Текст книги "Ее прекрасный рыцарь (ЛП)"

Автор книги: Мэрайя Рэй Берч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– И оно продолжится без меня. – Делла попыталась сгладить свой уход еще одной улыбкой. Она не была уверена, что это сработало так же хорошо, но сейчас ей было всё равно. Ей нужно было уйти.

Галеон оказалась рядом, и Делла потянулась к ней, взяв ее под руку; они вышли, и звуки бального зала начали затихать.

– Вы в порядке? – спросила Галеон. Ее голос окатил Деллу, успокаивая.

– Теперь лучше. Я не видела вас со вчерашнего дня. – Делла постаралась, чтобы это не прозвучало как обвинение.

– Да, ну. Мне нужно было немного отдохнуть.

Делла не верила, что причина только в этом. – Мне нужно извиниться.

– За что? – Галеон выглядела искренне озадаченной, и это заставило Деллу снова улыбнуться.

– За то, как я говорила с вами вчера. Мои слова были несправедливы.

– Вы не сделали ничего дурного.

– Что ж, я не согласна. И я не стану вас слушать, если вы попытаетесь убедить меня в обратном. Но мне жаль.

Губы Галеон изогнулись в улыбке, когда они начали подниматься по ступеням башни. – Тогда я не стану слушать ваши извинения. Но я приняла их к сведению.

Они вошли в тускло освещенную комнату Деллы.

– Почитаете мне? – спросила Делла.

– Мы закончили вашу книгу.

– Прочтите ее еще раз.

Делла подвела Галеон к дивану. Когда она положила руки на плечи Галеон и надавила, та подчинилась. Делле хотелось забраться к ней на колени. Вместо этого Делла села на другой край дивана и взяла книгу. Она протянула ее, но Галеон не взяла.

– А что, если на этот раз я хочу, чтобы вы мне почитали? – спросила Галеон.

Делла замерла. – Я… нет.

Теплое, поддразнивающее выражение исчезло с лица Галеон, и она забрала книгу. – Как пожелаете.

Живот Деллы скрутило. – Я не умею читать, – выпалила она; щеки загорелись от стыда.

Галеон смотрела на нее слишком долго.

– Я так и не научилась. – без необходимости добавила Делла.

– Как же это могли упустить в вашем образовании?

– Просто упустили. – Делла защитным жестом скрестила руки на груди, но тут же спохватилась, заставила себя выпрямиться и опустить их.

– Когда я сюда приехала, я тоже не умела читать. – сказала Галеон, и ее голос звучал спокойно и размеренно.

– Правда? – удивилась Делла.

– Бедный кузнец не считал это самым важным навыком, когда нам нужно было что-то есть. А книги стоят дорого. Наверняка вы заметили, как скверно я справляюсь даже с историей, которую знаю.

– Вы справляетесь совсем не скверно.

Галеон недоверчиво приподняла бровь, но пожала плечами.

– Вас это беспокоит? – спросила Делла.

– Беспокоит что?

– Что я солгала.

Галеон улыбнулась. – Я и так знала, что вы лгунья, Делла.

Жар скрутился в трепещущем животе Деллы. – Я лгу и о других вещах, – предупредила она.

– Например?

– О вещах, о которых я не могу вам рассказать. Отсюда и ложь.

Галеон всё еще улыбалась своей восхитительной кривоватой улыбкой. Делла придвинулась ближе. Ей не следовало бы говорить подобных вещей, но что-то внутри нее требовало доказать, что Галеон от нее отвернется.

– Вы меня не боитесь? – спросила Делла.

– О, вы до смерти меня пугаете. – Неприкрытая честность в желании, звучавшем в голосе и читавшемся в глазах Галеон, притянула Деллу к ней.

Делла поцеловала ее, скользнув пальцами по челюсти Галеон, вдоль ее выпуклого шрама, обогнув ухо. И Галеон ответила на поцелуй, но лишь на короткий миг.

– Нам нельзя. – сказала Галеон.

Делла ненавидела эти слова. – Нам нужно, – с вызовом ответила она и поцеловала Галеон настойчивее.

– Вы обручены. – пробормотала Галеон ей в губы. – Принц…

Делла резко встала и зашагала к камину и обратно. – Я знаю это, Галеон.

Галеон подалась вперед, упершись локтями в колени. – Простите.

