Текст книги "Связанные (ЛП)"

Автор книги: Мэри Калмз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Люк опустил голову и не поднял ее, даже когда Боди спросил, не собирается ли он доставить ему какие-нибудь неприятности.

– Нет, – быстро ответил он.

Боди поднял на меня глаза и пробормотал, что у него нет наручников.

Я покачал головой, потому что нет, своих я тоже не взял. Это не было каким-то выездным совещанием для сотрудников правоохранительных органов. Это должен был быть отпуск.

– Подожди, – сказал я, бросившись туда, где Стелла наблюдала за всем происходящим, сидя рядом с Хейденом и кушая. – Эй, ничего, если ты останешься здесь со своим дядей Хейденом, пока я пойду со своим напарником собирать вещи Люка?

Ее большие карие глаза остановились на моем лице.

– Он теперь будет злиться на меня. Он сказал, что если я не буду играть с ним, то он будет играть с Марго.

Хейден, на которого она не обращала внимания, прикрыл рот рукой.

– Ну, – начал я, улыбаясь ей, – из-за того, что ты была такой храброй и поговорила со мной, Стелла, Люк уезжает к себе домой, и ты его больше не увидишь.

– Правда? – в ее голосе прозвучала такая осторожная надежда, что у меня защемило сердце. – Он едет домой?

– Да, едет.

Она повернулась к Хейдену, который тут же опустил руку и улыбнулся племяннице.

– Ты больше не позволишь ему приходить?

– Нет, милая, – сказал он, и хотя его голос был грубым, он звучал твердо. – Он больше не придет сюда. Никогда.

– Ты останешься со мной, пока Джед пойдет со своим напарником?

– Я не сдвинусь с этого места, – заверил он ее, глядя на меня.

– Спасибо, дядя Хей.

Он кивнул, но глаза его сузились, словно ему было больно.

– Эй, – обратился я к Стелле, – у тебя есть мобильный телефон с номером твоей мамы, который я мог бы взять и позвонить ей?

У нее в кармане лежал симпатичный флип-телефон ^[18], усыпанный неумеренным количеством блестящих драгоценностей.

– Ух ты, – поддразнил я ее, не торопясь, раскрывая его для ее удобства. – Это шикарно.

Мгновенный взгляд с ее стороны.

– Держу пари, он красивее твоего.

– Лучше, чем у всех, – подколол я ее, и она неожиданно хихикнула, и это был лучший звук, который я слышал за весь день. – Я сейчас вернусь.

Не успел я уйти, как она встала и прижалась ко мне, обняв так крепко, как только могла. И да, мне было больно, но не настолько, чтобы помешать испуганной семилетней девочке любить меня.

Положив руку ей на спину, наклонившись и заверив ее, что все будет хорошо, я попросил ее сесть обратно рядом с Хейденом, а затем присоединился к Боди, когда все взрослые сгрудились вокруг Стеллы.

Боди шел впереди, крепко держась за бицепс Люка, – неудобный захват, который мы все знали, как делать с опасными беглецами. И не то чтобы Люк был страшным или смертельно опасным. Боди просто ненавидел его и то, что он сделал. Я шел за ними, прокручивая последние звонки на телефоне Стеллы и легко найдя номер ее мамы.

– Привет, зайчик, – тепло поприветствовала ее мама. – Тебе уже скучно? Я могу положить тебе в телефон побольше книг.

Невозможно было начать, не напугав ее до смерти. Если я скажу, кто я, – ужас. Если я объясню, что произошло, – то же самое. Я выбрал свой вариант.

– Мэм, позвольте мне начать с того, что с вашей дочерью все в порядке. Она не пострадала.

У нее перехватило дыхание.

– О Боже, кто...

– Меня зовут Джосайя Редекер, но, пожалуйста, зовите меня Джед, и Стелла одолжила мне свой телефон, чтобы я мог позвонить вам.

Она была на грани слез, я слышал это по ее голосу.

– Кто вы?

– Я заместитель маршала США, и я остановился у ваших бывших родственников в их доме на Мерсер-Айленде. Произошла некоторая ситуация, но, повторюсь, ваша дочь не пострадала. Она очень умна и доверилась мне, чтобы я помог ей.

Она глубоко вдохнула, глубоко выдохнула, стараясь сохранить спокойствие. Я оценил тот факт, что она прилагает все усилия, чтобы не сорваться.

