Текст книги "Царица Аттолии (ЛП)"
Автор книги: Меган Уолен Тернер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
Телеус уставился на гвардейца. Пять человек. Шесть новых солдат минус один.
– Следуйте за мной, – приказал он ближайшим охранникам и побежал вниз по лестнице еще быстрее, чем поднялся.
Глава 15
Когда он опустился на колени, Аттолия повернулась, чтобы рассмотреть его лицо. Он вырос, поняла она. Мальчики часто словно выстреливают вверх, становясь мужчинами, но ее шпионы то ли не заметили, то ли не догадались сообщить ей. Он был чуть ниже ее и с коротко остриженными волосами под шлемом; она не обратила на него внимания, когда увидела во дворе среди грязных солдат. Тогда у него вместо крюка была прицеплена фальшивая рука. Она догадалась, что он скрыл ее под перчаткой для верховой езды. Но больше всего перемену в нем выдавал не рост, не длина волос, а выражение лица. Он смотрел на нее так же бесстрастно, как, Аттолия знала, смотрит она сама. Она чувствовала неподвижную маску на лице. Ей пришло в голову, что если поискать гвардейца, посланного Телеусом, она найдет его где-то рядом, но не связанного и оглушенного, а мертвого.
– Ты изменился, – сказала Аттолия.
– Я это уже слышал. В лодку, Ваше Величество, – сказал Евгенидис, кивнув головой.
Он по-прежнему сидел на корточках рядом с лодкой, совсем близко от нее. Черная вода колыхалась у него под рукой, готовая поглотить ее тело.
Аттолия вспомнила, как он выглядел в замке на Сеперхи, где она впервые увидела его: избитый, бледный от потери крови. Тогда он сказал ей, что она красивее Эддис, но не так добра, и улыбнулся удовлетворенной улыбкой лучника, чья стрела попала в цель. Аттолия удивилась, что он не улыбается сейчас, даже чтобы позлорадствовать. После недолгого колебания она вошла в лодку. Корпус лодки качнулся под ней, и она быстро села на деревянную скамью около мачты. Она плотнее запахнулась в плащ, чтобы прогнать озноб.
– Пока есть жизнь, есть надежда, Ваше Величество? – спросил Евгенидис, его голос ничего не выражал.
Аттолия не ответила. Она смотрела на мачту перед собой, в то время как вор остро заточенным внутренним ребром крюка обрезал веревку, стягивающую парус. Веревка упала к ее ногам, и освобожденный парус захлопал на ветру. Евгенидис отвязал лодку и, держа канат в руках, протащил ее к краю причала.
Они услышали отдаленный крик, Евгенидис заторопился. Он оттолкнулся от причала и прыгнул на корму. Лодка снова вздрогнула. Аттолия схватилась за скамью. В раскрытом дверном проеме показались силуэты мужчин, но лодка уже вылетела из пещеры навстречу ветру. Внезапно парус наполнился, суденышко рванулось вперед, и Аттолия откинулась назад. Евгенидис упал на заднее сиденье и положил крюк на рулевое весло, чтобы править. Он поправил парус, и лодка прибавила скорость, оставляя пещеру позади. К тому времени, когда солдаты Аттолии добежали до причала, лодка была вне досягаемости, невидимая в темноте.
В гавани было неспокойно, и лодка мячиком прыгала с волны на волну. Аттолия чувствовала, как брызги летят ей в спину, и порадовалась, что плотная ткань плаща почти непроницаема для воды. Она плотнее завернулась в теплую ткань.
Очень скоро они оставили гавань и вышли в темное море. Евгенидис, казавшийся черным силуэтом на корме лодки, повернул в направлении береговой линии Эддиса, и теперь ветер дул им в спину. Аттолия через плечо смотрела, как исчезают огни Мегарона, пока они совсем не скрылись за скалистым мысом. Они плыли все дальше, вода постепенно просачивалась сквозь плащ Аттолии, плеща через нос лодки у нее за спиной.
– Вы умеете плавать, Ваше Величество? – Спросил Евгенидис.
– Нет, – коротко ответила она.
* * *
Телеус повел солдат из пещеры на нижний этаж Мегарона. На верхней площадки лестницы их ожидал мидянин.
