Текст книги "Ее прекрасный рыцарь (ЛП)"
Автор книги: Мэрайя Рэй Берч
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
Напряжение спало, и все снова разразились приветственными криками, когда принца Валина объявили победителем турнира.
ГЛАВА 16
–
БАНКЕТ ЖЕЛАНИЙ
Галеон сидела на стуле ближе к концу длинного банкетного стола и гадала, сможет ли она когда-нибудь снова с него встать. Она была почти уверена, что сегодня сломала по меньшей мере одно ребро заново. Но оно того стоило. Каждый раз, когда она бросала украдкой взгляд на Деллу, принцесса смотрела на нее. Улыбаясь и хлопая в ладоши, когда Галеон одерживала верх.
Галеон носила ее знак благосклонности и принимала ее внимание с гордостью до самого конца. Ей не хотелось его снимать. Если бы принц не вышел против нее, возможно, она бы сошла с ним в могилу, всё еще обмотанным вокруг ее руки. Но не было такой вселенной, в которой Галеон могла бы носить знак благосклонности Деллы, сражаясь с ее суженым.
С каких это пор мысли о принце как о суженом Деллы стали так беспокоить Галеон?
– Отличный турнир сегодня. – сказал сэр Алвор, легонько толкнув Галеон в больное плечо своим.
– Вы тоже отлично выступили, – ответила Галеон.
– Не так отлично, как вы. – Сэр Алвор подмигнул. – Особенно на арене знаков благосклонности.
Галеон надеялась, что мерцающий свет скроет ее румянец.
Сэр Алвор наклонился ближе, чтобы только Галеон могла его услышать. – Будьте осторожны там.
– Я не понимаю, о чем вы.
Сэр Алвор одарил ее взглядом, давая понять, что не купился на ее деланную беспечность. – Мы ведь друзья, не так ли?
– Мне хотелось бы так думать.
– И мне. А потому я хочу предупредить вас об осторожности. Я вижу, как вы на нее смотрите. Как она смотрит на вас.
– Я не понимаю, о чем вы. – повторила Галеон, чувствуя, как на затылке начинает собираться пот. Она бросила взгляд туда, где сидел сэр Баллани, – в синяках и притихший, что не могло не радовать. Неужели он снова болтал?
– Нет, понимаете. – возразил сэр Алвор. – И я не указываю вам, что делать, а чего не делать. Просто будьте осторожны. Я не хочу видеть вашу голову где-либо, кроме ваших плеч.
Еда, которую Галеон только что отправила в рот, показалась пеплом. Еще мгновение назад она была ужасно голодна, но теперь у нее пропал всякий аппетит к роскошному пиршеству, раскинувшемуся перед ними. Она посмотрела вдоль длинного стола туда, где Делла сидела рядом с принцем Валином.
– Между нами есть уважение и понимание. Но ничего больше. Не было ничего неподобающего.
И не было. На самом деле. Был лишь тот факт, что Галеон скрывала магию Деллы. И называла ее Деллой. И сгорала от всепоглощающей страсти к ней. Но они по-настоящему не пересекали никаких черт. Пока что.
Сэр Алвор пожал плечами. – Не мое дело, если и было. Но теперь к вам будет приковано больше внимания после сегодняшнего поступка принцессы.
Оглядевшись, Галеон действительно обнаружила, что множество глаз устремлено на нее. – Вы же знаете, что уже ходят слухи о вас и принце.
– И вы им верите? – с недоверием спросила Галеон, обида обожгла горло.
– Нет, разумеется, нет. Я слишком давно знаю вас обоих. Но слухи есть.
– Они лживы. – настаивала Галеон, но сэр Алвор покачал головой.
– Обычно это не имеет значения. Если придется выбирать, просто четко решите для себя, кому вы преданы: ей или ему. – Сэр Алвор кивнул в сторону пары во главе зала.
Галеон пришлось запить хлеб вином, чтобы протолкнуть его в горло.
Она служила принцу десять лет. Он вытащил ее из самого темного момента ее жизни, дал цель и надежду. Она была всем ему обязана. Это вообще не должно было вызывать сомнений. И всё же вызывало.
Сердце и тело Галеон кричали о Делле, тогда как разум разрывался.