– Готовы? – мягко спросил я.

– Да, я готова.

Я объяснил с самого начала, в то время как Боди спросил Люка, какая комната принадлежит ему, и когда он указал, мы втроем пошли туда. Я не упустил тот факт, что в комнате, которую мы прошли справа, были игрушки: рюкзак с Чудо-женщиной и Русалочкой, а также несколько Барби, разбросанных по полу.

Боди заставил Люка сесть на кровать, сложив руки на коленях, а сам достал из заднего кармана телефон и начал снимать на видео, как собирает вещи Люка. Он взял из шкафа чемодан и начал запихивать в него вещи. Он не был осторожен, просто срывал одежду с вешалок, сворачивал ее в клубок и бросал туда. Все, что было в ванной комнате, отправилось в пластиковые пакеты в ящиках и тоже в чемодан. Закончив с этим, Боди подошел к тумбочке, взял бумажник Люка, извлек из него водительские права, поставил видео на паузу, чтобы сфотографировать их, а затем снова начал запись. Нам нужна была фотография физического удостоверения личности, чтобы мы могли добавить ее в файл, который составлял Шарп. Всегда лучше показать суду, если понадобится, что мы основывались не только на том, что видели на экране, но и на том, что было у нас перед глазами. Всегда лучше иметь дополнительный слой подтверждения.

– Вы уверены, что он не... насиловал ее? – спросила меня мать Стеллы, Мередит Голдман – она вернулась к своей девичьей фамилии – уже в третий раз за последние несколько минут. Должно быть, в ее голове пронеслось миллион ужасов, и все они были хуже предыдущих.

– Он поцеловал ее с открытым ртом, пощекотал под рубашкой, но это все, что произошло. И если бы вы слышали, как мы со Стеллой разговаривали, вы бы поняли, что она доверяла мне настолько, чтобы рассказать все это.

– Да, я... она хорошо разбирается в людях.

– У вас совместная опека?

– Да, но у меня физическая опека, потому что она живет со мной.

– Хорошо.

– Мне нужно поговорить с дочерью, пожалуйста, Джед.

– Конечно. Мы с напарником проводим Люка Стокера до двери, где полиция Сиэтла возьмет его под стражу, а я дам ей телефон по пути туда.

Дрожащий вздох, а затем я услышал тихие всхлипы.

– С ней все в порядке. Я даже подшучивал над ней по поводу ее очень модного телефона.

Она рассмеялась, и это был второй лучший звук, который я слышал за весь день.

– Готов? – спросил я Боди.

Он кивнул, прошелся по комнате, продолжая запись, и выключил ее. Я взял салфетку, которую он мне протянул, обернул ее вокруг ручки чемодана и пошел за ними по коридору.

Вернувшись в огромную большую комнату, я понял, что все уже внутри. Мужчина, который, как я догадался, был Китом, отцом Стеллы, присел рядом с ней и обнимал ее, а она, положив голову ему на плечо, обнимала его в ответ. Женщина в розовом бикини с блестками стояла позади него, обхватив себя руками.

– Джед, – объявила Стелла, поднимая голову с плеча отца и глядя на меня.

Он встал и протянул мне руку.

– Кит Бурдин, отец Стеллы.

– У меня сейчас только одна рука, извини, – сказал я ему, передавая Стелле обратно ее телефон. – Твоя мама хочет с тобой поговорить, хорошо?

Она кивнула и бодро ответила.

– Привет, мамочка.

Я увидел поражение на лице ее отца, осознавшего, что его отпуск с дочерью закончился. Взяв его за руку, которую он все еще протягивал, я напугал его, и он быстро перевел взгляд со Стеллы на меня.

– Почему она не сказала мне?

– Подозреваю, она не хотела портить тебе время с Ванессой, – сказал я, взглянув на девушку. – Она очень внимательный ребенок.

Он повернулся к своей девушке, которая закрыла лицо руками.

– Я просто хотела побыть с тобой наедине. Я не сделала ничего плохого.

– Нет, – согласился я. – А Стелла – умница, она знала, что нужно найти взрослого, и, как только увидела значок, уже была в порядке.

Тут открылась входная дверь, и в комнату вошли два офицера в форме и человек в штатском. Боди поднял руку, чтобы направить их, и все они быстро подошли к нам.

