Текст книги "Ее прекрасный рыцарь (ЛП)"

Автор книги: Мэрайя Рэй Берч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Делле нравился звук голоса Галеон. Чуть хрипловатый, но мягкий. Ритм ее слов при чтении был необычным и прерывисто-лиричным. Делла наблюдала, как Галеон погружается в историю, а затем Делла тоже втянулась и на какое-то время забыла, где они и кто они такие.

В конце шестой главы, когда герой истории бросил героиню на растерзание очевидному злодею, Делла вслух ахнула. – Какой придурок!

Галеон хохотнула, но смех оборвался гримасой боли. – Просто подождите. На то есть причина.

– Какая вообще причина может служить оправданием? Нет, я в такое не верю. Она должна сбежать с оруженосцем. Хотя нет – с сестрой злодея.

– Дождитесь десятой главы. – заверила ее Галеон.

Стук в дверь возвестил о появлении сэра Алвора. – Всё в порядке? – спросил он. – Вы повысили голос.

– Всё прекрасно. За исключением героя этой истории, которому следовало бы задать трепку.

– Очень хорошо, принцесса, – сказал сэр Алвор с легкой ухмылкой. – Прикажете подать обед сюда?

– Да, будьте добры.

Сэр Алвор поклонился и вышел. Галеон пристально смотрела на Деллу.

– Только если вам не нужно отдохнуть. – сказала Делла.

Галеон быстро покачала головой. – Не нужно.

– Тогда продолжайте.

Галеон перевернула страницу.

Аннет развалилась на кровати Деллы, ожидая ее. Близился закат, а Делла уже опаздывала на ужин с остальными аристократами. Она замешкалась, увидев выражение лица сестры.

– Где ты была? – потребовала ответа Аннет.

– С сэром Галеон. – Делла попыталась придать голосу беззаботности, доставая вечернее платье, но Аннет знала ее слишком хорошо.

– Ты ходила к ней сегодня утром. – Аннет прищурилась, подходя, чтобы забрать сброшенное Деллой дневное платье.

– Да. И только что ушла.

– И что вы там делали весь день? – Аннет выглядела почти преданной.

– Это не имеет значения. – Сердце Деллы заколотилось быстрее, когда она стянула через голову тяжелый, мягкий бархат.

– Нет, имеет. – Аннет свирепо посмотрела на нее, выдергивая простенькие шпильки из волос Деллы и беря из шкатулки украшенные драгоценными камнями, чтобы заменить их.

– У тебя же был твой красавчик-повар, разве нет? – огрызнулась Делла.

– Это другое.

– Чем же?

– Ты привязываешься.

Пальцы Деллы запутались в шнуровке лифа, и руки Аннет сменили ее собственные.

Аннет была права. Вопреки всем своим протестам, Делле нравилась Галеон. Делла этого не хотела. И она не рассказала Аннет самое худшее – не призналась, что Галеон знает о ее магии.

– Послушай, я знаю, что она милая. – сказала Аннет. – Но мы дали обещание.

Делла повернулась и схватила Аннет за предплечья. – Я знаю. – Делла мягко сжала их, заставляя Аннет посмотреть ей в глаза. – Я знаю, Нетти. И я не позволю ничему помешать мне его выполнить.

– Даже хорошенькому рыцарю?

– Даже хорошенькому рыцарю.

Аннет кивнула, и Делла притянула ее к себе. Аннет крепко обняла ее в ответ.

– Мне просто страшно. – прошептала Аннет. – Когда я думаю о том, что может случиться.

– Мне тоже. – В глазах Деллы защипало. – Но не думай об этом, потому что этого не случится. Я обещала. И я всё еще обещаю.

Аннет вытерла лицо и толкнула Деллу на стул перед туалетным столиком. – Ты опаздываешь. Давай делать тебя красивой.

– Я и так красивая.

В награду Делла получила закатывание влажных глаз, пока Аннет расчесывала ей волосы. – И твой рыцарь была хотя бы такой же красивой, как ты надеялась?

– Мы… мы на самом деле ничего не делали. Она просто читала мне.

– Читала? В смысле, книгу?

– Ты слышала о таких, верно? – поддразнила Делла, за что поплатилась ее кожа на голове. – Ой! – рассмеялась Делла, пытаясь увернуться от мстительных пальцев Аннет.

