Текст книги "Стратегия злой подружки (СИ)"

Автор книги: Мэри Кенли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 23. Откровения

Я смотрела на него и чувствовала, как ситуация выходит из-под контроля. Если быть честной: всё это время мне казалось, что нет причин для беспокойства. Сюжет поддаётся изменениям, героиня не такая уж и серьёзная соперница, даже положение семьи Альтра поправимо, но… Как выяснилось, опасность была совсем рядом. Она смотрела на меня ядовитыми глазами Эрика Лэнтара.

– Знал. – твёрдо сказал он, забив последние гвозди в крышку гроба моего спокойствия.

Ох, чёрт. И что теперь делать?

– Я понял это с первого взгляда, как только увидел тебя у фонтана. – неспешно произнёс Эрик. – У людей вокруг были привычные ауры, но у тебя – нет. Контуры блёклые, как остаток прежней души. А дальше – слепящее сияние. Ты, каким-то образом… Была ярче всех, кого я знал.

Сомнительный комплимент, с учётом обстоятельств.

– Так вот почему ты сразу невзлюбил меня… И все эти слова о притворстве. – я на секунду скривила губы.

Что ж, у нас вышло занятное недопонимание. Ведь он буквально имел в виду, что настоящую Инессу вытеснила душа из иного мира… Его проницательность определённо вышла за рамки моего воображения.

– Я никогда с таким не сталкивался. – спокойно признал Эрик. – Но признаки дисгармонии в твоей ауре навели на определённые мысли. Я решил, что ты, возможно, одержима демоном.

– Что? – сорвалось с моих губ. – В каком это… смысле?

– В самом прямом. Демоны не могут воплотиться в этом мире, а потому ищут носителей. – пояснил Лэнтар. – Но… Я не был уверен в этом выводе. Слишком уж странно всё выглядело. Как правило, аура демонических созданий густая, смолистая. Смрадная, будто помойка. Но ты была совсем другой. Очень… необычной.

Я вспомнила все наши тренировки, его энергетические воздействия и с подозрением уточнила:

– Ты… случайно не пытался меня изгнать?

Эрик посмотрел мне в глаза, а после медленно кивнул.

– Это была проверка. Существа иного мира неспособны выдержать поток чистого света, однако… Ты приняла его. Вступила в нежданный симбиоз. Тогда я ощутил тебя с удивительной ясностью, коснулся мыслей и эмоций.

Клянусь, в тот момент я покраснела. Впервые за всё время позорный румянец опалил щёки... Я просто не знала, куда деться от смущения!

– Это нарушение личных границ, Лэнтар. Ты не имел права так… Так со мной поступать!

Теперь я понимаю, откуда взялась та вспышка эйфории. Соприкосновение энергий дало удивительный, по-настоящему тёплый отклик. Но это так смущает!

– Возможно. – чуть слышно протянул Эрик. – Но я понял одно: ты не лишняя в этом мире. Что-то, или кто-то призвало тебя сюда. Поэтому… ты способна не только принять мою магию, но и ощутить отголоски эмоций.

Не думаю, что поняла его в полной мере, но… Полагаю, всё дело в особом положении Пресветлого. Его избирает сам мир и высшие силы даруют односторонний энергетический канал. Он позволяет жрецу ловить «сигналы» от других и интерпретировать их по-своему. Со мной же система дала небольшой сбой… И этот канал стал двухсторонним. Видимо, только я способна в полной мере прочувствовать Лэнтара. Приятно ли это? Да. Пожалуй, да…

– Это не отменяет того факта, что ты постыдно залез ко мне в голову. – фыркнула я.

– Так уж вышло. Да и потом: ты тоже этим занимаешься. – усмехнулся Эрик, прикрыв глаза. – Моя ярость, моя ненависть, нетерпение… Тебе прекрасно знаком их вкус.

Ладно, не буду спорить. На сей раз он прав. Это немного исцеляет моё раненое самолюбие.

– Да… И знаешь, для светлого ты довольно импульсивный. – плавно заметила я. – Чуть что – рвёшься в бой.

Мне хотелось немного поддеть Эрика, морально по носу щёлкнуть, но он вдруг посерьёзнел. Его светлые глаза потускнели, будто все искры в них разом погасли. Наконец, Лэнтар хрипло признал:

– Ты была права.

