Текст книги "Стратегия злой подружки (СИ)"

Автор книги: Мэри Кенли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19. С кем пойти на бал?

Я склонила голову набок, томно вздохнула и, кажется, окончательно смутила официантку, которая поставила напиток на стол и пулей метнулась к прилавку. Что ж, полагаю, она решила, что прервала крайне романтичный разговор… Но я всего лишь смотрела на Эмиля с ласковым вниманием злопамятной стервы. Мне хотелось услышать все подробности о проигрыше врага.

– За время вашего отсутствия я навёл справки о семействе Каладри. – негромко произнёс Эмиль. – Особенно меня заинтересовала причина их переезда… Для аристократов крайне нетипично бросать фамильный особняк ради жизни в другой стране.

– Так-так-так, – с интересом протянула я. – И что удалось выяснить?

– Всё очень туманно, о многом я догадался по косвенным фактам, однако… Судя по всему, первый брак графа Каладри был очень скандальным. – Эмиль задумчиво покачал головой. – Как известно, при разводе муж должен вернуть приданое жены… Но граф устроил показательные разборки, обвинил супругу в неверности и бездетности. Таким образом, он смог оставить её приданое при себе в качестве компенсации.

Я на секунду нахмурилась. Что-то мне не верится в правдивость таких обвинений…

– Клевета?

– Да. Дело, вероятней всего, сфабриковано, многие факты подделаны... Он спешно уехал из страны, потому что в противном случае его ждёт новое разбирательство. – усмехнулся Эмиль. – По законам Содружества, семья жены не может дотянуться до него в Настрии, ведь он уехал в тот момент, когда фальсификация не была доказана.

– Полагаю, он забрал с собой очень много денег. – усмехнулась я.

Граф, граф… Обчистил бывшую жену и укатил с любовницей в закат. Но так ли он богат, если вынужден обманом забирать чужое приданое?

– Да и нынешняя супруга у него… интересная. – хмыкнул Мейр. – Я полагаю, что граф промышляет финансовыми махинациями в Настрии. А его жена находит подходящих «жертв» – знакомится с дамами на званых вечерах, подбирается к их мужьям и побуждает вложиться в сомнительные дела Каладри.

Я задумчиво поджала губы. Да, что-то знакомое… Примерно так Диана нашла Инес, верно? Удивительная семья: манипуляторы и паразиты.

– Что насчёт Виктора? – уточнила я.

– Весь в отца: жадный, наглый, невоспитанный тип. – закатил глаза Эмиль. – Виктор сейчас пытается развивать свой гостиничный бизнес, но успехи у него сомнительные. До сих пор он держался на плаву благодаря перепродаже люмиана и щедрому спонсорству вашего отца, леди.

Я стиснула зубы. Вот как дела обстоят… Ещё хуже, чем я подозревала изначально!

– Отец тоже стал жертвой махинаций Каладри?

– Сложный вопрос. – Эмили сцепил пальцы в замок. – Разбираясь с этим делом, я сделал следующий вывод: виконт практически не пересекался с графом. Полагаю, здесь может быть договорённость: семья Альтра используется для поддержания бизнеса Виктора, и по этой причине Каладри не впутывали вашего отца в более глубокие схемы.

О, выходит, граф щедро оставил наследнику «удобную кормушку» Альтра… Впрочем, семью Инессы несложно склонить на свою сторону. По крайней мере, так было до недавнего времени.

– Вы же перекрыли финансовый поток этого паразита? – серьёзно спросила я.

– Разумеется, леди Альтра. Я ведь профессионал. – осклабился Эмиль. – Конечно, это было нелегко… Вначале я призвал виконта не вкладываться в сомнительные схемы, потому что денег осталось не так много, а вам в ЭАС нужно достойное содержание. Затем предложил повременить с продажей люмиана, сосредоточившись на новом направлении бизнеса… и, пока мы с виконтом занимались разработками, я потихоньку обучал его. Скажу честно: ваш отец не самый просветлённый ученик, но хотя бы основы усвоил. А этого достаточно для того, чтобы сделать некоторые… выводы.

Я мягко улыбнулась:

– Отец начал сомневаться в Викторе? Очень умно.

– Некоторых людей сложно переубедить, пока они сами не начнут сомневаться. – Эмиль пожал плечами. – Ваш отец склонен доверять проходимцам и прислушиваться к ним… Поэтому мне пришлось изрядно постараться, чтобы перетянуть это доверие на свою сторону.

