Текст книги "Стратегия злой подружки (СИ)"

Автор книги: Мэри Кенли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13. Как уязвить принца

Я неторопливо разминалась перед двухметровой оградой. На территории ЭАС находился сад, который на ночь закрывали... Оттого он и обнесён изгородью, что заросла пышным клематисом.

Я нашла это место не так давно, но почти сразу поняла: оно идеально для моих тренировок! Вокруг нет лишних глаз, только густые заросли… Так что никто не помешает моей разминке.

После инцидента с Эриком я ощутила особый прилив сил и, наконец, начала понимать, каково это – чувствовать энергию, кипящую в жилах. Теперь ветер чутко отзывался на мои эмоции. Не всегда сильно и вполне подконтрольно – играл в волосах, обдувал кончики пальцев лёгкими порывами… Но это ощущение собственной силы было непередаваемым.

Теперь мне хотелось использовать магию везде и всюду. Хотя для большинства действий необходимы конкретные заклинания, некоторые фокусы можно сделать интуитивно… Так, например, я без труда поправляла причёску ветряным потоком. Кое-где пригладить, кое-где подкрутить – и всё! Идеальные локоны готовы.

Но тренировки всё ещё необходимы. Сейчас моя магия срабатывает через раз, нужно отточить контроль… А недавно прошёл стихийный факультатив ветра, на котором показывали простейшие заклинания. К ним относился и полёт.

Это, конечно, не тот вариант, где можно сигануть из окна и расправить крылья, подобно птице… Но подлететь на несколько метров вполне реально.

– Вам будет страшно, но запомните: невесомость у нас в крови. Чувство лёгкости – самое естественное для воздушников, именно поэтому научиться базовому полёту очень просто. – объяснял профессор.

Я тогда задумчиво хмыкнула. А сейчас мне хочется попробовать… И, думаю, эта изгородь подходит идеально.

«Только бы не зацепиться юбкой» – я едва заметно усмехнулась, прикрыв глаза. Нужно почувствовать порывы ветра, пропустить их сквозь тело и направить вниз, к стопам… Воссоздать лёгкость пёрышка, трепетание крыльев бабочки.

Я ощутила тепло, которое мгновенно распространилось по венам. Буйный ветер подул в спину, и, вместе с этим, мои ноги оторвались от земли. Ограда вдруг перестала быть грозным препятствием… Особенно в тот момент, когда мои туфельки коснулись самого верха, задев цветы клематиса.

Я мягко улыбнулась, возвышаясь над садом. Вот оно – настоящее чувство свободы! Как будто весь мир на моей ладони… И в тот момент я вдруг заметила кое-что интересное.

Фенрис и Диана стояли под ближайшим деревом и мило обнимались. Каладри кокетливо провела пальчиком по его груди, а принц склонился к ней (явно собираясь поцеловать).

Новый порыв ветра заплясал на моих ладонях. Всего один шаг – и я с лёгкостью спрыгнула на лужайку, застав их врасплох. По крайней мере, Диана тотчас отскочила от парня, удивлённо округлив глаза.

– О, привет, Ди! А я тут летать учусь… – я с трудом подавила смешок, отметив смущение героини.

– Вот и лети отсюда, Альтра. – холодно процедил Фенрис.

Но даже его угрюмое лицо не испортит мне настроение. Я лишь махнула рукой, быстро скрывшись за пышными кустами. Этот сад был крайне запутанным местом: дорожки переплетались друг с другом, многие пути вели в никуда, а ещё (внезапно) можно напороться на коварный прудик. Но я не переживаю: если заблужусь, просто подлечу выше…

Да и настроение было таким игривым. В конце концов, я разогналась и на повороте едва не сшибла человека. Эрик Лэнтар придержал меня за плечи… Как оказалось – очень вовремя. Ведь прямо по курсу была небольшая заводь, в которую я едва не угодила.

– Опять ты, Альтра? – светлый выразительно закатил глаза, вызывая у меня ответную реакцию.

– Опять я, представь себе… Что ты здесь делаешь, Лэнтар? Тоже пришёл за романтикой?

На самом деле, не только Фенрис и Диана пытались уединиться в саду для «страстного общения». Это в целом популярное место для свиданий… Оттого и неожиданно встретить здесь адепта света.