– Заместитель маршала США Джосайя Редекер, – сказал я, а затем наклонил голову к Боди. – И заместитель маршала США Боди Каллахан, из Северного округа Иллинойса.

Женщина без формы представилась детективом Наоми Доуз, а затем и офицеры с ней – Торрес и Фелпс. Она просматривала документы на своем планшете, пока Торрес надевал наручники на Люка. В наручниках было что-то такое, от чего я чувствовал себя намного лучше. Надо будет не забывать упаковать свои впредь.

– Кто из них отец? – спросила Доуз.

Я представил ее Киту.

Торрес вывел Люка из дома, а Фелпс, на котором были латексные перчатки, забрал у меня чемодан. Я объяснил для отчета, что там будут отпечатки пальцев Боди и Люка, но не мои. Фелпс поблагодарил меня.

– Спасибо, маршалы, – сказал Торрес, когда вернулся. – Мы не хотим, чтобы в нашем городе были сексуальные преступники, поэтому благодарим вас за то, что вы нашли его, чтобы мы могли посадить его на самолет.

– Спасибо за быстрое реагирование.

Боди вздохнул, когда они выводили Люка из дома.

– Я всегда чувствую себя лучше, когда надеваю наручники.

– Я как раз думал о том же.

Он наклонился, провел рукой по моей шее и задержал ее на мгновение, улыбнувшись мне, а затем нежно погладил по щеке и отпустил.

– А теперь я бы не отказался от пива.

– Я тоже, и я голоден.

Стелла внезапно оказалась между нами, просунув каждую из своих рук в наши.

– Ты будешь есть?

– Да, – сказал ей Боди. – Но наверняка та тарелка с макаронами и сыром, которую ты приготовила Джеду, уже остыла, да? Надо поставить ее в микроволновку.

Она покачала головой.

– Она уже остыла. Люди, которые приносят еду, забрали ее. Вы оба должны приготовить новые.

– Хорошо, хорошо, – сказал Боди, указывая на что-то белое. – Что это?

– Салат «Амброзия» ^[19], – сказала она ему. – Моя мама говорит, что его нельзя есть, если он не в холодильнике или не стоит в миске со льдом, потому что можно заболеть.

– Что за болезнь?

– Сквирлы, – прошептал я ему.

– Ну, это звучит ужасно.

Мы со Стеллой рассмеялись.

Часть 6

Через час Стелла бегала по дому как сумасшедшая, босиком, в шортах и майке, а не в джинсах, теннисных туфлях и рубашке с длинным рукавом.

– Это еще один показатель, – объяснил Боди Киту, сидевшему рядом с Хейденом, Дэвисом и родителями Хейдена – Хейденом Бурдином Вторым, который хотел, чтобы я называл его Хэнком – видимо, все так делали, что, на мой взгляд, упрощало ситуацию, – и его женой Эмили. Сестры Хейдена, Жозетта и Анжела, тоже сидели с нами, на диванах вокруг журнального столика. Брату Хейдена Джайлзу пришлось принять ксанакс, и сейчас он сидел в шезлонге с прохладным компрессом на глазах, а два его кузена присматривали за детьми. – Стелла хотела прикрыть свое тело, пока Люк был здесь, но теперь ей комфортно, потому что она доверяет всем вам.

Кит провел рукой по лбу, и Анжела, которая его позвала, хмурилась, явно недовольная им, а Жозетта поглаживала его по спине.

Вопросов было много, что вполне логично, и Боди терпеливо разбирал их, поскольку ему это всегда удавалось лучше, чем мне. Он делал массаж, был более изящным, чем я, а прямота была моим крестом. Наблюдать за тем, как Стелла визжит от восторга, играя со своими кузенами, было прекрасным зрелищем. В ней была разница как между днем и ночью.

– Вот почему она запирала дверь, – сказала Эмили с грустным видом. – Я набросилась на нее из-за этого, и теперь чувствую себя ужасно.

Боди покачал головой.

– Нет. Она не сказала тебе. У тебя не было возможности узнать. Но это говорит о многом: ее убежденность была настолько сильна, что она рисковала твоим гневом ради собственной безопасности. Большинство семилетних детей не так уверены в себе, – сказал он Киту. – Вы с Мередит – хорошие родители.

– Мередит – точно, – огрызнулась Анжела.

