Текст книги "Жертва полуночи (ЛП)"

Автор книги: Мелинда Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Мэнди сказала:

– Я говорила вам, что не хочу это обсуждать.

– Да, – ответил Дэнни, – но я подумал, тебе нужно знать, что сказал детектив Росси. Так ведь?

– Не совсем, – сказала она.

– Уверен, что надо, – Джед указал на Мэнди бутылкой. – Ты не одна рискуешь. Натан вспорол меня как форель. Я не успокоюсь, пока он не будет за решеткой.

Мэнди побелела. Она прижала блокнот к груди на пару секунд. Она смотрела на Дэнни, словно могла отвернуться от Джеда и воспоминаниях о нападении Натана.

– Детектив Росси уже сказал нам, что считает Натана мертвым.

– Это официальная версия его мыслей. – Дэнни рассказал им о машине в реке и тупике с девушкой, а потом об остальном на встрече с Росси.

Джед тихо присвистнул.

– Натан бросил машину близко к дому.

– Потому что вся полиция штата ищет его машину, – Мэнди покачала головой. – Он не глупый. Он знал, что лучше идти пешком. Но нет повода думать, что он остался здесь, – отметила Мэнди. – Почему он не ушел подальше от Хантсвилла?

– Потому что он чокнутый, – ответил Джед.

– И сдвинут на тебе, – Дэнни вспомнил, как Натан лез к Мэнди. Слова безумца звенели в его голове:

«Ты – моя».

Джед допивал напиток.

– И, чёрт возьми, кто с ним спал?

* * *

Мэнди проигнорировала вопрос, вернулась к буфету и делала вид, что считала содержимое. Вряд ли ей удалось обмануть Дэнни. Только бы не видеть его бирюзовые глаза. Они заставляли ее признаться во всем. Ее тайна лишала Мэнди кислорода, она была готова вырваться.

– Это не все. – Дэнни опустил пустую бутылку на стол. – Рыбак и его ребенок пропали этим утром в паре миль выше по реке от места, где нашли машину Натана.

– О, нет. – Печаль сдавила желудок Мэнди. Она сглотнула ком в горле. – Полиция думает, что эти события связаны?

Дэнни стиснул зубы так, что челюсть могла сломаться.

– Нет. Они думают, что мальчик упал в воду, и папа отправился его спасать.

Мэнди с трудом сохраняла голос ровным. Буфет стал расплывался перед её глазами.

– Жутко, но такое случается каждый год. – Но от этого гибель ребенка не была менее ужасной.

Дэнни посмотрел на Джеда. Охотник пожал плечами.

– Сложно сказать. Уровень воды высокий из-за дождя. Течение сильнее обычного, и вода холодная. Но мне это не нравится. Ни капли. Когда в последний раз пропали два туриста, оказалось, что Натан и его дядя убили одного и а второго взяли в плен.

Мэнди указала ручкой на Джеда.

– Нельзя винить во всем происходящем Натана.

– Не нужно увиливать, – парировал Джед. – Пока я не увижу труп, Натан где-то рядом.

– А что если они его никогда не найдут? – спросила Мэнди.

– Тогда лучше быть осторожной весь следующий год. Снег весной растает, и ничто не помешает Натану прийти и сделать то, что он хочет.

Мэнди стало мутить. Слова Джеда были ужасно точными.

Джед ополоснул бутылку и бросил ее в урну.

– Мне пора. Сообщи, когда одумаешься и захочешь, чтобы я здесь остался. До встречи, Дэнни. – Джед захлопнул дверь сильнее, чем нужно. Мэнди вздрогнула. Тарелки загремели в шкафу.

Мэнди обернулась. Она снова вздрогнула, врезавшись в грудь Дэнни. Мышцы его тела были твердыми. Мэнди отклонилась, чтобы их тела не соприкасались.

– Мэнди, я прошу не так много. Просто расскажи, что знаешь о Натане. Кем были его друзья? С кем я должен поговорить? У него были отношения?

– Нечего рассказывать. – Она отпрянула на шаг, но врезалась в дверной косяк. Кухня стала сдвигалась вокруг нее. Мэнди была в ловушке из-за многого. Натана. Семьи. Джеда. Дэнни. Первые три пункта она не могла изменить. Но миссия Дэнни угрожала всему, что она любила.

