Текст книги "Суши для начинающих"

Автор книги: Мэриан Кайз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

61

Как-то вечером в субботу, примерно через месяц после всех потрясающих событий, Тед должен был выступать на вечере юмора. Маркус тоже был в программе.

– Надеюсь, ты не обидишься, – с наигранной легкостью сказала Эшлин, – только я за тебя болеть не пойду.

– Да что ты, Эшлин, я все понимаю!

– Но когда-то тебе придется снова начать выходить на люди, – строго заметила Джой.

– Чужих там не будет, – вкрадчиво подхватил Тед, – только друзья, с которыми ты еще не знакома.

– А точнее, – перебила Джой, – чужих не будет, будут друзья мужского пола, с которыми ты уже была знакома.

– Чужих не будет, – раздраженно отмахнулась Эшлин, – будут только бывшие друзья, с которыми я еще не знакома.

Она пребывала в нервном напряжении до самого воскресенья, когда снова увиделась с Тедом и очень старалась не задавать вопросов, но в конце концов не выдержала.

– Тед, извини, а он там был? Тед кивнул утвердительно.

– Обо мне не спрашивал? – еле слышно выдавила Эшлин.

– Я с ним не общался, – скороговоркой выпалил Тед. Эшлин была разочарована. Тед непременно должен был поговорить с Маркусом, чтобы Маркус мог спросить его о ней! Хотя, если б он действительно поговорил с Маркусом, у нее было бы чувство, будто ее предали.

– А она там была?

Чувствуя себя по уши виноватым, Тед снова кивнул.

Эшлин замолчала. Как бы ни хотелось ей думать иначе, она заранее знала, что Клода будет на вечере, потому что по субботам Дилан навещал детей, заодно исполняя обязанности няньки. Эшлин оставалось лишь проклинать свою память, сохранившую в мельчайших подробностях все, что Дилан поведал ей о двух голубках. Лучше б ей ничего не знать, но побороть любопытство она была не в силах.

Эшлин отчетливо представляла себе, как Клода пожирает глазами Маркуса, а он – ее. Пауза тянулась так долго, что Тед уже подумал, что вывернулся и вопросов больше не будет. Мало-помалу он начал успокаиваться – но слишком рано! Эшлин сдавленным голосом спросила:

– Они друг в друга очень влюблены? Это заметно, да?

– Еще чего, – фыркнул Тед, сочтя за лучшее не упоминать, что перед выступлением Маркус объявил: «Посвящается Клоде».

После того как Крейг застал их в постели, Маркус убедил Клоду, что за семь бед ответ все равно один, и теперь почти каждую ночь оставался у нее. Все складывалось лучше, чем можно было ожидать: дети вроде бы приняли его, и иногда Клода даже наслаждалась покоем.

Все собрались за кухонным столом. Молли рисовала цветы, Крейг делал уроки, Клода ему помогала, а Маркус работал над новым текстом.

Все было благостно и безмятежно.

– Клода, – сказал Маркус, – хочу прочесть тебе один кусок.

– Дай мне еще десять минут. Хочу закончить с Крейгом.

Через некоторое время, когда Клода в который раз показывала Крейгу, как пишется большая буква К, Маркус не выдержал.

– Клода, слушай!

– Еще минутку, дорогой, и я вся твоя.

Громко хлопнула кухонная дверь. Клода вскинула голову. Что случилось?

Но Маркуса уже и след простыл.

Был конец октября, четверг, половина восьмого вечера. В редакции остались только Джек и Эшлин. Джек выключил свет у себя в кабинете, запер дверь и подошел к столу Эшлин.

– Как дела? – вкрадчиво спросил он.

– Отлично. Вот дописываю статью о проститутках.

– Нет, я имел в виду… вообще. С психотерапией, с лекарствами? Помогает?

– Наверное.

– Моя мама говорит, время – лучший лекарь, – сообщил он. – Помню, когда у меня было разбито сердце и я думал, что никогда уже не оправлюсь…

– У вас было разбито сердце? – переспросила Эшлин с искренним недоверием.

– А вы думали, у меня его вовсе нет?

– Не думала, но…

– Да ладно, скажите честно, что думали.

– Нет, – вспыхнув, возразила Эшлин и отвернулась, чтобы он не увидел, как она улыбается. – Это из-за Мэй? – не удержавшись, полюбопытствовала она.

