Текст книги "Ложь любви"

Автор книги: Мэри Дэвидсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 2

Дура, говорила себе Эшли, мчась во весь опор, чтобы не опоздать. Она чудом не столкнулась с парнем, идущим навстречу, и ринулась через улицу, не обращая внимания на ругань таксиста. У тебя голова идет кругом, как у девчонки на первом свидании. А это не свидание. Так что возьми себя в руки, балда осиновая!

Да, определенно не свидание. Это работа. Она пошла к редактору,предложив взять интервью у человека, который небрежно пожертвовал полмиллиона баксов Институту Карлсона-Муша, и получила это задание. Теперь у нее была веская причина увидеть Виктора снова, и она не могла дождаться. Черт, только посмотрите на нее – мчится со всех ног на ланч с этим мужчиной. В результате она будет тяжело дышать, пытаясь его интервьюировать. У него точно возникнут не те мысли.

Но проблема была в том, что он понравился Эшли с того самого момента, как она его увидела. Проблема была в том, что он обладал всеми качествами, которыми она восхищалась в мужчинах. Проблема была в том, что она очень сильно боялась, что была уже почти влюблена в него... и это меньше, чем за полчаса знакомства!

Давай спокойнее. Понятно? Спо-кой-не-е.

– Понятно, – сказала девушка вслух. Она всегда слушалась, когда ей давали дельный совет. Она, было, собралась перепрыгнуть через бездомного, свернувшегося у бордюра, но остановилась, нашарила пару баксов и бросила их в его стаканчик. Едва услышав его «Спасибо, Черри!», брошенное из-за плеча, она затормозила у ресторана, открыла дверь и проскользнула внутрь.

Она знала, что не могла отказать бездомным, но, с другой стороны, осознание этого факта не значило, что она могла – или хотела – что-либо изменить. В ее случае все было просто. Тот седой трясущийся мужчина на углу, та тощая дрожащая женщина в очереди за бесплатным одеялом – они могли быть ее семьей: ее отцом, ее матерью. Дядей. Двоюродным братом или сестрой. Когда не знаешь, откуда ты родом, не до снобизма. Или предвзятости. Нет ничего хуже, подумала она с угрюмым выражением лица, чем гоняться за собственным хвостом.

Так что за все эти годы она бросила бесчисленное количество долларов в бесчисленное количество стаканчиков (однажды даже запихнула пятерку мужчине в стакан с кофе... он так разозлился: «Ради Бога, дамочка, на мне же просто старая одежда!»). Эшли работала в благотворительных столовых по праздникам и отдавала одеяла и подушки в городские приюты для бездомных. Ее подруга Джин однажды спросила, не надеялась ли Эшли найти свою семью, фактически выискивав ее таким способом, и Эшли было нечего возразить.

Тот мужчина, через которого она почти перепрыгнула на бегу, чтобы побыстрее попасть в ресторан, называл ее Черри уже почти год. Он сказал, что ее волосы походили на вишневую газировку – темные с красноватыми прядями.

– Каждый раз, как тебя вижу, мне хочется Колы, – жаловался он, но она видела улыбку в его глазах. Девушка относилась к нему по-особенному и частенько отдавала денег больше, чем могла себе позволить.

– Мэм?

Администратор ресторана вывела Эшли из раздумий; девушка лучезарно улыбнулась и выпалила:

– Я на встречу с Виктором Лоуренсом.

Администратор кивнула и провела Эшли к столику Виктора. Она плюхнулась на стул, прежде чем он успел подняться.

– Привет!

– И тебе здравствуй. Ты в порядке?

– Конечно. – Эшли пыталась незаметно отдышаться, пока снимала куртку. – Я торопилась сюда, вот и все. Не хотела опаздывать.

И не могла дождаться, пока увижу тебя снова.

– Ну, ты все равно опоздала. На целых двадцать секунд.

– Черт! Так и знала: не нужно было ждать зеленого на переходе.

