Текст книги "Ее прекрасный рыцарь (ЛП)"

Автор книги: Мэрайя Рэй Берч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

К Делле наконец вернулся дар речи. – Не ожидала, брат.

Если он собирался поддерживать этот фарс, то и она тоже. С сердцем, колотящимся где-то в горле, она старалась не споткнуться, когда он увел ее от принца Валина, положив руку ей на талию с первыми аккордами новой песни.

– Ты кажешься напряженной, сестренка, – небрежно заметил он.

Она встретилась с ним взглядом. – Чего вы хотите? Вы пришли остановить меня?

– Как раз наоборот. – Он раскрутил ее и снова притянул к себе, отчего и без того неспокойный желудок Деллы сжался. – Я здесь, чтобы убедиться, что ты сделаешь ровно то, что обещала.

– Как много вы знаете?

– Достаточно. Когда я узнал о сумасбродной затее моей сестры, было уже слишком поздно ее останавливать. Поэтому я приехал, чтобы убедиться: это не спровоцирует войну, которую мы так пытаемся предотвратить.

– И что именно это означает? – уточнила Делла.

– Единственный выход – довести дело до конца. Я не могу позволить тебе выйти замуж за Валина под видом моей сестры. И также не могу допустить, чтобы твоя смерть спровоцировала Хевалон на нападение.

– Принцесса оговорила, что смерть будет мирной.

Принц Хенрик изогнул бровь. – У моей сестры много восхитительных качеств, но здравое планирование к ним, к сожалению, не относится. Думаешь, кого-то будут волновать детали, когда объявят, что она умерла в Глее? Накануне собственной свадьбы? Неужели ты не понимала, что делаешь, когда соглашалась на ее эгоистичный план?

Делла снова посмотрела на Аннет и ободряюще, едва заметно кивнула. – Я прекрасно понимала, что делаю. – выдохнула Делла. – Выживала.

Песня закончилась, и Делла отстранилась, пока другие пары вновь заполняли пространство в водовороте цветов, шелесте ткани, стуке и скольжении шагов по натертому паркету. Принц Хенрик растворился в толпе.

Делла потянулась к Галеон, которая оказалась рядом именно тогда, когда была нужна Делле, как и всегда. Такая надежная и незыблемая. Делла не могла думать о том, что потеряет ее, поэтому просто не думала об этом.

– Вы не часто упоминали своего брата. – заметила Галеон. – Я не знала, что вы близки.

– Мы и не близки.

Они отошли в сторону, и Делла взяла до раздражения крошечный кубок у слуги, тут же всучив его Галеон, и взяла себе еще один.

– Мне не следует это пить. – сказала Галеон.

– Я знаю. Это не для вас. Это для меня, когда я допью этот. – Делла залпом выпила половину вина. Оно смягчило горло, и она вернулась за остальным.

Она поймала взгляд Галеон, ожидая увидеть в нем упрек, но не нашла его. Лишь нежное тепло, в котором мерцал сдерживаемый жар. Делла снова улыбнулась, и на этот раз в ее улыбке не было ни капли притворства.

– Потанцуйте со мной. – сказала Делла, стоя слишком близко к Галеон.

– У меня заняты руки.

Делла выхватила у Галеон второй кубок и осушила его. Она всучила его кому-то из стоявших рядом, даже не взглянув кому, а затем взяла Галеон под локоть.

– На нас смотрят. – запротестовала Галеон, хотя уже привлекала Деллу в свои объятия; ее хватка была поддерживающей и казалась самой естественной вещью на свете.

– Мне плевать. – Делла переплела свои пальцы с пальцами Галеон, а вторую руку положила на металл ее плеча, прямо на глазах у обоих принцев и множества других зевак.

– Пойдут слухи. – пробормотала Галеон, ведя Деллу в танце.

– Пусть.

Галеон произнесла имя Деллы так, как делала всегда, когда Делла вела себя безрассудно.

– Мы не делаем ничего дурного. – возразила Делла.

Пока что.

У Деллы оставалась одна ночь. Она не хотела провести ее где-либо еще, кроме как в объятиях Галеон. Ее сердце забилось быстрее. Их время утекало сквозь пальцы, и она не могла смириться с тем, что всё закончится. Но это случится.

Ничто ее не остановит. Ни один принц, ни двое. Даже хорошенький рыцарь. Даже великолепная, преданная, чудесная женщина в жутких доспехах.