– Из-за той, что была до Мэй. Ее звали Ди. Мы очень долго были вместе, она меня бросила, и я в конце концов это пережил. Переживете и вы.

– Да, но Дженнифер, мой психотерапевт, говорит, что у меня дело не только в разбитом сердце.

– А в чем еще?

Он спросил так мягко и по-доброму, что Эшлин, не успев опомниться, рассказала ему все – о маминой депрессии, о ритуалах и правилах, которые она придумала, чтобы как-то с этим справляться.

– Вот вам и мисс Чинить-Паять, – закончила она. Джек изменился в лице.

– Простите, – быстро сказал он. – Простите, что я…

– Да ладно. Это ведь правда.

– Да? Потому вы и носите в сумке столько всего, потому не любите никого огорчать?

– Кажется, Дженнифер именно так и думает.

– А что думаете вы?

– Наверно, то же самое, – вздохнула Эшлин.

Она не стала говорить, что еще Дженнифер предположила, будто по этой же причине Эшлин всегда выбирает мужчин, которых надо воспитывать и приводить в порядок. После первого взрыва возмущения Эшлин с нею согласилась: она была нужна почти всем своим парням, в том числе милому разгильдяю Фелиму и настырному юмористу Маркусу, и ей это нравилось.

– А что говорит Дженнифер о вашей Weltschmerz?

– Говорит, что мне уже легче, даже если я сама того не замечаю. Еще говорит, у меня будут периодически случаться приступы, но я могу что-нибудь делать, чтобы держать это под контролем. Например, пойду в добровольную организацию, помогать таким, как Бу… Тем, кому не повезло встретить своего Джека Дивайна! – шутливо добавила она.

Джек с притворной скромностью опустил глаза и сквозь ресницы бросил быстрый взгляд на Эшлин, а потом их взгляды встретились.

Веселиться почему-то расхотелось, и они замолчали, по инерции продолжая глупо улыбаться.

Первым опомнился Джек.

– Господи, Эшлин, – с преувеличенным воодушевлением воскликнул он, – я так рад! Знаете, Бу замечательно справляется с работой на телестудии.

– Это все вы устроили, – подхватила Эшлин. Действительно, последние два месяца она жила в таком тумане, что даже не поблагодарила его по-человечески.

– Да бросьте вы! – Снова встречаться глазами было опасно. А когда не знаешь, о чем говорить, лучше всего говорить о погоде. – Дождь льет как из ведра. Вас не подвезти до дома?

Он оперся ладонями о стол, и Эшлин вдруг вспомнила, как он мыл ей голову. Теплые, сильные руки, блаженное ощущение покоя, жар мощного тела…

– Нет, нет, – поспешно спохватилась она. – Я еще посижу.

– А на танцы вы теперь не ходите? – к ее удивлению, спросил Джек.

Эшлин покачала головой. Танцевать ей давно уже не хотелось.

– Может, потом еще пойду, ну, когда все утрясется…

– А вы не показали бы мне как-нибудь самые простые па?

Ничего более невероятного Эшлин представить себе не могла.

– Ладно, – кивнула она. – Устроим вечеринку с сальсой и суши.

– Ловлю на слове. Джек пошел к выходу.

– Как дела у Мэй? – спросила вдогонку Эшлин.

– Хорошо, мы видимся иногда.

– Передавайте ей привет от меня. По-моему, она очень милая.

– Передам. Она теперь встречается с каким-то садовником.

– По имени Кормак? – вырвалось у Эшлин. На лице Джека отразился благоговейный ужас:

– А вы откуда знаете?!

Среди ночи у Лизы зазвонил телефон. Она вскочила с колотящимся сердцем. Не дай бог, что-нибудь с мамой или папой? Не успела она добежать, включился автоответчик, и мужской голос начал диктовать сообщение.

Оливер. И говорит громче обычного.

– Прошу прощения, Лиза Эдвардс, – внятно произнес он, – ты все-таки изменилась.

Она схватила трубку.

– Что?!

– И тебе привет. Тогда, в Дублине, ты гоняла с мальчишками в футбол, и я сказал, что ты изменилась, а ты ответила, что нет. Солнце, ты мне соврала!

– Оливер, сейчас без двадцати пять. Утра!

– Я понимаю, но с тех самых пор это не дает мне покоя. Заклинило, и все тут. Ты стала другой, солнце: на работе не так надрываешься, с этими ребятами дружишь, так почему ты сказала мне, что не изменилась?