Он засмеялся, наблюдая, как она стягивает верхнюю одежду. Виктор думал о ней всю неделю. Он разозлился на Лангенфельда за то, что тот так грубо ее вышвырнул.

– Итак, что будешь заказывать?

– Что захочу, – нахально ответила она. – Я же плачу за это, не так ли? На самом деле, конечно, газета...

Он покачал головой.

– Прости,нет. Мое согласие на интервью было лишь поводом выманить тебя сюда. Осторожнее! Это полноценное свидание.

Она напряглась, а затем... покраснела до самых корней волос. Он потянулся к ее руке, но остановился.

– С тобой точно все в...

– Виктор, – прервала его девушка, – мы можем поговорить о чем-нибудь еще, кроме моего самочувствия? Ты спросил это, наверное, дюжину раз, а мы ведь едва знакомы.

– Просто... ты такая необычная.

– Нет. Я такая же, как все. Совершенно и абсолютно нормальная.

Он улыбнулся.

– Нет. Не такая.

– Прошу тебя! Сейчас ты скажешь, что мои глаза как бездонное небо, а волосы как ...ээээ...

– Темнейший, насыщенный цвет красного дерева? – предположил он, громко захохотав, когда она закатила глаза.

– Мне нужно взять у тебя интервью, знаешь ли.

– Не хочу говорить о себе. Хочу услышать о тебе. Я возьму интервью у тебя.

Он так обрадовался, когда она позвонила ему на работу. Наверное, взяла номер у доктора Лангенфельда, что, наверное, для нее дорогого стоило. Так что он тем более был рад. А теперь, когда они были здесь, будь он проклят, если он будет тратить их время на треп о налоговых вычетах, для чего он, собственно, и занимался благотворительностью.

Подошел официант, и Виктор с раздражением заметил, что парень глаз не мог отвести от Эшли, и ушел, фактически, влюбленным по уши. И он много раз подходил, чтобы убедиться, что Эшли ничего не нужно, пока она ожидала свое блюдо.

За закусками она выслушала его рассказ о бывшей жене, Кристал. Девушка заметила, каким жестким стало его лицо, когда он говорил об этой женщине. Она не комментировала, а просто слушала.

– ...а потом я застал ее, когда она мне изменяла, но все равно к тому времени у нас уже не было отношений. Я даже не разозлился по этому поводу – что она в моей постели с каким-то парнем. Я испытал лишь досаду, потому что это означало, что развод затянется, если мы начнем выяснять, чья это была вина и почему.

– И он затянулся?

– Да нет, вообще-то, – он глухо засмеялся. – Оказалось, что ей так же не терпелось избавиться от меня, как мне – от нее. Все из-за детей, знаешь ли.

Эшли намазывала масло на булочку, но, услышав это, подняла голову.

– Из-за детей?

– Ну... да, – он неловко пошевелился. – Я очень хочу – хотел детей. А она нет. Никогда. Мы все время ссорились из-за этого. Когда я узнал об измене, я понял, что она хотела мне этим доказать.

– Потому что у того мужчины была сделана вазэктомия [4]4
  Вазэктомия  – 20-минутная операция по усечению или перекрытию семенного канала


[Закрыть]? – невозмутимо спросила она и откусила от булочки огромный кусок.

Пораженный Виктор уставился на нее.

– Как ты узнала?

– По твоим же словам, что она хотела тебе этим что-то доказать, – ответила она с полным ртом, просыпая крошки. Проглотив, она шумно глотнула воды, смахнула крошки с его рукава и продолжила. – Она решила, что ты не слушал, когда она говорила, что не хочет иметь детей, так отчего не покувыркаться с кем-то, кто не сделает ее беременной? И развлечется, и тебя проучит – два в одном, буквально.

– Верно. Это абсолютно верно. А ты умная.

– Ага. Исключительно.

– И такая скромная, – подшутил он.

– Кстати, эта Крыс-тал...

Он вовремя сдержал смех и строго поправил.

– Кристал.

– Ну и ладно. Она, кажется, просто очаровашка. Что ты в ней нашел?

– Ну... – он прочистил горло. – Наш брак... был, вроде как, деловым соглашением.

