Текст книги "Ее прекрасный рыцарь (ЛП)"
Автор книги: Мэрайя Рэй Берч
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
Когда стражники ушли, Аннет снова заговорила: – Мы найдём способ. Как и всегда. Я тебя не подведу.
Будто Аннет вообще могла подвести Деллу. Это была вина Деллы, а не Аннет. Делле следовало её предупредить. Им следовало изменить план. Им следовало…
Кто-то шёл.
Красивый молодой человек в фартуке, заляпанном пятнами и остатками еды, появился перед камерой Аннет, тяжело дыша.
– Бен. – сказала Аннет, спеша к железной решётке. – Что ты здесь делаешь?
– Я слышал, что этот хевалонский ублюдок приказал запереть тебя, чтобы ты молчала. – С его слов капал яд. Он огляделся, затем достал что-то из кармана, просунул сквозь прутья и вложил в руки Аннет. – Это лучшее, что я мог сделать. Сейчас все на взводе, но используй это позже, когда всё немного уляжется.
Аннет усмехнулась, схватила его за голову и притянула к решётке, чтобы впиться в его губы поцелуем. – Я знала, что не зря положила на тебя глаз. Я этого не забуду.
– И я тебя никогда не забуду, Нетти.
Делла скрестила свои бесформенные руки, разрываясь между тем, чтобы умилиться этой сцене, испытать отвращение к тому, как лицо её сестры расплющилось о решётку, целуясь с мужчиной, покрытым коркой муки, и раздражением из-за того, что он тоже называет её Нетти.
– Будь осторожна. – сказал Бен, когда они наконец оторвались друг от друга.
– Буду. И спасибо.
Руки Бена на мгновение задержались поверх рук Аннет, сжимавших холодные железные прутья, а затем он ушёл.
Аннет бросила в пространство самодовольный взгляд, и Делла знала, что он предназначался ей. – Что ж, соблазнить повара оказалось весьма полезным. – На пальце Аннет болталась связка ключей. – У нас есть выход. Нужно только проявить терпение.
Аннет присела на узкую скамью у стены, устроившись настолько удобно, насколько это было возможно в темнице. К несчастью, им уже доводилось бывать в нескольких, и эта была далеко не самой худшей.
– Иди. Я знаю, что ты хочешь. Со мной всё будет хорошо.
Делла оставалась до тех пор, пока не убедилась, что Аннет ничто не угрожает в ближайшее время. Затем она отправилась на поиски Галеон, зная, что ту должны были поместить где-то неподалёку. Камера Аннет была одной из первых, но подземелье уходило дальше, спиралью спускаясь в недра земли. Делла заметила сэра Дарика и последовала за ним вниз.
– Вот, сэр. – произнёс молодой рыцарь, занося поднос с едой в тёмную камеру. В этом месте не было ни естественного света, ни проблеска надежды.
Галеон сникла в углу. С неё сняли доспехи, а волосы рассыпались по плечам.
– Больше не сэр. – пробормотала Галеон, невидящим взглядом уставившись в противоположную стену. – Больше нет.
– Вы всегда будете сэром. Для нас, сэр.
– Не стоит так говорить.
Сэр Дарик пожал плечами, поставил поднос, а затем вышел, заперев за собой дверь. Делла проскользнула внутрь, нуждаясь в том, чтобы быть ближе к Галеон. Никакие железные решётки не могли остановить её в этой форме.
Делла заметила предмет, наполовину спрятанный под миской, в тот же момент, что и Галеон. Галеон выхватила его, небрежно опрокинув еду на пол.
Она сжала до побеления костяшек ту самую зелёную ленту. А затем наконец сломалась. И Делла сломалась вместе с ней, видя это.
Галеон свернулась калачиком на сыром полу, прижимая ленту к лицу и сотрясаясь от рыданий.
Делла обхватила её своей бесформенной сущностью, пытаясь удержать, пытаясь утешить.
Этого не должно было случиться. Галеон не должна была там оказаться. Ей не должно было быть так не всё равно. И Делле тоже.
В какой момент всё пошло настолько наперекосяк?
В тот момент, когда Делла влюбилась. Должно быть, эта боль и была любовью. Иначе не было бы так больно.
Делла не знала, сколько она пробыла в этой лишенной окон темнице вместе с Галеон. Она оставалась там до тех пор, пока больше не могла выносить этого. Она не могла переваривать боль Галеон, будучи не в силах хоть как-то помочь.