Галеон отставила вино и потянулась к воде. Как бы заманчиво ни было приглушить боль в теле и в груди выпивкой, она не могла себе этого позволить. Сегодня она была на дежурстве. По собственному желанию. Она могла бы поставить кого-нибудь другого у лестницы принцессы именно в эту ночь, но Галеон не хотела, чтобы там был кто-то другой.
Она выполнит свой долг, невзирая на сломанные ребра и усталость в теле. Ради Деллы.
Делла заставила себя улыбнуться, когда принц Валин поднял кубок с тостом в ее честь. Он всё еще носил ее знак благосклонности. Тот самый, что Делла подарила Галеон.
Он взял руку Деллы и коснулся ее губами. Этот жест, который когда-то оставил ее равнодушной, теперь заставил кожу покрыться мурашками.
Он ухмыльнулся, явно весьма довольный собой. – Вам понравился ваш турнир? – спросил принц Валин, наклонившись слишком близко. – Вы достаточно впечатлены?
– Вполне. – Делла постаралась скрыть сарказм в голосе. Ухмылка принца не сошла с лица. Вместо этого его взгляд упал на глубокий вырез ее платья.
– Я не мог позволить кому-то другому претендовать на право сидеть рядом с вами сегодня, когда вы выглядите вот так.
Делла прикусила язык, сдержав ответ, хотя в животе вместе с вином вскипало раздражение.
– Вам понадобится новый гардероб. – продолжил принц, не сводя глаз с груди Деллы.
– Но мне вполне нравится мой собственный. – сказала Делла, чувствуя, как ей трудно сохранять легкомыслие в тоне.
– Мне тоже. Но он не подходит.
– Мне он подходит идеально.
– Я не потерплю, чтобы моя жена одевалась подобным образом.
– И почему же?
Принц откинул голову назад, сузив глаза. – Мы будем женаты.
– Да, и мы уже выяснили, что никто из нас на самом деле этого не хочет. Замужем или нет, я буду носить то, что выберу сама.
Делле стоило бы закрыть рот и не открывать его. Это был бессмысленный разговор, ведь они никогда не дойдут до дня свадьбы, не говоря уже о том, что будет после. Но этот принц – великовозрастный ребенок – раздражал ее, и Делла поймала себя на мысли, что получает слишком много мрачного удовлетворения, выводя его из себя.
В глазах принца вспыхнул гнев. – Я носитель королевской короны. Вы будете мне подчиняться.
– А то что?
– Не испытывайте меня.
– Это угроза?
Их приветливое знакомство сегодня изменилось, скатившись во что-то более уродливое. Он снова наклонился вперед. Делла встретила его взгляд и не отступила.
– Вы научитесь повиновению. – выдохнул он ей в лицо.
Делла поставила кубок и отодвинула стул. – Мои поздравления с победой, принц Валин. Раз уж мой вид настолько не подходит, я, пожалуй, покину вас. Доброй ночи.
Рука сомкнулась на запястье Деллы. Его хватка была сильной, но Деллу было не так-то легко сломать.
Она посмотрела сверху вниз на его капризное лицо и фальшиво улыбнулась, наклонившись, чтобы пробормотать прямо ему на ухо: – Убери от меня свою руку, или я закричу. Немедленно.
Хватка ослабла ровно настолько, чтобы Делла смогла убедительно вырваться. Она не оглядывалась, вместо этого ища взглядом Галеон на другом конце стола. Лишь дрогнувший мускул на лице Галеон выдал ее боль, когда она встала.
Делла ждала ее у дверей, сердце колотилось от гнева. – Вы в порядке? – спросила Галеон.
Делла вздохнула. – Со мной всё будет хорошо. А вы в порядке?
С самого турнира Делле не довелось ни словом перемолвиться с Галеон. Ее рука сама собой легла в сгиб локтя Галеон, когда они шли, и Делла не могла вспомнить, как положила ее туда.
– Со мной всё будет хорошо. – пообещала Галеон с тенью улыбки.
Когда они подошли к лестнице Деллы, Делла не остановилась. Галеон на мгновение замешкалась, но покорно последовала за ней, когда Делла потянула ее наверх. Кто-то недавно был в комнате: зажег свечи и притушил камин.
– Вы, должно быть, измотаны. – заметила Делла, внимательно наблюдая за Галеон.
– Признаться, я немного устала. – Голос Галеон был теплым и интимным, лаская Деллу в мягком мерцающем свете.