– Как тебе досталась и роль принцессы, и дама сердца, которая тебе читает? Это просто нечестно.

Сердце Деллы екнуло. – Думаю, у служанки и повара куда больше шансов на любовь, чем у помолвленной фальшивой принцессы и чересчур преданного рыцаря.

– Возможно. Но в будущем ни одной из нас любви нет, не так ли? – задумчиво произнесла Аннет.

– Да, – согласилась Делла. – Так и есть.

Они всегда знали, что скрыть свою магию от партнера будет слишком сложно. Но что, если партнер уже знает?

Делла взяла эту мысль, скомкала ее, растоптала и подожгла. Если бы только Делла могла убивать мысли так же легко, как души.

ГЛАВА 12

–

ЛУЧШЕ, ЧЕМ ВИНО

Галеон сидела на скамье в тени большого дерева. Ее пять дней истекли, и она снова была в своих починенных доспехах, пусть те и сидели чуть свободнее обычного. Неподалеку журчала вода в фонтане. Обстановка была умиротворяющей и идиллической, но сады были отнюдь не самым прекрасным из того, что занимало сегодня внимание Галеон.

На принцессе было платье насыщенного, приглушенного бордового цвета; шелк, струившийся по ее фигуре, манил сильнее, чем вино. Мелькнувшее кружево обрамляло вырез, притягивая взгляд Галеон к тем местам, которых она отчаянно старалась избегать.

Принцесса скрестила руки на груди, еще больше усложняя Галеон ее борьбу. – Я не убеждена, – сказала принцесса. – Я по-прежнему считаю, что он придурок, а не герой.

– Но ему пришлось это сделать, чтобы план сработал.

– Были и другие способы. Или они могли просто придумать другой план. Разве они не могли послать вместо нее шпиона? Кого-то с реальной подготовкой и опытом, кто понимал бы, что происходит?

Галеон улыбнулась. – Возможно, вам стоит спросить об этом автора, принцесса.

– Не называйте меня так.

– Не называть вас как?

– Принцессой. Это не мое имя.

– Это ваш титул.

Принцесса пожала плечами. – Что ж, вы используете его слишком часто.

Галеон почувствовала, что теряет равновесие. Рядом с этой женщиной подобное ощущение было привычным. – Как же мне тогда вас называть?

– Делла.

– Принцесса Делла.

Принцесса Делла фыркнула от смеха и толкнула Галеон в плечо, отчего внутри у Галеон всё затрепетало и потеплело так, что она едва ли заметила боль. – Нет. Просто Делла.

– Как пожелаете, Делла. – Имя сорвалось с губ Галеон, прозвучав слишком фамильярно и интимно. Это было неожиданное сокращение для Корделии, но Галеон была готова называть ее как угодно. Галеон откашлялась и закрыла книгу. – Нам пора возвращаться внутрь, чтобы вы могли подготовиться к ужину.

С приближением свадьбы дворец и город вскоре будут еще больше набиты глейскими аристократами и гостями из других союзных королевств, прибывающими выразить почтение, но в основном – чтобы не пропустить само зрелище и сопутствующие ему сплетни.

Галеон гадала, кто примет участие в предстоящем турнире. При этой мысли ее поврежденные ребра заныли в знак протеста. Тем хуже для них – Галеон не собиралась отсиживаться в стороне.

Галеон удалось встать без гримасы боли, а затем она предложила Делле руку, и они неспешно направились через сад к дворцу. Галеон прокляла реакцию своего тела на прикосновение, которого она даже не могла почувствовать. Жар поднялся по руке, разлился по груди и зарылся ниже. Каково это было бы – почувствовать руки Деллы, следующие по этому пути?

Клекот прервал неуместные мысли Галеон.

– Ферно! – проворковала Делла.

По дорожке к ним ковылял юный феникс. С тех пор как они его выпустили, он увеличился вдвое; он взволнованно хлопал крыльями, но к полету был еще не совсем готов. Он подошел к Галеон и выжидающе уставился на нее. Когда Галеон не сделала тотчас же того, чего он хотел, птица ударила клювом ей в ногу. Наверное, было бы больно, не будь сапоги Галеон окованы металлом.

Делла рассмеялась, а Галеон неловко наклонилась, почесав свежее глянцевое оперение на шее птицы. Казалось, это его успокоило, он зажмурился от удовольствия.

