Текст книги "Ложь любви"
Автор книги: Мэри Дэвидсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
Глава 4
– Редкий и чудесный случай произошел на этой неделе в Институте Психического Здоровья Карлсона-Муша, – почти напевала Джин, пока Эшли тасовала карты. Другие игроки внимательно наблюдали за брюнеткой, а Джин продолжала. – Почти половина психиатров госпиталя уехали на национальный психо-съезд, а это значит, Эшли может научить нас куче новых игр без всяких помех.
– Вроде Сумасшедших Восьмерок [5]5
Сумасшедшие Восьмерки– Игра вроде «101» – колода 52 или 36 карт, каждому игроку раздается 7 карт. Водящий кладет первую карту, каждый последующий игрок должен положить карту той же масти или того же достоинства. При отсутствии подходящих карт тянут из колоды. Восьмерки заменяют любую карту.
[Закрыть]? – поинтересовалась Кирстен. У девушки – огромной, растрепанной блондинки – один глаз был голубым, а другой – карим, а кулак был размером с большую кофейную кружку. Она была крупной, угрожающего вида женщиной, с агорофобией такой степени, что даже не могла зайти в кафетерий, не говоря уже о том, чтобы покинуть здание. Палата, в которой они находились в данный момент, была похожа на просторную гостиную – девушка вздрагивала, но не выбегала в коридор с криками. – Или Старой Девы [6]6
Старая Дева– В игре участвуют 51 карта (из колоды убирают любую королеву). Карты раздаются игрокам. Из полученных карт игрок убирает все парные карты, остальные раскладывает в определенном порядке мастей и достоинств, после чего демонстрирует открытые карты остальным игрокам, и игра начинается. Игроки по очереди тянут карты у соседа справа, стараясь вытянуть парную карту – в этом случае пара карт уходит из игры. Цель игры – избавиться от всех карт. Оставшаяся непарная королева – «старая дева».
[Закрыть]?
– Лучше, – пообещала Эшли. Она начала сдавать карты, гадая, стоит ли сдавать Фрибсу с синдромом расщепления личности карты на двух человек. – Называется пятикарточный дро-покер, тузы главные. Очень просто и весело.
Тодд поднял свои карты.
– Пойдете со мной на свидание? – жалобно поинтерсовался он.
– Тодд, перестань приставать к картам и послушай Эшли.
Ага! Отлично – сегодня у руля был Фрибс. Главенствующая личность была учителем младших классов. Очень строгий, очень заботливый, абсолютно нормальный. Было бы хуже, если бы доминировали Джо-пироманьяк или Таня-параноик.
– Ладно, первый ход будет открытый, чтобы мы все могли видеть карты. Тодд, у тебя три шестерки. Отлично! – Они пойдут со мной на свидание?
Кирстен неловко шевельнулась в своем кресле.
– Кто-то оставил... – о Господи! Окно открыто!
Джин подпрыгнула.
– Все в порядке, Кир, я закрою. Видишь? Все в порядке и абсолютно безопасно.
– Фрибс, у тебя две королевы. Это тоже очень, очень хорошо.
– Это не Фрибс, Эш. – Джин заметила, как гигант немного осел, пока Эшли с беспокойством наблюдала за Кир. Его глаза на мгновение закатились, и она знала, что он сменил личность.
– Мне не нравятся королевы, – огрызнулся Фрибс. – Хочу от них избавиться.
– Но это отличные карты!
– Они за мной следят. Вы все следите, и не думайте, что я не знаю. Я знаю! Я знакома с очень серьезными людьми!
– Привет, Таня, – вздохнула Эшли. Что ж, могло быть и хуже. По крайней мере, Таня не подожжет карты. – Ладно, давай их сюда, я дам тебе две другие.
Таня уставилась на карты, как под гипнозом.
– Их глаза за мной следят, – прошептала «она».
– Я возьму твоих королев, – вежливо предложил Тодд. – Они пойдут со мной на свидание. – Он протянул руку. Таня шлепком отбила ее. А так как «Таня» была в теле почти двухметрового стокилограммового мужика, в котором было больше мускулов, чем жира, это было больно. Очень больно.
