Текст книги "Стратегия злой подружки (СИ)"

Автор книги: Мэри Кенли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21. Начало зимних торжеств

Моё платье привезли накануне праздника. Сиреневая струящаяся юбка, лиф с перламутровым сиянием, обнажённые плечи и полупрозрачная ткань на руках… Оно казалось лёгким и изящным, а ещё (что крайне важно) идеально мне подходило.

Туфельки на небольшом каблуке издалека казались хрустальными, отчего я вновь поймала параллель с небезызвестной Золушкой… Что ж, полагаю, у настоящей Инессы не было такого платья в оригинальной истории. Она исполняла роль скромного пажа при героине, тогда как я собираюсь стать звездой этого вечера. Возможно, не самой яркой, но крайне притягательной. Ведь украшения из люмиана также пришли в небольшой коробочке.

Ожерелье, сплетённое из тонких цепочек, с сияющими камнями; искусные серёжки, два браслета (оба тянутся почти до локтей) и, конечно, изумительное плетение, которое крепится к ожерелью и будет украшать мои плечи. Тихий перезвон сопровождал каждый этап моих переодеваний, и… Скажу честно: я ощутила необычайное волнение.

Вот вроде привыкла к званым ужинам, на которые меня собирали приглашённые стилисты, но… Знаете, здесь всё приходится делать самостоятельно. Даже причёску я сотворила своими руками. Если сказать точнее: подобрала заклятие, которое с этим поможет. Как итог, в волосах мерцали чудесные заколки (напоминающие цветы камелий), а уложенные витые пряди блестели в полумраке.

– Неплохо, Инес. – прошептала я одними губами.

Помню, едва попала в это тело – Альтра показалась мне невзрачной. В действительности же всё зависит от подачи. Эта девушка напоминает редкий цветок, который медленно распускается под моими руками. Конечно, не так ярко, как Диана, или же Дилайла – но всё равно красиво.

«Интересно… Что бы сказала Эми, если бы увидела Инес такой?»

Она ведь любила эту героиню. От начала и до конца выделяла скромную подружку… Думаю, её бы это порадовало. Я с некоторым трудом погасила тоску в сердце и резко вздохнула. Хватит, Ине! Сегодня нам нужен боевой настрой. Этот бал, этот вечер… и мой кавалер. Звучит как начало чего-то очень занимательного.

По традициям торжества юноши и девушки приходят на бал по раздельности (и с разных входов). Это сохраняет некую интригу, вызывает приятное томление… Но, скажу честно, когда я увидела наряд Дилайлы, мысленно пожелала Астену удачи.

«Ты попал, парень. Постарайся не потерять голову прямо там»

Если моё платье было просто красивым, то её – ошеломительным! Всё же, дочь герцога долго готовилась к этому дню… Но особенную изюминку добавляли украшения с люмианом, которые создавали ореол морозного величия. В тот момент Дилайла казалась настоящей Снежной королевой во плоти: её небесно-голубой наряд струился до пола, выглядел одновременно элегантным и дико завораживающим.

– Что-то не так? – тихо спросила Серефин, прикоснувшись пальцами к высокой причёске. – Я… Мне не идёт?

– Дорогая, я сейчас всерьёз волнуюсь за Астена. – со вздохом призналась я. – Ему же потом придётся поднимать челюсть с пола… Ты совсем не подумала о несчастном парне.

Дилайла смутилась, а затем вздохнула:

– Сочту за комплимент. Ты тоже… Тоже прекрасно выглядишь. Мы подобрали идеальное платье.

Я мягко улыбнулась и кивком предложила ей идти дальше. Лунное крыло общежития сияло мириадами бледных огней, а на полу пролёг млечный путь, ведущий нас прямо к выходу. Мирра и Сиана присоединились именно там, и вот что удивительно – несмотря на зиму холод совсем не ощущался.

– В честь бала преподаватели настроили погодный купол. – пояснила Дилайла. – Всё для того, чтобы мы не испортили свои наряды.

