Текст книги "Ее прекрасный рыцарь (ЛП)"
Автор книги: Мэрайя Рэй Берч
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
– И почему же говорят, что он сорвался? – надавила Делла.
Аннет пожала плечами. – Несколько догадок. Одни говорят, что он приревновал к своему рыцарю, хотя к какому именно – версии расходятся. Другие – что видели леди Клейтон в полураздетом виде. Ничего подтверждённого, сплошные восхитительно запутанные сплетни.
– В этом нет ничего восхитительного.
– Так расскажи мне, что произошло.
– Я дала ему пощёчину.
– И правильно.
– Нет, неправильно. Потому что теперь Галеон в беде из-за того, что не дала ему ответить тем же.
Аннет замерла, её лицо стало холодным. – Он пытался тебя ударить?
– Я не уверена, но у него не было шанса. А теперь…
Паника снова начала нарастать. Делла оглянулась на лестницу.
– Что ж, по крайней мере, ты знаешь, что она тебе предана. Ты всё ещё идёшь сегодня?
Делла не хотела идти, но она не позволит ему её остановить. Она устроит ещё одно представление и сделает вид, что всё в порядке. Раз уж слухи уже поползли, она не станет придавать им больший вес своим отсутствием сегодня вечером.
– Она так и не вернулась. – прошептала Делла. – Прошёл почти весь день.
– Я уверена, что сэр Галеон может сама о себе позаботиться. – Аннет подняла пурпурное платье. – Давай готовиться.
Делла позволила Аннет помочь ей, но не стала надевать пурпурное, выбрав вместо него тёмно-красное платье, открывающее слишком много кожи. Она оставила все волосы распущенными и выбрала самую вычурную диадему. Если люди судачат, она даст им повод для разговоров.
Сопровождал её сэр Дарик. Делла скрыла своё разочарование, вздёрнув подбородок, пока молодой человек краснел под стать её платью, но почтительно отводил взгляд.
– Вам нравится мой наряд, сэр Дарик? – спросила Делла.
– Вы выглядите… Принцу очень повезло, принцесса.
Внутри у Деллы всё скрутило. Принцу никогда так не повезёт. Но сэр Дарик был в этом не виноват.
– Есть новости от сэра Галеон? – спросила Делла.
– Ничего нового.
Когда они прибыли, принц уже сидел в банкетном зале. К мрачному удовлетворению Деллы, его челюсть слегка опухла под тенью намечающегося синяка. Как раз в тот момент, когда он посмотрел в её сторону, чудесно знакомый голос раздался у неё сбоку: – Благодарю вас, сэр Дарик.
А затем руку Деллы перехватила та единственная рука, которую она желала.
Сердце Деллы пустилось вскачь: сначала оно подпрыгнуло от радости и облегчения при виде Галеон, а затем рухнуло, когда она заметила увечье, уродующее лицо Галеон.
Делле хотелось утащить Галеон подальше отсюда. Обнять её и исцелить боль поцелуями. Ей хотелось поговорить с ней и убедиться, что всё в порядке. Вместо этого из уст Деллы вырвалось обвинение:
– Где вы были весь день?
Галеон лишь бросила на неё взгляд, но не ответила, пока они подходили к месту Деллы рядом с принцем. Принц избегал взгляда Деллы.
Галеон помогла ей сесть в кресло. В этом не было необходимости, но Делла искала любой предлог, чтобы продолжать к ней прикасаться.
Вместо того чтобы отступить к своей стене, Галеон встала в двух шагах от неё; её плечи были напряжены, словно у кошки, готовой к прыжку. Делла вопросительно вскинула бровь, но Галеон тоже не встречалась с ней взглядом. Тревога скользнула по Делле, и она повернулась к принцу. Слишком много других, нежеланных пар глаз наблюдало за ними. Она заставила себя улыбнуться.
– Добрый вечер. – вежливо сказала она.
– Добрый вечер. – Он настороженно покосился на неё, пока она продолжала улыбаться.
Ужин тянулся мучительно долго. Леди Клейтон сидела неподалёку, осунувшаяся и поникшая, почти не притрагиваясь к еде, пока муж оживлённо с ней болтал.
Музыкальный концерт должен был состояться обратно в бальном зале. Прежде чем Делла успела попытаться встать, Галеон уже была рядом, протягивая руку. Сердце Деллы ёкнуло, но Галеон по-прежнему не смотрела ей в глаза.