Я едва не захлопала в ладоши. Боже, Эмиль – удивительно ценный сотрудник! Быстро соображает, делает правильные выводы… Не зря я его выбрала. Были некоторые опасения по поводу упрямства Мейра, но, похоже, что он способен гибко адаптироваться под подобные ситуации. Настоящий гений.

– И вот, в один день Виктор Каладри вдруг объявился в поместье. Он был очень раздражён, не отличался вежливостью… – Эмиль на мгновение остановился, стряхнув с рукава невидимые пылинки. – И я решил этим воспользоваться. Немного вывел его на эмоции перед вашим отцом.

– О, он так легко сорвался? – радостно спросила я. – Как вам только удалось…

– Несколько вопросов о неудачах его бизнеса, потом припомнил один любопытный скандал в кабаре. Сработало безотказно. – Мейр усмехнулся, проведя ладонью по синяку. – Скажу честно: в тот момент я чрезмерно вжился в роль и картинно упал от удара… Так что ваш отец рассвирепел сильнее прежнего и выгнал Виктора. Также, виконт Альтра на эмоциях решил разорвать все соглашения с Каладри.

– Вы… определённо заслужили повышение! – я рассмеялась, подперев подбородок ладонью.

– А также надбавку к зарплате и лучшую лабораторию.

Эмиль поправил очки, а я едва заметно кивнула, протягивая ему конверт.

– Что это? – Мейр вытащил письмо и на мгновение застыл. – Неужели… Сарфиновые эликсиры из Рамиоса? И сосуды из тончайшего хрусталя с энергетической пылью…

Его глаза загорелись, но Эмиль быстро взял себя в руки, сдерживая волнение:

– Как вы это достали?

– Моя хорошая подруга – дочь герцога Серефин, немного помогла. – улыбнулась я. – К слову, ей очень понравились украшения с люмианом… Она ждёт тот заказ, о котором я упомянула в письме.

– Сделаем в лучшем виде. – кивнул управляющий, спрятав конверт. – Что-то ещё?

– Да… Придётся создать ещё парочку комплектов для моих подруг. – я сцепила пальцы в замок и прищурилась. – После Серебряного вечера заказов будет ещё больше.

* * *

– Превосходно, Альтра! У вас безукоризненный контроль магии.

Я мысленно расцвела от похвалы преподавателя-воздушника, но постаралась сдержать свою радость. Когда энергия двигается по намеченному контуру – это вдвойне приятно. Тонкое чувство контроля сплетается с внутренним удовольствием… Всё же, магия – довольно сложная наука. Мне не достичь уровня Дилайлы, которая способна расходовать свой резерв огромными порциями. Приходится быть экономной, но это вовсе не значит, что я неумеха.

 Конечно, на первом курсе нам показывают только простые заклинания. Овладеть ими несложно, а вот отработать до автоматизма – задача со звёздочкой.

Но, в любом случае, я всем довольна... После того (легендарного) поражения Диана совсем притихла. Её социальный рейтинг опустился почти на самое дно… Рядом с Каладри остались лишь некоторые подружки (те, кто застали поцелуй с принцем). По-видимому, они считают, что протекция Детрая всё ещё оберегает огненную героиню, но на деле… Все уже поняли, что он её не защищает.

После того поцелуя принц окончательно отстранился от Дианы и с головой ушёл в учёбу. С Дилайлой он больше не ссорился, перейдя в режим холодной войны. А между тем, зимние торжества всё ближе. И адепты ЭАС уже начали готовиться к Серебряному вечеру: наряды получше, драгоценности подороже и пара на танцы… покрасивее. Простой и одновременно сложный список требований.

Скажу честно, я получала искреннее удовольствие от метаний первокурсников. Эти гордые детишки расхаживали туда-сюда, как надутые павлины, но по факту всё равно жутко нервничали… Парни и девушки сбивались в отдельные стайки, оживлённо обсуждая, с кем же можно пойти на бал. У некоторых, конечно, были официальные женихи и невесты, но далеко не у всех. К слову, об этом… Дилайла (неожиданно) приняла приглашение Астена.

– Ты пойдёшь с ним на Серебряный вечер? – яростно выдохнул Фенрис, когда ему сообщили «хорошую» новость. – Да ты из ума выжила! Решила унизить меня при всех?