Делла шумно выдохнула от разочарования. – Если бы я могла, я бы от него ушла. Я бы уже ушла. Но я не могу. У меня нет такой роскоши. И я уже ему лгу. Так что мне теперь делать – быть несчастной? Ради чего? Может, это и неправильно, но это кажется правильным.

Лицо Галеон исказилось от чего-то похожего на боль или сожаление.

– Я никогда не утверждала, что я хорошая, – прошептала Делла. – Я всего лишь женщина, которая пытается справиться с тем, что подкинула ей жизнь. До этого я почти ничего по-настоящему не хотела, и есть тысяча причин, почему мне не следовало бы хотеть этого. Но я всё равно хочу. Я хочу вас, Галеон.

– Для чего я вам нужна? – нерешительно спросила Галеон. – На мгновение? На одну ночь? На всю жизнь в роли вашего грязного секрета?

Сердце Деллы, казалось, вот-вот не выдержит напряжения в грудной клетке. Она не могла заполучить Галеон на всю жизнь. Но она подумала, что если бы всё было иначе, она бы этого хотела. – На всё, что вы готовы мне дать.

Галеон с шумом выдохнула и тоже встала, меряя шагами комнату в другую сторону и обратно.

– Я и так живу в тайнах. – призналась Делла.

– А я нет.

И Делла поняла, каким был ответ Галеон. Делла кивнула, пока ее сердце разрывалось на части. Как это могло быть так больно? – Я понимаю.

Галеон нервно провела рукой по лицу. Она разрывалась между той своей половиной, которая хотела сбежать, и той, которая хотела убить первую половину, а затем овладеть этой прекрасной, безжалостной женщиной, стоящей перед ней.

Это было несправедливо. Всё это. Жизнь была жестока в худших своих проявлениях, но им всё равно приходилось с этим справляться, как и сказала Делла.

Делла смотрела на нее с грустью в глазах, и Галеон не могла этого вынести.

– Я хочу отдать вам всё. – сказала Галеон, чувствуя себя так, словно слепо бредет к обрыву, не зная, где край. – Я хочу, чтобы все ваши ночи и ваши дни принадлежали только мне. Я хочу все ваши тайны, до самой последней. Я хочу упасть перед вами на колени прямо сейчас. Я хочу швырнуть вас на ту кровать. Я хочу…

– Чего? – выдохнула Делла, но Галеон покачала головой.

– Я хочу вас, но… я всё еще пытаюсь понять, что с этим делать.

Грусть в глазах Деллы медленно сменилась чем-то иным.

– Что ж. – прошептала Делла, и по всему телу Галеон пробежала дрожь. На губах Деллы заиграла порочная улыбка. – Пока вы об этом думаете.

Руки Деллы скользнули ей за спину. – Если вы не станете прикасаться ко мне, это сделаю я.

Галеон не хватало воздуха. Дыхание стало забытым воспоминанием, пока Делла развязывала те несколько шнурков, что надежно удерживали на ней шелк.

Несколько рывков, и тонкие слои ткани соскользнули на пол. Делла стояла обнаженной, и Галеон смотрела. Каждый дюйм кожи взывал к желанию глубоко внутри нее. Галеон жаждала проследить каждую впадинку, каждую складочку и каждую выпуклость. В груди щемило от желания притянуть Деллу к себе.

Потянувшись к волосам, Делла вытащила из них несколько шпилек, позволив им со звонким стуком упасть на мрамор у ее ног. Затем она неспешно вернулась к дивану. От покачивания ее бедер и взмаха длинных волос во рту у Галеон пересохло.

Делла опустилась на розовую ткань с узорами, удобно откинувшись назад. Принцесса. Ведьма. Искусительница.

Делла встретилась взглядом с Галеон и усмехнулась, в то время как ее счастливые руки лениво заскользили по собственной коже. – Можете уйти в любой момент, – жестоко сказала она. Затем закусила губу, и одна рука змеей скользнула между ее раздвинутых ног.

Галеон следовало уйти. Ей следовало отвернуться. Вместо этого она смотрела. И слушала. И хотела.

Дыхание Галеон участилось, подстраиваясь под дыхание Деллы. Она почему-то до боли остро осознавала собственное тело, но в то же время чувствовала себя оторванной от него.

Она стояла ближе, чем раньше. Она не помнила, как сдвинулась с места.

