Текст книги "Искушение добродетели"
Автор книги: Мэри Кэттон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Зная коварный характер Вивьен, Лоуренс все время был начеку. Ему удалось даже обезвредить четыре ее пешки и ладью. Но расслабившаяся было Вивьен собралась и так же быстро захватила его слона, три пешки и коня. Он лишил ее второй ладьи и смел подчистую все пешки. Она отыгралась, загнав в угол его короля.
– Кровожадная девчонка! – возмутился граф, передвинул короля и только тогда понял, что угодил в очередную ловушку. Он хотел поправить положение, но тут уже возмутилась Вивьен:
– Ты забываешь о правилах! Раз отнял руку от фигуры, значит, она остается там, куда ты ее поставил.
– Моя рука все еще здесь, – Лоуренс приподнял короля и покачал фигурку перед ее носом.
– Ну нет! Ты не проведешь меня…
Барни как раз проходил мимо будуара Вивьен, когда его чуткое ухо уловило две последние фразы. Этого оказалось достаточно, чтобы верный слуга немедленно бросился к своей хозяйке. Арабелла была у себя. Рядом с ней на диване сидели Ариадна и Клементина.
– Каков негодяй! – вскричала Арабелла, услышав отчет Барни. – Я ведь предупреждала его, что Вивьен еще совершенно неопытна.
Она помчалась к лестнице, подруги с трудом поспевали за ней. Перехватив ее у дверей комнаты Вивьен, они стащили Арабеллу подальше и попытались ее успокоить.
– Я должна знать, что там происходит, – стонала она. – Нужно что-то делать, я должна помочь своей девочке.
– Что бы ты ни решила предпринять, это не должно выходить за рамки приличий, – порекомендовала Клементина.
Арабелла сделал знак подруге замолчать, и наступившую тишину теперь нарушал только плутоватый смех Сэндборна. Это оказалось последней каплей, переполнившей чашу терпения Арабеллы.
– Шампанское, быстро! – приказала она, и Барни стремглав понесся в винный погреб.
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем он вернулся с чайной тележкой, на которой стояли серебряное ведерко для льда, бутылка шампанского и бокалы. Арабелла судорожно махнула ему в сторону будуара, а сама с подругами отошла в сторону.
Барни одернул жилет и деликатно постучал. Дверь открылась, и он с достоинством вкатил тележку внутрь. Немного погодя слуга вышел, и дверь за ним захлопнулась так же быстро, как и распахнулась. Барни виновато подошел к своей госпоже и доложил:
– Шахматы, мадам. Они играют в шахматы.
– В шахматы? – Арабелла была и обрадована, и расстроена одновременно. Конечно, хорошо, что они не занимаются тем, для чего еще не пришло время, но шахматы! Вряд ли это подходящее времяпровождение для романтически настроенных любовников.
Пытаясь скрыть свое разочарование, Арабелла важно проговорила:
– Ну что ж, Вивьен еще новичок в этом деле. – И, натолкнувшись на скептические взгляды подруг, быстро добавила: – А его светлость, похоже, обладает каким-то специфическим вкусом. Может быть, он возбуждается, когда берет ферзя?..
– Как, опять шампанское? – Вивьен раздраженно уставилась на темно-зеленую бутылку.
– А по-моему, это очень кстати. Я не прочь немного освежиться, – заметил Лоуренс. – Проигрыш, знаешь ли, вызывает жажду.
Он открыл бутылку и наполнил бокалы. Вивьен скривилась, но все-таки сделала несколько глотков.
Наблюдая за ней, Лоуренс гадал, в чем причина такой явной антипатии к тому, о чем мечтает большинство девушек ее возраста.
– Давно хотел спросить, почему ты так предубеждена против романтики и страстной любви, – не выдержав, поинтересовался он. – В моей жизни было достаточно и того и другого, и я всегда находил эти вещи весьма приятными.