Делла проведала Аннет, которая мирно дремала, прежде чем безвольно поплыть по дворцу.
Она наблюдала, как её свадьба превращается в похороны. Как трагично – умереть в день своей свадьбы. Как удобно – все гости уже собрались.
Они одели её в свадебные одежды. Делла изучала саму себя несколько бесстрастно, пока её укладывали на носилки, чтобы отнести в склеп. Столько внимания и церемоний вокруг её смерти Делла никак не ожидала. Но это было не ради Деллы. Это было ради принцессы Корделии.
Был подан свадебный пир. Делла уселась на стол между молчаливым принцем Хенриком и принцем Валином. Принц Хенрик набросился на еду так, словно не ел несколько дней. Принц Валин был бледен, кольцо на его пальце крутилось всё быстрее и быстрее, пока он смотрел в пустоту, а нетронутая еда на его тарелке остывала.
Сэр Алвор наклонился и тихо прошептал ему на ухо: – Королеву известили, Ваше Высочество.
Принц Валин побледнел ещё сильнее. Он оглянулся через плечо, инстинктивно повернувшись к пустому пространству позади пустующего кресла Деллы. Печаль исказила его лицо, но затем оно превратилось в угрюмую маску, и он потянулся за вином. Потерянный мальчишка перерезал свой якорь.
Делла увидела достаточно. Принцы больше не имели значения ни в её жизни, ни в её смерти. Она отправилась на поиски той, кто имела.
Галеон дрожала, прижавшись к холодной стене своей камеры. Она поддавалась этому чувству, цеплялась за этот дискомфорт, за всё, на чём могла сосредоточить свой разум хоть на мгновение, лишь бы отвлечься от поглощающего её пустого отчаяния.
Деллы не стало. Вот так просто. Совсем как Лиллиан. Галеон держала её на руках и понимала, что опоздала. Галеон подвела того, кто был ей дороже всего. Снова.
Галеон жалела, что принц не довёл дело до конца своим мечом. Тогда бы ей не пришлось быть здесь и чувствовать всё это.
Всё было кончено. Её жизнь уже была кончена. Она не знала, что принц Валин собирался с ней сделать, но надеялась, что это будет нечто быстрое и жестокое. Худшим наказанием было бы просто оставить её наедине с собственным разумом. Возможно, именно этого она и заслуживала.
Как такое могло произойти? Совершила ли Галеон какую-то ошибку, не подозревая об этом, прошлой ночью? Было ли это как-то связано с магией Деллы? Делла была в порядке – сонной, но в порядке – когда Галеон уходила… или нет?
Знала ли Делла, что умрёт?
Это ужасное осознание ударило Галеон словно молотом по груди. Делла попрощалась с ней. Она велела Галеон взять выходной на остаток ночи.
Делла знала. И всё равно оставила Галеон.
Галеон не думала, что способна пролить ещё больше слёз, но у неё получилось. Она обхватила голову руками и сжала её, словно пытаясь выдавить мысли и образы, повторяющиеся снова и снова и снова.
Делла, мертва. Лиллиан, мертва.
Галеон обещала беречь их.
Галеон должна была понимать, что нельзя снова отдавать своё сердце. Она была дурой. Ей ни за что не следовало уходить прошлой ночью. Может быть, если бы она осталась…
Какой-то звук заставил Галеон поднять глаза. Ей было совершенно плевать, кто или что это было, но она отчаянно ухватилась за любую передышку от своих мучительных терзаний.
Свет единственного факела, мерцающего в настенном креплении, был слишком слаб, чтобы Галеон смогла узнать женщину, пока та не подошла вплотную к её камере.
– Аннет. – прохрипела Галеон осипшим голосом. – Похороны… уже…
Аннет достала связку ключей и вставила один из них в замок камеры Галеон. – Мне нужна ваша помощь, – деловито произнесла Аннет, распахивая дверь. – Нужно спешить.
Галеон смотрела на неё снизу вверх. Тело отказывалось повиноваться. – Вы тоже ведьма?
Вероятно, это был не самый тактичный вопрос, но Галеон было уже всё равно.
Аннет отшатнулась. – Она вам рассказала? – В её голосе прозвучало недоверие, а затем она пробормотала в пустоту: – Я сама тебя убью, Делла.