– Нет. – Эрик осклабился, а затем плавно пояснил. – Сад нуждается в моей силе… Иногда я напитываю это место. А ты, так понимаю, ищешь заблудших поклонников?

– Милый, ты ревнуешь? – я произнесла это таким елейным тоном, что взгляд Эрика опасно вспыхнул.

Интересно, светлый всегда так реагирует на флирт? Какой скромник.

– Альтра, в следующий раз я использую лианы. И окуну тебя в воду пару раз… Чтобы охладить.

– Что ж, это будет экстремальное свидание, Лэнтар… Но сначала тебе придётся меня поймать. – я игриво подмигнула, глядя ему в глаза.

И всё же, какой необычный цвет… Никогда не видела такой яркой, почти ядовитой зелени во взгляде. Эрик вскинул брови и коротко хмыкнул, оставив меня без ответа. Но в этот раз адепт среагировал куда мягче… Мы даже не поругались, что можно считать прогрессом.

Я шумно вздохнула, прикрыв глаза. Эрик, Эрик, такой упрямый… Он чертовски в моём вкусе, стоит это признать. Так и хочется подразнить его, зайти чуть дальше и проверить на прочность.

Впрочем, у меня и без того много дел. Первостепенная задача: поговорить с Дилайлой. Её точно заинтересует та сцена в саду.

* * *

– … они целовались? – Серефин застыла, прикусив нижнюю губу.

– Почти. Думаю, я прервала их на самом интересном месте.

О, я понимаю, эта новость её не обрадует… Но лучше всё услышать от меня, чем от сплетников ЭАС.

– Он действительно… – Дилайла резко выдохнула. – Я пойду и извинюсь перед ним. Твоя стратегия провалилась!

– Почему же? Пока что Фенрис ведёт себя до крайности предсказуемо. – с моих губ сорвался едкий смешок. – Вы только начали холодную войну… И он хочет ударить тебя посильнее.

– И что мне делать? Ждать до конца года, пока он развлекается с этой Каладри?

Дилайла раздражённо мотнула головой, сдувая серебристую прядь со лба.

– На данный момент ты просто с ним не общаешься. Этого мало. – я мягко усмехнулась. – Он должен стать для тебя… Одним из многих. Но не бойся бросить ему вызов – каждый такой удар по самооценке непременно заденет Фенриса.

Я посмотрела на напряжённую Серефин и хмыкнула. Что ж, она уже встала на тропу войны… По крайней мере, в моральном смысле. Этот поцелуй гордая Дилайла никогда не простит.

– К слову, а в академии есть кто-нибудь… Кто особенно не нравится принцу Детраю?

– Что? – Дилайла на секунду растерялась. – Ну… Наверное. Он очень не любит помощника по боевой подготовке.

– Кого?

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить этого парня. Кажется, он работает на полигоне и (преимущественно) занимается с первогодками… Такой высокий, мускулистый красавчик, ему не больше двадцати семи лет.

– Астен Делори – лучший друг старшего принца Детрая. – чуть слышно призналась Серефин. – Он обладает сильной водяной магией… Когда-то я хотела тренироваться с ним, но Фенрис разозлился, и мне пришлось отказаться.

О. Мой. Бог. Это же идеально! Дилайла, сама того не ведая, хранит отменный туз в рукаве.

– Сейчас лучшее время для того, чтобы начать ваши совместные тренировки. – я улыбнулась, поймав её взгляд. – Желательно обставить всё так, чтобы принц узнал об этом.

– Я… не хочу, чтобы по академии поползли дурные слухи. – Дилайла покачала головой. – Заигрывать с кем-либо – совсем не в моём духе.

– И не надо, просто будь собой. – я щёлкнула пальцами и пояснила. – Тренируйся с ним для собственного блага, развивай магию… И не оглядывайся на Детрая. Поверь: его фантазия сама подкинет достаточно моментов для ревности.

Я чувствовала себя универсальным злым гением. Как будто лишь сейчас герои столкнутся с настоящими проблемами, преодолеть которые о-очень непросто. Но разве это не забавно? В том паршивом романе всё складывалось до обидного легко.

Диана была непотопляемой героиней, настоящая «любимица мира». Если она и сталкивалась с трудностями, то решала их слишком быстро. Не всегда сама – порой с помощью принца, или же Инес брала на себя роль «громоотвода»… Но, признаться честно, я задумываюсь о другом: разве не скучно наблюдать за Каладри?