– Ну не то чтобы я имела что-то против, – замялась Вивьен. – Просто не люблю, когда мне что-то навязывают. И я считаю, что романтике придается слишком уж большое значение. Восторг и великолепие, дрожание коленок и учащенное сердцебиение – все это требует денег и предварительной подготовки. Возьмем, к примеру, еду. Устрицы, турецкие персики, икра и омары, представленные на роскошно сервированном столе, сразу создают романтическую обстановку, но подумай о том, как дорого все это стоит. А нужна ведь еще армия слуг, цветочники, ювелиры и парфюмеры… Я уж не говорю о гардеробе. – Вивьен невесело усмехнулась. – Я пытаюсь объяснить матери, что подобная жизнь не для меня, но она и слушать не желает. Она во что бы то ни стало хочет вылепить из меня очаровательную соблазнительницу. Такую же, какой когда-то была сама.
– Идеальную любовницу, – кивнул Лоуренс. Они не представлял себе, какая подготовка требуется для того, чтобы вызвать это стихийное, казалось бы, чувство под названием страсть. – Однако ты решила стать не любовницей, а женой. Прости, милая, но почему ты думаешь, что роль жены тебе понравится больше?
– Да потому что женам не нужно утруждать себя всей этой романтической чепухой. Потому что женам не надо постоянно беспокоиться о том, как доставить удовольствие мужчине. Их жизнь строится по контракту, и меня это вполне устраивает.
Лоуренс удивленно поднял брови и захохотал. Неужели эта девушка действительно верит в то, что брак – сухая, бескровная, бесполая сделка? И главное, почему, черт побери, она стремится к такой унылой и скучной жизни?
– Должен тебя разочаровать, Вивьен, – осторожно начал он. – Я знаком со многими семьями, и ни один союз мужчины и женщины не похож на тот, который ты нарисовала в своем воображении. В браке, безусловно, есть и хорошие стороны, но временами семейная жизнь вызывает прямо-таки отвращение.
– Ну и пусть! – упрямо воскликнула Вивьен. – Любой трудный и отвратительный брак лучше, чем блистательная любовная связь. – Она опустила глаза. – К тому же муж, когда ему надоедает жена, не может просто взять и уйти.
Вот это да! Впечатляющее замечание. Где это она нахваталась таких мыслей? Не Арабелла же их внушила, ведь ей герцог верен уже двадцать лет.
– Значит, ты мечтаешь обменять вероломное величие страсти на скучную надежность брака?
– Именно так. Я хочу жить простой и непритязательной жизнью с хорошим парнем, который будет честно делать свое дело и не станет мешать мне заниматься тем, чем мне хочется.
– Подобных браков не существует, – отрезал Лоуренс. – И вот еще что: ты не задумывалась над тем, что у тебя никогда не будет «дюжины ребятишек», если муж и вправду оставит тебя в покое?
Лицо девушки порозовело.
– Начнем игру, Лоуренс. Твой ход.
Они сыграли еще партию, и Вивьен снова выиграла. Потом явился Барни и пригласил их в гостиную на чай.
– Иди, Барни, мы сейчас спустимся, – сообщила ему Вивьен и закрыла дверь.
Лоуренс хмуро посмотрел на нее. Вивьен вовсе не выглядела влюбленной, а значит, Арабелла сразу догадается, что в обольщении он не продвинулся ни на шаг.
Девушке не понравилось выражение его лица, и она озабоченно спросила:
– Что такое? У меня что-нибудь не в порядке?
– Все в полном порядке, – Лоуренс закусил губу и окинул ее унылым взглядом. – В том-то и дело, что у тебя все в абсолютном порядке. Ты выглядишь… нетронутой, что ли. А этот факт Арабелла наверняка использует против меня, – он лукаво улыбнулся, – ведь она полагает, что я знакомлю тебя с радостями любви.
– О да, это действительно проблема, – мысли Вивьен лихорадочно заметались, ища выход из положения. – Раз уж я выгляжу нетронутой, – пробормотала она, – значит, тебе нужно меня «потрогать».