– Не хотите мне сказать, что стало причиной этой суеты, капитан? – спросил он, и Телеус поколебался, но не нашел причины скрывать факт похищения царицы. Мидиец мрачно улыбнулся.
– Вор Эддиса очень умен. Не сомневаюсь, что он уже утопил ее, пока мы тут с вами мило беседуем, – сказал посол. – Возможно, он и сам утонет, если собирается плыть вдоль побережья в условиях нулевой видимости.
Кажется, идея утопить царицу пришлась Нахусереху по душе. Телеус наблюдал за ним, сузив глаза.
– Мы должны послать весть армии на перевале, – сказал Телеус.
– Зачем? – поинтересовался мидянин, удивленно подняв брови. – Чтобы организовать торжественные похороны?
– Она не могла умереть, – рявкнул Телеус.
– Пожалуй, да, – задумчиво согласился мидянин. – Наверное, я ошибся. Пожалуйста, извините, эта весть застала меня врасплох. Думаю, мне сегодня стоит поужинать в своей комнате.
* * *
– Ваше Величество, – сказал Евгенидис несколько часов спустя. – Будьте любезны, нагните голову, я собираюсь сделать поворот через фордевинд.[5]5
Поворот судна (шлюпки), следующего под парусами, на новый галс. В отличие от поворота оверштаг судно пересекает линию ветра кормой.
Толковый Военно-морской Словарь, 2010
[Закрыть]
Аттолия открыла глаза и посмотрела на него. Ветер прогнал облака, и луна освещала воду вокруг лодки и высокие черные скалы на берегу.
– Я перекину парус на другой борт, – пояснил Евгенидис. – Вы ведь не хотите, чтобы рангоут ударил вас.
Аттолия молча наклонилась вниз. Евгенидис перевел румпель на другую сторону, и лодка качнулась. Парус прокатился над головой и захлопал на ветру. Лодка накренилась, и Аттолия бросилась к поднявшемуся борту, но Евгенидис сидел неподвижно, откинувшись назад и крепко держа руль. Скорость лодки, вставшей к ветру боком, казалось, увеличилась вдвое; Аттолия вцепилась в деревянное сиденье под собой и смотрела, как быстро приближаются отвесные скалы.
Она напряглась, и ее пальцы сжались, когда Евгенидис, провел лодку между острыми зубцами, окруженными белой пеной, и поплыл прямо к каменной стене, в которой она не видела ни единой трещины. Потом он снова перекинул парус, и она заметила прямо по курсу узкое отверстие. Минуту спустя они уже двигались между его стенами. Ветер стихал, и вода успокаивалась, плавно поднимаясь и опускаясь. Скорость, набранная лодкой, влекла ее вперед, а Евгенидис осторожно обходил опасные участки, которые царица не могла разглядеть.
Двигаясь все медленнее, они скользили по маленькой бухте, окруженной скалами. Здесь совсем не было ветра, и гладкая, как зеркало, вода отражала луну, сияющую у них над головами. Тишина гавани после шума бурного моря казалась нереальной. Аттолия снова пересела на середину скамьи, глядя прямо перед собой.
– Ваше Величество, – спокойно произнес Евгенидис и ждал, когда Аттолия поднимет глаза и посмотрит на него.
Его лицо хранило все то же непроницаемое выражение. Глядя на него, Аттолия вспомнила день, когда в зале для аудиенций она стала царицей «де юре» и «де факто». Ее капитан гвардии, предшественник Телеуса, устранил ее самозваного жениха, а она оставила баронов одних осознавать реалии ее правления и ушла к себе в спальню. В последний раз она вошла в эту комнату, прежде чем переселиться в царские апартаменты. Она стояла перед гладким серебряным зеркалом и изучала свое лицо, иногда прикасаясь к щекам и подбородку, спрашивая себя, неужели ее кожа действительно настолько затвердела, как ей кажется. В зале, еще не зная, выполнит ли капитан свое обещание, она чувствовала себя больной от страха и напряжения, но ни единого признака ужаса или отвращения не отразилось на ее лице. С тех пор она стала царицей с каменным лицом. Маска была необходима ей, чтобы править людьми, и она была рада спрятаться под ее защитой. Теперь она спрашивала себя, рад ли своей маске Евгенидис.