– Что случилось? – спросила Делла; её вопрос потонул для всех остальных в шуме отодвигаемых стульев, шагов и голосов, когда все направились к выходу из зала.
– Не здесь. – сказала Галеон, повторив то же, что сказала ей ранее, после того как украла дыхание Деллы страстным поцелуем у стены.
Леди Клейтон стояла в стороне, пропуская всех остальных. Делла помедлила, а затем решительно направилась к ней.
– Принцесса. – Леди Клейтон вспыхнула и попыталась ретироваться.
– Пройдётесь со мной? – спросила Делла, поравнявшись с ней и беря её под слегка дрожащую руку.
Через несколько напряжённых шагов леди Клейтон заговорила: – Я не знаю, что сказать, кроме как заверить вас, что завтра я уезжаю.
– И слышать об этом не желаю. Вы останетесь.
Леди Клейтон побледнела ещё сильнее. – Я правда считаю, что будет лучше, если я уеду.
– Чего вы боитесь? Принца?
Леди покачала головой. – Вас.
– Я не злюсь. И злиться не на что. В конце концов, ничего ведь не было, так?
– Нет. – быстро согласилась леди Клейтон. – Ничего не было.
– Вот и славно.
Они вместе вошли в бальный зал. Галеон шла за спиной Деллы так близко, что споткнулась бы, если бы Делла замешкалась. Делла была не против, но это её озадачивало.
Делла тепло улыбнулась леди Клейтон, чувствуя на себе внимание многих присутствующих, а затем отправилась на своё место рядом с принцем. Он тоже сверлил её взглядом.
– Если вы хотите меня наказать, у вас отлично получается. – сказал он, окидывая её взглядом. Делла продолжала улыбаться, садясь в кресло.
Облегчение охватило Галеон, когда стихли последние аккорды музыки, и по залу прокатились жидкие аплодисменты. Галеон не слышала ни единой ноты. Ей нужно было увести Деллу. Она была слишком близко к нему.
Галеон замечала, как люди пялятся на след в форме кулака принца у неё на лице. Ей было плевать на их любопытство. Зато ей было далеко не плевать на то, что они говорили о Делле.
Галеон не стоило удивляться тому, что Делла разыскала леди Клейтон. Если слухи уже циркулировали, в чём Галеон не сомневалась, эта демонстрация дружбы должна была утихомирить некоторые из них.
Делла встала, и Галеон тут же предложила ей руку. Галеон избегала взгляда принца, когда тот вежливо пожелал им спокойной ночи.
Мир Галеон пошатнулся. Во всём, во что, как ей казалось, она верила, она больше не была уверена. Она пыталась примирить в сознании того человека, которого знала, с тем, кого увидела сегодня. Это был один и тот же человек, и всё же теперь он выглядел совершенно иначе. Тщательно выстроенная безопасность её жизни рушилась вокруг неё.
Тяжесть руки Деллы на её предплечье стала для Галеон якорем. В одном Галеон была уверена точно: она пойдёт на всё ради женщины, идущей с ней рядом.
Она немного расслабилась, когда они оказались одни в коридоре, где ночные звуки кваканья и шёпота успокаивающе доносились из открытых окон.
– Почему вы не вернулись? – спросила Делла обиженным тоном.
– Мне нужно было немного времени.
Делла прижалась ближе. – Я весь день места себе не находила от волнения.
Галеон ненавидела это чувство. – Простите. – Теперь она была виновата ещё и в этом.
Это был не лучший день в жизни Галеон.
Галеон была рада, когда Делла продолжила подниматься с ней по ступеням, и они вошли в её личные покои. Весь мир отступил, и они оказались по-настоящему одни, когда дверь закрылась.
Галеон заключила Деллу в свои объятия. И впервые за это утро обрела покой. Возможно, она не видела Деллу с тех самых пор, но та ни на миг не покидала её мыслей.
– Расскажите мне, что случилось. – попросила Делла.
Галеон не могла рассказать ей всё. – Он, э-э. Он поблагодарил меня.
– Поблагодарил?
– Он сожалел и был рад, что это была я, а не вы, кого… ну, вы понимаете.