«Как продуманно… в магическом мире есть свои плюсы» — задумчиво хмыкнула я, сгорая от нетерпения.

По случаю зимних торжеств актовый зал ЭАС полностью преобразился. Полагаю, они использовали какое-то хитроумное заклятие, потому как интерьер и сама архитектура здания теперь выглядят иначе… Длинные анфиладные коридоры привели нас прямо к центру, где и начинался Серебряный вечер. По краям зала находились столы с напитками и закусками, посередине возвышалась ледяная статуя крылатого орла, а в воздухе витали снежные светлячки. Они пролетали мимо, оставляя иней на ресницах, но… Самое прекрасное заключалось в другом.

Купол здания переливался бархатистой тьмой, но в его глубокой черноте разметались кристаллы далёких звёзд. Пол глянцевый, цвета ультрамарина – сделаешь шаг, и под ногами расходятся сине-зелёные огни (будто северное сияние). Там и тут виднелись роскошные мраморные статуи, которые олицетворяли шесть стихий ЭАС.

«Здесь так много тёмных оттенков… и почему этот вечер называют Серебряным?» – невольно усмехнулась я. Но, должна признать: обстановка мне понравилась. Томная, загадочная, манящая и волнующая… Меня будто допустили на таинство, которое не сотрётся из памяти даже спустя долгие годы.

Зимние торжества (на удивление) начались сразу же, без громких объявлений и пафосных речей ректора. Я всё пыталась разглядеть в толпе учителей (наших надсмотрщиков), но их не было.

– Серебряный вечер – особенный праздник. – с улыбкой пояснила Дилайла. – На нём мы предоставлены сами себе.

– По большей части. – шустро вклинилась Мирра. – Но, если кто-то будет нарушать правила академии – можно послать сигнал через статую…

Я задумчиво кивнула. Что ж, запомним. Если одна знакомая героиня устроит истерику, придётся воспользоваться этой лазейкой… О, а вот и она.

Платье Дианы было янтарно-золотистым и (стоит признать) чертовски ей шло. Видно, что Каладри заранее подготовилась к вечеру, вот только… Её лицо, увы, выдаёт всю гамму противоречивых эмоций. Диана явно пыталась замаскировать косметикой синяки под глазами и бледность кожи, но меня не обманешь. Удивительно, как сильно это роскошное платье подчёркивает все её недостатки… Раньше героиня держалась решительно и статно, за счёт чего была по-настоящему ослепительной. Но сейчас она кажется непривычно блёклой, и... Слишком сдержанной.

«Дай угадаю: Фенрис поставил условие?»

Он ведь и раньше говорил ей «не создавать проблемы». Но на сей раз ультиматум явно прозвучал жёстче... Танец с принцем – её единственный шанс кое-как реабилитироваться в глазах окружающих. Но счастливой Каладри уж точно не выглядит.

«Полагаю, он уже дал ей от ворот поворот… Наша красавица понимает, что будет временной заменой, чья цель заключается лишь в том, чтобы позлить Дилайлу. Это прямо-таки сокрушительный удар по самооценке»

Не скрою, мне её почти жалко. Как выяснилось, всего один властный подонок способен погасить пламя даже самой огненной дивы… Довольно предсказуемо, но всё же.

– Началось! – нервно шепнула Дилайла.

Кристальные звёзды на куполе выстроились в ряд, а затем вспыхнули серебряной стрелой. Тогда с потолка полился магический жемчужный дождь, отчего бал стал ещё более сюрреалистичным… и до боли прекрасным. Я затаила дыхание, подставив ладони под серебряные вспышки, и вдруг поняла: такой момент случается раз в жизни. Эти восторженные эмоции, это томление… Дороже всех денег мира. Уж поверьте, я знаю, о чём говорю.

Но именно тогда звон колокольчиков объявил о начале танцев. Астен первым добрался до нас. В причудливой игре света и теней он казался необычайно робким, тогда как леди Серефин… Улыбалась. Нежно, уверенно и предвкушающе.