– Теперь вы должны сделать выбор, – сказал вор. – По собственной воле или нет вы можете зайти в воду. Я останусь в лодке и прослежу, чтобы вы не вышли обратно.
Он толкнул цепь, лежащую у его ног, она звякнула и Аттолия опустила глаза. Цепь была в пять или шесть футов длиной с двумя крюками на конце. Она представила, как эти крюки запутаются в складках ее одежды, как вор выбросит прикрепленное к цепи ядро за борт, заставляя ее погружаться в воду все глубже и глубже.
Она бесстрастно посмотрела на Евгенидиса. Она считала, что он проделал слишком долгий путь, чтобы просто утопить ее, но нельзя было не учитывать, что в своей профессии он был чрезвычайно дотошен и привык продумывать все мелочи, чтобы быть уверенным в результате.
Он не пошевелился, но снова заговорил:
– Или вы сможете предложить мне нечто более интересное, чем держать вашу голову под водой до тех пор, пока из легких не выйдет весь воздух.
Аттолия представила, как она по собственной воле или нет вдохнет черную воду, но не смогла себе представить, что может заменить Евгенидису жажду мести. Это было все, о чем она мечтала бы на его месте.
– Я хочу стать царем Аттолии, – сказал он.
Царица моргнула. Она окинула взглядом маленькую гавань и откашлялась, прежде чем заговорить.
– Ты привез меня сюда и спрятал за камнями свидетелей, чтобы я перед смертью объявила тебя своим наследником?
– Я не собираюсь становиться вашим наследником, – сказал вор.
– Тогда кем? – спросила Аттолия.
– Для мужчины существует очень простой способ стать царем, – ответил Евгенидис и приготовился ждать, когда она поймет, что именно он предложил.
Аттолия уставилась на него.
– Ты хочешь жениться на мне? – недоверчиво спросила она.
– Если вам неприятно выходить замуж за однорукого мужчину, можете винить в этом только себя.
– И когда это ты дорос до мужчины? – спросила Аттолия, приподняв бровь; в ее голосе звучал неприкрытый сарказм.
Евгенидис не попался на ее удочку.
– Это ваш выбор, Ваше Величество, – тихо сказал он.
– А если я решу умереть здесь?
Единственным ответом был плеск воды о дно лодки и шепот волн у подножия скал.
Наконец Евгенидис заговорил:
– Тогда в Аттолии разразится гражданская война, и придут мидяне. Они буду править Аттолией и Сунисом, а Эддис отступит в горы.
– Эддис не выживет без торговли Суниса и Аттолии. Вы не прокормите себя. Если твоя царица разрушит Аттолию, она разрушит собственную страну.
– У нее есть пираты.
Царица снова оглядела гавань, прекрасно понимая, насколько полезной она могла оказаться для страны, не имеющей собственного флота.
– Очень остроумно с ее стороны. Конечно, у нее есть пираты. Но сможет ли она управлять ими?
– Ну, достаточно, чтобы служить нашим целям. И достаточно, чтобы спасти Эддис от голода.
– Это только ваши ожидания.
Евгенидис пожал плечами.
– Эддис очень долго будет бедной страной, пока Мидию не вынудят уйти с этого берега, но Эддис будет существовать еще много лет после того, как с карты мира исчезнут и Аттолия и Сунис. Мы сможем закрепиться в горах.
– А если я решу не умирать?
– Тогда я провожу вас к моей царице, чтобы начать переговоры о брачном контракте. Армии Эддиса и Аттолии вместе смогут защититься от Мидии и принудить Сунис к миру.
– И ты будешь царем Аттолии?
– Да.
– А я стану тенью царицы?
– Вы будете править. Я не буду вмешиваться, но вы примете эддисийских советников.
– И буду наблюдать, как моя обескровленная страна платит дань Эддису, казна пустеет, налоги поднимаются, крестьян продают в рабство, а бароны снова становятся истинными правителями страны, свободными творить, что им заблагорассудится?
– Вы беспокоитесь о своем народе, – спросил Евгенидис, – как добрая царица, да?
– Да, – прошипела Аттолия и наклонилась вперед, сжав кулаки.
Евгенидис оставался бесстрастным. Аттолия видела его лицо в лунном свете, но не могла понять, радуется ли он, что смог ее разозлить. Она выпрямилась на скамье и взяла себя в руки.