Делла тяжело дышала и смотрела на нее снизу вверх, лаская себя, как и обещала. Или угрожала – Галеон не была уверена, что именно это было. Возможно, и то, и другое.

Галеон знала, что Делла примет ее. Она тоже ее хотела. Было бы так легко сдаться. Делла была прямо здесь. Разве Галеон не заслужила хоть раз получить что-то легко?

Лишь нить самообладания удерживала ее на опасном расстоянии. Нет, не самообладания – страха. Страха, что тщательно выстроенная жизнь Галеон рушится. И страха от того, что ей было плевать.

Трещины в Галеон ширились, и она не была уверена, что сможет собрать себя заново, если Делла ее сломает.

Галеон попыталась закрыть глаза, но ее имя на губах Деллы, прошептанное в бездыханном стоне, заставило их снова распахнуться.

Делла была великолепна, когда она выгнулась и содрогнулась, а мышцы на ее бедрах и ступнях напряглись и сжались. Она откинула голову назад, и на ее губах заиграла улыбка. Она была всем, чего желала Галеон.

И Галеон сбежала.

Она, спотыкаясь, замерла на полпути вниз по лестнице. Она не могла выйти в коридор внизу. Свет, пространство. Она хотела…

Ей было нужно…

В темной тишине лестничного пролета она прислонилась к стене и потянулась к поясу своих штанов.

Много времени не потребовалось. Она уже была на грани. Галеон судорожно вздохнула, когда удовольствие пронеслось сквозь нее, словно стадо грифонов. Мир расплылся и закружился, и Галеон оперлась о гладкий мрамор башни, желая, чтобы он был теплым и мягким. Желая, чтобы всё было иначе.

Когда она пришла в себя, она была не одна.

Делла стояла на несколько ступенек выше нее, вырисовываясь в слабом лунном свете, пробивающемся сквозь узкое окно. Она накинула халат, но он был распахнут, открывая в прохладном ночном воздухе столько же, сколько и скрывая.

Галеон выпрямилась, разминая руку. Липкое доказательство ее желания покрывало пальцы. Она чувствовала его запах.

– Вы видели? – хрипло спросила Галеон.

– Да. И я не жалею.

Дыхание Галеон было громким, эхом разносясь вокруг них. Она посмотрела вверх на Деллу и сказала то, что было на сердце. – Я тоже.

Затем она отвернулась, заставила свои ноги не дрожать и спустилась по оставшимся ступенькам.

ГЛАВА 19

–

ВТОРОЙ СЮРПРИЗ В БИБЛИОТЕКЕ

Возбуждение наполняло тело Деллы, пока она лежала без сна в своей постели, а утро медленно пробиралось в комнату. Ей следовало бы спать, но от воспоминаний о вчерашней встрече с Галеон ее сердце билось всё чаще.

Галеон пробуждала в ней нечто дикое, но в то же время Делла чувствовала себя в безопасности так, как никогда прежде. Галеон видела ее худшие стороны, самый мерзкий секрет. И она не сбежала. Ну, в конце концов она сбежала, но только потому, что Делла подтолкнула ее к этому. Делла знала, что переходит границы, еще когда делала это. Но обжигающее ощущение взгляда Галеон на себе будоражило Деллу слишком сильно.

Она улыбалась, когда пришла Аннет.

Ее сестра прищурилась. – Что ты натворила?

Делла закусила губу. – Кое-что весьма скандальное.

– Мне стоит волноваться?

– Не думаю.

– Это как-то связано с твоим леди-рыцарем?

– Как ты узнала?

Аннет закатила глаза и распахнула гардероб Деллы. – Сегодня музыкальный вечер, не забывай. Тебе есть разница, что надеть?

– Я думала, для этого и нужны служанки.

– Не думаю, что мне нравится быть твоей служанкой. А вот роль принцессы тебе к лицу. У тебя достаточно властности и замашек командира, чтобы с ней справляться.

Делла рассмеялась, пребывая в слишком хорошем настроении, чтобы позволить комментариям Аннет ее раздражать.

Делла всё еще улыбалась, сидя перед туалетным столиком, пока Аннет закручивала верхнюю часть ее волос. Но ее веселье омрачилось напряженным выражением лица Аннет.

– Что случилось? – спросила Делла.

Аннет помедлила, прежде чем встретиться с Деллой взглядом в зеркале. – Ты и правда счастлива, да?

Делла кивнула.