– Я хочу вас. – выдохнула Делла на ухо Галеон. – Сегодня ночью.

Галеон не ответила, хотя ее хватка на талии Деллы понимающе усилилась.

– Скоро всё изменится. – предупредила Делла.

– Я знаю. – Галеон притянула Деллу ближе, когда они обогнули другую пару.

– Возможно, у нас есть только эта ночь. Я буду жалеть об этом вечно, если мы ее упустим. А вы?

Возможно, Делла была куда больше похожа на принцессу Корделию, чем ей казалось. Делла знала, что это эгоистичная просьба. Она не могла дать Галеон ничего, кроме этой ночи. Но Делла никогда и не претендовала на звание бескорыстной или даже просто хорошей. Галеон это уже знала, и всё же была здесь.

Песня закончилась, и к ним подошел принц Валин. Галеон выпустила Деллу из объятий и поклонилась, уступая ее ему. Это не должно было быть так больно.

Галеон так и не ответила. Разочарование вскипело в груди Деллы, но она проглотила его, позволив принцу Валину занять место Галеон. Пока что. Один танец. Она выдержит еще один танец.

– Вы с нетерпением ждете завтрашнего дня? – спросил ее принц Валин.

– Я к нему готова. – Делла говорила вовсе не об их свадьбе, которой никогда не бывать.

– Вы будете самой прекрасной невестой во всей Глее.

Делле хотелось рассмеяться над его лестью. Он что, думал, это сработает? – Спасибо. Вы тоже будете весьма красивы.

Песня закончилась, и они танцевали еще одну. И еще. Вечер плавно перетекал в ночь. Принц Хенрик маячил на краю танцпола. Взгляд Деллы то и дело искал Галеон, и Галеон всегда отвечала ей тем же, что немного помогало.

Ногам Деллы было удобно в туфлях – тех самых, что подарила ей Галеон. Казалось, это было так давно. Делла улыбнулась. Принц Валин, неверно истолковав причину, улыбнулся в ответ. Это не имело значения.

Выпивка расслабила тело Деллы, а зал и огни вокруг нее расплывались. Вращение, шелест, стук шагов.

– Вы меня совсем измотали, Ваше Высочество. – сказала Делла, высвобождаясь из его хватки после окончания, казалось, сотой по счету песни. – Благодарю за бал. Мне нужно отдохнуть. Завтра важный день.

Принц Валин склонился над ее рукой, задержавшись. Все снова смотрели на них.

– Поцелуй на ночь для вашего жениха? – спросил он.

Делле хотелось отказаться. Ей хотелось снова ударить его. Вместо этого она стиснула зубы и повернула голову в сторону, подставив ему щеку.

Аплодисменты и довольный смех прокатились вокруг, когда он прижался нежеланными губами к ее коже. Делла отступила назад и наткнулась на Галеон. Делла потянулась к ее руке, чтобы стереть ощущение рта принца на себе.

– Позаботься о ней, Гал. – сказал принц Валин.

– Обязательно, Ваше Высочество.

ГЛАВА 23

–

БЕЗ СОЖАЛЕНИЙ

Сердце Деллы бежало впереди неё, пока они медленно приближались к её башне. Галеон не проронила ни слова с тех пор, как они покинули бальный зал, и Делла не знала, что означает её тщательно выверенное, бесстрастное выражение лица. Неужели Галеон собиралась её отвергнуть? От этой мысли Делле становилось дурно, и она тоже молчала.

Они подошли к лестнице.

– Ну? – спросила Делла с колотящимся в горле сердцем, остановившись на третьей ступеньке.

Галеон посмотрела на неё снизу вверх. Затем поставила ногу на нижнюю ступеньку. Делла улыбнулась, тепло разлилось в груди от этого безмолвного согласия. Она отвернулась и поспешила дальше; звук шагов Галеон позади наполнял её тело предвкушением.

Сначала она подошла к окнам, затем к балкону, задёрнув шторы и отгородившись от всего мира. Галеон задержалась у двери, и на мгновение Делла испугалась, что та передумала, но то, как она смотрела на Деллу, прогнало эту мысль. Делла неспешно подошла к ней и не останавливалась, пока не накрыла рот Галеон своим.

Галеон ответила сразу же, обхватив затылок Деллы, чтобы удержать её на месте, пока жадно пробовала на вкус её губы, щеку, челюсть.