– Оййййй!
– Таня! – проговорила с укором потрясенная Джинни. – Леди так не поступают.
– Да он достал, ясно? – отрезала Таня. «Она» потирала щетину на подбородке и выглядела более измученной, чем обычно. – Он посылал мне во сне сообщения. Знаю я его! Всех вас знаю!
Джин вздохнула.
– Тодд не посылает сообщения...
– Посылаю. Но только чтобы узнать, не пойдет ли она со мной на свидание.
Кир отшвырнула свои карты.
– Фиг ты что посылаешь. Это я ей сообщения посылаю.
– Никто никому не посылает никаких сообщений! – выкрикнула Эшли.
– Больше нет, – хитро произнесла Джин. – Передатчик сломался.
– Джинни, ты не помогаешь.
– Ха! – провозгласила Таня торжествующе. – Вот почему моя голова снова со мной. Передатчик сломался.
–Он не пошел со мной на свидание, – подтвердил Тодд, – и я его разбил.
– Пожалуйста, повнимательнее, – взмолилась Эшли, – Я сейчас правила расскажу.
– Ты такая красивая, – мечтательно произнес Тодд. Эшли решила, что он обращается к ней, поскольку смотрел прямо на нее – но с Тоддом не всегда можно было знать наверняка. – Ты пойдешь со мной на свидание?
– Не пойдет – раздался голос у двери. Все подпрыгнули – Джинни и Таня удивленно вскрикнули – и повернулись на звук. Там стоял Виктор, скрестив руки на груди. Настолько крупный, что заполнил собою весь дверной проем, осознала Эшли. И чего это вдруг мысль об этом заставила ее чувствовать себя странно и так до дрожи волнующе?
– Она идет на свидание со мной.
– Ой, – расстроился Тодд. – Ну, а ты со мной пойдешь?
– Закрой дверь, – заорала Кирстен. – Ты пространство впускаешь!
– Ты из ЦРУ? – заподозрила Таня.
– Ты в игре? – спросила Джинни, постукивая по картам, – или нет?
Виктор открыл рот, чтобы ответить, и Эшли так никогда и не узнала, что он хотел сказать, потому что в ту же секунду Эрика Гроуэтт, старшая медсестра, выглянула из-за спины Виктора и объявила:
– Я скажу, кто вне игры, Эшли Лорентц. Ты. Прямо с этой секунды!
– Нууу, Эрика, – заныла девушка, все же поднимаясь. Случаев, когда ее выкидывали из отделения, было больше, чем пальцев на руках и ногах, так что Эшли была достаточно выдрессирована.
– Эшли, попрощайся со всеми, пожалуйста.
Эшли не обманул ласковый тон Эрики. Она знала, что через пять секунд женщина вызовет охрану.
– До встречи, – угрюмо ответила она.
– Всем остальным – успокоиться. Девчонка вас всех взбудоражила.
– Не меня, – холодно отозвалась Джинни. – Я просто сердита, что мои гражданские права снова нарушили.
– Скажи это своему психиатру, милочка, – ответила Эрика довольно вежливо и развернулась, чтобы выпроводить Эшли.
* * * * *
– Что ж, – произнес Виктор, когда они сели в машину. – Это было забавно.
Он не улыбался, и Эшли гадала, что было не так. Вообще-то, он не улыбнулся ни разу, с тех пор, как она заметила его в дверях палаты.
Эшли поехала в госпиталь на автобусе, зная, что Виктор ее заберет, она обожала его машину. Это была не игрушка богатея, а простой и очень практичный белый Сатурн [7]7
Сатурн2002 года:
[Закрыть]. Он содержал его в порядке, и машина пахла, как новая. И что было еще лучше, Виктор был отличным водителем, а ей мало что нравилось больше, чем нарезать километры на чистой, приятно пахнущей машине. Автомобиль – это путешествие, а путешествие означает новый и волнующий опыт.
