Текст книги "Стратегия злой подружки (СИ)"

Автор книги: Мэри Кенли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17. Больше не друзья

Наутро я проснулась знаменитой. Конечно, не вся академия судачила о вчерашней ссоре, но многие первокурсники стали свидетелями произошедшего… Так что сплетен было предостаточно.

– Ну что, хорошо тебе спалось? Дешёвка! – фыркнула Кларисса Моунт, моя дражайшая соседка.

Её лицо сегодня было особенно кислым… Возможно, по той причине, что адептка так долго льстила Каладри, которая (увы) ещё сильнее опозорилась на глазах у всех.

– Да, я выспалась. А что, у тебя есть претензии? – мягко уточнила, склонив голову набок.

Недовольств у неё (очевидно) выше крыше, но Кларисса просто не посмеет сказать об этом вслух. Всё потому, что я перешла в команду леди Серефин. А дочь герцога, как ни крути, опасный враг… Куда хуже леди Каладри.

– Нет. Никаких. – огрызнулась Моунт и быстро засобиралась на выход.

Вот и славно… День только начался, а веселье уже обеспечено. Я задумчиво улыбнулась и отправилась на занятия. Где-то на полпути мы встретились с Дилайлой. Удивительно, но сегодня её подружки не стали мне досаждать… Неужели им так понравилась ссора с Каладри?

– Ну, по крайней мере, теперь ты точно за нас... – проворчала Мирра, поджав губы.

– Переметнёшься – не простим! – добавила Сиана.

Я не стала шутить насчёт дезертиров и расстрела, они всё равно не поймут. Да и настроение было на редкость благодушным… Избавиться от Дианы – всё равно что скинуть с плеч неподъёмный груз. Истинное блаженство.

К сожалению, не все сегодня были такими же довольными. Принц Детрай, например, мрачнее тучи. Особенно недовольные взгляды он бросал в сторону Дилайлы, но та демонстративно игнорировала жениха. Ах-х, любовное напряжение… Как очаровательно.

Но вскоре стало ещё лучше, потому что на пороге аудитории возник Астен Делори. Клянусь, я готова сфотографировать перекошенное лицо Фенриса! Повешу его над своей кроватью, отличный способ победить (возможную) депрессию… Лишь одно останавливает: в этом мире не изобрели фотокамеры. И очень, очень жаль.

– Астен, у нас урок скоро начнётся. – застенчиво улыбнулась Дилайла, поднимаясь с места.

– Я на пару минут. Хотел поблагодарить за вчерашнее… – протянул Делори, бросив холодный взгляд на Фенриса. – Ты придёшь сегодня на полигон, Дилайла?

Они ещё немного поговорили, пока принц тихо бесился. Я в тот момент была на седьмом небе от счастья… Простите, злорадство у меня в крови, ничего не могу поделать.

Кроме того, Астен явно заглянул к нам неслучайно. Это своеобразный вызов Фенрису… Наш дорогой тренер решил бороться за сердце прекрасной дамы. Довольна ли я? Ещё как.

Один минус: после такой демонстрации Детрай начал ещё яростнее «нападать» на леди Серефин. Словесные придирки, споры, попытки вмешаться в её магический поток… Фенрис превратил наше практическое занятие в настоящий балаган. Дошло до того, что преподаватели рассадили «голубков» по разные стороны аудитории, а раздражённая магесса даже заявила:

– Ещё немного и мне придётся поднять вопрос о смене потока для кого-то из вас!

Фенрис (на первый взгляд) присмирел, но как только занятие закончилось…

– Дилайла.

– Не трогай меня! – дочь герцога раздражённо мотнула головой. – Всё это время ты игнорировал моё существование, бегал на свидания и наслаждался жизнью. Продолжай в том же духе, Детрай, но оставь меня в покое!

– Значит, ты ревнуешь? – упрямо спросил Фенрис, не обращая внимания на остальных притихших адептов.

– Нет. – она даже глаза закатила. – Когда-то ты говорил, что хочешь жить свободно, без оглядки на нашу помолвку. Я исполнила твоё желание. Отныне мне всё равно!

Я едва заметно улыбнулась. Всё-таки многое познаётся в сравнении… Ещё недавно Дилайла была рада хоть какому-то вниманию от Фенриса. А теперь она испытала уважительное и заботливое отношение Астена… Контраст был настолько сильным, что отныне принц вызывает лишь отторжение.