– Мелкий предатель. – пробормотала Делла, когда птица, устав от внимания, побрела прочь. – Покормишь его один раз, и вот ты нравишься ему больше.

– Это всё мое природное обаяние. – Галеон крякнула, с трудом пытаясь выпрямиться; ребра сдавило и прострелило болью, пока Делла не пришла на помощь. – Спасибо.

– Должно быть, так оно и есть. – согласилась Делла.

– Я сказала это с иронией.

– Что ж, а я нет. – Делла не отводила взгляд.

Они стояли слишком близко: тело Деллы прижималось к боку Галеон, а ее рука обвивала Галеон за талию. Галеон откашлялась и отступила на шаг.

– Я хочу узнать, что будет дальше. – сказала Делла, когда они снова зашагали, взглянув на книгу, которую несла. – Как думаете, мы сможем дочитать ее сегодня вечером?

Желудок Галеон сжался при мысли о том, чтобы снова запереться вместе в освещенной свечами комнате. Это была невероятно соблазнительная и ужасная идея. Ей следовало сказать «нет».

– Возможно.

Вино терпко оседало во рту Деллы, когда она сделала глоток больше, чем следовало бы. Она сидела в банкетном зале между принцем Валином и леди Клейтон. Леди Клейтон была красива так, как красива хорошая картина: на первый взгляд непринужденно, но при этом тщательно выверенно. Ее смех звенел колокольчиком. Делла никогда не встречала человека, умеющего так смеяться.

– Вы выглядите совершенно иначе, принцесса Корделия – я едва вас узнала, – сказала леди Клейтон. Ее голос был мягким и мелодичным, но слова леденили кровь. Они окатили Деллу, словно ведро весенней речной воды.

Делла заставила свое лицо оставаться невозмутимым, хотя сердце заколотилось как сумасшедшее. Она знала, что всё не может быть так просто, как утверждала настоящая принцесса. Кто-то наконец-то распознал этот фарс. Безопасность ее нынешнего положения была лишь иллюзией, и Делла была дурой, поверив в нее хоть на мгновение.

– Ну, это было так давно. – добавила леди Клейтон. – Мы были совсем девочками, когда вы гостили у нас в Аллудане. Но я, конечно же, с теплом вспоминаю то время.

– Как и я. – гладко солгала Делла. – Вы выглядите лучше, чем когда-либо. Этот оттенок розового вам невероятно к лицу. – Делла надеялась, что лесть отвлечет внимание женщины. И, по крайней мере, замечание о цвете было правдой.

Леди Клейтон мило покраснела и окинула Деллу оценивающим взглядом. – Ваше платье тоже чудесно. Мне не терпится, чтобы ваше хевалонское чувство стиля добралось и до нас.

Делла взглянула на свое плохо сидящее платье, открывающее слишком много кожи. Слова – такой никудышный инструмент, чтобы понять, о чем человек думает на самом деле. Делла не могла разобрать, была ли леди Клейтон искренней, просто кокетничала или тщательно завуалированно ей угрожала.

– Как вы поживали с нашей последней встречи? – спросила Делла, продолжая ложь.

– Ну, я заполучила себе мужа. – Леди Клейтон пренебрежительно махнула рукой в сторону мужчины, сидевшего по другую сторону от принца. Затем она рассмеялась, с восхищением взглянув на суженого Деллы. – Не такого прекрасного, как ваш, разумеется. Это, должно быть, просто мечта – жить вместе во дворце?

Лучшие моменты Деллы в этом дворце прошли в компании ее лязгающей тени. Ее глаза отыскали Галеон, стоявшую у стены. Галеон вскинула бровь в немом вопросе, и Делла ободряюще улыбнулась, прежде чем снова повернуться к леди Клейтон.

– Дворец и впрямь прекрасен. – остановилась на этом варианте Делла.

– Моя кузина леди София часто писала вам о времени, проведенном здесь? Мы так здорово повеселились тем летом.

– О да, конечно. Хотя, полагаю, она была весьма занята. – наугад произнесла Делла, понятия не имея, кто такая эта леди.

Сверкающий смех леди Клейтон прозвенел громко; она одарила Деллу удивленным, полным тайны взглядом. – Да, полагаю, так и было. – Леди снова взглянула на принца Валина, а затем наклонилась еще ближе. – Насколько я понимаю, вы будете очень удачливой невестой.