«Вообще-то, я всегда права, но… Не мог бы ты уточнить конкретный момент моего триумфа?»

– Когда говорила о лжи. – криво усмехнулся Эрик. – Я так ненавижу это, но мне тоже приходится врать, а порой и притворяться. Звучит лицемерно, не так ли?

– В каком-то смысле… – протянула я. – Но не мне тебя осуждать.

– Порой меня поглощают эти жестокие, противоречивые чувства. – холодно произнёс Эрик. – Они жрут изнутри, кости ломают, норовят вырваться наружу. Я светлый маг, но погряз в смутных мыслях. Иногда хочется просто… Разрушить всё. Сломать всех и каждого, кто сковывают меня.

Лэнтар дёрнулся, хватая воздух губами. Хриплый кашель сорвался с его губ, прежде чем адепт улыбнулся. Не то оскал, не то болезненная гримаса.

– Я не должен испытывать ненависти, но ненавижу. Я не должен лгать, но враньё то и дело разъедает язык. Порой и вовсе кажется, что от меня ничего не осталось – только безликий монстр, который вечно вынужден подчиняться чужим приказам.

Я поняла, что меня трясёт. По коже будто разряды тока расползаются… Чувства Эрика были такими тяжёлыми, почти неподъёмными. Перебивали дыхание, будто смог. Прежняя Инес Альтра давно бы сбежала, побоялась ответственности, но… Нет. В этот раз я хочу остаться. Потому что он мне не безразличен.

Пальцы уверенно легли на скулы Святого. Он поднял на меня глаза, что стали совсем мутными – илистое дно болота.

– Должен, не должен… Кто так решил, Эрик? – я задумчиво провела костяшками по его щеке. – Ты сам говорил мне поменьше сдерживать свою сущность. Теперь я могу сказать тебе то же самое.

Он вскинул брови, не сводя с меня пристального взгляда. И тогда мой голос опустился до интимного шёпота:

– Хочешь что-то разрушить? Сделай это. Но не бездумно и слепо вымещая агрессию… Уж лучше отомстить своим врагам постепенно, тактично и со вкусом. Что толку от смирения, когда ты сам себя сковал запретами? Сломай их, и вот тогда… сможешь вздохнуть свободно.

– Свободно… – повторил Лэнтар, задумчиво усмехаясь. – Тогда я стану злодеем в чьих-то глазах.

– Нельзя быть для всех хорошим. Это очень вредно для здоровья… и для психики. – хмыкнула я. – Но, знаешь, из тебя бы вышел отменный злодей.

– Это комплимент? – насмешливо уточнил Эрик.

– Ну… Твой дар особенный, не так ли? Никто не может с тобой сравниться. – вздохнула я. – Так что… Если вдруг захочешь что-то разрушить: оно рухнет по щелчку пальцев без лишних усилий.

И тогда Эрик вдруг рассмеялся. Легко, весело, запрокинув голову к звёздному небу. Его плечи затряслись, а золотые искры в глазах вспыхнули ярче прежнего.

– Это… самое странное утешение в моей жизни. Но оно было необходимым. – наконец, произнёс он, когда отдышался.

– Обращайся. – фыркнула я, деловито устроившись у него под боком. – Мой талант: вправлять мозги, и… Похоже, что мы пропустили бал.

Грустно ли мне? Ну, не слишком. Возможно, я прозевала парочку сочных скандалов, но…

«Это того стоит»

– Зато мы успеем на фейерверки.

Эрик уверенно сжал мою руку и помог подняться. Ветви шалаша плавно раздвинулись, выпуская нас наружу... Светлый на удивление хорошо ориентировался в запутанных коридорах, так что я просто доверилась его чутью. И не прогадала: через пару минут мы вышли на улицу.

Прохладный ветер хлестнул по щекам, растрепал причёску, но я не обратила на это ни малейшего внимания. Всё потому, что первый искристый бутон раскрылся в небе – озарив ночь сотней сияющих огней. Грохот, свист, шипение… Адепты собрались на площади, махали разноцветными палочками и пели песни, мотив которых мне незнаком.

Но сама атмосфера была… особенной. Очень яркой, воодушевляющей, романтичной. На моём примятом платье остались серебристые комки мха, идеальная причёска давно рассыпалась локонами по плечам, а я и не думала обо всех этих несовершенствах. Просто стояла, крепко сжимая его ладонь.