Этой героине слишком легко всё даётся. Богатая семья? Вполне. Хороший уровень магии? Разумеется. Эмоциональные отношения с принцем? Не особо трогают, когда весь мир ей подыгрывает. Так что… Я делаю большое одолжение леди Каладри – проверяю её на прочность. И заодно хочу посмотреть на то, как именно её принц справится с грядущим кризисом.

– В последнее время ты такая… довольная. – протянула Дилайла, когда мы закончили обсуждение стратегии. – Что-то случилось? Хорошие вести из дома?

– По мне так заметно? – я даже удивилась.

– Не совсем. Ты хорошо скрываешь эмоции, когда примеряешь маску «скромной девочки»… Но в остальное время твой триумф легко считывается.

Вот как… Видимо, я расслабилась наедине с ней. Не так уж и плохо, верно?

– Да, пришли хорошие вести из дома.

Я получила два письма. Первое – от родителей. Виконт Яррос воодушевлённо рассказывал о том, как сильно нам повезло с управляющим (ещё бы). Бизнес семьи Альтра стремительно набирал обороты, они сменили направление деятельности и начали эффективно использовать запасы люмиана.

Эмилю повысили зарплату. Отец сделал это слишком поспешно, но я не против… Мейр получил свободу действий и собственную лабораторию, отчего стал работать с большим энтузиазмом. В особенности я оценила хитрую тактику Эмиля.

Он последовал моему совету и нашёл подход к семье Альтра. Виконтесса заинтересовалась бизнесом из-за разработки недорогих, но очень красивых украшений. Частично для них были использованы мои дизайны (помогли знания брендов из прежнего мира).

Но также Эмиль начал неспешно обучать Ярроса. Он объяснял ему кое-какие тонкости деловых отношений и успешно заложил фундамент для главной цели: сепарации от Каладри. Сейчас, когда дела у виконтства пошли в гору, стоит быть особенно осторожными. Как только дорогие «друзья» заподозрят неладное, нас ждёт битва.

Именно об этом размышлял Эмиль во втором письме. Я невольно улыбнулась: Мейр быстро учится. Раньше он был несколько прямолинейным и упрямым в своей работе… Сейчас же Эмиль стал более гибким, и я могу на него положиться.

Мне оставалось только расписать план действий на тот случай, если главный паразит (брат Дианы) заявится в поместье. И, честно сказать, я очень этого жду.

«Моя свобода начнётся в тот момент, когда дружба двух семей будет разрушена»

К слову, к письмам прилагалась посылка. Родители (наконец-то) щедро поделились деньгами, а Эмиль прислал образцы украшений… Так что я с гордостью показала Дилайле новый браслет.

Он тянулся ветвистым металлом от локтя и до запястья, распускался самоцветами люмиана. На плетении переливались искры, а сами камни приглушённо мерцали, подчёркивая красоту рук.

– Что это? – удивилась Серефин. – Серебро?

– Нет. – я чуть улыбнулась. – Это своеобразный алхимический сплав… Частично его делают из измельчённого люмиана. Благодаря этому он сияет, не темнеет и, вдобавок, довольно прочный.

Я действительно гордилась этими образцами. Во-первых, выглядит красиво и изысканно. Во-вторых, по цене не так дорого... И, наконец, в-третьих: можно заказывать целые комплекты из уникальных украшений.

Эмиль сделал мне браслет с дымчатым переливом, «туманное наслаждение». А я думала о том, что можно расширить линейку, включив и другие погодные явления в цветовой спектр.

– Выглядит красиво. – задумчиво проронила Дилайла. – А у вас, случайно, нет диадемы из этого сплава?

– Нет, но мы можем её сделать, если хочешь. – я мягко улыбнулась. – Скажем, личный комплект украшений к зимнему балу… В морозном свете.

Дилайла чуть слышно вздохнула и произнесла:

– Да. Я очень этого хочу.

– С меня скидка.

О, поверьте, леди Серефин сделает гениальную рекламу украшениям Альтра. Она сама по себе такая красавица, что могла бы подрабатывать моделью известных брендов… Жаль, в этом мире Дилайла родилась дочерью герцога с неразделённой любовью.