Именно эту улыбку успел заметить тёмный принц, который возник из неоткуда, чтобы пригласить Каладри. И пусть все вокруг (опять) шептались о его предпочтениях, Детрай не сводил глаз с Дилайлы. Он прожигал её взглядом, в коем тесно сплелись ярость и восхищение. Гремучий коктейль, что тут скажешь…

– Альтра. – горячий шёпот опалил мою шею. По спине пробежали мурашки, а тёплый ветер охватил обнажённые плечи.

Я чуть отклонилась назад, утопая в искристых глазах Пресветлого.

– Лэнтар. – протянула одними губами с лукавой усмешкой. – Предпочитаешь формальности?

– Предпочитаю тебя.

Ого. Мои губы невольно растянулись в улыбке. Такие откровенные слова… Мне нравится.

– Посмотрим… Хватит ли у тебя смелости?

Он вскинул брови, едва заметно усмехнувшись. Одно касание – и Лэнтар притянул меня ближе, скользнув пальцами вдоль талии.

– Давай проверим, Инес. – он выдохнул это мне в губы, когда нас разделяли считаные сантименты… А затем Лэнтар увлёк меня в центр зала.

Каждый шаг рисовал узоры на глянцевом полу, каждый вздох сопровождался серебряными снежинками, что парили в воздухе. Они были лёгкими, эфирными, пахли цветами и морским бризом… Пробуждали мою стихию. Тёплый ветер настойчиво обдувал спину, трепал края платья и полупрозрачные рукава, но успокаивался, стоило мне посмотреть в глаза Эрику.

Зелень с золотыми искрами в его радужке цвела буйно и безудержно – а каждое прикосновение дарило мне толику чувственной эйфории. Танец с ним был медленным, плавным, чертовски завораживающим... Впервые за долгое время мы не спорили и не лгали друг другу – просто кружились под мелодичные напевы, позабыв обо всём.

Я обвивала ладонями его шею, скользила пальцами по крепким плечам и порой игриво подавалась вперёд, почти полностью утопая в объятиях светлого. Он молчал, иногда хмурился и не заходил за грани дозволенного… Но всякий раз был к этому близок.

Мы без слов говорили на самом откровенном языке из всех существующих. То был язык тела. В мимолётных жестах неспешного танца скрывалось много обезоруживающей правды… Главная честность, пожалуй, в том, что я ему нравлюсь. И сейчас он это не скрывает.

– Инес. – хриплый голос Эрика прозвучал так ласково и обволакивающе, что я едва слышно вздохнула. Серебряная магия вспыхнула нимбом над его головой, разорвав вязкий полумрак, а затем… Я едва не полетела на землю.

Кто-то наступил на подол моего платья, а затем последовал толчок в спину. Эрик удержал меня, но момент был испорчен.

«Диана…» — клянусь, это была она! Не нужно быть гением, чтобы распознать её почерк. Мой первый порыв был слишком импульсивным: хотелось подойти и залепить ей пощёчину. Но в тот момент первый танец закончился, а в зале вспыхнул свет.

Я успела заметить язвительную усмешку Каладри, которая сделала вид, будто «совершенно случайно» оказалась рядом.

«Ну какая же тварь» – тяжёлый вздох сорвался с моих губ. Ладно, хорошо… Применить грубую силу может любая дура. Здесь нужно действовать хитрее. Если Диана так хочет продолжить эту войну – пускай. Это будет занимательно.

Второй танец (увы) предполагал временную смену кавалера. Я издали разглядела в толпе Уилбура, который на всех парах помчался к героине… Ладно, мне стоит похвалить его (по крайней мере) за упорство.

С другой же стороны, у нас намечаются проблемы. Ведь тёмный принц решительно направился к Дилайле… Дочь герцога только что улыбалась, но вмиг посерьёзнела, когда заметила жениха.