Удивительно, но в тот момент моя капризность отошла на второй план… Видимо, не так уж важно провести вечер в идеальной обстановке. Куда важнее, когда ты проводишь его с кем-то, кто дорог сердцу.

Но в тот момент Эрик вдруг отпустил мою руку. Он сделал это так решительно и быстро, что я вскинула брови… И сразу заметила незнакомого мужчину по соседству. Он был одет в длинный (церемониальный?) наряд бледно-голубого цвета, с золотой вышивкой по краям.

– Небесный наставник. – Эрик склонил голову, не поднимая глаз от пола.

Другие адепты отреагировали не менее почтительно, так что и мне пришлось слегка поклониться. Видимо, это настоятель Эфирной Обители… Что ж, с виду он кажется добродушным. Широкое одутловатое лицо, двойной подбородок, внушительная лысина и такая приторная улыбка на губах, что от неё сразу становится тошно.

Он смотрел на Эрика с отеческой заботой, но… Этот человек мне не нравился. То, как он поглаживал большой перстень на указательном пальце. То, как не обращал внимания на других… Он напоминает мне тех странных бизнес-партнёров отца, коих он называл «надутыми акулами». Вроде с виду безобидны, но чуть отвлечёшься – и тебе в шею вопьются настоящие клыки.

Но дело не только в этом. Эмоции Эрика вдруг взбесились. От былого спокойствия не осталось ни следа – я ощутила это даже по мимолётным отголоскам его энергии. Сомнений нет: Небесный Наставник – тот, кто сковывает будущего Пресветлого жреца. Человек с непревзойдённой властью.

– Я решил самолично приехать за тобой, Эрик. – мягко улыбнулся Небесный, поглаживая жирный подбородок. – Ты слишком долго отсутствовал в Обители. Пришло время вернуться.

Лэнтар на мгновение поджал губы, а затем кивнул. Он ни разу не обернулся, молча направившись за грузной фигурой наставника. Я с досадой прикусила нижнюю губу, чувствуя, как остывает его тепло на пальцах.

«Вот уж не думала, что у меня появится такой соперник… Ещё и из Эфирной Обители. Впрочем, зная Эрика – любая покорность лишь фарс. Пресветлый не станет просто так подчиняться этим людям»

* * *

– Ты меня вообще слушаешь?

Я вздрогнула, сонно потирая веки. На секунду показалось, будто это Эми ворчит над ухом… Но нет, вопрос задала Дилайла. После Серебряного вечера мы все были уставшими и не выспавшимися. Многие адепты вернулись в общежитие ближе к рассвету, и только для меня праздник закончился на особо неприятной ноте. Этот Небесный наставник… Чертовски раздражает.

– Да, слушаю. – проронила я, подавив зевок. – Ты говорила о том, что собираешься всё изменить… полагаю, речь идёт о браке с Фенрисом?

– Знаешь, что он сказал мне совсем недавно? «Смирись, у тебя всё равно нет выбора». – Дилайла яростно мотнула головой.

Впрочем, хочу отметить: она изумительно спародировала надменный тон принца.

– И мой отец… – Серефин на секунду запнулась. – Он хочет, чтобы я подчинилась. Считает, что союз с Детраями подарит ему больше власти.

– Но ты так не считаешь? – протянула я.

Дилайла ответила не сразу. Она коротко вздохнула и, наконец, призналась:

– Долгое время я тоже так думала, но… Теперь понимаю, как сильно ошибалась. Отец хочет воспользоваться моим браком, но король Детрай – тоже.

Леди Серефин печально усмехнулась, опустив подбородок.

– Королевский клан не подпустит герцога к реальной власти. Как только я выйду замуж, начнётся настоящая война… Скрытная, но оттого не менее жестокая. Я не хочу этого.

Дилайла на секунду прикрыла глаза и решительно заявила:

– Мне придётся разорвать эту помолвку. Даже если отец против, я это сделаю.

– Он лишит тебя всего. – тихо напомнила я.

Мне не хочется всерьёз переубеждать Дилайлу, но она должна взвесить все «за» и «против». В конце концов: приняв это решение, обратно ей уже не вернуться.

– Отец может от меня отказаться. – протянула Серефин, поджав губы. – Но даже так он не лишит меня всех прав. Я всё ещё законная дочь герцога. Даже если не унаследую его земли, на моё имя записано имущество покойной матери. Я не пропаду, Инес.