– Снимите это. – сказала Делла, подцепив пальцем край нагрудника Галеон и потянув. – Я хочу чувствовать вас. Всю.

Галеон шумно выдохнула, и это пощекотало подбородок Деллы.

Галеон расстегнула одну из латных рукавиц. – Это опасно, – предупредила она. Вторая рукавица упала.

– Да. Снимайте.

Удовольствие скрутилось внутри Деллы, пока она наблюдала, как Галеон сбрасывает доспехи. Галеон осторожно откладывала каждую часть, открывая всё больше себя. Делла уже видела её без брони, но тогда Галеон была ранена. Сейчас – нет. Сегодня ночью Галеон выбирала Деллу.

Льняная нижняя рубашка была измята и слегка испачкана маслом, которым Галеон смазывала кольчугу. Ворот распахнулся, когда она наклонилась, чтобы расшнуровать тяжёлые сапоги. Рубашка, заправленная в штаны с высокой талией, всё ещё скрывала слишком много. Делле не терпелось прикоснуться к этим бёдрам, которые так любовно облегала потертая кожа. Делла любовно обласкала бы их своими собственными бёдрами, если бы Галеон ей позволила.

Затем Галеон выпрямилась, всё ещё полностью одетая, но свободная от металла. Она была ошеломительно прекрасна.

Делла повернулась, подставляя ей шнуровку на спине. – Помогите мне.

– Всегда.

Сердце Деллы запнулось, а затем мучительно сжалось от этого слова. Нет, не всегда. Даже не завтра. Делла сосредоточилась на прикосновении пальцев Галеон, ослабляющих шнуровку платья. Тяжёлая ткань поддалась и обвисла под тяжестью собственного великолепия, и Делла позволила ей соскользнуть с плеч, опадая сверкающей грудой к её ногам. Под платьем на Делле ничего не было.

Она оставалась стоять спиной к Галеон, прислушиваясь к тому, как изменился ритм дыхания позади неё.

Руки легли на обнажённые бёдра, притягивая Деллу спиной к груди Галеон. Галеон была такой восхитительно тёплой без жёсткой преграды доспехов. Делла растаяла в её объятиях, потянувшись назад и потянув за узел в волосах Галеон, чтобы распустить их. Губы коснулись кожи на шее Деллы, скользнув по тому месту, где кость срослась неправильно.

Галеон исследовала. Её прикосновения гладили, обхватывали, сминали, вырывая восхищённый стон из горла Деллы. Когда Делла больше не могла этого выносить, она развернулась и заставила Галеон пятиться, пока та не упёрлась коленями в кровать. Делла толкнула её, а затем забралась сверху.

Магия потрескивала внутри Деллы, когда она провела руками по изгибам мускулистых рук Галеон и прижала её запястья к матрасу. Делла слабо замерцала. Её магия была сильна, но она понадобится ей завтра. И это лишь сильнее разжигало её желание.

Она никогда ни с кем не была так близка, будучи настолько переполненной магией. Ощущения были иными. И дело было только в магии, а не в том, что это была Галеон.

Делле было плевать, что она лжёт самой себе.

Галеон лежала под ней, полностью в её власти. Всецело принадлежащая Делле. Только Делле.

Когда Галеон судорожно втянула воздух, Делла поняла, что сжимает её слишком сильно, оставляя на плоти Галеон вмятины, от которых наверняка останутся синяки.

Делла тут же отпустила её, ужаснувшись тёмным порывам, несущимся по её телу, требующим взять то, что она хочет. – Простите.

Галеон смотрела на неё широко распахнутыми глазами.

– Я сделала вам больно? – спросила Делла, легко касаясь запястья Галеон. – Я не хотела…

Галеон яростно поцеловала её, перекатившись так, чтобы оказаться сверху.

Делла усмехнулась и потянула Галеон за рубашку. – Снимайте.

Галеон повиновалась, стягивая её через голову, пока жадные, отчаянные руки Деллы тянулись к ней.

За рубашкой последовала остальная одежда Галеон. Делла упивалась этим зрелищем, прежде чем Галеон снова накрыла её собой, и Делла впитала это ощущение.

Делла могла бы провести целую вечность, изучая каждый дюйм кожи, те места, где гладкость сменялась завораживающей текстурой. Где кожа покрывалась лёгкими мурашками, реагируя на прохладный воздух и прикосновения Деллы.