Она-то знала почему, знала в тот самый день, когда это происходило, только зачем ему? А впрочем, какая разница?

– Потому что уже слишком поздно, чтобы вернуть нас, – выговорила она, поскольку Оливер молчал. – Проще думать, что я все та же стерва-аккуратистка, какой была всегда, верно ведь?

Оливер задумался над столь странной логикой.

– Это твой окончательный ответ? Больше ничего не хочешь мне сказать?

– Да вроде нет, Оливер.

– Ладно, солнце. Как знаешь…

Тед и Джой зашли к Эшлин якобы взять кассету и надолго застряли.

Все трое вскоре сгрудились перед телевизором, окруженные бутылками вина, штопорами, пакетами с попкорном и громадными плитками шоколада. И тут раздался звонок в дверь. Лицо Эшлин вспыхнуло: она все еще надеялась, что после долгих скитаний Маркус вспомнит, где его ждут.

– Я сама! – крикнула она, вскакивая с дивана, и побежала открывать.

За дверью оказался Дилан. Последние два месяца Эшлин виделась с ним, но в гости к ней он еще не заходил.

– Надеюсь, ты не рассердишься, что я без приглашения, – улыбнулся он, но по его голосу и блуждающему взгляду Эшлин поняла, что Дилан пьян. – Красавица ты моя.

Он погладил Эшлин по волосам, отчего ее тут же бросило в жар от макушки до самой шеи.

– Хорошая моя, – протянул Дилан нежным голосом.

– Спасибо. Проходи, у меня там Тед и Джой.

Дилан вошел в гостиную и через минуту без видимых усилий с его стороны очаровал Джой. То, что Дилан был, мягко говоря, расслаблен, не делало его менее привлекательным. Просто это был другой Дилан.

Фильм закончился, Дилан завладел пультом и принялся переключать с канала на канал, пока не нашел то, что ему нравилось.

– О, чудесно! «Касабланка»!

– Я всякую романтическую муть смотреть не намерена, – отрезала Эшлин, чем почему-то рассмешила Дилана.

– Какая же ты прелесть, – нежно сказал он.

– Не льсти мне, все равно смотреть я не буду.

– Прелесть, – повторил Дилан. Комплименты он всегда говорил легко и охотно, но Эшлин видела, что сегодня вечером дело обстоит несколько иначе.

– Не подлизывайся, Дилан!

– Я хранитель пульта!

– Это ненадолго, не надейся!

В последовавшей драке за пульт была опрокинута бутылка красного вина.

– Виноват, сейчас принесу тряпку, – сказал Дилан, но через минуту крикнул с кухни: – А где у вас тряпка?

– В ванной есть старые полотенца.

Эшлин вышла в ванную, залезла в шкаф, и вдруг прямо у нее над ухом раздался голос Дилана. От неожиданности она подскочила на месте и резко обернулась.

– Эшлин, – сказал он призывно.

– Что?

Но она уже понимала: что-то будет. Его взгляды, интонации, жесты прямо-таки источали желание.

– Милая Эшлин, – еле слышно шепнул Дилан. – Надо было мне оставаться с тобой.

Все эти одиннадцать лет Дилан обращался с нею как с младшей сестренкой, шутливо и грубовато. Сейчас он вел себя совсем иначе. Он нежно коснулся пальцем ее щеки…

«Он может быть моим, – вдруг отчетливо осознала Эшлин. – Через одиннадцать лет!»

А почему бы нет? С Диланом она чувствовала себя уверенной. Причем всегда, даже когда он был мужем ее лучшей – в то время – подруги. Да и сама она когда-то считала Дилана потрясающим парнем. Он нравился Эшлин, будоражил ее любопытство, она часто пыталась представить себе, каково это спать с Диланом. То был давний голод, так и не нашедший утоления.

В ее голове вихрем, сменяя друг друга, пронеслись несколько сценариев. Очень кстати, что волосы с ног она удалила. Исхудала, как тростинка. Тепло и ласка – то, что ей сейчас нужно. Да и секс не помешал бы.

А потом ей вдруг все стало совершенно безразлично.

Она сунула Дилану полотенце.

– Иди, вытирай.