– Пойдём со мной.

Я подобралась достаточно близко, чтобы разобрать эти бесцеремонные слова Фенриса.

– Не хочу. – холодно ответила Дилайла.

– Так значит, ты решила выбрать его?

Атмосфера мгновенно накалилась. Детрай прожигал Астена ненавидящим взглядом и был в шаге от того, чтобы потерять терпение… Свет в зале призывно замигал, намекая на скорое начало танцев, и я коротко вздохнула, решив пожертвовать своим спокойствием.

– О, Ваше Высочество! Вы свободны, ведь так? Я тоже, какое совпадение… – мне пришлось ловко вклиниться в беседу, отвлекая внимание тёмного.

Дилайла воспользовалась этим и тотчас отступила, найдя себе случайного кавалера.

– Ты… – принц стиснул зубы, с яростью глядя мне в глаза.

– Я. – очаровательно улыбнулась, вскинув брови.

Музыка уже играла, так у Фенриса почти не было выбора. Он молча потащил меня танцевать, брезгливо избегая тесного контакта. Впрочем, скажу честно: не то чтобы мне хотелось с ним сблизиться. Если бы я всерьёз хотела его покорить… О, это не так сложно.

Но мне правда не нравятся подобные напыщенные, пафосные герои. Порой кажется, что у него ограниченный набор реплик (и чувств), оттого ещё смешнее.

– Я недооценил тебя. – холодно произнёс Детрай, сузив глаза. – С виду паршивая овца восточного потока, а на деле… Диана права, ты очень хитрая. Портишь всё, к чему прикасаешься.

– Вы с Дианой обо мне говорили? – я похлопала ресницами и не удержалась от смешка. – Ого, какая честь! И что, по-вашему, я испортила?

Поговорим начистоту, раз уж такой редкий шанс выпал… Чувствую, это будет занимательно.

– Дилайла изменилась. – зловеще прошипел Фенрис. – И теперь мне кажется, что это твоих рук дело.

– Вы вините меня, принц? – мягко протянула, скривив губы. – Правда? Значит, ваше грубое отношение к невесте здесь совсем ни при чём?

– Да как ты смеешь!

– О, простите, это очень забавно. – я улыбнулась. – Вам, кажется, нравится быть идеальным и непогрешимым… Втаптывать в грязь других по праву крови. Так неприятно, когда кто-то перестаёт считать вас… исключительным.

Ладно, возможно, я слегка переборщила. В тот момент Фенрис буквально рассвирепел! Он до боли сжал мои запястья, и его тёмная магия обожгла кожу. Липкое чувство страха загорелось в сознании, завертелось чужеродным водоворотом. Этот чёртов принц решил припугнуть меня самым очевидным способом: мощью своей силы.

И у него вышло. Чёрная магия ощущается просто отвратительно. Будто кляп слепил губы, в то время как удавка медленно затягивается на шее… Я почти задыхалась от такого жестокого давления. Но тут меня резко выдернули из оков чужой магии.

Чья-то ладонь легла на спину, и я вздохнула, прикрыв глаза. Страх вдруг рассеялся, будто яркий луч света пробился сквозь грозовые тучи и согрел мой утомлённый разум.

«Эрик» — едва не сорвалось с губ. Это он вмешался в наш танец!

– Как это понимать, Лэнтар?! – взвился Фенрис, резко отдёрнув руку.

Я успела заметить малиновый след на его коже. Видимо, светлый обжёг его, когда вытаскивал меня…

– У тебя хватает наглости возмущаться? – Эрик недоверчиво хмыкнул. – Адепт Детрай применил теневое воздействие к девушке во время танца… Как отвратительно и жалко.

– Эта адептка меня оскорбила. Я имею право наказать её. – оскалился Фенрис. – А ты… Считаешь себя выше других, верно? Будущий Пресветлый жрец… Безродная псина на содержании Обители. Интересно, как они отнесутся к тому, что их избранник проводит время с женщиной?