Делла вскинула бровь. Подруга принцессы Корделии была любовницей принца? Возможно, именно поэтому принцесса не хотела сюда приезжать. Затем к Делле пришло пугающее осознание, что эта леди София может попытаться явиться на свадьбу. Не успела Делла придумать, как бы поаккуратнее выведать побольше информации, как лицо леди Клейтон погрустнело.

– Это был такой печальный день, когда мы получили известия. Какая ужасная смерть. Наверное, я больше никогда не смогу заставить себя взойти на борт корабля.

– Да, я чувствую то же самое. – согласилась Делла, пытаясь осознать тот факт, что эта леди существовала и, судя по всему, уже утонула. Делле не следовало бы этому радоваться, но было облегчением знать, что та не объявится.

Леди Клейтон часто заморгала, сделала глоток вина, а затем на ее изящном лице вновь засияло более радостное выражение. – Давайте поговорим о чем-нибудь более веселом. Вы уже оценили дворцовую библиотеку? Я слышала, она великолепна.

– Так и есть. – Делла осушила свой бокал. Когда подошел слуга, чтобы наполнить его, Делла не стала возражать.

– Какие ваши любимые произведения? Вы по-прежнему читаете так же много, как тогда?

– В последнее время я предпочитаю романы. Со счастливым концом.

И это была правда. Делле хотелось оказаться обратно в своей комнате – да где угодно, на самом деле – и читать вместе с Галеон. Делать что угодно вместе с Галеон.

Леди Клейтон наклонилась, чтобы заговорщически прошептать, так близко, что Делла не чувствовала ничего, кроме запаха розовой воды. – Я слышала слухи, что в библиотеке произошло убийство!

– Не уверена, что само убийство произошло там, но тело там определенно было. – Делла была рада, что они вернулись к теме, которая ей нравилась. Уж о смерти-то Делла знала достаточно. Ее вино снова закончилось.

Глаза леди Клейтон округлились. – Значит, это правда?

Делла задумалась, а стоило ли ей это говорить. Она взглянула на Галеон, но Галеон не могла слышать их разговор, а принц не обращал на них никакого внимания. Она пожала плечами. – Чистая правда. Я его видела.

– Какой ужас! – воскликнула леди Клейтон, но ее глаза блестели от любопытства, и Делла поняла, что за это она стала ей чуть более симпатична. Делла не уловила подозрений и расслабилась. – Вы покажете мне это место и всё расскажете? Я была бы рада возобновить наше знакомство.

Мимолетное тепло дружеской связи увяло. Даже в этой фальшивой жизни друзья были опасны. Делла не могла об этом забывать.

– Я спрошу сэра Галеон, позволено ли это.

Лоб леди Клейтон сморщился в изящном недоумении. – Сэра Галеон? Ох, вашу стражницу?

– Она глава личной охраны принца. – сказала Делла, чувствуя необходимость поправить эту женщину.

– Зачем вам ее спрашивать? Наверняка вы можете делать здесь всё, что пожелаете.

Делла снова пожала плечами.

Зал затих, когда принц Валин поднялся. – Добро пожаловать, друзья из ближних и дальних земель. Я хочу поблагодарить всех вас за то, что вы присоединились к нам, чтобы отпраздновать мою предстоящую свадьбу с прекрасной принцессой Корделией.

По залу прокатились негромкие аплодисменты, и Делла встретилась взглядом с принцем Валином, когда он посмотрел на нее сверху вниз. Между ними не было никакой искры. Не было вообще… ничего. Возможно, это была вина Деллы, но это не имело значения.

Принц произносил речь, а Делла делала вид, что слушает. Еще вино исчезло из бокала.

Когда Делла встретилась взглядом с Галеон, всё ее тело залило теплом. Делла хотела ее. В своих объятиях и в своей постели. Она хотела их тихих совместных моментов и этого сдерживаемого жара в глазах Галеон. Это тоже было опасно. Но, если подумать, возможно, немного опасности – это не так уж и плохо.

Принц закончил речь, и все возобновили беседы. Ни одна из них Деллу не интересовала.

– Прошу прощения. – сказала Делла, ни к кому конкретно не обращаясь, и отодвинула стул.