Галеон покачала головой. А затем осознала, что Аннет назвала её Деллой.
– Неважно. – отмахнулась Аннет. – Тем лучше, пожалуй. У нас мало времени. Идём.
Галеон снова покачала головой, чувствуя пустоту в груди. – Я не хочу сбегать.
– Это не для вас. Это для неё. А теперь поднимайтесь. Мне понадобятся ваши сильные руки.
Аннет потянулась к Галеон и потянула её на себя. Галеон наконец заставила своё одеревеневшее тело работать и неуклюже поднялась на ноги.
– Что вы делаете? – вяло и заторможенно спросила Галеон, следуя за Аннет из камеры. Она всё ещё сжимала ленту Деллы, прижала её к губам в последний раз, а затем спрятала в карман.
– Вы не должны меня отпускать. – запротестовала Галеон, пока Аннет тащила её за собой. Разум Галеон был более затуманен, чем когда она ударилась головой во время паники стада.
– Тсс. Мы пытаемся проскользнуть незаметно.
Галеон послушно замолчала. То, как Аннет это сказала, слишком сильно напомнило ей Деллу. Новые слёзы застлали ей зрение, и она крепче сжала руку Аннет.
Какой-то звук впереди заставил Аннет втолкнуть Галеон в боковую дверь. Аннет предупреждающе зажала рот Галеон ладонью. Галеон не была настолько в неадеквате, хотя её сердце и забилось быстрее, когда невидимый человек приблизился и прошёл мимо. Это был первый раз за весь день, когда Галеон было не всё равно, что с ней может случиться. Она не была уверена, рада этому или нет.
Аннет вытащила её через вход для слуг в боковой двор. На улице уже стемнело. Галеон даже не знала, был ли это всё ещё тот же день, и сколько времени прошло.
Когда Галеон поняла, куда они направляются, она остановилась и вырвала свою руку.
– Что на этот раз? – спросила Аннет.
– Я не могу туда войти. – сказала Галеон, чувствуя подступающую тошноту.
Аннет вздохнула. – Вы нужны ей, сэр Галеон. И она не обрадуется, если из-за вас нас обеих поймают и убьют. А теперь пошевеливайтесь.
Галеон снова нахмурилась, но позволила Аннет толкать её вперёд.
Они вошли в мавзолей, их шаги громко эхом отдавались от гладкого пола.
– Вы не могли бы постараться идти потише? – спросила Аннет, её шёпот был пропитан раздражением.
Галеон постаралась идти тише.
Они спустились в склепы. Внизу было дезориентирующе светлее – несколько факелов всё ещё горели. После похорон.
Аннет повела Галеон в нишу, примыкающую к богато украшенному двухъярусному залу, выстроенному из холодного белого мрамора.
Внутри стоял одинокий саркофаг. Ни имени, ни каких-либо других знаков на пустой табличке и гробнице не было, но Галеон знала, что это Делла. Её бы вырвало собственным горем, но рвать было уже нечем. Галеон была пуста.
Аннет отпустила руку Галеон и подошла к саркофагу, схватившись за тяжёлую каменную крышку. – Помогите мне с этим.
Галеон посмотрела на неё с ужасом. – Я не стану осквернять её могилу.
– Ох, да прекратите. Мне нужно до неё добраться. Помогайте, или я заставлю вас силой. – Она засветилась знакомым зелёным цветом.
– Значит, вы всё-таки ведьма.
– Не заставляйте меня жалеть о том, что я за вами вернулась. Вы поможете мне или нет?
Галеон помедлила. Она до ужаса боялась того, что увидит внутри, но часть её нуждалась в том, чтобы снова увидеть Деллу. Ещё один раз.
Она подошла к саркофагу.
– Должно быть, принц Хенрик заказал крышку потолще. Сама я смогу приподнять только одну половину, – сказала Аннет.
Галеон в изумлении смотрела, как хрупкая женщина приподнимает угол мраморной плиты, для укладки которой потребовалось бы несколько дюжих рыцарей.
– Берите с другой стороны.
Галеон так и сделала, и пот выступил у неё на лбу и спине. Тело Галеон изнемогало от усталости, накопившейся за день, и от неимоверной тяжести крышки, но вместе им удалось приподнять передний край и сдвинуть его вниз примерно на ширину плеч.
– Хватит. – тяжело дыша, сказала Аннет.
Галеон посмотрела вниз.