От мысли о том, что он поднимет руку на Деллу, пульс Галеон снова подскочил. Паника и страх прошедшего дня подступили к горлу. Ей нужно было увезти Деллу отсюда. Из этого места, которое было домом для них обеих.
– А это что? – спросила Делла, её внимание привлёк столик у двери.
Галеон проследила за её взглядом. – Книга.
– Да, я вижу. – Делла наклонилась и взяла её. Она посмотрела на обложку, затем снова на Галеон.
– Это моя любимая. Я подумала, вдруг вы захотите, чтобы я почитала сегодня вечером. Я велела принести её сюда пораньше. Вы бы хотели этого?
Делла прижала книгу к груди и кивнула.
Делла старалась вести себя прилично, когда Галеон устроилась на краю дивана, а Делла села рядом с ней. Ей и впрямь хотелось послушать историю.
Галеон открыла книгу; её сильные руки поддерживали и поглаживали переплёт. Пока голос Галеон окутывал её, Делла придвинулась ближе, стирая расстояние между их телами. Она не вслушивалась в слова.
Делла положила руку на бедро Галеон. Мышцы под кожей напряглись. Когда Делла позволила своей руке скользнуть выше, речь Галеон сбилась.
– Делла… – предупреждающе произнесла Галеон.
– Что? – невинно отозвалась Делла.
Галеон откашлялась и попыталась начать другое предложение, но далеко не продвинулась.
Делла перевела внимание с бедра Галеон на её лицо. Она потянулась и повернула голову Галеон к себе, бережно касаясь саднящей и опухшей щеки. Она провела подушечкой пальца по уголку рта Галеон, там, где была разбита губа.
Это не должно было её возбуждать, но внезапно возбудило – осознание того, что Галеон вытерпела эту боль ради неё. Делла собственнически обхватила пальцами челюсть Галеон, наклонилась и прижалась губами к уголку губ Галеон.
Галеон судорожно вздохнула, и Делла чуть улыбнулась, отстраняясь.
«Моя», – беззвучно запело что-то внутри Деллы. – «Моя, моя, моя».
Галеон посмотрела на неё с ответной напряжённостью, и Делла поняла, что та тоже жаждет.
Делла замерла так близко к губам Галеон, позволяя их дыханию смешаться, бросая ей вызов. Заставляя решиться. На этот раз поцеловать её первой.
Галеон подалась вперёд, и их губы столкнулись. Сердце Деллы взмыло в небеса.
Книга с мягким стуком упала на пол, когда Делла забралась на Галеон, отталкивая её назад, так что та оказалась распластанной на подлокотнике дивана.
Делла ненавидела преграду в виде доспехов Галеон. Она хотела от них избавиться, но была слишком поглощена блуждающими руками Галеон, чтобы отвлекаться на это.
Делла взяла лицо Галеон в ладони и нырнула в её рот, требуя доступа, и Галеон сдалась. Делла хотела от неё всего. Каждую частичку Галеон. Она хотела её разбитые губы, её стоическую задумчивость и её неумение слушать приказы.
Делла качнула бедрами вниз; Галеон ахнула, зарываясь пальцами в волосы Деллы.
Их взгляды встретились. На мгновение Делла увидела в глазах Галеон панику, но затем отмахнулась от этой мысли. Когда она наклонилась ближе, слова Галеон остановили её.
– Сбежим со мной.
ГЛАВА 21
–
ДЕРЗКИЕ ОБВИНЕНИЯ
Делла замерла, и сердце Галеон остановилось вместе с ней.
Страх вырвал эти безрассудные слова из уст Галеон. И теперь они прозвучали, обнажив душу Галеон перед Деллой и сделав ее более уязвимой, чем когда-либо могла сделать нагота тела.
– Что? – выдохнула Делла.
– Сбежим со мной, Делла. – Галеон клялась, что ее несбыточные фантазии никогда не будут озвучены, но сегодня она нарушала все свои клятвы. – Мы отправимся куда-нибудь далеко, в новое королевство. Сменим имена. Будем вместе.
Делла соскользнула с колен Галеон, отстраняясь. – Как вы могли просить меня о таком?
Галеон почувствовала, как рушится последний клочок земли у нее под ногами. Отчаяние плескалось у ее колен, грозя утопить. Она села; парча и полированное дерево дивана казались скользкими.
– Потому что я… ну, я… – Горло Галеон перехватило, слова застряли.