Удивленный взгляд из-под взлохмаченной русой челки остановился на Эшлин. Дилан покорно взял из ее рук полотенце, аккуратно вытер лужицу и присел рядом с Джой. Через минуту начал увлеченно рассказывать, что сейчас произойдет в фильме.

– Замолчи, – остановила его Джой. Досмотрев фильм, она обернулась к Дилану и сказала: – Все, я иду домой, в постельку. Хочешь, присоединяйся.

Он окинул ее внимательным взглядом, криво улыбнулся и поднялся:

– С удовольствием! Привет, ребята!

Тед и Эшлин ошеломленно смотрели им вслед. Эшлин была почти уверена, что Дилан разыгрывает их. Но когда через несколько минут он не вернулся в гостиную, Эшлин поняла, что Дилан и не думал шутить.

Наутро Эшлин позвонила Джой на работу.

– Ты переспала с Диланом?

Ей казалось, она задала свой вопрос очень тихим голосом, но вся редакция, как один человек, тут же вскинула головы.

– Совершенно верно, – последовал жизнерадостный ответ.

– В смысле, ты занималась с ним любовью?

– Ну да, естественно! А я тебе что говорю! Эшлин с трудом пришла в себя.

– И как он тебе?

– Изумительно! Просто великолепен! На женщин зол как черт, и, разумеется, он мне не позвонит… – Тут Джой резко сменила тон. Теперь она была в ужасе. – Господи, Эшлин, ты ведь не обиделась, нет? Мне даже в голову не пришло… Я подумала, ты зациклилась на Маркусе, а я так ненавижу Клоду, и…

– Я не обиделась, – успокоила ее Эшлин. Хотя сама совсем не была уверена.

Впрочем, ее коллеги тоже.

В начале декабря нашелся покупатель на лондонскую квартиру Лизы и Оливера. Поскольку обстановка была включена в стоимость, Лизе оставалось лишь забрать оттуда свои личные вещи.

В выбранный ею для этого выходной день Оливер уехал на съемки. Она могла бы подождать его возвращения, но решила не делать этого. Пора уже перестать за него цепляться!

Рыться в руинах совместной жизни было довольно болезненно; правда, Лизе на помощь из Химл-Хэмпстеда приехали мама с папой. Честно говоря, толку от них было немного, но от их шумного сочувствия ей стало чуть легче. Потом они погрузили Лизу вместе с ее пожитками в семейный джип двадцатилетней давности и отвезли к себе в Химл. На вечер ради такого случая был заказан столик в местном ресторанчике. Еще совсем недавно Лиза ни за что бы не отправилась в подобное место, но сейчас она восприняла предложение вполне естественно. И правда, почему бы не сходить?

Эшлин вошла в паб и сразу увидела Теда – он уже ждал ее.

– Привет, – кивнул он. – Она была. Он тоже был. И безумно влюбленными они не выглядели, если тебя это еще интересует.

Накануне вечером Тед был на вечере юмора, и, поскольку Эшлин всегда спрашивала о Маркусе и Клоде, он решил выдать новости сразу, чтобы пощадить ее гордость.

– У него новый номер, что-то там о детях. По-моему, с Клодой он водится только ради материала, – вовсю злословил Тед, выдавая ложь столь явную, что Эшлин была тронута до глубины души.

– И, по-видимому, – продолжал развивать тему Тед, – Дилан, кажется, совсем перестал давать Клоде деньги, потому что Маркус сострил насчет того, что муж его подружки… Ой, извини, – Тед сделал паузу, потому что Эшлин поморщилась, – муж его подружки выделил ей пособие, которое может насмешить скорее, чем удачная шутка.

Появилась Джой.

– О чем секретничаем? Небось мне косточки перемываете?

– Да что ты! Я рассказываю Эшлин о вчерашнем выступлении Маркуса.

– Засранец, – презрительно вздернула губу Джой и просюсюкала, передразнивая Маркуса: – «Я посвящаю свое выступление Крейгу и Молли». Вот дерьма кусок, скажи?!

Лицо Эшлин стало белым:

– Он посвящает свой номер ее детям? Джой растерянно посмотрела на Теда.

– Я думала, ты как раз об этом рассказываешь… О, черт! Вечно я что-нибудь ляпну.

Эшлин захлестнуло унижение, острое, как два месяца назад.

– Счастливая семья, – мрачно заметила она.

– Долго это не продлится, – уверенно возразила Джой. – Вот увидишь!