Могу сказать одно: если Детрай (внезапно) не поумнеет, то очень скоро останется без невесты.

«И без самоуважения» – мысленно добавила я.

Мы с Дилайлой направились в столовую, однако там эта маленькая драма получила своё продолжение. Всё началось с громкого звона бьющейся посуды… Если сказать точнее: стакан разлетелся в руках Каладри.

Пару минут назад она настойчиво пыталась поговорить с принцем. Судя по всему, Фенрис начал избегать её после той эпохальной ссоры… Но Каладри не собиралась сдаваться (и очень зря). Всё закончилось весьма прозаично – Детрай рассвирепел.

Не знаю, что именно он сказал ей, но стакан лопнул в пальцах Дианы из-за эмоционального всплеска огненной магии. Принц брезгливо смахнул осколки со стола и ледяным тоном произнёс:

–… Сумасшедшая.

Скажу честно: в тот момент мне почти захотелось пожалеть Каладри. Конечно, если призадуматься – этот отброс всегда был таким. С самой первой встречи Фенрис унижал, смотрел свысока и делал всё, чтобы потешить своё подбитое самолюбие.

Но Диана (наивно) верила в то, что он изменится. Будто в определённый момент прилетит волшебная фея, которая сделает из деревяшки настоящего мальчика, а из козла – человека. Увы и ах, даже в магическом мире реальность беспощадна. И, к сожалению, я не настолько великодушна для того, чтобы утешать Диану. Где там её новые подружки?

«О, как синхронно они уткнулись в тарелки… Что и требовалось доказать» – мысленно фыркнула я.

– Так… странно. – произнесла Дилайла, постукивая указательным пальцем по чашке. – Я, вроде, должна испытывать злорадство. Раньше она меня унижала, а теперь… Оказалась в такой ситуации.

Серефин прикрыла глаза и, наконец, призналась:

– Но мне немного жаль её.

– Нет, никакого сочувствия к врагам… – пробормотала Мирра. – Инес, скажи же!

– Не скажу. – я лениво покачала головой. – Боюсь, что в данной ситуации сочувствие вполне объяснимо… Ведь главный спонсор чужих унижений – сам принц Детрай.

Злодейка и героиня… Их ситуации схожи, как ни крути. Обе влюбились в одного (недостойного) парня и сполна настрадались от его скотского характера.

«В сочувствии нет ничего плохого. Это лишь признак того, что ты понимаешь другого человека, можешь прожить его эмоции и боль, но… Не стоит бездумно прощать людей, даже если тебе их жаль. Иначе оглянуться не успеешь, как получишь парочку ножей в спину»

* * *

Следующая неделя прошла без приключений. Нет, серьёзно: всё было до тошноты спокойно, если не считать ужесточившейся учёбы. Фенрис и Дилайла даже перестали враждовать на занятиях, уж слишком сильно нас дрючили преподаватели.

Я немного скучала без скандалов, а в свободное время ловила рандомные слухи ЭАС. Как оказалось, Мирра была профессиональной сплетницей... Именно она в кратчайшие сроки разносила все самые сочные новости по академии. И, к слову, ради дурной репутации Каладри Мирра тоже постаралась.

«Ну что за талантище…» – улыбнулась я.

Сейчас, когда девочки приняли меня в клуб поддержки Серефин, они откровенничали куда охотней.

– Я слышала, у твоей бывшей подружки всё совсем плохо. – хмыкнула Мирра, деловито поправляя причёску. – Раньше она была звездой южного потока, но теперь, когда Детрай к ней охладел… Её почти все бросили.

– Почти? – улыбнулась я. – Дай угадаю: рядом остался Торп?

– В точку! Он и ещё несколько парней. – Сиана закатила глаза. – Ну, они в неё влюблены… Пока что.

Я хмыкнула. На самом деле, Диана могла бы умерить свои аппетиты и сойтись с этим пареньком… Да, он не суперкрутой, но достаточно верный (уже неплохо). Однако, Каладри никогда на него не посмотрит. Она ждёт принца, который обязательно её возвысит… Не могу осуждать других за амбиции, и всё же – лучше присмотреться к потенциальному мужу. Порой за короной и пафосными речами скрывается крайне жалкая, гнилая личность. И вместо лепестков роз после свадьбы она увидит лишь жестокость и бездушие.

«Интересно, предупреждала ли её об этом графиня Каладри?» — я задумчиво постучала пальцами по столу.