– Да отвали ты, – набросился на нее Кит, вставая и обходя диван с другой стороны. – Думаешь, я не чувствую себя достаточно дерьмово?

– Ты видишь ее два раза в год, Кит. Один раз летом, один раз на Рождество, и когда ты это делаешь, ты приводишь с собой свою чертову шлюху, вместо того чтобы сосредоточиться на своем ребенке? Что это, черт возьми, такое? – крикнула она, вставая, чтобы встретиться с ним взглядом. – Ты слышал, как она сказала той милой леди-детективу, что если она не будет с ним играть, то он будет играть с Марго? Это мой ребенок! – зарычала она на него. – Твоя дочь защищала свою кузину, пока ты был на гребаном озере со своей гребаной шлюхой!

– Это Джайлз привел его сюда. Почему у него нет проблем? – прорычал он в ответ.

– Джайлз ни черта не понял, но знаешь что? Джайлз, блядь, следит за своими детьми! Как и Джози, как и я! Ты был единственным, кого здесь не было, так что угадай, за кем из детей охотился сексуальный маньяк.

Было очень шумно, все были на ногах, мужья и жены заходили в дом, и я встал и вышел на улицу, чтобы понежиться на солнце, пока все дети ныряли в бассейн. Все кричали, и никто не следил за тем, чтобы никто не утонул. В свою защиту скажу, что все дети плавали под водой, делали круги, соревновались, и все они были как рыбы. Я был впечатлен. В их возрасте я совсем не умел плавать.

– Джед! Ты смотришь? – крикнула Стелла.

– Смотрю, – заверил я ее, пододвигая садовое кресло поближе к краю, чтобы видеть ее под водой.

Очень скоро все дети стали звать меня по имени, а потом они стали выбрасывать из бассейна пляжные мячи, и мне пришлось бежать за ними и бросать обратно. Они все завизжали, когда я сказал им, что им лучше остерегаться акул.

– В бассейне нет акул, – объяснил Томас, очень умудренный опытом и мудростью в свои шесть лет – он сразу же сказал мне, сколько ему лет.

– А что, если дно прорвется и туда заберется акула?

Он покачал головой, как будто я был глупым.

– Акулы не могут находиться в хлорной или пресной воде. Все это знают.

– С хлоркой я соглашусь, а вот насчет пресной воды ты ошибаешься. Бычьи акулы могут жить в реках и озерах. Сам посмотри.

Он вышел из воды и посмотрел на свой планшет; восемь других детей держались за бортик бассейна, ожидая, что он скажет.

– Что происходит? – спросила Анжела, присоединившись ко мне.

– Ш-ш-ш, – успокоил я ее. – Томас что-то ищет.

Она глубоко вздохнула и взялась за мой бицепс.

– Еще раз спасибо тебе, Джед, что проверил всех. Я обещаю, что завтра ты сможешь расслабиться и освободиться от дежурства.

Я пожал плечами.

– Они в порядке. Кто из них твой, Анжела?

– Зови меня Энжи, а мой – Томас, – ответила она, усмехаясь. – Его хорошо назвали, потому что он во всем сомневается и никогда не принимает ни одного моего слова за истину. Брэндон, вот он, которому пять, и моя малышка Марго, которой четыре.

– Ни фига себе? Четыре?

Она быстро кивнула.

– Она потрясающе плавает для своих четырех лет.

– Да, – согласилась она, заливаясь слезами и прижимаясь ко мне.

Я обнял ее и притянул к себе.

– Послушай, он ушел, и давай посмотрим правде в глаза: ты была здесь, наблюдала, я видел тебя. И ты делала это не потому, что считала, что здесь завелся такой мерзавец, как Люк Стокер, и ты должна защитить от него своих детей, а просто потому, что бассейн, вода, берег озера, дурацкие каменные скамейки, на которые они могут наткнуться и...

– Я знаю, – задыхаясь, проговорила она, поднимая голову и устремляя взгляд на меня. – Что за чертовщина с этим каменным дерьмом?

Я усмехнулся.

– К тому же, я думаю, они тебе нравятся, хотя Томас очень раздражает, – сказал я, специально повысив голос, чтобы ее сын мог услышать.

Он зарычал на меня, что было восхитительно, а затем застонал, подняв голову.

– Ну? – я подманил его.