– Да, я беспокоюсь. Это моя страна.
Вор подумал, прежде чем заговорить.
– Если я стану царем, Эддис получит мир, а не дань.
Царица недоуменно фыркнула, а затем села и обхватила себя руками, чтобы согреться, пока она думает. Она промокла и замерзла и, сидя напротив Евгенидиса, чувствовала себя почти старой. Ее кости ныли. Евгенидис, она была уверена, был слишком молод, чтобы знать, как ноют кости. Что бы он о себе ни думал, он был только чуть больше, чем мальчик. Однорукий мальчик. Она откинула влажные волосы со лба, спрашивая себя, когда она успела опуститься так низко, чтобы мучить детей. Этот вопрос она задавала себе ночь за ночью, лежа без сна в своей постели или сидя в кресле у окна в лунном свете, глядя как звезды медленно движутся по небу.
– Я слушала за дверью твоей камеры каждую ночь, прежде чем отправить тебя в Эддис, – неожиданно сказала Аттолия.
Евгенидис молча ждал продолжения.
– В первую ночь ты плакал, – сказала она.
Она подождала его реакции, но ничего не заметила.
Она стояла за дверью его камеры в тусклом свете фонарей, одна, потому что отпускала сопровождающих. Одна, потому что не хотела уподобиться тюремщикам, издевающимся над раненым вором. Он плакал, задерживая дыхание, мучительные рыдания вырывались из его горла снова и снова, когда ей уже казалось, что он обессилел. Наконец, он заснул, но царица спать не могла. С того самого вечера звук его стонов не давал ей уснуть и будил среди ночных кошмаров.
– На следующую ночь ты снова и снова повторял одни и те же слова. Наверное, к тому времени у тебя началась лихорадка. Ты помнишь, что ты говорил?
– Нет.
Зато она помнила каждое слово. Его голос, хриплый и запинающийся, заполнял ее сны, пока она не начинала плакать во сне, проливая о нем те слезы, которыми никогда не могла оплакать отца или себя саму.
– Oxe Harbrea Sacrus Vax Dragga… – начала она.
Евгенидис приподнял подбородок, услышав первые слова.
– Мы призываем Великую Богиню на ее весеннем празднике, – спокойно сказал он, – моля ее о помощи нуждающимся. Старинный гимн.
– Разве она приходит на помощь нуждающимся? К тебе она не пришла.
– Вы должны принять решение, Ваше Величество, – напомнил Евгенидис. – У нас осталось не так много времени.
Стояла тишина, пока Аттолия думала, в том числе о мидийском после, его приятном лице и быстрой улыбке.
Евгенидис ждал.
– Хорошо, – сказала царица, глядя ему прямо в глаза. – Стань царем Аттолии. Но никогда не пей из моего кубка, если хочешь жить.
– Вдоль бортов лежат весла, – указал Евгенидис, его голос был лишен триумфа. – Вам придется грести к пристани.
Он руководил, наклонившись вперед и указывая крюком вместо руки, а она наклонялась вперед и откидывалась назад, опуская весла в черную воду и толчками продвигая лодку к маленькой пристани, построенной на берегу у основания скалы.
Она не умела грести, и им потребовалось полчаса, чтобы добраться до причала. Аттолия привязала лодку, и Евгенидис вышел. Он повернулся и предложил ей руку. Уже стоя на досках пристани, он закрыл глаза и потянулся, чтобы размять плечи. Аттолия сунула руку в прорезь в складках платья на боку, где она носила нож в кожаных ножнах, но он исчез. Пропал также ритуальный кинжал с ее пояса и даже маленький стилет, замаскированный под шпильку в волосах.
Она повернулась к Евгенидису и увидела, что его глаза широко открыты, а в руке поблескивают все три ножа, разведенные веером. Действуя одной рукой, он по очереди подбросил их в воздух и поймал за лезвия, а затем протянул царице рукоятками вперед. Она колебалась, ожидая, что он отдернет руку, но он стоял неподвижно.
– Здесь все три, – сказал он.
Когда она взяла их, он указал место на груди чуть ниже сердца.
– Удар сюда, – сказал он, – будет наиболее эффективным, но можно бить практически в любое место. Вы сможете столкнуть меня в воду, – добавил вор. – Я не знаю, выплыву ли с одной рукой.