– Чемпионка турнира. – Делла шагнула ближе и сделала вид, что смахивает пылинку с нагрудника Галеон.
– Чемпион – принц.
– Ну еще бы. – Делла закатила глаза, но затем ее желудок сжался от воспоминания о невысказанном страхе, когда он кричал на Галеон на арене. – Вам повезло, что вы ему нравитесь.
– Так и есть.
Делла откашлялась. Ей не хотелось говорить или думать о принце Валине. Она хотела ту женщину, что стояла перед ней.
– Вы были очень впечатляющи там.
Галеон сглотнула. – Спасибо.
– Это принадлежит вам. – Делла полезла за вырез своего тесного лифа и вытащила вторую зеленую ленту, которую спрятала там ранее.
Галеон стояла совершенно неподвижно, пока Делла обвязывала ленту вокруг ее руки.
Когда Делла снова посмотрела в глаза Галеон, она увидела там пламя. Оно вторило жару, бушующему внутри самой Деллы.
Делла подалась вперед.
В последний момент Галеон отвернула голову, так что губы Деллы лишь скользнули по ее щеке в призраке несостоявшегося поцелуя. Но всё же ощущение ее кожи и ее запах – чистый, с привкусом металла – заставили Деллу тихонько промычать от удовольствия.
– Нам нельзя. – сказала Галеон севшим голосом.
Горькое разочарование и вспышка обиды смешались с желанием Деллы. Она не стала спрашивать «почему». Она прекрасно знала, почему им нельзя.
– А что, если бы я не была принцессой? – прошептала Делла. – Что, если бы я была свободна? Скажите мне, сэр Галеон. Будь всё иначе, вы бы ответили на мой поцелуй?
– Будь всё иначе.
Этого простого признания хватило, чтобы сломить самоконтроль Деллы. – Тогда давайте всё изменим.
Делла взяла лицо Галеон в ладони и поцеловала ее.
Одно невыносимо долгое мгновение Галеон не отвечала. А затем ответила.
О, еще как ответила.
Ее губы приоткрылись навстречу губам Деллы, встречая их, отвечая на их призыв. Делла прижалась к непреклонной груди Галеон; доспехи были такими холодными, а сама Галеон – такой восхитительно горячей. Делла вздрагивала от малейшего соприкосновения. Когда она со стоном выдохнула в рот Галеон, тот нуждающийся звук, что она получила в ответ, раздул пламя в настоящий пожар.
Делла вцепилась в шею Галеон, зарывшись пальцами под узел ее волос, а обжигающие руки Галеон судорожно заскользили по шелку на боках и спине Деллы, восхитительно прижимая их бедра друг к другу.
Делла покачнулась, потеряв опору, когда внезапно оказалась стоять в одиночестве, а Галеон отступила широкими шагами назад.
– Прошу, простите меня. – выдохнула Галеон.
Делла не была уверена, извиняется ли Галеон за поцелуй или за то, что отстранилась. Или вообще обращается ли она к Делле.
Затем Галеон исчезла, и звук ее тяжелых сапог, спускающихся по каменным ступеням, начал затихать.
Делла смотрела ей вслед, с комком в горле и горящим телом.
ГЛАВА 17
–
ПОСЛЕДСТВИЯ
Галеон смотрела, как за окном лениво светлеет пурпурное небо. Ее ноги уже давно онемели от неудобной позы на ступенях. Зеленая лента снова и снова струилась сквозь ее пальцы, подобно воде. Как и всю ночь напролет.
Пройдя методично через каждую эмоцию, к рассвету разум и тело Галеон погрузились в оцепенелое спокойствие. Как и ее ноги.
Она почти убедила себя, что ей всё это привиделось. Было немыслимо представить, что Делла поцеловала ее. Или что Галеон ответила на поцелуй. И всё же след от чужих губ на ее собственных всё еще ощущался. От одной этой мысли сердце Галеон замирало.
Она хотела сделать это снова.
Они перешли черту. Они определенно всё изменили. Но ничто из этого не позволяло Галеон получить то, чего она хотела.
Дворец медленно просыпался, и из-за гор показалось солнце.
– Что вы здесь делаете? – спросила Вив, ставя поднос с едой рядом с бедром Галеон. – Выглядите так, будто совсем не спали.