– Нет, они останутся вместе, – сокрушенно проговорила Эшлин. – Мужчины всегда остаются с Клодой, уж я-то знаю!

И тут Джой задала неожиданный вопрос:

– А ты скучаешь по Маркусу?

Эшлин задумалась. Эмоций по этому поводу у нее было много, и все неприятные, но тоски по Маркусу среди них, пожалуй, уже не наблюдалось. Злость – да. Грусть, унижение, обида – да. Но скучать по Маркусу, как прежде, она не скучала – ни по его обществу, ни по нему самому.

– Конечно, я забочусь о детях! – возмущался Маркус. – Разве я не посвятил им свое вчерашнее выступление?

– Хорошо, тогда, быть может, почитаешь Молли на ночь?

– Но я занят! Я работаю на двух работах!

– А я вся вымоталась. Невозможно одной крутиться с двумя детьми.

– Ты же сама говорила, что Дилана никогда не было дома, что он все время работал.

– Он работал не допоздна, – надулась Клода.

Она сунула Маркусу в руки «Красную Шапочку» с картинками. Маркус испуганно замотал головой.

– Извини, мне надо хотя бы час позаниматься романом.

Клода посмотрела на него долгим, тяжелым взглядом.

– Я потеряла мужа из-за тебя.

– А я потерял Эшлин из-за тебя. Так что мы квиты, дорогая!

62

А потом, совсем неожиданно, как это всегда и случается, пришло Рождество. Вся редколлегия «Колин» пила и гуляла почти с самого начала декабря, а двадцать третьего редакция официально закрылась на одиннадцать дней. Келвин назвал это событие «актом милосердия».

Вернулся из Австралии Фелим и слегка удивился тому, что Эшлин не пустила его к себе в постель, однако дуться не стал и подарил ей специально для нее привезенную австралийскую свирель. На Рождество Эшлин поехала к родителям – что заслуживает отдельного упоминания, ибо последние пять лет она всегда оставалась на праздники в Дублине, у родителей Фелима. Оуэн, брат Эшлин, приехал из бассейна Амазонки, сделав маме лучший подарок тем, что не вставил себе в нижнюю губу деревянную пластину, как принято у местных. Прилетела из Калифорнии сестра Эшлин, Дженет, высокая, стройная и очень симпатичная.

Клода праздновала Рождество в одиночестве. Детей Дилан отвез к своим родителям, а она к своим не пошла, потому что они не изъявили желания видеть у себя Маркуса. Впрочем, Маркус в последнюю минуту решил провести этот день со своими близкими.

Лиза отправилась в Химл и была искренне благодарна маме и папе за то, что они были внимательны к ней и деликатны. Все документы по разводу она подписала и отправила адвокату более чем за месяц до Рождества. Теперь оставалось ждать предварительного заключения суда.

В тот вечер, когда Эшлин вернулась домой из Корка, оказалось, что у нее новый сосед, худощавый белобрысый парень. Он сидел у ее подъезда с бутербродом и банкой «Будвайзера».

– Привет, я Эшлин.

– Джордж, – представился он и, заметив, что она смотрит на банку с пивом, поспешил добавить: – Канун Нового года все-таки! Что, уж и выпить нельзя, как все нормальные люди?

– Я не против, – пожала плечами Эшлин.

– Если я бездомный, это вовсе не значит, что у меня проблемы с бухаловом, – продолжал он, чуть успокоившись. – Я просто социальный пьяница, ясно?

Она дала ему фунт и вошла в подъезд, борясь с грозящим захлестнуть ее отчаянием.

В дверь позвонили. Это был Тед, гордый и довольный. Рядом с ним стояла невысокая ладная девушка.

– Ты вернулась! – воскликнул Тед радостно и тут же выдвинул вперед свою спутницу: – Это Шинед.

Шинед протянула Эшлин маленькую ручку и уверенно, как первая ученица, отчеканила:

– Рада с вами познакомиться!

– Проходите, – пригласила удивленная Эшлин: девушка совсем не была похожа на поклонниц Теда.

Тед вошел в гостиную, тщательно поправил диванные подушки и только после этого усадил Шинед.

Она осторожно опустилась на краешек дивана, села, плотно сдвинув коленки, изящно кивнула на предложение Эшлин выпить вина. Тед все это время следил за Шинед ястребиным взором.