Детрай насмешливо щёлкнул пальцами, прежде чем добавить:

– Твоя участь – быть бездумной шавкой на службе Небесных. Вот уж действительно… Отвратительно и жалко.

Глава 22. Беседка, страх и поцелуй

Знаете, каково это – застрять между молотом и наковальней? А вот я знаю. Моё положение в данный момент именно такое… Их спор – это ещё полбеды (мальчики ссорятся, бывает). Настоящая проблема заключается в магии.

С одной стороны давление тьмы, с другой – жар света... Они, конечно, сдерживали свои силы, но даже так я почувствовала всю тяжесть этого столкновения. Единственный приятный момент: Эрик, всё же, не склонил голову перед Фенрисом. Как бы сильно принц ни пытался давить на Пресветлого, тот подобен нерушимой скале.

«Главный герой, конечно же, сильный маг… Но он не способен конкурировать с особенным даром Лэнтара»

– Не можешь надавить магически, пытаешься уязвить словесно… – негромко проронил Эрик. – Принц таким образом хочет прикрыть собственную неполноценность?

Я чуть не рассмеялась, но вовремя прикусила кончик языка. Не хотелось бы усугублять ситуацию, тёмный и без того в бешенстве.

– Если вы не остановитесь, я вызову преподавателей! – ледяной голос Дилайлы прервал накалённую атмосферу.

Фенрис хотел сказать что-то ещё, но запнулся, когда увидел рядом с невестой верного Астена. И, резко качнув головой, принц оставил нас в покое.

«Скорее всего, приберёг свою месть для лучших времён» – задумчиво хмыкнула я. Серебряный вечер только начался, а впечатлений уже слишком много… Один вопрос: что же будет дальше?

* * *

Как оказалось, на балу предусмотрены своеобразные «антракты». В какой-то момент свет в основном зале погас, а анфиладные коридоры призывно загорелись. Адептов приглашали выйти на улицу, где творилось занимательное иллюзорное шоу... Впрочем, идти туда вовсе не обязательно.

Для особо утомлённых танцоров приготовили комнаты отдыха. Именно к ним я и направилась, свернув в левый коридор. Мне нужно поправить причёску и немного отдышаться.

«К счастью, ЭАС хороши в том, что касается комфорта» – улыбнулась я, зайдя в ближайшую комнату. Туалетный столик, графин с водой на полке и мягкий диван... Полный комплект. Здесь даже был швейный набор и зелье-пятновыводитель (на случай запачканного платья).

Я посмотрела на себя в зеркало и негромко вздохнула. Эрик… Интересно, куда он ушёл? В тот момент, когда Фенрис назвал его «бездумной шавкой» – я ощутила ярость Пресветлого. Такие разъедающие, сильные эмоции… Не знаю, отчего мне удалось уловить их. Но магия Эрика тесно сплеталась с моей энергией, и (порой) я чувствовала его колебания.

В тот момент… тёмный принц был в опасности. Дар Лэнтара раскалился добела, высекая искры концентрированной ненависти. Казалось, ещё немного – и они схлестнутся в нешуточной битве.

«… в которой Детрай точно проиграет. Уж простите, но это факт» – негромко хмыкнула я, сделав глоток воды. Ладно, вот теперь пора вернуться к остальным. Дилайла должна отдыхать в соседней комнате, не так ли?

Я подошла к двери и вдруг уловила приглушённые голоса. Так, минуту… Здесь должны отдыхать только девушки, но я определённо слышу мужчин. Ладонь легла на гладкую ручку. Медленный поворот без скрипа и дверь приоткрылась, выпуская меня в коридор. Но там уже никого не было.

«Что происходит?» – я нахмурилась, а затем резко качнула головой. Нет времени играть в детектива, нужно поскорее вернуться на бал. Но вот беда: местные коридоры похожи на запутанный лабиринт. Здесь часто встречались развилки, которые прилично путали… По какой-то причине добраться до комнаты проще, чем вернуться назад.