Но, когда он склонился, съедая пространство, которое она с трудом отвоевала, желание прильнуть к нему затмило все ее чувства.

– У него должны быть друзья или семья.

– Я не знаю его друзей. – Мэнди попыталась сглотнуть, но во рту пересохло. – У него только дядя и сын, дядя Натана убил себя. – Мэнди полагала, что Натан забрал сына, Эвана, с собой, когда убежал.

– Связи в бизнесе?

– Я не знаю. – Забавно, но кроме того, что она спала с Натаном, она толком ничего не знала о его личной жизни. Почти все, что Натан рассказал ей, было ложью. Он играл ею. Она была наивной и одинокой, повелась на красивое лицо и зрелость. По его просьбе она скрывала их отношения, хоть и хотела, чтобы они рассказали о них всем. После пары месяцев тайных встреч Мэнди захотелось порвать с этим. Она поняла, что не любит Натана. Было неправильно спать с мужчиной только из-за того, что не хотелось быть одной.

– Ты видела его с женщинами?

Мэнди не смогла придумать ложь и покачала головой.

– Ты знала, что у него подвал, полный кельтских артефактов?

– Нет. – Мэнди попыталась отойти, но Дэнни поймал ее у двери, уперев руки по бокам от ее головы. Его тело было в миллиметре от ее. Она уже знала, что его тело было твердым, и если она прильнет к нему, то ощутит его силу. – Я не могу об этом говорить, – она отвела взгляд.

– Это глупости, Мэнди, и мы это знаем. – Он прижал палец под ее подбородком и осторожно повернул к себе ее лицо. – Снаружи ты хрупкая и красивая, но внутри стальной стержень. Я видел ту смелость, я знаю.

Мэнди сунула блокнот в руке между ними как щит, прижала его к телу. Дэнни склонился. Его грудь прижалась к ее скрещенным рукам. Но она хотела коснуться его. Ощутить его руки на себе. Чтобы его жар растопил ее замерзшее сердце. Он сказал, что она сильная, но она ощущала себя слабой, неловкой, как только родившийся ягненок.

Дэнни склонился ближе. Он собирался ее поцеловать?

– Доверься мне, Мэнди, – прошептал Дэнни. Его дыхание задело ее щеку.

Она ему доверяла. Он был благородным человеком. Он не только защитил ее от Натана, но и спас Джеда. Дэнни был в больнице, пока не прибыла ее мама, тихо сидел рядом, чтобы она не была одна. Позже Мэнди узнала, что Дэнни все делал с раненой рукой и посттравматическим расстройством. Он был героем.

Она хотела рассказать ему все, обрушить на него лавину. Мэнди устала быть сильной.

Дверь кухни хлопнула.

– Мэнди, что на обед? – Билл ворвался в проем. Он застыл, при виде Дэнни выпучил глаза. – Ты в порядке, Мэнди? – голос Билла дрожал от напряжения.

Дэнни отодвинулся и медленно отошел от Мэнди.

– Я в порядке, – выдохнула Мэнди. Ее сердце колотилось, все в ней трепетало, как мотыльки у лампы на крыльце. Плохо дело. Ей нужно было убрать Дэнни и его твердое тело из кухни. Она хотела его помощи, но он не мог исправить проблему. – Билл, это Дэнни Салливан. Он… мой друг.

– Рад знакомству, Билл. – Дэнни знал или ощутил дискомфорт Билла. Он не двигался, не протянул руку ее брату.

Глаза Билла расширились. Он не был убежден, но храбро оставался на кухне, хоть напряжение в его теле говорило Мэнди, что он хотел убежать. Сердце Мэнди сжалось от того, как Билл боролся со страхом перед незнакомцами ради нее. Она должна была стыдиться, что иногда считала Билла бременем. Он любил ее бескорыстно.

– Дэнни уже уходит, – Мэнди прошла к задней двери и открыла ее. – Я тебя провожу.

Желание в глазах Дэнни сменилось раздражением. Он развернулся и вышел за дверь. Мэнди прошла за ним на заднее крыльцо.

– Спасибо, что не спугнул Билла.

Дэнни повернулся.

– Я не хочу никого пугать. Я просто хочу информацию.

– У меня ее нет.

Дэнни прищурился. Он ей не верил. Мэнди его не винила. Она плохо умела врать. Дэнни спустился по деревянным ступенькам.

– Мэнди, я вернусь.