– Прости, но о каком унижении идёт речь? Я ведь не целуюсь с кем попало.

В тот момент я испытала искренний прилив материнской гордости. Нечто подобное было и раньше, когда скромная Эми вдруг послала одного парня куда подальше… Кто-то сочтёт это моим дурным влиянием и будет прав.

В любом случае, факты налицо: Дилайла больше не боялась спорить с Фенрисом и очень ловко парировала его нападки.

– Ты серьёзно? – поморщился принц. – Это всего лишь поцелуй, а ты устраиваешь…

– Честно говоря, ты здесь вообще ни при чём. – более спокойно заявила Серефин. – Я просто хочу танцевать с ним, не с тобой. Вот и всё.

Она отошла от принца и махнула рукой, собираясь уйти с нами.

– Дилайла, ты моя невеста. – холодно и раздражённо напомнил Фенрис.

– Ненадолго. – одними губами проронила дочь герцога.

После этого она буквально потащила меня за руку вперёд, не оглядываясь на тёмного.

– И всё-таки, ты не выдержала. – заметила я, склонив голову набок.

– Да, но… – Серефин вдруг погрустнела. – Будет сложно объяснить это моему отцу.

И в тот момент я ощутила что-то до боли знакомое. Тревожный звоночек интуиции, сравнимый с гудком приходящего поезда. Так-так… Это нехорошо. Я, конечно, знаю золотое правило книжных героев: нельзя расслабляться. Нигде и никогда. Как только жизнь покажется слишком сладкой, рядом появится то, что опустит тебя с небес на землю. И всё же…

– Инес? – Дилайла заметила моё отсутствующее выражение лица и остановилась.

– Всё нормально. – улыбнулась я, качнув головой.

Незнание сюжета действует мне на нервы. Конечно, вселенная послала парочку снов о прошлом, но с тех пор прошло довольно много времени… Есть ли способ вспомнить те разговоры?

Я серьёзно задумалась над этим и вскоре пришла к магессе Аурелин.

– Простите, профессор… Скажите, существует ли способ вызвать особые сны? Вроде воспоминаний из глубин подсознания.

Она удивлённо вскинула брови и через мгновение ответила:

– Ну, есть некоторые зелья памяти… Но, если речь идёт о снах, чаще всего мы используем эликсир дремоты.

– А он…?

– Его нужно намазать на лицо ночью. – пояснила Аурелин. – Тогда ты обретёшь дар притягивать к себе нужные сновидения… Некоторые и вовсе утверждают, что эликсир может даровать видения будущего.

В тот момент профессор вдруг улыбнулась:

– Адептки частенько гадают на возлюбленного перед Серебряным вечером с помощью него…

Оу, кажется, меня не так поняли. Но без разницы, главное сейчас: достать тот эликсир. Если мне удастся вспомнить разговоры с Эми о сюжете романа, то… Будет намного проще избежать беды, которая (я уверена) нагрянет совсем скоро.

«А мы не любим незваных гостей»

Самый очевидный способ раздобыть искомое – написать Эмилю. У него выдающийся талант алхимика, уверена, он сможет создать эту штуку. Вопрос в другом: сколько времени ему понадобится? Я не знаю точных сроков, но чувствую, что нужно успеть до Серебряного вечера.

Второй способ достать эликсир – попросить Дилайлу. Впрочем, ей сейчас не до этого… Но у меня есть ещё один влиятельный кандидат.

Он настиг меня в тёмном переходе запутанных коридоров ЭАС. Обхватил за плечи, толкнул к стене, нависнув разозлённым коршуном. Я всегда удивлялась тому, как быстро Лэнтар сбрасывал маску благоразумия, обнажая спутанные чувства на дне ядовитых глаз…

– Мне пора звать на помощь? – мимолётно осведомилась, склонив голову набок.

Его хватка на плечах была сильной, но не болезненной. Даже в такие моменты Эрик неплохо себя контролировал.

– Можешь попробовать. – холодно произнёс он. – Вопрос в другом: когда ты перестанешь от меня бегать?

Я изогнула губы в слабой улыбке. Надо же, какой нетерпеливый… Честно говоря, мне казалось, что светлый ещё долго будет упрямиться. Я всего лишь игнорировала его жгучие взгляды, изящно сворачивала в сторону (лишь бы не пересечься) и полностью дистанцировалась от Лэнтара. Ничего особенного, верно?