– Вы познакомились с Тедом на вечере? – попыталась завязать разговор Эшлин, на четвереньках ползая по полу в поисках штопора. Она точно знала, где оставила его перед поездкой в Корк…

– На вечере? – переспросила Шинед таким тоном, будто впервые слышала это слово.

– Ну, на вечере юмора.

– Нет, нет! – возразила девушка.

– Она никогда не видела меня на сцене и говорит, что вряд ли захочет, – с нежностью глядя на подругу, пояснил Тед.

Вскоре выяснилось, что Шинед и Тед вместе работают в министерстве сельского хозяйства. На рождественской вечеринке, когда, уже выпив, они лихо отплясывали под «Рок вокруг часов», их глаза встретились, и оба сразу поняли, что это любовь!

У Эшлин появилось подозрение, что с появлением Шинед сценическая карьера Теда мало-помалу сойдет на нет. Но если в юмористы он пошел только для того, чтобы найти себе девушку, то, наверно, и жалеть не о чем. Да и Тед, похоже, совсем не расстраивался.

– Сегодня? Тебя опять тянет развлекаться? – спросила Клода. – Но тебя ведь не было дома ни вчера, ни позавчера, ни в среду вечером!

– Мне надо глянуть, там будут новые лица. Это моя работа, я должен пойти.

– А что для тебя важнее? Я или работа?

– И ты, и работа.

– Да, но я не найду никого, чтобы побыть с детьми, ты слишком поздно меня предупредил.

– Ладно, проехали.

Но в девять часов вечера Маркус встал и сказал:

– Ну, я пошел. Концерт поздний, так что я уж потом сразу домой, чтобы тебя не тревожить.

– Ты все-таки идешь?! – изумилась Клода.

– Ну да, я же говорил.

– Нет. Ты сказал – ладно, когда узнал, что не на кого оставить детей. Я думала, ты имел в виду, что без меня не пойдешь.

– Нет, я как раз хотел сказать, что пойду без тебя.

– Эшлин, мне надо кое-что тебе сказать, – сообщил Тед.

– Что?

Был промозглый январский вечер, и Джой с Тедом заявились к Эшлин оба серьезные и строгие.

– Лучше сядь, – посоветовала Джой.

– Сажусь. – И Эшлин плюхнулась на диван.

– Вот и хорошо. А то вдруг расстроишься, – сказал Тед.

– Да что такое?

– Даже не знаю, говорить или нет…

– Говори!

– Знаешь такого Маркуса Валентайна?

– Слышала, кажется. Ну же, Тед, не тяни!

– Так вот, я его видел. В пабе. С девушкой. Это была не Клода!

Воцарилась тишина, затем Эшлин сказала:

– Ну и что? Он имеет право появляться на людях в обществе других женщин.

– Согласен. Но имеет ли он право целовать их взасос при всех?

На лице Эшлин отразилось что-то странное. Джой взглянула на нее с тревогой.

– Да ты ее знаешь, – отчеканил Тед. – Это Сюзи. Я с ней говорил на вечеринке в «Рэтмайнз», а потом ушел с тобой. Помнишь?

Эшлин кивнула. Да, она помнила маленькую симпатичную рыжую девушку. Тед еще назвал ее тогда общественной подружкой.

– Так я… гм… поспрашивал, – продолжал Тед.

– И?

– И выяснил, что они не только целуются, если ты понимаешь, о чем я.

– О господи!

– Для конопатого придурка он пользуется большим успехом, – сухо заметила Джой.

– О господи, – повторила Эшлин.

– Только не надо мучиться состраданием и жалеть Клоду, – взмолилась Джой. – Пожалуйста, не бросайся ей на помощь. Я тебя знаю!

– Дура я, что ли, – фыркнула Эшлин. – Да я в полном восторге! В полном!

– Я сейчас приеду за вещами, – сообщил Маркус.

– Все будет собрано! – воскликнула Клода в трубку. Кипя, она металась по дому, швыряя пожитки Маркуса в черный мешок для мусора. Надо же, как быстро все закончилось! От безумной страсти за какие-то считанные недели они дошли почти до ненависти, причем все покатилось по наклонной именно в тот момент, когда секс уступил место повседневной жизни с ее заботами и делами.

Она-то думала, что любит его! На самом деле он жуткий зануда. Самый занудный из всех зануд. И говорить ни о чем не желает, кроме своего кривляния, да еще о том, как другие юмористы ему в подметки не годятся.