– Да, ладно, хорошо. Ты прав. Они могут жить в пресной воде, и их даже нашли в реке Миссисипи.

– Я же говорил.

– Но бассейн не треснет, – высокомерно сказал он.

– Ты ведь инженер-строитель, не так ли?

Он скрестил свои маленькие руки и нахмурился на меня.

– Я бы проверил, нет ли трещин, потому что мы не знаем, что находится в этом озере.

Они все повернулись и посмотрели на воду.

– О Боже, ты такой плохой, – Анжела рассмеялась, освободившись, но взяв меня за руку. – Не могу дождаться, когда мой муж приедет сегодня вечером, чтобы он мог познакомиться с тобой.

– Я тоже с нетерпением жду встречи с ним.

– Я больше не хочу кататься на водных лыжах, – заявила Стелла.

– Это хорошая мысль, – сказал я, и все дети согласились, даже Томас.

****

Я наконец-то пообедал, съев огромный сэндвич с ростбифом и запив его пивом с ибупрофеном.

– Тебе нельзя это есть, – первое, что сказал Боди, когда занял место рядом со мной на террасе, его тарелка была полностью веганской, и, как я догадался по соли на ободке, он пил Маргариту, чтобы запить все это.

– Просто отпусти это, – сказал я ему. – Сколько раз ты видел, как я пью с обезболивающим?

Он хмыкнул, потому что да, их было слишком много, чтобы считать.

– Просто смирись с этим, – посоветовал я и увидел, что он улыбается. – Что?

– Как обычно, все тебя любят.

– Что ж, – сказал я, пожав плечами, – так будет и в этот раз.

– Каждый раз, – заверил он меня.

– Это работает обаяние Редекера, – поддразнил я его, вздернув брови, и наблюдал, как он отпил глоток «Маргариты», сделал такое лицо, будто выпил яд, и отставил его. – Нет?

– Понятия не имею, что это должно быть, но это точно не маргарита.

Я поднял свою бутылку «Абраксас», который я любил, но никогда не мог достать дома.

– Воспользуйся холодильником твоего будущего свекра в его винной комнате, – предложил я. – Серьезно. У него там есть кое-что хорошее.

– Мы все должны пойти на вечеринку сегодня вечером, – сообщил он мне.

Я усмехнулся.

– Не я, приятель. Мне хватит волнений на один день.

– Я так и понял, – сказал он, потянувшись, чтобы положить руку мне на колено, прежде чем сделать еще один глоток «Маргариты». – О Боже.

– Что, ты забыл, что это плохо? – я усмехнулся. – Вылей это туда.

Я никогда не уставал от того, как он смеялся вместе со мной.

****

Мы были снаружи, в тени, на двойном шезлонге, достаточно большом для нас обоих, просто пили пиво и болтали о всяких глупостях, как мы делали до того, как он обручился, а я переживал, что разрушил свою жизнь, не сказав ничего. Было так уютно, что я задремал. Когда я проснулся, Боди спал рядом со мной, положив голову мне на плечо, и я повернулся и зарылся лицом в его волосы, прежде чем зевнуть. Я уже собирался потянуться, когда понял, что Стелла устроилась на другом боку, отвернувшись, и прижалась спиной к моей правой ноге.

– Вам обоим очень повезло, что мне не нужно в туалет, – сказал я им.

Через несколько минут я заметил, что небо стало пасмурным и темным, а некоторые фонари зажглись. Мне всегда нравилось чувствовать воздух и его запах перед дождем.

Мгновением позже пришли Хейден, его отец и Кит и принесли стулья, чтобы сесть рядом с нами. У всех были напитки, но я все равно чувствовал себя так, словно оказался в центре интервенции.

– Джед, – с улыбкой поприветствовал меня Хэнк. – Я хотел узнать, не передумаешь ли ты насчет сегодняшнего праздника.

– Прости?

Хейден прочистил горло.

– Мне бы очень хотелось, чтобы ты пошел с нами сегодня вечером.

– Почему?

Он вздохнул.

– Потому что если ты не пойдешь, то и Боди не пойдет, а это наш последний раз со всей семьей перед свадьбой.

Я промолчал.

– Я имею в виду, что завтра мы все играем в гольф и...

– Кто играет в гольф?

– Я, мой отец, Дэвис, Боди, ты, все мы.