Аттолия молчала, ожидая ловушки. Луна скрылась за облаком, Евгенидис казался черной фигурой на фоне темной воды.
– Перед тем, как принять решение, – продолжал он, – я хочу, чтобы вы знали, что я люблю вас.
Аттолия рассмеялась. Евгенидис покраснел в темноте.
– Я всю жизнь была окружена лжецами, но никто не умеет лгать так забавно, как ты, – сказала Аттолия, улыбаясь.
– Это правда, – пожал плечами Евгенидис.
– Ты понял это внезапно? Во время наше прогулки?
– Нет, – спокойно сказал вор. – Когда я украл Дар Хамиатеса, я уже любил вас. Только не понимал. Тогда я думал, что вы исчадие ада, – признался он, склонив голову набок, – но я уже любил вас.
Он продолжал:
– Незадолго до смерти дед привел меня во дворец, чтобы я смог увидеть его своими глазами. Однажды ночью у вас был праздник, дворец был полон людей и все танцевали. Я решил спрятаться на огороде, потому что там должно было быть пусто, но как только я вошел внутрь, дверь из цветника открылась и появились вы. Я видел, как вы прошли между рядами капусты, а потом стали танцевать под апельсиновым деревом. Я сидел у вас над головой на одном из деревьев.
Аттолия посмотрела на него. Она помнила ту ночь.
– И сколько тебе было лет? – спросила царица. – Шесть?
– Чуть больше, – ответил Евгенидис, улыбаясь воспоминанию.
– Телячья любовь, – сказала царица.
– Телячья любовь обычно не выживает после ампутации, Ваше Величество.
– Я отрезала тебе руку, вместо того, чтобы вырвать сердце, – жестко сказала Аттолия. – Ты думаешь, что все еще любишь меня?
– Да.
– И ты думаешь, что я тебе поверю?
Евгенидис опять пожал плечами.
– Вы можете убить меня здесь, Ваше Величество, и покончить с этим. Или можете мне поверить.
Он снова видел ее бледно-голубое платье, танец в лунном свете, словно череда девушек окружала ее хороводом, ее руки, раскинутые для объятия братьям и сестрам, существующим только в ее воображении. Он никогда не видел ничего столь же прекрасного и печального. Он вспомнил, как ее щеки окрасились румянцем, когда он назвал ее жестокой. Позже, когда халдей предложил снабдить его более актуальной политической информацией, чем имелась в его собственной библиотеке, Евгенидис внимательно приступил к чтению, пытаясь разобраться, действительно ли Аттолия дьявол во плоти, как о ней говорят, или всего лишь женщина, правящая страной без поддержки баронов. В конце концов, он принял данный ему много лет назад совет деда и решил проверить все лично.
– Я люблю вас, – повторил он. – Вы можете мне верить.
Аттолия посмотрела на него чуть дольше, все еще держа нож наготове. Потом она убрала его в потайные ножны и шагнула вперед. Они приложила одну руку к его щеке. Он стоял неподвижно.
– Вот что я думаю, – сказала она. – Вверху на лестнице тебя ждут твои люди, и если я поднимусь одна, меня там убьют.
– Там лодка, – тихо сказал Евгенидис, не шевелясь под теплом ее руки.
– Если я сяду в нее, смогу ли я выгрести между скал?
– Нет.
– Тогда поднимемся по лестнице вместе, – сказала царица и отвернулась от него.
Глава 16
Каменные ступени, ведущие с берега были кое-где прорезаны трещинами. Некоторые трещины были закрыты деревянными досками. Евгенидис пропустил царицу вперед, чтобы она сама задавала темп, и чтобы ему было легче следить за ней. Подъем согрел ее и позволил размять мышцы, но ноги в войлочный туфлях все еще были мокрыми и замерзшими. Каждый шаг отдавался болью в уставшем теле. Она несколько раз проверяла, на месте ли ножи. На первой площадке, где деревянный мост вел на другую сторону узкого ущелья, она повернулась, чтобы заговорить с Евенидисом. Он стоял ниже нее, предусмотрительно держась вне пределов досягаемости.
– Вы не подкупали Эфкиса, – сказала она.