– Тогда… ладно. Желаю удачи. Если тебе понадобится помощь – зови в любое время. – я улыбнулась, склонив голову набок.

Так и вижу громкие заголовки: «Невеста бросила младшего принца Рамиоса!». Звучит неплохо, так ведь? Надо будет приготовить для Дилайлы особый комплект украшений по случаю разрыва помолвки.

Я не задавала лишних вопросов, хоть и понимала, что Серефин приняла это решение не в одиночку. Полагаю, Астен Делори поддержал её. Интересно, он уже сделал предложение? Этот парень вполне мог не удержаться в порыве чувств…

– Лучше ответь мне: что случилось у вас с Лэнтаром? – спросила Дилайла. – После бала ты была в крайне дурном настроении.

– Ах, это… – я негромко вздохнула, но пояснила. – Ничего особенного. Просто Эрика забрал «надзиратель».

– Небесный наставник?

– Да.

Серефин вдруг нахмурилась, нервно постукивая пальцами по столу.

– Это странно… Судя по всему, Эфирная Обитель хочет преждевременно завершить его обучение.

– В каком смысле? – нахмурилась я. – С чего бы?

– Я не знаю всех подробностей, но слышала, что его силы во многом превосходят жрецов последних столетий. ЭАС нужна ему не столько для учёбы, сколько для самоконтроля… – медленно проговорила Дилайла. – Вроде как, некоторые Небесные выступали против академии. Для них адепт Лэнтар – личное сокровище, они не хотят делиться его силами.

Я нахмурилась. Видимо, служители Обители пытались держать его в изоляции… Сковывают по рукам и ногам в прямом смысле слова.

«Отвратительно» – едва не сорвалось с моих губ.

– Ты, кажется, не любишь Небесных. – медленно проронила я.

– Скорее опасаюсь. – чуть тише призналась Дилайла. – Они… Скажем так, даже мой отец осторожничает рядом с ними. Их власть пронизывает всё Содружество.

Я опустила взгляд и сжала пальцы в кулаки. Дурное предчувствие прострелило голову чуть ниже затылка. Уж не знаю, что устроят Небесные… Но нутром чую: это как-то связано с сюжетом оригинальной истории.

Глава 24. Каникулы торжеств

– … И не забывай писать мне. Договорились? – Дилайла скрестила руки на груди и смерила меня долгим взглядом.

Сегодня тот самый день, когда адептов отпускают на краткосрочные зимние каникулы. Проводить праздники в кругу семьи – традиция Содружества и даже в ЭАС её строго соблюдали. Мы вернёмся восвояси всего на неделю, а затем начнётся усложнённый этап обучения. В общем-то, я заслужила небольшой отдых, верно? Эту неделю стоит провести с пользой.

«Думаю, виконт Альтра согласится потратить на меня чуть больше денег… В конце концов, я так старалась прорекламировать наши украшения и нашла крайне толкового управляющего. Нужно сходить в модный бутик, пригласить портного и, наконец, расширить мой скудный гардероб» – подумала я, вяло наблюдая за многочисленными чемоданами Дилайлы, которые выносили из комнаты.

Завидно. Совсем немного завидно, но скоро мы это исправим.

– Конечно, я пришлю парочку писем. – мягко улыбнулась, склонив голову набок. – Только вот… Тебя там не посадят под домашний арест?

Герцог Серефин вызывает у меня (вполне логичные) опасения. Во-первых, он просто отвратительный отец. А во-вторых…

«Я лишь чудом избежала сюжетного проклятия. Если бы не Эрик – мне бы пришлось столкнуться с гневом отца Дилайлы»

Надеюсь, со временем этот отморозок лишится всех своих денег и власти. В крайнем случае, я с удовольствием вмешаюсь в сюжет и помогу возмездию свершиться… Даже если придётся подождать пару лет.

– Нет, не думаю. – рассеянно улыбнулась Дилайла. – На праздники к нам приедет бабушка по материнской линии… Я знаю, что отец боится её, как огня. С тех пор как матери не стало, вдовствующая герцогиня доставляет ему неприятности.

Серефин запнулась и чуть тише призналась:

– Наверное, она моя единственная защитница. Бабушка… всё это время не хотела, чтобы мы с Фенрисом были вместе. А я с ней ссорилась из-за него. Глупо, не правда ли?