– Так стыдно. Казалось бы, могла уже и привыкнуть, – сказала она, посмотрев на него украдкой. Он явно был чем-то недоволен. Не улыбается. Не подшучивает. Челюсть напряжена, будто зубы сжимает. – Я не хотела создавать проблемы. Джинни говорит, что худшее в госпитале – это скука. Я подумала, что если научу их играть во что-нибудь, время пролетит быстрее.
– Какая ты заботливая, – вежливо отозвался он.
– Спасибо. Но иногда, если у человека тяжелый день – или более чем у одного человека – это не срабатывает.
– И тебе указывают на дверь.
– Да. Они утверждают, что я будоражу пациентов, но дело в том, что они уже взбудоражены, я даже рта не успеваю открыть. Это просто отговорка, чтобы не пускать в палаты гражданских.
– Гражданских?
– Таких, как ты и я. – Эшли пыталась подобрать верные слова. Она не хотела говорить «нормальных», потому что не считала никого по-настоящему нормальным.
– Людей, которым не нужно оставаться в госпитале, чтобы не причинять вред себе или другим. Лангенфельд не любит, когда мы там. Не знаю, почему.
– Не нравиться мне, что ты проводишь там много времени, – отрезал он. – Ты можешь пострадать. Ты со своей болтовней можешь ляпнуть чего-нибудь не того, и не заметишь, как выведешь из себя какого-нибудь психа. Это слишком опасно.
– Вот что, Виктор, мне жаль, что мое поведение вызывает у тебя такие эмоции? Особенно, потому что я не собираюсь его менять. – Она говорила уверенно, он даже не взглянул на нее. – Я могу позаботиться о себе и лучше тебя знаю пациентов в Карлсон-Муше. И кстати, какая мерзкая муха тебя сегодня за задницу укусила?
– Ой, ты просто сама любезность.
– Так же, как и ты – взял и решил за меня, куда мне можно ходить, а куда – нельзя. Да ладно, Вик, в чем дело?
Долгая пауза, затем он вздохнул.
– Прости. Не хотел срываться на тебя. Я так ждал встречи с тобой весь день. Единственное светлое пятно в моем расписании. А потом пришел туда, а ты – в окружении орущих психов, и тот парень...
– Который? Тот, что всех приглашает на свидания или ...?
– Крупный. Выглядит, как чертов викинг. Тот парень может тебе руку оторвать и воспользоваться ею как зубочисткой.
– Таня.
– Эээ, да. Таня. По-любому, там был полный бардак, и ты была прямо в его эпицентре. Я разволновался, вот и все. Я вообще-то даже обрадовался, когда медсестра тебя выпроводила.
– Ну, до следующей недели мне туда возвращаться нельзя, это должно тебя порадовать.
Он впервые улыбнулся, слегка изогнув губы. Немного, но это начало.
– Есть такое дело. Если ты скучаешь по Джин, может, я смогу достать ей увольнительную или что-то типа того.
– Ой, Джинни может уходить в любое время, не забивай голову. Это долгая история, не хочу сейчас рассказывать. Хочу узнать, почему ты в плохом настроении. Это Кристал? Ее адвокаты что-то учудили?
– Нет. Да. Я не… она сказала, что хочет заново вернуться к вопросу о нашем браке. Вот почему пришел ее адвокат. С нашими бумагами на развод. Все готово, чтобы их аннулировать и уничтожить.
У Эшли сердце замерло, почти полностью остановилось, а затем начало биться со скоростью не меньше трехсот ударов в минуту.
– Да ну? – спросила она, всеми силами стараясь, чтобы ее слова прозвучали небрежно. Я выслушаю, я не буду вмешиваться, я не выставлю себя идиоткой, отчаянно говорила она себе. Мы знакомы всего месяц, он же тебе ничего не обещал, так что не будь дурой и, Бога ради, не зарыдай.
– Веришь ли, какое бесстыдство?
Эшли расслабилась. На самом деле, так расслабилась, что на мгновение подумала, что может упасть в обморок. Она откинулась на сиденье и ответила:
– О, да, редкостное хамство.