Граф, смакуя каждое движение, приблизился к девушке и провел пальцем по ее щеке. Он почувствовал, как она напряглась, и придвинулся еще ближе. Ведомый инстинктом, Лоуренс вытащил одну за другой несколько шпилек из ее высокой прически, затем слегка измял рукава и оборки лифа…
Вивьен поймала себя на мысли, что ее так и тянет склониться к нему, что ей приятны его прикосновения… Когда граф занялся рюшами, прикрывающими грудь, она понимала, что должна запротестовать, но не смогла выдавить ни слова.
Лоуренс наконец убрал руки, и девушка подняла на него глаза. И встретила зовущий, теплый, ласкающий взгляд. Взгляд, которого она избегала в течение последних двух часов.
– Вы закончили? – почему-то шепотом спросила она.
– Не совсем. Думаю, надо добавить еще кое-что. Одну совсем маленькую деталь…
– А вы уверены, что это необходимо? – заподозрила неладное Вивьен – уж больно сладок был его голос.
– Да. Это совершенно, совершенно необходимо.
И прежде чем девушка успела опомниться, Лоуренс наклонился к ней и впился в ее губы. То, что он испытал, было похоже на прогулку по цветочному лугу в жаркий июльский день. Лоуренс Сент-Джеймс никогда не испытывал ничего подобного, и чем дольше длился поцелуй, тем сильнее становилось ощущение блаженства.
Вивьен чувствовала почти то же, что и он, только ей поцелуй напомнил не цветочный луг, а свободный полет. Она словно вознеслась ввысь к облакам и яркому солнцу.
Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Его губы оторвались от ее губ, и она замерла в кольце его рук, не в силах пошевелиться. Он заглянул ей в лицо и удовлетворенно кивнул:
– Так-то лучше. Теперь ты выглядишь как надо. Волосы чуть растрепаны, глаза блестят, платье измято.
– Ну и прекрасно, – отозвалась Вивьен. Она и в самом деле прекрасно себя чувствовала…
Они рука об руку спустились по лестнице, наслаждаясь произведенным фурором. Чаепитие прошло как обычно, и в шесть часов граф откланялся. Вивьен еще немного посидела с дамами, а потом поднялась к себе. Ей не терпелось остаться одной и осмыслить произошедшее.
После ухода дочери Арабелла откинулась на спинку кресла и вопросительно посмотрела на подруг.
– Ее прическа была, мягко говоря, в беспорядке, – вежливо заметила Женевьева.
– Он целовал ее, вот волосы и растрепались, – усмехнулась Клементина.
– Скорее лапал, – фыркнула Ариадна.
Все вместе они воззрились на Арабеллу.
– Что ж, по крайней мере, на сей раз ее не стошнило, – констатировала она. – А это уже не так плохо.
Войдя в будуар, Вивьен повалилась на кровать и мечтательно уставилась в потолок. Он ее поцеловал! По-настоящему поцеловал, а не просто прикоснулся губами к щеке. О, теперь она понимает, почему во всех романах и пьесах поцелую придается такое большое значение. Это было чудесно, восхитительно, необыкновенно…
Она села и встряхнулась, разгоняя чувственный дурман. Как ни прекрасен был поцелуй, но собственная реакция на него ее все-таки удивила. Что это? Уж не испытывает ли она к графу романтического влечения? Нет и еще раз нет! Она просто слишком долго притворялась влюбленной, а обман и притворство всегда действуют возбуждающе. Да, она немного увлеклась, но беспокоиться не о чем. Если только… он не захочет поцеловать ее снова.
Глава 8
Оказывается, ухаживать за девушкой, которая еще не потеряла невинность, так же сложно, как вырастить розу. К такому выводу Лоуренс пришел уже при третьем посещении особняка Лерой. Вот сегодня, например, он несколько часов потратил на поиски подходящего подарка для своей мнимой любовницы. Лоуренс обошел все магазины на Риджент-стрит, но так и не смог ничего выбрать. Его подарок должен быть не только дорогим, но еще и очень личным, в какой-то степени, даже интимным, но ни в коем случае не пошлым. Нельзя забывать и об Арабелле. Если подарок ей не понравится, пиши пропало. А такой искушенной и скептически настроенной даме очень трудно угодить.