Она уронила нож, который со звоном ударился о тарелку.

– Имеешь в виду, это был не брак, а слияние?

– Ага.

– Ух ты! Вот это будет история.

– И не смей напечатать это... – он понял, что она подшучивала, и улыбнулся. – Извини. И не только за это... Не могу поверить, что рассказываю тебе это все.

– Я рада, – искренне ответила Эшли. – Ты думал, это будет навсегда?

Он пожал плечами.

– Ну, ты жалеешь, что сделал это?

Он пожал плечами. Она вскинула руки.

– Ну, ты, в конце концов, извлек из этого урок? Никакой свадьбы, пока действительно не полюбишь, по-настоящему не ПОЛЮБИШЬ женщину. Окей?

– Окей. По твоему возгласу я могу сказать, что ты не была замужем.

– Нет, ни разу.

Эта мысль причинила ей боль и девушка надеялась, что это не отразилось на ее лице. Когда Виктор сказал, что разошелся с женой, потому что хотел детей, а она не хотела, ее сердце наполнилось сочувствием к нему. Ничего в этом мире она не хотела так сильно, как иметь детей. Семью. Мужа. Мужа и ребенка, свой дом, настоящий, с кухней, а не столовой, и со спальней, а не комнатой в общежитии.

Эшли понимала, что эти желания, эта нужда делали ее уязвимой. Ее прошлое подтверждало это. Оно было причиной тому, что она так отчаянно хотела семью. Всю свою жизнь Эшли прожила без того, чего действительно больше всего хотела, так что теперь чувствовала себя как диабетик, который не может достать инсулин.

Тепло. Тепло на ее руке. Она взглянула и увидела, что Виктор перегнулся через стол и взял ее за руку. Он так нежно на нее смотрел, что она чуть не заплакала. Его глаза потемнели от грусти.

– Не может быть, чтобы ни один мужчина не захотел тебя. Так что ты еще просто не нашла подходящего парня.

Она кивнула, не решаясь – и не желая – рассказать ему все. Она не только не опасалась влюбиться, но была в ужасе, что тот, кого она полюбит, обнаружит ее тайну и назовет ее убийцей. Она не просто не нашла подходящего парня. Она не нашла того, кому могла бы открыть всю правду. И это делало интервью–свидание с Виктором вдвойне опасным.

Но все же она здесь.

– Думаю, да. – вздохнула Эшли. – Не нашла подходящего, я имею в виду.

Криво улыбнувшись, она добавила:

– Наверное, я слишком разборчива.

– К счастью для меня, – мягко ответил он, а большой палец его руки так нежно гладил ее ладонь. – Ты дашь мне возможность?

– Чтобы... Для чего?

– Поухаживать за тобой.

С ушами у нее что-то не в порядке. Не мог он этого сказать. Нужно срочно сходить к доктору.

– Поухаживать за мной?

– Ухаживать, встречаться, добиваться, расположить к себе, привлечь, очаровать и возможно... надеюсь... когда-нибудь... – он улыбнулся. – Соблазнить?

– Но зачем? – спросила она.

Он видел, что она искренне не понимает, и был шокирован, а затем разозлился. Кто убедил ее в том, что она ничего не стоит? Бывший любовник?

– В смысле, ты же богатый и утонченный, – продолжала она. – Почему ты хочешь быть со мной?

– Утонченный, да? – Виктор откинулся назад и громко и продолжительно рыгнул. Посетители уставились на него. Официант, который опять был на подходе, чтобы узнать, нужно ли что-нибудь Эшли, почти лишился чувств. – Вот видишь? Я не утонченный. Боже, как противно. Теперь ты пойдешь со мной на свидание?

Она так сильно смеялась, что не сразу ответила и швырнула в него салфетку, пока успокаивалась.

– Я уже на свидании с тобой, негодник.

– Ты не ответила на мой вопрос.

О, это было ошибкой, и теперь она заплатит за свою слабость. Но он такой красивый... и смешной... и добрый...