Делла была всё так же неподвижна и бледна, как и раньше, и сердце Галеон разбилось вдребезги во второй раз.
Аннет потянулась внутрь и дотронулась до щеки Деллы. Когда она это сделала, раздалось слабое свечение.
– Что вы делаете? – спросила Галеон; паника прорвалась сквозь её горе. Наконец-то на поверхность всплыли вопросы, которые она должна была задать с самого начала. Галеон схватила Аннет за руку, чтобы оттащить её, но Аннет перехватила её запястье своей свободной рукой.
– Нет. – с нажимом сказала она. – Подождите.
Зелёный свет скользнул по фигуре Деллы и впитался в неё.
И тогда Галеон по-настоящему сломалась. Ей показалось, что она видит, как поднимается грудь Деллы. Ей показалось, что она видит, как дрогнули её веки.
Галеон попятилась, мир потемнел и сомкнулся вокруг неё. Делла не была жива. Галеон видела её мёртвой. Это был жестокий трюк. Очередная ложь ведьмы.
ГЛАВА 25
–
НОВАЯ СВОБОДА
Воздух ворвался в легкие Деллы, и она закашлялась. Она ненавидела эту часть.
Потребовалось некоторое время, чтобы ее тело снова начало функционировать. Она непроизвольно дернулась и ударилась костяшками пальцев о камень своего саркофага.
Аннет была рядом, как и во все предыдущие разы, и гладила Деллу по волосам. Делла часто заморгала, пока зрение не начало проясняться. Ее сердце бешено колотилось, но затем замедлилось и выровнялось.
Аннет с улыбкой посмотрела на нее. – С возвращением. – прошептала она.
Делла бросила взгляд на другую сторону каменных стен, окружавших ее, но Галеон там не было. Она была здесь, когда Делла начала воссоединяться с телом.
Делла с трудом попыталась сесть, и Аннет поддержала ее, подхватив под мышки и подняв, как ребенка. Аннет на мгновение обняла ее, а затем помогла выскользнуть из узкого проема.
Делла огляделась.
– Где она? – прохрипела Делла; горло еще не совсем слушалось, но она была просто рада издать хоть какой-то звук после гробовой тишины смерти.
– Мы и так опаздываем. Нам нужно уходить, пока принц Хенрик не обнаружил мой побег.
– Где Галеон? – повторила Делла, все еще слабая и цепляющаяся за сестру.
– Это не имеет значения. Карета ждет.
– Мне нужно ее увидеть.
– Ты не можешь ее оставить, помнишь? Она уже ушла.
– Ушла? – безучастно эхом отозвалась Делла.
– Она сбежала. Когда увидела, что ты начала возвращаться. И слава богу. Никто ей не поверит, если она попытается заговорить.
Галеон сбежала.
Грудь Деллы словно стиснуло кулаком. Галеон по-настоящему увидела, кем была Делла. И наконец-то сбежала.
Делла пойдет за ней.
– Нет. – Делла покачала головой, отказываясь верить, что Галеон ушла.
– У нас нет времени. Помоги мне это закрыть.
Деллу пошатывало, но она заставила себя встать рядом с Аннет и толкнуть; крышка с гулким стуком встала на место. Затем Аннет потащила Деллу через склеп.
– Скажи мне, куда она пошла. Пожалуйста.
Аннет сердито посмотрела на нее. – И как давно она знает?
– Со времен охоты. Это вышло случайно.
– Почему ты мне не рассказала?
Делла сглотнула. – Я боялась, что ты заставишь меня держаться от нее подальше.
– С каких это пор я могу заставить тебя делать то, чего ты не хочешь?
– Ты бы вправила мне мозги, а я бы послушалась, потому что люблю тебя. А мне не хотелось быть благоразумной.
Аннет заключила Деллу в удушающее объятие. – Ты и сейчас не благоразумна, знаешь ли.
– Знаю. Пожалуйста, Нетти.
Аннет продолжала сверлить ее взглядом. Затем она разочарованно выдохнула. – Ладно. Но если нас поймают, я обвиню во всем тебя.
– Идет.
– И в следующий раз принцессу буду играть я.
– Договорились. А теперь скажи мне, где она.
Аннет пожала плечами. – Понятия не имею.
Куда могла пойти Галеон? У Деллы внутри все оборвалось от предчувствия, что она знает ответ.