– Так и есть. – подтвердила Галеон. Она урвала слишком короткий сон перед вчерашним банкетом, но это был ее единственный настоящий отдых.
– Что ж, вам бы следовало.
– Наверное.
Вив покосилась на ленту, которую Галеон всё еще теребила в руках, и Галеон поспешно спрятала ее.
– Похоже, у меня появилась конкурентка. – кисло заметила Вив.
– Всё не так.
– Конечно, ее знак благосклонности значит куда больше, чем мой.
– Всё не так. – повторила Галеон. Вот только всё было именно так. – Как Сид?
– Лекарь считает, что худшее позади.
– Я рада. – искренне сказала Галеон.
Вив мгновение смотрела на Галеон. – Вам стоит рискнуть.
– Что?
– С ней. – Вив кивнула на лестницу. – С принцессой.
– Я… но… я не…
Вив усмехнулась, немного грустно. – Всё в порядке, сэр Галеон. – Затем она повернулась. – Я скажу сэру Дарику, чтобы он пришел вас сменить.
– Спасибо. – крикнула ей вслед Галеон.
Галеон набросилась на еду, а когда прибыл сэр Дарик, она с неохотой уступила ему свой пост. Она поспешила по коридорам и вошла в крыло принца, лишь чтобы увидеть, как он сам идет ей навстречу.
Галеон замерла; при виде принца Валина вернулось чувство вины, которое она пыталась подавить всю ночь. Оно скрутило живот, когда принц приветственно улыбнулся ей.
– Гал! Отличный турнир вчера.
Галеон поклонилась. – Как и у вас, Ваше Высочество.
– Думаю, я был с тобой немного резок на ринге. – Принц разглядывал драгоценный камень на своем кольце.
– Я не в обиде, Ваше Высочество. – ответила Галеон сквозь кислоту, обжигающую горло.
– Не приведешь ли принцессу ко мне попозже? У меня запланирована конная прогулка с лордом Клейтоном, но, может быть, поздний обед?
– Разумеется.
– Она может не захотеть прийти. – предупредил принц, когда Галеон попыталась обойти его.
– Почему же, Ваше Высочество?
– Вчера был не лучший мой день. Но мне нужно ее увидеть.
– Я сделаю всё возможное.
– Хорошо. – Принц расслабленно ухмыльнулся, словно все его тревоги разом разрешились. – Я знаю, ты сможешь ее убедить.
Галеон изо всех сил старалась не перейти на бег, пока мчалась по коридору в свою комнату.
Ее руки дрожали, когда она расстегивала ремни доспехов. Затем она сняла влажную рубашку и забралась под одеяло. Она просто отдохнет минутку…
Сквозь сон Галеон плыли туманные образы кремовой кожи. Теплая мягкость и жар прижимались к ней, придавливая. Ловя в ловушку. Распущенные темные волосы скользили по ее груди и лицу, закрывая глаза. А затем они обвились вокруг горла Галеон, сжимаясь, пока она не смогла сделать вдох. И Галеон позволила этому случиться. Она была только рада.
Галеон распахнула глаза, оказавшись в одиночестве в холодной постели, несмотря на то, что за окном ярко и высоко палило солнце.
Она заставила себя сесть, застонав, когда перенапряженные ребра и мышцы отозвались протестом. Проигнорировав их, она неуклюже оделась, стараясь торопиться.
Наклонившись за сапогами, она скользнула взглядом по прикроватному столику. Вещи Лиллиан лежали рядом с книгами, которые Делла принесла во время выздоровления Галеон.
Внутри у Галеон всё перевернулось; она упрямо задвинула это смятение в дальний угол сознания, чтобы разобраться с ним позже. Сейчас у нее не было на это времени.
Ее шаги отдавались слишком громким эхом, когда она бежала обратно к башне принцессы. Поднимаясь по ступеням Деллы, Галеон чувствовала, как сердце подступает к горлу в предвкушении новой встречи с ней.
Как поведет себя Делла? Как поведет себя Галеон? Будут ли они притворяться, что ничего не было?
Дверь была открыта. Галеон подняла руку, чтобы постучать по каменной арке, но Делла, должно быть, услышала ее шумное приближение и стояла всего в шаге от нее. На расстоянии вытянутой руки.
Галеон до боли захотелось обхватить ее за талию и снова прижать к себе. Она сжала кулаки и опустила их по швам, устремив взгляд куда-то поверх плеча Деллы.