Нечто подобное он вытворял совсем недавно, когда пожелал закончить наши тренировки… Удивительно, как сильно некоторым мужчинам не нравится, когда против них используют их же методы.

– А я и не бегаю. – мягко усмехнулась, глядя ему в глаза. – Просто у меня много дел… Говорю же: ищу себе жениха. Или, по крайней мере, партнёра для танцев.

Мои пальцы игриво легли на его щёку, а затем скользнули выше – к светлым волосам.

– Что не так, Лэнтар? Или ты соскучился?

Клянусь, дразнить его – самое приятное в жизни. Эмоции Эрика переплетаются с неукротимой магией, обволакивают, жаром к коже прилегают… Это до того будоражащее чувство, что я едва сдерживаюсь от чего-то более запретного.

Интересно, он так дурманит только меня, или остальные тоже в западне его сил? Кто знает... В одном я уверена точно: эта симпатия более чем реальна.

– Раздражаешь. – одними губами выдохнул Эрик, не сводя с меня глаз. – Такая едкая, стервозная, нестерпимая…

Он провёл большим пальцем по моей нижней губе и, неожиданно, опустился ниже. Помню, как Эрик ловко расстегнул пуговицы воротника, как его дыхание будто ожог на шее оставило… Лэнтар провёл кончиком языка по ярёмной вене, зубами красный след оставил, вызвав у меня сдавленный стон. Его зелёные глаза сверкнули ещё ярче, агрессивнее… До безумия завораживающе.

В тот момент я, наверное, проиграла. Не нашла язвительных слов, не смогла поддразнить его ещё сильнее... Во мне крепло лишь одно желание: прильнуть к нему, подставить шею, чтобы он покрыл каждый сантиметр кожи своими обожжёнными метками.

Вообще-то, я не очень люблю собственников… А в нём даже слишком много спёртых чувств, ревностного отношения и сдавленной агрессии. Мой милый светлый далёк от образа хорошего мальчика так же сильно, как и я далека от образа скромной подружки.

Но в те редкие моменты, когда он выпускал звериное нутро наружу, обнажая клыки и прижимая меня к серому камню… Я чувствовала сумасбродное желание поддаться. Быть «его», быть с ним, без всяких «но» и «если». И это намного превосходит банальное признание: «ты мне нравишься».

Глава 20. Видения, экзамены и другие трудности

– Ты пойдёшь со мной на бал.

Это должно быть вопросом, но больше похоже на утверждение… Всего лишь факт, произнесённый глубоким баритоном в перерывах между жалящими поцелуями. Последний укус остывал на ключицах – едва заметный отпечаток его страсти.

Я чувствовала прерывистое дыхание Лэнтара, плавилась от сумасбродной близости, но старалась удержать остатки самообладания. Ладони пару раз скользнули по его крепким плечам и накаченному торсу…

«Ах, Инес, ты попала. Тебя тут вовсю соблазняют – а ты и не против»

Но всё же я смогла поймать проблеск собственного лукавства и хрипло прошептала:

– Возможно… А ты такой скупой кавалер. Прижал к стенке, порочишь мою честь – и не одного букета цветов за всё время. С чего бы мне соглашаться?

… Если честно, цветы – случайный предлог. Меня не сильно интересуют подарки от мужчин (всё желанное я могу купить самостоятельно). Просто сейчас мне нужно уцепиться за любую мелочь, лишь бы вырваться из соблазнительных объятий Эрика.

Этот адепт, он… Невозможный. Я не шучу: в реальности таких просто не существует. Мне нравится прикасаться к нему, чувствовать его, дразнить на грани допустимого… Эми, наверное, пошутила бы про оковы истинной пары, но я в это не верю. Его магия, конечно, чувствовалась на кончиках пальцев – тёплыми разрядами по венам расходилась, но… Она даёт лишь частичку драгоценных эмоций. Всё остальное – сам Эрик.

– Ты хочешь что-то конкретное. – усмехнулся Лэнтар, несильно потянув меня за каштановую прядь. – Говори.

– Эликсир дремоты. – прямо сказала я и поправила свой смятый воротник. – Разумеется, я не настаиваю. Не сможешь достать: попрошу кого-то другого…

– Смогу.

Эрик хищно осклабился и, наконец, отстранился, смерив меня пристальным взглядом.