И вскоре я поняла, что выбрала не ту дорогу. Избранный коридор привёл меня в причудливый внутренний сад под открытым небом… Там слабо мерцали ночные цветы, пахло свежестью, а над растениями порхали мотыльки. Но самое интересное – ажурная беседка, озарённая огнями. Именно из неё раздался голос:

– Что ты творишь?!

Я притаилась в тени колонны и невольно вздрогнула от надменного тона мужчины. Какой властный… Мой папа также говорил со своими подчинёнными в компании. Его, кстати, считали тираном и самодуром.

– Прошу, отец, выслушай меня до конца.

Я застыла и, кажется, перестала дышать. О, боже… Это же голос Дилайлы!

«– Когда начался Серебряный вечер, Инесса проследила за главной злодейкой… И подслушала один разговор» – слова Эми прозвучали в моём сознании протяжным эхом.

Тот самый сюжет сбывался на глазах, и теперь я не знаю, что делать. Уйти? Сбежать? Стоит издать хоть один лишний звук и мне достанется бонус в виде проклятия…

– Ты совсем из ума выжила. – холодно процедил мужчина. – Хочешь расторгнуть помолвку с принцем? По-твоему, это так легко сделать? Ты забылась, Дилайла. Моя дочь не может быть такой слабовольной.

Я неприязненно скривилась. Герцог Серефин, верно? Что ж, теперь ясно, кто заставляет её терпеть выходки Фенриса. Властный отец, мнящий себя центром вселенной… Как отвратительно.

– Но папа, он меня не любит! – болезненно воскликнула Дилайла. – У принца есть другая возлюбленная, и… Он не станет помогать нам.

– Потому что ты недостаточно старалась. – с раздражением произнёс герцог. – Тебе стоит быть покорной, услужливой… Смирить свою гордость и соблазнить Детрая. Только так королевская семья перестанет мешать нам.

– Отец, это не сработает. – тихо, почти устало проронила Дилайла. – Они не…

Резкий хлопок заставил меня зажмуриться. Сомнений нет: только что герцог ударил собственную дочь. Она снесла это молча, не проронив ни слова. А я едва сдерживала бурлящие эмоции. Если позволю им вырваться – они снесут всё ветряным смерчем.

«Вот бы герцога пару раз впечатало в стену… этот вариант нравится мне всё больше»

– Я не хочу быть с ним. И ты меня не заставишь! – неожиданно, голос Дилайлы окреп.

Каким-то чудом она смогла противостоять воле своего отца, что (безусловно) достойно уважения.

– Уверена? – мужчина издал надменный смешок. – Вы с ним связаны нерушимой клятвой. Как бы сильно ты ни бунтовала: разорвать её не сможешь. А если осмелишься пойти в древний храм Эфира… Мне не нужна такая дочь.

– Да будет так, отец.

В тот момент острое предчувствие хлестнуло меня по лопаткам. Сейчас, вот сейчас пора уходить! Если не успею, всё закончится очень плохо.

Я затаила дыхание, сделала несколько шагов назад, и… Едва не вскрикнула. Кто-то зажал мне рот рукой, быстро и бесшумно затаскивая в тёмный угол. Я уловила золотое мерцание магии и чуть слышно выдохнула. Чёрт побери, Лэнтар! И как он умудряется быть таким…

Но поругать я его не успела. Менее чем через минуту герцог Серефин вышел из беседки, проходя в опасной близости от того места, где мне удалось спрятаться. Проще говоря, если бы не Эрик – отец Дилайлы с лёгкостью бы обнаружил незадачливую адептку.

Я прикрыла глаза и, когда чужие шаги стихли, прошептала:

– Кажется, ты спас меня.

– Кажется, так и есть. – хрипло вымолвил Эрик, зарываясь носом в мои растрёпанные волосы. – Герцог Серефин славится своим жестоким характером. О чём ты думала, когда решила подслушать его разговор с дочерью?