Я кивнул.

– Я не могу играть в гольф, верно?

– О нет, я знаю. Но ты можешь сидеть в гольф-каре и пить вместе с остальными.

– Я не буду этого делать, – сообщил я ему, – потому что я должен отдыхать, ведь в меня стреляли и все такое.

Все замолчали, уставившись на меня, словно я только что напомнил им об этом.

– Конечно, – сказал Хэнк через мгновение. – Дом твой, Джед. Ты просто отдыхай.

– Спасибо, сэр.

– И я уверен, что мы сможем уговорить Боди поехать с нами...

Но тут он сдвинулся с места, обхватил меня, обнял за талию, прижался лицом к моей шее, положил обе ноги на мои. Ему было так комфортно в моем пространстве, как и мне в его, но все равно, с точки зрения Хейдена, это должно было выглядеть странно.

Все вокруг были напряженными, пока Стелла не застонала рядом со мной, подергиваясь во сне. Я осторожно запустил руку в ее короткие черные кудри, почесывая кожу головы, пока она не затихла.

– Боди не спал несколько дней, и я думаю, что Стелла все еще напугана.

– Да, – согласился Хэнк, взглянув на сына. – Может быть, мы просто закажем сегодняшнюю еду и устроим вечер игр. Мы можем пойти куда-нибудь завтра. Уверен, Зак все равно устанет после перелета, так что это будет хорошо.

– Он муж Энжи?

– Да, он самый, – сказал Хэнк с улыбкой. – Обычно он не может взять отгул, чтобы увидеться с нами, но Энжи настояла, когда все случилось.

Я посмотрел на него.

– Она мне очень нравится.

Улыбка озарила его лицо.

– Ты ей тоже очень нравишься.

Молчание было странным, оно просто тянулось. Когда Эмили присоединилась к нам, все были так рады ее видеть.

– Итак, я полагаю, сегодня мы останемся дома, а не пойдем куда-нибудь, – объявила она, садясь и принося мне «Маргариту». – Думаю, нам стоит просто провести вечер отдыха вместо того, чтобы что-то делать, вы согласны?

Я кивнул и сделал глоток «Маргариты», которая оказалась потрясающей. Должно быть, она заметила удивление на моем лице, потому что фыркнула от смеха.

– Ты волновался.

– У Боди была одна раньше, – сказал я, когда он перевернулся, устраиваясь поудобнее и прижимаясь ко мне, как и Стелла с другой стороны, но уже не беспокоя никого своей близостью. И да, он все еще был прижат к моему боку, но не сплетён, словно мы были любовниками. – И он сказал, что это не очень хорошо.

– О, он прав, они были ужасны, – согласилась она, покачав головой. – Кейтеринговая компания пригласила бармена, и он был не очень хорош.

– Это ты приготовила?

Она кивнула.

– Превосходно, – похвалил я ее.

– Спасибо, – ответила она, сияя. – А теперь расскажи мне о себе, Джед. Боди немного скрытен, когда речь заходит о тебе.

– Рассказывать особо нечего.

– Но вы уже давно являетесь напарниками.

–Да. Уже почти шесть лет.

– И мне кажется, что между вами существует некая близкая связь. Правда?

– Нет, – солгал я, думая, что Хейден не хочет этого слышать. – Не больше, чем в любой другой команде.

– Ну что ж, тогда, – сказала она с усмешкой. – Если это правда, то вы двое не должны стать проблемой для меня и Хэнка.

Я взглянул на ее мужа, и он удивленно вскинул брови.

– Шарады, мой мальчик, – сказал он, хотя я был намного старше всех остальных мужчин, кроме него. – Мы собираемся тебя прикончить.

– Не сомневаюсь, – согласился я.

****

Ужин был прекрасным, барбекю с большим количеством ингредиентов, чем я когда-либо ел в своей жизни. После этого дети отправились смотреть кино, а взрослые остались в гостиной, чтобы разделиться на команды и поиграть в игры.

Я устал, поэтому в итоге отправился обратно в свою комнату. По дороге Стелла увидела меня, взяла за руку и повела вниз по лестнице в подвал, где стоял аппарат для попкорна с маслом и всем, что только можно было пожелать, а также коробки с соком и «s'mores».

– У вас у всех будет диабет, – сказал я ей.

– Это плохо? – поинтересовалась Стелла.