И внимания он требует массу. Вечно бесится, когда она занимается Молли и Крейгом, это просто кошмар. Частенько Клоде казалось, что у нее трое детей.

А тут еще эта его проклятая новая книга. Чушь собачья! Чернуха невообразимая. И не скажи ему ничего, даже по делу, – обидится смертельно! А она всего только и сказала один раз, что, чем ныть и жаловаться на жизнь, лучше пусть главная героиня откроет свое дело – печет торты или делает керамику… Как же он взбесился!

А в последнее время завел себе моду исчезать каждый вечер из дому. Просто отказывался понимать, что не может она все время бросать детей одних. Няню найти нелегко. Позволить себе это на те гроши, что дает Дилан, – еще труднее. Да и нечего гулять каждый вечер. Без Молли и Крейга скучно и душа не на месте.

А дома так приятно… Чем плохо смотреть телевизор, попивая вино?

И еще секс. Ей больше не хотелось заниматься им трижды за ночь. Да и не нанималась она. Кто бы согласился – после того как пройдет первая сумасшедшая страсть? Но Маркусу все было мало, а она страшно уставала.

Но это все еще цветочки по сравнению с новостью, которой он только что ее оглоушил: он, оказывается, «встретил другую»!

Клода кипела от злобы и унижения. Еще бы – в самой глубине души она всегда тешила себя мыслью, что делает ему одолжение, что тот день, когда она упала ему в объятия, бросив замечательного, потрясающего мужа, был счастливейшим в его жизни. Да, рьяно убеждала себя Клода, именно так – она бросила, а не ее бросили! Такого с нею не случалось с тех пор, как красавчик американец Грег охладел к ней за месяц до своего отъезда в Штаты.

Она запихивала в мешок трусы Маркуса, когда раздался звонок в дверь. Клода подхватила мешок, открыла дверь и сунула мешок Маркусу:

– На.

– Мой роман там?

– Уж конечно. «Черный пес», твой шедевр. Там, не беспокойся. В мешке для мусора ему самое место, – сказала она, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на крик.

Маркус не замедлил с ответом.

– Да, кстати, – небрежно проронил он, – ей двадцать два, и детей у нее нет.

И подмигнул, зная, как Клода переживает из-за своих растяжек на животе.

Вспыхнув, Клода захлопнула дверь. Надо взять себя в руки и думать о чем-нибудь хорошем. Итак, по крайней мере она отделалась от Маркуса, от его плоских шуток, его романа и перемен настроения, а это уже немало.

И тут же Клода поняла, что попала впросак. Ни мужа, ни любовника.

Приехала!

Клуб поклонников Джека Дивайна был в полном сборе. Робби, Медовое Чудище и миссис Морли сбились в кучку, стремясь перещеголять друг друга в изъявлениях восхищения.

Джек только что прошел к себе.

Этим утром Джек пришел настоящим франтом – в отглаженном темном костюме, в белоснежной рубашке. Даже его вечно торчащие волосы не портили впечатления.

И выбрит он сегодня был безукоризненно. Правда, когда подошел к столу миссис Морли забрать телефонограммы, рубашка распахнулась на груди: там не хватало одной пуговицы.

Это еще больше вдохновило его поклонников.

– Мятущийся герой, которому под силу спасти весь мир, но не хватает доброй, заботливой подруги, – многозначительно заявила Шона.

– Да, ему давно пора избавиться от этого богемного вида, – подхватила волнующую тему Трикс.

– Точно, точно, – поддакнула миссис Морли, понятия не имевшая о богеме.

– Такого оседлать – раз глянуть, – предположил Робби. – А, Эшлин?

Все засуетились, беззвучно зашевелили губами. «Не спрашивай ее!»

Но поздно! Послушная Эшлин уже представила себе, как, оседлав Джека Дивайна, скачет на нем по редакции, и чувства, промелькнувшие на ее лице, ее коллег отнюдь не успокоили.

– Бедняжка пережила такую трагедию, – зашипела миссис Морли, – для нее сейчас мужчины не существуют.

Эшлин вопрос Робби вывел из равновесия, и она непрерывно думала о Джеке Дивайне. Сердце у нее разбухало, как воздушный шарик, стоило вспомнить о его вечной настороженности и доброте, вечно мятых костюмах и остром уме, жестких манерах и мягком сердце, высоком положении и оторванной пуговице.