Его взгляд говорил: «Вызов принят».

Он сел в машину. Двигатель загудел. Она стояла на крыльце, пока он не уехал. Плохо дело. Очень плохо.

Дэнни был не из тех, кто отступал в бою.

Что ей делать? Игнорировать его и надеяться, что он уедет?

Мэнди повернулась к двери кухни. По спине побежали мурашки. Она развернулась, уверенная, что Дэнни вернулся, но за ней никого не было. Она осмотрела двор. Кроме белки, лезущей по стволу дуба у гаража, двор был пустым.

Мэнди прошла на кухню и заперла дверь. Билл открыл холодильник. Он вытащил бутылку молока и поставил ее на стол. Мэнди ему улыбнулась.

– Как насчет сыра на гриле?

– Да, пожалуйста.

Она подняла сковородку, оглянулась на двор. Неужели там кто-то был? Мэнди подумала о записках под матрасом.

Это мог быть Натан? Она не думала, что он рискнул бы явиться в город, особенно днем. Кто это был? Кто помогал Натану?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Кевин поднял голову. Она весила тонну, а шея ощущалась как сваренные макароны. Рот еще никогда не был таким сухим. Губы слиплись.

Что случилось?

Он ощущал себя как после жуткого похмелья.

И при гриппе.

Кевин открыл глаза и прищурился в тусклом свете. Его взгляд был рассеянным. Над головой он увидел полоски дерева. Доски были размещены через равные промежутки. Прутья? Шок послал адреналин по его телу. Он был в клетке.

Кевин внезапно вспомнил. Мужчина. Светловолосый и худой. Указывал на что-то. О, нет.

Хантер!

Кевин повернул голову. Маленькое тело сжалось за ним. Кевин попытался встать на четвереньки, но упал. Его подбородок ударился о пол. Ай. Боль прояснила мысли, и он на животе пополз вперед, прижал ладонь к груди сына. Пара секунд тишины, и грудь слабо приподнялась и опустилась.

Облегчение с силой охватило Кевина. Закружилась голова. Он прижался лбом к руке сына. Пара глубоких вдохов, и Кевин смог поднять голову и оглядеться. Клетка, в которой они находились, была в четыре фута высотой. Кевин смог бы сесть, но не встать. Клетка стояла посреди старого амбара с землей на полу. Здание было в два этажа. На половине Кевина пространство от пола до потолка было освобожденным, чердак отделял остальное. Двери амбара напротив были закрыты. Высоко на другой стене пара лучей солнца пробивалась сквозь сломанные доски. Пыль парила в тусклых лучах.

Кевин прищурился в тенях. Трактор стоял в углу. Рядом был квадроцикл, прицеп, в нем небольшая лодка. Ржавые инструменты висели на стене. Гора хвороста и странные предметы занимали место под чердаком. Клетка в виде головы птицы была украшена резными ртом, носом и глазами. Две тонкие и длинные ветки изгибались как руки. Кевин не видел блондина или кого-то еще. Он прислушался, но звуков не было, только посапывал Хантер.

Слава богу.

Кевин похлопал по карманам. Пусто. Даже его освежающие леденцы пропали.

Где блондин? Почему он их похитил? Причина точно не была хорошей. Кевин хотел взломать замок. Он поворочал головой из стороны в сторону. Страх охватил его тело, он подполз к краю и прижал ладони к толстым деревянным столбикам, служившим прутьями. Они не поддавались.

Его клетка была без двери.

Сбежать не удастся.

* * *

Дэнни придерживал пиццу, отпирая дверь дома. На кухне он опустил коробку на гранитную стойку. Запах из коробки не мог вызвать аппетит. Дэнни не мог перестать думать о пропавших отце и сыне. Он весь день катался, чтобы запомнить город. Новости по радио дали ясно понять, что никто не ожидал, что отца с сыном найдут живыми.

Дэнни выглянул в окно. Было ещё достаточно светло для бега. Он переоделся в штаны и футболку.

Дэнни побежал по длинной дороге и выскользнул за врата. На основной дороге ускорился. Его ноги стучали твердому асфальту. Из-за руки он не мог заниматься спортом, которым занимался с детства. Он не мог выместить стресс боксом. Игры типа бейсбола были в прошлом. Но бег придавал сил, придавал свободу. Дэнни всегда был быстрым, но теперь убегал от своих воспоминаний, а не полицейских.