Вивьен права: романтическая связь – это утомительнейшее занятие. Лоуренсу не пришлось бы прилагать столько усилий, даже если бы он вздумал жениться на первой красавице в разгар сезона.
Стоп! Лоуренс, как громом пораженный, застыл посреди тротуара. Выходит, Вивьен опять права? Получается, что мужчине его звания и положения проще вступить в брак, чем завести любовницу. И хлопот меньше, и свободы больше…
Он стоял на тротуаре и… таращился на витрину модного французского магазина, торгующего немыслимо дорогой обувью. Там, в витрине, стояли белые парчовые туфельки, украшенные голубыми бантами и изящными маленькими розочками. Лоуренс не мог оторвать от них глаз. Белые, как ее платья, с бантами под цвет ее глаз, туфли показались Лоуренсу истинным произведением искусства.
Он зашел в магазин и немедленно купил их.
Ровно в три он, как обычно, явился в дом на Итон-сквер. Под мышкой Лоуренс держал нарядную коробку и чувствовал себя счастливейшим из смертных. После неизменного досмотра, который ему учинила придирчивая Арабелла, он поднялся к Вивьен, сияющий как солнце в майский день. Вивьен приветствовала его лучезарной улыбкой, которая держалась на лице только при открытых дверях. Стоило створкам захлопнуться, девушка сразу поникла.
– Посмотри-ка, что я тебе принес. – Лоуренс протянул ей коробку, немного смущенный ее угрюмостью.
– Мама видела?
– Да, она встретила меня в холле и видела сверток.
– Лучше бы она видела то, что внутри, – тоскливо посетовала она, погладила разноцветную обертку и отложила подарок в сторону.
Лоуренс нахмурился. Безразличие Вивьен к его подарку озадачило и обидело его.
– Я принес это не для Арабеллы, а для тебя, Вивьен, – сердито заметил он. – Я полдня искал подходящий подарок, а ты не соизволила даже посмотреть.
Его слова окончательно расстроили Вивьен. Она подняла глаза и пробормотала:
– Но я не могу принять от вас подарок, тем более дорогой. Это… неприлично и ставит меня в неловкое положение.
– Постой, постой, давай разберемся. Значит, ты с радостью примешь от меня любые подношения, если они являются частью обмана и заранее оплачены тобой, но ты не можешь взять то, что дарю тебе лично я. Так, что ли?
Она кивнула.
– Прости, но это по меньшей мере глупо. Я совсем запутался. Ты ведь притворяешься моей любовницей. Отвечай, да или нет?
– Да.
– Так почему же ты отказываешься принять эту безделицу? Потому что это может оскорбить твою драгоценную невинность?
Лоуренс схватил коробку со стола и сунул ее Вивьен в руки.
– Немедленно открой пакет! – потребовал он.
Она заколебалась. Сердце ее забилось быстрее, во рту пересохло. Подарок. Для нее. От него. Что происходит? Сначала поцелуй, теперь… вот это.
Вивьен развязала ленту, сняла оберточную бумагу и увидела черную картонную коробку с эмблемой французского магазина на Риджент-стрит. Подняв крышку, она обнаружила пару изумительных туфелек. Роскошный подарок! Глаза Вивьен распахнулись от восторга.
– Если ты не хочешь принять их в дар, считай это компенсацией за те туфли, которые я выбросил из окна кареты, – пробурчал Лоуренс, втайне очень довольный произведенным эффектом.
Девушка действительно была в восхищении. Сама она вряд ли смогла бы подобрать лучшую пару. Даже цвет и тот идеально подходил к ее нарядам. Она осторожно погладила туфли, а затем, не вполне сознавая, что делает, прижала их к груди.