Принц нахмурился из-за ее раннего ухода, но пожелал спокойной ночи. Леди Клейтон улыбнулась принцу, пересев на место Деллы. Делле было всё равно. Она взяла Галеон под руку, и они покинули зал.

Как только они оказались в тихом коридоре, Делла вздохнула. Пламя в жаровнях мерцало сильнее обычного, а стены расплывались.

– Вы в порядке? – Галеон поспешно обняла Деллу за талию.

– Думаю, я просто немного перебрала. – Делла не привыкла много пить. Очевидно, несколько кубков вина были лишними.

– Я держу вас.

Они направились к башне Деллы, осторожно поднимаясь по ступеням. Достигнув верха, Делла качнулась к Галеон, прислонившись к ее холодной груди. Делла положила ладонь на челюсть Галеон, нуждаясь в том, чтобы снова почувствовать кожу.

Галеон судорожно втянула воздух. – Уже поздно.

– Вообще-то еще совсем рано. Почитайте мне.

– …Не думаю, что мне стоит это делать, Делла.

Услышав свое имя из уст Галеон, Делла испытала трепет удовольствия и прижалась еще теснее. Ей хотелось, чтобы руки Галеон снова сомкнулись вокруг нее, но те напряженно висели по бокам.

– Пожалуйста? – попросила Делла.

Галеон вздохнула. – Одну главу.

Делла победно усмехнулась.

– Но мы обе будем сидеть у огня. – заявила Галеон.

Делла свернулась калачиком в углу дивана, сбросив туфли и поджав под себя ноги, и похлопала по сиденью рядом с собой. – Ладно. Но вы сядете здесь, со мной.

Галеон помедлила, но затем оперлась рукой о другой подлокотник и осторожно опустилась. Делла нахмурилась. Было так легко забыть о том, что Галеон ранена.

– Вам больно. Нам не обязательно читать сегодня, если вам нужен отдых.

Галеон одарила ее кривоватой улыбкой. – Моим отдыхом было бы стоять у подножия вашей лестницы. Так что это куда лучше. – Делла всё еще хмурилась, и улыбка Галеон стала мягче. – Не волнуйтесь. Принц приказал кому-то установить для меня унизительную раскладушку в коридоре. Это был компромисс за то, что мне позволили выйти из комнаты.

Делле хотелось возразить, что она знает чудесную мягкую кровать, на которой вполне хватит места для двоих. Но она знала, что Галеон будет непреклонна, и ей нравилось это знать, даже если сам итог ее не устраивал.

Галеон открыла книгу, и Делла с головой ушла в историю о герое-придурке и никудышной героине. И Делла наслаждалась каждым мгновением.

Делла боролась с лоскутом ткани в свете свечей. Потянув за синюю нить слишком нетерпеливо, она спутала ее с желтой, и теперь этот участок стал толстым, сопротивляясь игле, когда она пыталась проткнуть его снова.

Она шила всю свою жизнь, но это было чисто практическое шитье. Она могла починить или перешить всё что угодно. А вот создание красивого узора множеством цветов и нитей было совершенно иным делом. Принцессы были искусны в рукоделии, и поскольку у Деллы теперь были время и ресурсы одной из них, она решила попробовать. За прошедшие две недели после охоты она создала три жуткие тряпки. Но это занимало руки и удерживало от желания спуститься вниз и побеспокоить рыцаря, занимавшего слишком много места в ее мыслях.

– Делла!

Вскрик Аннет заставил Деллу вздрогнуть, и она укололась иглой. Она втянула в рот капельку крови, расцветшую на подушечке ее не защищенного наперстком пальца, готовая поддразнить Аннет за то, что та ее покалечила, но всё веселье умерло, когда она увидела лицо сестры.

– Что стряслось? – Делла встала, мгновенно позабыв о пальце и лоскутке с вышивкой.

– Произошел несчастный случай.

– Что за случай? – Живот Деллы скрутило.

– В конюшнях. Мальчишку затоптали. Они сделали всё, что могли, но ему очень плохо. Пойдешь?

– Аннет…

– Пожалуйста. Он ведь совсем ребенок.

Делла посмотрела на осунувшееся, полное тревоги лицо сестры. – Возможно, я не смогу помочь, – предупредила Делла.

– Но ты попробуешь?

Делла кивнула и пошла за ней.