В любом случае, дальше мы снова отправились на занятия. После них у Серефин (очередная) тренировка с Астеном. А я решила отдохнуть у фонтана… Во-первых: подожду Дилайлу. Во-вторых: это стратегически выгодное место.

Ведь некоторые (например, четвёртый курс ЭАС) частенько выходят сюда погулять. Я, разумеется, не бегаю за Эриком. Но очень изящно выжидаю, когда он сдастся.

«Оказалось, меня тоже кое-кто ждёт. А именно: новый скандал…»

Уж не знаю, в какой момент Диана ринулась ко мне разъярённой фурией. Я лишь чудом не полетела в фонтан, успев отскочить в сторону. Сумка упала, книги посыпались на землю, но проблема даже не в этом. Каладри… Была в настоящем бешенстве.

– Ну что, довольна? Какая же ты неблагодарная дрянь! – выпалила она, вновь привлекая многочисленные взгляды.

Я перевела дыхание и уточнила:

– Ты вообще о чём…?

– Не строй из себя идиотку! Твоя семья… Альтра перестали сотрудничать с Каладри!

Так скоро? Значит, Эмиль получил письмо и всё сделал правильно… Нужно срочно выписать ему премию.

– А как они обошлись с моим братом? Твой отец выгнал его! – бушевала Диана. – Да как вы посмели, после всего того, что мы для вас сделали…

– О чём ты? – невежливо усмехнулась я. – Каладри очень успешно разоряли наши шахты люмиана. Но нельзя же вечно быть щедрыми.

Я посмотрела на Диану и неожиданно улыбнулась:

– Или… Родители урезали твои карманные деньги?

О, кажется, я попала в цель. Диана вдруг покраснела, сжав пальцы в кулаки. Она посмотрела на меня с такой злобой, что её прекрасное лицо исказилось.

– Меня ещё никогда так не унижали… И кто? Серая мышь, обычная пиявка, которая ко мне присосалась… Теперь ты счастлива, Инес? Нацепила свои дешёвые брюлики и радуешься.

Диана вдруг схватила меня за ожерелье, резко потянув цепь. Боль обожгла шею, потому что Каладри выпустила свою магию… Я дёрнулась, с огромным трудом оттеснив её ветряным потоком. Но цепочка всё же порвалась, опадая под ноги.

– Ты слабая. – осклабилась Диана. – Слабая и жалкая, ничтожное подобие! Тебе не место в ЭАС, пустышка.

Разозлилась ли я? О, да, разумеется. Меня не трогали слова Каладри, но её попытка навредить физически – совсем другое дело. Только вот… я впервые столкнулась с дилеммой. В этом мире принято отвечать на агрессию магией, а мой дар куда слабее её способностей.

– Ну что, язык проглотила? – хмыкнула Каладри, наступив туфелькой на мой кулон. – Всё равно ответить не сможешь… Ничтожество!

Ситуация действительно… Непростая. Если проигнорирую её – другие адепты поймут, что надо мной легко издеваться. Если начну стычку – точно проиграю. Ну и как тут выйти сухой из воды?

– Дуэль. – ледяной голос прервал нашу накалённую беседу.

Я обернулась и с некоторым удивлением заметила Дилайлу. Серефин скрестила руки на груди, прожигая Каладри насмешливым взглядом:

– Ты и я, сегодня вечером.

– Я… Твой дар намного сильнее, все об этом знают! – огрызнулась Диана. – Да кто в здравом уме…

– Ну, ты же имеешь наглость нападать на того, у кого энергии меньше. – осклабилась Серефин. – Но хорошо… Я не буду использовать сильные заклятия. Судьи за этим проследят.

– Если… Если судья – твой драгоценный тренер, то я не…!

– Нет, не он. – Дилайла расслабленно пожала плечами. – Мне кажется, или ты боишься, Каладри? Всего одна совместная тренировка, что в этом плохого? Ты же у нас не пустышка, Диана.

Каладри нервно поджала губы. Сейчас, когда за ней наблюдает столько любопытных глаз, просто невозможно отказаться, верно?

– Ну, хорошо. – надменно фыркнула она. – Я приду, так уж и быть. Но не думай, что победить меня так просто: пламя с лёгкостью растопит лёд.

«Но не вечную мерзлоту, Диана» – мягко улыбнулась я, провожая её взглядом.