– Нет, – ответил Евгенидис. – Это была ложь. Мы подделали письмо. Лейтенантом был мой двоюродный брат Кродес. Он несколько месяцев шлифовал свой аттолийский акцент. Почтовую сумку с царским знаком мы взяли у вашего посланника в Эддисе.
– Но вы провели своих людей мимо дозоров Эфкиса. И пушки… – сказала она. – Одиннадцать пушек. Как вы их доставили?
– Они были деревянными.
– Деревянными?!
– Деревянными, – подтвердил Евгендис. – Фальшивыми. Мы переправили их вниз по Сеперхи на лодке, а затем сбросили за борт и вытянули на берег.
– Ублюдок, – сказала Аттолия.
– Еще какой! – ответил Евгенидис, и на его лице снова мелькнула знакомое Аттолии выражение меткого лучника.
Через мгновение улыбка исчезла. Аттолия повернулась, чтобы подниматься дальше. Она не желала смотреть назад на Евгенидиса. Она поднималась решительно и быстро, словно гнев жег ей пятки. Евгенидис следовал за ней, слушая, как ее дыхание становится все более натужным, и ожидая, что она устанет и пойдет медленнее. Но царица отказывалась сбавить скорость. Пытаясь справиться с одышкой, она продолжала подъем.
– Ваше Величество, – сказал Евгенидис.
Царица остановилась и повернулась, глядя на него сверху вниз. Евгенидис заговорил прежде, чем придумал что сказать. Он просто хотел, чтобы она остановилась, надеясь, что после перерыва она пойдет медленнее. Он смотрел на нее, утратив дар речи от ее красоты и презрения.
– Я хотел спросить, понравились ли вам серьги? – неуверенно сказал он.
Казалось, он слышит яростный шум крови, затопляющий ее разум.
– Мне могли понравиться твои серьги? – язвительно спросила она. – Настолько, что я захотела бы выйти за однорукого мальчишку? Однорукого «босяка»? – она использовала кличку, которой жители равнины называли горцев Эддиса. – Когда я в самом деле захочу выйти за тебя, я одену твои серьги. Но не жди, что это случится скоро, вор.
Она повернулась спиной к Евгенидису и стала подниматься так же быстро, как раньше.
– Ваше Величество, – позвал он.
– Что еще?
– Это долгий подъем, – сказал он, очень подавленный. – Если вы будете идти так же быстро, вы умрете от удара, не добравшись до вершины.
– Уверена, что мне хватит сил выдержать еще и это, – отрезала Аттолия, но возобновила подъем в более медленном темпе.
Евгенидис шел за ней, по-прежнему держась на безопасном расстоянии.
Они поднимались в молчании еще полчаса. Они уже видели конец лестницы над головой, когда Евгенидис поддался искушению и испустил очень умелую имитацию козьего блеяния. Аттолия услышала его. Она подняла голову и замерла на мгновение, сжав руки в кулаки. Непроизвольно она потянулась к ножам и не нашла их на месте, хотя проверяла совсем недавно. Убийственно злая, она повернулась и пошла прямо на Евгенидиса. Вор спускался вниз шаг за шагом, по мере того, как царица надвигалась на него.
– Чем ниже мы спустимся, тем дольше нам придется подниматься снова, Ваше Величество, – заметил Евгенидис.
Царица остановилась. После нескольких лет интриг и открытой войны с баронами, она знала, когда следует признать поражение. Без посторонней помощи она не могла избавиться от вора. Его вооруженные люди ждали их наверху, чтобы проводить на свадьбу, и не было никакой помощи под рукой. Она приучила себя к терпению, обретя свое лучшее преимущество, и потому снова повернулась к ступеням наверх.
С вершины лестницы прибрежные холмы уже не были видны, они скрылись за высокими горами. Неровная линия гор темнела на фоне светлеющего неба, но было еще темно, и она не могла разобрать, что за люди стоят перед ней. Царица хладнокровно оглядела их. Большинство из них носили военные туники армии Эддиса, но Аттолия разглядела нескольких пожилых мужчин в штатской одежде. Вон тот толстый, подумала она, был одним из министров Эддиса. Вероятно, остальные старики также были министрами и царскими советниками. Сама Эддис не удостоила ее своим обществом.
Здесь не было никаких признаков лагеря. Лошади и мулы стояли оседланные, их поклажа была привязана к седлам.