И слава богу. Что она могла сказать? Разумеется, Делла этого не хотела. Не хотела ее. Жгучий стыд смешался со страхом.
– Вы же знаете, что я не могу просто так уйти. – сказала Делла, резко встав и повернувшись к Галеон спиной.
Дрожащие руки Галеон неуклюже пытались поднять книгу с пола. – Я понимаю. – Галеон сглотнула ком в горле. – Прошу, простите меня. Я уйду.
Она поднялась на непослушные ноги и каким-то чудом добралась до двери, не упав лицом вниз.
– Галеон, подождите. – позвала Делла, но Галеон сморгнула слезы и не остановилась.
Это было слишком. Всё это было слишком. Галеон сломалась, когда рухнул последний фундамент ее мира.
Она спустилась на несколько ступенек, когда Делла схватила ее за плечо. Галеон могла бы вырваться, но не стала, позволив Делле остановить ее. Она была рада, что вокруг темно. Впрочем, сквозь застилающую глаза пелену она всё равно мало что видела.
– Забудьте, что я это сказала. – взмолилась Галеон, когда Делла развернула ее, разделив с ней ступеньку и прижав Галеон к стене башни.
Руки Деллы обхватили ее лицо, и Галеон знала, что Делла чувствует влагу на ее щеках. Галеон хотелось вырваться и убежать, но она осталась на месте. Она позволила Делле увидеть свое уродливое, кровоточащее сердце.
– Будь всё иначе. – прошептала Делла, легкими движениями смахивая слезы Галеон и размазывая их по ее щекам.
Эта фраза помогла усмирить бурю внутри Галеон. Она знала, что Делла не может с ней сбежать. Она всегда это знала, но в отчаянной панике на мгновение забыла – или ей просто было плевать.
Галеон ответила на нежный поцелуй Деллы своим собственным, и ее грудь болезненно сжалась. Делла прижалась своим лбом к ее лбу, их носы соприкоснулись, и несколько слезинок Галеон перетекли на кожу Деллы. Это было интимнее поцелуя и вызывало у Галеон желание разрыдаться еще сильнее.
– Вернемся наверх. – сказала Делла, опуская руки и переплетая свои пальцы с пальцами Галеон. – Пожалуйста. Я хочу услышать вашу любимую историю. Вы дадите мне еще один шанс послушать?
Галеон кивнула. Как и всегда. Как и будет всегда.
Делла осушила свой кубок с вином, пока двое аристократов играли на лужайке в саду, катая шар по земле. Делле это казалось довольно бессмысленным, но она хлопала вместе со всеми.
Позднее летнее солнце скрывалось за легкой пеленой облаков, но было всё равно слишком жарко. И Делла предпочла бы оказаться где угодно, лишь бы не здесь, когда к ней приблизился ее ненавистный жених.
– Вы сегодня прекрасны, Корделия. – с улыбкой произнес принц Валин. Хотя это и не было ее именем, Деллу всё равно кольнуло возмущение от его фамильярности. – Пройдемтесь со мной.
Он заправил ее руку себе под локоть. Делла едва не вырвалась, но всё же последовала за ним, когда он повел ее на короткую прогулку по лужайке. До свадьбы оставалось всего два дня. До тех пор она сможет его терпеть.
Присутствие Галеон за ее спиной придавало ей уверенности.
– Мне бы не хотелось, чтобы мы начинали наш брак подобным образом. – сказал принц Валин, пока они шли.
– Мне тоже. – согласилась Делла.
– Я был неправ. – Эти слова прозвучали как-то неуклюже, словно были чужды его языку.
Делла ждала продолжения, но он замолчал.
– В чем именно, Ваше Высочество? – подтолкнула Делла.
– В том… – Он покосился в сторону леди Клейтон, а затем снова посмотрел на Галеон. – Я прошу прощения.
Делле хотелось рассмеяться, но это не имело значения.
– Спасибо. Что ж, давайте тогда начнем сначала. Снова.
Принц уставился на нее. Затем посмотрел на Галеон, словно прося ее подтвердить, что всё будет хорошо. И Делла внезапно поняла, какими на самом деле были их отношения.
Принц был потерянным, плывущим по течению мальчишкой, а Галеон – его якорем. Делла могла ненавидеть принца, но Галеон всё еще заботилась о нем по-своему – великодушно и непоколебимо. Делла надеялась, что они смогут поддерживать друг друга, когда она уйдет. У нее скрутило живот, когда они вернулись в тень открытого шатра, стоящего рядом с бессмысленной игрой.