– Но ты пойдёшь со мной.

Его голос необъяснимым образом смягчился, пропуская вкрадчивые, почти томные нотки. Я прикрыла глаза и благодушно кивнула, но всё же успела произнести:

– Только если ты не будешь игнорировать меня, Лэнтар. В эти игры… я играю куда лучше.

* * *

– Ты какая-то подозрительно довольная. – буркнула Мирра, когда мы вышли из аудитории.

На тот момент почти все первокурсники были с одинаковыми (угрюмыми) лицами. Как минимум по той причине, что учёба сильно усложнилась перед торжествами. Практики стало меньше, а изматывающей теории – в разы больше… Не то чтобы мне это нравилось, но настроение всё равно цветущее.

– Её парень на танцы позвал. – вклинилась Сиана, многозначительно хмыкнув. – Я тебе точно говорю: этот влюблённый взгляд ни с чем не перепутаешь…

– Какая ещё любовь? – я невольно закатила глаза. Ох уж эти студенты, вечно всё переводят в разряд сомнительной романтики.

«Или это ты боишься признать очевидное» – проскрипел в глубине занудный голос разума.

– Да-да, мы поняли… Непрошибаемая Инес против отношений. – хмыкнула Сиана. – Сделаем вид, что поверили.

И даже Дилайла в тот момент улыбнулась, бросив на меня задумчивый взгляд.

– К слову об отношениях… – нахмурилась Мирра. – Как думаете, с кем будет танцевать Диана?

– Я ставлю на того приставучего парня. Как там его зовут? Уилхарт… Уилбур?

– Она придёт с принцем Детраем. – спокойно сказала я, качнув головой.

– Что?

– Нет, он не станет…!

Подружки запротестовали в один голос, тогда как Серефин лишь поджала губы.

– Наш тёмный принц мстительный, не так ли? Он хочет вывести Дилайлу на эмоции… А лучше всего это делать с помощью Каладри.

Скажу честно: я даже не сомневаюсь в сказанном. Для него Диана не человек – а своеобразный инструмент воздействия на невесту. Остановится ли Фенрис на полпути? Думаю, ответ очевиден.

Но сейчас это не так важно. Мы укутались в меховые мантии и вышли на улицу. За пределами академии царила зима, а нам доставались лишь редкие снежинки, оседающие на тёмную землю. Я убыстрила шаг, мечтая лишь об одном: поскорее добраться до своей комнаты.

Ведь там, рядом с изысканной белой розой, на столе томился заветный флакон… Подарки Эрика были внезапными, приятными и немногословными. Он не задаривал меня пышными букетами, не присылал конфеты с пылкими признаниями. Совсем наоборот: его ухаживания были более сдержанными, и… тёплыми.

Он будто говорил: «хочешь цветы? Я подарю одну розу, но она будет особенной». И действительно: в день получения подарка из лепестков выпорхнула крохотная птичка. Она пела так нежно и мелодично, что я невольно заслушалась, а потом… крошка выпорхнула в окно, оставив россыпь магических искр на потолке. Эрик смог подарить мне маленькое чудо, и птичка будто поселилась глубоко в сердце, тревожа крыльями мои мысли.

А долгожданный эликсир принесли только сегодня. С утра я обнаружила на пороге посылку: тщательно упакованный флакон и записку. В ней содержалась подробная инструкция – как приманить сновидения. Что ж, надеюсь, это сработает… В противном случае, мне придётся перепробовать кучу других лекарств.

Я открыла флакон и принюхалась. Дремота пахла эвкалиптом, горела приятной прохладной на щеках и оставляла на коже бледно-зелёные следы. Но с ней я уснула на удивление быстро... Будто кто-то невидимый щёлкнул пальцами, рисуя смутные контуры воспоминаний.

* * *

– … Просто ужасная книга!

Эми скрестила руки на груди, нервно расхаживая по комнате. Казалось, она вот-вот начнёт бушевать, но нет – уселась на диван, к своему любимому плюшевому коту.

– Ты меня вообще слушаешь?

– Да, конечно. – я оторвалась от зеркала, медленно закрывая косметичку.

У нас с Эми была странная дружба. Разные интересы, противоположные характеры и всё в этом духе… Она, конечно, пыталась привить мне любовь к чтению, равно как и я упорно водила её по салонам, ожидая того самого «вау-эффекта». Но, в конце концов, мы пришли к единому мнению: нет смысла менять друг друга, лучше просто смириться.