– Привет. – сказала Делла. Ее голос звучал слегка прерывисто.
– Доброе утро. – Галеон рискнула бросить взгляд на лицо Деллы и увидела, как ее губы изгибаются в очаровательной улыбке.
– Вообще-то уже день.
– Верно. Что ж.
Делла шагнула ближе. – Я спускалась поискать вас пораньше.
Галеон ненавидела себя за то, что ее не оказалось на месте. – Я…
– Спали. Да, я знаю. И я рада. Вам нужен отдых, Галеон.
Теперь Делла почти касалась Галеон. Галеон следовало отступить. Ей следовало остановить ее. Но вместо этого она замерла, когда Делла положила ладонь на щеку Галеон, приподнимая ее лицо.
Когда губы Деллы коснулись ее губ, сопротивление Галеон растаяло.
– Мне нужно с вами поговорить. – пробормотала Галеон, когда Делла притянула ее для еще одного поцелуя, чуть более глубокого и грозившего утопить Галеон.
– Позже. – ответила Делла; ее губы скользнули по линии челюсти Галеон, посылая дрожь удовольствия до самых кончиков ее пальцев ног.
– Это насчет принца. – выдавила Галеон.
Делла напряглась. – Что с ним?
– Он хочет вас видеть.
– Вот как. – Голос Деллы заледенел.
– Что-то о том, что вчера был плохой день.
Делла вздохнула и отстранилась. Галеон испытала одновременно разочарование и облегчение.
– Когда?
– Поздний обед.
– Я только что поела. – Лицо Деллы оставалось холодным, но затем она снова вздохнула. – О, ну хорошо.
– Что случилось вчера? – спросила Галеон, не до конца уверенная, что хочет знать ответ.
– Он был придурком.
Галеон сглотнула. – Я уверена, у него была на то причина.
– Вы намекаете, что это была моя вина?
– Нет, вовсе нет. Но я сомневаюсь, что он всерьез.
– Не понимаю, как вы его терпите и как он может вам даже нравиться. – сказала Делла, проходя мимо Галеон вниз по лестнице.
Галеон нахмурилась и последовала за ней. – Он мой сюзерен.
– Я это понимаю. Но вы столько терпите и всё равно защищаете его ребяческое поведение.
– Не говорите о нем так. – ответила Галеон; в ее груди поднялся гнев и желчь в его защиту.
– Видите, о чем я?
– Когда вы узнаете его лучше, вы поймете.
– Я не хочу узнавать его лучше. – пробормотала Делла, когда они сошли с лестницы в коридор. – И он тоже не хочет узнавать меня.
– Это неправда. Пожалуйста, не думайте так.
– Серьезно? – Делла резко повернулась к Галеон; в ее глазах метали искры.
Галеон отступила на шаг в замешательстве. – Почему вы злитесь на меня?
– Собака, которая ластится к руке, что ее бьет, никогда не будет свободной.
Галеон моргнула. – Вы только что назвали меня собакой? – Галеон любила собак. Но сами слова и их подтекст причиняли боль.
Делла фыркнула и закатила глаза, но не ответила, а просто повернулась и пошла дальше. Галеон поравнялась с ней. Ей нужно было поговорить с Деллой, исправить то, что пошло не так, но в коридорах уже бродили другие люди.
– Простите. – тихо сказала Галеон, не зная наверняка, за что извиняется.
Делла была зла. В основном на саму себя. Всё, чего ей хотелось, – это притянуть Галеон к себе и целовать ее, пока они обе не забудут о существовании принца Валина. Но она не могла этого сделать. Вместо этого ей предстояло увидеться с ним. А Галеон предпочитала сама отвести к нему Деллу. Логически это имело смысл, но Делла думала отнюдь не головой, и это ее бесило.
Они остановились у дверей принца. Делла сделала глубокий вдох и расслабила лицо, готовя фальшивую улыбку. Она согласилась сделать вид, что старается. Она не могла забыть об этом, что бы ни вытворял принц.
Принц открыл дверь. Сначала он улыбнулся Галеон – ни следа его вчерашней ярости, – а затем повернулся к Делле.
Порой казалось, что принц глубоко заботится о Галеон, а порой – что он на это совершенно неспособен. Делла не понимала их отношений. Но это была не вина Галеон. Вина скользнула по нутру Деллы, когда она вспомнила свои последние слова. Неужели она и впрямь дала понять, что считает Галеон собакой?
