Текст книги "Стратегия злой подружки (СИ)"

Автор книги: Мэри Кенли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 25. Неприятное знакомство

Я получила первое письмо от Дилайлы. В нём она ёмко (и довольно сухо) сообщила о своём примирении с бабушкой. Уж не знаю, что именно происходит в доме Серефин, но полагаю: скоро герцогу не поздоровится.

«Дилайла умеет быть очень решительной… особенно в тех случаях, когда её пытаются загнать в угол» – мягко улыбнулась я.

Кроме этого, мне пришли письма от Мирры и Сианы. Ничего особенного, типичная девичья болтовня, и всё же… Неприятный червячок теперь грыз самолюбие с удвоенной силой. Единственный, кто до сих пор не связался со мной – Эрик.

В глубине души я понимала, что его ситуация может быть очень… непростой. Лэнтара поспешно забрали в Обитель, а там, скорее всего, строгие правила. Но даже так неприятные чувства продолжали скапливаться на сердце, отравляя мне жизнь.

Кажется, я привязалась к нему слишком сильно. Эта острая нехватка точит когти о грудную клетку, отдаётся в ушах протяжным эхом. Мне хочется увидеть Эрика, поговорить с ним, объясниться… И, желательно, поцеловать ещё пару (сотен) раз, до сбитого пульса. Но это пока что недостижимо.

– Скажите, мистер Мейр… Что вам известно об Эфирной Обители? – задумчиво спросила я, скрестив руки на груди.

Праздничная зимняя полночь началась со звона колокольчиков, пышного ужина и, конечно, раскатистых салютов в небе. Но чуть только праздник отзвучал – и Эмиль вернулся к работе. А я решительно направилась следом, донимая его расспросами.

– Не думаю, что вас интересуют общеизвестные факты о верховном храме. – устало проронил управляющий. – Хотите знать что-то конкретное?

Как и всегда, он удивительно точен в своих домыслах. Я опустила взгляд, негромко вздохнула и, наконец, призналась:

– Кое-кто рассказывал мне о том, что Небесные Наставники опасны. Интересно: правда ли это?

Мне не стоит делиться с Мейром всеми подробностями, но в общих чертах вопрос вполне ясен. Управляющий на мгновение замер, а затем снял свои круглые очки, протирая линзы.

– Обитель… О них говорят либо хорошо, либо никак. – Эмиль невесело улыбнулся.

Рассредоточенный взгляд его скользнул по окну и вскоре вернулся ко мне.

– Всё это на уровне слухов и домыслов, леди Альтра. Некоторые полагают, что Наставники давно пресекли черту святости. Их контроль, их жажда власти… Преодолевают все мыслимые и немыслимые границы человечности.

Мейр на мгновение остановился, но потом покачал головой:

– Лично я слышал о том, что талантливые адепты порой получают протекцию Обители. И расплачиваются за неё всю жизнь… Не деньгами, но раболепным услужением. Небесные Наставники правят миром, и зачастую их власть тиранична.

Я невесело усмехнулась. Теперь это звучит как финальный босс всей книги, вот только… Они не были связаны ни с Дианой, ни с Фенрисом. Полный пролёт с главными героями. Тогда откуда взялось это странное чувство, будто… Сюжет вот-вот сойдёт с ума.

Скажу честно, я не ожидала от Эмиля полноценной информации о Небесных. Это скорее (нелепая) попытка унять тревогу. Но она полностью провалилась. Сначала Дилайла предупредила меня об Обители, а теперь Мейр подтвердил её слова.

«Чёрт возьми, мне это совсем не нравится!» – я поджала губы, постукивая пальцами по столу.

Эрик, Эрик, что же с тобой делать… Будь у меня возможность, я бы не постеснялась заявиться прямо на порог Эфирного храма. Но увы, никто не пустит туда дочь простого виконта. Мне остаётся только бездействовать, и это неимоверно бесит.

– А я поняла!

Громкий голос Вики вырвал меня из лёгкой прострации.

– Что? – выдохнула я, оглянувшись на служанку.

– Всё! Вы такая грустная, потому что влюбились. Уж поверьте: подобное сразу видно.

О, нет. Нет, нет, нет... Только не говорите, что Вики опять пробудила свой радар романтики? Спасибо, что в этот раз её жертвой не стал мистер Мейр.