– Они великолепны и очень мне нравятся, – искренне сказала она. – Но те туфли, которые вы выбросили, не были и вполовину так красивы.
Вивьен осторожно уложила их обратно в коробку, но Лоуренс остановил ее:
– Разве ты не хочешь их примерить?
– О, ну… я не знаю… – Она перевела взгляд с изящного подарка на свои простые темные башмаки.
Секунду спустя Лоуренс уже стоял перед Вивьен на коленях. Он снял с нее грубые туфли и надел парчовые. Между пяткой и задником образовался зазор примерно в дюйм. Туфли были безнадежно велики.
Лоуренс стоял на коленях, и краска заливала его шею и уши. «Бедный», – подумала Вивьен. Он был так уверен, что туфли ей подойдут… Видимо, раньше ему не доводилось покупать женскую обувь, а это, пожалуй, даже хорошо. Вот только как его утешить? В этот момент Лоуренс казался ей таким беззащитным, ранимым и… доступным.
– Досадно сознавать, но, кажется, на сей раз я попал пальцем в небо, – преувеличенно весело объявил Лоуренс.
– Нет! Это самые замечательные туфли из всех, что я видела, и они мне прекрасно подойдут.
С этими словами Вивьен разорвала оберточную бумагу, смяла два одинаковых комка и засунула в носки обеих туфелек. Затем встала и чуть приподняла край платья, давая Лоуренсу возможность полюбоваться обновкой. С набитыми мысками туфли сидели на ней идеально.
– Ну, что скажешь?
– Здорово ты это придумала, – пробормотал Лоуренс, с трудом отрывая взгляд от ее ног. Облегчение и радость – вот чувства, которые переполняли его.
Вивьен бережно уложила туфли в коробку и поставила на стол.
– Боюсь, у меня плохие новости, – проговорила она, усаживаясь на диван. – Арабелла запретила мне играть с тобой в шахматы.
– Я убит горем. – Лоуренс картинно прижал руку к груди.
– Я серьезно, – нахмурилась Вивьен. – Вчера мать прочитала мне целую лекцию о вреде учености и ученых игр, а потом написала мне ряд подходящих занятий, которые якобы безотказно очаровывают мужчин.
– Хотел бы я взглянуть на этот список, – усмехнулся Лоуренс.
– Арабелла заставила меня выучить его наизусть, – поморщилась Вивьен. – Первый пункт – чтение стихов. Как вы относитесь к поэзии?
Теперь сморщился Лоуренс.
– Первая моя реакция была такой же, – удовлетворенно кивнула Вивьен и раскрыла книгу, которую читала до его прихода. – И все же займемся пунктом первым, – провозгласила она и, поймав его недоуменный взгляд, пояснила: – На тот случай, если Арабелла нас подслушивает.
– А ведь сегодня была моя очередь выбирать занятие, – недовольно проворчал Лоуренс, – но делать нечего, подчиняюсь грубой силе.
Вивьен лукаво улыбнулась и начала:
В одном краю такой был случай:
Бредя как-то раз,
Набрел мудрец на куст колючий
И выцарапал глаз.
Мудрец на редкость был умен
И, не сказав ни слова,
Забрел в другой кустарник он
И глаз вцарапал снова.
Лоуренс был просто ошарашен. Ну и девчонка! Каждый день что-нибудь новенькое.
– Потешки! Обожаю их! – расхохотался он и откинулся на подушки.
– Потешки – это тоже поэзия, – заметила Вивьен.
– Вольная поэзия, – поправил он и вытер выступившие от смеха слезы. – Моя любимая. Читай дальше.
Вивьен читала, а Лоуренс с интересом смотрел на нее. То, что она проделывала, иначе как мятежом назвать было нельзя, и он очень хорошо понимал ее. Ему были близки потребность сбросить с себя унизительные оковы, желание встать на свой собственный путь. Он сам уже много лет боролся с матерью, отстаивая свою независимость, но делал это совершенно другим способом. Однако тот метод, который выбрала Вивьен, такой остроумный, свежий и неожиданный, с каждой минутой импонировал ему все больше и больше. Ее мятеж был так же очарователен, как и она сама.