Мой телефон зазвонил, и это был Боди, звонивший по FaceTime.

– Я думал, ты еще вздремнешь.

– Нет, я смотрю... что я смотрю?

– «Энканто», – сказал мне Брэндон.

– Я смотрю «Энканто».

– Понятно. Ну, я должен нарисовать Усэйна Болта. Как думаешь?

– Где ты?

–В кухонной кладовке.

– Почему бы и нет, – поддразнил я его.

– Просто, давай, – призывал он меня.

– Нарисуй флаг Ямайки и молнию.

– А. Хорошо. Спасибо, – сказал он и повесил трубку.

Через пять минут он спустился вниз с бутылкой воды, обезболивающим и кремом.

– О, ты милый человек, – игриво сказал я.

Он сел в кресло рядом со мной, я передал ему свежий попкорн, который Стелла только что приготовила мне, и взял мороженое.

– Вкусно, да? – спросила она его с другой стороны от меня.

– Да. Ты хорошо поработала, – сказал он ей.

Она пожала плечами.

– Это довольно просто, но нельзя переполнять его, и нужно класть масло из мини-холодильника. В прошлый раз дядя Хейден забыл снять обертку с масла, – сказала она, закатив глаза. – Случился пожар, и дедушке пришлось покупать новую машину.

– Новичок, – сказал он ей.

– Ага, – согласилась она, и это было действительно хорошее воспроизведение моего голоса.

«Энканто» был хорош, и «Коко», после этого, тоже.

– Хорошо, – громко объявил я, переведя телевизор на главный экран, так как у меня был кликер. – Сейчас немного за девять, так что все должны пойти умыться, почистить зубы, переодеться в свои пижамы, и мы посмотрим еще один фильм, прежде чем вам придется идти спать.

Они мгновенно поднялись и зашевелились, пробегая мимо в виде потока детей, когда Энжи, Кит и незнакомый мне мужчина вошли в комнату.

– Вам двоим лучше подняться наверх, – предложила Энжи, и я заметил, что она держит незнакомца за руку, ведя его ко мне. – Джед, это мой муж Зак. Зак, это Джосайя Редекер, а Боди ты помнишь по Новому году в Вейле.

– О да, – сказал он, ухмыляясь Боди, но протягивая мне руку. – Большое спасибо, Джед, что присматриваешь за моими детьми. Я очень ценю это.

– Не за что, – сказал я, сжимая предложенную руку.

Он пошел за своими детьми, и я услышал их радостные крики «папочка», потому что они не заметили его, когда пробегали мимо.

– Все будет хорошо, – заверил я Энжи.

– Спасибо, – сказала она, сделав глубокий вдох, чтобы не расплакаться.

Как только я сел, Энжи спросила меня о тяжести травмы, и я сказал ей, что все не так уж плохо, когда Боди прочистил горло. Прежде чем она успела задать ему вопрос, дети вернулись, готовые броситься на меня.

– О нет, нет, нет, – сказал я им. – Встаньте в ряд, чтобы я мог вас осмотреть.

Они быстро встали в ряд, первой была Стелла.

– Покажи мне лицо, – приказал я.

Она наклонилась поближе, откинула кудрявые волосы с глаз, повернула голову влево и вправо и стала ждать. Все они принимали душ после бассейна, так что в принципе были чистыми. Я просто хотел, чтобы с них сошел весь шоколад и остатки попкорна.

– Подуй мне на лицо. Я проверю дыхание.

Она так и сделала, а потом я попросил ее улыбнуться, что она и сделала, безумно меня рассмешив.

– Ладно, ты сдала, – проворчал я, и она, хлопнув в ладоши, села рядом со мной.

– Дорогая, не хочешь подняться наверх и посмотреть со мной фильм? – с надеждой спросил ее отец. – Это было бы весело, да? И тогда ты уже будешь в постели, если заснешь.

– Нет, – сказала она категорично, как делают маленькие дети, которых совсем не волнуют твои чувства, а просто выплескивают свой ответ. – Я хочу остаться здесь со всеми остальными, Джедом и Боди.

– Да, но Боди должен вернуться и помочь своей команде и...

– Нет, не должен. Он останется здесь с Джедом, и Джед меня не бросит.