«Впрочем, если призадуматься… Эмиль и без того попал под прицел пылкой любви Вики»

– Ты ошибаешься. – проронила я, пожав плечами. – Мне вовсе не грустно.

Зато раздражения – выше крыши. Неукротимый ветер воет в душе, так и норовит разметать всё в пух и прах. Жаль, сил маловато…

– Неужели вам так сложно признать свои слабости? – пробурчала Вики, опустив подбородок. – Вы, конечно, немного злитесь, но по глазам вижу: тоскуете куда больше.

Тоскую? По нему? Я слегка растерялась. Глупо отрицать привязанность к светлому, но эта странная горечь от расставания и вправду… Волнует меня всё сильнее.

Раньше казалось: моё сердце под железобетонной бронёй и не пробьёшь его ничем, даже взрывом. Я впускала мимолётные симпатии, минутные страсти, но ловко уходила от самого важного. И Эрик, этот упрямый светлый, никак не должен был подобраться так близко… Так глубоко. Но, кажется, у него вышло.

И теперь я чувствую себя ведьмой, танцующей на углях пожара. Вроде пока не больно, не страшно, но огонь уже охватил подол юбки, лизнув жаром ноги. Не слишком приятные ощущения.

– Побыстрей бы каникулы закончились. – прошептала я одними губами, устало прикрыв глаза.

Возможно, Вики права. Мне скучно и тоскливо без академии, без уроков магии, без подруг и, конечно, без Эрика. Чувства к нему проросли стойкими сорняками в сердце, уже и не вырвать. Но вот вопрос: вернётся ли он в академию?

«Если Эфирная Обитель хочет преждевременно завершить его обучение… Тогда он примет обет и станет Пресветлым жрецом»

* * *

– Госпожа, ну постойте! Давайте я вас провожу…– Вики едва за мной поспевала.

Пока слуги тащили изрядно распухший чемодан к карете, я уложила волосы, быстро примерила шляпку и припустила к выходу. Последние дни в поместье Альтра были невыносимо скучными! Виконт постоянно миловался со своей женой, Эмиль заперся в лаборатории (подальше от моей служанки), а Вики регулярно подсовывала любовные романы. Её романтическая натура, это что-то с чем-то…

Ну, в любом случае, сегодня тот самый день. Я возвращаюсь в ЭАС! С новым гардеробом, в полной боевой готовности и решительным желанием разобраться с сюжетом одной паршивой книги.

– Дорогая, а ты не слишком торопишься? – растерянно проронил виконт Альтра. – Адепты могут вернуться в течение всего дня…

– У меня много дел, папочка. Учёба не ждёт, понимаешь? – быстро перебила его. – Как бы мне ни хотелось задержаться, уже пора... Прошу, прислушивайся к мистеру Мейру. И, если граф Каладри вдруг захочет примириться, мы не должны пускать его на порог.

– Разумеется. – Яррос с достоинством кивнул и улыбнулся. – Ты так выросла, Ине.

«Больше, чем ты можешь себе представить» – я едва заметно улыбнулась и, чмокнув мать в щёку на прощание, быстро направилась к карете.

– Ну куда вы так торопитесь? – Вики продолжала тихо возмущаться у меня за спиной. – А ещё говорите, что не влюблены… Так бегут только навстречу судьбе.

– Или в том случае, если опаздывают. – со смешком заметила я.

Впрочем, тут мы обе правы. Впереди у меня встреча с судьбой, и опоздать здесь вполне реально… Вот только последствия будут крайне непредсказуемыми.

Я бы хотела поехать к порталу в гордом одиночестве, но Вики уже вызвалась быть сопровождающей, так что… Ничего не поделаешь. До ближайшего города полчаса на карете, затем десять минут ожиданий – и я вновь окажусь в ЭАС. Чудесный расклад, вот только… Доехать без приключений у нас не вышло. Спустя десяток минут экипаж затрясся и притормозил.

– Эй, господин, почему мы остановились? – спросила Вики, высунувшись из окна.

– Там, эм… Простите, кто-то преградил нам путь.

«О, серьёзно?» – я не удержалась и закатила глаза. Что ж, мой прогноз прост: это точно Каладри. Уж слишком долго эта семейка хранила молчание. И действительно, через пару минут раздался насмешливый мужской голос.

– Выходи, Альтра. Хочу поговорить с тобой… по-соседски вежливо.

Итак, это точно не граф. Тот бы не стал фамильярничать, а значит, круг сузился до одного кандидата. Виктор Каладри, обожаемый брат главной героини. Придётся и мне с ним познакомиться.

– Леди, не надо выходить! – побледнела Вики. – Это же тот мерзавец… Он ударил мистера Мейра!

Я едва заметно улыбнулась. Не думаю, что Виктор рискнёт провернуть это со мной… В конце концов, в отличие от сестры, он не особо одарён магией. Его уровень крайне низок, но Каладри (с присущим им бесстыдством) твердили о том, что старший сын «просто увлёкся бизнесом». Да-да, и на магию совсем времени не хватает…

Я негромко вздохнула, поправила шляпку и всё-таки вышла наружу. Виктор действительно перекрыл дорогу: пригнал вороного жеребца, который нервно фыркал поблизости. К слову, в отличие от младшей сестры, наследник выглядел весьма… посредственно? Да, пожалуй, это самое верное слово.

У него тоже были рыжие волосы. Короткие, неумело прилизанные, с чёлкой, которая напоминала мне классическую стрижку «под горшок». Глаза карие, маленькие и злобные. А губы тонкие, сухие… о, боги, он повинен в смертном грехе, раз уж не сбрил эти куцые усики.

– Что вам нужно? – скромно пролепетала я, потупив взор.

Кажется, намечается веселье. Жду не дождусь…

– Да вот, захотел взглянуть на гадину, которая обидела мою сестрёнку. – Виктор неприятно осклабился, угрожающе шагнув вперёд. – Ты вроде с виду мышь серая, а на деле та ещё дрянь, верно? Держу пари: именно ты задохлика управляющего на должность наняла.

Вау, да он демонстрирует чудеса интеллекта! Ещё немного и я поверю, что в семье Каладри есть разумные люди (нет).

– Может, и да… – протянула всё тем же невинным голосом. – И что теперь? Мой отец, кажется, не хочет вас видеть. Я даже слышала, что кое-кого с позором выгнали из поместья…

Боже-боже, как чудесно он злится! Ну просто пятьдесят оттенков ненависти… В этом плане Каладри превзошёл даже Фенриса, который просто не умеет беситься так красноречиво. Под конец брат Дианы выдал парочку витиеватых ругательств… Интересно, надо будет запомнить.

– Да как вы смеете! – Вики фурией выскочила из кареты. – Как вы можете обижать беззащитную леди?!

Я очень натурально всхлипнула, поглядывая на дорогу. Стражи должны вот-вот приехать… Дело в том, что после фальшивого нападения отец подарил мне простенький сигнальный артефакт. Он мгновенно отправлял призыв о помощи, и, учитывая близость города, совсем скоро сюда прибудут защитники.

Одна проблема: Вики зря вмешалась в ситуацию. Виктор не смог бы меня ударить, а вот служанка для него – желанная цель.

– Ты смеешь перечить господину? – процедил он сквозь зубы и тут же занёс руку для пощёчины. – Я научу тебя уважению!

«Чёрт» – с моих губ едва не сорвалось ругательство, а эмоции мгновенно накалились. Вместе с ними взвилась магия – и выплеснулась ветряным потоком. Он хлестнул Виктора по лицу, легко и быстро откидывая в сторону.

– Стерва! – заорал гордый наследник Каладри.

Вики побледнела от ужаса, а я прищурилась, уловив топот копыт. Что ж, вот и стражи… Самое время разыграть мою (не) любимую сценку.

– Ах! – я трагично вскрикнула, плавно опускаясь на траву.

Специально выбрала более-менее чистое место, чтобы не запачкать одежду.

– Леди Альтра, мы получили ваш сигнал о помощи! – стражники мгновенно спешились и бросились ко мне. – Что произошло?

– Этот человек… – сдавленно прошептала я и тотчас всхлипнула.

– Она на меня напала! – яростно закричал Виктор.

Ох, ладно, беру свои слова обратно. Интеллектом тут и не пахнет… Род Каладри ждёт позорное вымирание.

– Помолчите. – нахмурился начальник стражи. – Прошу вас, леди, что случилось?

– Этот человек остановил мою карету… Кучер может подтвердить. – выдохнула я слабым голосом. – А затем господин Каладри начал кричать, угрожать… Даже пытался толкнуть меня. Если бы не служанка, он бы напал прямо здесь!

Я закрыла лицо руками и жалобно всхлипнула. Этот образ оскорблённой невинности так раздражает, но ничего не поделаешь… Сейчас он очень к месту, и я (по крайней мере) успела дать ему магическую затрещину.

– Ч-что?! – опешил Виктор. – Это неправда!

– Мне очень страшно… Я лишь хотела защититься от его нападок. Он уже угрожал моим родителям и даже ударил управляющего!

Виктор аж поперхнулся от таких обвинений. Он открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба, и гневно пучил глаза, словно пытаясь испепелить меня взглядом. И тут в разговор вмешалась Вики:

– Не плачьте, леди! Этот злодей больше не сможет навредить вам… Одним богам известно, что он хотел сотворить, когда остановил карету! Мерзавец, гнусный подонок!

Впервые за долгое время мне захотелось от души похвалить служанку. Она очень вовремя подлила масла в огонь… хоть и сделала это ненамеренно. Но именно тогда стражи уверились в том, что Каладри – истинный агрессор, который пытался напасть на благородную леди. И, несмотря на возмущённые крики, Виктора быстро оттащили в сторону.

– Не переживайте, леди Альтра. Я лично прослежу за тем, чтобы он понёс справедливое наказание. – серьёзно проговорил офицер, помогая мне вернуться в карету.

Остаток пути прошёл без приключений. Правда, Вики продолжала болтать без умолку, чем прилично меня раздражала… Стражи любезно сопроводили нас до ближайшего портала, выгрузили чемоданы и (в качестве компенсации) мне даже не пришлось стоять в очереди. Сплошные плюсы! Спасибо, Виктор, что бы я без тебя делала… Ах, жаль, нельзя задержаться и понаблюдать за его наказанием. Но хорошего понемножку.

– Будьте осторожны в академии, леди… Я немедленно сообщу обо всём мистеру Мейру и вашему отцу! – тараторила Вики, вызвав у меня улыбку.

Я кивнула и неспешно подошла к порталу. Самое время нырнуть в него с головой, вернуться в ЭАС, и… вновь столкнуться с неуловимым сюжетом романа.

Глава 26. Вернуться и вспомнить всё

Я пересекла пустой коридор общежития и негромко вздохнула. Такое чувство, будто все вымерли… Видимо, виконт прав: адепты вернутся в ЭАС ближе к вечеру. И на что я надеялась?

«Ты хотела кое-кого увидеть» – напомнил коварный внутренний голос. Ах, да… Точно. Разумеется, адепт Лэнтар не встречал меня у портала с распростёртыми объятиями. Но в конце дня он должен вернуться в академию вместе со всеми. По крайней мере, мне хочется в это верить…

Я повернула дверную ручку и зашла в свою комнату. И здесь никаких аномалий: шкаф пуст, кровать заправлена, на столе гора учебников. Самое время разобрать чемоданы, верно? Я достала новые платья, шарфики, перчатки и удобную одежду для занятий на полигоне. Среди упакованных вещей обнаружился почти забытый флакончик дремоты. Время от времени я пыталась экспериментировать с ним, тщетно надеясь на новые воспоминания.

Скажу честно: это дико выводит. То неприятное, зудящее чувство, когда ты точно знаешь, что забыла важное, нужное… Жизненно необходимое. И рядом нет того, кто бы подсказал верный ответ.

Я опустилась на кровать и задумчиво повертела в руках флакон. На донышке осталось совсем немного жидкости… На одно или два применения, не больше. Пальцы сами откупорили крышку, оставляя на щеках привычный бледно-зелёный след. Настойчивый запах эвкалипта ударил по обонянию, и я прикрыла глаза, падая на подушку. В голове будто раздался фантомный щелчок и вот тогда… Моё сознание провалилось в глубокое сновидение.

* * *

– …Ты же знаешь, что будет в финале истории?

Взгляд Эми на секунду стал пронзительным и острым, словно мой ответ действительно что-то значит. Но я могла лишь пожать плечами. Эти романтичные книжки до безумия скучные, так что мне не очень интересен финал.

– Понятия не имею. – честно призналась я. – Что-то вроде сахарного хеппи-энда? Такие истории всегда заканчиваются на фальшивых, радостных нотках.