– Она сказала… сказала, что... – Виктор на секунду заставил себя замолчать. Как бы ему ни нравилась Эшли – нравилась, черт, иногда он беспокоился, что он может влюбиться в нее – он не мог рассказать ей всего. Слишком унизительно. Да, женитьба была идеей отца Кристал. Да, он знал, на что шел, и, да, обе семьи на этом много заработали. Но он воспринял клятвы серьезно и надеялся, что у них появятся дети. Кристал же, как он сегодня выяснил, никогда не воспринимала их брак иначе, нежели деловое соглашение. Она изменяла ему с самого начала, и искренне удивилась, что он был против. Она никогда не относилась к клятвам и к нему как к мужу всерьез. Когда она поняла, что он считал этот брак настоящим, что хотел верности и детей, она запаниковала и ускорила процесс развода... не забыв при этом затащить еще одного мужчину в свою постель.
А теперь, спустя два года после панического бегства, она захотела попробовать еще раз.
– Мы же ладили, Виктор, ты знаешь, – говорила она. – Супруг – это так здорово! Секс – когда пожелаешь, правда? В любое время суток или года. Я не люблю быть одинокой, Виктор, и знаю, что ты тоже не любишь. Ненавижу жить одна. И мы сделаем столько денег, Виктор, кучу! Мой отец хочет этого, и я тоже. Все получится. Давай все вернем, как было, что скажешь?
– С подружкой живи, – ответил он. – А денег у нас и так много.
И ушел.
– В любом случае, – заговорил Вик, понимая, что Эшли ждала ответа, – все кончено. Думаю, я вполне ясно дал ей это понять. Но вынужден признать, все это испоганило мне настроение.
– Мне жаль, – выпалила она, – Чем я могу помочь?
Он вытянул руку и приобнял ее за шею, затем погладил ее затылок.
– Ты уже помогаешь. Просто будь рядом. Прошу. Ты – это все, о чем я мог думать на той мерзкой встрече. Ты мне действительно небезразлична.
– И мне ты тоже небезразличен, Виктор, – серьезно сказала Эшли. – Так бы и придушила эту Крыс... Кристал. Рада, что твой брак распался, потому что иначе меня бы здесь не было. Но мне жаль, что ты чувствуешь себя так, словно тебя поимели.
Она была права, хотя он даже не обмолвился об этом. Снова его поразила ее интуиция. После месяца знакомства она знала его лучше, чем его жена после шести лет брака.
– Знаю, как это – чувствовать себя использованной, – продолжила она тихо, и Виктор мог услышать нотки гнева в ее голосе. – Чувствуешь себя грязным. Грязным ничтожеством. Я убила бы ее даже за секунду времени, когда ты себя так чувствовал.
Именно в этот самый момент он понял, что никогда, никогда не позволит ей уйти.
– На прошлой неделе увидела ее фото в Vanity Fair [8]8
Vanity Fair(Ярмарка тщеславия) – американский журнал о знаменитых персонах, моде, культуре и политике, принадлежащий издательскому дому Conde Nast, выпускался с 1913 по 1936 год, возобновлен после 1983 года. Известен своими фоторепортажами о событиях, происходящих в мире.
[Закрыть], и знаешь что? Мне жутко стало. Она выглядела как... как богиня и все такое, такая высокая, светловолосая и совершенная. И, конечно, богатая.
– Эшли, не надо...
– Дай закончить, – оборвала она, и Вик заткнулся. – Как я сказала, можешь себе представить, что я почувствовала? В ее семье деньги водятся на протяжении девяти поколений! Они, наверное, владели чертовым Мэйфлауэром [9]9
Мэйфлауэр– aнглийский рыболовный трёхмачтовый барк, на котором англичане, основавшие первое британское поселение в Северной Америке, в 1620 году пересекли Атлантический океан
[Закрыть]. Ну так вот, она вся такая со страницы ухмыляется мне, и я задала себе вопрос – кого я обманываю, встречаясь с тобой? Но вот что я скажу. У меня нет денег: восемь тысяч долга на МастерКард, и в прошлом году я заработала всего двадцать пять штук баксов. Но я никогда так с тобой не поступлю, потому что не хочу, чтобы ты снова прошел через это. А значит, черт возьми, я тебя достойна! И я хочу быть с тобой, пока ты хочешь того же. Я что говорю – неважно, что у тебя столько денег и такое воспитание. Ты мне нравишься. Я хочу быть с тобой. Ты что делаешь?