Они не нашли никаких ее следов снаружи. Ни в темных, тихих коридорах. Ни на лестнице, ведущей в подземелье.
Она даже закрыла за собой камеру. Делла еще никогда не была так рада почувствовать холод металла на своей коже, толкая незапертую дверь.
Галеон забилась в угол. Она сидела с закрытыми глазами, защитным жестом обхватив себя руками, словно пытаясь отгородиться от всего мира.
– Галеон?
Галеон вздрогнула, но глаз не открыла, лишь сильнее сжала руки над головой. – Пожалуйста, прекрати. – выдавила Галеон.
Слезы Деллы хлынули мгновенно; спотыкаясь, она бросилась вперед. – Галеон, посмотрите на меня, – взмолилась Делла. Она протянула дрожащую руку и коснулась плеча Галеон.
Галеон отшатнулась. – Вы не настоящая.
– Настоящая. Это я. Посмотрите на меня, пожалуйста. – Делла погладила Галеон по предплечью и локтю, слабо потянув. Галеон медленно опустила руку, но лицо по-прежнему прятала, отвернувшись к стене. – Это я. Я здесь.
Дыхание Галеон было рваным. Она приоткрыла глаза, искоса взглянула на Деллу и тут же отвела взгляд. Делла коснулась ее щеки, и Галеон дернулась.
Ее глаза вернулись к Делле и задержались на ней. – Вы… теплая.
– Да. – Делла придвинулась ближе, нуждаясь в том, чтобы быть рядом.
– Но вы умерли.
– Да. Это было по-настоящему. И я вернулась.
Галеон смотрела на нее, а Делла затаила дыхание. Отвергнет ли она ее? Отвернется после того, что сделала Делла? Попытается снова сбежать?
Галеон схватила Деллу, стиснув ее в объятиях. Делла обвила руками шею Галеон, наслаждаясь ощущением ее тела. Наслаждаясь ею.
– Почему? – спросила Галеон, и ее голос сорвался на этом единственном слове.
– Я все объясню, обещаю.
Тут появилась Аннет. – Нам пора. – настойчиво сказала она, и Делла кивнула. Ей нужно было взять себя в руки.
– Пора идти, Галеон. – твердо сказала Делла, взяв лицо Галеон в ладони и глядя ей в глаза. – Сбежите со мной?
Следы боли Галеон были отчетливо видны на ее лице. Это сделала Делла. И она потратит всю жизнь на то, чтобы загладить свою вину перед Галеон. Если Галеон ей позволит. Смахивая соленую влагу и тюремную пыль с ушибленной щеки Галеон, Делла безмолвно пообещала это им обеим.
Делла снова перестала дышать, ожидая ответа Галеон.
– Да.
Делла быстро поцеловала Галеон в губы, понимая, что, вероятно, на вкус она ужасна после того, как весь день пробыла мертвой, а затем неуверенно поднялась на ноги.
Они поспешили обратно по пустым коридорам. Делла держала Аннет за руку, а Галеон крепко сжимала вторую руку Деллы, словно боясь, что та исчезнет, если она ее отпустит.
Громоздкий силуэт запряженной кареты виднелся в темном нутре конюшен.
– Вы опоздали. – проворчал кучер, прищурившись и окинув Галеон оценивающим взглядом с ног до головы.
– Она едет с нами. – сказала Делла.
Кучер нахмурился. – Этого не было в плане.
– Что ж, я внесла в план поправки. Принц Хенрик тоже в него не входил.
– Я подчиняюсь принцессе, а не принцу. – Кучер скрестил мощные руки на груди. – Ее Высочеству это не понравится.
– Тогда я сама перед ней отвечу. Мы выполнили свою часть сделки. Она едет с нами.
Кучер все еще хмурился, но взобрался на козлы, пока Аннет, Делла и Галеон забирались внутрь.
Делла легла на пол, а Галеон обхватила ее руками. Все они ждали в напряженном молчании, пока карета катилась к дворцовым воротам.
Карета замедлила ход, снаружи послышался приглушенный обмен репликами, а затем колеса остановились. По гравию заскрипели сапоги.
– Прячьтесь. – прошипела Аннет.
Делла поспешно забралась в узкий отсек над одним из сидений, уже забитый одеялами и какими-то твердыми предметами, а Галеон сделала то же самое с другой стороны. У Деллы не было времени ничем накрыться; она просто замерла, когда дверь открылась, надеясь, что ночные тени скроют ее.