– Ты не сможешь ее оставить, Делла. – мягко прошептала Аннет.

Счастье Деллы увяло. – Я это знаю.

Делла знала, что ее время с Галеон коротко. Вскоре она умрет – и тогда они обе исчезнут. У нее не будет времени всё объяснить, да и это слишком рискованно. И это была лишь одна из множества причин, почему Делле не следовало желать Галеон.

Любовь и долгая жизнь не были частью реальности Деллы. А вот предстоящая неделя – была.

– Почему именно она? – спросила Аннет, закрепляя последнюю шпильку в волосах Деллы.

– С ней я могу быть настоящей.

– Ты лжешь ей практически обо всем.

– Верно. Но я сказала ей, что я лгунья, и, похоже, я всё равно ей нравлюсь.

– Ты ей сказала… – Аннет покачала головой и возвела глаза к потолку, словно прося терпения.

– Я же не сказала ей, в чем именно заключается ложь. – стала защищаться Делла.

– Ох, Делла.

– Что?

– Не притворяйся невинной овечкой. Тебе это не идет.

Улыбка вернулась на лицо Деллы. – Ты права.

– Просто не увлекайся слишком сильно.

И вот улыбка Деллы снова исчезла. Она схватила Аннет за руку. – Я обещала раньше и обещаю снова. Ничто не изменит наш план.

– Хорошо. – Аннет пожала ее руку, а затем высвободила свою. – Вот так, всё готово. Сегодня наденешь голубое платье, а вечером пурпурное.

– Вот видишь, из тебя в конце концов вышла отличная служанка.

Делла пригнулась, когда Аннет швырнула в нее расческу.

Галеон не сидела, уставившись на ступени и тревожно прислушиваясь к звуку тихих шагов всё утро. И она не затаила дыхание, когда наконец их услышала.

Пока Галеон скользила взглядом по фигуре Деллы, облаченной в голубое, всё ее существо трепетало от удовольствия, зная, что скрывается под этим шелком. Ее сердце подпрыгнуло к горлу, когда Делла улыбнулась. Это была тайная улыбка. Тайна, которую они делили на двоих.

Галеон стояла, как влюбленная дурочка, просто упиваясь видом Деллы. Делла, похоже, не возражала, потому что смотрела прямо в ответ.

– Пойдемте сегодня в библиотеку. – наконец сказала Делла. – Выберем новую книгу для чтения.

Галеон пошла бы с этой женщиной куда угодно. – Как пожелаете.

Ей хотелось притянуть Деллу к себе для утреннего поцелуя. Вместо этого она довольствовалась рукой Деллы на своем локте, когда они направились по коридору.

– Вы еще не жалеете? – тихо спросила Делла, искоса поглядывая на Галеон.

Сердце Галеон застучало громче. – Мне бы следовало.

Довольная усмешка скользнула по лицу Деллы, и Галеон это понравилось.

Жар минувшей ночи выжег чувство вины, которое должно было занять его место. Вина всё еще была там, затаившись на задворках разума Галеон, но она игнорировала ее, сосредоточившись на куда более приятном счастье, согревающем грудь от улыбки Деллы.

Коридор, ведущий в библиотеку, был тих. Суета и шум дворца гудели вокруг них, но они словно находились в островке спокойствия, пока легкий ветерок шелестел кружевными листьями деревьев, тянущимися из внутреннего двора внизу.

Делла остановилась, а затем повернулась, чтобы прошептать Галеон на ухо, прижимаясь телом к ее руке: – Если бы я затащила вас в тот альков и поцеловала, вы бы позволили?

Желание затопило Галеон. Ее рот ответил прежде, чем разум успел решить, насколько это благоразумно. – Да.

Делла затянула Галеон в небольшое углубление в стене. Это было дико безрассудно, но Галеон всё равно поддалась.

Делла поцеловала ее, и Галеон взяла ее лицо в ладони. Ощутила шелк ее шеи и шелк ее платья, скрывающий под собой восхитительно теплую и несовершенную кожу. Границы Галеон рухнули к ее ногам.

Делла вцепилась в бедро Галеон и в заднюю часть ее шеи с силой, от которой могли бы остаться синяки. Опьяненная желанием и прикосновениями Деллы, Галеон прижалась к податливому телу Деллы, переплетая их ноги.

Затем к ней вернулся рассудок, и она отстранилась.

Раскрасневшееся лицо Деллы вытянулось.