«Но она выйдет за пределы своей роли. Ведь сюжет совсем скоро изменится»

* * *

Магесса Аурелин любила разбирать с нами магические задачки. Так как первый курс (по большей части) посвящён теории, подобные разборы были очень даже к месту. Мы обсуждали разные варианты действия и противодействия, как в силу своих стихий, так и общие для всех. А Детрай (по привычке) выпендривался.

– Итак, адепты, как поступить, если вас атакуют пульсаром?

– Поглощение. – Фенрис проговорил это с ленивым высокомерием.

На восточном потоке было одно правило: если принц высказывается, никто его не перебивает… И не пытается оспорить авторитет. Но я видела, как сильно Дилайла сдерживалась в некоторых моментах. Интересно, что произойдёт сегодня?

– Вы уверены? – нахмурилась Аурелин.

Судя по реакции магессы, Фенрис предложил не самый лучший вариант.

– Поглощение – наиболее эффективно. – протянул принц. – Усвоение чужой магии и отражающая атака…

– Я не согласна. – ледяной голос Серефин заставил всех замолчать.

На самом деле, разбор задач подразумевает именно такие обсуждения… Это своего рода дебаты, где каждый пытается доказать свою точку зрения. Просто никто не хотел спорить с принцем до сих пор. Как… чудесно! Вперёд, Дилайла. Я за тебя болею.

– Адептка Серефин, поясните, с чем вы не согласны? – магесса тотчас оживилась.

– С эффективностью. – спокойно проронила Дилайла. – Любое поглощение требует повышенной концентрации, значительных усилий. Это громоздкое заклинание, на построение которого потребуется несколько минут. Использовать его при быстрой атаке пульсаром возможно лишь в одном случае: если заранее готовиться к нападению. Но настоящая битва, как правило, случается без подготовки.

– Для тёмных магов в поглощении нет ничего сложного. – процедил Фенрис сквозь зубы. – У тебя есть идеи получше?

– Есть. – Серефин даже не посмотрела в его сторону. – Подойдёт любой энергетический щит или парирование. Можно использовать комбинированную магию: задержать удар пульсара щитом, а затем применить поглощение. Но даже тёмным магам рекомендуется использовать его после боя.

Бог мой… Да она же его урыла! Окончательно и бесповоротно. Как я горжусь моей девочкой.

– Очень хорошо, адептка Серефин… Вы обстоятельно изучили основы тёмной магии. – не без удовольствия заметила магесса.

– Так и есть. – Дилайла едва заметно улыбнулась, игнорируя изумлённый взгляд Фенриса.

Глава 14. Одно (не)случайное падение

 – Ты очень талантливая. – проговорил Астен Делори.

От его улыбки моё сердце забилось чаще… Не из-за большой любви, но от чистого злорадства. Ведь нет ничего приятней перекошенного лица принца. О, поверьте, это истинное наслаждение!

До сих пор Детрай казался высокомерным засранцем: максимум пафоса, минимум эмпатии. Но что я вижу? Всего один взгляд на Дилайлу и Астена творит чудеса…

Фенрис скривился, как от зубной боли. Его брови возмущённо взметнулись, а пальцы сжались в кулаки. Через несколько секунд принц выдохнул, вернув (зыбкий) самоконтроль. Но уже слишком поздно – я видела все оттенки его подбитой уверенности.

«Неужели ты и вправду считал себя незаменимым, малыш Фенрис? Знаешь, если очень долго кого-то отталкивать, этот человек может уйти из твоей жизни… Неожиданно, правда?»

Я наизусть знаю все стадии принятия неизбежного. Вначале ты говоришь: «да мне никто не нужен», затем начинаешь злиться и торговаться… Нелепая попытка обмануть самого себя.

Я ведь сама через это прошла. Отталкивала людей, прикрывалась наносным цинизмом и, в конце концов, осталась в глухом одиночестве. Эми была единственной, кто приняла все мои закидоны. Она смотрела на меня не с позиции «крутой богатой штучки», а просто… По-человечески. Смотрела на все недостатки и примирительно улыбалась.

«– Никто не идеален, Инес. Но и никто не рождается злодеем… Пусть даже в книгах» – любила повторять Эми. – «Порой всем нам нужно лишь немного… принятия. Совсем чуть-чуть, понимаешь?»