– Это вышло случайно. – призналась я, прикусив нижнюю губу. – Не то чтобы у меня был такой план… Поверь, когда я что-то планирую, выходит куда лучше.

– Верю.

Эрик едва заметно улыбнулся, выпуская меня из объятий. На несколько секунд мы застыли, глядя друг другу в глаза.

– И что теперь? – проронила я одними губами. – Вернёмся на бал, или…?

– Второе.

Он протянул руку, и в этот раз я сама ухватилась за его ладонь. Прикосновение было горячим, надёжным и крепким. В тот момент возникло необычайное чувство спокойствия. Казалось: даже если сумасшедший сюжет сойдёт с рельсов, Эрик непременно остановит этот несущийся поезд.

Светлый повёл меня во внутренний сад, но не к беседке. Растения расступались перед ним, прокладывая тайную тропу среди пышных кустарников… И вскоре мы вышли к импровизированному шалашу, сплетённому из гибких стеблей ночных цветов. Лэнтар создал его только что, лёгким взмахом руки, и всё же… Это выглядит изумительно.

Я невольно затаила дыхание. Над растениями порхали фиалковые светлячки, воздух наполнился сладкими ароматами, а на ресницах Эрика тлели искры божественной магии. Энергия жизни пронизывала пространство: каждый лепесток и каждую веточку.

Скажу честно, раньше я не думала, что «с милым рай и в шалаше», но… Оказывается, всё зависит от человека. Пресветлый Лэнтар – именно тот случай. Он мог быть упрямым, дерзким, чертовски невыносимым, но в итоге… Эрик дико привлекал меня. Всерьёз, горячо и надолго.

Пышные листья на входе приподнялись (будто шторы), пропуская нас внутрь. Там было свежо, мягко, а под ногами шуршал серебристый мох... Я провела по нему пальцами и вскинула брови.

– Похоже на пуховую подушку. – негромко проронила, пряча улыбку.

– Так и есть. На нём даже спать можно. – отозвался Лэнтар.

Когда листья опустились за спиной, погружая шалаш в вязкий полумрак, я заметила главную особенность этого места. Звёзды. На самом верху ветки расступались, открывая звёздное небо, такое бескрайнее и глубокое, что в нём, казалось, можно утонуть.

– Ночь торжеств озарена сиянием Северной звезды. – проговорил Эрик, присаживаясь на мох. – Отсюда её видно лучше всего.

Я задумчиво опустилась рядом с ним. И вроде есть страх помять платье, а с другой стороны… Это вовсе не важно. Прямо сейчас мне хочется просто поддаться порыву.

На небосводе сияла полная луна, в то время как звёзды кружились вокруг хороводом. Серебряная вспышка озарила светила, отчего я невольно ахнула. Это похоже на самое прекрасное в мире иллюзорное шоу… Только более чем реальное.

– Красиво. – чуть слышно призналась я. – Это так завораживает… Ты, кажется, тонко чувствуешь этот мир. Там, где природа – там и ты.

Эрик спокойно посмотрел мне в глаза и ответил:

– В том смысл моего дара. Я с рождения окружён духами, вижу и чувствую то, что другим недоступно.

– Звучит интересно…

Завидую ли я? Совсем немного. Мне бы хотелось прочувствовать столь сильную магию, однако… Боюсь, выдержать её не так просто.

– Ты ведь хотела спросить о другом. – сдержанно проговорил Лэнтар. – Тебя интересуют слова принца Детрая.

И ничего от него не скроешь, ну что за проницательный парень… Да, если честно, мне хочется узнать, о чём именно говорил Фенрис. Каким бы мерзким ублюдком он ни был, на лжи его раньше не ловили.

– То, что я «безродная псина» на службе Обители… Это правда. – криво усмехнулся Эрик. – Мои родители не были аристократами. Я родился в маленькой деревне и рано потерял семью.