Он не мог победить в этой гонке.

Еще миля, и мышцы ног согрелись, Дэнни побежал еще быстрее. Боль в руке, видения крови и бомб, угроза сестре угасали, пока его тело сосредотачивалось на примитивном желании дышать кислородом. Когда его ноги стали гореть, а легкие – жаловаться, он замедлил темп. Огляделся. Только деревья вокруг. Где он был? Забежал дальше, чем хотел. Глубокий темный лес был жутким. Дэнни повернулся и побежал обратно.

Дэнни уже устал после борьбы со стрессом, так что обратно двигался медленнее. Из-за этого обратный путь занял значительно дольше времени. Дэнни хлопнул по потной шее, убив насекомое. Когда он добежал до дома, стемнело. Конечно, он забыл, что ночью лес поглощала тьма. Полумесяц висел над деревьями, едва дарил свет. Этого хватало, чтобы Дэнни не упал. Но он не видел, что скрывалось в тенях.

Дэнни замедлился до ходьбы в конце дорожки. Волоски на шее встали дыбом. Он скрылся за стволом дерева и прислушался.

Издалека с ветром доносился высокий гул квадроцикла. Но Дэнни не слышал ничего близко, кроме шелеста веток на ветру. Он поежился. Пока он бегал, похолодало и его потные вещи не помогали. Дом и горячий душ манили.

Осторожность спасла ему жизнь в Ираке. Он обошел дом и приблизился к задней двери, отпер её и прошел на кухню. Дэнни прислушивался, но было тихо.

Он включил свет, отблески которого переливались на чистой стали. Дэнни принялся ходить из комнаты в комнату, методично осматриваясь. Убедившись, что дом пустой, он принял горячий душ и надел чистую одежду. На кухне снова стало холодно. Весенняя влага пробралась в дом. Дэнни потратил калории во время бега. Он нашел печенье, поставил половину пиццы в микроволновку. Другая половина отправилась в холодильник. В гостиной Дэнни заметил дровяную печь. Дэнни посмотрел на заднем крыльце и нашел дрова, аккуратной горкой сложенные у стены.

Он собрал бревна у печи, открыл дверцу и заглянул внутрь. Выглядело довольно просто. Он никогда такой не пользовался, но от камина не сильно отличалось. Дэнни добавил скомканную бумагу и хворост. Зажег спичку и держал ее над горкой, проверял, есть ли сквозняк, а потом поджег бумагу. Когда хворост загорелся, добавил небольшие поленца.

Все горело, и Дэнни вернулся на кухню, принес в гостиную горячую пиццу. Сел на полу перед печью и включил телевизор. Несколько каналов показывали ролики про пропавшего рыбака и его сына, но ничего не нашли. Ни тел. Ни следов. Если они утонули, разве их тела не нашли бы ниже по течению? И почему все их вещи были на дорожке у дома?

Дэнни подкинул бревно побольше в печь. Жар из печи и еда в животе прогоняли холод. Дэнни перебрался на диван, включил спортивные каналы. Он оставил бейсбол и смотрел матч четыре часа. Когда он кончился, Дэнни добавил еще пару бревен в огонь, который уже хорошо горел, и закрыл дверцу. Огонь прогнал влагу из комнаты. Он надеялся, что влага пропадет и во всем доме.

Дэнни проверил замки, выключил свет и телевизор и пошел спать. Он устал, но сон долго избегал его. Он и его брат Конор делили квартиру над семейной таверной. Армия научила Дэнни спать при любом шуме. Тишина леса была чуждой. Дэнни нужно было, чтобы звучали гудки и ругательства.

Напротив кровати на стене висел плоский телевизор. Дэнни включил канал погоды и слушал в темноте прогнозы.

Он долго лежал без сна. Даже с шумом на фоне и мерцающим светом что-то было не так.

* * *

Мягкий свет сиял в окнах дома, пока Натан беззвучно крался среди деревьев. Чтобы не выдать себя, он оставил квадроцикл в миле отсюда. Хоть он предпочитал цивилизованную жизнь, а не дикую природу, его дядя хорошо его обучил. В лесу он словно вернулся в детство. Когда они переехали в Хантсвилл после смерти родителей Натана, лес их исцелил.

Дым поднимался из трубы. Он использовал печь. Наверное, ему не нужен был бензин, найденный в сарае во время прошлого визита.