Разумеется, тут не обошлось без компромиссов. Тихая Эми раз в месяц обязательно выбиралась со мною на шопинг, а я взамен терпеливо слушала её книжные причитания. Возможно, не слишком внимательно слушала, но кто тут не без греха?

– Ты опять бесишься из-за той паршивой книжки… Серьёзно, Эми, может просто её выкинешь?

Я правда не понимаю: зачем читать то, что приносит сплошные негативные эмоции? Какой-то ментальный мазохизм.

– Я… не знаю. – смущённо пробормотала Эми. – Понимаешь, мне почему-то сложно бросить книгу. Даже плохую, и не очень интересную… Если остановлюсь: так и не узнаю, чем закончится история, к чему придут эти герои… и что хотел донести автор.

– Не всё ли равно?

– Нет. – Эми улыбнулась. – Каждая книга – диалог с её создателем. Это не всегда приятный разговор… Порой он болезненный, сложный и травмирующий. Но через страницы романа я могу соприкоснуться с чужими мыслями и чувствами. Разве это не интересно?

Я неопределённо пожала плечами. Эми всегда была такой: могла часами разбирать мотивацию персонажей из фильма, старалась понять всех и каждого (даже тех, кто относились к ней по-скотски)…

«Он не виноват, просто так сложились обстоятельства» – коронная фраза Эми. Я даже удивлена, что сейчас она так откровенно бесится на эту книгу.

– Может, и интересно… – задумчиво протянула я. – Но приятного мало.

– Ага. – вздохнула Эми. – Иногда мне кажется, что этот роман целиком и полностью про токсичную дружбу… только в конце никто не раскаивается!

– А должны?

– Да, конечно! Ты помнишься, я рассказывала тебе про ту… подружку главной героини? Ох, бедная Инесса! Она влюбилась в тёмного принца, подверглась издевательствам в академии, а Диана даже не стала её защищать! – Эми стиснула игрушку в руках и нахмурилась. – Более того: Инессу обвинили в предательстве! Мол, она хотела увести парня у лучшей подруги и заслужила весь этот ужас…

Эми возмущённо запыхтела, поджав губы, а я хмыкнула:

– Какая беспощадная героиня.

– Именно так! Понимаешь, Инес… Она хотела помочь Диане и её принцу. – Эми вздохнула, отложив игрушку в сторону. – Когда начался Серебряный вечер, Инесса проследила за главной злодейкой… И подслушала один разговор. Оказалось, что Фенрис Детрай заключил магическую помолвку с дочерью герцога и разорвать её можно только одним способом: попросить богов отменить клятву в старинном храме Эфира.

– И что? – плавно уточнила я.

– А ничего! Инессу прокляли из-за того, что она подслушала важный разговор. – горестно воскликнула Эми. – Несчастная Альтра всё равно рассказала об этом Диане… Но та её не простила. Инесса осталась в лазарете, пока Фенрис и героиня решили тайком съездить в тот храм…

Внезапно Эми посмотрела мне в глаза:

– Ты же знаешь, что будет в финале истории?

* * *

Я проснулась на резком выдохе. Сердце бешено колотилось в груди, перед глазами всё плыло. Назойливый аромат эвкалипта пропитал кожу, волосы и подушку. Я чувствовала себя разбитой и дезориентированной, но, что более важно…

«Почему Эми задала такой странный вопрос? Я даже не уверена, что это реальные воспоминания» – с губ сорвался тяжёлый вздох, после чего мне удалось кое-как сползти с кровати. Голова неприятно ныла, будто по затылку ударили.

Итак, если подвести итоги моих видений, то… Всё не так плохо. Сон о прошлом немного раскрыл судьбу настоящей Инессы. Жаль, конкретики мало. Я до сих пор не знаю, кто именно и каким способом проклял незадачливую подружку… Но, по крайней мере, мне известно место. Это произойдёт прямо на Серебряном вечере.

Звучит очень… угрожающе. С другой стороны, проклятие явно не станут насылать при учителях и адептах. Вывод? Мне стоит гулять только в людных местах. Так, чисто на всякий случай… Хоть я и не собираюсь следовать этому поганому сюжету, он вполне может последовать за мной.