Аннет прижала платок к лицу и громко зарыдала в него, наклоняясь к двери.
– Поверить не могу, что моей госпожи больше нет! – заголосила Аннет. – Что же теперь со мной будет? – Она потянулась и схватила опешившего стражника за руку. – По возвращении в мое королевство я буду опозорена, но и здесь мне ничего не светит. Я не могу оставаться здесь ни минуты дольше. Что мне делать? Ох, что же мне делать?
Стражник поспешно отступил. – Э-э, гм, да. Очень печально. Счастливого пути.
Он закрыл дверь перед икающей Аннет.
Делла едва не вывалилась из своего шаткого укрытия, когда карета дернулась и снова тронулась с места. Аннет издала еще один громкий вопль, когда они проезжали мимо башни стражи.
Они катились по городу, который, несмотря на поздний час, еще не совсем спал. Затем Делла почувствовала наклон моста, услышала шум реки, и вот они уже вырвались на свободу, набирая скорость.
Делла наконец-то выдохнула и спустилась из отсека. В темноте она нашла Галеон, которая соскользнула к ней на сиденье, расположенное спиной к ходу движения.
– Это было немного чересчур драматично, тебе не кажется? – спросила Делла сестру.
– Мужчины ненавидят плачущих женщин. Это слишком удобно. – Аннет схватила одно из одеял, с которым Делла делила пространство. – Я попытаюсь уснуть. Не обращайте на меня внимания, но постарайтесь не шуметь. Я люблю тебя, Делла, но некоторые вещи сестре слышать ни к чему.
Аннет натянула одеяло на голову. Делла тихонько рассмеялась, испытывая облегчение от того, что они по эту сторону реки.
Они еще не были в безопасности – и, возможно, никогда не будут, – но непосредственная угроза миновала. Такова уж жизнь ведьмы.
– Сестра? – переспросила Галеон.
Делла не могла как следует разглядеть ее в затененном салоне, поэтому нашла ее на ощупь, взяла лицо Галеон в ладони, обведя старый шрам и новую, саднящую рану на щеке. – Да. Аннет – моя младшая сестра.
– Ох. Что сегодня произошло, Делла? Что вообще происходит? – Голос Галеон был хриплым от боли и замешательства. Делла ненавидела это слышать, и чувство вины захлестнуло ее.
– Я умерла сегодня утром. А потом вернулась. Вот как работает моя магия.
– Почему?
– Помните, я говорила вам, что лгу?
– Очень отчетливо.
– Что ж, сейчас я вам всё расскажу.
Галеон напряглась. – Хорошо. Я готова.
– Я не принцесса Корделия.
Галеон молчала слишком долго. – Не принцесса?
– Нет.
– Ясно. И?
Делла нахмурилась. – Что «и»?
– И это всё?
Делла уставилась на нее. – В общем-то… да?
– Ох, блядь, слава богу. – Галеон обмякла, притягивая Деллу к себе. – Я уж думала, это будет что-то плохое.
Делла рассмеялась. Ей не следовало бы, но смех сам вырвался наружу, когда она крепко обняла Галеон. – Это не меняет вашего ответа? Вы всё еще хотите быть здесь?
Галеон поцеловала ее.
Галеон хотела утонуть в Делле. Ее истерзанные сердце и разум были слишком измотаны этим днем. Да, она злилась, но оставит эту злость на потом. На попозже. А сейчас она была слишком счастлива от того, что Делла теплая и дышит.
Галеон уже потеряла одну любовь в этой жизни. И она отказывалась терять вторую, если могла этого избежать. Она прижала Деллу еще крепче.
– Почему вы мне не рассказали? – спросила Галеон, и боль от этого вопроса пронзила ее грудь.
– Я не могла.
– Она не могла. – подтвердила Аннет, высунув голову из-под одеяла. – Извините, меня здесь нет. – Аннет снова нырнула в свой кокон.
– Я дала обещание настоящей принцессе Корделии. Это был ее план, и я согласилась в обмен на нашу свободу.
Галеон смотрела на неясный силуэт Деллы, пытаясь осознать события прошедшего дня. Она чувствовала себя губкой, которая и так уже впитала в себя слишком много.
– Наверняка у вас есть еще вопросы. – сказала Делла, когда Галеон промолчала. – Спрашивайте о чем угодно, и я отвечу.
– Как ваше имя?