– Я, правда, не могу, – мягко заметила она. – Но было очень приятно, что ты предложил. Спасибо.

Он двинулся вперед, и теперь их лица разделяла пара дюймов.

– Это потому что у меня изо рта плохо пахнет? – поинтересовался он.

Она снова засмеялась, краснея от смущения.

– Нет, не дурачься. Дело не в тебе...

– Дело во мне, – закончил он. – Это красивая фраза означает «Не хочу тебя обидеть». Да ладно, Эш. Еще одно свидание. Я не кусаюсь.

Она почти сдалась. Могла ли она сблизиться с этим мужчиной? Возможно, он бы понял ее постыдное прошлое. Ну, не понял, а точнее... может, не стал бы ее осуждать. Все-таки, это случилось очень давно. Она была ребенком. Глупым ребенком. Может быть...

– Пожааааалуйста, – умолял он. – Я встану на колени прямо здесь, в ресторане, клянусь Богом, встану.

– Ну ладно! Отпусти мою руку. И не смей вставать со своего стула.

Он отпустил ее руку после легкого пожатия. Подошел официант и, быстро поставив тарелки, скрылся. Виктор заметил это не без удовольствия.

– Почему, – поинтересовался он во время десерта, – ты подумала, что я не захочу встречаться с тобой? Что любой мужчина не будет с тобою счастлив?

Она подавилась муссом и закашлялась, прежде чем ответила.

– Это же элементарно – как я и сказала. Ты – важный человек. Ты занимаешься серьезными вещами...

Он фыркнул.

– Типа, полирую рога, наставленные женой. Бывшей жены.

– Типа, жертвуешь кучу денег больницам, – поправила она его. – Я никогда такого не делала. Дело в том, что ты богатый и утонченный – ну, почти утонченный, когда не рыгаешь, пока ешь десерт – а я простая дворняжка. Мы как будто с разных планет. Ты не должен со мной встречаться. Тебе нужно ходить на балы в высшее общество, где по тебе будут сохнуть богатые гламурные красотки.

Он не мог вынести ее тона. Она не была грустной. Просто констатировала факт. Он швырнул вилку на стол с такой силой, что бокалы подпрыгнули. Испуганная, она уронила свою вилку.

– Никогда больше не говори о себе такое, – тихим голосом произнес он, а глаза его потемнели и засверкали. – И когда я найду того, кто внушил тебе, будто ты – никто, он пожалеет, что появился на свет.

Пораженная, Эшли чуть со стула не упала.

– Виктор! Дело не в этом! Я...

– Я серьезно, Эшли. Никогда не говори, что ты никто. Богатство и утонченность ничего не значат! Мне повезло, что я на свидании с тобой, и повезло, что я не дурак и понимаю это. Ты не похожа ни на одну из женщин, которых я встречал. Ты такая – в смысле – у меня нет времени все перечислять, – выпалил он, злясь настолько, что едва смог выдавить из себя слова. И то, как она на него смотрела своими красивыми глазами, распахнутыми в изумлении, чертовски отвлекало. Он все еще злился, но теперь хотел заплатить по счету, взять ее за руку, отвести в отель напротив и любить ее, пока у нее бедра не задрожат от усталости, пока ее тело не заблестит от пота.

– Все хорошо, Виктор. Все хорошо.

Он вздрогнул, когда она дотронулась до него, и лицо его приобрело странное выражение.

– Что хорошо?

– Я не знаю, просто пыталась тебя успокоить. Выглядишь так, будто хочешь вылететь отсюда и подраться с кем-нибудь.

Он снова вздрогнул, словно в лихорадке.

– Я в порядке, спасибо. Доедай мусс.

– Уже, – заулыбалась она. – Я подумывала закончить твой.

Он улыбнулся в ответ и придвинул к ней свою тарелку.