– Не здесь. – пробормотала Галеон, выглядывая в по-прежнему пустынный коридор.

Ее сердце бешено колотилось от поцелуя и от реальной возможности быть пойманными. Галеон никогда не была такой неосторожной. Но, очевидно, рядом с Деллой она теряла способность мыслить здраво.

Окончательно возбужденная, Галеон попыталась успокоиться, снова предлагая Делле руку. Делла издала хрипловатый, чудесный смех, и Галеон захотелось услышать его снова.

– Значит ли это, что вы обещаете продолжить где-нибудь в другом месте? – спросила Делла.

– Возможно.

Длинный коридор манил их, и они поспешили по нему. Дверь в библиотеку была прямо впереди, слегка приоткрытая.

В спешке желая остаться с Деллой наедине, Галеон не услышала звуков, пока не стало слишком поздно.

Они сделали лишь несколько шагов вглубь комнаты. Делла моргнула, осознавая увиденное.

Похоже, Делла и Галеон были не единственными, кто искал уединения в библиотеке для любовного свидания.

Длинные, стройные ноги женщины плотно обвивали мужскую талию. Складки ее юбок были из роскошного шелка цвета мадженты. Делла сделала ей комплимент по поводу этого цвета на прошлой неделе.

Однако мужчина между этих ног вовсе не был мужем этой леди.

Галеон резко развернулась, обхватив Деллу рукой за талию, чтобы увести ее прочь. Но они, должно быть, издали какой-то звук.

Сцепившаяся пара отпрянула друг от друга. Делла переводила взгляд с распахнутых глаз леди Клейтон на раскрасневшееся лицо принца Валина.

– Ох. – выдохнула леди Клейтон, прикрывая рот одной рукой, а свою впечатляющую и обнаженную грудь – другой.

Сразу несколько эмоций промелькнули в Делле. Первой был гнев. Второй – веселье. Третьей – облегчение. Ни одна из них не имела для нее особого смысла, но она не стала долго зацикливаться ни на одной.

Она повернулась, повинуясь давлению руки Галеон, чтобы отступить.

– Постойте. – позвал принц Валин.

– Прошу прощения, что прервала. – сказала Делла, ее голос прозвучал спокойно. – Продолжайте.

Продолжайте? Это определенно был не самый подходящий ответ.

– Нет, постойте, я могу… Это не…

Делла уже была в коридоре и слышала, как принц идет следом.

– Гал, подожди. Принцесса, я могу всё объяснить.

– Принцесса желает вернуться в свои покои, Ваше Высочество. – сказала Галеон, ее голос звучал зловеще ровно, пока она подталкивала Деллу по коридору.

– Я могу всё объяснить. – настаивал принц.

– Не думаю, что здесь есть что объяснять. – бросила Делла через плечо.

Принц Валин выругался, и в коридоре послышалась вторая пара шагов.

– Ваше Высочество. – нерешительно позвала леди Клейтон, ее певучий голос был всё так же прекрасен.

– Отойди от меня. – огрызнулся принц.

Это разозлило Деллу. Она не была по-настоящему удивлена тем, что только что увидела. Она замечала, какими восхищенными взглядами леди Клейтон смотрела на принца. Но власть была у него. Он был принцем, а она – леди.

Точно так же, как Делла была принцессой, а Галеон – ее рыцарем.

Делла поморщилась и отогнала эту мысль. Это было не то же самое. Не то же… или то же?

Они свернули за угол, в коридор Деллы. Принц всё еще преследовал их.

– Просто подождите. Я приказываю вам подождать!

Шаги Галеон замедлились. Последнее, чего хотелось Делле, – это слушать его, но она понимала, что Галеон должна это сделать.

Делла заставила себя остановиться и обернуться. Она встретилась с ним взглядом и вздернула подбородок.

Он всё еще был раскрасневшимся – то ли от усилий с леди Клейтон, то ли от бега за ними, Делла не была уверена. Волосы его растрепались, рубашка наполовину выбилась из штанов.

– Я жду. – спокойно произнесла Делла.

– Это ничего не значило.

– Очень хорошо.

– Она меня соблазнила.

– Прекрасно.

Принц нахмурился. – Вы отвергали мое внимание.

– Да, отвергала.

Он шагнул ближе. – Почему я вам не нравлюсь?

– Я этого никогда не говорила.