«Но что случилось в кульминации романа?» – этот вопрос был самым волнующим на данный момент. Сон оборвался на пронзительной ноте, и, бога ради – я испытала знакомое раздражение. Вот смотришь интересный сериал, а сюжет заканчивается на особо остром моменте… Хочешь увидеть продолжение? Увы, его нет.

Остаток ночи я провела без сна, а наутро (на всякий случай) сходила к целителю.

– Эликсир дремоты? Иногда он так действует на организм. – с серьёзным видом кивнул врачеватель. – Особенно в тех случаях, когда желаемое видение сразу приходит в разум… К сожалению, после этого действие зелья многократно ослабевает.

Я не поверила. Приняла таблетку от головной боли и, воспользовавшись выходными, попыталась вновь окунуться в вещие сны. Ни-чер-та! Вселенная будто издевалась надо мной: подразнила воспоминаниями и сразу забрала драгоценную возможность. Обидно? Ещё как! Но я могла лишь смириться с этим. Уверена, чуть позже эликсир вновь заработает… И тогда я узнаю финал ненавистной книги. А пока что… Придётся столкнуться с кошмаром любого студента: сессией.

В ЭАС она называлась «полугодовым испытанием». Адепты сдавали тесты, нормативы и старались не сойти с ума от бесконечного стресса. Первогодкам ещё повезло: нас мучили куда меньше старших ребят… Но экзамены всё равно выматывали. Мы с девочками устроили штаб военной подготовки в комнате Дилайлы. Проводили там дни и ночи, заучивая витиеватые фразы из учебников… Иногда, правда, приходилось бегать на полигон, где верный своему делу Астен нагружал нас тренировками. Не жизнь, а сплошная нервотрёпка.

За всеми этими занятиями я как-то успела позабыть о Фенрисе и Диане. Впрочем, у неразлучной парочки и без того много проблем: тёмный принц обязан быть лучшим на восточном потоке (его собственная фраза), а Каладри… Ну, у неё намечаются серьёзные проблемы с учёбой.

Политика ЭАС такова, что сюда, конечно, можно поступить с золотой рекомендацией… Но продержаться в академии способны лишь те, кто используют ум и талант на полную мощность. Если Диана провалится, никакие связи её не спасут.

И вот так пролетели полторы недели. Меня уже тошнило от вида учебников, хотелось простого человеческого…

«СПА, массаж и бассейн. А ещё лучше: море, яхта и Мальдивы»

Именно об этом я думала, когда наигрывала жалобный взгляд при самом строгом магистре. Он только что завалил двух адептов на моих глазах (одного довёл до нервного срыва). Самое время воспользоваться главным козырем: врождённой кротостью Инес. Всё же, у внешности скромной девочки есть свои плюсы… Я натренировала такое несчастное выражение лица, что любой обидчик почувствует себя последним ублюдком.

Да-да, посмотри на меня и представь, как пинаешь маленькое милое животное. Неприятно? Мне тоже.

Магистр сохранил свою строгость, но (по крайней мере) не стал задавать уточняющих вопросов… Просто принял мой ответ и молча поставил оценку «зачтено».

В остальном же всё прошло спокойно и (почти) не страшно. Магесса Аурелин, например, откровенно нам подсуживала… Но настоящая битва умов случилась между звёздами восточного потока: Фенрисом и Дилайлой. Эти двое так яростно соревновались, что даже суровый магистр слегка опешил.

Я молча усмехнулась, понимая, что соревнование тут идёт не только за оценки, но и за подбитую гордость… Принцу необходимо доказать семье, что он лучший. Дилайле необходимо доказать самой себе, что она способна обойтись без такого жениха.

И вот, в конце адской недели испытаний, в ЭАС вывесили долгожданные списки… Таблица лучших по потокам, и по всему курсу в целом. Я чуть не рассмеялась, когда заметила лидирующие позиции. Дилайла заняла первое место среди всех первогодок! А вот Фенрис скромно ютился на втором… Упс, Ваше Высочество, как нехорошо получилось.

Все поздравляли принца с заслуженной «победой», но его лицо вдруг исказилось в такой уродливой гримасе, что даже я нахмурилась. Похоже, он до последнего не верил в то, что Дилайла может его обойти… Ну, что тут скажешь? Думаю, Детрай как-нибудь справится с потрясением. Это не первый и не последний раз, когда его самооценку втопчут в грязь.