Букет экзотических цветов оказался прямо перед лицом Деллы, и она приняла их, поднеся к носу.
– Как мило. Спасибо. – равнодушно сказала она.
Галеон вошла вслед за Деллой и закрыла дверь, но глаз не поднимала. Сэр Алвор тоже был здесь – еще один вездесущий компаньон. Делла была рада их присутствию.
– Не желаете ли чего-нибудь перекусить? Или выпить? – Принц указал на стол, уже накрытый для них.
– Да, пожалуйста. – солгала Делла, стараясь звучать мило. Миловидность не была свойственна ее натуре.
– Вы сегодня очень красивы. – произнес принц Валин.
Делла едва не рассмеялась. Впрочем, она не смогла до конца проконтролировать свои брови.
– Я не собирался вчера говорить так прямо или грубо. Разумеется, вы вольны оставить свой гардероб. Надеюсь, вы понимаете, что мои замечания были продиктованы традициями и ожиданиями.
Делла считала, что эти замечания были продиктованы ревностью, гордыней и тщеславием. Но ей нужно было вести себя любезно. – Мы оказались в непростой ситуации, – сказала она, весьма гордясь дипломатичностью своего ответа.
Принц опустил взгляд на кольцо, которое он крутил взад-вперед. – Как вы, вероятно, знаете, у моей матери… репутация. Ее редко видели вместе с моим отцом. Говорят, он вообще отсутствовал целых два года перед моим рождением. Я не хочу, чтобы происхождение наших детей ставилось под сомнение.
– Понимаю. – Делла посмотрела на него. Это не оправдывало его поведения, но помогало объяснить, почему он стал таким контролирующим и ревнивым собственником. – Тогда давайте начнем всё сначала.
Принц заметно расслабился, и его улыбка стала более непринужденной. – Хорошо.
Затем он налил вина.
Для извинений это было просто из рук вон плохо. Но Делла пришла сюда не для того, чтобы препираться. Это не имело значения. Вскоре она вообще перестанет иметь значение. Она делала вид, что слушает его рассказ о конной прогулке с лордом Клейтоном. Она потягивала вино, желая поскорее вернуться в тихое одиночество своей комнаты и получить возможность поговорить с Галеон наедине. Или поцеловать ее. Оба варианта были заманчивы.
Делле нужно было извиниться перед Галеон. Как следует. Но принц всё болтал и болтал, а затем спросил, не составит ли она ему компанию на запоздалой прогулке по садам.
Принц Валин предложил ей руку, и она выдавила из себя еще одну улыбку. Ей не хотелось к нему прикасаться. Ей даже не хотелось быть с ним рядом.
По крайней мере, сады были прекрасны. Хоть и не так прекрасны, как когда Делла гуляла по ним или сидела в тени за чтением вместе с Галеон. Делла оглянулась через плечо. Галеон встретилась с ней взглядом, и это успокоило Деллу так, как она и не подозревала.
Она снова переключила внимание на слова принца, остановившись в дальней части сада, где в нижней стене была высечена узкая бойница.
Делла высвободила руку и подошла к окну.
По ту сторону реки виднелись вытоптанные поля, где возводили арену и шатры; сейчас их разбирали, оставляя после себя уродливый шрам на земле.
Кто-то подошел к ней со спины. Ее первой мыслью была Галеон, но это оказалась не она. Принц Валин вторгся в ее личное пространство, и она подалась вперед, чтобы отодвинуться.
– Чудесно, не так ли? – сказал принц Валин слишком близко от ее уха.
– Да. – согласилась Делла, оборачиваясь. Что-то в дрожи, пробежавшей по ее коже, подсказывало ей не стоять к нему спиной.
– Прямо как вы. – Его голос понизился и, вероятно, должен был звучать соблазнительно. Дрожь сменилась зудом на коже Деллы. – Мне жаль, что с момента вашего прибытия нам не удалось наладить связь. Я был так занят. Но я намерен приложить больше усилий.
К ужасу Деллы, он наклонился ближе, и инстинкты Деллы взяли верх. Она отшатнулась, отскочив в сторону. Пройдя два шага, она заставила себя остановиться; ее сердце бешено колотилось в ожидании его реакции.