Принц издал горький смешок. – Но вы дали это понять более чем ясно. Вы ведь даже не расстроены, не так ли?

Делла вскинула брови. – Вы бы предпочли, чтобы я закатила истерику? Я думала, вам нужна покорная жена.

Лицо принца исказилось от гнева. – Я пытался! – Его крик эхом отразился от мраморных стен. – Но что бы я ни делал, всё будет недостаточно хорошо, верно?

Из-за угла появился сэр Алвор, но тут же тактично отвернулся, наблюдая за остальной частью коридора.

Делла не ответила.

Принц Валин был прав в том, что она не злилась из-за леди Клейтон. Эта леди могла забирать его себе на здоровье, а он – ее. В этом Делла не могла их упрекнуть. Но его гнев на них обеих за то, что его поймали с поличным, взбесил Деллу.

Делла отвернулась, отказываясь больше на него смотреть.

– Я покажу вам, чего вы упускаете. – прорычал он.

Затем он дотронулся до нее, схватив за лицо и силой запрокинув его вверх, прижимаясь своим ртом к ее губам.

Делла не думала. Она просто действовала.

Она вырвалась из его хватки и наотмашь ударила его по лицу. От силы ее пощечины он пошатнулся.

Ярость захлестнула Деллу, а затем окатила ледяным душем осознания.

Ей не следовало этого делать.

Принц схватился за челюсть. Но возмездие, которое обещали его глаза, так и не настигло ее.

ГЛАВА 20

–

ПРАВДА И ЛОЖЬ

Когда Галеон встала между принцем и Деллой, в её разуме не было ни вопросов, ни сомнений. Она выбрала Деллу.

Она ожидала удара, и часть её даже приветствовала его. Кровь согрела рот, пока она смотрела в ответ на своего принца, готовая принять ещё один. Что бы он ни обрушил на Галеон, он не приблизится к Делле.

Во взгляде принца Валина вспыхнула опасность, когда Галеон бросила ему вызов. Галеон признала дрожь страха, но она не заставит её отступить.

– Принцесса желает вернуться в свои покои. Ваше Высочество.

Голос Галеон прозвучал странно.

Рядом с принцем появился сэр Алвор. – У вас назначена встреча сегодня после полудня, Ваше Высочество, – подсказал сэр Алвор; его собственный тон был тщательно выверенным, спокойным и непринуждённым.

Принц с пугающей яростью уставился на Галеон. Она приготовилась к новому удару, но его не последовало. Вместо этого принц резко развернулся на каблуках.

Галеон смотрела, пока принц Валин не скрылся из виду в сопровождении сэра Алвора.

Затем она снова переключила внимание на Деллу. Галеон инстинктивно потянулась к ней, но Делла была уже вне досягаемости, поспешно поднимаясь по ступеням. Делла не остановилась наверху, а вышла на балкон, под слишком яркий, жизнерадостный солнечный свет.

Она стояла спиной к Галеон, её плечи дрожали. Галеон подошла к гардеробу и достала тёплый плащ на шёлковой подкладке, но Делла отмахнулась от него.

– Мне не холодно. – пробормотала она. – И мне казалось, я просила вас не лезть в мой гардероб.

Галеон не могла понять, что на уме у Деллы. – Он и пальцем вас не тронет. – поклялась Галеон. – Пока во мне теплится жизнь.

– Я не о себе беспокоюсь. – Делла повернулась к Галеон, её лицо исказилось. – Когда я целовала вас раньше, и прошлой ночью… вы ведь хотели этого, правда?

Галеон нахмурилась. – Я же говорила вам, что да.

– И вы сказали это не только потому, что я принцесса?

– Я сказала это, потому что хочу вас. Принцессу – да. А также ведьму. И ту, что вечно меня не слушает.

Делла улыбнулась, и у Галеон перехватило дыхание, когда Делла нежно коснулась её пульсирующей щеки. Она дёрнулась от лёгкого прикосновения.

– Вам бы приложить к этому компресс. – сказала Делла, и её дыхание обдало кожу Галеон.

– М-гм. – только и смогла выдавить Галеон, когда Делла наклонилась и заменила свою руку поцелуем. – Делла…

– Вы просто обнимете меня?

Галеон заключила Деллу в свои объятия, держа её нежно, пытаясь отдать, но и сама находя утешение, уткнувшись носом в шею Деллы, игнорируя вспышки боли на лице и жар, бурлящий внизу живота.

