не произошло, я могу обещать и дальше оберегать тебя

– А вам он кто? – спросила Катя.

– Друг. Старый друг. – Феарольф осторожно взял девушку за локоть и повел к остальными. – Идем, мы далеко ушли.

– А когда вы сказали, что его жизнь не десятками лет исчисляется. Вы что имели в виду? – вдруг вспомнила Катя.

– Я имел в виду, именно то, что сказал.

– Тоесть, даете понять, что моему деду где–то больше ста лет?

– Больше, – неоднозначно ответил Феарольф.

– Тогда это ещё более отвратительный поступок, для человека которому больше ста лет. Согласитесь, – Катерине хотелось услышать, хоть какую–то поддержку.

Мужчина улыбнулся, а на его щеках появилось несколько веселых складок.

– Знаешь, я в своей жизни, познал много по–настоящему отвратительного. И поступок твоего деда, таковым не является. Как бы я этого не хотел, но я не могу с тобой согласиться.

– Ну конечно, – разочаровалась девушка. Вы же его друг. Должны быть на его стороне.

– Я просто знаю, чуть больше.

– Вот и расскажите.

– Пусть это сделает твой дедушка.

Катя вдруг остановилась.

– Погодите! А с чего мне вам верить. Вдруг вас послал не мой дед? И вообще, все это не правда.

– Ну, хорошо, – Феарольф стал серьезным. – Твой дедушка, в последнем письме написал, что бы ты сюда не приходила?

Катя подозрительно сдвинула брови.

– Написал.

– Он был уверен, что твоя любознательность перевесит, и ты все равно придешь.

– Ну и что? Это, ни о чем не говорит. Как он выглядит?

Мужчина вздохнул.

– Высокий. Лохматый. Седой. Нос большой, глаза хитрые. Постоянно смеется. Ходит в старом пиджаке и говорит, что никогда его не снимет. Потому что он до сих пор пахнет…

– Пирожками Феклы Казамс, – закончила фразу Катя и сдержанно улыбнулась. – Похоже, это действительно мой дед. Вот противный какой!

Улыбнулся и Феарольф. Он был человеком плотного телосложения, светлые волосы аккуратно подстрижены, уходили в тонкую длинную косичку.

Катя усмехнулась. – А вы знаете, кто такая эта Фекла Казамс? Сколько я ни спрашивала, он мне никогда не рассказывал.

– Ооо, – вспомнил Феарольф. – В свое время она была придворной кухаркой. Никто лучше нее не готовил во всем королевстве.

– В каком ещё королевстве?

– Белом королевстве.

Катя судорожно захихикала. – Ах, ну тогда это все объясняет. Скажи мне кто твой друг, и я скажу кто ты. Вы такой же чокнутый, как мой дед. Какое белое королевство? Вы о чем, люди? Мой дед был бизнесменом… в смысле и остается им. Коль жив.

Прищурившись словно кот, мужчина осмотрелся.

– Мне показалось, или на вас недавно напала стая умертвей? А тебя удивляет упоминание о белом королевстве?

Катя задумалась. – Просто известие о здравии моего деда меня потрясло больше, чем новость о его кончине. Пусть будет белое королевство…хорошо. Хорошо! Сколько он зарезал драконов для этой кухарки?

– По–моему четыре. Драконьи грудки под чесночным соусом, это что–то невообразимое. Но твой дед больше всего обожал сливовое варенье госпожи Казамс и ее пирожки с красными персиками. Именно ими, как он говорит и пахнет его пиджак.

Катя улыбнулась.

– То есть у них был роман?

Феарольф загадочно подмигнул.

– Об этом история умалчивает.

– Ну ясно. А сам то, он где?

– У себя дома. В месте, в котором он живет уже много лет. А туда путь не очень близкий. И мы с твоего позволения сопроводим вас к нему.

Девушка пожала плечами.

– Мне ничего не остается, как согласиться… и разобраться с виновником всех моих бед и несчастий.

– Тогда идем.

– Будто у меня есть выбор.

– Ну, почему же, есть. Можешь вернуться домой и попытаться позабыть случившееся, ка дурной сон.

– Неа, когда мне стукнет сорок, я не хочу жалеть, о том, что не пошла сегодня с вами.

Феарольф благодарно поклонился и полупрофилем поманил за собой.

Катя приняла приглашение и зашагала за незнакомцем.

– Черт, не пожалеть бы об этом через три дня, – сама себе шепнула она.

Очень быстро они вышли из леса могил и надгробий, оказавшись на главной дороге. Под неспокойной кроной плакучей ивы, Катя заприметила небольшую крытую повозку, запряженную кажется двумя лошадьми. Но не это ее больше насторожило. Лицо бывшей подруги, что стояла рядом с повозкой, выражало удивление и ужас одновременно.

Катя решила разобраться после того, как они подойдут ближе.

– А мы что не на поезде поедем? – спросила она, решив, что именно сей факт напугал блондинку.

– Знаешь об экспрессе? – Удивился Феарольф.

Девушка кивнула.

– Мы бы так и сделали, но работу экспресса ещё не восстановили. А точнее не очистили дорогу. Кто–то воздвиг очень мощную невидимую стену. Той магией которой разрешено пользоваться ее так быстро не убрать. Алхимики так быстро не справятся.

– Кто? Алхимики? – переспросила Катя.

– Алхимики, – подтвердил Феарольф. – Поэтому нам, пришлось кое–кого сюда пригласить. Это конечно не законно, но мы постарались быть незаметными. Будем надеяться, что магистериум об этом не узнает.

– И кого вы пригласили?

Феарольф кивнул в сторону повозки.

– Того, кто ходит по прямым дорогам.

Тень от листвы была слишком плотной, но Катя быстро смогла распознать ещё двух всадников сидящих на лошадях. Хотя что–то насторожило девушку в их образе. Толи отсутствие у всадников ног, толи отсутствие голов у животных.

– Да ладно… – девушка остановилась. – Вы шутите?!

Они подошли достаточно близко к повозке, что бы Катя смогла отличить, сказочного кентавра, от обычной лошади.