– Останавливаюсь, – ответил он. – Паркую чертову машину, потому что хочу тебя целовать. Лет сто. – Он дернул ручной тормоз и обнял ее другой рукой. – Ты не против, верно?
Вместо ответа она отстегнула ремень безопасности. Он притянул ее к себе, почти посадил на колени, и впервые в жизни Эшли обрадовалась своему невысокому росту. Не выпуская из кольца объятий, Вик целовал ее так крепко, что Эшли решила, что на губах останется синяк. Вик, кажется, пришел в себя, попытался успокоиться, а затем нежно пососал ее нижнюю губу, задрожавшую от такого внимания.
– Прости, – прохрипел он рядом с ее ртом. – Не хотел быть грубым. Просто мне нужно было до тебя дотронуться. Поцеловать. Не смог... О, Боже, не делай так. Я не мог… ты что делаешь?
Она расстегнула его ремень.
– Самый элегантный ремень из всех, что я видела, – одобрительно сказала Эшли. – И легко снимается.
– Нельзя же, – радостно ответил Вик, – мы же на шоссе. Середина дня.
– Ханжа, – фыркнула девушка. Он сгреб ее в охапку и снова поцеловал – восхитительно долго, и когда закончил, она ухватилась за его плечи, чтобы не потерять равновесие. – Господи, как же здорово ты целуешься.
– Проведешь со мной ночь? – спросил он решительно. – Прошу тебя. Я знаю, что прошло всего несколько недель, но больше ни с кем на планете я не хочу быть рядом сильнее, чем с тобой. Останься.
– Скоро, – нежно пообещала Эшли. – Но не сейчас. Я ужасно старомодна.
– Я тоже.
– А я спала всего с двумя мужчинами, и только потому, что любила их, и потому что они сказали, что любят меня, – продолжила она, а когда он открыл рот, прикрыла его рукой. – Не говори. Не сейчас.
Она ухмыльнулась.
– Не думаю, что смогу тебе поверить, в любом случае – мы же только что обжимались, как парочка тинейджеров. Я скоро в тебя влюблюсь, я знаю. Уже почти влюбилась. Но пока... можно неплохо повеселиться и в припаркованной машине, правда?
– Всего двое? – переспросил он, притягивая ее к себе. – Повезло гадам. Мне нравится твое правило.
– И что-то мне подсказывает, что не только оно, – хитро ответила она. Он согласился и показал ей, что еще ему нравилось, и они прекрасно проводили время, пока федеральный полицейский не постучал в окно машины.
Глава 5
– Тебе выписали штраф? – переспросил Дерик Мэнн скептически. – И что это было за нарушение? Противозаконное обжимание?
Виктор, одевавший доги – форму для занятий боевыми искусствами, не мог не ухмыльнуться.
– Не-а. Создание помех движению на дороге. И он не поверил, когда я сказал, что это был экстренный случай.
Дерик хрюкнул.
– Ничего себе экстренный случай. Пожар в штанах. – На пару лет моложе Виктора, Дерик был владельцем салона боевых искусств, и был сенсеем Вика. Парень занимался айкидо с четырех лет. Он обучал Виктора, и все это время они были друзьями. – Могу поспорить, вы пролетели, как фанера над Парижем.
– Эшли всеми богами клялась, что оказывала мне первую помощь, рот-в-рот, но офицер не поверил. Более того, он едва сдерживал смех. Трудно отказать Эш, когда она так о чем-то просит. Однако на него не подействовало – он-таки выписал квитанцию.
Дерик шлепнул себя по лбу и изобразил обморок, упав на ближайшую скамью.