Но я не понимала. Мягкий голос Эми был голосом моего сердца, к которому я давно не прислушивалась. Потому что… Знаете, это довольно больно. Некомфортно, местами невыносимо... В разуме всё чётко распределено по полочкам. В сердце – бездонный хаос из чувств, комплексов, обид и обрывков мыслей. Заглядывать в себя неприятно, потому что внутри таится немало уродства. И всё же… Пока ты не примешь эту часть себя – не сможешь жить спокойно.

Поэтому я смотрела на личную драму Фенриса и Дилайлы не только с позиции наблюдателя. Их личности будто отражали меня саму в разные периоды жизни. Оттого и интересно: чем дело кончится?

Детрай не поверил в безразличие невесты, но после стадии отрицания неминуемо наступает гнев… Сегодня его уверенность пошатнулась, и эта хрупкая конструкция будет разрушаться всё сильнее, оставляя болезненные нарывы.

Мне даже любопытно: дойдёт ли Фенрис до полного отчаяния? Или его эмоциональный диапазон (всё так же) на уровне зубочистки?

По крайней мере, в одном я уверена: Дилайле это точно пойдёт на пользу. После той стычки в аудитории она стала в разы смелее. Наедине со мной Серефин всё ещё нервничала и порывалась помириться с «любимым» принцем, но я видела: ей это нравится.

Нравится открыто выражать своё мнение, держать горделивую осанку и больше не глотать обиду вперемешку с унижением. Дилайла будто расправила невидимые крылья, и остальные тоже это заметили. В последнее время все хотели подружиться с дочерью герцога, хотя раньше предпочитали держаться на расстоянии. И, что забавно… Это ухудшило положение Каладри.

Диана попала в любопытную ситуацию: с одной стороны, в академии многие ей льстили. Но, как правило, это представители медного класса, которые не смогли прибиться к более «авторитетным» сокурсникам. Их привлекает не сама Диана, а её статус «девушки принца».

Однако, в ЭАС немало и тех, кто откровенно презирают Каладри. Они принадлежат к золотому и серебряному классу, что, согласитесь, куда весомей в иерархии академии. Но до сих пор их презрение было… нейтральным. Никто не хотел ссориться с Детраем.

А сейчас ситуация изменилась. Именно Дилайла привлекла больше сторонников с восточного потока. В отличие от принца, она никого не затыкала. За внешней холодностью скрывалось справедливое сердце, и адепты, наконец, поняли это.

Но те, кто поддерживали Дилайлу – не боялись высказываться о Каладри. Так что её (и без того сомнительная) репутация становилась всё хуже и хуже.

Злорадствую ли я? Совсем немного. Отношения Дианы и Фенриса становятся всё сложнее… Они ходят на свидания, иногда тренируются и общаются наедине, но принц не подпускает её слишком близко. Каладри уже пыталась подсесть к нему в столовой (неоспоримое доказательство отношений), но Детрай отреагировал неожиданно резко.

– Не создавай проблемы. – холодно бросил тёмный, жестом приказав ей уйти за другой столик.

В тот момент я пожалела, что здесь нет попкорна… Диана, бедная Диана. Она выбрала неудачное время для сближения: Фенрис ещё не переварил утреннюю встречу невесты с ненавистным Астеном.

«Как там она говорила? «Когда мужчина влюбляется, он становится совсем другим»? Ну, у меня для неё плохие новости… Кажется, принц совсем не изменился»

На следующий день был долгожданный выходной. Мы с Дилайлой (по привычке) всё утро обсуждали план действий в её спальне. Но на этот раз Серефин была куда больше увлечена магическими тренировками с Делори.

–… Знаешь, Астен такой добрый! Он не только согласился на внеурочные занятия, но и объясняет мне тонкости водяной магии. – Дилайла улыбнулась, заправив светлую прядь за ухо. – Конечно, мы пока не изучаем мощные заклятия… Но он делится со мной разными приёмами для развития силы.

– Вот как? – я лукаво прищурилась, склонив голову набок. – И он совсем на тебя не обижен? Ты ведь его игнорировала…

– Астен сказал, что всё понимает и не держит зла. – мягко проронила Серефин. – С его стороны это очень благородно… Знаешь, мы же раньше дружили. Он был таким… Терпеливым старшим братом. Всегда меня успокаивал.

… Боже-боже, я случайно открыла побочную любовную ветку? Кажется, Астен очень заинтересован в ледяной принцессе (хоть и пытается отрицать это). А у Фенриса появился реальный соперник… Как чудесно.