Мне оставалось опуститься на колени, молча собирая учебники в сумку. Да уж, если бы не вмешательство Дилайлы, всё могло бы закончиться куда хуже… Например, магической дуэлью с моим участием. А победить героиню ох как нелегко.

– Ты в порядке? – чуть тише спросила Серефин, когда мы покинули оживлённую площадь. – Эта зараза пыталась загнать тебя в угол…

– Я ожидала чего-то подобного, но недооценила уровень её злости. – честно призналась, проводя пальцами по шее.

На ней остался тонкий красноватый след. Магия Дианы накалила цепочку, так что, это своеобразный ожог… Очень неприятно.

– Спасибо. – наконец, выдохнула я. – Правда, спасибо тебе большое. Но нужна ли эта дуэль?

Не то чтобы я против хорошей женской драки, но… Мне как-то неспокойно. Серефин ведь является официальной злодейкой этой истории. И вот что получается: раньше она конфликтовала с Дианой из-за принца, а теперь новая ссора случилась из-за меня.

– Она давно нарывается. – закатила глаза Дилайла. – Честно говоря, мне давно хотелось сразиться с ней. Тем более… Я лишь недавно признала тебя своей подругой, все в ЭАС знают об этом. Напасть на тебя – значит бросить вызов моему авторитету. Дуэль здесь необходима для самозащиты.

Я задумчиво кивнула. Ладно, переубедить её всё равно не получится, так что… Готовимся к драке.

– Учителя же не одобряют такие, эм… Столкновения? – осторожно уточнила я.

– Это запрещено правилами академии. – кивнула Дилайла. – Но мы научились их обходить. Скажем так, если дуэль будет проходить в тренировочном зале при свидетелях и с участием судьи из старших адептов… То нас и наказывать не за что. Это приравнивается к обычной тренировке.

Я задумчиво хмыкнула. Уверена, что именно Астен сообщил ей такие тонкости… Ну, посмотрим, чем закончится легендарная дуэль злодейки и героини.

Глава 18. Дуэль на выбывание

– А это точно не опасно?

Скажу честно: в какой-то момент я напряглась. Одно дело, когда за тебя идут драться парни, и самое худшее, что может случиться – парочка лишних синяков на их лицах. Но в данном случае за мою честь собирается сражаться подруга, что, согласитесь, звучит более волнительно... Если учесть магическую подоплёку.

Так что я обратилась к главному (и самому лояльному) дуэльному эксперту: Астену Делори.

– Для Дилайлы нет никакой опасности. – отрезал молодой тренер. – А вот её сопернице я не завидую.

Астен работал помощником по боевой подготовке. В будущем он будет отвечать за весь академический полигон, но сейчас Делори просто тренировал некоторых старшекурсников в частном порядке и иногда подменял начальника, исправно гоняя адептов.

– Значит, на такой дуэли невозможно схитрить? Скажем, пронести какой-нибудь артефакт, или вроде того. – протянула я.

Диана хоть и бывает самонадеянной, но дурой её точно не назовёшь. Очевидно, что она не хочет проиграть на глазах у всей академии… В этом случае её репутация в ЭАС будет похоронена. И тогда остаётся только одно: схитрить, использовав самый бесчестный метод.

– Не получится. – спокойно улыбнулся Астен. – Этот бой будет судить Эрик Лэнтар.

Я на секунду нахмурилась, а потом осознала: ну да, он же будущий Пресветлый жрец! В этом мире само его присутствие – гарант честности. И едва ли кто-то посмеет обманывать при нём…

«По крайней мере, совсем уж откровенные манипуляции можно исключить из списка» – хмыкнула я. Но доверия к Диане у меня не прибавилось.

– Не нервничай. – заметила Дилайла чуть позже, когда мы с девочками провели «военный совет» в её комнате. – Каладри, конечно, та ещё змея, но у неё ничего не выйдет.

– А вдруг она что-то придумает? – нахмурилась Мирра. – Какую-нибудь гадость, подлость, или того хуже…

– Мы будем следить за ней очень пристально. – отрезала Сиана. – Не оставим Каладри ни единого шанса!

Я промолчала, задумчиво постукивая костяшками по столу. Любопытно, чем всё закончится…

Так или иначе, но в назначенное время адепты потянулись к тренировочному залу. На дуэль допускались участницы, их «группа поддержки», судья и… всё. Остальные покорно ждали на выходе, надеясь поймать интересные новости.