Ей не следовало бы его отвергать. Но она не собиралась позволять ему целовать себя.
Он наблюдал за ней с пугающе пристальным выражением лица.
С его гневом Делла могла бы справиться. С его похотью – нет.
– Я не готова к подобного рода связи, Ваше Высочество, – ледяным тоном произнесла Делла.
От его ответа Деллу спасли голоса: в их часть сада вошла группа аристократов. Делла поприветствовала их слишком уж восторженно, притворяясь, будто помнит, кто они вообще такие. Она наверняка с ними встречалась, но имен не помнила.
А затем она узнала леди Клейтон. Словно утопающий, Делла ухватилась за нее.
От Галеон потребовалась вся ее сила воли, чтобы сохранить лицо бесстрастным. Она не сводила глаз с Деллы, пока та нарочито погрузилась в разговор о шелке с леди Клейтон.
Он попытался поцеловать ее. А Галеон хотелось ударить его. А она не должна была этого хотеть.
Это было нерационально, и всё же только это имело смысл.
Делла собиралась выйти замуж за принца. Они будут делать гораздо больше, чем просто целоваться. Галеон показалось, что ее сейчас стошнит.
Делла принадлежала Галеон для поцелуев. Вот только это было не так. Галеон лишь хотела, чтобы так было.
Принц Валин натянуто улыбался, когда их маленькая компания присоединилась к королевской чете и медленно направилась обратно во дворец. Солнце уже садилось.
Этим вечером они снова будут ужинать в банкетном зале, где Галеон будет стоять у стены, а не сидеть за столом. Ее роль в торжествах вернулась на свое привычное место. Раньше Галеон это никогда не заботило.
Наблюдение за Деллой в окружении других аристократов этим вечером наполняло Галеон чем-то темным и уродливым. Это чувство вскипало, когда Делла смеялась вместе с ослепительной леди Клейтон. Леди положила изящную руку на обнаженное плечо Деллы, наклонившись и что-то нашептывая ей на ухо. Делла улыбнулась и не отстранилась.
Галеон чувствовала себя до последней капли тем самым бедным, чумазым кузнецом, которым когда-то была, пока угасший дневной жар лип к ее коже соленой влагой под рубашкой.
Ей нужно было вымыться.
Как можно тише она выскользнула из зала. Зря она беспокоилась. Никто ничего не заметил.
Она постучала в дверь сэра Дарика.
– Сэр. – молодой человек поприветствовал ее с довольной улыбкой и почтительным поклоном. Он был хорошим парнем. С каких это пор она начала думать о двадцатитрехлетнем мужчине как о парне?
– Мне нужно, чтобы ты подежурил сегодня у принцессы.
– Разумеется. – с готовностью согласился Дарик, и по его лицу разлился едва заметный румянец.
Галеон прищурилась. – Что это у тебя за вид?
– Какой вид, сэр?
Галеон подавила рефлекторный укол ревности. – Ничего. Спасибо.
Она ушла, пока не ляпнула еще чего-нибудь лишнего. Галеон нужно было взять себя в руки. И ей нужно было стать сильнее, если она хотела пережить свое будущее здесь.
Внезапный, непрошеный образ Деллы в постели принца Валина – или его в ее постели – заставил Галеон заскрежетать зубами. Но она понимала, что это случится. И ей придется это пережить.
Ее доспехи с грохотом падали на пол, пока она их стягивала.
Всё изменилось, это было точно. Раньше Галеон тосковала по Делле, но знала, что из этого ничего не выйдет. Теперь же, когда это случилось – когда Галеон попробовала ее на вкус, – она жаждала большего. Требовала этого. И всё же не могла.
Галеон грубо сорвала ленту, стягивающую волосы, и сорвала с себя одежду.
Отмываясь, она по-новому замечала несовершенства своей кожи. Шрамы от ужасов ее жизни клеймили ее тело. Линии и пятна подчеркивали места, где когда-то была гладкость. Ее грудь была неровной и выглядела иначе, чем раньше. Смутило бы это Деллу? Узнает ли Делла когда-нибудь? Захочет ли она узнать?
– Блядь. – пробормотала Галеон, вдавив основания ладоней в глаза и оседая на край кровати. Она вела себя нерационально, к тому же жалко.
Она задула свечи и забралась под прохладные простыни. Затем просто лежала в темноте, уставившись в потолок.