–… тебе тоже стоит попробовать.

– Что? – я немного отвлеклась и пропустила следующие слова Дилайлы.

– Найти своё место силы. – терпеливо повторила она. – Астен сказал, что медитация на природе улучшает энергетический поток. А у тебя были проблемы с гармонией.

– Да, но… Предлагаешь мне устроиться в саду ЭАС? – хмыкнула я.

Едва ли в этом месте получится нормально помедитировать… Уж точно не среди влюблённых парочек.

– Нет. Тебе нужна высота, ты же воздушник. – нахмурилась Дилайла. – Быть может, попросишь допуск в главную башню? Говорят, там самое высокое место во всей ЭАС.

– Как будто меня туда пустят. – я насмешливо дёрнула медную нашивку.

Дилайла, кажется, забывает о моём статусе в академии… Что, на самом деле, довольно мило.

– Хочешь, я пойду с тобой? Мне они точно не откажут.

Я вскинула брови. Ну, глупо отказываться от такого подарка судьбы, но всё же…

– И не боишься? Вдруг я использую тебя ради выгоды?

Скажу честно: мне хотелось подразнить Дилайлу. Однако… В каждой шутке есть доля тревожности. Страх того, что тебя поймут неправильно.

– Мы используем друг друга, Альтра. – задумчиво протянула Серефин. – У нас союз, партнёрство… Или, проще говоря – обычная дружба.

Дружба, да…? Это слово всегда казалось мне слишком громким, кричащим, будто невидимую ответственность на плечи цепляет.

«Потому что в моей семье ничто не давалось просто так. Любовь, дружба, забота – всё нужно было заслужить» – я прикрыла глаза и усмехнулась. До чего паршивая жизнь…

Но Дилайла права – не стоит всё усложнять. Порой «дружба» это просто… Приятное общение по вечерам, обсуждение учёбы и как бы досадить бывшему. Банально? Ещё как. Но мне нравится.

И, в конце концов, Серефин достала вожделенный пропуск в главную башню. Он позволял подняться на крышу, с которой видны все уголки академии. Я и не думала, что это зрелище так меня впечатлит, но… Всё изменилось, стоило взойти наверх.

Свобода. Свобода перекликалась с энергией ветра, плескалась в жилах – и сияла на линии горизонта. Я вдруг ощутила безумное желание оторваться от земли, раствориться в облаках эфирным дождём… Стать лёгкой, совсем невесомой, быстрее птиц пронзить небесный свод.

– Это опасно, Альтра. – холодный голос остудил мой порыв.

Я чуть раздражённо повела плечом:

– И снова ты… Скажи, Эрик, ты меня преследуешь?

Он стоял у самого края крыши, скрестив руки на груди. Серьёзный, спокойный – безукоризненный жрец. Но прямо сейчас я не хотела его видеть. Он мешал… этому удивительному чувству свободы.

– Кто кого преследует – хороший вопрос... Но ты себя не контролируешь, Альтра. – медленно произнёс Лэнтар.

Раздражение хлестнуло по сознанию. Опять… Опять он использует этот поучительный тон. В самом деле, теперь мне хочется сделать всё назло ему (даже если это и впрямь опасно).

– Зато ты у нас на жёстком самоконтроле. – усмехнулась я. – Весь в делах, весь в обязанностях… Ну просто мистер Совершенство.

Я посмотрела ему в глаза и провела кончиком языка по нижней губе. Опять этот невыносимый взгляд, такой едкий и заводящий…

– Давай рискнём? – прошептала одними губами и раскинула руки в стороны.

Поток подхватил меня, медленно отрывая от земли. Я подлетела над крышей, наслаждаясь буйным ветром, перистыми облаками и этим невероятным видом… Казалось, будто возможно собрать весь мир в ладонях, покачивая на небесной колыбели. А затем энергия вдруг ослабла. Воздушный поток начал иссякать, и в следующее мгновение лёгкость испарилась.

Я сорвалась вниз и едва не взвизгнула… Но на краю крыши сильная ладонь перехватила запястье. Эрик посмотрел мне в глаза и, кажется, прошептал несколько ругательств. А потом вдруг разжал пальцы.

Я даже вскрикнуть не успела – моё тело тотчас рухнуло в бездну. Отчаянные попытки призвать ветер вызывали лишь слабые порывы. В какой-то момент я зажмурилась и приготовилась разбиться, но ощутила… Что-то мягкое. Будто приземлилась на огромную подушку!