– Сыграете со мной несколько партий? – спросил принц Валин у Деллы.
– Боюсь, я немного подзабыла правила.
– Я сочту за честь сыграть с вами, Ваше Высочество. – поспешно предложил лорд Клейтон с глубоким поклоном. Принц Валин выглядел раздраженным, но последовал за мужчиной к игровой площадке.
Делла повернулась к Галеон. – Мне нужно еще выпить. Но не успела она сдвинуться с места, как к ней подошел мальчик в ливрее. Однако он не принес вина, которого она хотела.
– Принцесса. – сказал он, кланяясь. – Ваша служанка просила передать, что вы сегодня забыли свой браслет.
Делла напряглась, ее глаза быстро окинули толпу в поисках Аннет и нашли ее, маячившую недалеко от дорожки, ведущей во дворец.
– Да, спасибо. – едва вспомнила Делла, начав идти. Отойдя на несколько шагов от Аннет, Делла замедлила шаг и посмотрела на Галеон, которая шла за ней по пятам. – Вам не обязательно стоять так близко.
Галеон вздрогнула, но затем ее прекрасное лицо разгладилось, и она сделала шаг назад, давая Делле пространство. Делла не хотела отдаляться от Галеон, но ей это было нужно. Она загладит свою вину позже.
– Рассказывай. – пробормотала Делла, протягивая запястье Аннет.
– Только что прибыли двое аристократов из Хевалона. – прошептала Аннет, доставая расшитый бисером золотой браслет и делая вид, что у нее проблемы с застежкой.
– Дерьмо. – Пульс Деллы участился. Настоящая принцесса уверяла их, что никто из хевалонской знати на свадьбе не появится. Делла была права, когда сомневалась. – Имена знаешь?
– Лорд Блай и сэр Демур.
– Что нам о них известно?
– Ничего особенного. Они заявились со словами, что у них важная информация.
– Думаешь, они знают? – Неужели кто-то из стражи принцессы Корделии проболтался?
– Не знаю. Но я уже начала распускать слухи о том, что они любят выпить и преувеличивать. Один старше и очень худой. У другого темные волосы и коренастое телосложение.
– Хорошо. Спасибо.
– Тебе упасть в обморок или сказаться больной?
– Это лишь оттянет неизбежное. И привлечет этого мерзкого лекаря. Полагаю, лучше покончить с этим сейчас.
– Какой у тебя план? – спросила Аннет, отпуская простую застежку.
Делла улыбнулась, отступая на шаг. Плана у нее не было. – Какой еще? Лгать.
Галеон пристально смотрела на двух хевалонских мужчин на краю лужайки. Другие аристократы обходили их стороной, разговоры струились за веерами и косыми взглядами. Принц кратко поприветствовал прибывших, его улыбка была натянутой, пока он разглядывал их камзолы, сшитые из богатого хевалонского синего шелка.
Делла влилась в стайку дам как раз в тот момент, когда они появились, и, казалось, не заметила их. Но мужчины заметили ее. Они не сводили глаз с Деллы, обмениваясь кивками и перешептываниями. Галеон это не нравилось. Что-то было не так.
Галеон поймала взгляд сэра Дарика и жестом подозвала его к себе. – Следи за ней. Затем Галеон направилась прямиком к мужчинам.
– Могу я вам чем-то помочь, милорды? – спросила Галеон, сохраняя нейтральный тон. Она намеренно выждала мгновение, прежде чем поклониться и представиться. – Сэр Галеон.
Тот, что постарше, повернулся и смерил ее взглядом с ног до головы. – И вы… часть охраны принца?
– Я ее возглавляю. – Галеон заметила приподнятую бровь, но ей было плевать, что он о ней думает.
– Хорошо. Нам нужно поговорить с вашим принцем.
– В данный момент он занят. – Галеон указала туда, где принц начал новую партию с лордом Клейтоном. – Могу ли я помочь вам вместо него?
– Это деликатный вопрос. Касающийся его невесты. – сказал мужчина помладше, подавшись вперед, словно собираясь заговорить заговорщически, но не утруждая себя тем, чтобы понизить голос.