Я покачала головой:

– Нет, не глупо. Ты просто ошиблась, такое со всеми случается. Я уверена: бабушка точно поймёт и простит тебя, Дилайла. Ничего не бойся, удача сопутствует смелым.

И с каких пор я научилась таким словечкам? Ох уж это дурное влияние книжных героев… Впрочем, о последнем ещё можно поспорить. Я знаю, что попала в чуждый мир романа, но люди в нём – более чем реальны. Они дышат, живут, влюбляются и страдают. Их невозможно считать однотипными картонками на фоне. Так что… Остаётся лишь несколько вопросов. Почему же я оказалась в книге? И насколько опасен сюжет, нависший надо мной?

Я решила обдумать это чуть позже. Прежде всего проводила Дилайлу (и остальных девочек) до кареты. Они не пользовались порталами ЭАС, вместо этого для Серефин подготовили более удобный тоннельный переход, который стоит о-очень дорого. Мне же придётся стоять в очереди… И потом добираться до виконтства от близлежащего города.

Графство Каладри, увы, больше не предоставит рунический камень для перемещений. Ну и ладно, невелика потеря. Тем более, (к моему злорадству) Диана тоже сейчас не шикует.

Я заметила её среди адептов на площади и едва заметно улыбнулась. Каладри стояло со своими огромными чемоданами и, судя по растрёпанным волосам, с помощниками у неё было… туго. В большинстве своём адепты просто игнорировали Диану, хотя некоторые и не стеснялись осыпать её насмешками.

– О, смотрите, новая невеста принца!

– Где же твой личный носильщик? Подвернул ногу?

– Не смотрите на неё, испепелит взглядом!

Я заинтригованно вскинула брови. Интересно, с чего вдруг столько неприязни? Конечно, Диана снискала дурную славу в стенах ЭАС, но всё же… На Серебряном вечере она танцевала с Фенрисом. Для большинства этого хватит, чтобы не переходить ей дорогу.

«На этот раз они не стесняются в выражениях… Неужели случилось что-то ещё? Ах, я пропустила всё веселье!»

Но, кстати говоря, моё присутствие отныне привлекало куда больше внимания. Инес Альтра из свиты самой Серефин, которая танцевала с будущим Пресветлым… Казалось, один вечер изменил всё, и теперь меня встречали уважительно (кое-кто даже заискивал).

«Прошло меньше полугода, а наши с героиней роли кардинально поменялись. Ну, разве не чудесно?» — я улыбнулась и встала в очередь к порталу. Отсюда, как ни странно, особенно удобно наблюдать за Каладри.

– Кого она ждёт? Детрая?

– Точно его…

– Как глупо. Очевидно же, что принц уехал рано утром!

– Она не понимает слова «нет»?

Я на секунду прищурила глаза. Вот как… Полагаю, что на балу к Фенрису пришло озарение. Он вдруг понял, что его главный рычаг давления на Дилайлу – не работает. И, не будучи самым терпеливым парнем на свете, тёмный просто решил порвать с героиней у всех на виду. На что он надеялся? Думал, что Дилайла растрогается от его поступка и тут же простит? Забавно.

«Она бы приняла его извинения… Если бы Фенрис опомнился в самом начале. Но, к счастью, он остался подонком до конца и окончательно потерял невесту»

– Эй, Кларисса! А ты куда собралась? – неожиданно выпалила Диана.

Я огляделась и почти сразу заметила мою незадачливую соседку Моунт. Кажется, она пыталась быть незаметной, но с такой горой чемоданов и сумок едва ли это возможно.

– Домой, куда же ещё? – отрывисто буркнула Кларисса и заторопилась к порталу, расталкивая всех локтями.

Я едва сдержала хищную улыбку. Становится интереснее… Раз уж даже Моунт решила сбежать с этого тонущего корабля, дела героини совсем плохи. Но мне её не жаль.

– Ты…! – Диана возмущённо топнула ногой. – А ну иди сюда, мерзавка! Ты стащила мои вещи и думаешь сбежать безнаказанной?

Адепты вокруг начали улыбаться, а Кларисса густо покраснела, почти сразу переходя в режим боевой фурии.

– Стащила? Ты сама мне их кинула, как кость больной собаке! Думаешь, я нуждаюсь в твоих подачках?