Он мыл ей голову, хотя у самого не было времени. Он обошелся с Бу, бездомным отщепенцем, как с равным себе. Отказался уволить Шону, когда она в «Гэльских узорах» по ошибке вписала в расчет рядов на одеяльце для крестин лишний нолик, и несчастные рукодельницы по всей Ирландии вывязывали одеяла семнадцати футов длиной вместо трех.

«Робби прав, – решила Эшлин. – Я оседлаю Джека Дивайна!»

– Эшлин! – вторглась в ее раздумья Лиза. – Пятый раз говорю: это вступление слишком длинное! Что с тобой такое? Ты что, таблеток наглоталась?

– Нет, прости, Лиза! Я просто задумалась.

Лиза вздохнула. Надо быть добрее. Эшлин никогда такой не была, разве что в первые несколько недель после разрыва с Маркусом. Может, до нее дошли еще какие-нибудь новости.

– Что-нибудь с Маркусом и твоей подругой? Эшлин с трудом переключилась с Джека Дивайна на другую тему.

– В общем, да. Маркус ее бросил, у него теперь другая.

– И ничего удивительного, – презрительно уронила Лиза. – Для таких типов…

– Каких типов? – уточнила Эшлин.

– Ну, таких – не то чтобы уж совсем мерзавцев, а ненадежных. Которым необходимо, чтобы их любили, но только хорошенькие, молоденькие и свеженькие. Бабы на него вешаются, потому что он стал известным, а он как малый ребенок в конфетной лавке – хватает все сладости подряд и никак не наестся.

Но эти мудрые слова не вернули Эшлин в реальность. Скорее они возымели противоположное действие. Эшлин как будто еще глубже ушла в себя. Но вдруг ее лицо прояснилось.

– Правда, откровения похожи на автобусы? – спросила она. – То полдня ни одного, то вдруг приходит сразу несколько.

Лиза внимательно посмотрела на Эшлин и сочла за лучшее ретироваться.

Эшлин между тем суетилась до самого конца рабочего дня, когда должна была встретиться с Джой. Ей хотелось поделиться с кем-нибудь своими захватывающими прозрениями. Ну хотя бы одним из них. Другие подождут, покуда она сама в них не разберется.

Как только Джой появилась в баре на Моррисон-стрит, Эшлин обрушилась на нее.

– Даже если б Маркус не познакомился с Клодой, он все равно рано или поздно пошел бы налево, потому что абсолютно ненадежен, и я сама должна была увидеть знаки…

– Да? А они были? – спросила Джой.

– Я знала, что записку «Позвони муа!» он дал еще одной девушке. Скажи, что это за мужик, который раздает номер своего телефона направо и налево? Если он в тебе заинтересован, он попросит телефон у тебя, верно ведь? Ничего себе манера: давать свой номер кому попало и смотреть, кто клюнет.

– А еще?

– Да, так вот: я же ему два раза давала телефон, и в первый раз он не позвонил. Теперь ясно, что играл в какие-то свои игры. Проверял, достаточно ли он понравился. Я его не интересовала; его интересовало, что я о нем думаю. И только после того как увидел меня на его выступлении, соизволил позвонить. И еще, когда я в первый же вечер не легла с ним в постель. Как он надулся! И все эти: «А я лучше всех? А кто из них смешнее всех?» И еще, Джой, знаешь что? Я ведь и сама не без греха. Встречаться с ним я стала отчасти потому, что он известный человек. Так что, если это ударило по мне же, кого винить, кроме себя?

– Тебя послушать, так получается кошмар какой-то, – возразила Джой. – Вместе вам было очень даже неплохо. Я знаю, он тебе нравился, да и ты ему, это было видно.

– Да, я ему нравилась, – согласилась Эшлин. – Нравилась, но сам себе он нравился еще больше. Да и мне он нравился не за то, за что следовало. Клода сказала, я вечная жертва, – обреченно добавила она.

– Вот тварь!

– Нет, она права. Или была права, – поправилась Эшлин. – Теперь я уже не та.

– Но даже если это все из-за ненадежности Маркуса, не станешь же ты мириться с Клодой? – забеспокоилась Джой. – Ты ведь ее по-прежнему ненавидишь, правда?

Что-то коротко и больно кольнуло Эшлин в сердце – и медленно растаяло. Эшлин перевела дыхание и пожала плечами: