Текст книги "Стратегия злой подружки (СИ)"

Автор книги: Мэри Кенли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11. Новый союз

– Да как ты смеешь?! – Дилайла резко подалась вперёд.

На кончиках её пальцев зажглась ледяная магия, выдавая весь эмоциональный накал. Но я не шелохнулась, продолжая внимательно смотреть ей в глаза.

– Почему я вообще должна верить приспешнице Каладри? – прошипела Серефин, бессильно падая в кресло.

– Как грубо. – фыркнула я. – Разве похоже, что мне это нравится?

– И тем не менее, ты продолжаешь крутиться рядом с ней.

Дилайла явно была настроена недружелюбно, но так даже проще. По крайней мере, она больше не сдерживает свои чувства.

– У вас тоже есть приспешницы, леди Серефин. – плавно напомнила я. – И вы, отчего-то, не можете подпустить их ближе.

– Они… не поймут. – холодно бросила Дилайла. – Для них я – само совершенство, недостижимый идеал. Они не понимают, что у меня тоже бывают слабости…

Она запнулась и ещё более враждебно уставилась на меня.

– Что ты имела в виду, когда сказала про принца и… Каладри? – с трудом выдавила Серефин.

Я задумчиво прищурилась и, сцепив пальцы в замок, пояснила:

– О, всё очень просто. Для понимания ситуации нужно кое-что знать о Диане… Моя дражайшая «подруга» – дочь крайне предприимчивой женщины, которая без угрызений совести увела графа Каладри из семьи.

Я прервалась, невольно скривила губы, а затем продолжила:

– Диана, возможно, не кажется «достойной» соперницей, но она весьма хитрая и продуманная. К тому же, у неё есть прекрасный советчик в лице матери.

Полагаю, что в оригинальной книге леди Серефин проиграла по одной (весьма банальной) причине: она никогда не думала, что Фенрис всерьёз променяет её на Диану. Но принц оказался достойным представителем породы паршивых кобелей.

– У них ничего не выйдет. – холодно процедила Дилайла. – Нас с принцем связывает не только помолвка, но и договорённости родителей. Он не посмеет перечить им…

– Вы уверены, леди Серефин?

Она кое в чём права, Фенрис не посмеет. Пока что… Но этот парень хуже бунтующего подростка, а значит – способен на многое.

– Я… Да, уверена. – её голос мимолётно дрогнул, и это было самым очевидным признанием.

– Он ведь хочет досадить вам. – чуть слышно произнесла я. – А завести интрижку на стороне – самый простой способ ударить побольнее. Да, кто-то скажет «любовница – одно, жена – совсем другое», но лично я полагаю, что принц может увлечься этой игрой.

И у меня есть главное доказательство: оригинальный сюжет этой книги. Возможно, изначально Фенрис и не думал о серьёзных отношениях с Дианой, но чем дальше всё развивалось, тем сильнее он погружался в чувства. Принц влюбился и начал видеть ситуацию в ином свете: Дилайла вдруг стала злодейкой, преградой на пути, а Диана – принцессой, которая «нуждалась в спасении».

– Я… – Серефин шумно вздохнула. – Не смогу терпеть это. За что он так со мной? В чём я провинилась? Лишь в том, что моя магия пробудилась раньше…

– Хм? – я вскинула брови.

– Фенрис… Он поступил в академию на год позже, потому что его способности не проявились. И я отказалась от поступления ради него, хотя мой дар давно расцвёл. – Дилайла резко дёрнула подбородком. – Мы ведь с детства были вместе, я всегда пыталась его поддержать… Но он счёл меня назойливой.

Я смотрела на неё и невольно вспоминала себя. Да уж, первая любовь бывает крайне болезненной… И где-то летает тот зловредный Купидон, который устраивает нам сердечные аттракционы. Пристрелить бы его по-хорошему.