Со стороны Дилайлы была я, Астен, Сиана и Мирра. Со стороны Дианы: парочка её подружек (в том числе неугомонная Кларисса Моунт) и, на удивление, Фенрис. Хотя принц и занял показательно нейтральную позицию, очевидно, что его позвала Каладри.

Я на секунду прищурилась, глядя на тёмного. Интересно, уж не в нём ли заключается главная «хитрость» Дианы? Вполне возможно...

Но в тот момент Эрик уже вошёл в тренировочный зал. Окинув всех бесстрастным взглядом, светлый запечатал двери и одним лёгким движением поманил иллюзорную сферу, которая отвечала за «убранство» боевой локации.

– Теперь, когда мы собрались здесь, я озвучу правила. – спокойно произнёс Эрик. – Дуэль проходит один на один, без вмешательств извне. Я накрою вас защитным пологом, дабы исключить любые провокации со стороны.

Детрай едва заметно скривил губы. Видимо, ему не понравилась чрезмерная дотошность Лэнтара…

– Запрещены артефакты, в том числе родовые обереги. Запрещены любые заклятия, чей уровень классифицируется как «средний» и выше. – медленно и чётко проговорил Эрик. – Любые физические воздействия повлекут мгновенное прекращение дуэли. Сражения будут проходить в три раунда, по пятнадцать минут каждый. По их итогам будет определён победитель. В случае спорной ситуации мы можем добавить дополнительное время для боя. Дуэль прекращается по истечении всех раундов, или в том случае, если кто-то решил сдаться.

… Честно говоря, я думала, что схватка (хоть немного) будет походить на типичную женскую драку. Ну, знаете, все эти взаимные оскорбления, пощёчины и обоюдное таскание за волосы. Но тут такой свод правил… Есть ощущение, что Эрик намерен пресечь любые непотребства.

– Мои сонары будут отслеживать всплески вашей энергии. – добавил светлый. – Если кто-то использует слишком сильные заклятия – получит предупреждение. Первая такая ошибка прощается, вторая – приведёт к техническому поражению.

Он сложил ладони, и вспышка света заставила всех нас зажмуриться. А когда я смогла открыть глаза – вокруг уже простиралась арена. Обширная каменная площадка на вершине горы под серым небом. Мы стояли в отдалении от дуэлянток, накрытые полупрозрачной золотой призмой. А Эрик находился на левитирующей платформе, не сводя глаз с девушек. Рядом с ним уже зажглись небольшие огоньки, которые плавно перетекли на площадку… Явно для отслеживания боя.

– Простите, я кое-что забыла. Могу пообщаться со своими друзьями? – неожиданно спросила Диана.

Я нахмурилась. Это само по себе звучит странно, ведь дуэль вот-вот начнётся... А зная Диану (очевидно) что здесь есть подвох.

 Эрик смерил её долгим взглядом и холодно произнёс:

–… две минуты.

– Да, конечно! – Каладри улыбнулась и упорхнула к Фенрису.

Дилайла поджала губы, наблюдая за соперницей. Принц что-то сказал Диане, та рассмеялась, обвила ладонями его шею… И на глазах у всех поцеловала принца в губы.

Повисла тишина, которую разбил лишь ошеломлённый вздох леди Серефин. Я закатила глаза, мысленно проклиная этих дешёвых провокаторов.

«Ясно… Диана хочет вывести соперницу из равновесия ещё до поединка. Что ж, это умно, не спорю. Ведь самый простой способ победить Дилайлу: привести к тому самому техническому поражению» – и пусть я мысленно похвалила Диану, произошедшее мне совсем не нравилось. Как минимум по той причине, что Детрай и не думал отталкивать героиню.

Их поцелуй был коротким, но страстным, и через пару минут Каладри вернулась на поле боя, сияя от довольства. Фенрис медленно стёр с губ её помаду, не сводя глаз с арены.

И дуэль началась. Первой атаковала Диана: её огненные заклятия прекрасно подходили для лобового столкновения. Она стремилась сократить дистанцию, чтобы пламя непременно дотянулось до Серефин. Но Дилайла (стоит отдать ей должное) была более чем подготовлена.

Она будто танцевала в огненных всполохах, искусно защищаясь ледяными пластинами... Адептка двигалась легко и быстро, нарезала круги будто профессиональная фигуристка.