Принц услышал. Как и все остальные. Принц прервал игру и подошел к ним, пока болтовня вокруг лужайки стихала.
– Что происходит? – спросил принц.
– Ваше Высочество. – Мужчина помладше отвесил глубокий поклон. – Считаю своим долгом сообщить вам, что ваша невеста здесь не присутствует.
После этого заявления повисла тишина. Затем появилась Делла в сопровождении сэра Дарика, присоединившись к их небольшой группе в центре всеобщего внимания.
– Лорд Блай, сэр Демур. – произнесла Делла с хрупкой улыбкой. – Простите, что не поприветствовала вас раньше. Я не ожидала вашего присутствия здесь.
Она властно посмотрела на них. Когда ни один из них не поклонился, Галеон нахмурилась.
– Разве вы не собираетесь должным образом поприветствовать вашу принцессу и мою будущую королеву? – спросил принц Валин; в его голосе зазвенел предупреждающий холод.
– Я бы поприветствовал. – ответил старший мужчина, выпрямляясь во весь рост. – Но это не наша принцесса.
По толпе зевак прокатился шокированный ропот. Галеон шагнула к оскорбившему ее мужчине, ее рука легла на эфес меча.
– Вы подвергаете сомнению мою легитимность? – спросила Делла, ее лицо исказилось в изящном недоумении. – Или вы намекаете, что я… кто? Самозванка? – Она рассмеялась, и ее смех разнесся по замершему саду. – Вот это была бы новость. Ох, вы всегда любили хорошие небылицы. Но эта дерзче, чем обычно.
– Поразительно дерзкая. – согласился принц, хмуро глядя на двух мужчин. – Это что, хевалонское чувство юмора? Мне оно не по вкусу.
– Это не шутка, Ваше Высочество. Мы ужинали с принцессой Корделией несколько месяцев назад. Эта женщина – не она.
– Да как вы смеете. – Принц Валин в точности озвучил мысли Галеон, и она обнажила меч.
– Вы меня разочаровываете, лорд Блай. – сказала Делла, когда солнце пробилось сквозь облака и яростно сверкнуло на драгоценных камнях в ее диадеме. – Возможно, всё это вино наконец-то помутило ваш рассудок. Признаться, ваша шутка мне тоже больше не по вкусу. – Она повернулась к принцу Валину, взяв его под руку. – Теперь я хотела бы сыграть с вами в ту игру. Вы выглядите так потрясающе на поле. Напомните мне правила?
Принц Валин выглядел опешившим, но затем улыбнулся Делле, плененный влюбленным взглядом, которым она его одарила. Видеть это было для Галеон подобно удару под дых. – Конечно, моя дорогая. – Он пренебрежительно взглянул на двух аристократов, прежде чем отвернуться. – Разберись с ними, Гал.
– Но… – начал было мужчина помладше.
Галеон шагнула прямо к нему. Сэр Алвор и сэр Дарик встали по бокам от нее, окружив пару.
– Не будьте к ним строги. – сказала Делла. – Возможно, они хотели как лучше. Но я бы предпочла не видеть их на нашей свадьбе.
– Вы немедленно покинете этот дворец. – заявила Галеон; всё притворное почтение исчезло, пока гнев кипел в ее животе. Как они посмели. Галеон не знала, чего они надеялись этим добиться, но она не потерпит оскорбления, которое они только что нанесли Делле. – Мы проводим вас к выходу.
Они попытались протестовать, но Галеон не стала слушать их возмущения, уводя их прочь. Она оглянулась и увидела Деллу и принца на поле для игры. Делла всё еще прикасалась к нему, прижимаясь своим роскошным телом к его руке, когда наклонялась вперед. Из-за этого шаги Галеон стали шире.
Галеон передала сопровождение двух хевалонских мужчин сэру Ламоре и ее дворцовой страже, а затем помедлила. Дворцовая стража не нуждалась в ее присутствии, но она всё равно могла пойти следом. Тогда ей не пришлось бы возвращаться и видеть, с какой легкостью Делла дарит свою благосклонность принцу. Неужели Делла уже простила его? Наверняка нет.
Хотела ли Галеон, чтобы она его простила? Галеон не знала.
Ее ноги уже сами несли ее обратно в сад. Она не могла оставить Деллу с ним наедине. Не то чтобы они действительно были наедине. Но что, если…
Она заставила себя не бежать, одновременно ругая себя за нерациональность.