Дилайла тяжело вздохнула и, наконец, взяла себя в руки:

– Ну и что я могу сделать? Бороться с ней – ниже моего достоинства.

– Но здесь всё решает не она. – мягко усмехнулась я. – Сама по себе Каладри ничего не стоит без поддержки принца.

– Ты… Правда её ненавидишь. – нахмурилась Дилайла.

– «Ненавижу» – слишком громкое слово. «Презираю» – в самый раз. – я даже улыбнулась, склонив голову набок. – Честно говоря, семья Каладри успела нажиться на виконтстве Альтра. Они очень ловко запустили свои щупальца в наши финансы… А такое мне прощать не хочется.

– Почему бы просто не разорвать партнёрство? – спросила Серефин.

– Разве это просто, леди? – я негромко фыркнула. – Мои родители слишком… наивны. Да и я сама оплошала, вовремя не заметила проблемы. Теперь вот расплачиваюсь за это.

– В таком случае, тебе невыгодно ссориться с Дианой.

– Да, но… Однажды это случится. – я улыбнулась, качнув головой. – В нашем доме появился толковый управляющий… Думаю, совсем скоро у меня появится возможность окончательно разорвать эту неприятную дружбу.

– Поэтому ты пришла ко мне? Чтобы заключить союз. – Дилайла поджала губы.

– Я не хочу становиться вашей приспешницей. – мягко пояснила, прикрыв глаза. – Но могу помочь с принцем и обеспечить… более честное общение.

С высоты своего статуса леди Серефин кажется отстранённой, почти недостижимой. Этакая бесстрастная королева, при которой и вздохнуть страшно. Но я всегда обращаю внимание на детали: жесты, оговорки, взгляды… И вот в чём шутка: порой человек, который кажется нам злым и холодным, просто защищается. Отчаянно прикрывает слабости игольчатой бронёй. Такие люди действительно хороши в притворстве, но даже сквозь идеальную маску порой прорывается нечто… тоскливое. У леди Серефин есть свита, есть восторженные подружки, но она всё равно кажется чертовски одинокой. Кого-то мне это напоминает.

Дилайла молчала несколько минут. А потом фыркнула:

– Может, начнёшь обращаться ко мне на «ты»? Так странно, вроде предлагаешь дружбу, но говоришь формально… Мне это не нравится.

– Как пожелаешь. – я слегка улыбнулась.

И вроде ничего особенного не произошло – а на сердце всё же потеплело.

* * *

– Не думаю, что это сработает.

– Ты мне не доверяешь?

– Честно? Нет.

Я тяжело вздохнула. Ладно, какой бы умной ни была Дилайла, в отношениях она – полный профан. Конечно, меня тоже нельзя назвать опытной… Зато я хороша в манипуляциях. А ещё прекрасно разбираюсь в таких придурках, как Фенрис. Знаю, сомнительное достижение. Тем не менее, Дилайле срочно нужно менять тактику «боя».

– Поверь мне, это сработает. Мои методы проверены на… подопытных.

– У тебя даже жениха нет.

Серефин раздражённо нахмурилась, а я на секунду запнулась. Да, будет немного сложно объяснить свой опыт в чужом мире…

– Моя тётушка трижды была замужем. И порой брала меня на свадебную «охоту». – плавно соврала я.

Ну, здесь есть доля правды… У Инес действительно была такая тётя. Но она настолько редко посещала дом Альтра, что в последний раз её видели три года назад.

– Ты меня не убедила. – мрачно заметила Дилайла.

Она позвала меня поговорить до занятий, и вот результат – мы почти поссорились. А я ради этого недоспала лишний час…

– Вот как? Предположу, что он и раньше унижал тебя. Всякий раз, когда такое случалось, ты продолжала бегать за ним, отчаянно пытаясь угодить. И, да: он никогда не извинялся.

– Я… я не… – Серефин покраснела. – Раньше он не унижал меня прилюдно!

– Ну да, разумеется. Раньше Детрай шептал тебе гадости на ушко, а теперь ему наскучила эта игра и он придумал новую.

Дилайла обиженно поджала губы, но поспорить (явно) не могла:

– И всё же… Ты предлагаешь мне игнорировать Фенриса. Но если я буду держать дистанцию, разве он не сойдётся с этой Каладри в разы быстрее?

– Не совсем. – я чуть прищурилась, склонив голову набок. – Вначале он, конечно, приблизит к себе Диану, но это (можно сказать) неизбежно. Он поймёт, что ты обиделась, и начнёт выставлять отношения с Дианой напоказ… Чтобы задеть тебя посильнее.

Серефин нахмурилась, а я продолжила:

– Но Каладри ему не особо нравится. Сейчас он использует её, как своеобразный инструмент… Там нет искренней привязанности. И, в конце концов, играя с ней, он не сможет забыть тебя.

– Я не… не очень понимаю. – покачала головой Дилайла.

– Ты не должна демонстрировать обиду на Фенриса. Тебе нужно показать… Равнодушие. Полное и беспристрастное. Он, конечно, поверит не сразу, но главное – исключить любые проявления любви.

– Это странно. – чуть слышно призналась она.

– Но это сработает. – я пожала плечами. – Принц презирает твою любовь, но он же и гордится этим. Отними у него гордость – и Детрай почувствует неуверенность. «Почему она такая равнодушная? Я ей больше не нравлюсь? Она не может меня не любить».

– Разве это не жестоко по отношению к нему?

Дилайла посмотрела мне в глаза и смутилась, поджав губы.

– Даже сейчас ты его жалеешь… Вот только он не пожалел тебя. Ни разу, Дилайла.

Я знаю, как больно и неприятно звучат подобные слова. Но дочь герцога должна усвоить их, принять за правду, и… Быть безжалостной. Только так можно разбить эту каменную глыбу по имени Фенрис.

– А если ты ошибаешься? Если я начну хитрить, а Каладри с ним сблизится…

– Диана и сама очень хитрая. Она давно поняла, что принц поддаётся определённым провокациям... Если ты отстранишься – отнимешь у неё возможность по-настоящему с ним сблизиться.

 Важно понимать одно: Детраю не нужна Диана. С точки зрения семьи, магии и красоты… Она не уникальна. Фундамент их отношений должен строиться на противостояниях с Дилайлой. Именно рядом с ней Каладри кажется пылающей, яркой… Такой сильный контраст. Но что, если убрать один из главных элементов – злодейку? Героям будет намного сложнее сойтись. И я не верю в то, что Фенрис так легко отдаст своё сердце графской дочке.

– Если что-то изменится – мы скорректируем план. – я мягко усмехнулась, сцепив пальцы в замок. – Ну что, пошли?

Занятия вот-вот начнутся, и мне правда интересно, как Дилайла справится с «домашним заданием». Я вышла из её комнаты и первой спустилась по лестнице, привычным жестом отмечая путь до учебной аудитории. Серефин придёт позже в компании неутомимых подружек.

Наше общение (пока) нельзя афишировать. Иначе Каладри устроит мне весёлую жизнь… К слову, об этом. Я заметила кое-что интересное.

 Моя дражайшая соседка Кларисса Моунт училась на южном потоке. И, похоже, сейчас она пытается подружиться с Дианой… По крайней мере, я пару раз замечала её в толпе «почитательниц». Интересно, к чему это приведёт?

После вчерашних событий Диана приобрела (сомнительную) популярность у первокурсников. Не то чтобы всех тянуло с ней пообщаться, однако, Каладри стала заметной персоной на южном потоке. Волнует ли меня это? Ничуть.

Чем выше она заберётся, тем больнее потом падать. Диана хочет пробиться в высшую лигу, а сделать это ох как непросто… Особенно в том случае, если наш план даст свои плоды.

Скажу честно: я с нетерпением ждала начала занятия. Принц Детрай прибыл вовремя и (по традиции) занял крайнее место у окна. Он сидел в гордом одиночестве, игнорируя шепотки и косые взгляды. Конечно, многим интересно, будет ли сегодня повторная ссора голубков… И леди Серефин не заставила себя долго ждать.

Она вошла в аудиторию и даже не взглянула на Фенриса. Вместо этого дочь герцога обратилась к одной адептке с просьбой поменяться местами. Почти все первогодки стихли, молча наблюдая за тем, как Дилайла выбрала самое дальнее сидение…

Детрай коротко скосил взгляд в её сторону и продолжил невозмутимо читать учебник. А я не удержалась от ехидной усмешки. На данный момент «пациент» ещё не осознал масштабов грядущей катастрофы… Держу пари, уже сегодня он назначит свидание Диане.

Если честно, мне очень хочется повысить ставки. Наша ледяная красавица Серефин привлекает много внимания мужчин, не так ли? Было бы хорошо найти ей подходящего, ненавязчивого ухажёра…

«И если потом Дилайла захочет окончательно избавиться от Детрая, я ей с удовольствием помогу»

В остальном же занятие с магессой Аурелин прошло спокойно. Мы слушали историю развития магии, записывали важные даты Содружества и всё в этом духе… А потом Аурелин попросила меня задержаться.

– Как проходят ваши занятия с адептом Лэнтаром? – спросила она, сложив ладони.

– Всё… чудесно. – я выдавила неискреннюю улыбку и следующие десять минут вынуждена была слушать оду Пресветлому жрецу. Ах, как раздражает… И ведь не скажешь ей правду!

А дальше мой путь лежал в столовую. Диана вновь собрала за своим столиком медных девиц южного потока и устроилась среди них, как королева.

«Занятно… Среди серебряных она едва ли выделяется, но манипулятивные способности Каладри всё ещё хороши. Диана безошибочно определяет тех, кого можно «осчастливить» своей дружбой» – я мысленно фыркнула и отвернулась… Но ненадолго.

Потому что к Диане подошёл (не)любимый принц Детрай.

– Сегодня вечером у нас будет тренировка. Покажешь мне базовые огненные заклятия. – усмехнулся он, скользнув взглядом по её фигуре.

– С радостью. – она лишь на миг отвлеклась, одарив его сладкой улыбкой.

А что Дилайла? Ну, всё это произошло на её глазах. Леди Серефин (к моему удовольствию) сделала вид, будто ничего особенного не происходит. И эмоции она выплеснула позже… В своей комнате.

–… Он так и сделал! Пригласил её при всех, даже зная, как мне неприятно. – она стиснула пальцы в кулаки и прошептала. – Может, мне подойти к нему? Извиниться, и…

– Он только этого и ждёт. – обречённо вздохнула я. – Сегодня это Диана, а завтра он найдёт себе другую подружку на стороне. Если ты сейчас сдашь позиции – второй раз провернуть этот фокус будет очень сложно.

– Да знаю я, знаю… – Серефин тяжело вздохнула. – А почему тебя задержала магесса?

– А… – я неопределённо фыркнула. – Небольшие проблемы с внутренней гармонией. Мне приходится тренироваться с одним светлым адептом.

– Он старшекурсник? Звучит очень даже неплохо.

– Ты даже представить себе не можешь, насколько сильно он меня раздражает. – я усмехнулась, прикрыв глаза. – Но скоро… Настанет время для реванша.

Глава 12. Хитрость, шанс и поцелуй

– Адепт Лэнтар, мне вдруг стало интересно… – протянула я, смерив его долгим взглядом.

Светлый только что закончил физическую подготовку на полигоне. Мне удалось немного понаблюдать за ним, и, должна признать – он очень хорош.