– Делла.
– Но я думала, это сокращение от Корделии. – У Галеон болела голова. У нее болело всё.
– Это сокращение от Арделлы.
– Ох. Хорошо.
Галеон испытала облегчение от того, что хотя бы это было правдой. И что ей не придется привыкать к новому имени. Она подалась вперед, уткнувшись лицом в шею Деллы. Она была совершенно без сил.
– У вас больше нет вопросов?
– Наверное, есть. – пробормотала Галеон, устраиваясь поудобнее.
– Идите сюда. – Делла взяла второе одеяло и укрыла их, обвив Галеон руками и ногами. Галеон была в безопасности. Она была дома.
Дома. Она подняла голову. Вещи Лиллиан остались во дворце, который они оставляли всё дальше позади.
– Что случилось? – спросила Делла.
– Я просто… оставляю всё.
– Я знаю. – Делла погладила Галеон по волосам. – Вы хотите вернуться?
Галеон подумала о тех трех вещах в своей комнате. Она нащупала медальон на шее. Этого будет достаточно. Она посмотрела на Деллу. Галеон не собиралась отбрасывать свое будущее только ради того, чтобы цепляться за прошлое.
Она снова прижалась ухом к сердцу Деллы и крепче обняла эту прекрасную, невыносимую, невероятно живую женщину.
– Куда мы направляемся? – наконец догадалась спросить Галеон, когда начала проваливаться в сон.
– Карета отвезет нас к побережью. А потом… куда захотим. Куда-нибудь далеко. Наша жизнь – это сплошные тайны и бега. Вы уверены, что хотите этого?
Галеон промычала что-то утвердительное и еще глубже зарылась лицом в грудь Деллы. – Спросите меня завтра. Но если это значит, что я смогу быть с вами, я скажу да.
Делла издала тихий смешок облегчения, отчего голова Галеон слегка качнулась. Галеон поймала себя на том, что тоже смеется, хотя это была скорее истерика от усталости.
– Простите меня. – выдохнула Делла в ухо Галеон. – Мне так жаль, что я причинила вам боль.
Галеон боролась со сном, пытающимся завладеть ею. Это было важнее. Делла была важнее. – Возможно, мне понадобится услышать это и завтра тоже.
– Если вы всё еще будете здесь, то обязательно услышите.
– Я люблю вас.
Делла судорожно вздохнула, а затем принялась прогонять сон Галеон своими поцелуями. – Я тоже вас люблю. Хотя у меня было мало практики, и не думаю, что у меня пока хорошо получается.
– Только не умирайте снова, не предупредив меня заранее, и всё у нас будет хорошо.
– Я пыталась вас предупредить.
– А я не слушала, верно?
– Верно, не слушали.
Галеон улыбнулась сквозь поцелуй Деллы. Боль никуда не делась, но с ней она разберется в другой день. Возможно, завтра. Галеон получила второй шанс, и она не собиралась тратить его на переживания о деталях.
Теперь всё было совершенно иначе. И Галеон не оглядывалась назад.
ЭПИЛОГ
–
ОДИН ГОД СПУСТЯ
Делла уверенно шагала по улицам приграничного городка, пока солнце грозило скрыться за горизонтом. Галеон так и не вернулась домой, и в груди Деллы тревога боролась с раздражением, пока Хэм радостно трусил рядом, виляя хвостом.
Делла замедлила шаг, её раздражение растаяло, когда она услышала голос Галеон, а затем её смех. Делле следовало бы догадаться.
Они нашли её в просторном, заросшем саду позади кузни, в окружении неукротимо энергичной толпы. Четверо детей прыгали на Галеон один за другим, пытаясь повалить её на землю. Хэм завилял хвостом ещё сильнее и протиснулся сквозь забор, чтобы присоединиться к веселью.
После работы на ферме в предыдущем городе и короткого периода в роли вышибалы в таверне до этого, Галеон крупно повезло найти кузнеца, которому требовалась пара лишних рук. Однако её нынешнее занятие, похоже, включало в себя куда больше соплей и хихиканья, чем требовалось по работе.
Галеон удалось вырваться из мертвой хватки маленьких острых локтей, обвивших её шею, и она закружила мальчишку, сунув его под мышку, пока тот радостно визжал.
Из дверного проёма рядом с Деллой появился кузнец; его перепачканные сажей щёки и опалённая борода изогнулись в улыбке. – Ваша Леон ценится на вес золота как за пределами кузни, так и внутри неё.