Ее рука нашла медальон на шее, как случалось в большинстве ночей.
– И что же я творю, Лиллиан? – прошептала Галеон. – Как бы мне хотелось, чтобы ты мне ответила. Ты всегда лучше в этом разбиралась.
В семнадцать лет Галеон была сущим недоразумением, путавшимся в словах. Лиллиан лишь смеялась – но не над ней – а затем заставляла ее замолчать поцелуем.
Лиллиан первой сказала, что любит Галеон. Лиллиан предложила им пожениться. Если бы Галеон могла вернуться назад, она бы поступила иначе. Галеон не стала бы ждать два года, прежде чем сделать Лиллиан своей женой. Она бы чаще выражала свою любовь. Больше делилась бы тем, что на сердце.
Она была так самонадеянна, полагая, что у них есть время.
– Я хочу ее, – сказала Галеон воспоминанию о своей жене. – Ты ведь не злишься из-за этого, правда? – Страх и вина от этой мысли поднялись на поверхность, сдавив горло Галеон. – Я знаю, ты говорила, что если с кем-то из нас что-то случится, вторая должна попытаться быть счастливой. Двигаться дальше. Я не послушалась. – Галеон улыбнулась при этой мысли. – Делла тоже не отличается послушанием. Как думаешь, мы составим хорошую пару, или самую худшую из возможных?
В миллионный раз Галеон пожалела, что Лиллиан не может ей ответить.
ГЛАВА 18
–
ПРЕДСТАВЛЕНИЕ
Все рассмеялись, когда актер выкинул что-то на сцене. Делла не обращала внимания. Вместо того чтобы смотреть пьесу, разыгрывавшуюся в одном из углов бального зала, она не сводила глаз с Галеон.
Делла была разочарована, когда вчера после ужина сэр Дарик проводил ее обратно в комнату, и еще больше огорчилась, когда именно он снова пас ее сегодня. Но теперь вошла Галеон и сменила его. Делла попыталась поймать ее взгляд. Галеон мельком посмотрела на Деллу, признавая ее присутствие, а затем отвернулась.
Это было больно. Не должно было, но было. Делла понимала, что в таком переполненном зале им нужно соблюдать осторожность. И всё же Делла не разговаривала с Галеон со вчерашнего дня. Когда Делла несправедливо сорвалась на нее, обвинив в том же, в чем обвиняла принца.
Делла была полна решимости загладить свою вину. Как именно она это сделает, зависело от Галеон.
Взгляд принца снова остановился на Делле. Он то смотрел на сцену, то на нее. Делла заставила себя посмотреть на него и улыбнуться, но улыбка казалась хрупкой и натянутой.
– Вам нравится представление? – спросил ее принц Валин.
– Очень. – солгала Делла.
– Думаю, следующая часть придется вам по вкусу.
Почему это прозвучало так зловеще? Делла попыталась отогнать это чувство, когда под аплодисменты вышел актер, одетый как принц.
Актер на сцене побеждал полчища врагов, пока декорации менялись на поле боя. Делла едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Она понимала, что принц гордится своим титулом Принца-воина, но ее это не впечатляло.
– Поразительно. У меня нет слов. – произнесла Делла, хлопая вместе со всеми и снова стараясь казаться милой. Похоже, это сработало, и он улыбнулся более искренне.
А затем происходящее на сцене наконец-то привлекло ее внимание.
Закованную в цепи женщину вывели под вежливое неодобрительное гудение собравшихся высокородных аристократов. Ее лицо было выбелено, а вокруг глаз были нарисованы зеленые круги.
– Смерть ведьме! – провозгласил фальшивый принц, направив на женщину свой меч.
Зрители захлопали, когда рыцарь в серебряных доспехах нанес смертельный удар – театрально-фальшивый, но всё равно заставивший Деллу вздрогнуть.
Это была всего лишь пьеса.
Аплодисменты раздражали ее кожу. Металлическая диадема на лбу, казалось, обжигала холодом.
Она отыскала взглядом Галеон, которая встретила ее взор с пониманием. Галеон оттолкнулась от стены и уже направлялась к ней, когда Делла встала.
– Мне немного нездоровится. Думаю, я выпила слишком много вина. – сказала Делла.
Принц нахмурился. – Но представление еще не закончено.