– Что происходит? – спросила Галеон, пристраиваясь к их шагу, когда они вышли из башни.

Делла не ответила, и Аннет тоже не стала вдаваться в подробности, пока они втроем направлялись в крыло для прислуги.

Кивки, поклоны и шепотки «принцесса» струились у них за спиной. Делле было некомфортно находиться на их территории. Она чувствовала себя не в своей тарелке, словно она и впрямь была принцессой. Но у нее не было времени зацикливаться на этом тревожном осознании, когда они остановились в тускло освещенной комнате в конце коридора.

Маленькая, мертвенно-бледная фигурка лежала на узкой кровати. Мальчик и правда был юн, вероятно, не старше двенадцати лет. Женщина с такими же медовыми волосами сидела на стуле рядом с ним, сгорбившись под тяжестью горя, и сжимала его безжизненную руку.

Она подняла глаза, когда они вошли, и Делла узнала в ней ту самую привлекательную служанку, которая приносила ей напитки во вторую ночь во дворце. Но женщина смотрела не на Деллу.

– Ты пришла. – пробормотала она, не сводя глаз с Галеон.

– Что случилось? – спросила Галеон, подходя ближе и опускаясь перед женщиной на корточки. – Вив?

– Лекарь только что ушел. Сказал, что он не доживет до утра.

Делла и Аннет переглянулись.

– Что она здесь делает? – слабо спросила Вив, наконец заметив Деллу.

– Это я попросила ее прийти. – сказала Аннет.

– Ох. Спасибо вам, принцесса, – слабо произнесла Вив, и ее взгляд метнулся обратно к Галеон.

– Как его зовут? – спросила Делла, подходя к кровати.

– Сид. Мой младший братик.

– Я посижу с Сидом немного. Вам нужно отдохнуть.

Вив покачала головой. – Я его не оставлю.

Делла понимала страх в глазах Вив и восхищалась ее непокорностью. Но Делла заставила свое сердце ожесточиться. Ей нужно было, чтобы эта женщина ушла. – Всего на минуту или две. Подышите свежим воздухом. – Делла посмотрела на Галеон. – Я бы хотела побыть с Сидом. Наедине.

Галеон пристально посмотрела на нее. И Делла ждала, затаив дыхание, пока Галеон решала, станет ли ей помогать.

Галеон взяла Вив за руки и потянула вверх.

– Нет. – взмолилась Вив. Она посмотрела на Галеон так, словно та могла всё исправить.

– Всего на минутку, – сказала Галеон, обнимая ее за плечи. Галеон встретилась взглядом с Деллой, и Делла прочла в нем предупреждение.

Вив ответила на объятие и позволила Галеон увести ее из комнаты. От этого взаимодействия зеленый монстр ревности Деллы поднял голову. Насколько хорошо они знают друг друга? Затем она одернула себя. Сейчас не время для этого.

– Тебе тоже следует уйти. – сказала Делла, Аннет, которая хмуро на нее посмотрела. Но Галеон не знала, что Аннет знает. А Аннет не знала, что знает Галеон. – Проследи, чтобы они не вернулись до того, как я закончу.

– Ты справишься?

– Как и всегда.

Как только Аннет плотно закрыла за собой дверь, Делла сосредоточилась на Сиде. Душа мальчика колебалась, почти оторвавшись. Она оставалась связанной с телом лишь тонкой нитью. Если Делла ничего не сделает, она вскоре ускользнет. Тихо и естественно.

Делла протянула руку и схватила ее.

Как только ее пальцы сомкнулись, нечто похожее на голос, но куда более чарующее, запело сквозь нее. Оно не произносило слов, но она понимала зов. Желание сдаться. Вернуться домой. Это было бы так просто. Всё, что ей нужно сделать, – это позволить магии взять контроль, и всё станет хорошо.

Делла начала было опускать руку, но затем помедлила. Зов звучал как-то странно. Глубже. Словно это не кто-то другой звал ее, а сама Делла.

Вены магии внутри нее пульсировали. Страх и упоительная сила текли по ее телу.

Душа в ее руке была такой пленительной. Такой хрупкой. Делла хотела ее.

Делла с силой нажала вниз, воссоединяя ее, и ее рука над маленькой грудью Сида ярко вспыхнула.

Мальчик зашевелился, его веки дрогнули, когда Делла отступила на несколько шагов, слишком часто и тяжело дыша.