Делла льнула к Галеон, цеплялась за напрягающиеся плечи, наслаждалась мышцами на её спине.

Это было то, чего хотела Делла. Это было всё. Это была Галеон.

Галеон прижалась лбом к её лбу и качнулась навстречу. Делла промычала, подстёгивая её, когда Галеон обхватила Деллу за бедро, притягивая выше. В этом не было ни изящества, ни расчёта. Это было честно, жадно и идеально.

Их вздохи смешались. Конечности переплелись.

Что-то холодное скользнуло по груди Деллы.

Галеон замерла, когда рука Деллы поднялась и скользнула по медальону, висящему на её шее. Возможно, Галеон следовало его снять, но она никогда этого не делала. Эта мысль её обеспокоила.

– Вас это тревожит? – спросила Галеон, не уверенная, что хочет услышать ответ. – Что я его ношу?

– Нет. – без колебаний ответила Делла, вновь запуская пальцы в распущенные волосы Галеон. – Она – часть вас. Вам не нужно прятать её или забывать. Ни ради кого.

На глаза Галеон навернулись слёзы, и она часто заморгала. Она всё ещё любила Лиллиан, но сегодня ночью Галеон хотела быть только с Деллой.

Галеон поцеловала Деллу, пытаясь отблагодарить её за понимание лаской своего языка.

Галеон дрожала, запоминая каждую точку их соприкосновения. Её сердце колотилось в груди, прижатой к груди Деллы. Кожа горела самым прекрасным образом из возможных. Быть так близко к Делле и по-настоящему чувствовать её было во сто крат невероятнее, чем во всех фантазиях Галеон каждую ночь.

Возможно, любить Деллу было неправильно, но сегодня ночью Галеон было плевать. Плевать, что Делла ведьма. Плевать, что утром Делла выходит замуж за другого. Плевать, что она предаёт своего принца. Их жизни и так слишком коротки, и Галеон отказывалась тратить остаток дней на сомнения или сожаления. Она была безрассудно, безнадёжно влюблена, и если это делало её глупцом, то пусть так и будет.

Делла оказалась обманчиво сильной, и Галеон снова очутилась на спине. Галеон это понравилось.

Затем Делла нырнула между её ног.

Звук, сорвавшийся с губ Галеон, наверняка бы её смутил, будь она способна здраво мыслить. Прошло столько времени с тех пор, как кто-то прикасался к ней там, и Галеон была более чем готова.

– Да. – выдохнула Галеон, когда Делла заставила её раздвинуть ноги шире. – Пожалуйста.

И Делла сделала это.

Галеон сдалась ей. Она прикусила губу, стараясь не шуметь, пока Делла заставляла её слепо бежать, а затем – лететь.

Зубы впились в бедро Галеон, затем в сводящийся судорогой живот, затем под грудь. Галеон содрогнулась от удовольствия, снова срываясь с той непередаваемой высоты. И снова.

Это было ничуть не похоже на робкие юношеские эксперименты. Делла брала то, что хотела, и отдавала столько же. И Галеон обожала это. Обожала её.

Пока Галеон восстанавливала дыхание, Делла поползла вверх по её телу и уткнулась ей в шею, довольно мурлыча. Легкие прикосновения затанцевали по плечам и бицепсам Галеон. Делла сжала их, и Галеон инстинктивно напрягла мышцы, отчего Делла рассмеялась. Это был чудесный звук. Галеон хотела услышать его снова.

Дыхание было ни к чему, когда перед ней был такой пир, как Делла.

Зацепив руки под коленями Деллы, Галеон перевернула их ещё раз и была вознаграждена порочной ухмылкой. Галеон никогда не хотела, чтобы Делла останавливалась. А затем она пришла в смятение, когда Делла закусила губу, выгибаясь навстречу спускающимся рукам и губам Галеон, потому что Галеон ни за что не хотела, чтобы она прекращала и это.

Галеон приложит все усилия, чтобы она и не прекращала.

Они лежали вместе, когда догорела самая короткая свеча в комнате. Галеон навалилась на Деллу, её голова покачивалась в такт дыханию любовницы. Пока Делла лениво водила пальцами вверх-вниз по позвоночнику Галеон, слёзы, которые она сдерживала ранее, всё же скатились из её глаз. Галеон не была до конца уверена, к чему они, или же им просто нужно было пролиться.