Вивьен на минуту прервалась, чтобы попить воды. От долгого чтения в горле у нее пересохло. Лоуренс тут же воспользовался этим и, схватив книгу, продолжил начатое ею четверостишие. Оба покатывались со смеху.
– Потешки! – ахнула Арабелла, когда Барни, скорчив постную физиономию, сообщил ей, чем Вивьен и граф занимаются за закрытыми дверями. – Но я же предупреждала ее. Я настаивала на сонетах Шекспира, на чем-нибудь классическом.
Прихватив с собой Женевьеву, Арабелла уверенно зашагала к комнате Вивьен. Из будуара доносился голос графа:
Однажды старушка у нас в городке
Послала на мельницу мышку в мешке.
Но мельник ни разу мышей не молол,
А если молол, так не брал за помол.
– Мне плохо. – Арабелла пошатнулась и ухватилась за Женевьеву. – Да ведь это же он читает ей потешки, а не она ему. Право, этот человек просто какой-то извращенец.
Продекламировав последний стишок, Лоуренс захлопнул книгу и посмотрел на Вивьен. Глаза девушки блестели, она была счастлива, как никогда. Она уютно расположилась на диване, подогнув под себя одну ногу, и вся ее поза дышала покоем и негой и была… невыразимо эротична. Сама Вивьен этого не осознавала, зато Лоуренс, знающий толк в подобных делах, не мог отвести от нее глаз. Он наблюдал за девушкой и думал: отчего Вивьен убедила себя, что лишена желаний и страстей? Достаточно послушать, как она играет, говорит, смеется, чтобы понять, какая страстная натура скрывается за внешней чопорностью.
– Ты как-то говорила мне, что у тебя нет склонности… ну, ты понимаешь к чему, – не выдержал он. – А с чего ты взяла, что у тебя этой склонности нет?
– Мне кажется, это очевидно. – Она выпрямилась и почувствовала, что краснеет. – Подобные вещи меня совершенно не интересуют.
– Ты ошибаешься, Вивьен.
– В самом деле, ваше сиятельство? – В ее голосе послышалась ирония.
– В самом деле. У меня есть некоторый опыт, и поверь, ты подаешь большие надежды. Единственное, чего тебе не хватает, это энтузиазма.
Вивьен встала с дивана и скептически посмотрела на него.
– Имею я склонность или нет – это вопрос спорный, но я не собираюсь на него отвечать, – заявила она. – Потому что никакие склонности мне не понадобятся, я ведь намерена стать женой, а не любовницей.
– Жены тоже не лишены страстей. Я знавал многих жен, чужих, разумеется, которые имели весьма значительные, гм, склонности.
Ну что за несносный человек! Он, кажется, находит ее желание выйти замуж смешным. У него, видите ли, есть некоторый опыт! Допустим, но это не дает ему права поучать ее. Чтобы успокоиться, Вивьен подошла к книжным полкам. Книги – лучшее лекарство от всех неприятностей. Заметив маленький томик на нижней полке, девушка улыбнулась и присела, а когда выпрямилась, то обнаружила, что стоит нос к носу с Лоуренсом, который бесшумно подошел сзади.
Губы его были слегка приоткрыты. Темные бездонные глаза будто манили ее к чему-то неведомому и прекрасному. Девушка покачнулась и чуть подалась вперед. Внезапно ей захотелось упасть в его объятия и вновь ощутить вкус поцелуя. Это случилось впервые. Впервые она сама захотела, чтобы он поцеловал ее! Вивьен ждала, целиком поглощенная чудом зарождающегося желания, а он был так близко…
Несколько бесконечно долгих секунд они стояли неподвижно, а потом Лоуренс… отвернулся и отошел.