– Как бы не так! – пробормотала Эми. – Здесь всё вообще по-другому… Вначале сюжет сосредоточен только на академии, учёбе и любовных перипетиях. А потом всё резко меняется! Совершенно внезапно начинается сущий ад…

Она тяжело вздохнула, постукивая пальцами по корешку книги.

– Это злит меня сильнее всего. Те герои, которые с самого начала были хорошими, добрыми, отзывчивыми… Именно они страдают в конце истории. В этой книге все сказочные каноны вывернуты наизнанку.

– Похоже на реальную жизнь. – плавно усмехнулась я.

Но, каюсь, в тот момент мне вдруг стало интересно, чем же закончится (не) любимый роман Эми.

– Ну, рассказывай… Ты же хочешь выговориться. – проронила я.

И действительно: моя подруга быстро оживилась. Она подсела ближе и задумчиво протянула:

– Ты помнишь… Эрика? Эрика Лэнтара.

Я на секунду застыла, а потом (не очень уверенно) уточнила:

– Это же не главный герой, верно?

– Нет! Он совсем-совсем другой. Полная противоположность принца Фенриса… Видимо, я забыла о нём рассказать. – вздохнула Эми. – В общем-то, это второстепенный персонаж книги. Он невероятно сильный светлый маг… Можно сказать, настоящий избранник судьбы.

– Выходит, он даже круче главного героя? Как странно. – беззлобно хмыкнула я.

– Да, так и есть. – проговорила Эми. – Знаешь, Эрик часто мелькает на заднем плане истории. То тут, то там… Но потом он заводит дружбу с Инессой. О, знаешь, это слегка неожиданно, но мило! Они так трогательно поддерживают друг друга, часто общаются… Я даже хотела, чтобы у них возникла любовная связь.

Эми взбудоражено подпрыгнула на месте, но почти сразу сникла:

– И всё же… Инесса влюблена в Фенриса. Поэтому она отказывается пойти с Эриком на Серебряный вечер, хотя он правда предлагал ей. Ну, конечно, их отношения исключительно дружеские, ведь Эрик должен стать Пресветлым жрецом и дать обет безбрачия…

– Эми, ближе к делу. Ты мне так весь сюжет пересказывать начнёшь. – поторопила я её.

– В общем! Когда герцог Серефин проклял бедняжку Инес, Эрик был вне себя от гнева. Он, вроде как, пытался восстановить справедливость, но Небесные Наставники приняли взятку от злодея… Поэтому Инесса осталась в лазарете, а Эрика забрали в Обитель. И вот тогда случилось самое страшное!

Эми понизила голос почти до шёпота. Её глаза лихорадочно блестели, и в тот момент я не могла понять, что именно чувствует подруга.

– Сразу после зимних торжеств на академию ЭАС напали! Там открылся нарыв Зыбучи, и адепты оказались запертыми в ловушке… Именно так погибла Инесса Альтра. Монстры хлынули в лазарет – и растерзали её на месте.

Эми чуть ли не плакала. Я уловила, как сильно дрожит её голос, и нахмурилась. Возникло пугающее желание прервать рассказ, но куда там – Эми уже не остановить.

– Но даже не это самое страшное. В разгар битвы появился носитель демонического контракта. Тот, кто открыл нарыв Зыбучи… Этим человеком стал Эрик Лэнтар.

– Подожди, что? – нахмурилась я. – В этой книжке главный злодей финального акта… Светлый маг?

– Да! – прошептала Эми. – Понимаешь, он… Сдался. Эрик всегда был особенным. Он выделялся даже среди Пресветлых, слишком хорошо чувствовал других людей. Лэнтар видел их ауры, их ненависть и ложь… И чем больше времени проходило, тем меньше Эрик верил в идеалы Эфирной Обители. В конце концов, им овладело безумное желание освободиться. Разрушить стены храма, выбраться из чужих оков… Он погряз в ненависти и бессилии. А проклятая болезнь Инессы сильнее подтолкнула его к краю. В тот момент Эрик окончательно утратил веру. Утратил смысл своего существования.

Эми замолчала, а я просто не знала, что сказать. Меня не интересовала эта глупая книга, но… Признаться честно, поворот был очень неожиданным.