– Эрик… какого чёрта? – выдохнула, распахнув глаза.

Он отпустил меня. Он дал мне упасть – но за несколько мгновений вырастил огромный цветок на нижней крыше. Я лежала в самом центре среди лепестков, а вокруг витала золотистая пыльца. Она оседала на волосах, на одежде… Ужасно хотелось чихнуть.

Тем временем, цветок протянул крепкие зелёные ветви к башне. Эрик ловко за них зацепился и через пару минут спрыгнул рядом. Лепестки ластились к нему, как преданные звери к хозяину…

Светлый же вёл себя сдержанно, будто ничего особенного не произошло. Он опустился на одно колено и с насмешкой проронил:

– Я ведь предупреждал, Альтра. Худшее, что может быть в магии – потеря самоконтроля.

– Да… Возможно, я немного сглупила. – протянула, а затем фыркнула. – Но ты тоже хорош! Так легко отпустил меня.

Я почти поверила в то, что Лэнтар и впрямь хочет от меня избавиться. Примерно тогда, когда полетела с крыши… Это было жуть как страшно.

Но в ответ на возмущения Эрик лишь пожал плечами:

– Ты не разбилась, не ушиблась и до сих пор имеешь наглость со мной спорить. Кажется, всё в порядке, Альтра.

Он лёг спиной на цветок и устало прикрыл глаза. Тёплый ветер обдувал наши лица, пока лепестки покачивались на огромной высоте. Я чуть поджала губы и, поколебавшись, устроилась рядом. Отсюда открывался прекрасный вид на чистое небо. Оно казалось почти неестественно ярким, завораживающим и глубоким... В те минуты я снова закрыла глаза и погрузилась в мягкое, медитативное расслабление.

Энергия струилась по венам, резонировала с ветром и пронзала каждую крупицу моего сознания. Впервые за долгое время я почувствовала этот новый мир. То, каким большим, необычным и вдохновляющим он был… Интересно. Это и вправду очень интересно.

Когда я открыла глаза – солнце клонилось к закату. Эрик встал, опустив ладонь на лепесток – и цветок вытянулся, медленно возвращая нас на крышу.

– Эй, Лэнтар… Вот скажи: почему ты так не любишь лжецов? – я мягко усмехнулась, спрыгивая на пол.

Мне давно хотелось спросить об этом, так зачем же сдерживаться сейчас?

– Издеваешься? – светлый раздражённо закатил глаза. – Разве так сложно говорить другим правду?

– Да. – протянула я, склонив голову набок. – Правду легко говорить, когда ты можешь себе это позволить.

– Оправдания, – осклабился Эрик.

– О, нисколько. Просто правда – такая жалящая, неприятная тварь. Ты можешь пользоваться ею без последствий, только если достаточно богат, знатен и чертовски уверен в себе. Остальным же приходится врать… Даже самим себе.

Люди любят демонизировать ложь, хотя это – всего лишь инструмент психологического выживания... Всё зависит от того, как именно его использовать.

– Альтра…

– Неужели ты никогда не врал? – насмешливо протянула я. – Когда соглашался помочь кому-то, а у самого руки тряслись от усталости. Когда упорно обучал несносную адептку, хотя она бесит до зубного скрежета… Нет, Эрик, ложь многогранна. Я, например, вру для того, чтобы сберечь семейный бизнес от гнева одной капризной девочки. Но, знаешь…

Я приблизилась к нему, ощутив аромат свежескошенной травы, жасмина и дождевой росы. Эрик Лэнтар пах нетронутой природой, и было в этом что-то завораживающее, слишком искреннее.

– Когда я разберусь со своими проблемами, ты увидишь предельно честную Инес Альтра. Только, возможно, моя честность тебе не понравится.

Потому что так обычно и бывает. Никому не нравится желчная прямолинейность… В итоге они всё равно выбирают сладкую ложь.

– Инес. – в его глубоком голосе прозвучало отчётливое напряжение.

Эрик подцепил пальцами мой подбородок, не отводя взгляда. Его радужка загорелась янтарными искрами – они опалили меня покалывающим жаром и осели на дне.

– Уходи. – одними губами произнёс Лэнтар, с невнятной досадой убирая руку. – У нас больше не будет совместных тренировок.