– Ушам не верю! Я думал, что ты будешь в супер-хреновом настроении, и забронировал зал для тренировок. Вместо этого после встречи с бывшей, поездки за новой подружкой в психушку, получаса обжиманий с нею на шоссе, штрафа в девяносто баксов за свои страдания, ты почти насвистываешь от счастья.
– Когда встретишь Эшли, – отозвался Виктор с полной уверенностью, – ты все поймешь.
– Вик, дружище, не могу дождаться. Не помню тебя в таком хорошем настроении, с тех пор, как… – Дерик задумался о прошлом и понял, что он не видел Вика таким счастливым со времени их учебы в колледже. Другими словами, до Кристал. – Давненько. Кажется, она очень интересная леди.
– Да. Она журналистка, – гордо ответил Вик. – Работает на "Звезду Южного Побережья" и занимается свободным творчеством. Скоро начнет писать книгу.
– Умная?
– Очень. Невероятно проницательна. Давай вместе куда-нибудь выберемся в ближайшие дни. Ты все еще с Марией?
Дерик покачал головой.
– Вик, очнись. Мария была две девушки тому назад. Сейчас я по уши, бездумно и навсегда влюблен в Джули-Кэтрин.
– Ну, приводи свою третью глубоко-и-навсегда-любимую-с-двумя-именами на ужин. Я, правда, хочу познакомить тебя с Эшли поближе, Дер.
Дерик подумал, что это внушает надежду. Он и Вик дружили с колледжа, и парень настаивал, чтобы Дерик встретился с предметом своего интереса, только если был уверен, что он с ней надолго. После фиаско с Кристал это были замечательные новости.
– Черт! – Он похлопал Виктора по спине. – Теперь я в хорошем настроении.
– Отлично. Пойдем, вышибем друг другу мозги.
* * * * *
Эшли была так рада и счастлива, что ей хотелось кувырнуться сразу по всем матам в зале. Она была уверена, что все будет замечательно. Она избавилась от сомнений, зависти к Кристал и жалости к Виктору, и теперь они могли двигаться вперед…
– Вперед и с песней, – произнесла она вслух, глядя на застекленный стенд. Дерик Мэнн, кем бы он ни был, очевидно, являлся чемпионом вселенной, судя по дюжине с лишним трофеев. – Это первый день твоей новой жизни. Расслабься и получай удовольствие . Оставь надежду, всяк сюда…о, нет, это не то.
– Виктор не рассказывал, что ты разговариваешь сама с собой.
Она обернулась и увидела улыбающегося мужчину, стоящего у питьевого фонтанчика. Он был примерно одного возраста с Виктором, но не поэтому Эшли чуть не разинула рот от изумления. Виктор был выше ростом, но этот парень был также широкоплеч и одет в белую форму, которую носят «хорошие парни» в кино про каратэ. С его загаром, светлыми волосами, точеными чертами, широкими плечами и мощными ногами, выглядел он как одна из кукол Джинни – солдат Джи Ай Джо [10]10
Солдат Джи Ай Джо– Популярная американская мальчуковая кукла (типа Барби), прототип – американский солдат, сражающийся за спокойствие нации в других странах. Недавно выпустили фильм по мотивам одноименного комикса – Джи Ай Джо: Бросок Кобры.
[Закрыть]. Выглядит так, – подумала Эшли, – будто может сломать мне ноги одной рукой, пока смешивает молочный коктейль другой. К счастью, мужчина был настроен дружелюбно.
– Я…что?
Мужчина помолчал, потом спросил вкрадчиво и осторожно:
– Какое из слов тебе непонятно?
Она должна была обидеться – мужик явно над ней посмеивался. Вместо этого она захохотала, и через секунду он присоединился к ней.
– Ты даже не сам это придумал, – запротестовала она. – Ты украл реплику у Вэла Килмера из фильма "Настоящие гении".
– Ко всему прочему, ты еще и хорошо разбираешься в старых фильмах. – Парень протянул ладонь размером, как ей показалось, со сковородку. – Дерик Мэнн. Приятель Вика.