Вивьен поспешно уткнулась в полки, тщетно пытаясь скрыть свое смущение. Господи, что на нее нашло?
Когда она подошла к дивану, голос ее звучал нормально, и ничто не указывало на только что пережитое волнение.
– Вот, – сказала она, показывая ему книгу.
– О боже, басни Эзопа. – Лоуренс с мученическим видом прикрыл лицо рукой. – Значит, мы уже дошли до притч и нравоучений. Что дальше? Детские страшилки? Загадки?
– О, не думаю, что наше заточение продлится так долго. – Она невозмутимо открыла книгу. – Больше всего я люблю басню о лисе и винограде. Вы ее знаете?
Лоуренс обнаружил, что слушает с большим интересом. Надо же, а ведь всего несколько минут назад он собирался поцеловать ее. Он хотел разбудить ее чувственность, наличие которой она так отчаянно отрицает. Однако поцелуя не вышло. В глазах Вивьен было что-то такое, что заставило его отвернуться. Что-то очень похожее на страсть, и Лоуренс побоялся спугнуть это призрачное чувство. Впрочем, в отсутствии поцелуев тоже есть своя прелесть. Близко, но недостаточно близко… Пожалуй, это возбуждает даже сильнее.
Как же возможно, недоумевал он, чтобы в одном человеке мирно уживались аккуратная школьница и мятежная дочь, забавный постреленок и соблазнительная чувственная женщина. Она ни на кого не похожа. С ней подчас сложно, но интересно. И самое главное – она будит в нем… желание.
Лоуренс понял, что не может использовать эту очаровательную и противоречивую девушку в качестве приманки. Черт с ним, с Гладстоном! Пусть вообще все горит синим пламенем, но отныне он и близко не подпустит Вивьен к дому старика Уильяма. Он не позволит ей добывать улики, которые помогут свергнуть премьер-министра, и с легкостью найдет другую женщину на эту роль. Мало ли их бродит по ночному Лондону?
Вскоре пришел невозмутимый Барни и возвестил о том, что их ждут в гостиной. Вивьен грустно вздохнула и, прежде чем выйти, расправила юбки и пригладила волосы. Лоуренс ограничился тем, что одернул жилет и поправил галстук. Молодые люди украдкой переглянулись и пошли вслед за слугой. Сейчас Арабелла призовет их к ответу. Оно и немудрено: сначала комические куплеты, потом потешки, а теперь еще и басни Эзопа… Три дня они только тем и занимались, что нарушали установленные правила, и вот пришел час расплаты. Арабелла, разумеется, была не одна, а в окружении верных подруг. Во время чаепития дамы наперебой расхваливали Вивьен. Лоуренсу было объявлено, что она мастерски играет на пианино, прекрасно декламирует и поет, а уж танцует просто как ангел.
Эти намеки многоопытных куртизанок были ему совершенно ясны. Свою нравоучительную беседу дамы завели для того, чтобы показать ему, как нелепы его манеры. И в самом деле, разве так ухаживают за неопытной девушкой? Таким образом Арабелла ставила под сомнение серьезность его намерений. Что ж, в будущем он постарается ее разубедить.
Когда они уже стояли в холле у дверей, Вивьен заговорщически прошептала:
– Думаю, вам стоит сделать мне еще один подарок. Что-нибудь редкое и дорогое. Арабелла считает, что если мужчина щедр, то на все его грехи можно смотреть сквозь пальцы.
Лоуренс кивнул и вышел. Как только дверь закрылась, Вивьен проворно засеменила к лестнице. Однако миновать гостиную ей не удалось.
– Вивьен! – рявкнула Арабелла. – Вернись, мне нужно с тобой поговорить.
Девушка обреченно вздохнула и поплелась к матери. Она терпеливо выслушала лекцию о правилах поведения и лишь час спустя смогла подняться к себе.
Оставшись одна, она подошла к зеркалу и подмигнула своему отражению:
– Держись, Вив. Осталось всего несколько дней, и ты сможешь приступить к поискам мужа.