Подошли офицеры и министры, кто мрачный, кто смущенный. Когда они приблизились, Аттолия смогла узнать многих из них. Министр торговли, министр казначейства. Немного впереди стоял человек, не выглядевший ни мрачным, ни смущенным. Его лицо было абсолютно непроницаемо. Прищурившись, Аттолия узнала его, это был церемониймейстер царицы Эддиса, посланный для организации предстоящей свадьбы. От кончиков сапог до кончиков усов он выглядел так, словно стоял посреди Большого зала дворца. Только раз он пошевелился, оглянувшись через плечо.
– Он сказал, что это будет не здесь, – громко прошептал один из министров, и церемониймейстер вышел вперед, чтобы приветствовать царицу Аттолии от имени царицы Эддиса.
– Что дальше? – спросила царица, обращаясь к пустому пространству перед собой.
– Мы поедем так быстро, как сможем, по направлению к руслу Прикаса. Там мы сможем свернуть на главный проход к перевалу, – произнес Евгенидис у нее за спиной. – Потом мы проведем переговоры и заключим брак в присутствии ваших баронов в качестве свидетелей.
– Унылая церемония, – заметила царица.
– Позже мы с блеском отпразднуем коронацию.
Аттолия оглянулась, чтобы окинуть его холодным взглядом. Она улыбнулась ледяной улыбкой и повернулась к мужчинам, которые подошли, чтобы присоединиться к ним.
– Неожиданные трудности? – спросил министр торговли.
– Нет. Все прошло гладко, – сообщил Евгенидис.
Министр торговли обратился к царице Аттолии:
– Ваше Величество, я сожалею, что не могу предложить вам отдых после вашего утомительного путешествия, но боюсь, нам нужно как можно скорее добраться до главного прохода. У нас есть лошадь для вас. Вы можете ехать?
– Могу, – ответила Аттолия.
Она предпочитала ехать самой, чем оказаться привязанной к седлу. Церемониймейстер откашлялся.
– Могу ли я предложить вам сухой плащ, Ваше Величество?
– Вы можете предложить мне плащ, – сказала царица.
Он посмотрел на ее ноги.
– А также сухую обувь. С вашего позволения.
Он вежливо поклонился и исчез, чтобы принести плащ и мягкие кожаные сапожки. Он опустился на колени, снял размокшие туфли и надел взамен них теплые сапоги. Они точно подошли, и царица с тихим вздохом облегчения поджала холодные пальцы.
К царице подвели лошадь и помогли сесть в седло, в то время как Евгенидис стоял в стороне и наблюдал. Аттолия не смотрела в его сторону. Она вскочила на коня и отъехала, ни разу не оглянувшись.
Они поднялись выше по склону, а затем свернули и поехали по узкой тропе. Весь день они провели в седле под низко нависшими облаками. Путь через прибрежные горы отличался от равномерного подъема по склону горы Гефестии. Тропа поднималась и опускалась, извиваясь среди вздыбленных складок земли. В сумерках они выехали на склон холма с видом на Аттолию, и обнаружили лагерь на горных террасах. Лагерь был пуст, за исключением одного солдата, оставленного сообщить, что Ксенофонт не встретил никаких трудностей при отступлении от Эфраты.
Аттолия дрожала от усталости и приняла помощь одного из солдат, помогшего ей спешиться. Он выглядел самым старым из людей в форме, но на воротнике отсутствовали знаки, показывающие, что он является офицером. Он, казалось, не сильно благоговел перед царицей Аттолии. Возможно, он служил во дворце своей собственной царицы. Старик казался странно знакомым, и она спросила себя, не видела ли его на каком-нибудь официальном приеме в Эддисе или в собственном дворце? Его руки обхватили ее за талию, когда она соскользнула с седла. Он задержался, и на мгновение она почему-то испугалась, повиснув в нескольких дюймах над землей. Его взгляд казался тяжелым. Она посмотрела на него, он опустил глаза и осторожно поставил ее на землю.
Она отвернулась и спросила министра, находящегося поблизости, что произойдет, когда они встретят царицу Эддиса.
– Начнутся переговоры, Ваше Величество. Я полагаю…
– По вопросу о приданом? – уточнила царица, приподняв бровь.
– Полагаю, да, Ваше Величество. Церемониймейстер Ее Величества проводит вас к палатке.