Лэнтар неоспоримо выделялся среди старшекурсников. Он был крепче, сильнее и быстрее многих парней – с лёгкостью висел на брусьях, отжимался и отрабатывал боевые навыки с тренером. Я успела оценить его рельефные мышцы пресса, мягкий загар на коже и развитые бицепсы… Простите, наш Жрец собрался побеждать демонов одним своим видом?

Но, если отбросить иронию, это зрелище мне очень понравилось. Неудивительно, что у полигона собралась толпа зевак… И в основном там были девушки. Эрик приобрёл свою личную группу поддержки, чей интерес был вполне понятен.

Я невольно хмыкнула. Знали бы они, с кем он тренируется на добровольных началах… А, впрочем, эти красотки явно не сочтут Инес достойной соперницей.

«Но меня это не волнует»

В конце концов, Лэнтар вышел с полигона спустя полчаса. Его волосы были влажными после душа, и (на удивление) Эрик казался вполне расслабленным. Поклонницы проводили его влюблёнными взглядами, но только я рискнула составить компанию Пресветлому… Как минимум по той причине, что мы давно не занимались магией.

– Что? – несколько раздражённо спросил Лэнтар после моих слов.

– Да так, мелочи. – я прикрыла глаза и улыбнулась чуть шире. – Вот вы постоянно вздёргиваете меня в воздух своими лианами. Это… что-то вроде фетиша?

Эрик остановился, пронзив меня непередаваемо-яростным взглядом:

– Ты…

– Гибкие растения, скованное женское тело, задранная в воздухе юбка… – с придыханием прошептала я, глядя ему в глаза. – Звучит прямо-таки… грешно.

Эрик шумно вздохнул и (закатив глаза к потолку) быстро вернул самоконтроль:

– Оставь свои фантазии пубертатным первокурсникам, Альтра.

– Но с ними же так скучно…

Я чуть не рассмеялась, поспевая за Эриком. Мы снова подошли к (ненавистным) тренировочным залам. Скажу честно: мои синяки лишь недавно зажили, не хотелось бы получить новые… Но сегодня особенный день. Возможно, мне улыбнётся удача.

Светлый привычным жестом активировал артефакт иллюзий. Всё тот же тропический лес окружал меня со всех сторон, и… Понеслось.

В этот раз я опрометью бросилась подальше от его магии и через несколько минут улыбнулась. Надо же, а он и впрямь перестал атаковать лианами… Не хочет показаться извращенцем? Как мило.

Я перепрыгнула через ближайший валун и скатилась вниз по небольшому склону. Раньше подобные «развлечения» меня не интересовали, но сейчас адреналин безудержно плескался в венах. Потому я и не думала останавливаться.

Земля под ногами дрожала. Лэнтар так и не сдвинулся с места – просто стоял, скрестив руки на груди… Я вдруг вспомнила адептов на поединке. Они делали какие-то выпады, постоянно жестикулировали, но он – нет. Похоже, Пресветлый Жрец и вправду исключительный… Но это не спасёт его от меня.

Я сделала круг почёта, спасаясь от магии Лэнтара, и вскочила на камень, попытавшись призвать ветер. И вроде запал что надо, а магии не видать! Эрик, заметивший мой манёвр, нагло усмехнулся.

И тут я споткнулась на ровном месте. С губ сорвался испуганный вздох, нога провалилась в подобие ямки – и стало совсем не до шуток. Я мигом очутилась на земле, пару раз всхлипнув от боли.

Эрик остановился, и, нахмурившись, подошёл ближе. Пока он атаковал меня лианами, серьёзных травм не было (синяки и царапины не в счёт). А сейчас ситуация куда хуже.

– Ну что, доволен? – тихо простонала я. – Покалечил первокурсницу, герой…

Эрик поджал губы, опускаясь рядом на корточки:

– Ты подвернула ногу? Сильно болит?

Адепт склонился надо мной. Его зелёные глаза заискрились ярче прежнего, от рук потянулось тепло… А затем я извернулась и поцеловала его в щёку. Быстро, мимолётно провела кончиком языка по коже, остановившись у краешка губ.