– Значит, он стал одержимым. – неспешно протянула я. – Это вообще реально? Со светлым-то даром…

– В романе написано, что душа его начала разрушаться ещё до контракта с демоном. Он принял силу хаоса, потому что жаждал великого разрушения. Для него это был смертельный выбор. – вздохнула Эми. – Эрик больше не верил в людей, не желал спасать их… Его ярость зашла слишком далеко. В финальной битве он проиграл, но предварительно разрушил Эфирную Обитель и крепкие стены ЭАС. Многие погибли в тот день…

Я нервно усмехнулась. Начать историю с любовных скандалов, а закончить апокалиптической резнёй… Что за дрянная книга.

– Но ты же говорила, что Пресветлые хранят равновесие в Содружестве. А теперь, выходит, некому закрывать нарывы Зыбучи. – проронила я, с трудом вспоминая прежние слова Эми.

Если главный источник света в этом мире обратился злом, можно ли считать, что хеппи-энд недостижим?

– Когда Пресветлый отказывается от великой миссии, его сила перетекает к другому. – прошептала Эми. – К главной героине, конечно.

* * *

Мне не хватало воздуха. Сон прервался на пронзительно-резкой ноте, и я не могла прийти в себя. В голове звенело, реальность плыла перед глазами, и только голос Эми звучал в ушах по-прежнему чётко… Раз за разом знакомые фразы повторялись в нескончаемом речитативе. То громче, то тише, вдалбливая гвозди в мой искажённый разум.

Я схватилась за голову и глухо простонала. Больно, как же больно! Но хуже этого только осознание: я в дерьме. И, на этот раз… Просто не знаю, как из него выбраться.

Окей, книга, кажется, ты победила. Я была слишком беспечной, когда решила, что могу без труда предсказать этот паршивый сюжет. Но он подкинул мне отменный сюрприз под конец и теперь… что мне теперь делать?

Чёрт побери. Чёрт, чёрт, чёрт! Диане суждено забрать силу Эрика? Не смешите, это даже звучит абсурдно! Впрочем… Чего ещё ждать от главной героини, верно?

«Понятно, отчего королевский клан Рамиоса позволил Фенрису быть с дочкой графа. В тот момент, когда она впитала дар Пресветлого, её статус изменился» – я стиснула зубы, чувствуя непомерную ярость. Клянусь, ещё немного, и ко мне тоже заявится демон с вожделенным контрактом на одержимость!

Я с трудом поднялась на ноги и заметалась по комнате. Да, конечно, вот теперь воспоминания прояснились… В оригинале Диана и Фенрис смогли разорвать помолвку принца после Серебряного вечера. Древний храм связал их тайными узами, которые идеально раскрылись во время финальной битвы. И (что бесит ещё сильнее) обет безбрачия героиня не давала, ведь её союз с Детраем на тот момент был признан божествами.

«Эрик… можно ли назвать его злодеем? Он существует лишь для того, чтобы подтвердить бессмертные чувства этой парочки. А затем Лэнтар погибает, отдав Диане драгоценные силы»

Боль-но. Горько. Как, чёрт возьми, он мог сдаться? Как мог умереть? Одна мысль об этом приводит меня в бессильную ярость. Но, что самое поганое…

«– Хочешь что-то разрушить? Сделай это. Но не бездумно и слепо вымещая агрессию… Уж лучше отомстить своим врагам постепенно, тактично и со вкусом. Что толку от смирения, когда ты сам себя сковал запретами? Сломай их и вот тогда… сможешь вздохнуть свободно»

Я сказала ему это. Выдала шикарную речь про свободу и разрушения, даже не подозревая об одном ма-аленьком факте: он реально будущий разрушитель! Эрик сметёт всё на своём пути, а виновата в этом одна конкретная попаданка, которая не смогла вовремя прикусить язык.

«Стоп, Инес. Отставить панику! Сейчас самое важное: определиться со сроками. Возможно, всё ещё можно изменить… Когда произойдёт нападение?»

И в тот момент, клянусь, я ощутила «это». Далёкий, гулкий подземный толчок. Моё сердце разом провалилось в пропасть. Ох, понятно… После зимних торжеств, значит? Буквально… Сегодня?