Что-то изменилось. Должно быть, что-то произошло, когда она втянула магию в себя, чтобы исцелить душу грифона. Ложь больше не казалась такой уж ложью.

Делла встряхнула головой. Ничего не изменилось. Она воспротивилась, как и всегда. Она обещала.

Она постучала в дверь, и Аннет проскользнула обратно внутрь, заключив дрожащую Деллу в крепкие объятия. Делла вцепилась в Аннет, но не сводила глаз с мальчика.

– Спасибо. – прошептала Аннет.

Это было рискованно и, возможно, бессмысленно. Делла могла бы отругать сестру за то, что на этот раз привязалась именно она.

– Она может и не удержаться. – вместо этого напомнила ей Делла.

Юное тело Сида всё еще было так же изломано. Придется подождать и посмотреть, сможет ли оно удержать второй шанс, который дала ему Делла.

Было ли это правильным решением? Делла не была уверена. Но то выражение на лице Вив, когда она вернулась и увидела, что Сид очнулся, заставило ее почувствовать, что оно того стоило.

Или же она просто дала Вив ложную надежду и вскоре разобьет ей сердце снова.

Именно в такие моменты Делла ненавидела свою магию больше всего. Обладание силой сделать что-либо означало способность сделать неверный выбор.

Когда Вив открыто разрыдалась, Делла отвернулась. Она видела достаточно. Сделала достаточно.

– Ты останешься? – спросила Делла Аннет. И затем Делла сбежала.

Галеон шла за деллой обратно по коридорам; ее грудь болезненно сдавило. Чужое горе всегда вскрывало воспоминания, от которых, как знала Галеон, она никогда полностью не оправится. Но, возможно, Вив не придется долго горевать.

– Что вы сделали? – прошептала Галеон.

– Не здесь.

Галеон миновала основание лестницы и последовала за Деллой наверх, в ее башню.

– Вы исцелили его? – спросила Галеон. – Своей магией? – Слова казались абсурдными, срываясь с ее губ. Галеон должна была бы испытывать отвращение к себе за то, что позволила Делле использовать магию во дворце. Но как она могла?

– Вроде того.

– Он поправится?

– Я не знаю. Но, по крайней мере, у него есть шанс.

– Как много знает ваша служанка?

Делла бросила на Галеон острый взгляд. – Аннет не имеет никакого отношения к моей магии. Она знает, что у меня есть таланты, но не знает подробностей.

– И что это за таланты, если точнее?

Галеон спрашивала об этом еще тогда, ночью в лесу, но Делла так и не ответила. И, судя по всему, не собиралась отвечать и сейчас.

Делла начала мерить шагами комнату.

Галеон потянулась и поймала заламывающие руки Деллы, останавливая ее. Они обе уставились на соприкасающиеся руки, а затем Делла переплела свои пальцы с пальцами Галеон, крепко сжав.

– Спасибо. – сказала Галеон, и Делла наконец-то встретилась с ней взглядом. – Что бы вы там ни сделали.

– Пока не благодарите.

Галеон покачала головой, снова вспомнив о Вив. – Спасибо.

Взгляд Деллы снова упал на их руки. – Вы знаете Вив?

– Да.

– И?

– Что «и»?

– Насколько хорошо вы ее знаете?

Неужели Делла ревновала? – Вы спрашиваете, любовницы ли мы?

Делла снова подняла глаза. – Полагаю, да.

Делла ревновала. Трепет пронесся по телу Галеон, смешиваясь с неловкостью. – Нет. Она мой друг.

Они стояли так целую вечность, считая вдохи, со сцепленными руками. Руки Деллы были не такими мягкими, как могла бы ожидать Галеон. Это было еще одним несоответствием в этой женщине, и по какой-то причине оно приводило Галеон в восторг. Заживающие мозоли покрывали ладони и пальцы Деллы. Галеон бесстыдно обвела край одной из них.

Делла отстранилась первой. У Галеон возникло ужасное желание снова потянуться к ней, но для такого поступка не нашлось бы оправданий.

– Как вы себя чувствуете? – спросила Галеон, заметив, что к щекам Деллы вернулся румянец.

– Теперь лучше.

– Хорошо. Что ж. – Галеон едва слышала собственные слова из-за шума крови в ушах. – Уже поздно.