Игра едва началась к тому времени, как Галеон вернулась. Делла сделала идеальный бросок, и принц выглядел опешившим. Галеон едва сдержала улыбку, заметив тайную ухмылку Деллы, но затем ее живот скрутила тревога.
Делла была умна, но также упряма и импульсивна. В ее духе было бы сделать что-то подобное – например, выиграть у принца. Тревога Галеон отступила, когда Делла стала проигрывать партию за партией, вздыхая и поздравляя принца с победой по окончании игры. Пока несколько других аристократов вызвались стать его следующими соперниками, Делла ускользнула. Она направилась прямиком к Галеон.
– Они, должно быть, уже ушли. – заверила ее Галеон.
– Хорошо.
– Вам не следовало выслушивать подобные абсурдные вещи.
Делла пожала плечами, выглядя слегка смущенной. – Давайте забудем о них. – Делла взяла Галеон под руку. – Кажется, я видела очаровательный уединенный грот у нижней стены.
– Делла… мы не можем. – запротестовала Галеон, хотя от мысли о том, чем они могли бы там заняться, ее сердце забилось чаще.
– Что не можем? Посмотреть на него? – Притворная невинность Деллы была разрушена порочным весельем в ее глазах.
– Вы же не хотите просто посмотреть.
– А может, и хочу. – Делла медленно скользнула взглядом по телу Галеон, и жар последовал за траекторией ее глаз.
Галеон одолевал соблазн. Искушение забыть об обстановке, о последствиях и увести Деллу в грот, дать ей всё, что она пожелает. Но Галеон не могла забыть.
Вместо того чтобы позволить Делле увести ее по опасно безлюдной тропинке, Галеон развернула их, так что они прогуливались по окраине лужайки по тому же маршруту, которым они шли ранее с принцем.
– Все смотрят. – сказала Галеон.
– И почему вас это заботит? – В голосе Деллы зазвенели резкие нотки.
– Вы знаете почему.
Делла вздохнула, когда Галеон не заглотнула ее наживку. – В любом случае, это ненадолго.
А вот на это Галеон отреагировала; в груди потяжелело. – Что это значит? – Что Делла пыталась сказать?
– Ничего. Не обращайте внимания.
Галеон сделала несколько успокаивающих вдохов. Делла пребывала в непонятном, выводящем из себя настроении.
Делла сжала ее руку. – Простите. – пробормотала она.
– Всё в порядке.
– Нет, не в порядке. Вы позволите мне загладить свою вину сегодня вечером?
– И как же вы собираетесь это сделать?
– Вы знаете как. – Делла прижалась ближе; изгиб ее груди уперся в руку Галеон, заставив Галеон едва не споткнуться на ровном месте.
– Сегодня вечером у принца мальчишник.
Игривость Деллы как рукой сняло. – Ах да. Я и забыла.
Принц Валин сказал Галеон, что желает видеть ее там. Галеон согласилась, потому что не могла отказать. Но теперь ей хотелось, чтобы у нее была такая возможность.
– Вы подниметесь ко мне, когда освободитесь? – спросила Делла.
– Это будет поздно.
Делла отвела взгляд.
– Но я буду там утром, как только вы проснетесь. – добавила Галеон. – Я обещаю.
ГЛАВА 22
–
ХУДШИЙ СВАДЕБНЫЙ ПОДАРОК
Делла невидяще уставилась на свое отражение, пока Аннет дергала и дергала ее за волосы. Сквозь открытые двери балкона до них доносились обрывки музыки. Бал уже начался, выплескиваясь на террасу и заливая весь дворец звуками.
– Ты готова? – спросила Аннет.
Делла кивнула, но это была ложь.
Свадьба была назначена на завтра. И сегодня ночью Делла должна была умереть. Технически, рано утром завтрашнего дня, но суть от этого не менялась. Их время вышло.
– Ты произведешь фурор. – заметила Аннет.
Платье Деллы сверкало тысячами серебряных бусин. Наряд был и впрямь сногсшибательным. Делле было плевать на фурор, за исключением того, что он мог вызвать в чреслах одного леди-рыцаря. Делла улыбнулась про себя, представляя реакцию Галеон.
– А как же твой рыцарь? – спросила Аннет, словно прочитав ее мысли.
– А что с ней?
– Как она воспримет завтрашний день?