Намек был ясен. Вероятно, это было связано с тем, что он раньше ходил на озеро с Ванессой, а еще больше – с разводом ее родителей и тем, что она жила с матерью и так редко виделась с отцом. Мне было интересно, кто кого бросил. Если бы у меня была совместная опека над ребенком, я бы никогда не позволил ему уехать за пределы штата.

Ранее, после долгого разговора со Стеллой, а затем с Мередит, было решено, что вместо того, чтобы Кит летел с дочерью домой, где проведет остаток их совместного отпуска, а он остановится в отеле в городе, Мередит вылетит этим вечером и прибудет на следующее утро. Она останется здесь с ним, его родителями и Стеллой. Маленькая девочка хотела остаться в доме, веселиться с кузенами, купаться и показывать всем, какая она чемпионка в прятках, когда не слишком боится играть. Дело в том, что ей нужны были оба родителя, и хотя обычно это было невозможно, в данный момент никто не собирался ей отказывать. Судя по всему, она уже ходила к психотерапевту из-за развода, а теперь к этому добавилась ситуация со Стокером. Но все это, вся ее жизнь, переваривалась маленькой девочкой, чьи основы безопасности пошатнулись. А ее отец, который не был злодеем, предстал в роли нерадивого родителя, что было совсем не так. Он был рассеян, но не равнодушен. Но Стелле было семь лет. Она не воспринимала происходящее как взрослый человек. Я и Боди для нее были равнозначны безопасности. Пока завтра не появится ее мать, мы были ею.

– Хорошо, тогда, – согласился Кит, выглядя немного опустошенным, и ушел.

– Я готов, – потребовал Томас, раздраженный тем, что его заставили ждать.

Этот ребенок.

– Ты называешь это чистотой?

– Я скрипучий, – заверил он меня.

Он прошел, а потом пошел и занял место рядом с Боди. Дыхание Брэндона было не очень хорошим, поэтому ему пришлось пересдавать. Марго хорошо справилась с заданием, но ее правый глаз был красным.

– Сэр, – обратился я к Заку, – этому ребенку в глаз попало мыло. Не мог бы ты устранить это, а затем вернуть, чтобы она могла пройти повторную проверку?

– Да, – сказал он, усмехаясь, взял свою дочь на руки и пощекотал ее, отчего она завизжала от восторга, когда он вынес ее из комнаты.

– Сколько у тебя детей, Джед? – спросила Энжи, вернувшись с Брэндоном, который, как она сообщила, в этот раз действительно чистил зубы.

– Что? Ни одного.

– У тебя нет детей?

Я покачал головой.

– Ха.

– У него есть младшая сестра, – сказал ей Боди. – И он практически вырастил ее.

– О, вот оно что.

Когда мы росли на ранчо, моя тетя Роз была очень добра к нам, но по материнской линии она не смогла. Мне пришлось стать матерью Лизы, и я стал ею. Так уж я устроен, немного по-родительски, и именно поэтому меня всегда ставили в пару к новым помощникам. Так у меня появился Боди. Разница была в том, что он прижился. Я никогда не встречал другого человека, который успокаивал бы меня, просто находясь рядом. Он чувствовал себя как дома, и так было с самого начала. С первого дня нашей встречи я подумал: «О, вот и ты». Старый друг, а не новый. Жаль, что я упустил, что это могло быть нечто большее, но ничего страшного, потому что в глубине души я знал, что он заслуживает гораздо большего, чем я. И еще – если разобраться, эта мысль была очень мелочной, но, честно говоря, как мой напарник, он всегда проводил со мной больше времени, чем с кем-либо еще. Этого не избежать. Хейден никогда не избавится от меня.

Проверив остальных детей, я сказал им, что все они сдали экзамен, и приказал взять одеяло и подушку и вернуться на свои места. Все кресла были с откидными спинками, и мы с Боди встали и откинули их, убедились, что все разместились, а если им нужно было подпереть голову, мы принесли им еще подушек, чтобы они могли видеть, прежде чем начнется следующий фильм. Это должен был быть «Бэмби». Я решительно отказался, и в итоге мы посмотрели «Зверополис», против которого я не возражал, так как в нем была правоохранительная составляющая. Я смотрел его с детьми Лизы много лет назад.

– Ты действительно собираешься остаться здесь и посмотреть этот фильм с детьми?

Энжи выглядела совершенно ошеломленной таким развитием событий.