Сердце Галеон было переполнено. Она не могла думать о завтрашнем дне, но как-нибудь она его переживёт. Если это всё, что им было отпущено, этого будет достаточно. Они сделают так, чтобы этого было достаточно.

Но переполненное сердце не могло остановить ход времени, и как бы сильно Галеон ни хотела провести так всю ночь, она не могла. Долг уже звал её.

Оставив дорожку томных поцелуев на груди и шее Деллы, Галеон села.

– Не уходите. – пробормотала Делла; её руки скользили по телу Галеон, не желая отпускать, пока та с неохотой ускользала из её объятий.

– Я должна.

Отвернуться было больно. Одежда непривычно скользила по коже, когда она одевалась. Всё её тело чувствовало себя иначе, словно с него дочиста соскоблили старую кожу.

Она потянулась к доспехам, которые когда-то носила ради принца. Больше нет. Теперь, пристёгивая эти куски металла, Галеон делала это ради Деллы. Галеон будет служить Делле так, как той будет нужно. Так, как той будет угодно.

Делла смотрела на неё с щемящей грустью, и Галеон нужно было её стереть. Она подошла к кровати, наклонившись для ещё одного поцелуя, который превратился в два.

– Галеон. – сказала Делла, садясь и обхватив лицо Галеон; в её прикосновении сквозило отчаяние.

– Всё хорошо. – успокаивающе произнесла Галеон, проведя рукой по восхитительно растрёпанным волосам Деллы.

– Возьмите выходной на остаток ночи.

– Что? Почему?

– Просто сделайте это. Идите и отдохните. Пообещайте, что до завтрашнего утра мою башню будет охранять кто-то другой.

– Как скажете. – согласилась Галеон. Ей не нужен был отдых. Она была слишком счастлива, чтобы спать.

– Помните, я говорила вам, что лгу?

– М-гм. – Галеон уткнулась носом в ухо Деллы и усмехнулась, когда та вздрогнула.

– Вы ведь меня совсем не слушаете, правда?

– Не особо. – призналась Галеон, отвлечённая совершенно обнажённой женщиной перед её глазами и руками.

Хватка Деллы была твёрдой, когда она повернула лицо Галеон к себе, заставляя встретиться с ней взглядом.

– Я всё ещё не могу рассказать вам то, о чём не могу рассказать, но… я хочу, чтобы вы знали: будь всё иначе, я бы ответила согласием. Я бы сбежала с вами.

Галеон снова её поцеловала. – Тогда я продолжу просить. Может быть, однажды вы согласитесь.

Делла выглядела так, словно и впрямь собиралась расплакаться, когда кивнула и опустила руки.

– Увидимся завтра. – пообещала Галеон, прежде чем подарить ей ещё один поцелуй; её сердце было слишком переполнено, чтобы понять, почему Делла сказала ей «прощай» вместо «спокойной ночи».

Делла сидела, сжав кулаки на смятом покрывале, и слушала, как затихают шаги Галеон. Слёзы, которые она сдерживала, покатились по щекам. На несколько мгновений она позволила себе разрыдаться. Позволила себе оплакать то тепло, которое у неё было так недолго. Ту жизнь, которой у неё никогда не будет.

Галеон и не подозревала, как сильно её слова разорвали истерзанное сердце Деллы. Делла думала о том, чтобы жестоко оттолкнуть её. О том, чтобы сказать Галеон, что между ними всё кончено, чтобы освободить её до того, как завтра до неё дойдут вести о смерти Деллы. Но Делла так и не смогла заставить себя сделать это. Наверное, она всё-таки была слабой.

Галеон переживёт это. Делла не была уверена, что сама сможет пережить потерю Галеон. Впрочем, она найдёт способ.

А что, если…

Делла захлопнула дверь перед надеждой, что однажды, когда страсти вокруг её смерти улягутся, Делла сможет связаться с Галеон.

Галеон не захочет её видеть. Не после такой лжи. Да и это было бы невероятно рискованно.

Слишком многое должно было произойти между «сейчас» и «тогда», и ничего из этого не включало в себя страстные поцелуи с Галеон.

Делла встала и привела себя в порядок. Ей не хотелось смывать запах Галеон, въевшийся в её кожу. Её движения были вялыми, а разум затуманен, пока она заставляла себя не думать об этом.