Она в сердцах распахнула ближайший чемодан и начала выбрасывать вещи. В ошеломлённую Диану полетели упакованные шарфы, шляпка и пара перчаток. Одна из них звонко хлопнула её по лицу.

– Ты… Да как ты смеешь?! – выдохнула Каладри.

Редкие смешки адептов переросли в полноценный хохот. Насмешки лились со всех сторон, только и успевай слушать.

– А что ты мне сделаешь? – фыркнула Кларисса. – Пожалуешься Его Высочеству? Но он уже счёл тебя надоедливой и никчёмной.

Плечи Дианы затряслись. Я видела, как загорелось пламя в её руках, но тотчас потухло. Просто незнакомая адептка выплеснула на героиню воду из бутылки:

– Охладись! Девочки, давайте пропустим её к порталу… Этой королеве точно нужно попасть домой пораньше. Так, по крайней мере, она не испортит нам настроение.

Адепты подняли некоторые чемоданы Дианы и со смехом запустили в портал, прежде чем она успела задать правильное направление. Мокрая и разъярённая, Каладри бегала среди учащихся, пытаясь спасти свои вещи. Но в какой-то момент она притормозила.

Диана с возмущением посмотрела мне в глаза, и лицо её исказилось от несравненной злобы. В тот момент она вовсе не казалась той гордой красавицей, которая пришла покорять ЭАС. А затем… Героиня позорно сбежала в портал.

«Ах, унижения и обиды. Так освежает! Думаю, я помолодела на пару лет минимум»

* * *

– Моя леди самая красивая, самая умная!

Кажется, я обзавелась первой официальной фанаткой. Вики не только встретила меня у портала, но и заранее вызвала роскошную карету, которая быстро довезла нас до дома Альтра. С тех пор неутомимая служанка всегда маячила где-то поблизости… Возможно, это оттого, что я взяла её с собой на горячие источники и накормила пирожными в кофейне?

«Ну, дело не только в этом»

– Раньше я не думала, что юная леди такая умная… Но именно вы нашли нашего управляющего! А при нём жить стало так хорошо. – нежно ворковала Вики. – Мистер Мейр просто невероятный! Серьёзный, начитанный… любит крепкий кофе и чай без сахара.

Я покосилась на Вики и тяжело вздохнула. Во-первых, она благополучно позабыла о том, что когда-то приняла нас с Эмилем за возлюбленных. Это плюс. Но, а во-вторых: Вики определённо испытывает романтические чувства к управляющему. И что тут скажешь? У Мейра теперь есть очень назойливая почитательница… Но я отказываюсь быть их личным купидоном. Мне и в ЭАС амурных дел хватает.

– А этот наследник графа Каладри – несносный тип! Знаете, он и раньше мне не очень нравился. Шутил мерзко, смотрел на всех высокомерно… Ужасный человек! – возмущалась Вики.

Она в красках пересказала мне ту легендарную сцену. Разве что (со слов Вики) Эмиль был очень доблестным и несчастным, тогда как Виктор предстал злом во плоти. С этого момента я осознала главное: вся пропаганда в особняке действует через Вики. Эта говорливая служанка, безусловно, отвечает за циркуляцию сплетен в нашем доме… Так что, её любовь к Мейру очень нам пригодилась.

– Доченька, ты хорошо себя чувствуешь? Мы с папой видели твои академические оценки… Ты такая умница, Ине. – нежно проворковала Береника Альтра, погладив меня по волосам.

– Наша дочь переняла от тебя самое лучшее! – быстро вмешался виконт, и вот тогда я закатила глаза. Опять начинается…

Тот факт, что родители Инес влюблены друг в друга настолько, что готовы забить и на дочь, и даже на виконтство – немного удручает, но я привыкла.

«Могло быть и хуже, верно? Если бы мне достался такой властный папаша, как у Дилайлы… Ситуация бы вышла из-под контроля»

– Отец! – громко воскликнула я, привлекая внимание воркующих предков. – Те деньги, которые ты выделил на отдых, уже закончились… А мне нужны новые платья. Как я покажусь в ЭАС со старой одеждой?

Виконт издал неопределённый (горестный) вздох, но спорить со мной не стал. Поэтому вскоре моё настроение повысилось многократно. Звон монет, знаете ли, творит чудеса…

– Рад вашему возвращению, леди Альтра. – Эмиль склонил голову, с гордостью показывая свою новую лабораторию.