Живот Деллы скрутило. – С ней всё будет в порядке. Я отошлю ее сегодня вечером, чтобы утром ее здесь не оказалось. Ну что, ты готова? – спросила Делла, и Аннет кивнула.
– Кучер будет ждать с каретой в полночь.
– А я буду начеку и готова. – Делла крепко обняла Аннет.
– Не помни платье. – шутливо пожурила ее Аннет.
Делла обняла ее еще крепче, и Аннет ответила тем же. – Увидимся с той стороны.
– Смотри, не шпионь за мной слишком много оттуда.
– Ничего не обещаю.
Делла пропустила Аннет вперед, поспешно вытащила еще пару прядей волос и последовала за ней.
Галеон уже ждала; ее доспехи сияли ярче обычного. Галеон, как и обещала, была у лестницы Деллы с самого рассвета. Делле хотелось утащить ее наверх, в уединение своей комнаты, и провести весь день взаперти вместе, но время пролетело слишком быстро между последней примеркой платья, затем обедом и сборами. Теперь же тело Деллы обдало жаром, когда Галеон скользнула по ней взглядом.
– Сэр Галеон. – промурлыкала Делла, принимая предложенную руку.
– Принцесса. – ответила Галеон с тайной полуулыбкой на губах. Губах, которые Делла отчаянно хотела поцеловать. Позже.
Они шли по коридорам, следуя на звуки музыки к гудящему бальному залу. Сотни свечей освещали пространство, сливаясь с теплым светом угасающего солнца и заливая всё романтичным сиянием.
Это было невероятно чарующе. Но очарование померкло, когда к Делле приблизился ее жених, и она с неохотой позволила ему взять себя за руку.
– Подарите мне танец, принцесса? – спросил принц Валин. – От нас этого ждут.
– Разумеется. – согласилась Делла, и он повел ее на танцпол, который стремительно для них расчистился.
Принц Валин притянул ее к себе, положив руку ей на талию, и Делла даже не ударила его. Она отключила мозг и чувства, изо всех сил стараясь следовать за его шагами. Она не часто танцевала, но вел он весьма умело. В этом она могла отдать ему должное.
Он закружил ее по залу, и когда музыка смолкла, все захлопали. Она попыталась отстраниться, но он крепко ее держал. – У меня для вас сюрприз, моя дорогая, – сказал он с самодовольной улыбкой. – Знакомое лицо на завтра.
В этих словах не могло быть ничего хорошего. Ледяной ужас охватил Деллу, когда она медленно повернулась, чтобы проследить за его взглядом.
Принц Хенрик, наследный принц Хевалона, стоял на краю толпы. И он смотрел прямо на Деллу.
Ее сердце остановилось. Он был одет с ног до головы в насыщенно-синий, в его черных волосах – под цвет которых были выкрашены волосы Деллы – блестела корона из желтого золота. Делла могла выпутаться с помощью лжи из многих ситуаций. Но не из этой.
Зачем он здесь? Разоблачит ли он ее? Сколько у нее времени?
Она лихорадочно обвела глазами зал и нашла Аннет, неприметно стоявшую у двери. Она, должно быть, тоже услышала о новоприбывшем, но слишком поздно. Что бы ни случилось, Делла должна была выполнить свою часть сделки. Она обещала, и Аннет скрепила это обещание магией.
Если Делла вырвет свою душу прямо сейчас, это, несомненно, произойдет у всех на виду. Хватит ли этого, чтобы обезопасить Аннет? Но все увидят свечение Деллы, когда она умрет. Они узнают, что во дворце была магия.
Делла стояла как вкопанная, пока принц Хенрик приближался. Он кивнул принцу Валину, а затем снова перевел взгляд на Деллу. – Ну что, я не получу приветственных объятий от моей младшей сестренки?
Он раскинул руки, на его губах играла улыбка, но в глазах читался вызов.
Делла никогда особо не прислушивалась к рассказам о хевалонском принце, о чем сейчас горько жалела. Каждый инстинкт вопил ей бежать, когда она шагнула вперед и приняла его короткое объятие. На мгновение она ожидала, что он выкинет что-то безумное – например, ударит ее ножом или свяжет, – но, разумеется, он просто отпустил ее.
– Ты не ожидала меня увидеть, да? – спросил он с мрачным весельем в голосе.