Дилайла атаковала редко, но метко: её морозные заклятия задевали Каладри даже сквозь жар. И в какой-то момент Диана ожесточилась. Она вдруг начала метать в Серефин простенькие, но чрезвычайно неприятные энергетические импульсы, норовя поджечь светлые волосы адептки, или её одежду. Героиня делала это почти без передышки, чем сильно усложнила ситуацию.

Я слегка поморщилась, внутренне недоумевая: что происходит? Такими атаками Каладри быстро истощит свой резерв… Откуда столько агрессии?

– Она хочет, чтобы Дилайла инстинктивно прикрылась более мощным заклинанием. – чуть слышно произнёс Астен, поджав губы. – Не даёт ей времени на передышку…

– Правильно. – пробормотала я. – Либо Дилайла сорвётся и получит техническое поражение, либо магия Дианы истощится… И тогда поединок будет прерван на формальной ничье.

Все знали, что резерв леди Серефин куда больше. Для Дианы это неплохая альтернатива: вроде и не победила, но и проигрышем не назовёшь.

«А она изворотливая. Впрочем, скорее всего, кое-кто подсказал ей варианты… Верно, Фенрис?» – я едва заметно скривила губы.

В какой-то момент напряжение от дуэли достигло своего пика. Яростные атаки Дианы, самозащита Дилайлы…

– Стоп. Первый раунд завершён. Адептка Серефин – первое предупреждение. – спокойный голос Эрика заставил меня фыркнуть и закатить глаза.

Дилайла держалась молодцом, но под конец всё же использовала более сильное заклятие. Досадно, ничего не скажешь… Но впереди двухминутный перерыв. За это время Дилайла успеет взять себя в руки и проанализировать тактику соперницы. И тогда Диане несдобровать.

«На её месте я бы припрятала козыри для второго или третьего раунда. Сейчас это слишком рано, слишком прозрачно… Мотивы героини так очевидны, что это даже разочаровывает» – мысленно вздохнула я.

А Серефин откинула со лба влажные пряди, стряхнула копоть с плеч и скрестила руки на груди, в ожидании нового раунда. Дилайла казалась серьёзной и собранной, но уголки её губ на секунду приподнялись в насмешливой улыбке. О, намечается что-то интересное…

Второй раунд начался с ещё более агрессивной схватки. Каладри не очень оригинальна в заклятиях, но явно выкладывается на все сто, доводя себя до изнеможения… Зато Дилайла успокоилась. Она встречала каждую атаку твёрдо и решительно, постепенно оттесняя Диану.

Напрасно огненная адептка пыталась извернуться. Уловки, хитрости, обманные манёвры… Всё это меркнет по сравнению с уверенной подачей Серефин. Она неотвратимо наступала, отражая и блокируя чужие приёмы. А в какой-то момент, Дилайла вдруг начала атаковать. Она скопировала тактику Каладри, перейдя к бесперебойным ледяным заклятиям, которые неслись к героине со всех сторон. И если от первых ещё можно было увернуться, то последующие быстро дотянулись до Дианы…

Морозные иглы парализовали её ноги, холод слепил пальцы, мешая колдовать. Адептка запаниковала, отчаянно пытаясь высвободиться, но Дилайла не давала ей ни единого шанса для отступления. И в тот момент, когда заклятие едва не обожгло щёки Диане, та не выдержала:

– Хватит! Я сдаюсь, слышишь?

Магия тотчас рассеялась, опадая искрами под ноги. Дилайла смахнула с рукава невидимые пылинки, больше не скрывая насмешки.

– Объявляю победу адептки Серефин. – проронил Эрик, резким движением дезактивируя сферу. Однако на этом ничего не закончилось…

– Да она же жульничала! – выпалила Диана. – Её заклятия были такими мощными…

– Вы сомневаетесь в моём судействе, Каладри? – осклабился Лэнтар. – Я могу показать запись тренировочного боя любому преподавателю, и он согласится с моим вердиктом. В первом раунде адептка Серефин использовала одно заклинание повышенной мощности и получила предупреждение. Но во втором ничего подобного не было.

– Какое огорчение, правда ведь? – язвительно (и очень громко) хихикнула Мирра.

Диана густо покраснела и вновь попыталась оправдаться:

– Но даже если так, я… Я же слабее. Мой резерв просто истощился!

Эрик медленно повернул голову, смерив её долгим, пристальным взглядом. Ледяная усмешка искривила его губы, когда адепт произнёс:

– Ложь... Я чувствую чужую энергетику. Не пытайтесь играть со мной, Каладри.