Зрачки Лэнтара расширились, концентрация сбилась. И в тот момент я с неимоверным удовольствием выпустила свой ветряной поток, который хлестнул его по подбородку. Совсем несильно, на манер пощёчины… Но и этого хватило.

Ох, до чего приятно видеть его таким ошеломлённым! Поймите правильно: я крайне мстительная зараза… И мне хотелось ощутимо щёлкнуть по носу этого нахала. К сожалению, в честном бою это (пока) не выйдет, зато всегда можно разыграть трогательную сцену с дамой в беде. Всегда срабатывает.

– Альтра! – его глаза опасно сузились.

Магия, искрящаяся в зелёной радужке, была непредсказуемой, мощной и удивительно притягательной. Я застыла, не в силах отвести взгляд.

– С огнём играешь. – его хриплый голос смешался со странным гортанным звуком. Не то смех, не то рычание…

В следующую секунду Эрик сжал мои запястья. Он поймал магию ветра на кончиках пальцев, переплёл со своей энергией и вдруг начал напитывать меня силой. Я чуть не прикусила кончик языка, задыхаясь от странного чувства. Меня будто обдало мощными, но чрезвычайно тёплыми волнами… От них тяжело дышать, перед глазами мутнеет, а в центре бурного потока стоит Он. Пресветлый Жрец, адепт природы с неистовым даром.

Его руки были горячими, его взгляд переливался колдовским изумрудным пламенем. Затем моё тело прострелил мощнейший импульс: от головы и до пят, перекатываясь по позвоночнику. Клянусь, на несколько минут я просто потеряла сознание, обмякнув в чужих руках. Это похоже на оргазм, только в разы сильнее…

– Альтра.

Эрик щёлкнул пальцами у меня под носом, и тогда разум прояснился. Я обнаружила себя сидящей посреди тренировочного зала, в котором уже выключили артефакт.

– Ты… что ты сделал? – хрипло спросила я.

– Ничего особенного. – скривился Лэнтар. – Ты застала меня врасплох, и это вызвало… ответный импульс. Моя магия не терпит подобных сюрпризов. И я с трудом успел сдержать не самые приятные для тебя последствия, Альтра.

Он резко дёрнул подбородком, и я невольно вздрогнула.

– В следующий раз, прежде чем дразнить кого-то, чьи силы несоизмеримо велики… Подумай дважды, Инес.

– Дразнить? – я раздражённо фыркнула, обняв себя за плечи. – Это была невинная шутка! Всего один поцелуй в щёку… Кто же знал, что ты такой скромный.

Эрик посмотрел мне в глаза и усмехнулся, молча покачав головой. А затем просто встал и ушёл. Что ж, полагаю, новых тренировок в ближайшее время не ждать… Ну и ладно. Честно говоря, меня потряхивает от такого энергообмена.

Этот Лэнтар… Чертовски сильный парень. Аж мурашки по коже. Но его магия такая… Горячая и притягательная. Как будто все пять органов чувств разом обострились от его воздействия. Мне даже немного любопытно: что будет, если продолжить дразнить этого светлого?

«Остынь, Инес. Пресветлый Жрец – не твой уровень… Он слишком крут по меркам этого мира, тогда как ты плетёшься в самом конце магического потока» – занудный голос разума попытался приструнить меня, но лишь сильнее раззадорил.

Тот поцелуй был… спонтанным. Изначально я собиралась разыграть роль жертвы, приманить Эрика поближе, а потом хлестнуть ветром. Но адреналин сыграл со мной злую шутку и пробудил слишком игривую сторону. Хотелось не просто отомстить Лэнтару, но и увидеть искреннее изумление в его глазах. Что ж… Отчасти у меня получилось.