– Да.

Галеон следовало уйти. У нее не было никаких правдоподобных причин оставаться. – Доброй ночи, Делла.

– Доброй ночи, Галеон.

ГЛАВА 13

–

НЕ ТАКАЯ УЖ НЕВИННАЯ

Ещё не открыв глаза, Делла поняла, что что-то не так.

Магия скользила по венам, заставляя кожу зудеть в попытках вырваться наружу. Шептала. Искушала.

Ей нужно было очиститься. Снова. Обычно Делла могла продержаться между очищениями несколько месяцев. Но сейчас прошли лишь недели.

Магия росла с каждым днём с тех пор, как она ей воспротивилась. Юный Сид всё ещё цеплялся за жизнь спустя три дня после её вмешательства. Делла до сих пор не была уверена, что поступила правильно. Быть может, она лишь продлила его страдания?

Она могла бы всё исправить, если бы только сдалась.

Делла сердито оттолкнула ложь и вылезла из постели. Ей нужно было найти Галеон.

Прошло почти три недели с тех пор, как Галеон узнала правду. И самым странным было то, что Делла начала верить – та сохранит её секрет. До этого Делла никогда не могла доверить его другому человеку, кроме Аннет. Галеон пока не разрушила это хрупкое доверие, и Делле придётся опереться на него ещё немного.

Она спустилась по лестнице ранним утром, уже с трудом сдерживая своё свечение. Галеон сидела у подножия её лестницы. Делла знала, что большинство ночей Галеон уходит спать в свою комнату, но Делла так редко встречала кого-то ещё на своей лестнице, что в это верилось с трудом.

Галеон избавилась от раскладушки, несмотря на настойчивые требования Деллы продолжать ею пользоваться. Очевидно, Галеон тоже не отличалась послушанием. По крайней мере, когда думала, что это сойдёт ей с рук.

Галеон была до невыносимости предана и столь же упряма. Она имела своё мнение, хоть и не навязывала его, и на неё всегда можно было положиться. Многое в Галеон сбивало Деллу с толку. Больше всего – то, как сильно она Делле нравилась. Как сильно Делле хотелось видеть её постоянно. Галеон стала одной из первых мыслей Деллы после пробуждения и определённо единственной мыслью в одинокой постели каждый вечер.

Светло-карие глаза посмотрели на Деллу, и манящие губы изогнулись в рефлекторной улыбке. Делле захотелось наклониться и попробовать на вкус этот слегка кривоватый рот. И она едва этого не сделала – магия подталкивала её к этому. Делла отстранилась, вновь сосредотачиваясь на той самой причине, по которой она искала Галеон в столь неразумный час.

– Что случилось? – спросила Галеон и, вставая, едва поморщилась; её рёбра почти зажили.

– Мне нужна ваша помощь. – прошептала Делла, оглядывая пустынный коридор.

– Всё, что угодно. – пообещала Галеон, и у Деллы ёкнуло в животе. – Что вам нужно?

– Очиститься. – Делла затаила дыхание, ожидая реакции Галеон.

Галеон кивнула.

– Так что вам нужно?

– Место, откуда не проникает свет, и желательно, чтобы звуки были приглушены. Может, какой-нибудь погреб?

Делла не могла сказать, что об одном таком ей рассказала Аннет, не выдав тем самым и сестру с её знаниями. Делла, возможно, и была вынуждена доверить Галеон свою собственную безопасность, но безопасность Аннет она не доверит никому.

– Идите за мной.

Галеон повела Деллу по тихим коридорам в самое чрево дворца, вниз по извилистой лестнице к неиспользуемым комнатам, где требовался факел, чтобы видеть сквозь тьму.

Делла не замечала встроенной в стену двери, пока Галеон не подошла к ней, не приподняла защёлку, спрятанную у самого верха, и не нырнула внутрь. Им пришлось повернуться боком, чтобы протиснуться в узкий проём, и протискиваться по коридору, ведущему к другой двери.

Внутри оказалась на удивление большая комната, хорошо обставленная, как гостевая спальня, но без окон и естественного освещения.

– Что это за место? – спросила Делла.

– Безопасная комната. Никто ничего не увидит и не услышит.

– Идеально.

Они смотрели друг на друга.

– Я буду в смежном коридоре. На всякий случай, – наконец сказала Галеон.