Затем она принялась мерить шагами комнату.

Она мерцала от тревожной магии. Делла не знала, который сейчас час, знала лишь, что поздно. Слишком поздно. И всё же теперь ей хотелось только одного: чтобы время ускорилось и наступило утро. Чтобы пришло время.

Аннет обещала найти её рано. Делле, наверное, стоило бы попытаться уснуть.

Она отоспится, когда умрёт.

Ночь ползла вперёд. Подошвы ног уже болели и саднили к тому времени, когда самые дальние края горизонта начали светлеть.

Послышались первые звуки просыпающегося дворца. Запела какая-то птица. Небо посветлело.

Время пришло.

Делла наконец вернулась к кровати, которой избегала, разглаживая последние свидетельства их с Галеон любви.

Делла посмотрела на дверь. Ей хотелось сбежать вниз по лестнице, как она делала это столько раз прежде, чтобы увидеть Галеон в последний раз. Но она не могла этого сделать. Да и Галеон там всё равно не будет.

Громкий зов магии был едва слышен за болью, которую Делла причиняла себе сама.

Делла забралась под одеяло и улеглась так, чтобы выглядеть как можно более умиротворённой. Она уткнулась лицом в подушку, которая всё ещё хранила слабый запах Галеон. Делла сделала ещё один вдох.

А затем вырвала собственную душу.

ГЛАВА 24

–

ТРАГЕДИИ – ЭТО НЕ РОМАНТИЧНО

Быть мёртвой – весьма странное ощущение. Делла смотрела на своё тело, расхаживая вокруг него. Пол удерживал её бесплотные ноги, но только в том случае, если она этого хотела.

Делла уже проделывала это раньше при других обстоятельствах, так что всё это было не в новинку. И всё же видеть себя лежащей без движения было неприятно.

Вскоре Делла услышала, как по ступеням спешит Аннет. Она появилась в дверях с улыбкой на лице и направилась прямиком к кровати, чтобы проверить тело Деллы. Аннет огляделась, зная, что Делла где-то здесь, но не имея возможности её увидеть.

– Я почувствовала, как она отпустила, когда ты это сделала. Обещание исполнено. Мы свободны. – прошептала Аннет.

В этом и сомнений не было. Делла открыла рот, чтобы ободрить сестру, но не издала ни звука. У неё не было возможности ответить.

Магическое обещание принцессе Корделии, возможно, и было выполнено, но им всё ещё предстояло благополучно сбежать.

– Сейчас я закричу. – сказала Аннет, и Делла бесполезно кивнула.

Затем Аннет открыла рот и взвизгнула так громко, что шкаф содрогнулся, её лицо скривилось в поразительно убедительной гримасе ужаса.

На лестнице загрохотали шаги. А затем появилась Галеон.

Несуществующее сердце Деллы ёкнуло, а затем рухнуло в самые глубокие подземелья.

Галеон не должна была быть здесь. Она обещала взять выходной.

– Что случилось? – спросила Галеон, входя в комнату и переводя взгляд с Аннет на Деллу в постели.

Аннет театрально прижала руки к груди, затем к лицу. – Принцесса мертва! – взвизгнула она, бросившись вниз по лестнице и продолжая звать на помощь.

Кровь отхлынула от лица Галеон. Делла попыталась броситься ей наперерез, но Галеон прошла прямо сквозь неё.

– Делла? – Галеон опустилась на колени у кровати и потянулась к ней, дёрнувшись, когда коснулась руки Деллы. Галеон скользнула своей ладонью по ладони Деллы, переплетая свои пальцы с её, когда пальцы Деллы не пошевелились.

Голос Галеон дрогнул от душераздирающей пустоты, когда она заговорила с ней: – Делла, просыпайся сейчас же. Уже утро.

Если бы Делла могла плакать, она бы разрыдалась.

– Это неправда. – прошептала Галеон, встряхнув тело Деллы, неуклюже собирая её в свои объятия. – Вы снова мне лжёте, правда?

Делла смотрела, как Галеон уставилась на её труп, как естественное отрицание в её разуме отступает перед очевидным фактом. Но Галеон была упряма и не желала слушать.

– Нет. – хрипло произнесла Галеон. Её руки сжались, сминая ткань халата Деллы. – Я вам не позволю.