Я мягко улыбнулась и отправилась на занятия. К слову, нога совсем не болит, хотя моё падение было очень даже неприятным… Неужели дар Эрика залечил ушиб? Вполне возможно.

Магесса Аурелин заставила нас писать длинные конспекты по теории основополагающей магии, Фенрис и Дилайла поддерживали свою холодную войну, а потом… Я столкнулась с торжествующей Дианой.

Каладри устроилась у фонтана во дворе. Её окружили восторженные подружки, почти все из числа медных, но встречались и редкие серебряные. Судя по надменному лицу, героиня сейчас делится подробностями свидания с принцем… Как очаровательно.

Я мысленно фыркнула и уже собиралась пройти мимо, но не тут-то было.

– Инес! А я тебя ждала.

Диана отмахнулась от подружек и подошла ко мне, скрестив руки на груди. О, госпожа ждёт оправданий?

– Ди! Я так рада тебя видеть. – весело прощебетала, склонив голову набок. – Как дела с принцем?

– С ним всё… неплохо. Но меня раздражает, что ты стала такой отстранённой. – Диана нахмурилась и добавила. – Знаешь, здесь у меня полно других подруг… Ты не уникальна, Ине.

Я подавила насмешливую улыбку. Она прибегает к излюбленной тактике, верно? Принизить, заставить нервничать и извиняться… В этом вся Диана.

– Но Ди, у меня трудности. – вздохнула я. – Сама знаешь, слабый уровень магии, так ещё и проблемы с обучением… Если я не буду стараться – вылечу из академии, и все рекомендации твоего отца пропадут даром. Я… Не хочу этого!

– Неужели всё настолько плохо? – Каладри приободрилась. – Но да, припоминаю… Твой дар какой-то неполноценный. Если бы не моя семья, ты бы так и осталась во второсортной академии.

– Да, Диана, ты моя благодетельница.

Надеюсь, я не слишком переигрываю? Всё же иногда надо льстить ей для поддержания роли… Но это так утомительно.

– Ладно, я прощу тебя… в очередной раз. – Диана негромко зевнула. – К слову, ты не думала о поддержании статуса в ЭАС?

– В каком смысле?

– Ну, смотри: скоро мы с Фенрисом будем официальной парой. – Каладри горделиво улыбнулась. – Тебе тоже стоит подыскать парня. Конечно, это непросто, ты ведь слегка невзрачная… но я могу помочь.

О, нет, подруга, даже не думай об этом. Но увы – её уже не остановить.

– В общем, есть один адепт с южного потока, – Каладри игриво откинула волосы с плеча. – Немного, м-м… приставучий, однако его класс – серебряный. Для тебя в самый раз. О, а вот и он!

Каладри неопределённо махнула в сторону, и я всё же обернулась, успев заметить задиристого первокурсника. Взъерошенный (будто воробей) с выпяченной грудью и слишком большим носом… Потрясающе. Диана откопала настоящий самородок.

– Уилбур Торп. Неплохой парень. – с некоторым сомнением протянула Каладри.

Я с трудом подавила усмешку. Думаю, Уилбур ухаживал за Дианой… Естественно, безуспешно. Героиня точно его отшила, но мягко, почти играючи. Чтобы не исключать Торпа из числа поклонников... Зачем же сводить его со мной?

«Инес для Дианы – что-то вроде домашнего питомца. Каладри нравится контролировать её жизнь, подбрасывать объедки с королевского стола… От таких моментов Диана получает искреннее удовольствие»

Знаю, звучит немного абсурдно, но это можно сравнить с игрой в куклы. Любимая вещь полностью подчиняется твоим правилам: хочешь – устраивай чаепития, хочешь – таскай её за собой вниз головой. Ты можешь на время забыть о кукле, но она не перестанет быть твоей… И, конечно, вполне нормально подбирать ей игрушечную пару, получая детское удовольствие от новой игры.

– … Не думаю, что я ему понравлюсь, Ди. – мягко проронила, поджав губы.