Натан подошел к дому сзади и прислушался. Тишина ласкала уши. Он приблизился, заглянул в окно, которое до этого закрыл. Дэнни Салливан растянулся на королевской кровати. Его тело не двигалось, глаза были закрытыми. Натан какое-то время смотрел, как парень спит. Гнев трепетал в его животе. Это была причина, по которой Натан был один, этот мужчина встал между Натаном и его королевой. Этого хватало, чтобы наказать, но мысль о том, что юноша очарованием пробрался в кровать Мэнди, распаляла Натана.

Вопросов не было. Ему нужно было избавиться от Дэнни Салливана.

Натан прошел вдоль дома к задней двери, вставил ключ в замок и повернул. Замок щелкнул. Он ждал, чтобы сработала сигнализация. Но было тихо. Натан прошел внутрь. Никто не ождал, что из леса посреди ночи кто-то выйдет и зайдет в дом. По крайней мере не на двух ногах.

Натан миновал большую кухню, попал в гостиную. Угли сияли оранжевым в прорези в дверце.

Идеально. Не было способа лучше замедлить расследование, чем сделать дело очевидным. Несчастные случаи происходили, когда городские жители пытались жить в пригороде. Камины могли стать источником пожара. А Натан любил огонь. Пламя очищало во многих смыслах. Он поколдовал с обогревателем и избавили его от пронырливого шефа полиции. И никто не понял правду. Многие подозревали Натана, но смерть шефа списали на несчастный случай.

Зеленый свет замигал от пожарной сигнализации под потолком. Натан остановился и вытащил батарейку. Он сделал так и на кухне. Когда дым доберется до спальни, огонь уже хорошенько охватит дом. Натан на это надеялся.

Он медленно открыл дверцу печи, чтобы металл не заскрипел, взял щипцы с подставки, вытащил пару углей и опустил их на ковер. Материал загорелся. Дым стал подниматься от разгорающегося огня. Натан склонился и опустил руку в огонь. Пламя окутало его, успокаивая болью. Он с неохотой вытащил руку, пока жар не опалил кожу.

Не было времени отвлекаться.

Натан рассыпал угли ещё и по паркету, а потом ушел через кухню к задней двери.

Лес встретил его. Он глубоко вдохнул. Запах сосен, звуки жуков и летучих мышей успокаивали его. В лесу он вспоминал дядю, истинного друида. Натан должен был раньше принять образ жизни дяди. Отворачиваться от своего наследия было глупо. Может, боги злились на него. Может поэтому и проявилось проклятие его семьи.

Но он был рад, что двигался по пути дяди. Натан оглянулся за кустом и смотрел на растущее сияние в окнах дома. Пламя появилось в окне. Один язык. Другой. Запах дыма слабо доносился до него.

Натан радостно пошел по тропе. Его сапоги не шумели на мягкой весенней траве.

Дэнни Салливан пожалеет, что вернулся в штат Мэн. Если он выживет, получит ценный урок. Мэнди принадлежит Натану. Любой, кто встанет между ними, пострадает.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Тревога кричала в голове Дэнни. Он вскочил с кровати. Тяжелое одеяло и простыня запутались в ногах. Он выставил руки, чтобы смягчить падение. Боль пронзила левое запястье и ладонь от его веса, рухнувшего на паркет. Он выпутался из одеяла.

Дым!

Тревога утихла, воспоминания о кричащих людях охватили его. Дэнни видел не коридор в дыму, а тела, кровь и огонь. Жар опалил кожу. Запах горящего бензина заполнил нос. Сердце грохотало в груди. Огонь плясал перед глазами, будто дискошар.

Хватит! Он покачал головой и заморгал. Он был в штате Мэн, не в Ираке. Дэнни потратил пару ценных секунд, чтобы разобрать, где реальность, а где воспоминание. Если он не уберется из дома, это будет уже не важно. Смерть была смертью, где бы она ни случилась.

Дэнни прошел к порогу босиком и в трусах. Огонь охватил гостиную дальше по коридору. Дым заполнил верхнюю половину пространства. Он так не выйдет. Кашляя, Дэнни надел джинсы и кеды, взял ключи, телефон и кошелек из шкафа. Он бросил все в еще полную сумку на полу, а потом и набор для бритья, упакованный в сумочку у рукомойника. Восемь лет в армии сделали его аккуратным и готовым сорваться в любой миг. Это сыграло ему на руку.