Глава 3

Встречи за ланчем вошли в привычку, а если они не обедали вместе, по крайней мере, два раза в неделю (а три было даже лучше), обоим смутно казалось, будто что-то не так. Во время встреч он рассказывал о своем детстве, семье и о своем бизнесе, а она никогда не говорила о прошлом или родственниках, но могла часами болтать о работе. У него сложилось определенное впечатление, что девушка что-то (а точнее, многое) скрывает, но их отношения только начинали складываться, и было слишком рано что-то выпытывать. Он не возражал. Он мог подождать. Однажды она почувствует себя достаточно комфортно и расскажет все свои секреты.

Виктор Лоуренс, убежденный ранее, что уже ничего нового в своей жизни о женщинах не узнает, считал Эшли Лоренц очаровательным и изумительным сюрпризом. Она не переставала удивлять его своей сообразительностью и острым умом. А как она заставляла его смеяться! Он часто уходил с ланча с широкой улыбкой на лице, а живот у него болел от смеха.

Помимо этого, она невероятно привлекала его. И Виктор знал, что чувство было взаимным. Хорошо – даже великолепно – но он не хотел торопиться. Не хотел вспугнуть ее, не хотел, чтобы она жалела об их первом разе. Или о пятом. Или о сотом.

В тот вечер они возвращались с еще одного свидания за ужином, и Эшли смешила его своим рассказом о сражении с электрическим степлером на работе.

– ...и ведь там нет знака «не вставлять в степлер больше пятидесяти страниц». В смысле, мне-то откуда было знать? Итак, я запихиваю эту пачку листов, а он не сшивает. Я нажимаю сильнее... и он точно с ума сходит! Клацает, не останавливаясь, а я не могу вынуть проклятый документ! Сражаюсь с бумагами, тяну их изо всех сил – перестань смеяться – и все это время степлер продолжает сшивать: «хрум-хрум-хрум» как сумасшедший... о, какой был бардак.

– И что дальше? – прохрипел он, останавливаясь, чтобы перевести дыхание; он так сильно смеялся, что ему не хватало кислорода.

– Я, наконец, победила. Но отчет выглядел так, словно войну прошел. Что, в принципе, недалеко от истины.

– Может, в следующий раз позволишь пользоваться электрическим степлером секретарю?

Она подняла бровь, посмотрев на него.

– Не все мы богатенькие директора с секретарями, милый мой.

Он пожал плечами, и они продолжили свой путь.

– И то правда.

– Кстати, чем ты занимаешься? Мы так и не поговорили об этом на том интервью...

– Я управляю собственностью и фондами моей семьи, а еще я адвокат. Это на самом деле скукотища, не приходится воевать со степлерами или...

Он обнаружил, что она больше не идет с ним рядом, и обернулся. Она остановилась посередине тротуара, уставившись на него большими глазами.

– В чем дело?

– Ты адвокат? – Она почти подавилась этим словом.

– Это проблема?

– Да, в смысле... нет. Я... – она сунула руки в карманы и проскользнула мимо него. – Не буду это обсуждать. Не знала, что ты адвокат.

Он уставился на нее в замешательстве.

– Эшли...

Она ускорила шаг. Виктор поспешил и догнал ее.

– Эшли, какая разница, чем я занимаюсь? Я в суде лет десять уже не был. Я сижу в офисе и весь день читаю скучную документацию. Почему тебе не все равно?

– Я не могу с тобой больше встречаться, – она произнесла это так тихо, что он еле расслышал.

– Что? – Он был совершенно изумлен, а она выглядела ужасно: бледная и испуганная. Все менялось с головокружительной скоростью, и он, черт побери, выяснит, в чем дело. – Не понимаю. Милая, почему тот факт, что я адвокат так тебя тревожит? Ты даже не знаешь, в чем я специализируюсь. Ты...

Он вдруг понял. Ее нежелание обсуждать ее прошлое. Он дотянулся до ее руки, поймал ее и аккуратно развернул девушку к себе. Она не могла даже взглянуть на него.

– Что ты сделала?

Она попыталась вырваться, но он крепко держал ее руку.

– Эшли.

– Не могу говорить об этом.

– Не важно. Чтобы не случилось, я уверен...

– Я не хочу это обсуждать, и ты меня не заставишь!