Ради неё пришлось разобрать старую оранжерею, за которой давно никто не ухаживал. Но теперь всё здесь переоборудовали так, чтобы Мейр мог свободно заниматься исследованиями… Должна сказать, выглядит неплохо.

– Это прототипы новых украшений, а здесь у нас экспериментальный люмиан… Я попытался улучшить его с помощью магических эссенций. Пока успехи не столь заметны, но продвижения уже есть.

– Как вижу, ты нанял себе помощников. – улыбнулась я.

– Не сочтите за дерзость, но в особняке Альтра очень многие занимались откровенным… бездельем. – хмыкнул Эмиль. – Я решил исправить эту оплошность.

– И отлично справился.

Скажу честно, я приятно удивлена... Сама атмосфера в доме изменилась: все ленивые слуги исчезли, а остальные были куда более расторопными. Эмиль каким-то образом дисциплинировал этих людей, так что никто больше не врывался ко мне в комнату без приглашения (даже Вики). В общем и целом: сейчас особняк Альтра куда больше похож на владения благородного виконта. Да что там, отец даже ремонт учинил! Возможно, впервые в жизни он задумался о чём-то важном.

– Не ходи в северное крыло, договорились? Мы решили немного подлатать дом… Раньше я не замечал проблем, но Эмиль прав: зимой будет холодновато. – расслабленно проронил Яррос.

– У нас хороший управляющий. – улыбнулась я. – Надеюсь, ты уже повысил ему зарплату, папочка? А то мистера Мейра могут и увести… Такой талант сейчас нарасхват.

– Разумеется, повысил! – переполошился виконт. – А что… Думаешь, надо ещё?

Я неопределённо пожала плечами. Если честно, не думаю, что Эмиль покинет нас так скоро. Он из тех людей, которые уже успели прочувствовать скотскую сторону мира. И, при условии хорошей зарплаты, комфортной работы и безграничного простора для исследований… Эмилю просто нет смысла уходить. Но я, всё же, решила немного помочь его продвижению по службе.

– Благодарю вас, леди Альтра. – с достоинством кивнул он. – Не желаете съездить на производство? Покажу вам, как делаются наши украшения. Кстати говоря, Серебряный вечер прошёл отменно: заказов очень много. Наша прибыль растёт.

Я расслабленно кивнула. Пока что всё идёт по плану… И это слегка настораживает. Богатый опыт научил меня: когда жизнь прокладывает тебе ровную дорогу, впереди обязательно ждёт яма. Так что я старалась быть начеку.

Мы с Эмилем пару раз сходили на производство, а затем с Вики съездили за новой одеждой… Но ничего особенного не происходило. Люди были дружелюбными, семья Альтра не доставляла проблем, и даже Каладри нам не докучали.

«Подозрительно» – думала я, рассеянно наблюдая за праздничной суетой. Виконтесса командовала слугами, те готовили стол для торжественного обеда, а мне оставалось только ждать, задумчиво сжимая флакончик дремоты. До сих пор не работает. Вместо снов о прошлом – клубящаяся чернота. Я уже начинаю думать, что мне досталось бракованное зелье…

«Но нет, оно же сработало. Всего один раз и так ненадёжно»

В конце концов, я обратилась к единственному эксперту поблизости. Давай, Мейр, у тебя же были отличные оценки в академии!

– Вы хотите, чтобы я сделал зелье памяти? – удивлённо повторил он.

– Либо улучшил эликсир дремоты. – поморщилась я. – Его эффект на меня больше не действует.

– Что ж… Это не невозможно, но есть некоторые проблемы. – прямо сказал Эмиль. – Во-первых, зелья памяти делаются легко, но настаиваются очень долго. Не меньше месяца. Во-вторых, оно восстанавливает произвольные воспоминания. Конечно, если принимать его достаточно долго, вы сможете добраться до искомого… Но это своего рода игра на удачу.

– Как много проблем. – натянуто улыбнулась я. – Пожалуй, это мне не подходит.

Время, время… Слишком мало времени у меня осталось. Я нутром чую: вот-вот случится что-то плохое. Но когда и где? Кто бы знал…

«Ну почему именно мне досталась эта роль? Эми бы справилась в разы лучше» — я тяжело вздохнула, покачав головой.

Ладно, Инес, давай не будем нервничать раньше времени. В конце концов, мне интересен и другой вопрос… Куда пропал Эрик?