Эхо шагов, поднимающихся по ступеням, заставило их отстраниться друг от друга. Галеон поспешно отступила на несколько шагов, и когда в дверях появился сэр Алвор, они уже безопасно находились по разные стороны комнаты.

– Принц требует вас к себе. – мрачно сообщил сэру Галеон сэр Алвор.

– Он ведь не накажет вас? – спросила Делла, нервно ломая руки.

Галеон не была уверена, чего ожидать, но выбора у неё не было. – Не беспокойтесь обо мне.

– Зачем она ему понадобилась? – резко набросилась Делла на сэра Алвора. – Вы же видели, что произошло. Галеон не сделала ничего дурного.

– Я видел, принцесса.

– Спустимся вместе. А потом ждите моего возвращения. – сказала Галеон сэру Алвору.

Если Галеон вернётся.

Галеон посмотрела на Деллу, запоминая её черты, надеясь, что видит её не в последний раз. Она не станет об этом думать. Делла шагнула к ней, но Галеон повернулась и последовала за сэром Алвором вниз по ступеням, прежде чем та успела совершить ещё какую-нибудь безрассудность.

Она шла к покоям принца как в тумане, ноги с лёгкостью находили знакомый путь. Её рука постучала по дверному косяку.

Принц Валин в одиночестве мерил шагами комнату у своего балкона. – Входи, Гал. И закрой дверь.

Галеон повиновалась, её сапоги казались свинцовыми, когда она шагнула в комнату. Смесь трепета, былой преданности и ярости кипела в животе Галеон, пока она наблюдала за своим принцем. Его лицо всё ещё было красным там, где Делла дала ему пощёчину. И поделом.

Лицо самой Галеон тоже саднило.

Казалось, он успокоился, как это обычно с ним бывало. Его вспышки гнева часто были кратковременными, но это не имело значения. Мысль о том, что он мог бы обрушить свой гнев на Деллу – о том, как могла бы развернуться та сцена, – вызывала у Галеон желание стереть мраморные стены в порошок.

– Спасибо. – наконец произнёс принц Валин; его взгляд упал на ту сторону лица Галеон, которая, как она была уверена, тоже поменяла цвет. – Что вмешалась.

– Вы доверили мне защищать её. – ответила Галеон, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно. – И я буду это делать. – «Даже от вас», – повисло в воздухе между ними, невысказанное.

– Да, я знаю. Поэтому я тебе и доверяю. Ты уберегла меня от непоправимого поступка.

Галеон не думала, что сможет простить его и так, но не ей было прощать. Это должна была сделать Делла.

Он провёл рукой по лицу, бормоча сквозь пальцы: – Как она?

– Расстроена. – честно ответила Галеон.

Принц поник. – Я всё испортил, Гал.

Уж в этом можно было не сомневаться.

Галеон не знала, что делать с этим пристыженным мужчиной, которого ей хотелось одновременно и утешить, и впечатать в стену. Несмотря на отвращение к тому, что он сделал и пытался сделать, Галеон было трудно отвернуться от единственного человека, который был смыслом её жизни на протяжении десяти лет.

– И что мне делать? – спросил принц Валин.

– Не думаю, что я тот человек, к которому стоит обращаться с подобными вопросами.

– Как раз наоборот. Ты знаешь её лучше.

Галеон сглотнула, когда воспоминание о губах и теле Деллы, прижимающейся к ней, затопило её. А затем воспоминание о том, как принц Валин целовал Деллу, заставило желчь подступить к горлу.

Когда простая, понятная жизнь Галеон стала такой невыносимо запутанной?

– Мне вообще не следовало приближаться к леди Клейтон. – пробормотал принц Валин.

– Не думаю, что она расстроена из-за этого, Ваше Высочество.

– И мне, наверное, стоит этому радоваться. Но меня это бесит. Разве её не должно было это расстроить? Она станет моей женой, и ей плевать, что она застала меня с другой женщиной?

Возможно, дело было в том, что Делла только что целовала Галеон в коридоре.

– Ты по-прежнему та, кому я доверяю больше всего. Скажи мне, что бы ты сделала? – спросил принц Валин.

Галеон отодвинула бурю своих эмоций и выпрямила спину. Чего она хотела для Деллы?

– Проведите с ней время. Узнайте её. Возможно, между вами возникнет связь, но не форсируйте события. Дайте этому время.