Галеон обхватила безвольно запрокинутую голову Деллы, прижалась поцелуем к её безжизненным губам, а затем посмотрела на неё так, словно ожидала, что та проснётся. Когда этого не произошло, Галеон попробовала снова.

Она содрогнулась. Разрывающий душу звук, вырвавшийся откуда-то из глубины, немыслимый и страшный, сорвался с её губ, замерших над безучастными губами Деллы.

Вновь загрохотали шаги, и появилась Аннет в сопровождении сэра Дарика.

– Принцы уже в пути. – объявила Аннет комнате, хотя Делла знала, что это было сказано для неё.

Галеон не отреагировала, прижимая безвольное тело Деллы к своей груди. Аннет нахмурилась, а сэр Дарик выглядел просто потрясённым.

– Сэр Галеон, сюда идут люди. – повторила Аннет, дотронувшись до руки Галеон.

Галеон не плакала. Она вообще ничего не делала, её лицо оставалось пугающе бесстрастным.

– Вам нужно её отпустить, сейчас же. – сказала Аннет.

– Сэр? – попытался сэр Дарик, сделав нерешительный шаг вперёд.

Галеон проигнорировала обоих.

– Отпустите её. – более твёрдо сказала Аннет.

Но Галеон этого не сделала. Казалось, она вообще её не слышит.

Аннет потрясла Галеон за плечо. Затем она протянула руку и ударила Галеон по всё ещё саднящей щеке. Делла поморщилась, но это наконец привлекло внимание Галеон, и она встретилась взглядом с Аннет своими остекленевшими глазами.

– Принц почти здесь. Отпустите её.

Галеон молча покачала головой.

Грусть скользнула по лицу Аннет, а затем она вздохнула. – Вы должны.

Аннет потянулась и разжала пальцы Галеон. Галеон выглядела сбитой с толку, когда Аннет удалось это сделать.

– Пойдёмте, сэр. – мягко сказал сэр Дарик, отводя Галеон на несколько шагов назад.

Галеон подчинилась, теперь глядя на Аннет.

– Вы… вы… – прохрипела Галеон, но, к счастью, не успела закончить свою смертоносную мысль, так как комната наполнилась людьми.

Прибыл принц Валин в сопровождении того самого раздражающего лекаря, которого Делла запомнила ещё с охоты.

– Скажите, что это неправда. – потребовал принц Валин, глядя на неподвижное тело Деллы, бесцеремонно брошенное на кровати там, где Аннет его оставила.

– Боюсь, Ваше Высочество… – начал лекарь, но не успел закончить свою мысль.

– Что случилось? – спросил принц, бледнея при виде неподвижного тела Деллы. Затем он повернулся к Галеон, схватив её за верхнюю часть нагрудника, прямо у горла. – Что случилось?! – прокричал принц Валин ей в лицо.

Галеон смотрела сквозь него, не сводя глаз с Деллы. Когда Галеон не ответила, принц встряхнул её так, что доспехи загремели.

– Ты должна была защищать её. – прошипел принц Валин. – Ты обещала. Отвечай!

– Я не справилась. – выдохнула Галеон.

Делла беззвучно ахнула, пытаясь протиснуться своим несуществующим «я» между ними, когда принц наотмашь ударил Галеон по лицу, добавляя новый след к её истерзанному лицу. Делла хотела закричать от ярости, но ничего не вышло.

Голова Галеон мотнулась, но она даже не вздрогнула.

– Твой меч, сэр Алвор. – произнёс принц, ненависть полыхала в его глазах.

– Ваше Высочество…

– Живо! – приказал принц, и сэр Алвор больше не пытался протестовать. – На колени.

Галеон опустилась на колени. Её руки безвольно повисли вдоль тела. Она не сопротивлялась и не пыталась защититься.

«Вставай!» – хотела закричать Делла на Галеон; паника когтями впилась в её отсутствующее горло, когда принц Валин сжал в руках меч сэра Алвора.

Делле нужно было вернуться. Всё это была вина Деллы. Но она была в ловушке. Беспомощна. Бесполезна.

Она метнулась к своему телу и попыталась воссоединиться с ним, зная, что это бессмысленно. Ей нужно было прикосновение Аннет. Но Аннет находилась в другом конце комнаты.