Министр извинился. Старый солдат исчез.
Для нее предназначалась самая большая палатка. Церемониймейстер подвел ее к дверям и остановился рядом, чтобы поклониться. Он был очень пунктуален в своей вежливости к пленной царице, и Аттолия подумала, что эту вежливость ей труднее перенести, чем открытое презрение. Она не видела Евгенидиса весь день.
В палатке для ее удобства был расстелен ковер и поставлен низкий диван с подушками. Она осталась одна. Охранник ждал снаружи. Царица быстро осмотрела пустую палатку. На низком столике около дивана стоял поднос с холодным ужином, значит, сегодня ей не следует ждать гостей. Она присела на диван и поела. Закончив, она почувствовала себя слишком усталой, чтобы встать, но все же заставила себя доплестись до двери в палатку и откинула полотнище, закрывавшее вход. Охранник нервно покосился на нее одним глазом. Молодой человек не привык к присутствии монархов, догадалась Аттолия.
– Я хочу видеть Евгенидиса, – произнесла она как можно величественнее.
Часовой предложил передать сообщение Вору Ее Величества.
– Лучше проводите меня к нему, – скомандовала Аттолия. – Так будет быстрее, а я устала и хочу отдохнуть после разговора с ним.
Солдат замешкался и взглянул на освещенную палатку рядом с царской. Аттолия повернулась к ней. Пусть часовой попробует остановить ее силой, если осмелится. Сочтя ситуацию безвыходной, он поспешил опередить ее. Двери были открыта и, подойдя ближе, Аттолия заглянула мимо плеча часового в палатку, освещенную теплым светом лампы под потолком.
Евгенидис сидел на низком табурете. Высокий человек в зеленой тунике врача, стоял на коленях перед ним и расстегивал манжету протеза. Глаза Евгенидиса были закрыты. Когда манжета соскользнула с культи, он вздрогнул и бессильно уронил голову на плечо врача.
Аттолия замерла, вспомнив, как накануне вечером думала, что Евгенидис слишком молод, чтобы чувствовать боль.
– Евгенидис, – часовой использовал титул, который так же был именем Вора.
– Что? – молодой человек резко выпрямился и поднял голову, широко раскрыв глаза.
Он увидел царицу, стоящую за дверью, на мгновение замер с болезненной улыбкой, а потом повернулся, схватил лежавшее рядом полотенце и обернул его вокруг голого обрубка руки. Потом он встал и шагнул к двери, все еще сжимая руку, его лицо и голос ничего не выражали.
– Чем могу помочь, Ваше Величество? – вежливо спросил он.
– Что случилось с армией Пилоксидиса?
– Я еще не получил новостей, – сказал Евгениис. – Нападение на Пилоксидиса было отвлекающим маневром. Настоящего сражения не было.
Аттолия молча вернулась в свою палатку.
* * *
Во сне она услышала шуршание дождя, падающего на крышу палатки, и проснулась от крика. Она сидела, все еще завернутая в одеяло, когда Евгенидис откинул крыло палатки и вошел внутрь. Фонарь в палатке не потушили, и в его свете она различила блеск клинка в левой руке вора.
– Вы здесь, какое счастье, – сказал он, подходя к дивану.
Она не хотела прятаться и подняла подбородок, когда он пересек палатку и встал перед ней. Он остановился, но не поднял меч, как она ожидала, а наклонился и быстро поцеловал ее в губы.
Потрясенная, она отпрянула в сторону и выпуталась из одеял. К тому времени, когда она, вне себя от ярости, вскочила на ноги, Евгенидис исчез, и клапан палатки упал за его спиной. Она подбежала к дверям и отвела ткань в сторону.
Часовой, все тот же молодой человек, стоял у входа.
– Пожалуйста, оставайтесь в палатке, Ваше Величество, – сказал он тверже, чем раньше, надеясь, что она подчинится.
Солдаты с обнаженными мечами бежали мимо нее. Аттолия вышла наружу, отпустив занавес и отрезав полосу света из палатки. Снова шел дождь, хотя и не сильный. Луна скрылась за тучами, и трудно было понять, что происходит. Когда глаза Аттолии привыкли к темноте, она разглядела солдат на хребте, огибающем край горной террасы.