Ладно, на этот раз он смог меня удивить. Я, конечно, знала о том, что в ЭАС изредка учатся простолюдины, чья магия достаточно сильна, но… Эрик, серьёзно? Дело не в том, что я высокомерная стерва, просто он кажется таким гордым и благородным. Его легко можно спутать с сыном какого-то короля. Но теперь я понимаю: судьба Лэнтара сложнее, чем кажется на первый взгляд.

– Вот как? Ну, меня это не смущает. – протянула, прикрыв глаза. – А вот слова принца о том, что ты проводишь время с женщиной…

Я саркастично хмыкнула, пожав плечами:

– Разве это проблема?

– Да. – хрипло отозвался Эрик. – Пресветлые жрецы дают обет безбрачия. Это одно из главных требований Эфирной Обители. Нам запрещено вступать в отношения.

… А вот это уже неприятно. Я нахмурилась, с подозрением глядя на Лэнтара, но он был тошнотворно-спокоен.

– Странные правила. – холодно процедила, сжав мох пальцами. – И с чем это связано? Твоя магия, что, иссякнет от одного поцелуя?

Мой голос прозвучал слишком провокационно (на то и расчёт). Просто я… не хочу отпускать его. И мне не нравится подчиняться бессмысленным запретам.

– Нет. – Эрик покачал головой, глядя мне в глаза. – Да и какая разница? Ты и без того нарушаешь все правила, Альтра. Возьми за это ответственность.

Я не сразу поняла, о чём идёт речь, но… Эрик вдруг приблизился. Яркая радужка его глаз рассыпалась золотыми искрами, губы изогнулись в полуулыбке, а затем он прижался ко мне. Поцелуй обжёг губы, заставил меня глухо простонать.

Мои чувства и мысли разом перемешались во взрывоопасном коктейле – одно неловкое движение и всё взлетит на воздух. Я целовалась и раньше, но с ним это было… Иначе. Как-то по-особенному ярко, страстно, нестерпимо жарко. Кончик языка прошёлся по нижней губе, горящие от соприкосновений губы почти болели.

Я ошеломлённо выдохнула, запрокинув голову. Звёзды над нами кружились в безумном танце, но даже они не сравнятся с ним. По коже разрядами тока разметалась сила Пресветлого. Она ластилась, манила и передавала его эмоции: жажду, нетерпение, толику нежности.

Чёрт… как сильно я ждала этого. Будто целую вечность томилась ради этой минуты! В какой-то момент Эрик оказался на мшистой перине, а мои колени сомкнулись на его бёдрах. Я оседлала Святого, тесно прижалась к его груди.

Мы целовались. Снова и снова крали дыхание друг друга, до сбитого ритма сердца, до испарины на коже. Я скользила пальцами по его торсу, отзывалась на неторопливые ласки Эрика. У него вроде нет опыта, но инстинктивно этот парень бьёт точно в цель… Его нежность страстная, почти губительная, от неё легко потерять голову (и сердце в придачу).

Эйфория… та самая эйфория захватила меня с головы и до пят, не давая сосредоточиться. Его влияние и без того слишком сильное, а уж вместе с поцелуями… Я впервые ощущаю себя такой слабой и разомлевшей.

– Эрик! – прошептала, бессильно падая рядом с ним.

– Ты… чувствительна к моей силе, не так ли? – хрипло проронил он, заправив тёмную прядь мне за ухо.

– Да… А что, это редкость?

Раньше мне казалось, что все ощущают нечто подобное рядом с ним. Но, похоже… Это не так.

– Обычно происходит наоборот. Пресветлый чувствует людей, видит их ауры… Улавливает любую ложь, любую черноту и гниль.

И в тот момент я вдруг кое-что осознала. Эрик Лэнтар…

«– Я до безумия ненавижу лжецов и притворщиков» – так он сказал при знакомстве.

Ненависть с первого взгляда, и все его попытки вывести меня из равновесия…

– Ты знал. – ошеломлённо прошептала я. – Знал, что… В этом теле чужая душа.