Пожалуй, самый дипломатичный ответ в данной ситуации.

– Ну, ему, конечно, нравятся более яркие девушки… – Диана самодовольно усмехнулась. – Но со временем он разглядит твои положительные стороны. Ты неконфликтная, покладистая… Очень удобная.

Удобная? Надо же, Каладри и впрямь использовала это слово… Впрочем, оно весьма верно отражает их дружбу. Диане удобно общаться с Инес, легко управлять ею и на редкость приятно унижать.

«Мне жаль, подружка, но тебя ждёт мощнейший облом»

* * *

Уилбур пытался со мной познакомиться. Трижды. Первый раз – прямо на полигоне, куда согнали весь первый курс. Он подобрался ко мне, поигрывая (хиленькими) мышцами:

– Эй, это же ты Инесса Альтра? Ну, та подружка…

– Тебя Диана прислала? – прямо спросила я.

– Да… Нет! В каком смысле? – переполошился Уилбур.

Что и требовалось доказать. Я ответила ему натянутой улыбкой и сбежала поближе к тренеру. Хочется заниматься спортом без надоедливого жужжания над ухом…

Конечно, Торп сделал вторую попытку после занятия, но я (уже предвидя этот фарс) быстро подошла к Дилайле. Парень не рискнул лезть к ледяной королеве и, наконец, отвалил. Впрочем, третий раз ждать долго не пришлось... Когда я отправилась за письмом от родителей, сразу заметила маячащего неподалёку Уилбура.

«Диана, что, взяла его на слабо? Как раздражает» – мысленно фыркнула я. Мне нужно поскорее отвадить этого героя-любовника… Или, по крайней мере, вернуть его в свиту Каладри.

Я зашла в почтовый зал и вскоре получила желанный конверт. К нему прилагалась увесистая посылка… Надеюсь, она меня порадует.

И всё же, главная проблема никуда не делась: Торп дежурил у выхода, явно намереваясь продолжить наше (безуспешное) знакомство. Я чуть нахмурилась, но в тот момент увидела кого-то знакомого… А дальше случилась чистая импровизация.

– Адепт Лэнтар! – я выбежала из зала и поравнялась с Эриком, одарив его сияющей улыбкой.

Светлый на мгновение вскинул брови, но не ответил, продолжая решительно идти вперёд.

– Мы давно не виделись, я почти скучала… – мне всё равно, о чём болтать, только бы создать иллюзию оживлённой беседы.

– Вот как? – Эрик осклабился. – А мне кажется, дело вовсе не в скуке. Просто кое-кто пытается ускользнуть от поклонника.

Я уловила насмешку в его голосе, но не обиделась. Совсем напротив – мне захотелось подразнить Эрика ещё сильнее…

– Верно. Подыграй мне. – я сжала тёплую ладонь адепта и поразилась тому, насколько крепкая у него хватка.

Эрик сделал несколько шагов, прежде чем остановиться и прижать меня к стене. Примерно в этот момент Уилбур неловко закашлялся, а затем смылся, растворившись в ночи. Но я… Уже не обращала внимания на Торпа.

– Если адепт Лэнтар продолжит в том же духе, я решу, что поцелуй вам понравился. – чуть слышно проронила, склонив голову набок.

Эрик усмехнулся, но затем его взгляд опустился на мои губы. И молчание, воцарившееся между нами, было откровеннее любых слов… Я шумно вздохнула, чувствуя, как в груди зародилось приятное волнение. Оно перекатывалось под кожей, горячило кровь, оседало в мыслях смутным желанием.

Лэнтар склонился надо мной. Его пальцы расстегнули две пуговицы воротника, оголив шею… Я чувствовала опаляющее дыхание на ключицах, видела, как тлеют искры в хищных глазах Эрика. Он почти прикоснулся губами к моей шее, оставив лишь мимолётную фразу:

–… даже не думай об этом, Инес Альтра.