– Эшли Лорентц… Эээ, друг Вика.
Он прищурил ярко-голубые глаза, глядя на нее.
– Ага.
Эшли почувствовала, как кровь прилила к лицу. В тысячный раз она пожелала не краснеть так легко.
– Это ты о чем, Мэнн?
– Я в том смысле, Лорентц, что Виктор и я "друзья" уже почти десять лет, и мы никогда не обжимались на шоссе. Даже в тот раз, когда напились, и я нещадно с ним флиртовал.
– Надо было попробовать массаж спины, – игриво ответила она, а Дерик так расхохотался, что ему пришлось присесть.
– Он говорил, что ты мне понравишься, – смог сказать Дерик, после того, как взял себя в руки. – И он был прав. Эшли, посмотри на меня внимательно.
Она так и сделала.
– Ты смотришь?
– Если уставлюсь еще сильнее, у меня глаза из орбит вылезут.
Он фыркнул.
– Отлично. Посмотри внимательно, мисс Лорентц, потому что Вик по тебе с ума сходит. Он, может, этого пока не понимает, но точно сходит. А это значит, что ты и парень на которого ты сейчас смотришь, станее хорошими друзьями. Так что советую тебе начать к этому привыкать. Прямо сейчас.
– Мистер Мэнн, – искренне ответила она. – Договорились.
И они скрепили сделку рукопожатием. Пока они жали друг другу руки, из раздевалки вышел Виктор и подошел к ним. Эшли увидела, что он был одет так же, как и Дерик, с одной лишь разницей: у Дерика пояс был черным, а у Виктора – темно-коричневым.
– Еще раз спасибо, милая, – произнес последний, целуя ее в щечку. Даже от такого невинного чмока она затрепетала. Он почувствовал это и наклонился ближе, с явным намерением более, чем просто прикоснуться к ее щеке, а Эшли развернулась к нему, готовая с радостью растаять в его объятиях. И когда он притянул ее за подбородок, помещение, казалось, исчезло, и они словно остались одни…
– Фуууу! Вот уж нет! Обжимайтесь где-нибудь в другом месте. И только после тренировки.
Эшли нахмурилась. Виктор с сожалением выпрямился.
– Как я уже сказал, я просто хотел поблагодарить тебя за то, что ты согласилась меня подождать. Вижу, ты познакомилась с Дериком.
– Мужчиной, которого ты ненавидишь, – весело встрял парень.
– Да, мы поздоровались, – заметила Эшли. – А потом он процитировал фразу из фильма и пообещал, что будет мне надоедать.
– Всего за тридцать секунд? Да, на него похоже.
– Прошла почти минута, – заворчал Дерик.
– Ну, ладно, – продолжил Вик, – я ценю то, что ты нормально на это реагируешь. Я знал, что мне нужно будет потренироваться после встречи с…
– Крыстал, – закончил Дерик. Он подмигнул Эшли. – Мне нравится, кстати. Если придумаешь еще прозвища для «Медам Морёженный Селодка [11]11
Словосочетание « Cold Fish» используется в качестве устойчивого словосочетания для холодной во всех отношениях, фригидной женщины. «La Cold Fish», как назвал Кристалл Дерик – имя на французский манер.
[Закрыть]» – сообщи.
– Если бы Виктор не нравился мне так сильно, – пошутила девушка, – я бы заинтересовалась тобой.
– Разумеется, заинтересовалась бы. Враг моего врага, и так далее...
– В любом случае…– Виктор попытался заставить себя говорить сердито, но с треском провалился. Они прекрасно поладили, как он и надеялся. Я, правда, ей так сильно нравлюсь? Господи, только бы «да». – В любом случае…эээ.. черт, о чем я говорил-то?
– Да кто тебя слушал? – откликнулся Дерик.
– Ты знал, что тебе понадобится выпустить пар после встречи с Мадам Мороженная Селедка, – подытожила Эшли.
Вик неодобрительно насупился, но ему никто не поверил. Он продолжил.