В два шага Дэнни пересек комнату. Три больших окна были на одной стороне спальни. Он попытался открыть первое, но не вышло. Дэнни потянул сильнее, но окно не поддавалось. Дерево разбухло после зимы? Он оглянулся. Дым заполнял комнату, закрывая дверь. Его глаза горели и слезились, легкие сжимал кашель. Оставшиеся два окна тоже не открывались.

Он бросил сумку и схватил тяжелую бронзовую лампу с тумбы. Он взмахнул ею, как бейсбольной битой, и ударил по окну в центре. Стекло разбилось. Он бил снова и снова, пока полностью не выбил стекло.

Дэнни выбросил сумку на траву. Он схватил одеяло с кровати, проложил им низ окна, чтобы осколки не порезали его при побеге. Он сжал раму окна и осторожно выбрался ногами вперед. Затем прыгнул, упал на траву, на колени, и откатился от дома.

Дэнни забрал свои вещи и побежал к краю двора. У деревьев он остановился, уперся руками в колени и кашлял, пока не показалось, что легкие вылетят из груди. Влажный воздух постепенно успокоил и горло, и безумное сердцебиение.

Дэнни поднял телефон и прищурился. Экран расплывался, глаза горели. Он моргал, пока зрение не прояснилось. Блин. Связи не было. Он поднял голову. Огонь плясал в окнах гостиной. Сигнализация вопила поверх треска дерева. Он не мог вернуться домой к телефону.

Потея и дрожа, Дэнни оббежал дом. Бросив все в машину, он отъехал. На половине пути Дэнни остановил машину и вытащил из сумки свитер.

Далеко до соседей? Полторы мили по дороге, и Дэнни попросил старика позвонить пожарным.

Через пару часов Дэнни стоял на газоне Рида. Дом еще дымился. Запах мокрого пепла портил воздух, дом был мокрой обгоревшей развалиной. В отличие от города, пожарных рядом не было.

Подошел главных из пожарных. Он убрал забрало с лица, покрытого сажей.

– Простите, но дом спасти не удалось.

Дэнни моргнул. Его глаза еще щипало от дыма.

– Есть идеи, как это началось?

– Точно не знаю, но, похоже, дело в дровяной печи.

– Блин.

– Пожары от дровяных печей случаются каждый год, – пожарный кашлянул. – Креозот накопился в дымоходе или кто-то оставил дверцу открытой. Угли вылетели на ковер или штору.

Он ведь закрыл дверцу? Дэнни потер рукой лицо.

– Вам есть где переночевать? – спросил пожарный.

Ближайший отель был в получасе езды. Усталость давила на тело Дэнни от мысли, что придется ехать так далеко. Остаться можно было только в одном месте. И так он будет ближе к Мэнди. Но она не будет ему рада. Позволит ли она ему остаться?

* * *

Мэнди проснулась. Телефон звонил возле ее уха. Она посмотрела на часы и схватила трубку, пока шум не разбудил всех. Звонки в три часа ночи означали несчастный случай, смерть или что-то срочное. Она тут же встревожилась.

– Алло?

– Это Дэнни. Я на крыльце. Можешь, пожалуйста, открыть дверь?

Его голос пугал.

– Ты в порядке?

– Да.

– Я сейчас. – Мэнди отбросила одеяла и свесила ноги с кровати. Она накинула халат на пижаму и сунула по привычке в глубокий карман пистолет.

В доме было тихо, она прошла в прихожую. Глянув в глазок, Мэнди прищурилась. Дэнни стоял на крыльце. Пот и сажа размазались на его лице. Черные волосы были растрепаны, одежда была мятой, словно он выскочил из кровати. Ему было даже хорошо в растрепанном виде, Дэнни выглядит горячо в любом виде. Она открыла дверь и впустила его. Слабый запах дыма прошел за ним в дом.

– В доме у Рида случился пожар, – закашлялся он.

– Идем на кухню. – Мэнди прошла туда, включила свет и заморгала от его яркости. – Ты точно в порядке? – Она осмотрела его от почерневших кроссовок до красных глаз.

Дэнни снова закашлялся.

– В порядке.

Мэнди протянула ему стакан воды.

– Держи.

– Спасибо, – он выпил половину. – Похоже, я сжег дом Рида дровяной печью, хоть я не знаю, как это произошло. Мне нужно место для ночлега.