Диана посмотрела ему в глаза и, кажется, смутилась. По крайней мере, спорить ей точно расхотелось… Вместо этого она вдруг повернулась ко мне:

– Надеюсь, ты счастлива, Инес! Меня опозорили, тебя прикрыли… Но поверь: я сделаю всё, чтобы превратить твою жизнь в огненную бездну.

– Жду не дождусь. – ласково улыбнулась я в ответ.

Сейчас меня не тревожат её угрозы. Каладри проиграла дуэль, и завтра вся академия будет говорить об этом. Таким образом, наша гордая красавица опустится на дно местной иерархии… Разве не чудесный исход?

Хотя, признаться честно, я немного разочарована. Изначально казалось, что разрушить её репутацию сложно и для этого придётся приложить много усилий… Но даже самый крепкий «Титаник» пойдёт ко дну, если осознанно напорется на льдину.

Каладри яростно махнула рукой и вышла (почти выбежала) из тренировочного зала, кипя от досады. Я тоже собралась на выход, однако…

– Это ты надоумил её. – холодно процедила Дилайла, прожигая Фенриса взглядом.

– Я помог ей, тебе помог Делори. – бесстрастно пожал плечами принц. – Ничего нового.

– Детрай, ты… – Астен сделал шаг вперёд, поигрывая мышцами, но остановился под требовательным взглядом Дилайлы.

– Я тебя недооценила. Ты, оказывается… Умеешь быть подлым. – Серефин сказала это с такой горечью, что даже мне стало не по себе.

Похоже, прямо сейчас она похоронила все светлые чувства к Фенрису… И это в любом случае больно.

– Не строй из меня чудовище. – нахмурился тёмный. – Ты первая вызвала её на дуэль… Мне нет дела до Каладри, но в глазах ЭАС она связана со мной. Принижают её – принижают и меня.

Я чуть не рассмеялась, скрестив руки на груди. Так значит, дело вовсе не во внезапных чувствах к героине… Фенрис, как всегда, печётся только о себе. Или это Диана его надоумила? Кто знает, но они друг друга определённо стоят.

– Вот как? Поэтому ты поцеловал её? – Дилайла поморщилась и хладнокровно заявила. – Знаешь, скоро об этом узнает вся академия, Фенрис. А в первую очередь осведомлён будет мой отец.

Принц резко переменился в лице, но ничего не успел добавить – Серефин решительно направилась к выходу. Полагаю, это можно считать полной и безоговорочной победой.

Я поймала взгляд Эрика и игриво повела плечом. А ему идёт быть неподкупным судьёй… Но хорошего понемножку. Скоро ЭАС ждут большие перемены.

* * *

Город, город… Уютные кофейни, милые магазинчики и толпы адептов под боком. Я свернула с главной улицы в сторону тихих заведений, которые прятались на окраине. Что поделать, ведь именно здесь мне назначили встречу… Или, правильнее сказать – свидание?

Я задумчиво поправила капюшон и зашла в аккуратную кафешку рядом с прудом. Звон колокольчика настойчиво прозвучал над ухом, но посетители даже не обернулись.

– Столик на двоих? На одного? – сразу же оживилась официантка.

– Благодарю вас, мой друг уже занял место. – я мило улыбнулась и сразу подсела к нужному человеку. – Ну что, мистер Мейр… Как успехи?

Эмиль вскинул брови, неторопливо закрывая принесённую книгу.

– Неплохо, госпожа Альтра. Один минус: щека болит.

Да уж, на его лице расцвёл (совсем не изысканный) синяк. Великая жертва ради благого дела…

– Я щедро вознагражу вас за все страдания. – мягко улыбнулась и уточнила. – Но что там произошло? Я жажду подробностей…

Пока официантка готовила для меня безалкогольный глинтвейн, Эмиль потягивал чай с видом оскорблённого аристократа.

– На самом деле, здесь почти нечего рассказывать. – наконец, протянул он. – Всё до обидного просто: Виктор Каладри (видимо) получил донесение от сестры и решил лично проверить свою кормушку… Ах, простите, я про родовое поместье Альтра.

– Понимаю. – осклабилась я. – И дальше…?

– Проблема в том, что с его последнего визита всё несколько… поменялось. – Эмиль не удержался от довольной ухмылки. – И он явно не обрадовался, когда встретил нового управляющего в моём лице.