– Верно. А так как Дерик потрудился и забронировал зал…
– Виктор, перестань оправдываться, ничего страшного.
– Я ценю это, но…
– Сидеть в зале для тренировок весь день, – прервал его Дерик, – большинству людей не покажется заманчивой идеей, вот что он имеет в виду.
– Какая разница? У нас же целый вечер в запасе.
– И еще следующий день, – пообещал Вик, медленно и широко ей улыбнувшись. Она опустила взгляд, но он успел заметить ответную улыбку.
– Кхм! Хотите, я выйду из помещения, босс?
– Ты деликатен, как разогнавшийся паровоз, Дерик. Эш, мы с ним быстренько проведем ката [12]12
Ката– серия последовательных упражнений в боевых искусствах, заимствовано из японского языка
[Закрыть], разомнемся, а после этого мы с тобой займемся всем, чем пожелаешь, ладно? Это займет меньше часа.
Она небрежно взмахнула рукой.
– Без проблем, мне все равно. Я книжку с собой взяла. Только не поубивайте друг друга, хорошо?
Эшли произнесла фразу шутя, но полчаса спустя задумалась, не покалечат ли они друг друга на самом деле.
Дерик, несмотря на все его легкомысленные насмешки, на татами представлял собой реальную угрозу. Будучи огромным, он двигался, как кот. Эшли не верила, что кто-то мог задать Виктору жару, но Дерик старался изо всех сил. Оба мужчины блестели от пота, но держали свое едва слышное дыхание под контролем.
– Ты так и не усвоил, что ногу нужно отдергивать быстрее, Вик.
– Я понял это, – сухо обронил Виктор, – когда ты чуть не сломал мне лодыжку.
– И кто говорит, что до тебя медленно доходит? Ну, кроме твоих преподавателей из колледжа, конечно.
Они осторожно ходили по кругу, подкалывая друг друга и ожидая, когда противник раскроется. Хотя было ясно, что Дерик опытнее, с Виктором он все же был настороже. Эшли поняла, почему, и испытала восхищение к обоим мужчинам. Конечно, Вик был крупнее, в то время как Дерик – сильнее, но к тому же Вик был еще на толику быстрее. «Могу поспорить, скоро он заработает черный пояс, – подумала девушка. – Не хотелось бы мне сейчас оказаться с ним там один на один. Оба выглядят так, будто могут разворотить это место, даже не напрягаясь».
Она едва успела заметить, как Дерик двинулся. То он стоял почти в полутора метрах от Вика, руки по бокам, а в следующее мгновение уже атаковал, мчась на противника и делая пасы руками, а затем Виктор что-то сделал, и вот Дерик уже на полу. И только Эшли хотела выдохнуть, как Дерик обвил ногой Виктора и тот упал. Последовала короткая – почти шутливая – потасовка, а затем Дерик перелетел через голову Вика, с глухим звуком рухнул на маты и вскочил на ноги.
–Да у тебя рефлексы как у девяностолетней старушки, – сообщил он Виктору, легко уклонившись от удара ногой, – астматички, к тому же. А еще ты выглядишь, как обезьяна, и воняешь соответственно.
– Напомни мне выкупить право собственности на твое здание, – огрызнулся Виктор. Его лицо покраснело от упражнений и прилива адреналина.
– Хочешь выучить новый приемчик?
– Всегда, – ответил Вик, без труда поднявшись на ноги.
– Молодчинка. Начинается легко и просто, вот так... – Дерик размахнулся. Его рука размылась в движении, и Эшли не удержалась и в испуге вскрикнула. Виктор, уже готовый блокировать удар, вскинул голову, чтобы взглянуть на нее. Дерик попытался затормозить, но было уже поздно. Его ладонь врезалась Вику прямо между глаз.
Казалось, время застыло, а затем Виктор бессильно рухнул на маты, как марионетка, у которой обрезали нити. Эшли закричала от ужаса и гнева, выскочила на татами, бросилась к Виктору, но остановилась, чтобы изо всех сил врезать Дерику пощечину.