Чёрт побери! Я бросилась вон из комнаты. Кажется, мой сон продлился довольно долго, потому что вокруг уже сновали адепты. Кларисса Моунт вновь забила коридор своими чемоданами, но в этот раз я не церемонилась и просто сшибла багаж, пробираясь к двери.

– Эй, что ты творишь…!

«Без разницы. Где тут выход? Мне нужен кто-то из старших, портал, или… Не знаю! Я действительно не знаю, что делать»

Ситуация – хуже некуда. Как мне инициировать эвакуацию без доказательств? «Эй, ребята, скоро начнётся прорыв Зыбучи», и «ваш Святой слегка спятил» – так себе аргументы.

– Инес? Что с тобой?

Встревоженный голос Дилайлы заставил меня притормозить. Серефин загородила проход, скрестив руки на груди. В её голубых глазах плескалось искреннее беспокойство, но я могла ответить лишь нервной, чертовски кривой улыбкой.

В финале той мерзкой истории… Дилайла доблестно сражалась с тварями. Она опустошила весь свой магический резерв и, в конце концов, получила серьёзные травмы. Злодейка выжила, но навсегда осталась с повреждённой рукой.

– Инес, ты сама не своя. Что тебя так напугало? – выдохнула Серефин. – Прошу, не молчи. Я хочу помочь…

– Надо уходить. – хрипло прошептала я. – Всем нам…

Но было слишком поздно. В тот момент магические фонари ЭАС разом погасли. Улицы, здания и даже само общежитие погрузились во тьму.

– Как… как это? – выдохнула Дилайла.

Недоумённые возгласы адептов переросли в тревожный ропот. Я сглотнула вязкую слюну и вдруг ощутила новый подземный толчок. На этот раз не отдалённый – пол вздыбился прямо у нас под ногами.

– Ай! – Серефин едва не упала, но я вовремя схватила её за запястье.

– Дилайла… Это Зыбуч! – мой голос сорвался на крик.

Стены общежития дрожали, адепты ринулись на улицу. В тот момент все думали лишь об одном: как бы поскорее добраться до порталов… Но я уже знала главный секрет финального акта.

Открытие нарыва в пространстве заблокировало все переходы. Кроме того, академию накрыл купол пылающей алой энергии, который не позволял выбраться за её пределы. Конклав, конечно, отправит специалистов на подмогу, но нам всё равно придётся продержаться здесь до рассвета… А это, поверьте, очень и очень непросто!

– Дилайла, Инес… Вы в порядке? Что происходит? – к нам подбежали Мирра и Сиана.

– Зыбуч. – хрипло повторила дочь герцога. – Мы в эпицентре прорыва.

По небу расползались кроваво-красные ленты, напоминающие артерии в человеческом теле. Я сглотнула вязкую слюну, чувствуя подавляющее бессилие. Знаете, одно дело – создать стратегию против неприятной подружки… И совсем другое – столкнуться со вторжением монстрических тварей. Честно говоря, к такому меня жизнь не готовила.

– Это невозможно! – побледнела Мирра. – П-просто… ЭАС же защищена изнутри!

Да, в академии есть кое-какие барьеры, но… Они не пропускают только тех, чья одержимость перешла в обострённую стадию. Грубо говоря, местная защита распознаёт демона в теле лишь в момент полной одержимости. И, если носитель захвачен частично – вполне возможно пересечь границы академии, сломать руны перехода, а затем и вскрыть свою тёмную натуру.

«Порталы уже запечатаны… изнутри» – подумала я и прикусила внутреннюю сторону щеки до боли. Дикая тоска прострелила голову, попутно пронзив и сердце. Я вдруг поняла, что этот мир дал мне кое-что важное.

Чувство влюблённости, волнение и глубокую привязанность… от которой я давно отвыкла.

«А теперь у меня всё отняли. Быстро, бескомпромиссно, оставив ворох сожалений на десерт. Как же я это ненавижу…»

– М-монстры! – испуганный крик Сианы потонул в гомоне толпы.

Адепты резко попятились, пытаясь уйти подальше от уродливых нарывов. Они возникали в пространстве, будто кровоточащие раны… И из них уже лезло что-то неповоротливое, дикое и отвратительно опасное. Леденящий душу смех заставил всех нас обернуться.

И тогда я увидела то, что заставило меня ошеломлённо ахнуть. Там, на каменной вершине разрушенной арки… стоял носитель демонического контракта.