Пораженный, он понял, что она была почти в истерике и лихорадочно пыталась вырваться, как животное, пойманное в ловушку.

– Ты не заставишь меня говорить, не буду, не буду, не буду!!!

Она прерывисто дышала, а лицо ее потеряло все краски – выделялись лишь два красных пятна на скулах. Глаза так побледнели, что стали скорее серебристыми, чем голубыми. Девушка снова открыла рот, и он притянул ее к себе, крепко удерживая.

– Тссссс, – прошептал он. – Все в порядке. Не нужно мне ничего объяснять. Успокойся, уже все хорошо.

Она была очень напряжена, когда он притянул ее к себе, но постепенно расслабилась в его объятиях. Когда девушка заговорила, голос ее приглушало его пальто.

– Не думаю, что нам стоит продолжать наши встречи.

– Фигня это, – резко ответил он, испуганный одной мыслью о том, что она уйдет из его жизни. – Слушай, чтобы там ни было – ты не обязана говорить об этом. Тебе не нужно мне ничего объяснять. Если только... тебя не разыскивает полиция, не так ли?

Она покачала головой.

– Тогда ладно. Все это в прошлом, верно? К нам сейчас это отношения не имеет, правда?

– Думаю... нет.

– Тогда мне не нужно этого знать. И тебе не придется мне ничего рассказывать, Эш. Никогда. Идет?

Она некоторое время изучала его лицо, затем неловко улыбнулась, и он решил, что сердце у него расколется.

– Правда? Ты не умрешь от любопытства?

– Разумеется, мне немного интересно. Но лучше сгорать от любопытства и быть с тобой, чем получить ответ и не быть с тобой. Окей?

Она глубоко вздохнула и кивнула.

– Окей.

Он все еще обнимал ее. Девушка не отступила, и у него перехватило дыхание от того, как идеально ее тело прижималось к нему. Виктор коснулся ее подбородка, приподняв ее лицо, и уставился в ее глаза, которые уже не были серыми. Они были светло-голубого цвета, как небо Монтаны – прозрачные и прекрасные.

– Ты восхитительная женщина, Эшли. Боишься адвокатов и повсюду борешься с электрическими степлерами.

Она вздрогнула, когда он заговорил; его рот был так близко к ней, что она скорее чувствовала слова губами, чем слышала их. Его удивительные темные глаза заполнили ее мир. И когда он слегка коснулся ее рта своими губами, совсем чуть-чуть, она вся затрепетала.

– Ты совершенна, – выдохнул он, слегка целуя ее нижнюю губу. – Разве я не говорил? Идеальна во всех отношениях. И, к твоему сведению, я еле себя сдерживаю.

– Почему? – она затаила дыхание. Внезапно дышать стало трудно. А сердце билось так сильно, что она была уверена, что ему было слышно. Боже, этот звук громом отдавался в ее ушах. – Почему ты сдерживаешь себя?

– Неужели тебе не приходилось наслаждаться предвкушением десерта, перед тем как съесть первую ложечку? Разве вкус не становился восхитительнее, если ты очень хочешь, но вынуждена немного подождать? Оооооо, Эшли, ты дрожишь? – сказал он хриплым голосом. – Замерзла?

– Ты замолчишь уже? – прошептала она. – Или мне придется самой тебя поцеловать?

Он засмеялся у самого ее рта, а затем слегка провел языком по ее нижней губе, погрузившись внутрь, чтобы узнать ее вкус. Она целиком отдалась этому поцелую, не сдерживая себя, целуя его в ответ со всей страстью, что в ней накопилась.

И прежде чем она осознала это, он придавил ее спиной к перилам и прижал свое высокое, твердое тело к ней. Эшли чувствовала жар его возбуждения и то, как сильно он хотел ее, и выдохнула от наслаждения. В этом выдохе также было и облегчение. Облегчение от того, что ее тайна не раскрыта; что он никогда не попытается выпытать это у нее. Что ей никогда не придется рассказать ему все и навсегда его отпугнуть