Делла вздохнула. – И она опаздывает.
Галеон заметила Хэма и подняла глаза. Делла скрестила руки на груди; Галеон замерла, а затем пошатнулась, когда её колени осадил ещё один ребёнок.
– А теперь хватит. – сказала Галеон детям, которые громко запротестовали. – Мы не должны злить мою жену.
Это слово всё ещё вызывало нелепое трепетание в животе Деллы. Ей не удалось сдержать улыбку, расплывшуюся по лицу, когда Галеон перегнулась через забор, чтобы быстро поцеловать её в губы. При этом второе ожерелье на её шее качнулось вперёд и задело такое же у Деллы. Тонкие, идеальные шнуры из зелёного шёлка были кропотливо сплетены и переплетены умилительно решительной Галеон в прошлом месяце, когда они обменялись клятвами.
– Мы опоздаем. – пожурила её Делла.
– Правда? Мне казалось, вы просили быть дома до темноты.
– Нет, я сказала, что мы выйдем из дома с наступлением темноты.
Галеон виновато потерла шею. – Верно. Что ж. Ещё ведь не стемнело, так?
Делла фыркнула. – Хотите сами сказать моей сестре, что мы всё пропустили из-за вас? Или это сделать мне?
Галеон торопливо перемахнула через забор, насвистывая. Хэм подбежал к ней: одно ухо торчком, другое опущено. Галеон похвалила его, ласково взъерошив пятнистую шерсть, которая с каждым днём отрастала всё гуще. Несколько месяцев назад Галеон нашла этого бродячего пса, свернувшегося клубочком на их пороге во время ливня, и впустила в дом всего на одну ночь. Он так и не ушёл. Делла делала вид, что недовольна, но уже обожала этого лохматого мальчика не меньше самой Галеон.
Галеон взяла Деллу за руку, и они втроём направились по узким грунтовым улочкам.
– Как прошел ваш день? – спросила Галеон.
– Мы получили заказ на два новых платья.
За время пребывания во дворце Делла пристрастилась к шёлку. Она слегка преувеличила свои швейные таланты и при помощи Аннет зарекомендовала себя как портниха. Их фасоны были весьма смелыми, пугающе дорогими и на удивление популярными.
– Мэр навестила меня в кузне. – невзначай сказала Галеон.
Делла остановилась. – Что? Зачем?
– Всё в порядке, любовь моя. Она слышала, что у меня армейское прошлое. Спросила, не будет ли мне интересно помочь подтянуть форму нескольким новобранцам городской стражи.
– Какой армии? – спросила Делла, но Галеон лишь улыбнулась.
– Я не уточняла. Но если вопрос всплывёт, то Аллудана.
– Вы делаете успехи.
– В чём?
– Во лжи.
– Что ж, у меня есть на то веская причина. – Галеон поднесла руку Деллы к губам и поцеловала её костяшки.
Таверна уже гудела; помещение с низким потолком было заставлено слишком большим количеством столов и пропахло дешёвой выпивкой. Делла и Галеон нашли свободное местечко с краю, но там был всего один табурет. Галеон села, а затем усадила Деллу к себе на колени; Хэм свернулся калачиком у Галеон в ногах.
– Я отсижу вам ноги. – предупредила Делла.
Галеон наклонилась ближе, чтобы пробормотать: – Я на это и рассчитываю. Тогда вам придётся нести меня домой и заглаживать свою вину.
Делла ухмыльнулась. – Придётся?
Галеон кивнула, естественно обвив руками талию Деллы.
Пока они ждали, Делла взглянула на доску объявлений, висевшую над её головой. Она всегда проверяла. Они были готовы сорваться с места в любую секунду, если потребуется.
Одно объявление привлекло её внимание. Она по-прежнему не слишком хорошо читала, но Галеон научила её узнавать несколько важнейших слов. Делла толкнула её локтем и кивнула на доску, узнав очертания слова «Глея».
– Появилась новая принцесса. – тихо произнесла Галеон.
– Что вы имеете в виду?
– У королевы родился второй ребёнок. Она назвала её наследницей.
– Держу пари, принц этому не рад.
– Да, полагаю, что нет. – Сложная гамма эмоций промелькнула на лице Галеон.
Делла потянулась к её руке и сжала её. – Вы в порядке?