Делла должна была что-то сделать. Она попыталась дотянуться до того, что было внутри неё, ища магию. Но магии здесь до неё не было дела. Не было никаких нитей. Никакого зова. Никакого тела.

Отчаяние нарастало, пока она пыталась пробить стены тумана и пустоты, окружавшие её.

Принц Валин занёс меч.

Делла беззвучно закричала, леденящий душу ужас момента повис в воздухе.

Принц Валин дрогнул, его лицо исказилось от смеси эмоций. Неиспользованное оружие с громким лязгом упало на каменный пол.

Галеон, казалось, этого не заметила. Она оставалась на коленях, не сводя глаз с тела Деллы.

– Бросьте её в темницу. – пробормотал принц и отвернулся; вся решимость и ярость внезапно покинули его опущенные плечи.

Сэр Алвор подобрал и поспешно вложил в ножны свой меч, а затем вместе с сэром Дариком поднял Галеон за руки. Галеон повиновалась, пугающе безучастная, пока её уводили. Делла уже собиралась последовать за ними, когда прибыл принц Хенрик в сопровождении нескольких незнакомых хевалонских рыцарей.

Два принца в напряжённой тишине смотрели друг на друга. Затем принц Хенрик подошёл к Делле. Он долго смотрел на неё сверху вниз.

– Я… я не знаю, что произошло. – неуверенно пробормотал принц Валин, похожий на потерянного мальчика, тянущегося к юбке, которой там не было.

– Мне придётся осмотреть её, чтобы определить причину смерти, Ваше Высочество. – сказал лекарь.

– Я привёз своего собственного лекаря. – произнёс принц Хенрик, и по его знаку из-за спины одного из хевалонских рыцарей вышла женщина средних лет. – Хотя в этом нет необходимости. – Принц Хенрик покачал головой, вытирая сухие глаза. – Это сердце. Нам ещё с её детства говорили, что однажды она может умереть во сне.

– И вы не посчитали нужным мне об этом сообщить? – огрызнулся принц Валин.

Принц Хенрик бросил на него ледяной взгляд, и принц Валин тут же сник.

– Это потрясение и трагедия. – спокойно продолжил принц Хенрик. – И мы должны разобраться с этим быстро и аккуратно. Надеюсь, вы это понимаете.

Принц Валин кивнул.

Принц Хенрик переключил внимание на Аннет, которая потихоньку пробиралась к двери – не так незаметно, как ей того хотелось. – Схватить её.

Его рыцари мёртвой хваткой вцепились в руки Аннет. Делла бросилась на них, беззвучно обещая, что они покойники, если причинят Аннет вред.

– Служанку? – переспросил принц Валин.

– Она подняла тревогу, а я предпочёл бы, чтобы мы сами сообщили эти новости. Будет лучше пока подержать её под замком, чтобы она не совершила никаких… необдуманных поступков. Отведите её в темницу. В металлическую.

Он знал, что Аннет – ведьма. Конечно, он знал. Он не заявлял об этом во всеуслышание, но делал всё, чтобы Аннет не смогла повлиять на ситуацию. Или добраться до Деллы.

Делла была так поглощена суматохой из-за его прибытия и мыслями о Галеон прошлой ночью, что совершенно упустила из виду вопрос о том, что он будет делать потом. И вот теперь она получила свой ответ.

Принц Хенрик хотел, чтобы Делла умерла. И не возвращалась.

Аннет бросила тревожный взгляд по комнате, ища Деллу, но не имея возможности её увидеть. – Всё в порядке, – выдохнула она. Делла услышала это лишь потому, что находилась прямо перед ней, тщетно пытаясь заслонить её собой. – Время у нас есть.

Рыцари, державшие Аннет, не обратили на её слова никакого внимания, уводя её прочь.

Делла последовала за ними, не позволяя им скрыться из виду, пока они спускались в подземелья дворца. Там их встретил один из рыцарей Глеи, которого Делла узнала, и провёл их в камеры. Аннет не сопротивлялась, хотя Делла предпочла бы обратное. «Со мной всё будет хорошо», – повторила Аннет, словно знала, что Делла проклинала бы её, если бы могла.

Делла вздрогнула от лязга тяжёлой железной двери, когда Аннет заперли в камере. Стены в подземелье были лишены прекрасного, гладкого мрамора, здесь всё было из грубого камня и земли. Крошечная бойница высоко под потолком пропускала внутрь узкий луч естественного света.