«Нет».

Она не хотела, чтобы Дэнни останавливался здесь. Она хотела, чтобы Дэнни уехал домой в Филадельфию, чтобы она забыла о Натане. Угроза следовала за Дэнни. Если он уедет, это закончится? Могла ли она притвориться, что все нормально? Она хотела, чтобы все ушло, включая эмоции и желание, которое пробуждал в ней Дэнни. Мэнди не будет скучать по тому, чего у нее не было. Но она позволила жару разгореться, как она могла позволить ему остыть?

Мэнди открыла рот, чтобы сказать Дэнни, гостиница переполнена. Дверь крыла семьи открылась.

– Конечно, у нас есть для тебя комната. – Опираясь на трость, мама Мэнди прошла на кухню. Морщины боли окружали ее глаза, от ее тяжких шагов грудь Мэнди сдавило.

– Простите, что разбудил, миссис Браун. – Дэнни протянул руку.

– Я не спала. – Мама Мэнди взяла его руку своими ладонями. Благодарность сияла на ее лице. – Ты спас мою дочь. Я на все готова ради тебя.

– Я просто рад, что успел помочь, – Дэнни улыбнулся, но тревога вспыхнула на его лице. Он заметил хрупкий вид ее матери.

– Мам, почему бы тебе не присесть?

– Я не инвалид, Мэнди, – возразила ее мама, но сжимала трость обеими руками. Она прошла к шкафчику с лекарствами, открыла его и посмотрела, щурясь, на выписанную ей баночку болеутоляющих таблеток. Она проглотила таблетку, запила её водой и слабо улыбнулась. – Простите. Я пойду прилягу. Увидимся позже, Дэнни. Дай знать, если что-то нужно. Мэнди о тебе позаботится.

– Спасибо, мэм.

– Давай тебя запишем. – Мэнди фальшиво улыбнулась, повела Дэнни в прихожую. За столом она вытащила карту нового гостя, подвинула к нему, а потом включила ноутбук.

Дэнни заполнил пустые поля, отдал ей карту.

– С ней все хорошо? – тихо спросил он.

Мэнди ввела в базу данных его имя и адрес.

– Моя мама плохо себя чувствует.

– Надеюсь, это не серьезно.

Мэнди стучала по клавишам.

– Этой зимой у нее случился сердечный приступ.

– Мне жаль это слышать. Ее лечат?

– Да. Она восстанавливается медленно, но верно. – Медленно было основным словом.

– Я рад это слышать. – Дэнни дал ей кредитку. – Так ты управляешь этим местом сама?

– Временно. – Мэнди смотрела на кредитку. Знакомая паника охватила ее. С мамой всё будет в порядке. Должно быть. Мэнди не могла всё взвалить на свои плечи: гостиницу, Билла и всё остальное. Она делала это пару месяцев и уже устала. Уровень стресса сносил крышу даже без Натана. – На сколько ночей ты останешься?

– Даже не знаю. Может, на пару недель. Я в ответе за дом Рида. Придется оплатить ремонт или уборку. – Конечно, Дэнни поступит благородно.

– Ох. – Две недели смотреть на него, героя, и помнить, что она сделала. Две недели не давать себе озвучивать мысли, как бы его глаза ни манили ее рассказать все. Две недели борьбы с жаром, уже трепещущим в ее животе.

– Это проблема?

– Нет, конечно. – Она убрала тревогу с лица и дала ему ключ. – Комната должна быть подготовлена. Дай знать, если что-то нужно.

– Хорошо. – Дэнни сунул ключ в карман и поднял сумку с пола. – Постарайся поспать. Выглядишь усталой.

– И ты. – Мэнди смотрела, как он поднимается по ступенькам, длинные ноги в джинсах пропали из виду.

Что ей делать? Она едва терпела, хоть он не жил с ней под одной крышей. Теперь у нее не было шансов. После двух недель его постоянные вопросы о Натане будут казаться лавиной.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Дэнни закрыл сумочку с набором для бритья, вытер лицо мягким белым полотенцем. Он вышел из душной ванной. Комната была тесной, мебель – старой, но прочной. Украшений почти не было, ничего лишнего не занимало место. Паркет холодил босые ноги. Весеннее утро в штате Мэн напоминало зиму. Дэнни потирал ладонь. После насыщенной ночи его рука болела. Огонь покалывал от локтя до кончиков пальцев, и это было даже не шесть утра. Плохо дело.