– До свадьбы остались считанные дни.

– А брак продлится куда дольше. Если вам повезёт.

Неужели Галеон действительно советовала без пяти минут мужу женщины, в которую она была влюблена, стараться лучше?

Делла заслуживала этого. И гораздо большего.

– Ты права. – со вздохом сказал принц Валин, глядя на Галеон. – Не знаю, что бы я без тебя делал.

Холодный пот скатился и скопился на пояснице Галеон. Она ждала, когда ей позволят уйти, но принц Валин молчал. В его взгляде промелькнуло что-то затравленное, отчего волоски на затылке Галеон встали дыбом.

– Что такое, Ваше Высочество? – спросила Галеон, когда он так ничего и не сказал.

Принц Валин зашагал к окну, глядя наружу. Он теребил кольцо на пальце.

– Мне нужно кое-что сказать, – произнёс он, обращаясь к оконной раме. – То, о чём я никому не рассказывал.

Тишина затянулась; кольцо крутилось, а под коленями Галеон стало влажно.

– Леди София. – наконец прошептал принц.

Галеон нахмурилась. Леди София была юной чужестранкой, которая завладела вниманием принца почти на год, пока не было объявлено о его помолвке с Деллой. – Это была трагедия, когда её корабль пропал. А что с ней?

– Её не было на том корабле.

Принц вполоборота повернулся к ней, наблюдая за её реакцией.

И тогда Галеон всё поняла; новый озноб прокатился по телу. Окровавленный сливочный шёлк и светлые волосы в библиотеке.

Галеон, должно быть, не смогла совладать с выражением своего лица, когда на неё обрушилось осознание.

– Я не хотел этого делать. – торопливо, умоляюще заговорил принц Валин. – Я не хотел, чтобы она умерла. Мы… ссорились, и она упала с балкона. Я запаниковал.

Галеон сосредоточилась на том, чтобы дышать ровно. Она не хотела в это верить, но поверить оказалось слишком легко. Зелёный шёлк и тёмные волосы заменили в разуме Галеон жёлтый и блонд.

– Не смотри на меня так. – сказал принц. – Скажи что-нибудь.

– Я не знаю, что сказать, Ваше Высочество. – выдавила Галеон. – Что вы хотите, чтобы я делала с этим знанием?

– Сохрани его.

Ещё одна тайна для Галеон. Она давила на неё своим грузом вместе с остальными.

– Не дай мне совершить это снова. – сказал принц Валин. Когда Галеон встретилась с ним взглядом, она увидела в нём отражение своего собственного страха. – Иногда я пугаю сам себя, Гал. Защити её.

– Я защищу. – Эту клятву Галеон могла дать с лёгкостью.

Принц кивнул, его черты разгладились, когда он подошёл к гардеробу. – Ну. Хорошо. Теперь можешь идти.

Делла мерила шагами свою комнату, а затем уже в пятый раз поспешила вниз по лестнице. И каждый раз её встречал сэр Алвор, а не Галеон.

– Я пришлю её к вам, принцесса. – в очередной раз пообещал сэр Алвор.

Делла не слушала. Галеон попала в беду, и всё это по вине Деллы.

Делле не следовало давать принцу пощёчину. Ему не следовало её целовать, но ей не следовало отвечать подобным образом.

Что их так задерживает?

Её туфельки, казалось, уже протёрли борозды на мраморных ступенях, когда она спустилась снова. Сердце упало, а ноги споткнулись, когда вместо него она увидела сэра Дарика.

– Где Галеон? Сэр Галеон. – поспешно поправилась Делла.

– Полагаю, она в своих покоях, принцесса.

– Вы её видели?

– Только что, да. – Сэр Дарик выглядел озадаченным, и крошечная часть напряжения в груди Деллы отпустила.

– Как она? Она ведь возвращается сюда, да? – Делла ненавидела себя за то, как нуждающе это прозвучало.

– Полагаю, да.

– Пришлите её ко мне немедленно, как только она появится.

Делла снова отступила в свою комнату. И продолжила мерить её шагами. Солнце уже клонилось к закату.

Появилась Аннет, чтобы помочь Делле собраться к вечеру.

– Что случилось? – с порога спросила Аннет.

– А что ты слышала?

– Что принц сорвался на тебе, и что сэр Галеон носит на лице след от его кулака.