Он оделся в джинсы, которые не пахли как пепельница, и взял носки из сумки.

Кофе. Ему нужны были кофе и еда. Три часа в кровати без сна оставили его тело сдавленным, а голову гудящей. Да. Его ворчливость не была связана с эротическими мыслями, вызванными Мэнди в пижаме и халате. Это было глупо. Она была с ног до головы во фланели, если на то пошло. В этом не было ничего сексуального. Кроме нее. Ее спутанные волосы и сонные глаза помогли представить ее в постели, и это было отлично, пока он не вспомнил, что у нее был парень.

Разочарование забралось в грудь Дэнни, устроилось удобнее. Он знал, что она занята. Он спас жизнь ее мужчины. В чем дело? Джед еще не восстановился, но он разводил и тренировал охотничьих собак, в будущем мог вернуться к экскурсиям по лесу. Дэнни был травмированным ветераном без перспектив. Его братья не нуждались в нем в таверне. Он не собирался возвращаться в армию. Так что ему делать в жизни?

Единственной целью было понять, что случилось с Натаном Холлом. Эта цель могла растянуться надолго. Пока он смог лишь разозлить Мэнди и сжечь дом Рида. Разговор с Ридом будет забавным.

Он включил телевизор и проверил погоду. Как и вчера. Солнечно. Холодно с утра. Теплее днем. Может, в конце недели будет дождь. Дэнни включил новости. Да, он медлил.

Блин.

Он мог пропустить завтрак и уйти, не увидев ее. Нет. Влюбленность в Мэнди Браун, как у школьника, не оправдывала его поведение. Судя по словам его психолога, избегать неудобные ситуации было плохо. Его восстановление от посттравматического расстройства было сложным. Это показали воспоминания прошлой ночи, он легко мог сорваться с утеса, на который забрался за зиму. Дисциплина была ключом к восстановлению. И он будет регулярно питаться, делать упражнения и достаточно спать. За пару часов он позвонит Риду и объяснится. А потом встретится с Мэнди Браун.

Черт. Он будет здоровым, даже если это убьет его.

Новости показали репортера у большого кирпичного здания. Надпись гласила: «КРАЖА В МУЗЕЕ».

– Кража коллекции кельтских артефактов ошеломила полицию Бангора. Прошлой ночью воры оставили самые ценные экспонаты и украли предметы из кельтской коллекции, которые были одолжены из шотландского музея. Следов взлома нет, детективы пытаются понять, как воры попали в здание. – Ролик закончился, и Дэнни выключил телевизор. Все кельтское тут же его настораживало. Ему нужно было добраться до компьютера. Может, Мэнди пустит его за свой ноутбук. Пора было двигаться.

Он схватил кроссовки, сунул ногу в одну, в другую. Он опустился на колено, завязал шнурки на одной кроссовке. Когда он перешел ко второй, его ладонь так дрожала, что он не мог держать шнурки.

Его грудь пылала. Порой мелкие препятствия было сложнее всего одолеть. Он подавил раздражение. Этого он хотел, когда вызвался поехать сюда, да? Побыть одному. Чтобы братья не помогали ему во всем. Больше года прошло после его травмы и выписки из больницы, и Дэнни решил, что вернуться в круг людей сможет только после броска в воду в стиле лебедя. Если робко пробовать воду пальцем, он только получит больше шансов бросить эту затею.

После трех попыток Дэнни сдался. Если рука отдохнут, мышцы расслабятся. Он сунул шнурки в кроссовку, но только потому что его желудок урчал. Как ему говорили братья, Салливаны не сдавались.

Дэнни почти все время им верил.

Но сейчас идея собрать вещи и уехать домой казалась особенно заманчивой.

Он покинул комнату и бодро спустился с лестницы. Звон посуды повел его по коридору к другой стороне дома. В столовой было восемь круглых столиков по четыре места. На дальней стене висела дубовая полка, где стояли блюда на завтрак. Напитки в графинах и бутылках стояли на буфете у соседней стены. Между ними была дверь, что вела на кухню, как думал Дэнни. Только два стола были заняты. Пожилая пара в одежде для прогулки доедала возле двери, и четыре старика в рыбацких шляпах сидели в углу.